Луна и драконы

Глава 29

Хорошо, если так. Меня это искренне радует. С друзьями что-то у меня значительный недохват в этом мире. Доверять я пока могу только Ла-гуа и Тийе. Муруи всё же стоит немножко дальше: он – мой подданный, который однозначно одобряет проводимую политику, однако не уверена, что уже можно считать его товарищем.

Киет… С Киетом всё сложно. Из-за того, что я знаю только с его слов, как они ранее, кхм, взаимодействовали с Сойлинг, не получается расслабиться. Пока что он не давал поводов усомниться в своих действиях, но кто знает, что будет дальше?

Я поднялась по двум маленьким ступенечкам и устроилась внутри. Вполне уютно. Не императорский транспорт, но точно не для бедняков.

Куантай внимательно смотрела на меня, не спеша задавать вопросы. Сейчас, на таком расстоянии, присмотревшись к ней, поняла, что глава клана Серебряного риса старше, чем показалось тогда в зале. И дело не в морщинах или седине – их нет, – а во взгляде. Нечто такое спокойное и немного грустное, как рассвет над озером, где больше нет жизни.

Мы двинулись. За окном медленно потянулась чёрная вода, запах доносился даже сюда. Куантай не торопила, однако было ясно, что долго прятаться не получится. К тому же это противоречит моим целям.

Я медленно сняла капюшон.

Её глаза расширились, став по размеру как тха-па. Она шумно выдохнула, потом приложила пальцы к губам.

– Ваше величество… – Куантай сделала движение, как бы желая поклониться, но я остановила её.

– Не сейчас и не здесь. В данный момент я хочу, чтобы меня разместили поближе к спорной территории. Я хочу видеть всё сама.

Куантай сглотнула, переваривая услышанное, потом кивнула:

– Да, конечно, ваше величество, мы всё сделаем. Вы у нас будете инкогнито?

– Именно.

Пришлось сделать паузу, чтобы дать понять: озвучивать причины такого поступка я не собираюсь. Хотя бы потому, что никак не рассчитывала на поездку к Серебряному рису из столицы призраков. Джирайя не распространялся о сложившейся ситуации, за что я была ему искренне благодарна.

Да, я честно планировала побыть с официальным визитом сначала у Алых молний, потом у Куантай, но… Сейчас можно только поблагодарить Пхи Ксаата и его весёлую компанию. Все планы мне перепутал, гад.

Я вздохнула. Видимо, это вышло очень тяжело, потому что Куантай вмиг встревожилась:

– Ваше величество, вы устали? Голодны? Хотите пить?

В иной момент я бы умилилась заботе, но сейчас мозг был занят другим. Ночью, разумеется, ничем не займёшься. Значит, будет время отдохнуть и сосредоточиться.

Ла-гуа молчал. Не удивлюсь, если развесил свои цветочные уши и впитывает сейчас всю обстановку.

– Куантай, – прервала я тишину, понимая, что она сейчас не совсем уместна. – Как давно вы знаете Джирайю?

Если удастся узнать побольше о маге-изгнаннике, будет только в плюс.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но тут же взяла себя в руки. Если императрица спрашивает, значит, нужно отвечать.

– Давно. Мы учились вместе в одной школе боевых искусств в столице. Он очень талантлив, всегда получал награды на всех соревнованиях. – Куантай задумалась. – Какое-то время он был влюблён в мою подругу, поэтому я всегда помогала им устраивать свидания и прикрывала, если требовалось.

– Вот как… – произнесла я. – А что случилось потом?

Лицо Куантай помрачнело:

– Моя подруга погибла. После этого Джирайя изменился: стал замкнутым, необщительным и практически не показывался на светских мероприятиях. Через некоторое время я узнала, что у него в горах клана Вечной грозы появилось место, где он обучает ребят боевым искусствам.

Я молча слушала, пытаясь сравнить это со словами Ксаата.

– Учитывая таланты Джирайи, попасть на обучение хотели многие, но он устраивал очень строгий отбор. В то время мы начали переписываться, так как однажды столкнулись в обители монахов, где он увеличивал духовные силы.

– А как… – начала я и умолкла.

– Вы хотите спросить, как он стал изгнанником? – прекрасно поняла Куантай. – Пока он находился в горах, в клане пошла клевета, дескать, хочет занять место главы, вот и увеличивает силу. Насколько я знаю Джирайю, он никогда не стремился к власти. Его мечта – заниматься любимой магией. Однако человеческая зависть бесконечна.

Она не стала продолжать. И так понятно. В клане решили избавиться от более сильного представителя. Не знаю деталей, но ни капли не удивлюсь, если до этого ещё и Джирайя отказал кому-то в союзе. Да и не исключено, что чувство справедливости у него несколько обострённое, раз он решил уйти к Ксаату, а не другим людям. По отношению к пхи теперь тоже ясно видны крайне несправедливые поступки.

Дальнейший путь прошёл за беседой, однако ничего важного или нового я не услышала. Куантай немного рассказала о своём клане и месте, куда мы направлялись.

Когда я вышла из повозки, то увидела симпатичный домик у подножия горы.

– Идёмте, ваше величество, – сказала Куантай. – Здесь вам будет удобно и хорошо.

Искренне на это надеясь, я последовала за ней.

