Любовный приворот для ведьмы

ГЛАВА 11. НОВОЕ СОГЛАШЕНИЕ

Он был красив той неземной утонченной красотой, которую часто видишь на древних портретах, но почти никогда не встречаешь в реальной жизни. Фарфоровый цвет лица и жгучие черные глаза с запрятанной в глубине тайной, притягивали взгляд. Высокая статная фигура была облачена в праздничный черно-белый фрак. А на указательном пальце правой руки сиял кровавым цветом камень в перстне.

Неужели меня вышел встречать сам хозяин поместья?

Вампир любезно протянул мне руку. Я не стала устраивать скандал и рушить дружелюбную атмосферу, которую мне демонстрировал вампир, и с благодарностью оперлась о его ладонь.

Холодная, брр... Как будто коснулась ледяного камня.

— Леон устал и, кажется, крепко заснул. Попросите разместить его в нашей спальне, господин... — с самым наивным видом глядя в глаза вампиру, попросила я.

— Ван Ридс младший, лаурита Агнес, — мужчина легонько поцеловал мне руку, не переставая улыбаться, — Наш климат утомляет, это верно. Гарве!...

Из темного дома, как черт из табакерки, вынырнул бесстрастный и бледный вампир-слуга. Он был одет в черную ливрею с красным платком в петлице. Почему-то этот штрих в его костюме не понравился мне больше всего. При всей страстной любви хозяев к черному цвету, платок у слуги должен быть только черным и никак иначе.

Уж не для вытирания ли крови он предназначен? Я представила, как к моей шее склоняется этот холеный ван Ридс, как кусает меня и выпивает всю кровь. А потом подходит бесстрастный слуга и вытирает излишки красной жидкости с его подбородка.

Не удержалась и брезгливо поморщилась. Совсем не так я представляла свою славную смерть. Скорее, на метле, рвущуюся в бой, чтобы отомстить за свое Отечество...

«Что это за мысли такие?!» — удивилась сама себе я и посмотрела на ван Ридса.

Вампир мне сладко улыбнулся и повел в дом.

— Позаботься о мистере Обернарде, — кивнул он на сидящего как замерзшая статуя Леона, — Гостевые покои, как обычно.

— Да, господин, — донеслось нам в спину, и мы вошли в оплот ужаса и страха.

Внутри замок-крепость выглядела соответствующе: высокие стены обиты черными деревянными панелями, на полу — ковровая дорожка. Стоит ли говорить, что и она — черная? Хрустальные магические светильники под потолком включены наполовину, отчего освещение довольно тусклое и слабое. Бархатные портьеры отделяли проход из коридора в столовую и в другие комнаты.

Вампир вел меня торжественно и неторопливо. Я догадалась, что он хочет представить меня главе семейства, и от исхода этой встречи может зависеть моя дальнейшая судьба. Собрала всю свою волю в кулак и постаралась не думать о Леоне. Почему маг впал в странное окоченение, узнаю потом. Сейчас — только от меня зависит, выпьют ли нас высокородные вампиры и скроют следы преступления, или удастся с ними почти полюбовно договориться. В том, что придется идти на уступки и сделку с совестью, я не сомневалась. С нежитью иначе не бывает.

Мы прошли вдоль широкого коридора и свернули в гостиную. Пятеро вампиров сидели за столом и невозмутимо беседовали за игрой в покер. При нашем появлении поднялось трое мужчин. Все как один они были одеты во фраки. К чему нужен столь праздничный наряд дома, я не знала, но две присутствующие здесь женщины были облачены в вечерние платья черного цвета.

— Господа и дамы, прошу познакомиться: новая игрушка нашего короля, Агнес, — с этими словами вампир грубо пихнул меня под ребра и выставил перед собой.

Женщины куце зааплодировали в ладоши, мужчины заинтересованно оглядели с ног до головы.

— Она прибыла с этим выскочкой, Обернардом. Слышал, его продвинуло семейство ван Хейнф. Всё еще надеются вернуть влияние при дворе... — вампир издал презрительный смешок, — Наивно, не так ли, отец? Для противостояния вампирам парень слабоват. Думаю, все присутствующие это понимают. Сорвать нашу встречу... Ха-ха... — наклонившись ко мне, он доверительно сказал: — Наша магия особенная, и не жалким людишкам с нею тягаться.

— К чему она здесь? — нахмурившись, спросила одна из женщин, высокая брюнетка с мерцающими глазами.

На ее пальцах сверкали бриллианты и аметисты. Острые наманикюренные ногти нетерпеливо отбивали чечетку. Один фиолетовый камень был таким огромным, что перевернулся под своей тяжестью на бок.

