Луна и драконы

Глава 25

Ваттана Накхон, мать дракона, хозяйка десяти небес (на десятом никто не был, поэтому не докажут, что его не существует), Ма-покронг не могла найти себе места.

Она ходила туда-сюда по своим покоям, едва не рыча от ярости. Эта соплячка, неуместная и несуразная, что она себе возомнила? Вот так просто взять и отправить мать императора в Обитель горных вершин?

Поначалу Ваттана просто не поверила в услышанное. Решила, что уже проблемы со слухом, возраст даёт о себе знать. Но потом поняла, что этот толстый кот Муруи не шутит. Ещё и старается выглядеть менее довольным, чем на самом деле.

– Великая Ма-покронг, это распоряжение её величества, – сообщил он, склонившись как можно ниже. – Я не в силах оспаривать её приказы. Прошу понять.

В груди закипало от гнева и обиды. Она, конечно, помнила, что Вонграт не посчитался с её мнением, в этом он был до ужаса похож на своего отца, но чтобы всё вот так продолжалось…

– Ненавижу, – прошипела она.

Чешуя опасно приблизилась к коже, превращая лицо красавицы в драконью морду.

– Госпожа, – подал голос Чальи, который хоть и стоял на коленях, но прекрасно чувствовал настроение хозяйки, понимая, что можно спокойно говорить и не получить наказания.

– Что? – резко отозвалась Ваттана.

– Рискую навлечь ваш гнев, но скажу: ваша невестка не хочет вам зла.

Ваттана резко остановилась. В глазах сверкнули золотые искры. В мгновение ока оказавшись возле него, она длинным ногтем подцепила подбородок Чальи и вздёрнула вверх.

– Говори.

Он спокойно посмотрел на неё. В чёрных глазах не было ни намёка на страх. Чальи знал её много лет, поэтому философски относился ко всем проявлениям эмоций. Ну немного посердится, ну даст выход эмоциям – с кем не бывает? К тому же уважаемая Ма-покронг может себе это позволить в очень узком кругу.

Чальи некоторое время помолчал, словно подбирая слова, потом произнёс:

– Её величество ни разу не пыталась навредить вам.

Ваттана сложила руки на груди, сверля его взглядом. Но говорить ничего не стала, быстро вспоминая все встречи с невесткой. Что ж, это так. Только вот где гарантия, что не сделает этого в дальнейшем?

Клану Вечерних лотосов она не доверяла. Когда-то её муж и Танхва были друзьями, спасали один другого на поле боя. Потом что-то пошло не так, они начали отдаляться. Но её Рунг был человеком слова, поэтому, когда старый друг появился на горизонте и напомнил, что они собирались сочетать браком детей, не отказал.

Ваттана была против. Заключать союз с Лотосами? Зачем? Клан обладает очень малой властью, не имеет потенциала в развитии империи, не славится своими мастерами. То, что она слышала о дочери Танхвы, её совершенно не прельщало. На месте императрицы должна быть та, кто сумеет железной рукой держать весь совет, но при этом не идти напролом. Все знают, что за каждым великим мужчиной стоит женщина, которая может вовремя направить на нужную дорожку.

Ваттана любила сына, не считала его ни слабым, ни глупым, однако прекрасно понимала, что ему не хватает гибкости. Вонграт – прекрасный военачальник, он справляется с государственными делами, но в политике нужна лисья хитрость. Этого ему не хватало, возможно, появится с возрастом. Пока она сама подсказывала сыну, что могла, но ведь придёт время, когда за ней явится смерть. У Вонграта должна быть опора и поддержка. И эту роль предназначена выполнять жена. Пусть между супругами не будет любви, но обязаны быть взаимопонимание и уважение.

Вонграт не любил Сойлинг. Поначалу был против этой свадьбы, но потом принял волю отца. Причины не озвучивал. Ваттана подозревала, что с Сойлинг он бы разбирался потом, после возвращения.

Ваттана резко выдохнула, сцепив руки. Вернётся. Он вернётся.

– Я не доверяю Сойлинг Сопхе. Поначалу она была бестолковой девчонкой, а теперь совсем изменилась. Как это понимать?

Чальи выдохнул, потом нахмурился:

– Я слышал, что ритуалы в храме Солнцеглаза способны на невероятные вещи. Возможно, бог на нашей стороне.

– И дал этой пустой яичной скорлупе немного мозгов? – поморщилась Ваттана. – Неплохо бы. Я б точно не отказалась.

Продолжить ей не дали появившиеся слуги и стражник.

– Госпожа, всё готово, – произнёс он.

– Я не еду, – сказала Ваттана, не глядя на него.

Стражник растерялся. Она понимала, что в первую очередь ставит в неловкое положение его. Приказ императрицы нужно исполнять, но силой тащить Ма-покронг, которая тут значительно дольше, тоже плохой вариант.

Как бы дальше всё развернулось, неизвестно, если бы не раздался чей-то крик:

– Госпожа! Госпожа! – Растолкав всех слуг, в покои влетел личный посыльный Ваттаны. – Госпожа! Срочная новость! – Он упал на колени.

– Встань, – сказала она без выражения. – Что случилось?

– К вам прибыл посланник из… из…

– Не спеши. Говори с толком.

– Посланник из Обители горных вершин!

Все находившиеся в помещении еле слышно ахнули. Даже Чальи изменился в лице. Ваттана нахмурилась. Посланник оттуда? Воистину странные дела творятся в империи Исан, если кто-то из мудрецов решил здесь появиться. Последний раз такое было перед боем… последним боем Рунга.

