Лич

Глава 3

На площади возле пирамиды Кеоцикаля собрались десятки тысяч человек, значительная часть населения столицы. Здесь были не только ацтлани, но и иноземцы, все желали хотя бы краем глаза увидеть бессмертного царя.

Жрецы подготовили мероприятие заранее, Кириллу осталось лишь ознакомиться со сценарием и выучить написанную речь.

Вместе с торжественным появлением будет проведена ритуальная казнь низложенного наместника Чинальпоки. Народ только возрадуется и желание бунтовать поубавится.

На голову Кирилла живые слуги надели нелепую шапку, украшенную яркими перьями, и расшитый черепами зелено-голубой плащ. Такой имел право носить исключительно царь, никто другой. В руках он держал золотой посох с круглым набалдашником, предмет необычайной колдовской мощи.

— Ты готов, муж мой?

— Я всегда готов, — Теякапан взяла Кирилла за руку, он невольно поежился. От постоянного присутствия рядом нежити шли мурашки по иссохшей плоти. Хоть он сам лич, легче не становится. — Мне иначе нельзя.

— С каждым днем я больше узнаю в тебе прежнего Кеоцикаля.

— Прежним мне уже никогда не быть.

Они в сопровождении жрецов, стражей, живых слуг направились к уступу пирамиды. Завидев издали плащ царской расцветки, толпа возликовала. Целое поколение успело вырасти за время отсутствия правителя, для кого-то Кеоцикаль успел стать историей.

— Владыка… пощади, — протянул поставленный на колени Чинальпока со связанным за спиной руками. — Умоляю…

— Заткнись, падаль, прими хотя бы смерть достойно.

— Люди Ацтлана, — громогласно зазвучал усиленный магией голос Умулькутли. — Наш царь, бессмертный владыка Кеоцикаль вернулся. Сон длиной в двадцать девять долгих лет окончен. Восславьте его!

Гул толпы стал еще громче. Около минуты Кирилл ничего не предпринимал, наблюдая за овациями, а затем воздел руки вверх. Шум практически сразу стих. Пафосное представление расписано буквально по минутам, в таких случаях отклонение от регламента недопустимо. Для ацтлани все это имело глубокое мистическое значение, царь Кеоцикаль для них почти такая же божественная фигура, как драконы для ромейцев.

«Темнота, глупость, невежество. Сложно будет сделать их по-настоящему цивилизованными».

— Мой народ! — голос Кирилла звучал громче, чем из матюгальника. Жрецы научили его многократно усиливать речь с помощью нехитрого заклинания. — Я снова здесь, я вернулся, чтобы править. В последние три десятилетия вам выпало много серьезных испытаний, наместник, которому было поручено вести страну к процветанию, довел ее почти до полного краха. Он непомерно завысил налоги, он отбирал ваш урожай, золото. Но отныне все изменится, вы и ваши дети больше не будете голодать, а наместник Чинальпока сполна заплатит за свою непомерную жадность… Я приговариваю его к смерти.

Решение царя встретили взрывом радостных воплей. Ацтлан реально находился на грани социального взрыва, требовалось снизить напряжение и найти козла отпущения. Чинальпока лишь первый в списке, Кирилл намеревался отобрать наиболее надежных людей, а ненадежных уничтожить или задвинуть подальше, чтобы те не представляли опасности. Даже с личами нужно соблюдать осторожность, при большом желании они найдут способ обойти клятвы и подставить Кирилла.

Один из немертвых воинов-ягуаров занес над Чинальпокой макуауитль, он напоминал плоскую дубинку или короткое весло с несколькими рядами маленьких обсидиановых лезвий.

— Руби.

Один взмах и голова бывшего наместника слетает с плеч, катится по ступеням пирамиды, оставляя за собой кровавый след. Бьющееся в конвульсиях тело завалилось набок.

— А я бы вырезала у него сердце, — поделилась своим мнением Теякапан. — Чтоб помучился напоследок.

— Никто никого не будет мучить без серьезной на то причины. Мы не дикари.

— При мучениях жертва выделяет больше силы, — заметил первый советник. — Чем дольше длится агония, тем лучше.

— Я это учту.

До Кеоцикаля ацтлани приносили кровавые жертвы своим богам, царь-лич изменил традиционные устои и людей, нелюдей стали резать ради того, чтобы живые мертвецы могли преумножить магическую силу. Два последних века молитвы, жертвоприношения адресованы немертвому владыке и его приближенным.

