Любовный приворот для ведьмы

ГЛАВА 20. ЭЛЬФ В ДЕЛЕ

Покои нам выделили раздельные. Я особенно настояла, чтобы находиться подальше от Леона — через одну дверь. Пусть поволнуется, да и вообще, остынет. В последнее время маг стал вести себя слишком фривольно. Перед моими покоями он осмелился приобнять меня за талию и при экономке громко произнести:

— Дорогая, не забудь: ровно в десять я навещу твою спальню. Будь готова!

И мне как бы стало понятно, что мы будем связываться с королем Дамианом и обсуждать вербовку оборотней, но экономка зарделась. Очевидно, что она восприняла слова мага, как обещание рандеву.

Перед ужином я успела освежиться, сделать что-то похожее на приличную прическу, и немного пораскинуть мозгами. Как ни крути, а выходило, что улететь даже с этого замка домой я не смогу. Пока не знаешь, как выглядит граница и насколько хорошо она охраняется, неопытной в военных действиях ведьмочке туда лучше не соваться.

Спустя пятнадцать минут мне принесли чистое платье лавандового цвета, пришедшее как раз в пору. Я переоделась и критично осмотрела себя в зеркале: что ж, в нем я становлюсь похожей на аристократку среднего звена, о чем намекает отсутствие украшений. Родовой медальон Леона не в счет, ни одна благородная женщина не станет хвастаться подобной вещичкой. Носить в декольте и гордо подтягивать украшение, чтобы доставало до ключицы — совершенно разные вещи. Это как расписаться перед всеми, что твой род настолько нищий, что даже на колье денег не наскребли.

Меня — то, как ведьму, все эти тонкости не волнуют. Пусть Леон краснеет и стыдится, что на его фиктивной невесте нет украшений. Это он — из благородного семейства, не я...

Вспомнив о своей бабушке и маме, я совсем приуныла. Как же мне их иногда не хватает! Веселая, полная юморных подколок бабушка и резкая, острая на язык мама. Уж они бы сразу поставили и Дамиана и Леона на место!

Много раз они в детстве говорили, что я пошла в отца. Такая же занудная и простодушная. В юности на эти слова обижалась, позже — злилась и огрызалась. А вот теперь, рассматривая себя любимую в чужом платье и в чужой стране, начинаю понимать — они были правы. Каждый рождается со своим характером и способностями.

И пусть я не столь активна, как мои подружки, я все-таки самый лучший изготовитель любовных зелий! Однажды распробовав мой напиток, с этим согласилась даже мама. А как не согласиться, если она целую неделю бегала за пожилым крестьянином? Довела того до заикания со своей любовью...

Вспоминая родных, улыбнулась. «Ведьмы должны жить порознь — чтобы не начудить бед» — так всегда говорила бабушка. Вот мы и разлетелись после моего совершеннолетия, кто куда.

Приеду в Тего, первым делом навещу бабушку!

Разумеется, охота на ведьм их не коснулась. Возможно, они даже не слышали о том, что Закрытое Королевство ведет свою игру. Тем лучше для меня — смогу посоветоваться насчет отмщения и укрощения зазнавшихся магов.

Горничная постучала в тот момент, когда я уже принялась напевать любимую песенку. Настроение улучшилось, и даже встреча с суровым главой клана оборотней не страшила. Подмигнув отстраненной и чопорной женщине, я смело отправилась на ужин.

Обстановка в родовом замке семейства Ланге была прилюбопытнейшей: детали интерьера поражали и богатством, и простотой одновременно. Первое, что бросалось в глаза, так это изрядно поцарапанный деревянный пол. Выглядело так, будто слуги каждый день таскали туда-сюда тумбочки. И совсем не жалели хозяйский паркет. Даже так: они откровенно мстили ему.Я улыбнулась, представляя эту месть. Забавно и изобретательно, но маловероятно. Глава дома Ланге не допустит подобного самоуправства.Конечно, в замке должны быть волчата. Разумные особи вряд ли будут выпускать посреди людного места когти и драть мебель.Стоящие вдоль длинных коридоров столики с цветами, тоже были изрядно поцарапанными. Я заметила сгрызенные углы и облупившуюся краску. Странно, что хозяева не отдают мебель в починку. Хотя, если молодые оборотни проворачивают подобные хулиганства постоянно, никакого ремонта не хватит.Завернув за горничной в очередной коридор, коих как и в любом замке здесь было множество, мы попали в картинную галерею. Старинные портреты в тяжёлых золоченных рамках внушали невольный трепет. Каким древним и уважаемым оказался род Ланге! Читая красивые, сплошь в завитушках, подписи, я удивлялась все больше и больше: оказывается, многие предки Гледа служили при дворе и занимали высокие должности.