– Пригласи, – коротко сказала она.

Повозка Ма-покронг ехала узкими горными дорожками. Вниз смотреть не стоило – на такой высоте обязательно закружится голова, потом проблем не оберёшься.

Ваттана сидела на подушках, косясь на высокого крепкого мужчину в одеждах монаха из Обители горных вершин. В голове до сих пор не укладывалось, что она на всё согласилась. Он представился мастером Шайей и сообщил, что прибыл лично сопроводить её в дороге. Пусть путь и не должен таить опасностей, потому что это одна из тайных троп горных мудрецов, однако никогда нельзя быть полностью в чём-то уверенным.

Во-первых, Ваттана не могла подумать, что кто-то из мудрецов может выглядеть так. Старым мастер Шайя однозначно не был. В его теле столько силы, что рядом с ним можно почувствовать себя дурно от исходящей пхланг.

Во-вторых, взгляд. Он не прятал его, не пытался быть излишне учтивым. Говорил с уважением, но при этом не давая понять, что он подданный. Уж скорее пришёл как равный.

Ваттана не могла понять, хорошо это или плохо? Быть под защитой того, кто считает себя не ниже? Не будь она матерью императора, однозначно бы решила, что хорошо. Однако за долгие годы она привыкла к другому.

И ещё… Манера говорить. Мастер Шайя прямо сообщал, что хочет и как нужно поступить. Это не противоречило нормам и правилам, но при этом чувствовалось: если пойдёт что-то не так, он будет отстаивать своё решение до конца.

– Госпожа, не смотрите на меня, как на призрака из Ганчхона. Я готов ответить на все ваши вопросы, – вдруг сказал он.

Ваттане стало даже несколько неловко. Получается, она настолько откровенно его разглядывала? Это, кстати, большой минус. Она-то считала, что делает всё украдкой. Но тут многолетний опыт и умение держать себя в руках дали осечку.

– Мне интересно, – искренне сказала она, – почему вы оставили совершенствование и спустились ко мне?

Мастер Шайя внимательно посмотрел на неё. Ваттана отметила, что он не пытается придумать, как бы изящно ответить, скрыв правду.

– Чтобы продемонстрировать серьёзность ситуации, – сказал он. – Если бы прибыл кто-то из моих учеников, не факт, что вы бы согласились отправиться немедленно, Ма-покронг.

Возразить было сложно. Появление мастера такого ранга и правда дало понять, что тянуть не стоит.

– То есть вы действуете заодно с моей невесткой?

– Её величество обратилась к нам, чтобы мы приняли вас и обеспечили надлежащую защиту, Ма-покронг. Не переживайте, вам не придётся ни о чём беспокоиться. – Мастер Шайя внезапно улыбнулся. – Мы знаем, как позаботиться о высоких гостях.

Ваттана поджала губы. Нет, пока что нет никакой фальши, но как Сойлинг вышла на Обитель горных вершин? Ведь для этого нужно быть не просто девочкой, которая любит тряпки и хочет замуж.

– Скажите, мастер, – произнесла Ваттана, – как вы связаны с моей невесткой?

Мастер Шайя приподнял бровь:

– С её величеством? Мы все – подданные нашей правительницы, поэтому выполняем её приказы.

«Не скажешь, старый гриб в хорошей физической форме», – мрачно подумала Ваттана.

Мастер Шайя был вежлив, охотно отвечал на другие вопросы, но тут словно была глухая стена. Вроде не подкопаешься, но Ваттана чувствовала, что есть ещё какая-то связь. Только вот об этом говорить никто не собирается.

Обитель горных вершин была словно сделана из снега и радужного огня. Увидев её, Ваттана поняла, что по красоте она может поспорить с дворцом. Впрочем, здание было построено задолго до прихода сюда мудрецов. Но с их появлением всё время поддерживалось в порядке и улучшалось.

Террасы, на которых можно медитировать и тренироваться. Сады, где выращиваются фрукты. Каменные площадки для сбора пхланг. Глядя на открывшийся вид, в первый раз за очень долгие годы Ваттана поняла, что чувствует покой. Хотелось просто выдохнуть, прикрыть глаза и сказать себе, что всё будет нормально.

– Удивительное место, госпожа, – тихо сказал стоявший рядом Чальи. – Возможно, это то, чего вы давно хотели?

Ваттана промолчала. После смерти Рунга её утешением был Вонграт. Но при дворе всегда надо быть настороже, поэтому расслабиться толком не получалось. Здесь же… всё другое.

– Возможно, – всё же коротко сказала она. – Идём.

Только вот не успела сделать и шагу, потому что из ворот выбежало несколько стройных парней в широких синих штанах. Загорелая кожа тренированных торсов приковывала взгляд. Сильные руки – явно занимаются с холодным оружием.

Они приветствовали Ваттану и шустро разобрали её поклажу.

– Ребята вам помогут, – невинно сказал мастер Шайя. – Вы устали в дороге, поэтому слугам тоже стоит немного отдохнуть и подышать воздухом. Чувствуете, какой он тут невероятный? Кристально чистый – истинная природа.

– Вам не кажется, что это бесстыдно? – задумчиво спросила Ваттана, глядя, как ловко парни уносят увесистые сундуки и шкатулки.

– Нет, госпожа, мы показываем гостям самое лучшее, – отозвался мастер Шайя. – К тому же вам нужно привыкнуть к видам.

– Видам? – переспросила Ваттана.

– Да, окна вашего домика выходят на зелёную гору Донгфайян, где расположены тренировочные площадки и купальни наших учеников.