«Неплохо мой предшественник устроился».

Жрецы-личи рано или поздно намереваются достичь божественности, а это открывает совершенно иные возможности. Старым ацтекским божествам для возвышения понадобились тысячелетия, Кеоцикаль всего за два века достиг немалого. Его можно назвать архиличем, внутри мертвого тела скрыт огромный потенциал, проблема в том, что Кириллу придется его развивать не один год. Долгими, упорными тренировками, зубрежкой ритуалов, заклинаний, местной алхимии. Никакого мгновенного усвоения информации, впрочем, грех жаловаться. Кирилл усвоил ацтланский язык и три заклинания за пять дней, по словам жрецов, скорость обучения будет возрастать. Духу требуется время на привыкание к новому сосуду.

Разумеется, платой за это стала недоступность плотских удовольствий, ослабление эмоционального фона. Если б Кирилл мог выбрать, то ни за что не согласился бы превратиться в ходячий иссохший труп.

Он не слышал биения сердца, не мог вздохнуть, во рту ощущение сухости и противный гнилостный привкус. Бессмертие не стоит того, но в то же время даже с таким существованием не хочется прощаться.

Посмертная участь человеческой души несет в себе мало хорошего, некроманты знали наверняка. Кто-то перерождается в новом качестве, забывая себя прежнего, кто-то не может перейти за грань и становится призраком, а кто-то бесцельно прозябает в мире духов.

Остается единственный логичный вариант — идти вперед, не оглядываясь, завершить план Кеоцикаля по обретению божественности.

— Все прошло замечательно, муж мой, — похвалила Кирилла Теякапан. — Толпа в восторге.

— Я пообещал, что они не будут голодать. Удастся ли хотя бы отчасти выполнить обещание?

— Ты так беспокоишься о низкородных?

— Я беспокоюсь, как бы не случилось бунта.

— Разве в том мире люди не голодают?

— Намного реже и то, в самых отсталых странах. Технологии позволяют прокормить сотни миллионов едоков.

По завершении торжественного события Кирилл сразу переключился на дела государства. Он выслушивал доклады высокопоставленных сановников об обстановке в подчиненных городах, на границах царства, экономической обстановке. Казна почти пустая, торговля в упадке, запасы продовольствия подходят к концу, а следующего урожая четыре месяца ждать. Ацтлан в шаге от превращения в настоящее царство трупов. Нежити в принципе плевать, живым людям нет.

«Чинальпока, гнида плешивая, тебе действительно следовало сердце вырезать. Каким близоруким идиотом надо быть, чтобы довести государство до такого состояния? Ты сам пилил сук, на котором сидел… Или надеялся убежать с наворованным в Романию? Люди во всех мирах одинаковы».

Следуя рекомендациям первого советника, Кирилл приказал открыть царские закрома и выдавать оттуда маис наиболее бедным семьям. В Морейское царство вышлет послов договориться о закупках еды по сниженным ценам. На юг отправится трехтысячное войско для усиления пограничных дозоров и отражения набегов. Расплодившиеся банды диких гоблинов и фавнов в лесах ждут широкомасштабные облавы, пару экземпляров Кирилл попросил доставить в Ачтилан. Жрецам-личам дано распоряжение покарать сообщников Чинальпоки, ответственных за бардак.

Без Кеоцикаля нежить ничего не могла сделать, связанная узами магической клятвы. Теперь полетят головы нерадивых сановников.

Личная лаборатория Кеоцикаля располагалась в соседнем помещении рядом с гробницей, никто посторонний без дозволения хозяина не мог туда войти.

Когда Кирилл коснулся костлявыми пальцами дверей и слега на них надавил, на дереве проступили мерцающие синие узоры и иероглифы. Система безопасности успешно опознала хозяина. Через пару секунд свечение погасло, двери самостоятельно отворились.

Внутри пустовавшего три десятка лет зала зажглись жаровни, установленные вдоль стен.

Кирилл с интересом изучал личный уголок себя прежнего. В центре помещения установлен круглый жертвенник из камня, украшенный ацтекскими письменами и рисунками. Недалеко находились полки, стеллажи с папирусными свитками, глиняные горшки с какими-то порошками, высушенными органами, кости, черепа животных, людей, нелюдей, каменные и металлические статуэтки, драгоценные камни, минералы. В одном из деревянных ларцов в углу обнаружился целый набор медных, железных, обсидиановых ножей и кинжалов.

