Луна и драконы

Глава 17

Разумеется, лично ко мне их никто привести не мог. Императрица во дворце, а банда безобразничает в столице. Выбрали торговые ряды, паразиты этакие. Из доклада я узнала, что в столицу с запада, который окружён Великой пустыней, нередко проникают кочевники, живущие разбоем. В основном они грабят караваны, однако бывает, что заскакивают в города.

– Вообще в этот раз нечто странное, – задумчиво сказал Муруи, сложив руки на кругленьком животике. – С ними будет разбираться городское управление. Только вот, среди бела дня вломиться туда, где их точно поймают, как-то слишком недальновидно.

– Думаете, это открытая провокация? – спросила я.

Он нахмурился, явно не спеша с выводами.

– Возможно. Не исключено, что пытаются отвлечь наше внимание мелкими разборками от чего-то более важного.

– Думаете, именно наше? – Я сложила руки на груди. Если всё смешать в кучу, то так и выходит. Но вот вопрос, связано ли это с Пхи Ксаатом? Либо же действует кто-то иной? – Муруи…

Он поднял голову и посмотрел на меня:

– Да, ваше величество?

– Мне нужно выехать в город.

Он хотел было что-то сказать, но я подняла руку, давая знак подождать.

– Это будет инкогнито. Я хочу видеть, что происходит в столице.

Муруи шумно выдохнул, понимая, что спорить со мной бесполезно. И никакие взгляды милого толстого котика не работают. К тому же он прекрасно понимает, что я всё равно добьюсь своего.

– Ваше величество, я всё понял. Выполню в лучшем виде. Сколько времени вам нужно?

Я подумала и ответила:

– Час.

– Так быстро? – Его брови взлетели вверх от удивления.

Ну да, ну да, принято, что женщина собирается долго. А если она ещё и правит, то тем более. Как по мне, час и так немало, однако понадобится помощь Тийи, поэтому сказать: «Прямо сейчас» – не вариант.

– Да. Работаем. Встретимся в библиотеке.

Как показала практика, там в это время пусто. К тому же фрейлины и Ма-покронг предпочитают, чтобы литературу им доставляли в покои, не желая торчать в месте, где пахнет бумагой, пылью и благовониями. Лично мне в библиотеке нравилось, но не по статусу. Однако это не помешало вычислить, что в первой половине дня там обычно никого нет.

Муруи ушёл выполнять приказ, а я направилась к себе. Солнцеглаз хранил меня и мои безумные идеи, поэтому по дороге не встретились ни драконья мать, ни Пайтун, которые могли здорово испортить настроение. Зато Тийа как раз шла ко мне. Она только придушенно пискнула, когда я ухватила её за руку и затянула к себе в спальню.

– Госпожа, что случилось? – шёпотом спросила она, глядя на меня огромными глазами.

Что мне в ней нравится, эта девчонка всегда за любой движ. Даже если госпожа что-то отчебучивает, она всегда на моей стороне. Это хорошо. Это мне как раз и надо.

Изложив Тийе, что мне требуется, получила озадаченную тишину в ответ. Правда, ненадолго, потому что потом она, чуть не подпрыгнув от жажды деятельности, кинулась к сундукам.

– Я знаю, что вам нужно, госпожа!

Так как я этого совершенно не знала, то полностью доверилась ей. Главное, взять с собой Ла-гуа и кольцо-индикатор ядов. Всё остальное – мелочи.

Спустя некоторое время я смотрела на себя в зеркало и не могла не признать: Тийа – мастер своего дела. Императрица Сойлинг исчезла, зато появилась бодрая торговка, на которой столько украшений, что она сама может работать вместо прилавка выкладкой товара.

Наряд напоминал традиционный тайский чуть-тай, который могут носить как женщины, так и мужчины. Только с некими вариациями. Фиолетовая узкая юбка, внизу широкая полоса с золотыми слонами. Талия замотана в золотой отрез, подчёркивая грудь. Правое плечо прикрыто фиолетовым шарфом, который свободно спускался за спину. Волосы заплетены в толстую косу. Массивные серьги, усыпанные разноцветными камнями. Такие же заколки и браслеты, с которыми можно смело вступать в драку – ни у кого не будет шансов.

И макияж, под которым сложно разглядеть моё настоящее лицо. Я приблизила лицо к зеркалу, провела пальцами по щеке – на подушечках ничего не осталось. Очень качественный состав.

– Тийа, ты знаешь, что ты гений?

Она захихикала и прикрыла лицо веером, но потом сунула мне его в руки.

– Госпожа, ну вы скажете! Просто вам всё идёт.

Это верно. Одежда одеждой, а самоуверенную рожу ничем не перекроешь.

Именно в этот момент зашёл Муруи, который в первые секунды растерялся, но потом сообразил, что кроме меня и Тийи тут никого не может быть.

– Вы потеряли дар речи, Муруи, – заметила я.

– Ваше величество, поверьте, есть от чего, – наконец произнёс он и чуть поклонился. – Всё готово, можем ехать.

Что ж, реакция Муруи меня удовлетворила. Значит, остальные тоже не заподозрят лишнего.

Мы выбрались через ход, которым редко пользовались во дворце, где уже была приготовлена повозка. Ну как повозка… Транспорт явно не для бедняков, но в то же время без роскоши, призванной привлекать внимание.