— В Королевстве неспокойно. Король решил направить её сюда, чтобы провести ночь, — глумясь, заметил один из сидевших за столом мужчин, полненький шатен, — Твоя сестра предупреждала.

— Неужели она захотела познакомиться с нами? — кровожадно улыбнулась владелица аметиста.

— Вероятно, Ирэн, — подтвердил шатен и нагло засмеялся.

— Не нужно пугать нашу гостью, — вмешалась вторая вампирша и дружелюбно помахала мне рукой, — Меня зовут Делия. Рада познакомиться. Не обращайте на брата внимания, он так шутит.

Хоть она и была одета в похожее черное платье, но на этом ее сходство с величавой соплеменницей заканчивалось. Делия почти не носила украшений, я успела заметить лишь небольшие грушевидные серьги с топазами. Она выглядела моложе, всего лет на двадцать. Вполне вероятно, она была не замужем. Волосы Делии были русыми, а щечки –пухлыми, что утвердило меня в мысли, что она, в сущности, еще ребенок.

— Добрый день, — поздоровалась я с Делией, — Я тоже рада знакомству.

Самым дружелюбным взглядом я обвела вампирскую компанию, мысленно запоминая их образы. Парочку шатенов — брата и сестру, я запомнила. Надменную владелицу аметиста — тоже. Осталось познакомиться с двумя молчавшими вампирами.

Один из них явно был главой семейства. Как бы молодо он не выглядел, в глазах проглядывалась общемировая грусть и опыт. Магия может убрать морщины и улучшить цвет лица, но она никогда не изменит душу. А, как говорили древние ведьмы, душа человека, да и любого существа, проглядывается через глаза.

Второй незнакомый вампир держался особняком, и словно не имел желания вмешиваться в общий разговор. Он о чем-то раздумывал, сминая карты в руке с отсутствующим видом. По-своему он тоже был красив. Но красота его была опасной, хищной. С таким мужчиной ни за что не следовало расслабляться. И я мысленно записала его в самые опасные враги.

— Милостивая лаурита, — обратился ко мне моложавый вампир неопределенного возраста, — Прежде всего, хочу извиниться за недостойное поведение детей своих. Сами понимаете, живем в глуши, в забытьи... Изредка бываем при дворе. Отстали от жизни, и не в курсе последних новостей. Расскажите, кто вы, и почему путешествуете в обществе придворного мага? Почему наши друзья, — тут он бросил мимолетный взгляд на до сих пор молчавшего вампира, сидящего в отдалении, — считают, что вы близки государю? Вы новая фаворитка? Расстановка изменилась? Свадьба отложена?

Прозвучавшее в его словах беспокойство стало тем якорем, за который я судорожно схватилась.

— Что вы, господин ван Ридс! Подготовка к свадьбе идет полным ходом, государь глаз не сводит со своей дорогой Мими, — на этих словах меня передернуло чисто непроизвольно. Просто вспомнила змеиный взгляд невестушки. Зато брюнетка с аметистом на руке подозрительно сощурилась, — В этом деле никаких изменений быть не может. Я всего лишь невеста Леона Обернарда, которой посчастливилось быть представленной королю и оказать ему маленькую услугу. Между нами были, есть и будут только деловые отношения. Как вы могли даже предположить об обратном?!

Поморгав для убедительности, я обратилась к молчавшему вампиру:

— Как вы считаете, господин, кто красивее я или Мими?

Мужчина передернул плечом и недовольно ответил:

— Миранда, разумеется.

Я с торжествующим видом повернулась к старшему вам Ридсу, как мой удачный, как я думала, план внезапно решила разрушить вампирша — толстушка.

— Ты субъективен, Бернард! — вмешалась Делия, — Мими- твоя сестра, ты не можешь судить отстраненно. У тебя замылен взгляд! Агнес прехорошенькая!... Посмотрите, какие у нее выразительные глаза!

Если бы этими глазами можно было бы убивать, я в тот же момент истребила бы нечисть. Молчавшая вампирша подобралась, взглянув на меня ну очень воинственно.

Пришлось смущенно улыбаться и протестовать.

— Делия, вы мне льстите. Как я могу тягаться с самой невестой короля!... Что вы!...

— Нет, Патрик, подтверди, — не унималась толстушка, — Агнес очень хорошенькая. Может встать в один ряд с Мирандой! И рост под стать, и фигура хорошая...