В самом дальнем углу зала неподвижно застыла толпа из дюжины каменных идолов, статуй и тотемов в человеческий рост. Грубо отесанная жирная баба без лица, мускулистый мужик из белого мрамора, какое-то страшилище с четырьмя руками, звериной пастью… Кеоцикаль притащил сюда все это не для того, чтобы тешить свое чувство прекрасного. Ценные магические реликвии нужны исключительно для практических целей.

— Хозяин! — от раздавшегося из-за спины радостного вопля Кирилл вздрогнул. — Ты вернулся!

Непонятно откуда вылез голый человеческий скелет, в его глазницах тускло мерцали два оранжевых огонька.

— Ты кто?

— Золин, твой самый преданный слуга? — удивился скелет. — Ох, все ясно, перерождение могло стереть память…

— Как много тебе известно?

— Я знаю все, что знал ты. Я помогал проводить опыты, постигать тайны магических искусств.

— Значит ближайший помощник? — уточнил Кирилл.

— Ты говорил, что ближе меня и царицы Теякапан у тебя никого нет.

— Вдруг ты врешь? Ни Теякапан, ни Умулькутли ни разу не упоминали про ближайшего помощника.

— Разумеется, — кивнул скелет. — Они ничего обо мне не знают.

— Почему?

— Я редко выхожу отсюда, поскольку привязан к этому месту. Ты опасался, что мои бренные кости могут попасть к врагам и выдать секреты.

— Так с ума же сойти можно.

— Не сойду, последние десятилетия я в основном пребывал в спячке, лишь изредка пробуждался, чтобы следить за сохранностью твоих вещей.

— О каких секретах ты говорил? Есть что-то такое, о чем мне следует узнать побыстрее?

Золин указал на постамент с мраморной чашей между стеллажами. Она до краев была заполнена фосфоресцирующей водой.

— Омут Прорицания. С его помощью ты узнал про Мир Первого Солнца и загорелся желанием оказаться там, получить их знания. Я же помог придумать ритуал для временного отделения духа от сосуда. Это не так просто, нужно столько всего учесть…

— А Омута Памяти не завалялось?

— К сожалению, нет.

— И что, этот Омут позволяет видеть будущее, другие миры?

— Иногда, — сказал Золин. — Эта мраморная штуковина крайне капризна, ее невозможно заставить нормально работать. Практической пользы мало.

— Я могу испытать ее?

— Можешь, хозяин, просто погрузи лицо в воду.

— Омут безопасен?

— Абсолютно.

Кирилл подошел к Омуту, провел пальцами по воде. Возможность хоть краем глаза заглянуть домой так и манила. Он наклонился к мраморной чаше. Некоторое время ничего не происходило, но тут сознание захлестнула череда беспорядочных образов, звуков, запахов. Полная сенсорная перегрузка. Каким-то волевым усилием ему удалось ослабить этот информационный поток и сосредоточиться на отдельных кусках информации.

— …потери исчисляются десятками миллионов…

Над Москвой поднимается грязно-серый столб дыма и пыли, множество зданий разрушено, улицы завалены обломками и перевернутыми автомобилями.

— …против нас применен весь спектр оружия массового уничтожения…

Солдаты войск РХБЗ проводят дезактивацию техники, побывавшей в зоне радиоактивного заражения.

— …неожиданно сильный побочный ущерб…

Загородную местность, кажется, где на Среднем Западе США засыпает слой пепла в несколько метров. Небеса почернели. Попавшие в зону бедствия люди помирают в страшных мучениях, задыхаясь, и никто не приходит на помощь. Ответным ударом был спровоцирован взрыв Йеллоустонской кальдеры.

— …для ликвидации последствий нет ни сил, ни средств…

Ряды коек в полевом госпитале. Гниющие заживо жертвы лучевой болезни молят о помощи. Дабы не тратить дефицитные медикаменты безнадежных пациентов усыпляют, а тела хоронят в огромных братских могилах.

— …ередает штаб гражданской обороны Костромы, у нас просто зашкаливающий радиационный фон. Противник применил нейтронное оружие…

Японские прибрежные города накрывает тридцатиметровая волна цунами.

— …«Периметр» и «Сетка» сработали как надо…

Из разрушенных городов бегут миллионы выживших. Лагеря для беженцев переполнены.

— …от нашего ядерного потенциала уцелело не более пятнадцати процентов, но я вас заверяю, это вполне хватит для повторной серии ударов при необходимости…

Колонна русских танков движется по немецкому автобану. Они пытаются пробиться домой.

