Локки 8. Потомок бога

Глава 19

В диковатых глазах Мыха плескалась чудовищная тревога, а лицо корёжила гримаса страха за братьев.

— Возьми себя в руки! — бросил я ему, чуть повысив голос.

— Да как же… да как же… — начал он заикаться, прерывисто дыша. — Надо срочно искать моих братьев!

— Мы не можем себе позволить просто бегать по этому коридору, как курицы с отрубленными головами, — жёстко проговорил я. — Нам нужно хорошенько подумать, что делать дальше. Если ты не можешь, то я подумаю за нас обоих.

— Бра… бра… — проблеял старик, но недоговорил, обрезавшись об мой острый как бритва взгляд.

— В первую очередь мы должны сообразить, как помочь Хеймдаллю. Он уже едва дышит. Мых, у тебя есть какая-то возможность хотя бы не дать ему умереть? Я уж не говорю о том, чтобы исцелить его. Может, отвар какой-то?

Старик облизал губы и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Потом нахмурился, устремив взгляд на бледное лицо асгардца, освещённое едва живым пламенем факела.

— Отвар есть, но он ему не поможет. Моё варево способно дать силы только… живому, — глухо выдал старик и перевёл на меня щемящий душу взор. — А твой друг… он уже одной ногой не здесь. Локки, я понимаю, что мои слова прозвучат цинично, грубо и даже трусливо, но мы должны оставить его. Он будет лишь тормозить нас.

Мых дёрнул покрытыми коркой губами и виновато опустил глаза.

— Мы его не бросим! — выдохнул я, заиграв желваками. — Подумай ещё, Мых. Ты же дитя полей и лесов. Может, мы наскребём какой-нибудь плесени и изготовим из неё целебное снадобье? Клянусь всеми богами Асгарда, всегда есть тот, кто из говна и палок может собрать что угодно! И сейчас это ты, Мых!

Моя мотивационная речь заставила старика задумчиво наморщить лоб и закусить кончик грязного пальца с обломанным ногтем, покрытым запёкшейся кровью.

— Ну, я могу кое-что попробовать, — наконец неуверенно проговорил он. — Здесь не работает привычная для меня магия, но я могу воспользоваться кровью. Нужен лишь некий донор. Жертва, которая, весьма вероятно, не выживет.

— Насколько вероятно? — нахмурился я, впрочем, не теряя присутствия духа.

Старик покачал сухой рукой, похожей на лапку птицы, и проронил:

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Да, неплохой шанс умереть, — хмыкнул я, аккуратно уложив тело Хеймдалля на пол, и устремил на него оценивающий взгляд.

Стоит ли он того, чтобы я так рисковал собой? Это место, в теории, может отнять у меня и душу.

Сомнения и разнообразные мысли заскреблись в моей голове, наперебой высказывая доводы «за» и «против».

Мых же искоса глянул на меня, присел на корточки возле бога и резко сказал, будто бросился в прорубь:

— Локки, я могу стать этой жертвой, если ты поклянёшься спасти моих братьев.

— Жертва, — медленно произнёс я, будто пробуя это слово на вкус.

И теперь оно чем-то царапнуло меня. Я даже сперва не понял чем, а потом сообразил. Это место, этот коридор со статуями мучеников, ангелов… тут будто всё служило декорацией именно для сцены, где кто-то жертвует собой.

Совпадение? Или чья-то постановка?

— Мых, — обратился я к старику, сверху вниз глядя на его окровавленный затылок с висящим ошмётком кожи, — а как ты думаешь, Древний может спасти Хеймдалля?

— Возможно, — ответил тот, не оборачиваясь.

Я хмыкнул и медленно проговорил, положив руку на эфес сабли, покоящейся в ножнах:

— Забавно, что ты ответил, ведь я никогда не говорил тебе о Древнем. Кто ты, принявший облик бедного старик, да ещё и укравший его воспоминания?

Одним движением выхватив клинок из ножен, я направил его блеснувший кончик на спину псевдо-Мыха. А тот медленно выпрямился и обернулся.

— Впрочем, можешь не говорить кто ты, — мрачно проронил я, раздувая крылья носа и наливаясь кипучей яростью. — Никто, кроме Древнего, не мог устроить такое шоу. Зачем тебе это? Месть за то, что я не послушал тебя и вошёл в Башню? Или какая-то грёбаная проверка⁈ Если проверка, то ты прямо сейчас можешь раздвинуть свою жабью задницу и затолкать туда все свои планы в отношении меня. Я тебе не игрушка! Не пешка! Со мной играть нельзя!

