Луна и драконы

Глава 7

Вы бывали когда-нибудь на императорском совете?

Я – нет. Поэтому, пока мы шли, оставалось только сохранять невозмутимое лицо и стараться нигде не проколоться.

Господин колобок, тьфу, Муруи, как оказалось, выполнял секретарские функции при императоре, но теперь, в связи с его отсутствием, при императрице.

Мы прошли по коридору, где просто захватывало дух от грандиозности. Колонны уходили ввысь, потолок был расписан драконами и всадниками в золотых доспехах, которые сражались против демонов. У последних не было конкретной формы, они больше походили на огромные дымовые сгустки, у которых по какому-то недоразумению появились руки, ноги, хвосты и оскаленные морды.

Муруи, заметив мой интерес, сказал:

– С тех пор, как предок его величества, великий дракон император Танья запретил изображать тёмные сущности, никто не знает, как они выглядят. И во дворце заменили всю роспись.

– Это помогло уберечь государство от посягательств демонов? – заломила я бровь.

Муруи посмотрел на меня так, словно первый раз увидел. Раскосые глазки округлились настолько, что можно было на время позабыть, что он из азиатов.

– А вы задаёте правильные вопросы, ваше величество. Нет, к сожалению, увы-увы.

– Значит, имело место лишь желание отгородиться от реальности, – задумчиво произнесла я, сложив руки на груди.

– Нам явно сказали о вас что-то не то, – пробормотал он.

– Что вы говорите?

– Ох, ничего-ничего, ваше величество, не обращайте внимания.

Он больше не произнёс ни слова, однако это дало понять, что Муруи не дурак, хоть, видимо, ожидал дурочку-Сойлинг. Нет, ребята, вас обманули.

Мы вошли в зал совета.

Я сначала даже несколько растерялась. Мужчины. Много мужчин. Наверное, около пятидесяти точно. Все в чиновничьих одеждах, при регалиях и с выражениями лиц, на которых очень чётко читается: тебя мы не ждали.

Возраст… где-то от двадцати семи и до шестидесяти. В последней цифре уверена быть не могу, потому что жители Исан хорошо выглядят, возраст не всегда поймёшь.

Нас встретили молчанием. Немного озадаченным, немного враждебным и, конечно же, насмешливым.

Муруи провёл меня к трону, я заняла своё место и ещё раз окинула взглядом собравшихся. Конечно, это подстава из подстав. Никого не знаю. Понятия не имею, о чём пойдёт речь. Поэтому остаётся как можно меньше говорить и больше слушать.

Мой взгляд упал на столик сбоку, где высились аккуратно сложенные свитки и листы бумаги на интересной подставке. Рядом чернильница в виде тигра и принадлежности для записей. А ещё некая массивная штука с рукоятью-драконом, закрытая со всех сторон.

«Неужто печать? – изумилась я. – С какой же стороны она должна работать?»

Ответа не было, но что-то подсказывало: я мыслю верно.

Муруи ударил в небольшой гонг, находившийся слева от меня, и торжественно произнёс:

– Заседание сто тридцать пять тысяч двести сорок девять во славу солнца, ветра, неба и воздуха открыто. Да вложат духи в ваши слова твёрдость, а в сердца – справедливость. Под крылом Золотых драконов мы начинаем разбор дел империи Исан.

Хорошо, что я не подпрыгнула. Голос-то у него как труба! Кто бы мог подумать, что в таком теле такая мощь спрятана!

Только сейчас я сообразила, что сижу на троне. Настоящем троне. В не пойми каком мире, в неведомо чьей жизни.

Соберись, Сойлинг, никаких панических мыслей. У меня нет иного выхода, кроме как играть роль, которую получила благодаря Солнцеглазу. С ним я, кстати, ещё разберусь.

Совет начался с того, что Муруи зачитывал решения, принятые ещё при императоре. Большинство касалось военных дел и усиления окраин империи на Краю света. Там в основном находились деревни, где жили скотоводы, потому что прекрасные пастбища позволяли держать большое поголовье скотины. Защищаться они особо не умели, ведь простые люди не были обученными воинами, поэтому решение об усилении охраны выглядело правильным.

