Любовный приворот для ведьмы

ГЛАВА 17. ВЛЮБЛЕННЫЙ ВАМПИР

Пещера оказалась небольшой, но холодной. Белоснежные затвердевшие горы соли и сталактиты, свисающие с неровного потолка, создавали впечатление, будто ты попал в другую реальность.

А для того, чтобы увидеть ее и насладиться белоснежными сосульками, пришлось протопать несколько обычных рыже-коричневых пещер. Дорога явственно уводила нас вниз, и с каждым шагом становилось все неуютнее.

Возглавлял нашу небольшую процессию Варг. Он же держал огромный световой шар над нашими головами, чтобы освещать дорогу. Вампир вел себя непривычно дружелюбно и охотно рассказывал историю открытия этой пещеры. Оказалось, что ей более пятисот лет и раньше соляных сталактитов было гораздо больше, и произрастали они во всех пещерах, по которым мы шли.

— Люди добывали здесь соль и развозили по всем пяти королевствам, — добродушно косился на меня провожатый, — Как видите, природные запасы не бесконечны. Пещере повезло, что двести лет назад всю эту территорию выкупили мы, Ривсы. Иначе остались бы только воспоминания.

Я промолчала. Не стала заострять внимание на том, что любоваться соляными сосульками неплохо, но для людей — это важный элемент питания. И просто глупость несусветная попрекать нас этим. Да, люди кушают соль, а вот Варг и его сородичи — людей.

Леон все это время шел позади меня, не слушал объяснения Варга и напевал песенку. Легкомысленность мага удивляла, но я очень надеялась, что на нее есть причины.

— Воздух здесь необычайно полезный, Агнес, — вампир дошел до середины округлой пещеры и остановился, — Наслаждайся.

Кивнув, я настороженно огляделась. Если на Леона подготовлена засада, она должна прятаться где-то за белоснежными сугробами. Сдержав нервную дрожь, я прошлась вперед, делаю вид, что внимательно рассматриваю сугробы и сосульки. На самом деле я пыталась просчитать пути отступления. Но пещера была словно бы конечной. Разочарованно передернув плечами, я вернулась к Варгу и Леону, негромко разговаривающих.

— А я говорю, что Агнес — самая красивая женщина в Вацивусе. И не ее жениху опровергать мои слова! — настойчиво повысил голос Варг, теряя терпение.

Вампир не походил сам на себя: лицо перекошенное, глаза горят фанатичным блеском, а руки трясутся. И явно, не от царившего здесь холода. От бешенства!

Я сбилась с шага. Вот еще некстати появившаяся проблема! И кто меня дернул подлить вампирам приворотное зелье? Ох уж эти эксперименты, всегда я их совершаю не вовремя! Нажила себе кровного врага Ирэн, уж она точно не забудет, как смотрел на меня ее муж. Да еще этот ненормальный фанатик. Не нужно было поддаваться минуте мстительности. Лучше бы я сделала зелье слабости или бессилия. Серьезно, так было бы проще. Но что поделать, я хороший зельевар именно в любовных напитках, так что в экстремальной ситуации вряд ли бы смогла сделать что-то другое качественно.

— Агнес, ты не устала, дорогая? — нежно позвал меня Леон, и вампир только что не бросился на него с кулаками.

Конечно, я подозревала, что действие любовного напитка до сих пор не кончилось, но Варг слишком распалился. Не к добру это... Как бы он не придушил Леона чисто из своих навеянных чувств.

— Пожалуй, нам пора возвращаться, — мило улыбнулась я вампиру, — Воздухом я подышала, красотами насладилась, теперь пора и к столу.

Напряжение постепенно отпустило вампира, и тот тряхнул головой.

— Да, Агнес! — очаровательно улыбнулся он и предложил мне локоть, — Но наша экскурсия не закончилась. Держитесь крепче, я поведу вас другой дорогой. Мы выйдем к утесу Любви и полюбуемся красивым видом на горы. По легенде, один молодой человек сбросился с него, чтобы доказать свою любовь невесте.

Я вздрогнула и потрясенно уставилась на вампира. Намек был слишком прозрачным, но мне все равно не верилось.

— Разве можно доказать любовь смертью?

Варг снисходительно улыбнулся.

— Так вы не слышали историю любви Эльмиры и Рагонеса? — вздернул брови он и потянул меня к выходу из пещеры, — Я вам расскажу. Леон, не отставай.