— …нас ждут темные века…

Кирилл, пребывая в состоянии шока, отскочил от Омута.

— Не может быть!

Как раз в день его смерти, пятнадцатого октября 2042 года воюющие сверхдержавы обменялись ядерными ударами. Из мешанины образов не совсем понятно, кто выпустил джинна из бутылки, да и не важно это, глобальное уничтожение произошло. Кострому, родной город Кирилла, накрыли нейтронной боеголовкой, не говоря о крупных мегаполисах. Все, кого он знал, наверняка мертвы или получили смертельную дозу радиации. Последним гвоздем в крышку гроба станет вулканическая зима, которая неизбежно затронет всю планету.

— Хозяин! — подбежал к Кириллу скелет. — Что с тобой?

— Земля… мир, где я жил последние годы. Там случилась страшная катастрофа.

Кирилл сел на пол, облокотившись спиной о жертвенный камень. Хотелось просто застрелиться.

— Золин, — обратился лич к помощнику Кеоацикаля. — С помощью магии можно путешествовать в прошлое?

— Нет, хозяин, река времени неподвластна никому.

— Черт.

— Что?

— Ничего. Оставь меня.

В подавленном состоянии Кирилл провел более суток, он практически неподвижно сидел на полу и безучастно смотрел на магическое пламя в жаровнях. Хоть эмоциональный фон у нежити заметно ниже из-за отсутствия гормонального фона, ее нельзя назвать полностью бесчувственной.

«В конце концов, смерть — не конец. В природе ничего не исчезает полностью, я это знаю по собственному опыту. Да и человечество на Земле вряд ли вымрет окончательно, мы слишком живучие».

Кирилл понял, что надо отвлечься. Он не в силах ничего изменить, никто не в силах.

— Золин.

— Да, хозяин!

— Значит, говоришь, тебе известны все мои секреты?

— Известны.

— Помоги вспомнить, особенно атакующие и защитные заклинания.

Две следующие недели Кирилл почти не покидал лабораторию, оттачивая под чутким руководством ожившего скелета колдовские навыки. Без перерывов на сон, еду. Золин оказался неплохим инструктором, объяснял все четко и понятно. Кирилл на приличном уровне освоил шестнадцать боевых заклинаний и пару защитных. «Огненная стрела», «драконье дыхание», «воздушный панцирь» и «невидимая рука» оттачивались до полного автоматизма, пока для их создания не исчезла необходимость в произнесении слов и лишних пассов руками.

Первое заклинание позволяло метать один или сразу несколько маленьких сгустков зеленой плазмы, второе создавало поток огня, от которого плавились камни, третье окружало мага настоящим энергетическим щитом, способным оградить от физического и большей части магического урона. Особое внимание было уделено последнему, под «невидимой рукой» скрывался телекинез, по мнению Кирилла, самая полезная вещь.

На третий день обучения новоявленный лич играючи жонглировал в воздухе тяжелеными предметами и даже летал сам, но с этим сложно. Изображать Супермена могут очень немногие маги, нужна постоянная концентрация, недюжинная сила и осторожность, не то рискуешь случайно разорвать себя на части или убиться о какое-нибудь препятствие.

Магия опасна, в ней множество подводных камней. Самоучки с даром в половине случаев не доживают до зрелого возраста, поэтому техника безопасности превыше всего. Даже для архилича.

Кирилл десятки раз успел подкоптить свою плоть, к счастью, она обладала способностью к регенерации, прям как живая.

Немертвый, это касается лишь полноценных личей, способен восстановиться даже из порубленных на части останков.

Попытки снова заглянуть в Омут ни к чему ни привели, магический артефакт отказывался работать, поэтому Кирилл оставил это, не стоит себя мучить.

На шестнадцатый день учебы произошло неожиданное событие, в двери ритуального зала начали со всей силы долбиться стражники и звать царя. Без веской причины они бы не посмели. На вопрос «какого хрена?» мертвецы сообщили о драконе, приземлившемся на пирамиде и требовавшим царской аудиенции.

«У нас открылся парк юрского периода?»

На лестнице у самого уступа пирамиды Кеоцикаля разместилась без малого тридцатиметровая туша, покрытая рубиновой чешуей. Морда как у тираннозавра, макушку украшают шесть смотрящих назад рогов, вдоль хребта тянутся тонкие заостренные шипы. Дракон имел четыре конечности, передняя пара — мощные перепончатые крылья, задние — мускулистые лапы с цепкими когтями.