Я молчала и слушала. Слава Солнцеглазу и всяким чан-чан, меня не трогали. Возможно, даже удастся просто просидеть весь совет, никуда не влезая. Да, чан-чан – это, конечно, пакость, но мне слишком въелось в голову это название. Надо следить, чтобы не сорвалось нигде в разговоре.

Потом пошли доклады о промышленности. Я интересом слушала о производстве особо воздушного шёлка, которым гордилась империя Исан. Его поставляли в миры остальных Сфер, особенно много заказов поступало от Земли и Воды. Неудивительно, климат позволял шить из такой ткани прекрасные одежды.

Муруи оказался возле меня и, склонившись, шепнул:

– Ваше величество, желаете ли вы внести какие-то коррективы? Есть ли замечания?

Тем временем чиновник завершил доклад и пристально посмотрел на нас. Вроде бы внимательно и даже доброжелательно, но при этом снисходительно. Мол, что ты можешь понимать, глупая девочка из клана Вечерних лотосов?

– На данный момент нет, – ответила я, ослепительно улыбнувшись.

Докладчик едва сдержал ухмылку, а Муруи, кажется, остался разочарованным. Я поняла, что сделала что-то не так, но пока было сложно определить, что именно. Кидаться в омут с головой неразумно, вот и не буду…

Послышались крики и шум возле входа в зал, а потом внезапно распахнулись тяжёлые двери и кто-то влетел к нам белой молнией, упав на колени прямо перед ступенями, ведущими к моему трону.

– Справедливости, ваше величество! Молю о справедливости!

Девушка, точнее, уже молодая женщина. Чёрные волосы убраны в косу, одежда из белой ткани, на которой то тут, то там можно разглядеть зелёную вышивку. В ушах серьги с внушительными изумрудами, но это, пожалуй, единственное дорогое украшение.

Она прижалась к полу лбом, проявляя высшую степень почтения. Пусть я мало что знаю, но тут не надо изучать местные обычаи – жест понятен на всех языках и среди всех народов.

Стража уже подбежала к ней, подхватила под руки, но я остановила их.

– Как вы посмели тронуть того, кто пришёл просить справедливости императрицы? – спросила так, что сама поразилась собственному тону.

Стражники растерялись и переглянулись.

– Отпустить, – приказала я, не повышая голоса, но эхо при этом отозвалось со всех сторон, заставив замереть весь совет.

Стражники не заставили себя просить дважды. Выпустили руки девушки и, поклонившись, сделали несколько шагов назад.

Девушка, кажется, не ждала такого, вон как вцепилась в собственный шарф, который напоминает широкий прямоугольный отрез ткани – в такие обычно заворачиваются дамы, стремясь скрыть плечи и декольте от яркого солнца, чтобы сохранить кожу как можно светлее. Кстати, кожа у девушки и так в разы белее, чем у всех здесь присутствующих.

– Говори, – велела я.

Она сглотнула, приложила руку к груди и поклонилась.

– Спасибо, ваше величество. Я – Куантай из клана Серебряного риса. Наши земли находятся на западе Бурунг-ча, и уже несколько лет у нас идёт тяжба с моими соседями за право обладания полями и террасами, где всё выращивается.

Муруи расторопно положил передо мной карту и несколько свитков, которые, как я поняла, были документами по этому делу.

– Я подавала три прошения, но каждый раз приходил отказ в рассмотрении, потому что мой оппонент Атхит из клана Алых молний успевал подать их быстрее.

Вот как. Кстати, Алые молнии… Тот самый клан, откуда фаворитка моего ненаглядного супруга. Было ли там что-то личное? Или же всё куда проще, императору просто было не до земельных споров? Мог ли он физически успевать всё это разбирать?

– Ваше величество, – начал один из чиновников, с недобро прищуренными глазками и вздёрнутым носом, – это дело уже решено. Госпожа Куантай не может ничего просить и тем более требовать. Не говоря уже о том, каким способом она проникла в зал совета. Это возмутительно!

Куантай побледнела. Однако я не собиралась вестись на провокацию. Только подпёрла кулаком щёку, опираясь локтем о фигурный подлокотник трона.