Мой жених промычал что-то невразумительное, но в разговор не вмешивался. И мы снова вошли в длинные рыже-коричневые туннели. В этот раз на развилке Варг свернул направо, и мы

— Много веков назад жили в этих местах Эльмира и Рагонес. Он был обычным пастухом, присматривающим за овцами, а она — дочерью местного дворянина, обедневшего, но все еще очень знатного. Говорят, король останавливался в его доме, когда выбирался из столицы на охоту, и всячески оказывал ему свое расположение. Дворянин, как и все люди, отличался излишней гордостью и самонадеянностью. Король был вдовцом и в глубоких летах, но отчего-то дворянин решил, во что бы то ни стало, выдать за него свою юную дочь. Ему казалось, что король заглядывается на девушку и симпатизирует ей. Эльмире тогда было шестнадцать лет, и она блистала красотой и юностью. Когда отец огласил ей свое решение, девушка была огорошена и подавлена. Ночью, убежав из своей комнаты во двор, она долго и безутешно плакала в укромном уголке. Тогда то и нашел ее Рагонес. Он спал недалеко, на конюшне, и услышал ее плач. Конечно, молодой человек был давно влюблен в хозяйскую дочь, и, не теряя времени, признался ей в этом. Девушка удивилась и не поверила. Сказала, что Рагонес утешает ее, а любви в этом мире не существует. Только злая воля и трезвый расчет. Ее батюшка, баловавший ее подарками и нарядами с детства, потакавший ей во всех прихотях, был тому примером. Он хотел выдать ее замуж за короля и стать королевским родственником и приближенным. На что Рагонес нахмурился и сказал, что сила его любви такова, что он может выдержать разные невзгоды и лишения, лишь бы быть рядом с прекрасной Эльмирой.

Вампир замолчал, сворачивая в очередной туннель.

— Что было дальше? — взволнованно спросила я.

История действительно захлестнула, и я уже не смотрела по сторонам, а жадно вслушивалась в повествование вампира. Рассказчиком он был хорошим.

— Девушка влюбилась в него, но не сразу поняла это. На следующий день, когда отец приказал Эльмире собираться в дорогу, она под выдуманным предлогом ускользнула из замка и побежала искать пастуха.

— И он нашелся здесь, недалеко от утеса? — мрачно предположила я.

— Да, его овцы гуляли на поляне, а сам юноша играл на дудочке и любовался красотами. Когда Эльмира нашла его, то была уже очень зла на то, что долго искала.

— Как это свойственно женщинам, — прокомментировал Леон, и я фыркнула.

— Избалованная дворянка, что с нее взять.

— Возможно, — бросил на меня взгляд Варг и продолжил, — И вот, она нашла его у самого утеса и сразу же принялась укорять в глупости и невнимательности. «Зачем ты ушел так далеко? Разве ты не знал, что я хотела поговорить? Разве ты не слышал, что меня отправляют в столицу, к королю?» — кричала она, топая ножкой.

— Вы так говорите, будто были при этом, — скептически заметила я, но Варг лишь улыбнулся и продолжал:

— И она ругала его, ругала, и, в конце концов, засомневалась в том, что пастух любит ее. «Кабы ты любил, был бы рядом!» — рычала она сквозь злые слезы. Рагонес тогда отбросил свою дудку и поцеловал Эльмиру.

— О-о! — поразилась я храбрости пастуха.

— А после уверил ее в своей любви и в доказательство прыгнул с обрыва. Так Эльмира поняла, что потеряла единственного любящего ее человека. Потеряла свою любовь.

Несколько шагов мы молчали. Я шла в раздумьях и под впечатлением от тягостной истории, а Леон насмешливо сопел позади нас. Вот честное слово, его сопение звучало издевательски. Маг, видимо, совсем не верил в эту романтическую историю.

— Она вышла замуж за короля?

— Нет, конечно. Король подобрал себе богатую и более родовитую невесту.

— Как печально, — вздохнула я.

— Со стороны отца было глупо надеяться на мезальянс. Но он тоже поплатился: до конца своих дней дочь винила его в смерти Рагонеса и наотрез отказалась выходить замуж.

Природный свет забрезжил впереди, и мы медленно направлялись к выходу из туннеля.

— Она любила его? — прошептала я, выбираясь из пещеры.

Камни рушились под ногами, скатываясь в пещеру, идти было неудобно. Здесь, на выходе, тропинка стала более дикой. Видимо, по ней редко ходили.

Варг поморщился, но поддержал меня под локоть, чтобы я не оступилась.

— Думаю, после его смерти она вообразила себе любовь, — ответил вместо вампира Леон и сжал мое плечо, — А здесь красиво.

