Луна и драконы

Глава 9

Время шло, я потихоньку осваивалась во дворце. Днём изучала историю империи Исан, посещала совет и собрания, а ночами бегала к мастеру Шайе. Хорошо, что это происходило не каждую ночь, иначе в какой-то отчаянный момент я бы просто захрапела прямо посреди доклада кого-то из чиновников.

Пока что мне везло. Случаев, подобных предыдущему, не было. Да и чиновники стали осторожнее, сообразив, что Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов не собирается лишь улыбаться и молчать.

Муруи стал практически моим управляющим, он вовремя приходил на помощь, давая возможность разобраться в вещах, в которые самостоятельно я бы зарылась с головой.

Тийа оказалась моей незаменимой поддержкой, что всегда была готова подсказать и направить. Подозреваю, она видела, что с госпожой что-то происходит, однако ничего не говорила.

Киета я пока избегала, так как прекрасно понимала, что перед тренировками с мечом нужно заиметь крепкие мышцы и выносливое тело. Сама Сойлинг, кстати, была в неплохой физической форме, просто я раньше не обращала на это внимания, считая такое положение вещей нормой, однако оставалось ещё, к чему стремиться.

Правда, стоило начать радоваться успехам, как мастер Шайя внезапно сказал:

– Хорошо. А теперь направь на меня пхланг.

И мне ничего не оставалось, как только грустно посмотреть на загадочно улыбающегося из кустов Чу-чу. Надо сказать, в процессе моего физического воспитания он принимал очень активное участие. Но чем он мог помочь сейчас…

Мастер Шайя чуть нахмурился:

– Сойлинг?

Я помолчала, подбирая слова, но потом плюнула, понимая, что лучше сказать правду.

– Мне бы лучше узнать всё с самого начала. После брачного ритуала со мной что-то произошло, поэтому… я не знаю, как вызывать пхланг.

Он нахмурился. Я понимала, что мои слова не выдерживают никакой критики, однако лучшего варианта в голову просто не пришло.

Спустя несколько секунд мастер Шайя зашёл мне за спину и положил руки на плечи.

– Расслабься. Вдохни.

Я чувствовала себя немного неуютно. Руки у него были невероятно жёсткими, словно и не человеческая плоть вовсе. Однако я подчинилась.

– Закрой глаза. Представь перед внутренним взором хранителя клана.

Вспыхнула паника. Я даже не знаю, кто у нас хранитель! Мастер Шайя сжал мои плечи. Мысли заметались как сумасшедшие. Если я спрошу про хранителя, со мной точно не будут вести дел, будь я хоть трижды посланницей Солнцеглаза.

«Лотос! – сообразила я. – Вряд ли кто-то назвал бы клан так только потому, что это очень красиво».

На тёмном фоне появился белый лотос, от которого исходило сиренево-золотистое сияние. Понятия не имею, как должен выглядеть вечерний лотос, однако интуиция подкинула именно такой.

Некоторое время ничего не происходило, но потом цветок начал медленно крутиться, и от него стали расходиться в стороны круги аметистовой пыли. Миг – лепестки обрели светло-голубой цвет. Откуда-то донёсся аромат.

От рук мастера Шайи в моё тело пошла тёплая волна энергии, принося невероятную лёгкость. Я даже не сразу поняла, что на губах появилась улыбка. Это было так… здорово. Словно всю жизнь мне не хватало именно этого ощущения. Тепло заполняло меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Такое бывает, когда ты очень счастлив. Это ощущение всегда хочется ухватить, разложить на составные и запомнить, чтобы можно было собрать в любой момент.

Только вот, к сожалению, это невозможно.

Тепло резко схлынуло, лотос померк. У меня перехватило горло. Что? Неужели ничего не получилось?

– Спокойно, – сказал мастер Шайя. – Твоя пхланг никуда не денется. Просто по какой-то причине она вошла в состояние сна. Видимо, из-за стресса.

Он плавно снял руки с моих плеч.

– То есть она… проснётся? – спросила я, немного запинаясь. Хотелось снова почувствовать это волшебство, которое полностью меняет самоощущение.

– Конечно, – с удивлением ответил мастер Шайя. – Это не то чтобы обычное дело, но бывает. Особенно если тебе ещё нет ста лет.