Из задумчивости меня вывело деликатное покашливание горничной. Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и с тревогой поглядывала в конец коридора. Пришлось извиниться и спешно пойти за ней.

Мы пронеслись мимо дюжины красивейших старинных портретов и остановились у неприметной темно-коричневой двери. Больше всего она походила на секретную дверь в будуар, а не в столовую.

На мой невысказанный вопрос, девушка покраснела и ответила:

— Приказано провести вас через галерею, дабы вы насладились красотой замка. И, леди Агнес, поспешите: господин Велтен не любит, когда опаздывают, — прошептала горничная, настойчиво пропуская меня вперед; сама идти в столовую она словно бы побаивалась, — Приятного аппетита.

Я машинально кивнула и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука, что меня немного нервировало. Что они там делают? Что задумали? Раз я опоздала, уж лучше бы ужин и разговоры были в самом разгаре.

— Проходите! — подтолкнула меня горничная, и я коснулась ручки.

Стоило мне открыть дверь, как я услышала приглушенный поистине светский разговор. Леон сидел ближе всего ко мне, и, что удивительно, его макушка успокоила меня. Маг жив и с удовольствием поглощает мясо — ужин идет своим чередом.

За дверью оказалась небольшая, я бы даже сказала, камерная столовая. За продолговатым деревянным столом сидело всего пятеро. Шестой стул пустовал и предназначался, как я поняла, мне.

Глед, сидевший посредине стола, обернулся и подмигнул, его отец — теперь я знала имя главы клана оборотней — Велтон, нахмурился. Он восседал во главе стола, а по правую руку рядом с ним находилась жгучая брюнетка в легкой диадеме. Как я догадалась по фамильным чертам, мать Гледа.

А вот напротив наследника я заприметила новое лицо — блондина с ослепительной и оттого показавшейся мне фальшивой улыбкой. Выглядел он в компании одетых в темные цвета оборотней и мага весьма инородно. Его кафтан был сшит из материала нежно-салатового цвета и украшен белоснежными и серебряными узорами. Необыкновенная роскошь, даже для Тего. А уж в местном обществе я ни разу не встречала одежду таких ярких цветов.

Иностранец, точно! Он — будто бы солнечный лучик, попавший на затемненную, грязную лужайку. А еще на лице незнакомца сияли настоящими изумрудами глаза.

И когда эти самые глаза удивленно моргнули, я осознала, что слишком долго рассматриваю мужчину и еще не извинилась перед хозяевами за опоздание.

— Простите, что задержалась, — самым милым голоском произнесла я и поклонилась чете клана, — Горничная провела меня через галерею, и я не могла остаться равнодушной к славной истории вашего клана.

Не знаю, как Глед, а старшему поколению явно польстили мои слова. На мою улыбку они благосклонно улыбнулись в ответ, а потом мать Гледа ответила, причем весьма низким грудным голосом:

— Ничего страшного, дитя мое. Понимаю твое удивление. Вероятно, ты не ожидала узнать, что клан Ланге много веков добро и славно служит короне королевства Вацивус.

И волчица, теперь уже у меня не оставалось в этом сомнений, королевским жестом указала мне на свободный стул.

Я присела, громко отодвинув стул.

И только тогда заметила, что слуг, подающих блюда, здесь тоже не было. По сравнению с Тего, в этом королевстве люди привыкли быть более самостоятельными.

Леон саркастично хмыкнул, заметив мое удивление, и пододвинул огромное блюдо, до верху наполненное жареным мясом. Одуряющий аромат, наполненный душистыми травами, вызвал непредвиденное урчание в животе и благосклонную улыбку Гледа. Оборотень налил мне в высокий бокал темно-красное вино и пожелал приятного аппетита.

К счастью, разговоры угасли, и некоторое время мы предавались вкусной пище. Я попробовала изумительный гусиный паштет, запеченную куриную грудку и мясной рулет. Оказывается, за последние сутки мой организм истосковался по мясу, и я набросилась на него, как будто месяц сидела на фруктовой диете.

Впрочем, оборотни не отставали. Леон тоже — уж его аппетиту могла позавидовать даже я. Только незнакомец с изумрудными, как свежая зелень, глазами не притрагивался к мясу, чем вызвал мое искреннее недоумение. В его тарелке в изобилии лежали овощи и фрукты, вот только сытным такой ужин никак не назовешь.