Фигура Мыха на миг задрожала, как марево над раскалённым песчаным барханом, и на её месте проступили очертания осьминогоголового.

А уже через мгновение рот Древнего распахнул, а его щупальца, свисающие с подбородка, метнулись ко мне, как ядовитые змеи.

Я с гневным воплем взмахнул саблей и вместо того, чтобы рассечь щупальца, очутился в глухой кромешной тьме. Впрочем, она быстро исчезла, переместив меня в хорошо знакомый зал с гигантскими статуями Древних. Отсюда до выхода было рукой подать.

Хеймдалль и старик Мых, естественно, пропали. Да и хрен с ними! Они всё равно были ненастоящими, а фигурками Древнего, какими-то особо реалистичными иллюзиями.

— Гад, — зло выдохнул я сквозь плотно стиснутые зубы, закинув саблю в ножны.

В груди до сих пор полыхала ярость, а кончики пальцев слегка подрагивали. Даже факел будто разделял мой гнев. Он шипел и потрескивал.

— Надо успокоиться, — пробормотал я, загоняя эмоции внутрь.

Мне быстро удалось справиться с ними, а затем я хмуро посмотрел в сторону прохода, ведущего вглубь Башни, туда, где зомби напали на мой отряд.

Пойти и проверить, что сейчас происходит в зале с провалившимся полом? Да, определённо стоит сходить, но сперва надо взять снаружи факелы. А также следует разузнать — не выбрались ли старики и Хем из Башни. Может, устроивший ловушку Древний отпустил их? По крайней мере, старики точно ему не нужны. А вот Хеймдалля он, в теории, тоже мог подвергнуть приключениям, подобным моим.

Придя к этому решению, я со всех ног бросился в сторону выхода из Башни. Проскочил пару залов и очутился в коридоре, упирающемся во входные двери. Между створками протиснулся косой луч солнечного света, выхватывая из мрака медленно бредущую к дверям высокую фигуру в доспехах.

— Хеймдалль! — радостно крикнул я, сразу узнав асгардца.

Тот резко повернулся, и на его измождённое лицо попал луч солнца. Я увидел, как на нём вспыхнуло жуткое удивление… и стыд. Глубокий, всепожирающий стыд.

— Локки⁈ — выдохнул бог и сбивчиво затараторил, давясь воздухом: — Но как же?.. Ты же… Прости… Я думал, что ты… что ты… Да ещё Мых сказал мне, что ты уже не выживешь. Балласт. Обуза. А вокруг этот коридор… Мы посчитали, что ты непременно умрёшь, потому и…

— Можешь не продолжать! — хрипло выпалил я, почувствовав, как холодный комок обиды подкатил к горлу. — Это была всего лишь забава Древнего. Иллюзия, дым, постановка, где мы со стариком были ненастоящими.

— Не понимаю, — потряс головой бог, глядя на меня круглыми глазами. — Я встретил вас с Мыхом в странном коридоре, но ты практически сразу лишился сознания, однако успел сказать то, что мог знать лишь ты настоящий.

— Уверен, что Древний и не на такое способен. Меня он тоже поначалу обдурил.

— Выходит, ты был в похожем коридоре? Древний и для тебя создал такое место с аналогичным сюжетом? И тебе пришлось выбирать? Что же ты выбрал?

— Да какая разница, — усмехнулся я, чувствуя горький привкус пепла во рту. Пепла сгоревшей тонкой ниточки, что соединяла меня с Хеймдаллем. Ниточки доверия и начала некой дружбы.

— Нет, скажи.

— Ну а ты как думаешь? — картинно насмешливо спросил я.

Бог облизал губы и произнёс с тщательно скрываемой надеждой, горящей на дне глаз:

— Ты оставил меня, да? Да?

— Конечно, — легко сказал я, решив пощадить чувства Хеймдалля.

А может, я просто побоялся, что он высмеет меня за поступок, который по меркам девяносто девяти процентов богов был глупым.

На лице асгардца вспыхнуло великое облегчение, после чего он поспешно проговорил:

— Значит, мы поступили одинаково?

— Что-то вроде того. На нашем месте любой бог сделал бы так.