Внутри оказалось уютно. Пожалуй, лучшее жильё из тех, что попадались мне в последние дни. У Алых молний слишком пафосно, у призраков – напряжённо. Куантай извинилась, что обстановка может не соответствовать моему статусу, но меня это совершенно не расстроило. Добротный дом со всеми условиями. Жаль, что нет Тийи, но это можно пережить. Толпа слуг и личная свита мне триста лет не нужны. Пусть не совсем по-императорски, но сейчас нужно не пыль в глаза пускать, а заниматься делом. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, я приказала принести все документы на землю.

Куантай явно не ожидала такой прыти, но возражать не стала. Только уточнила, подать ли ужин?

Поняв, что уже давно ночь и еда в это время очень быстро сделает из меня бочку, я с сожалением отказалась, попросив только напитки.

Когда все ушли, Ла-гуа вылез наружу и с облегчением распустил лепестки. Тут же раздалось его ворчание:

– Отказ от еды был опрометчив. Мы столько времени бродили по Саду снов, давали клятву, ждали, потом снова ехали… Неплохо бы и подкрепиться!

– Тогда я не войду в дворцовые двери.

– И какие минусы? Могла бы одним своим видом держать в страхе половину Исан.

– А что делать со второй?

– Просто брать массой.

Каждый разговор с Ла-гуа приносил столько мудрости, что не сыщешь ни в одной из книг. Может быть, и правда разобраться со всеми проблемами в империи, а потом, если Вонграт вернётся и не захочет со мной жить, уехать к мастеру Шайе и там основать школу Тысячелетнего лотоса? Всем адептам веночек из лотосов и чарка сонгсома. Божечки, да это будет самая знаменитая школа в Мире Четырёх Сфер!

– Сойлинг, мне не нравится выражение твоего лица, – осторожно сообщил Ла-гуа. – Такое впечатление, что ты решила захватить весь мир.

– Ну… немножко, – не стала отрицать я.

После чего всё же занялась документами. Получалось, что основным занятием клана было выращивание риса. Что, собственно, отразилось в его названии. Рис выращивали на террасах испокон веков. Климат здесь позволял собирать лучшие в империи урожаи.

Мы ехали в тёмное время суток, поэтому мне не удалось рассмотреть окружавший нас пейзаж. Но теперь было ясно, что я увижу утром.

Слуги принесли напитки, и я практически залпом выпила лимонную воду. Что-то я к ней уже пристрастилась. Дома-то был кофе… Заварной, растворимый, из автомата в пластиковом стаканчике. От этого потом организм давал сбои, но кофеманами не становятся, а рождаются. Тут же, попав в другое тело, я получила и другие пристрастия. Правда, не все.

Ла-гуа с тоской посмотрел на кувшин и вздохнул. Я сделала вид, что не замечаю его страданий. Ну нет, дорогуша, расслабляться будем дома. Никакого поощрения цветочного алкоголизма с моей стороны. Хотя стоило отметить, что Ла-гуа совершенно не пьянел. Как я уже поняла, алкоголь на него не действует, просто нравится сам процесс.

Через некоторое время я просто рухнула на лежащие на полу подушки. Спина ныла, голова гудела и отказывалась генерировать мысли. Вычленить из всей массы информации получалось только одно: земля принадлежит Серебряному рису. То, что было много лет назад, было… много лет назад. Алые молнии решили порезвиться, пока император занят демонами, пойдя против всех законов. Вероятно, не ожидали, что Куантай дойдёт до меня. А она дошла. Уважаю.

Я перевернулась на спину и заложила руки за голову.

– Как думаешь, чего не хватает Алым молниям?

Ла-гуа некоторое время подумал:

– Власти. Тут все её хотят. Когда у тебя уже что-то есть, хочется ещё больше. Это везде так работает.

– В таком случае не разумнее было бы склонить Серебряный рис на свою сторону? Набрав много кланов в союз, можно было бы свергнуть Золотых драконов.

– Не факт, что многие согласятся. Всё же это переворот.

– Тут в любом случае переворот.

И у меня в голове ничего не стыкуется, что очень плохо. Если Алые молнии, просто прикрываясь хорошими отношениями с Вонгратом, стараются захапать побольше владений – это одно. Но если это такая тренировка перед походом на столицу, то это совершенно другое.

Я села, провела по лицу ладонями. Слишком запутано. Я вижу, что надо ждать от каждого удар в спину, но пока не понимаю, с какой стороны следует защититься сильнее. Из этого уравнения, к сожалению, выпадает сам император Вонграт Накхон. Каков он? О чём думает? Чего желает? Я понятия не имею, что делать, если он вернётся. Как и если погибнет.

Я несколько раз задавала себе вопрос, хочу ли с ним встретиться? И понимала, что не горю желанием. Однако делать выводы о человеке по словам окружающих – последнее дело.

– Сойлинг, а давай спать? – внезапно предложил Ла-гуа. – Утро вечера мудренее и всё такое. Сейчас у тебя всё равно не получится прийти к какому-то толковому решению.

– В одиночку сложно что-то придумать, – согласилась я.

– Ты не одна, – возразил Ла-гуа. – Я с тобой. А если кто-то посмеет обидеть мою императрицу, то я ему наваляю.

От этих слов кольнуло сердце. Да, пусть их сказал маленький лотос с дурным нравом. Но, кажется, этого достаточно для большого сердца.

Я протянула руку и нежно погладила его лепестки.

– Спасибо.

Ла-гуа, кажется, немного смутился:

– Ладно, а то я сейчас расчувствуюсь. Давай уже отдыхать. А завтра… В общем, есть у меня одна идея.