– Господин… советник, её стремление заслуживает уважения. Дойти до императрицы способен не каждый, согласны?

Куантай только хлопнула ресницами. Не ожидала? Я вот тоже. Но в любом случае надо разобраться, а не кивать чиновникам. Тут уже не отмолчишься, потому что человек обратился непосредственно ко мне.

– По всем законам правосудия, – произнесла я, приглаживая карту, чтобы расправить заломившийся уголок, – высказаться должны обе стороны. Поэтому здесь должен появиться Атхит из клана Алых молний.

– Но это может занять время! – возмутился чиновник.

– Ваше величество, – подсказала я.

– Занять время, ваше величество, – тут же поправился он, понимая, что совершил оплошность. – Разве мы можем тратить драгоценные минуты?

Я взяла свиток, что был сверху, и откинулась на спинку трона.

– Время дано нам для того, чтобы посвящать его нашим подданным. Если мы станем тратить его на другие вещи, то разве будем достойными правителями?

В ответ – поражённое молчание. Я не поднимала взгляда, но кожей чувствовала, как на меня вытаращились. Не ждали, точно не ждали. И только Муруи усмехался в усы. Мы с ним определённо подружимся.

– Ваше величество, – обратился он. – По стечению обстоятельств Атхит из клана Алых молний как раз не успел покинуть наши пределы, задержавшись после вашей брачной церемонии. Ждать придётся недолго.

Он дал знак стражникам, и те быстро метнулись выполнять.

Я улыбнулась ему и перевела взгляд на свиток.

Так…

И правда, горная местность. Рис выращивают оба клана. Очень интересно. Граничат вот тут, по реке. Маленькой такой, наверное, перебраться ничего не стоит. Территория у Алых молний значительно больше, чем у Серебряного риса. Интересно, с чего бы возник спор?

Атхит, которого привели стражники, впечатлял. У них тут что, не прекращается конкурс «Мистер Вселенная»? Или как там… «Господин Четырёх Сфер»? Высокий, с прекрасной фигурой и красивым лицом. Длинные чёрные волосы, широкий браслет на предплечье, одежда из роскошных тканей и с богатой вышивкой.

Если бы не поразительное сходство с Пайтун-фавориткой, то было бы вообще хорошо. Неужели близкий родственник? Кажется, клан Алых молний мне не очень нравится. Главное, чтобы это не перешло в состояние «бесит».

Атхит смотрел на меня, скажем так, вызывающе. Есть такой тип людей, которые свято уверены, что они короли только потому, что родились.

Что ж, посмотрим, что у вас за дело, господа.

Первой выступала Куантай. По её словам выходило, что спорная территория долгое время переходила от клана к клану, но двести лет назад была официально закреплена за Серебряным рисом. Алые молнии же начали самозахватом отбирать земли, высаживая свою продукцию, утверждая, что таков указ главы клана.

В это время я успела обнаружить в свитках подтверждение её слов. Вот, триста лет эта полоса земли – Молний, спустя век – Серебряного риса. И правда, переходила туда-сюда, что, в общем-то, не новость. Все и всегда будут пытаться что-то делить. Люди, драконы, суслики – неважно.

С позиции Атхита выходило, что Серебряный рис незаконно пользуется землёй, которая всегда принадлежала Алым молниям.

– Мы должны восстановить историческую справедливость! – Его хорошо поставленный голос звенел, отражаясь от стен. – Наши люди не должны ютиться там, где невозможно жить. Мы пришли отобрать то, что наше по праву.

– Как же вы так управляете, что на ваших территориях невозможно жить? – без единой эмоции спросила я, переведя взгляд на него.

Атхит уже собрался выдать следующую тираду, но поперхнулся воздухом, словно тот отказывался проходить в лёгкие. Будто видел всё это время на троне неведомую зверушку, которая внезапно заговорила.

Я смотрела прямо на него, ожидая ответа.

– Все знают, что у нас опасные горы, в которых полно хищников. Там не построить ничего толкового.

– Насколько я вижу, полоска земли, на которую вы претендуете, находится не на равнине, – заметила я. – Значит, дело в не в географическом расположении.