Периодически я бросала взгляды в его сторону и пыталась понять: что так цепляет меня? Незнакомец смутно был на кого-то похож, но среди моих знакомых единственным блондином со столь светлым оттенком волос был король Эдуард. Но этот мужчина никак не мог быть его родственником, да и черты лица у него более утонченные, нежели у короля. Даже женственные, я бы сказала.

Я снова неприлично таращилась на незнакомца, иначе, чем объяснишь перехваченный лукавый взгляд и негромко произнесенное:

— Предпочитаю растительную пищу.

Чуть не подавившись от внезапного признания, я потянулась к бокалу с вином. Сделала несколько глотков и только потом смогла восстановить дыхание. Леон, сидящий сбоку, издевательски хохотнул, но я не стала заострять внимания. Пусть смеется над чужими привычками, такой он некультурный маг. Чего еще ожидать от мужчины, затащившего меня под кровать?

Вежливо улыбнувшись, я спросила:

— Почему? Здешний повар — виртуоз!

Глед одобрительно согласился со мной, а вот незнакомец неожиданно смутился. Он потом поднял взгляд на главу дома и с расстановкой сказал:

— В моем роду нет привычки употреблять животную пищу.

И замолчал, будто бы эта фраза объясняла сразу всё.

— В вашем роду? — переспросила я, ожидая продолжения.

И тут Глед очень громко хлопнул себя по лбу:

— Отец, они незнакомы. Мы представили Леону Латтаниэля до прихода Агнес.

Прежде, чем чета оборотней успела вмешаться, незнакомец встал и изящно поклонился:

— Прошу простить мое невежество, леди Агнес. Я много слышал о вас от вашего жениха, господина Обернарда. Меня зовут Латтаниэль Дюрой, я отношусь ко второму дому рода Дюройэль.

— Приставка «эль» означает королевский род, — подсказал Глед.

Мужчины переглянулись, а я все-таки решила уточнить свою смутную догадку:

— Простите, но в какой стране правит этот род?

— В королевстве эльфов, разумеется! — с некоторой даже обидой в голосе произнес Латтаниэль.

— Но... — я смутилась, не зная, прилично ли спрашивать об этом сразу, да еще за столом. А потом мысленно махнула рукой, вспомнив, сколько правил этикета я уже нарушила. Да и негоже приличной ведьме так уж трястись над соблюдением приличий. — У вас же обычные уши! А у эльфов должны быть удлиненные, с заостренными кончиками.

Зеленые глаза, мерцающие блестящими огоньками, вдруг печально погасли. Улыбка эльфа сникла, даже плечи немного сгорбились. Такая метаморфоза вызвала мое искреннее удивление. Я сказала что-то настолько страшное?!

Рядом со мной предупреждающе кашлянул Леон и что-то попытался мне сказать выпученными и дико вращающимися глазами, но я не поняла. Нахмурилась и решила уточнить напрямую у зеленоглазого, не обидела ли его, как в глубокой тишине раздалось:

— Вот ведьма!

Это себе как бы под нос выругался Глед. Тогда я окончательно поняла, что совершила чудовищную оплошность.

— Простите ... — прошептала я, не зная, куда себя деть от смущения.

Пусть некоторые волки и считают, что ведьмы — вредные и беспардонные существа, и им неведомо слово «такт», но я не такая. Да, бывает, ляпну что-то не вовремя, но потом всегда искренне и глубоко сожалею. Вот и сейчас, я с мольбой подняла глаза на нестандартного, задумавшегося о своей тяжелой судьбе эльфа и всячески транслировала ему, что сожалею и раскаиваюсь в своих словах.

И помогло! Не иначе, как сработало мое природное обаяние.

Эльф тряхнул своей блондинистой головой, сбрасывая наваждение, и с грустной улыбкой заметил:

— Многие принимают меня за человека, потому что первичные признаки эльфа отсутствуют. Я — полукровка, мой отец — маг и доблестный воин, не имеющий никакого отношения к высокому народу... Всю жизнь я провел под прицелом насмешек и подозрений... Привык уже, знаете ли, выслушивать сомнения в своей родовитости, в верности... Несколько раз меня даже обвиняли в шпионаже в пользу людей...К чему только не придирались мои сородичи: и глаза не той формы и оттенка, и фигура не статная, и уши... Ох, уши! — он горько усмехнулся, — Они отсутствовали по их мнению вообще. Не те уши!

Я молчала, не зная, что ответить на такую откровенность. Сколько ему, вообще, лет? Переживает, как мальчишка, хотя на вид уже около тридцати. Взрослый и самодостаточный мужчина!

А потом я представила себя на его месте и внутренне ужаснулась. Он явно был изгоем в обществе, и высокородные сородичи с самого детства издевались над ним. Вот и я случайно задела какую-то потаенную струну его израненной души, и эльфа прорвало.