– И то верно, – пробормотала я. – Кажется, меня воспитали слишком впечатлительной.

Он внезапно пристально посмотрел на меня:

– Ты так боишься его?

– Кого? – изумилась я. – Чу-чу, конечно, впечатляет, но мне он уже даже кажется симпатичным.

– Сойлинг, я про императора.

Чу-чу, который в этот момент перестал грызть кость и собирался послать мне свой зубастый воздушный поцелуй, разочарованно отвернулся.

Я несколько растерялась. Император? Понятия не имею, какой он там. Пока что даже в глаза ему не смотрела. Так бы хоть какое-то представление имела.

– Понятно, – произнёс мастер Шайя, по-своему истолковав моё молчание.

А я… я не стала его разубеждать. Кто знает, какой он – Вонграт Накхон из клана Золотых драконов? Возможно, рядом с ним Чу-чу покажется просто лапочкой…

С этими мыслями я возвращалась к себе, понимая, что сейчас не могу ничего сделать. Супруг не вернётся по моему желанию. И очень хороший вопрос: хочу ли я, чтобы он возвращался?

На это пока ответа не было. Поэтому я добралась до своей комнаты и практически сразу отключилась. Эта тренировка выдалась тяжёлой. А ночью мне снился голубой лотос в окружении рычащих золотых драконов…

– Ваше величество! – раздался голос Муруи настолько громко и близко, что я едва не выронила свиток, который изучала.

Я расположилась в одном из чайных домиков, в полной тишине, с видом на пруд лунной воды, чтобы без шума и суеты погрузиться в документы, которые мне передали вчера. Там поднимались вопросы о тканях, производимых кланом Облачных шелкопрядов. Получалось, что на экспорт шло куда больше товара, чем определено государственным статутом. Внутренний потребитель оставался практически без ничего.

Нужно было разобраться, почему так происходит. То ли внутри страны невозможно нормально торговать и сбывать продукцию, то ли есть какие-то обходные договорённости не только с соседними государствами, но даже с мирами Четырёх Сфер.

Поэтому зов Муруи вырвал меня из подсчётов дохода Шелкопрядов. Пусть это было приблизительно, но давало общую картину.

– Ваше величество, вот вы где, – выдохнул он и схватился за сердце. – Пока нашёл, думал, всё. Пожалейте старого человека.

– Муруи, вы вовсе не стары, – заметила я. – На прошлой неделе своими глазами видела, как вы назначили свидания барышне Лиу, а также госпоже Ронг-квай из…

– Ваше величество, это были исключительно деловые свидания. – Глазки Муруи тут же забегали. – Это…

– Да-да, я всё прекрасно понимаю, – улыбнулась я. – Такой солидный господин всегда назначает деловые свидания в… купальне.

Он запыхтел, понимая, что сложно возразить, когда… когда у твоей императрицы очень хорошее зрение.

– Ваше величество, я пришёл по важному делу! – ловко перевёл он тему. – Вы уже подумали, как будет проводиться Летний бал? Конечно, есть те, кто позаботится о деталях, но, сами понимаете, главная женщина империи должна задавать тему и давать благословение.

Так… Это ещё что за здрасте? Я аккуратно скрутила свиток, обдумывая, что сказать первым делом. Кажется, моя жизнь осложняется.

– Вот как… – произнесла я. – Могу ли я передать эту честь уважаемой Ма-покронг?

Заниматься организацией бала – это совсем не то, чего бы мне сейчас хотелось. И без того гора дел – времени едва хватает на сон и занятия у мастера Шайи, а тут ещё это!

Глаза Муруи практически превратились в две круглые монетки тха-па – местную валюту, миленькие такие металлические кругляши с изображением дракона и лотоса.

– Нет, вы что! Так вы покажете, что своими руками передаёте власть клану Золотых драконов, отказываясь от какого-либо влияния на государственные дела.

Нет, меня это определённо не устраивает. Правда, сдержаться не получилось, и я хмыкнула:

– Как будто если я возьму бал на себя, то император из этого клана не сможет управлять.