– Но это наши земли, – быстро собравшись с мыслями, сказал Атхит. И даже чуть прищурился, мол, что тут возразишь?

Я достала один из свитков, что успела проглядеть, пока слушала их.

– Вот здесь, в соглашении, датируемом годом Огненного скорпиона от начала Сфер, указано, что клан Алых молний отказывается от наделов Бурунг-ча у гор взамен двух озёр, которые клан Серебряного риса передаёт им в пользование.

Волна эмоций пронеслась на лице Атхита. Он бросил быстрый взгляд на чиновника, который упирался, говоря мне про время.

Так-так, а что у нас были за дела?

– Соглашение хранилось в императорском архиве, – подал голос Муруи. – Пред богом нашим Солнцеглазом мы должны быть чисты сердцем и душой.

В последнем предложении явно слышалась насмешка. Муруи не любит Атхита. И того спорщика тоже. Тут свои войны? Так-так, становится очень интересно.

– Если вы упоминаете о нашем боге, – сказал Атхит, – то почему-то не говорите, что он никогда бы не благословил совет без императора.

– Но здесь присутствует императрица, – возразил Муруи.

– Она всего лишь женщина, – улыбнулся Атхит. Да настолько мерзко, что мои пальцы сжались, чуть кости не затрещали.

Но нет, не поддаваться, спокойно. Я аккуратно отложила свиток, посмотрела на свои ногти, потом на Атхита. Ногти явно были приятнее.

– О вечный спор между людьми, кто же лучше? – мягко произнесла я нараспев. – Мужчина или женщина? Кто достоин божественного благословения?

– Не считаете ли вы, ваше величество, женщину выше мужчин? – снисходительно поинтересовался кто-то из зала.

Он явно сидит где-то далеко, по голосу не определишь.

– Женщина может родить мужчину, – сказала я. – Может ли мужчина родить женщину?

– Без мужчины у женщины ребёнка не получится, – с ухмылкой заметил Атхит.

От некоторых чиновников послышались смешки.

– Правильно, – согласилась я. – Но если погибнет мать – погибнет и дитя в её утробе. Погибнет отец…

Повисла тишина. Здесь не возразить. Зачать ребёнка могут только вдвоём, но родится ли он – зависит лишь от одного. Точнее, одной.

Атхиту явно не нравился весь разговор, но у него хватало ума не спорить, не устраивать шум прямо сейчас.

– Господин Атхит, вам есть что ещё сказать? – чрезвычайно ласково спросил Муруи. – Госпожа Куантай?

Оба молчали. Куантай явно не понимала, как это всё так обернулось, а Атхит скрипел зубами, хотя смотрел на меня с оскорблённым достоинством. И даже сделал шаг, направляясь к первой ступени трона, но в этот момент я продолжила:

– В течение этого месяца я намерена посетить земли обоих кланов с инспекцией.

Вот это прозвучало как гром среди ясного неба. Что ж, кое-что подсказывает мне, что Алым молниям есть что прятать. А Серебряный рис… посмотрим.

Совет подошёл к концу. В сопровождении Муруи я вышла из зала и направилась по коридору.

– Госпожа, это было хорошо, – внезапно тихо сказал он. – Многие не ждали.

– Так даже лучше, – устало произнесла я, после чего покосилась на него. – Господин Муруи, мне нужно расписание советов и перечень дел, которые будут рассматриваться. Я хочу быть подготовленной.

– Это замечательный подход! – улыбнулся он. – Прикажете заняться?

– Да, и лучше немедленно.

Как только за мной закрылись двери, я смогла выдохнуть спокойно. Что ж… Часть битвы я выиграла, но не сомневаюсь, что обрела врага.

– Госпожа! – Ко мне подошла Тийа. – Вы выглядите бледной.

– Воздух на совете не способствует здоровому цвету лица, – заметила я. – Кстати, скажи, у Пайтун есть родственники?

– Да, конечно, – немного удивилась Тийа. – Она же дочь главы клана, а её брат Атхит – знаменитый воин, отмеченный за доблесть самим императором. А что?

– Да так… Хочу быть в курсе.

Доблестный воин, значит? Это мы ещё посмотрим.