Неудобно-то как!

Эльфа стало по-настоящему жалко, но я не была уверена, что мое сочувствие будет правильно воспринято. Все-таки Латтаниэль — мужчина, и наносить еще один удар, теперь уже его гордости, я не посмела.

— Друг, послушай! — негромко окликнул его Глед, — Всем нам абсолютно начихать, какого размера и цвета у тебя уши!

— Глаза, — тоскливо поправил его Латтаниэль.

Эльф все еще находился в прострации. Как же легко его вывести из себя!

— Неважно! Ты — друг нашей семьи, и мы ценим тебя за душевные качества и дружбу. А те, кому важен цвет волос и глаз... — на меня бросили красноречивый взгляд «заткнись», — могут идти лесом пешком и без ночевки.

Тут у меня натуральным образом отвисла челюсть. Такого беспардонного наезда от оборотня я не ожидала. Вот, волчара невоспитанный!

— Я не говорила, что имею предубеждение против твоего друга! — вспыхнула я и наклонилась вперед, ловя опущенный взгляд эльфа, — Мне очень жаль, Латтаниэль, если я обидела вас. Приношу свои извинения. И это не ради ночевки в столь гостеприимном доме, — вернула я презрительный взгляд Гледу, — просто я действительно из интереса спросила, а не для того, чтобы обидеть вас. Я никогда не видела живых эльфов, только в книжках читала.

Латтаниэль подарил мне такой удивленный взгляд, а все вокруг так изумленно и громко выдохнули, что я снова поежилась: опять ляпнула что-то не то. И всё же, я не собиралась складывать оружие. Да что такого в том, чтобы быть знакомой с эльфами? Обязательное правило жителей королевства Вацивус — иметь друга — эльфа?!

— Ну не доводилось как-то, — независимо пожала плечами я, — Не встречались мы.

Эльф аж подпрыгнул и теперь смотрел на меня, как на неведомую зверушку.

— Вы ни разу не посещали концерты в Королевской опере? Не может быть! А торговые недели в столице? Наши самые знаменитые мастера ежеквартально представляют свои лучшие модели одежды и обуви, и это событие, не побоюсь этого слова — королевского масштаба. Я вижу на вас платье из последней коллекции высокородного эльфа Наттаниэля Кордини, нашего знаменитого дизайнера, а вы ни разу не видели его живьем?! Даже не присутствовали на его показах? Но Кордини никогда не отправляет своим покупателям посылки, он предпочитает общаться с клиентами лично!

Я опустила взгляд на свое обычное, как я думала, простенькое лавандовое платье, и тут же заметила, что оно хорошего кроя. Ткань мягкая, приятная, нитки не торчат — по всему выходит, дорогая вещь. Да и по фигуре платье село идеально, и смотрится весьма элегантно, даже удивительно, ведь без примерки.

— Наттаниэль творит необыкновенно изящные модели, — подтвердила мои мысли волчица и пояснила уже мне: — В швы вплетается эльфийская магия, и модели садятся идеально на любую фигуру. Среди мастеров готового платья, Кордини — лучший.

— Ага, — оторопело кивнула я и повернулась за помощью к Леону, — Эм?

— Дело в том, что Агнес не из нашего королевства, — спокойно пояснил мое неведение Леон и поднялся из-за стола, — Именно об этом, а также о послании короля, мы хотели бы поговорить с вами наедине, сэр Ланге.

Оборотень недовольно сверкнул глазами.

— У меня нет секретов от наследника клана и его друга, который примчался сразу же, как узнал, что Глед вернулся. Но я с вами согласен — серьезный разговор лучше вести не за едой. Прошу пройти за мной в кабинет. До вечера, любимая, — Велтен быстро чмокнул волчицу в щеку и поднялся из-за стола.

Все мужчины повскакивали со своих мест, и я вслед за ними.

— Вы уверены в благонадежности Латтаниэля? — все-таки притормозил перед дверью Леон, — Разговор будет о делах государственной важности. И они не относятся к эльфийским.

Глед предупредительно зарычал, сжимая руки в кулаки. Обиделся за своего друга. Ох уж эти простодушные эмоции! Не хватало еще устроить драку за возможность эльфа послушать о наших проблемах.

Оборотень окинул взглядом замершую у стола фигуру в светло-зеленом костюме и вздохнул. На секунду показалось, что он не одобряет посвящение Латтаниэля в государственные дела, но глава оборотней твердым голосом выдал:

— Эльф в деле!

И Леон развел руками. Как будто это я ставила вопрос о благонадежности зеленоглазого.

Мы переместились в кабинет.