– Ну, знаете, моя госпожа… – Муруи поднял взгляд на золотой диск над окном – солнечный амулет от злых духов. – Император управляет страной, но ведь… можно управлять императором.

Ах ты, толстый кот! А ведь соображает так, словно в прошлой жизни был главой гарема. Хотя, может, и был. Кто знает.

– Присядьте, Муруи, – сказала я, показав на подушки рядом. – Расскажите мне про это… мероприятие. На что именно нужно обратить внимание, чтобы… подданные были довольны?

При этом не стала добавлять: «А также не усомнились, в чьих именно руках теперь сосредоточена власть».

Муруи был удивительно понимающим человеком, оставалось только благодарить Солнцеглаза, что послал мне такого помощника.

В итоге картина оказалась следующей. Летний бал проводится каждый год в то время, когда, по легендам Исан, рождаются звёзды. То есть, получается, в самую середину лета. В этот праздник вся империя гуляет, желает друг другу радости, богатой и сытой жизни, составляет планы на год и ест смешную выпечку в виде лунных зайчиков.

Летний бал – название неофициальное. Правильно это называется Кхун-ван-ке-дара-ис-таар – Ночь рождения всех звёзд. Правитель на балу приносит жертву Солнцеглазу и духам природы, после чего просит подарить его народу хорошую жизнь.

– Я так понимаю, только этим дело не ограничивается, – вздохнула я, глядя на Муруи.

– Разумеется, – кивнул он. – Это всегда возможность поближе пообщаться с вашими придворными, пригласить влиятельных гостей и заодно узнать, какие настроения царят среди подданных.

Ну, кое-что я, конечно, знаю. Но далеко не всё.

– Что ж… – произнесла я. – Раз так, значит, будем работать.

Муруи тут же приготовился записывать распоряжения.

– Символом оставим дракона, ваше величество?

Я постучала пальцами по гладкой поверхности стола, где находились документы и письменные принадлежности.

– Видите ли, Муруи, если мы оставим дракона, то… с одной стороны, я покажу глубочайшее уважение, которое я испытываю к семье моего супруга…

Муруи закашлялся. Заметив мой невинный взгляд, пробормотал:

– Простите, ваше величество, запершило в горле.

Уголок моих губ чуть дрогнул в улыбке.

– Но ведь тогда никто так и не поймёт, что у их императрицы есть своё лицо. Так что в этот раз будет лотос. Никаких драконов.

Муруи нахмурился, потом осторожно произнёс:

– Но будут те, кто сочтёт это вызовом.

– Как может быть вызовом буддийский символ мудрости и плодородного начала?

– Какой-какой?

– Это… верования моего клана, – поправилась я, сообразив, что сказала. – Обязательно как-нибудь о них расскажу.

Муруи понял, что возражать бесполезно. Правильно мыслишь, толстый хитрый кот. Это вызов. Пусть покажутся те, кто не собирается скрывать вражеские намерения по отношению ко мне. Когда враг стоит перед тобой, его куда легче убрать, чем того, что прячется в тени.

К вечеру я устала так, что не хотела никого ни видеть, ни слышать.

Слава всем местным божествам, Солнцеглазу в особенности, что никому в этот момент императрица не была нужна. Да и поздновато уже, дело близилось к полуночи. Занятий с мастером Шайей сегодня не было, поэтому ночью можно просто спать. Вот только сон не шёл. Поэтому я вышла во внутренний садик, куда могли войти только я и слуги.

Очень хорошее местечко, спрятанное от чужих глаз. Не то чтобы мне сейчас было что прятать. Ведь единственное, что я могла, – это сидеть и просто смотреть на воду в маленьком пруду. Со стороны могло показаться, что госпожа Сопха медитирует. Однако я не была уверена, что смогу поймать нужное мне настроение и отрешиться от реального мира.

Вода мягко светилась, словно собирала звёздный свет и заворачивала его в лунные лучи только для того, чтобы порадовать меня.

Я невольно усмехнулась. Как я поэтична на ночь глядя. Хотя лунная вода и правда красивая, так что это зрелище тронет любого, даже чёрствого человека.

Протянув руку, я коснулась водной глади кончиками пальцев.

– Если бы всё было так, как мы хотим, – прошептала одними губами, – стало бы нам легче жить?