— Точно, — улыбнулся асгардец и следом тихо спросил: — А что же хотел от нас Древний? Он пытался наказать нас за то, что мы нарушили его приказ? Или это была какая-то проверка?

— Не знаю. И даже не думай спрашивать меня, прошли мы эту проверку или нет. Я могу сказать лишь одно: он не соврал, когда пообещал, что явится к нам. Так оно и произошло.

— Верно, — мрачно кивнул Хеймдалль.

— Слушай, а что было после того, как вы с псевдо-Мыхом оставили меня? Просто хочу сравнить, действительно ли у нас были одинаковые сюжеты.

Бог искоса посмотрел на меня, почему-то нахмурился и проговорил, не спуская пристального взгляда с моего лица:

— Мы добрались до зала с бронзовыми дверями, и встретили там братьев Мыха. Они уже нашли скрытый в стене портал. Я прошёл сквозь него и оказался тут. А буквально спустя несколько секунд появился и ты. А у тебя как было?

— Чуть по-другому, — помедлив, ответил я и заметил очередное облегчение, мелькнувшее на лице Хеймдалля.

Хм, возомнил себя хитрее меня? Непростительный грех!

Асгардец явно солгал, чтобы проверить мою честность. И я это понял. Какая-то деталь в его коротком рассказе была неправдой. Видимо, он допускал мысль, что в тот напряжённый момент, когда Мых уговаривал меня бросить Хеймдалля, я мог поступить иначе, из-за чего дальнейшие события должны были пойти по другому пути, что, собственно, и произошло. И если бы я согласился со словами Хеймдалля, он бы смекнул, что я солгал, сказав, что тоже бросил его в коридоре.

— Так, наверное, скоро объявятся и старики-изгои, — перевёл я тему. — А если Древний не отпустит их, то я постараюсь отомстить ему.

Хеймдалль вздрогнул и с опаской посмотрел во тьму, клубящуюся за мной, а потом энергично пошёл к дверям.

— Локки, давай подождём твоих слуг около выхода.

— Мы ему не слуги! — вылетел из мрака позади меня недовольный голос Прищура.

Я обернулся и увидел три силуэта, вырисовавшихся во мраке. Они сделали ещё несколько шагов и попали в луч света, проникающий между дверьми.

Старики были изрядно помяты: кое-где покрыты кровью, ссадинами и синяками. У Молчуна отсутствовала половина бороды, а у Прищура через весь лоб тянулась глубокая царапина.

Мых же выглядел лучше всех, если не считать Тахрир. Она вышагивала чуть впереди изгоев совершенно обнажённая и с недовольной миной на прекрасном лице.

— Рад вас видеть живыми. Где вы были? — приподнято спросил я, украдкой покосившись на Хеймдалля.

Тот пристально рассматривал чернокожую стражницу, бесстыже выпятившую соблазнительную грудь.

— Ну… — принялся за всех отвечать Мых, почесав лысину, обрамлённую остатками волос. — Мы как в дыру ту бахнулись, так сразу и перенеслись куда-то… в какой-то зал. А там эта дамочка чернокожая. Хорошо хоть я сообразил, что она как бы от тебя, а то ведь мы уж хотели броситься на неё. Но, слава богам, с помощью ужимок и пальцев мы сумели объясниться. Я же не мог в толк взять, на каком она языке говорит. Но потом я даже сумел понять, что вот этот камушек — это её вместилище. Дом как бы.

Старик показал мне артефакт.

— Офигеть, какой ты сообразительный, — похвалил я его и тут же обратился к Тахрир, использовав её родной язык: — Молодец. Благодарю, что привела их сюда.

— Да уж не за что… Хотя нет, есть за что, — сварливо проронила она. — Мы за весь путь не встретили никого, кому можно было бы вскрыть глотку и напиться крови.

— В следующий раз ты точно плотно и вкусно поешь, — пообещал я. — А как вы всё-таки сумели добраться именно сюда? Почему не заблудились?

— А чего сюда добираться? — фыркнула Тахрир. — Шли просто прямо. Коридор, зал, коридор, зал… Вот и дошли.

— Ясно… — протянул я, задумчиво почесав подбородок.

Похоже, Древний по каким-то своим причинам не стал ни убивать стариков, ни издеваться над ними, ни даже проверять, а создал прямой путь к выходу. Может, он и не такая уж мразь?