— Дел, прекрати! — приструнил ее шатен и искоса взглянул на вампиршу с аметистом. Та только что не дышала паром. Почему ее так задели слова Делии, я пока еще не понимала, — Агнес совсем не в моем вкусе. И вообще, мы разговариваем о выборе государя! Разве можно рассуждать?...

— Ну отчего же, — прошипела недовольная вампирша и повернулась к приведшему меня вампиру:

— А тебе, Варг, Агнес кажется симпатичной?

— Только в качестве основного блюда, — оскалился он.

Воспринимать его слова как угрозу, мне не хотелось. Очевидно, что я полностью в их власти. Они могут наброситься и выпить меня в любой момент. Даже охранный щит не выстоит против стольких магов. Слишком слабенькая я ведьма. Леон в отрубе, а я в полной засаде. Мда... Зачем же заострять внимание на этой неприятной детали?

— Мне кажется, вы излишне торопите события, — прокашлялась я, — Мы еще толком не познакомились, а вы уже приглашаете меня за стол. Да и Леон голоден... Его стоило бы разбудить.

Старый ван Ридс негромко рассмеялся, а потом с отеческой добротой в глазах сказал:

— Пусть отдыхает молодой человек. Ему сил еще много понадобится. А нам, Агнес, и впрямь не стоит спешить с выводами. Пройдем в мой кабинет.

— Папа, нам идти с тобой? — поднялся пухленький шатен. Патрик, вроде.

Вампир смерил его презрительным взглядом:

— Я еще не настолько стар, чтобы не справиться с молоденькой девушкой. А свидетели нам не нужны.

— Со своей стороны я готов предложить свою компанию... — приподнялся молодой вампир, которого звали, кажется, Бернард. Очень неприятный тип, я снова в этом убедилась. Он смотрел на меня с такой скукой во взгляде, что стало крайне не по себе. Такой пристукнет где-нибудь в коридоре и будет с отстраненным видом наблюдать, как капает кровь. Сколько я встречала живодеров в городе с подобными пустыми глазами, и не сосчитать!

Нет-нет, мне совершенно не хотелось уединяться с этим Бернардом. К тому же, его имя мне о чем-то напоминало, вызывая в памяти смутный образ и легкую тревогу. Я не была знакома ни с одним существом по имени Бернард, и в то же время, я будто слышала это имя недавно. Но где и при каких обстоятельствах — не помнила.

Вампир — отец семейства мне показался более адекватным, так что я не стала ждать ответа старшего ван Ридса и, молниеносно подойдя к вампиру, взяла его под локоть.

— Нам свидетели не нужны, — лучезарно улыбаясь во все зубы, провозгласила я.

Делия пораженно выдохнула и прикрыла ладошкой рот. На лицах вампирш проступил грандиозный шок, и женщины смотрели на меня, вылупив глаза.

Я мысленно усмехнулась. Умею я попирать этикет всех стран, этого не отнять. Не только родной Тего от меня не в восторге, а и ладно. Чего еще можно ожидать от ведьмы?

Мужчины насупились, каждый подумав про свое. А мы с главой семейства ван Ридс, который не выглядел старше сорока лет, прошли в его кабинет.

Варг следовал за нами, но остался в коридоре, как телохранитель. Мне показалось это странным, ведь в доме были слуги.

В кабинете было темно и неуютно, и пахло затхлыми бумагами. Черные высокие стеллажи до потолка заполнены книгами и бумажными папками с тесемками, какие бывают в разных учреждениях. Стол главы семейства, разумеется, из черного дерева, походил на свалку забытых документов.

Свет едва проникал через единственный магический светильник, и если бы не моя привычка ходить по лесу в темноте, я бы плохо ориентировалась в этом пространстве.

Вампир вежливо предложил мне располагаться на широком кожаном стуле, а сам сел во главу стола. Положив подбородок на скрещенные руки, он начал разговор с вежливого извинения.

Если честно, не ожидала.

— Мои дети не всегда разумны, прошу простить их. А вы неплохо держались для человеческой девушки.

— Я — ведьма.

— Это всё объясняет, — не удивился вампир, — Ваш фон нестабильный и живой. Да и вы сами склонны к спонтанным поступкам.

Я отчего-то подумала, что вампир намекает на мою свадьбу с магом. Решила подыграть ему.

— Любовь способна творить чудеса.

— О, да, моя милая, — голос вампира неуловимо изменился, наполнившись бархатными нотками и сладостью, — Ради любви мы готовы на безумства и чудеса... На спонтанные поступки, которые в дальнейшем могут показаться нам глупостью, но мы всё равно жаждем их совершить. Не так ли?