Вопрос, разумеется, не подразумевал ответа. Да и некому тут отвечать.

Внезапно от моих пальцев к ближайшему закрытому лотосу потянулась светящаяся голубая струйка. Ладони стало нестерпимо горячо, но я даже не взглянула на неё, потому что не могла отвести глаз от цветка.

Лотос наливался аквамариновым свечением, медленно крутился вокруг своей оси. Будто из ниоткуда донеслась чарующая музыка, и лепестки начали раскрываться. Весь цветок теперь переливался серебром.

Я сидела, не в силах пошевелиться. Господи… разве бывает такая красота? Ведь это что-то невозможное. Совершенно нечеловеческое. Я попыталась вспомнить, может ли кто-то из местных духов сделать нечто подобное, однако в голову ничего не приходило.

Что самое интересное, мне хотелось быть с цветком как можно дольше. От него не исходило ни зла, ни угрозы… он только манил и притягивал, словно наконец произошло что-то правильное.

Каково же было моё удивление, когда лотос сам поплыл ко мне. Ухо продолжало улавливать еле слышную мелодию.

– Счастлив приветствовать прекрасную деву Сопху, которая подарила мне возможность снова вернуться в мир живых. Я совершенствовался тысячу лет, чтобы получить благословение живых.

Я сглотнула, потом хлопнула ресницами. Так, у меня уже галлюцинации? Со мной ещё цветы не разговаривали!

– Я… я… – запинаясь, произнесла, – тоже… рада. А кто вы? И как тут оказались?

– О прекрасная дева, я дух, который давным-давно прогневил великого Солнцеглаза, но наш бог милостив, поэтому дал мне возможность прилежным совершенствованием вернуться назад. Но твоя пхланг позволила мне это сделать быстрее, чем думалось.

Опустив взгляд, я увидела, как из моих рук течёт голубая сила. О… о! Ничего себе! Она проснулась!

Я вскочила, неверяще глядя на руки. Сейчас их окутывала голубая сила. Получилось? Да, у меня получилось!

Эмоции настолько переполняли, что я едва не подпрыгнула от радости.

– Как же я тебе благодарна, – выдохнула еле слышно.

– О прекрасная де…

– Сойлинг, – сказала я с улыбкой. – Для тебя просто Сойлинг.

– Раз просто, тогда возьми меня на ручки, – вдруг заявил лотос. – Тут, знаешь ли, весь зад мокрый.

Я озадаченно моргнула, не в силах осознать столь резкую перемену в речи. Однако цветок взяла.

– Все эти расшаркивания порядком надоели, – проворчал он. – Чего я тут только не слышал за всё это время! И поклонятся, и падут ниц, и в любви признаются, а всегда результат один и тот же. Тьфу.

Я мягко провела по лепесткам, погладив их.

– Люби меня, люби, – выдал он. – Все мужики козлы, а я хорошенький.

Я не выдержала и рассмеялась. Кажется, именно этого мне здесь не хватало.

– Хорошенький, как тебя зовут?

Он даже задумался.

– Вряд ли ты сможешь произнести что-то на цветочном языке. Я сам им владею не на лучшем уровне. Пусть будет Ла-гуа, это вполне прилично.

– Договорились. У тебя есть какие-то пожелания?

– Рюмочку сангсома. Видишь ли, в местах, где я ещё не так давно пребывал, было до чаррая сложно с хорошим алкоголем.

Сангсом – крепкий напиток, по вкусу напоминающий ром. Местные готовят его с разными добавками, получается хорошо, но перебарщивать с ним не стоит.

– Не думала, что цветы…

– Ты меня оживила своей пхланг, а это значит, что кое-что я подхватил уже от твоих возможностей и желаний. Разумеется, выбрал лучшие из них. Поэтому давай, пошли-пошли уже в какое-то уютное местечко.

– Ты и про чарраев знаешь?

– Да кто про них не знает? – удивился он. – Понимаешь, сложно прожить всю жизнь девственником… во всех сферах.

Я хмыкнула и направилась в свои покои. Кажется, Солнцеглаз таки послал мне помощника. А то, что это говорящий цветок, который ругается и не прочь выпить, – совсем мелочи.