Прохладный ветер подул в лицо, а солнце слепило так, что приходилось жмуриться. Мы находились где-то высоко, казалось, можно протянуть руку и коснуться облаков. Окружающие нас горы казались ближе. За спиной прятались пещеры, а впереди угадывался тот самый утес, с которого разбился герой романтической истории.

— А где поляна? — оглядевшись вокруг, я увидела только каменный склон и пару валунов, — Вы говорили, Рагонес пас овец.

— Она тут недалеко, — Варг взял меня за руку и потянул вперед, — Здесь есть тропинка.

Леон с нами не пошел. Он остался любоваться открывавшимся с утеса видом. А мы прошли влево и спустились по аккуратной тропинке чуть вниз. Полянка, усыпанная желтыми одуванчиками, располагалась рядом и плавно переходила в лес. Оказывается, не все горы в этой местности безжизненные. На склоне этой горы росли хвойные деревья и кустарники.

— Красиво, — выдохнула я и сорвала одуванчик, — Получается, история не выдуманная?

— Ни в коем разе, — кивнул вампир и медленно, будто боясь меня спугнуть, приблизился.

Ощущение неправильности кольнуло в сердце. Я доверяла своей интуиции, но не могла поверить в то, что намеривался сделать вампир.

Его фигура закрыла собой солнце, отбрасывая полуденную тень. Лицо с горящими даже в темноте глазами наклонилось, и я почувствовала аромат пряного одеколона. Нас разделяло несколько сантиметров, и я гулко сглотнула, не зная, как себя повести.

— Что ж, я убедилась в красоте ваших окрестностей. Думаю, пора возвращаться. Как раз успеем ко второму завтраку.

— Агнес! — хрипло произнес вампир и стремительно поцеловал меня.

Его холодные губы вели себя дико и необузданно. Они захватывали в плен, подавляли и пугали своей страстью. Я не ожидала такого поворота и хотела прекратить неправильный и спонтанный поцелуй, но Варг не позволил отстраниться. Его руки оказались на моей талии, крепко сдавили ее, вынуждая меня выдохнуть, и притянули к себе.

Язык забрался внутрь и нагло исследовал мой рот. Стало неприятно и противно, и я решила прекратить это безобразие самым кардинальным способом: я укусила вампира. Сначала Варг не понял, что вообще произошло, а потом оторвался от меня и удивленно заглянул в глаза.

— Тебе не нравится? — пораженно спросил он, и я даже растерялась от такой самоуверенности.

— Там, за поворотом стоит мой жених. И совсем скоро я выхожу замуж, по любви! Понимаешь?... — осторожно выговорила я, чувствуя себя наполовину дипломатом.

На этой уединенной полянке мне совсем не хотелось ухудшать наши отношения.

— Он тебя не достоин! — припечатал вампир и снова наклонился.

Как будто его мнение может оправдать самовольный поцелуй.

— Не надо, — тихо выдохнула я ему в губы, но вампир не послушался.

И мне снова достался холодный и мерзкий поцелуй! И пока я раздумывала, как лучше стукнуть высокого и крепкого вампира, чтобы он проникся и прочувствовал степень моего недовольства, за спиной раздались голоса.

— Варг! Темный демон!... Какого ты делаешь? — обратился к вампиру незнакомый мужской голос.

С большой неохотой Варг оторвался от меня. А я аж отпрыгнула от него на несколько шагов, чем заслужила ехидные смешки.

— Человечка не горит желанием целоваться с тобой! — припечатал тот же голос.

И мое сердце дрогнуло от страха: на поляне стояло пять вампиров с арбалетами и мечами. Верхнюю часть их лиц скрывали маски, какие носят наемники. Но характерная бледность и чуть выпирающие клыки подсказывали, что это не простые воины. Вампиры. К тому же, наемники-профессионалы.

В нашем королевстве наемники тоже скрывали свои лица, дабы ни заказчик, ни жертва не смогли увидеть и запомнить их. Впрочем, жертв, сумевших избежавших смерти и способных указать на наемника, обычно не оставалось.

И они пришли, чтобы убить Леона.

Затуманенный взгляд вампира прояснился, и он махнул подбородком в сторону утеса. Наемники поняли его без слов, и бодрым шагом обогнули нас, устремляясь к тропинке. Желтые головки одуванчиков безжалостно умирали под их черными сапогами.

Я дернулась, чтобы броситься наперерез и предупредить Леона. Я успею! Пусть у меня в запасе пара секунд, но маг должен понять!