— На, — протянул мне камень-артефакт старик Мых.

Я взял его и многозначительно посмотрел на Тахрир. Та тут же понятливо втянулась в артефакт, вызвав живой интерес у Хеймдалля.

— Ладно, пойдёмте на свежий воздух. Нам здесь больше делать нечего, — проговорил я и толкнул левую створку.

Она со скрипом поддалась, выпуская нас из Башни.

Яркий солнечный свет едва не ослепил меня, а в уши ворвался уже привычный шум преображающегося города: стук молотков и топоров, визг пил и скрип телег.

Запахи свежих досок, клея и краски вступили в жестокую борьбу с местной вонью, но последняя пока побеждала.

— Как из склепа выбрались, — проворчал Прищур, сунув за пояс топорик.

— А мне всё равно Башня понравилась, — щербато улыбнулся Мых. — Я бы ещё походил по ней.

— И я, — неожиданно поддакнул Молчун и многозначительно посмотрел на меня.

— Ладно, если мне когда-нибудь взбредёт в голову ещё раз сходить в Башню, я обязательно возьму вас с собой.

Мых кивнул и болезненно сморщился, после чего проговорил, потирая рёбра через дыру в броне:

— Что ж, спасибо за увлекательную прогулку. Теперь мы пойдём лечиться.

— До встречи, — бросил я старикам.

Они развернулись и зашагали в направлении своего дома. А их спины принялся буравить задумчивый взор Хеймдалля.

— Странно, что ты отдал им свой козырь, — протянул он. — Я видел, как ты швырнул им камень-артефакт, внутри коего оказалась та чернокожая женщина. А она отменный воин. Я понял это по её движениям и дерзкому взгляду.

— Ничего странного. Я просто защищаю свои активы. Ты разве делаешь не так?

— Не так, — покачал он головой, странно поглядывая на меня. — Я бы в такой ситуации не отдал артефакт трём смертным. Он бы мне и самому пригодился.

Я пожал плечами и бросил богу, двинувшись прочь:

— Думаю, сведения о Древних нам больше не стоит искать. И вообще, всё это дело придётся поставить на паузу.

Асгардец согласно кивнул и несколькими взмахами руки создал межмировой портал. Обернулся.

— Эй, Локки.

— Что? — глянул я на него.

Он посмотрел мне в глаза и горько усмехнулся, как человек, понявший истину:

— Прости, что разочаровал тебя. Ты оказался лучше, чем я думал. Ведь ты соврал мне… Ты не бросил псевдо-меня в том коридоре.

Бог ещё раз невесело улыбнулся и шагнул в портал. Он исчез, оставив ощущение, что мы, возможно, больше никогда не встретимся.

Каким я его запомню? Высокомерным типом, который сломался, но потом обрёл мужество и нарушил приказ того, кого искренне боялся. Истинным богом, бессмертным, ставящим свою жизнь превыше всего.

— Ладно. Что случилось, то случилось, — пробормотал я себе под нос и медленно пошёл в сторону Дворца Совета.

Прогнав мысли о Хеймдалле, я почувствовал, как мозг переключается на другое — на встречу с Древним.

Что он хотел? Действительно проверка? Возможно. Но для чего я ему нужен?

Мой разум принялся биться над этим вопросом. Он перебирал варианты, но не пришёл ни к какому убедительному выводу.

Однако в процессе этих размышлений я вдруг с досадой осознал, что Древний мог бы дать пару комментариев по поводу камня-артефакта, который мне удалось реквизировать в доме Громова. Но как мы все помним, моя встреча с Древним не задалась с самого начала. Я не в состоянии даже припомнить хоть один момент, когда мог бы сунуть ему этот артефакт и спросить, что он о нём думает.

— Кхем-кхем… — неожиданно раздалось за моей спиной.

Я резко обернулся и увидел жрицу Бурую в красном балахоне с рокерской «козой», вышитой на груди белыми нитками.

— Ты как так ко мне подкралась? — удивлённо произнёс я. — Словно в тебе течёт не кровь медведей, а каких-то мышей-полёвок.

— Вы просто были сильно погружены в свои мысли, — прорычала она.

— И раз ты дерзнула прервать мои мудрые размышления, значит, у тебя есть какие-то важные новости?

— Скорее разговор… но тоже важный, — проговорила она, мрачно сверкнув зенками.