Ван Ридс смотрел мне прямо в глаза, не отрываясь. Гипнотизируя своей милой улыбкой и благосклонностью, он становился мне ближе и роднее. «Да я сто лет знаю этого вампира, и всегда с лучшей стороны. Он — мне друг, приятель, соратник. Я ничего не должна скрывать от него...»

Я ощущала, как погружаюсь в нежное тепло. Меня обволакивает что-то настолько приятное, что совсем не хочется из него выныривать.

— Хочу попросить тебя во имя любви сделать одну вещь... — не отрывая от меня взгляда, вампир открыл ящик стола и вытащил на свет широкий стальной кинжал, — Возьми это.

Рукоятка ножен была украшена разноцветными камнями и черненой вязью. Я отчетливо поняла, что мне протягивают ритуальный нож. Взгляд вампира приказывал, заставлял мои пальчики потянуться за оружием и осторожно взять его.

— Зачем мне?... — негромко спросила я, боясь спугнуть теплое наваждение.

Как же приятно после долгой дороги и бессонной ночи покачаться на волнах радости! Ван Ридс ободряюще улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй.

— Убей Леона, твоего жениха, — медленно, с расстановкой, произнес вампир, — И я позволю тебе добраться до границы. Это совсем нетрудно, а кинжал поможет тебе. Острое лезвие не даст парню второго шанса. Просто подойти к спящему Леону и воткни нож.

Он говорил со мной будничным тоном, с легкой ласковой улыбкой. Как будто мы обсуждаем не убийство, а праздничную семейную вылазку.

Пару раз моргнув, я озадаченно спросила:

— Зачем?

— Слушай меня... — томно тянул вампир, — Это нужно не тебе... А мне...Во имя любви... Ради меня, дорогая Агнес, и нашей с тобой любви... Сделай это. Порадуй меня...

Теплые струйки чего-то приятного потянулись ко мне, обещая радость и любовь, но я отмахнула и не приняла их.

— Что за бред?! — я вскочила со стула и с отвращением бросила кинжал в стопку бумаг, — С ума сошли?! Я не собираюсь убивать любимого! Как вы могли подумать о таком?! И что за бред вы несете?!! Какой любви?... Я вас не люблю!

Ван Ридс остолбенело смотрел на меня и жевал губами.

— Разве ты не готова ради меня на всё? — медленно спросил он.

— С чего бы это?! — фыркнула я и подбоченилась, — Я — порядочная ведьма, а не убийца! И мне совершенно не хочется убивать человека, которого люблю.

Вампир смотрел на меня так, словно я не человек, а неведанный науке экземпляр. Он напряженно размышлял и оглядывал меня, ощупывая ауру. Потеряв терпение, я бросила в него пару магических искр. Пусть скажет уже что-нибудь, надоело играть в молчанку.

Но вампир отмер совершенно обалдевший и раздосадованный:

— Тебя приворожили. Ты не восприимчива к вампирскому очарованию.

И хлопнув недовольно по столу, встал.

— И что будем делать? — покосилась на дверь, за которой стоял Варг.

— Договариваться, разумеется. Если дорожишь жизнью. Я могу оставить тебя здесь, как рабыню или выпустить на ужин, и тогда никто не узнает, какой милой и любезной ты была... Или... — нервно дернул плечом вампир, — Ты можешь вернуться домой одна. Целая и невредимая, с сундуком фортинов. Хватит на целую человеческую жизнь. А по дороге к границе есть одна достопримечательность, соляная пещера. Уговори Леона заехать туда, и мы в расчете.

Теперь передо мной стоял, засунув руки в карманы пиджака, холодный и расчетливый делец. У меня не было выбора, и мы оба с ним это понимали.

Но, что самое странное, я совсем не чувствовала страха. Хотя должна была бы... Пришлось изображать. Надеюсь, выглядело натурально.

— Он так вам неугоден? — прошептала я испуганно.

— Абсолютно.

Выхода не было: или умереть здесь, или попытаться спастись в дороге. И никакой король не защитит нас. Уж больно безнаказанным чувствует себя ван Ридс.

И зачем этот чертов Дамиан отправил нас в настоящую ловушку?!! Решил убрать чужими руками? Но ведь изначально ему нужно было перевезти Леона... Или я что-то не понимаю?!

— Я согласна. Когда выезжать?

— Завтра утром. Не хочу привлекать внимание излишней торопливостью. Переночуй со своим возлюбленным в последний раз, — великодушно разрешил вампир, и даже проводил меня до двери.

— Варг, головой отвечаешь за эту леди. Агнес — друг нашего дома, так и передай всем, — со значением сказал он, и вампир крайне недовольно кивнул.