Я не сумела сделать и шага, как меня перехватили стальные руки и прижали к груди.

— Недолго тебе осталось быть невестой, — криво усмехаясь, протянул вампир, — Мы отправим Дамиану депешу: Леон покончил с собой из-за тебя. Ты не поверила в его любовь, и он прыгнул со скалы, как Рагонес. Романтики иногда так поступают...

И он снова наклонился ко мне, норовя впиться в губы поцелуем.

Убить Леона и обставить как самоубийство?!

— Никто не поверит вам! — прошипела я и со всей силы наступила вампиру на ногу.

Небольшой каблучок на моих туфельках был не особо острым, поэтому я занесла ногу во второй раз.

— Сумасшедшая! — скривился вампир и, не отпрыгнул, нет, лишь слегка отодвинулся, глядя недовольно. Мои толчки воспринимались им, как мелкая неприятность. Назойливая и мешающая поцелуям неприятность, — Забудь ты про него, иди ко мне...

— Щаз! — в конец разозлилась я, и в этот раз воспользовалась моментом и пихнула его в грудь, — Быстро отошел от меня на пару шагов.

— Иначе что? — вздернул бровь Варг, — Твои поцелуи станут не такими сладкими?

И он послал мне глумливую улыбку. Я вспыхнула от негодования. Как с ним договариваться, если мужчина сильнее меня и не отпускает?!

Определенно, лучше бы я не подсыпала ему зелье. Любовная лихорадка, внезапно накрывшая вампира, начинала выводить из себя.

Мой ответ, не особо вежливый и спокойный, был прерван громкими выстрелами и взрывами, донесшимися с утеса.

— Леон! — выкрикнула я и снова дернулась.

— Стой, дорогая! Куда-а собралась?

Кончики пальцев закололо от дикого негодования. Нужно вырваться из объятий вампира и спасти Леона! Как он один сможет выстоять против пятерых наемников? Они окружат его, ранят и сбросят со скалы. Намерение их понятно... А как же я? Леон — гарант моей свободы, фиктивный жених, за спиной которого я смогу спрятаться и переждать. Да хотя бы пересечь границу, когда все закончится. У нас договоренность, и пока Леон придерживался ее...

И почему я вообразила, что у мужчины свои планы на меня? Из-за пары томных взглядов и нескольких глупых подколок? Ерунда это все! Леон охранял меня от нашествия мертвяков, как мог. А я сейчас стою и ничего не делаю, чтобы вызволить его самого.

Да пусть хоть в замок свой увезет, лишь бы остался живым!!!

Я слышала, как разгоралась драка. Нет, не драка, а настоящее сражение, со всполохами и взрывами. Леон отбивался магией, а вот у наемников вполне могло оказаться заговоренное оружие, которое бьет без промаха и разит сразу в цель.

И тогда шансы Леона отбиться ничтожно малы. Мне поплохело, и с пальцев магия соскользнула в землю. Трава зашелестела, расстилаясь перед моим гневом, передавая настроение дальше. Деревья грустно зашуршали своими веточками. А ветер всколыхнулся и ободряюще подул мне лицо.

Стихии откликнулись на мой зов. Не будучи сильной в заклинании ветра или в управлении живой материей, я просто попросила стихии помочь. От всего сердца... И вокруг нас закрутился в высокую прозрачную воронку смерч. Деревья зашумели сильнее, осыпая нас иголками.

Варг ослабил захват, удивляясь причудам природы. Воспользовавшись минутной заминкой, я выскользнула и отпрянула на пару шагов.

— Взять! — приказала смерчу, указывая на застывшего вампира.

Варг не успел сотворить заклинание. Да, мне повезло. Природная стихия всегда сильнее любого искусного мага. И вампир — неживое создание, далекое от природы, упал на колени, не в силах выпутаться из воздушного захвата.

Я попросила смерча держать его крепко, а сама помчалась к утесу, поднимая на ходу юбку. Вспышки еще раздавались, но были редкими и слабыми. Леон устал?...

Он точно нуждается в моей помощи. Перед глазами встал образ осунувшегося и вымотанного мага. Тогда, на дороге, он едва удерживал щит от мертвецов. Пусть и заговоренных, но довольно слабых. А теперь его противники — сильные маги-наемники, причем обладающие вечной жизнью вампиров. Их сложно убить.

— Леон! — прошептала я, карабкаясь по тропинке.

Слишком много времени ушло на нейтрализацию Варга, и я боялась, что не успею.