Радовало, что есть дороги, которыми можно добраться до центра столичной жизни. Именно той, простой и человеческой, в стороне от пафоса и церемоний. Что-то меня царапало, странное ощущение, будто нечто упустила. Но оно так быстро ускользало, что я не могла его ухватить.

Столица впечатляла. Светлая. Воздушная. Пронизанная тысячами лучей солнца, которые, кажется, могли соткать особое кружево, что убережёт город от беды.

Название было подходящее – Джатанхани. С языка империи Исан оно переводилось как «тысяча солнечных колокольчиков». И пусть тут кругом звучали голоса, превращаясь в самое настоящее море, где волны набегали друг на дружку, звон колокольчиков то и дело звучал со всех сторон. Дело в том, что они висели перед входом в каждый дом и лавку: маленькие, большие, причудливой формы, со странными знаками на поверхности. У каждого был свой голос. Когда все начинали звенеть, мне казалось, что я еду по сказочным улицам, покинув реальность с её завистью, злостью и жаждой власти.

«Но ты и так не совсем в реальности, – заметил внутренний голос. – Мир Четырёх Сфер – сказка. Просто внезапно ты в ней оказалась».

Тийа с любопытством смотрела в окно, она тоже видела столицу первый раз.

– Госпожа, как же красиво! Говорят, что у северных ворот Джатанхани расположена Хрустальная пагода, где можно увидеть свою судьбу, если прийти с открытым сердцем.

– Надеюсь, рёбра для этого разбивать не придётся, – пробормотала я.

– Что-что?

– Не обращай внимания, – поспешила сказать я. Не хватало ещё, чтобы Тийа прислушивалась к моему сомнительному юмору.

Зато вот Муруи сидел и усмехался в усы. Вот уж кто не жалуется на слух.

Повозкой правил его доверенный слуга, поэтому мы не боялись, что нас кто-то раскроет. И всё равно у меня было на душе неспокойно.

– Ваше величество, что именно вы хотите увидеть? – поинтересовался Муруи.

– Торговые ряды, где были беспорядки, – сразу ответила я. – А ещё здание управления. Если можно проехать так, чтобы охватить жилые кварталы города, то буду исключительно благодарна.

– Разумеется, – кивнул Муруи. – Ваши приказы всегда исполняются.

Я не стала комментировать. Пока что мне это на руку, а дальше посмотрим. Слепо выполнять все повеления власть имущих – такое себе решение. Да, я смотрю на это с точки зрения человека, который всю жизнь жил в демократическом обществе двадцать первого века, поэтому моё мышление в корне отличается от мышления местных жителей.

Через некоторое время мы прибыли. Кого удивит, что торговка решила посетить торговые ряды? Их, кстати, было много. Практически всё успели привести в порядок. То ли банда не особо бушевала, то ли их было слишком мало, чтобы размолотить всё вокруг.

Народу оказалось много. Кажется, когда опасность миновала, все вновь заняли свои места. И то верно… если не продать овощи и фрукты, они испортятся. С товаром, который может лежать долго, значительно легче.

«Главное, не искать тут строительные материалы, – подумала я. – А то уже на уровне рефлексов. Вот комедия будет».

Некоторое время побродив среди рядов, я поняла, что ничего тут не найду. Жаль, почему-то казалось, что это правильное решение.

– Госпожа, госпожа! – Смуглый мужчина сверкнул белозубой улыбкой. – Купите поясочек! Из лучшей кожи летучего змея, с пряжкой из бронзы! Будете носить долгие годы!

Что-то остановило меня, не дав пройти дальше. Пояса и правда были красивыми. Всех цветов, которые только можно было представить – явно использовали какую-то особую технику окраски.

Муруи и Тийа стояли рядом, я знаком показала, чтобы подождали у выхода. Они кивнули и удалились.

– По преданиям нашей семьи, именно этим поясом великий предок поймал демона, который пытался украсть луну, – продолжал он. – Возьмите, не пожалеете!

Я вытащила пояс голубого цвета, как моя пхланг, с серебристой пряжкой.

– Говорите, луну? – усмехнулась. – Что ж, вы умеете продать.

Получив тха-па, торговец нажелал мне всяких благ вплоть до внуков. Я уже практически отошла, когда взгляд упал на странную фигурку возле прилавка. Подняв её, покрутила в руках, озадаченно разглядывая. Какая-то крылатая химера, одновременно и дракон, и змея. Крылья, рога, чешуя. Вырезана из молочного камня и отшлифована до идеала. А ещё на ней какая-то интересная печать. Я хотела спросить торговца, не его ли вещица, но он куда-то ушёл.

«Ладно, потом разберёмся», – решила я и отправила её в карман юбки. После чего пошла к выходу, зная, что Муруи и Тийа ждут меня там. Только вот чем ближе я подходила, тем яснее становилось: их нет.

– Куда вы подевались, ребятки? – произнесла я одними губами и посмотрела по сторонам.

В этот момент я пожалела, что Ла-гуа остался дома. Стоило его взять с собой. Останавливало, что в повседневной жизни цветы в волосах не носят, так что это могло бы вызвать вопросы.

Мой взгляд упал на маленькую лавочку, через окна виднелись столы и сидящие за ними люди. Так, понятно, какая-то столовая. Может быть, они зашли туда что-то прикупить на обратную дорогу?

Я уже подошла к входу, когда чья-то жёсткая ладонь зажала мне рот. В следующий миг меня затянули за угол, не дав пискнуть.