Естественным путем такое появиться не могло. Если дракон способен летать, то явно не с помощью одних лишь крыльев, они просто не способны поднять двадцать или больше тонн живого веса. Земные птерозавры имели тонкие конечности, полые кости, а здесь гора мяса.

На Кирилла уставились два желтых глаза с вертикальным зрачком. Он испытал полный спектр эмоций от удивления, восхищения до страха. Земные легенды и тут не лгали, драконы реальны.

— Кеоцикаль, — пробасила ящерица. Ее пасть умело воспроизводила человеческую речь. — Наконец-то ты пробудился.

— Да.

— Забирайся.

— Куда?

— Мне на шею.

— Зачем?

Дракон зарычал, показывая свое недовольство.

— Я не в настроении шутить.

— Я тоже, просто не понимаю, — Кирилл понял, что попал в неловкую ситуацию. Дракон по всей видимости лично знал Кеоцикаля, но ни Теякапан, ни другие ни разу об этом не упоминали. — Чего от меня хочешь?

— Тебе память отшибло, кусок вяленной мертвечины?

— Что-то вроде того. И попрошу без оскорблений, харя чешуйчатая!

Дракон прищурил глаза.

— Действительно меня не узнаешь?

— Действительно.

— Uf vag… Забирайся мне на шею, полетим за город, где не так много лишних ушей. Есть разговор.

— А если я откажусь?

— Ты упустишь большую выгоду для себя.

«Еще на драконе я не летал».

Кирилл с помощью левитации оседлал разумного ящера. Можно было б лететь самостоятельно, но в таком случае велик риск утраты контроля. Царь, не сумевший справиться с магией и рухнувший с неба посреди города, станет позорищем.

Дракон, сделав два взмаха крыльями, поднялся в воздух, как пушинка. И многотонный вес не помеха, похоже, магия и тут помогает обмануть гравитацию.

— Где мои семнадцать лет?

Жители Ачтилана с опаской глядели на крылатый силуэт в небе. Индейцы недолюбливают и боятся гигантских ящериц, триста лет назад поставивших царство на грань уничтожения. Хоть с тех пор войны с Ромейской империей не было, их покровители часто напоминают о себе, рассекая голубую высь.

Вскоре столица исчезла из поля зрения, под крылом дракона простирались зеленые джунгли и извилистая лента реки Чаулок.

Отлетев от города на десяток километров, ящер начал снижение. Местом посадки был выбран песчаный пляж, на котором грелись крокодилы. Приближение более крупной рептилии заставило их скрыться в воде. Кирилл спрыгнул на землю.

— Так что с тобой стряслось? — задал вопрос дракон.

— Я не уверен, что готов обсуждать, — напрямую ответил архилич. — Мне это потом может неслабо аукнуться.

— Твое тело на двадцать девять лет погрузилось в сон, твой дух отправился странствовать в другой мир, как ты предполагал, прародину всех людей. Я могу сделать вывод, что по какой-то причине произошла потеря памяти. Прежнего Кеоцикаля больше нет.

— Ты хорошо осведомлен.

— Разумеется, мы с тобой знакомы не первую сотню лет.

— Никто из приближенных не упоминал о тебе.

— Вот и спрашивай с них. У нас с тобой было и, надеюсь, будет взаимовыгодное… сотрудничество.

— Какого рода?

— Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

— Я не знаю твоего имени.

— Хеонак.

— С какой целью прилетел?

— Официально с проверкой, до нас дошли сведения, что Ацтлан пострадал от засух и выплата дани в следующем году может быть под угрозой. Я должен все разузнать, составить общую картину и принять решение о снижении выплат. Если мы будем каждый раз досуха выжимать данников, в конце концов, они поднимут бунт или вымрут.

— А мне говорили, драконы не слишком лезут в дела людей.

— Мы вынуждены, как показывает история, стоит оставить вас без присмотра и начинается грызня, распри, беспорядок.

— Хорошо. А что там с неофициальной частью?

— Когда-то давно мы заключили тайное соглашение о том, что мы поддержим друг друга в предстоящей большой игре. И она уже начинается, императору Флавию III месяц назад стукнуло сто двенадцать лет, старик совсем плох. Когда он умрет, империя погрузится в пучину междоусобной войны, слишком много проблем назрело за последний век. Мы давно не ведем завоевательных войн, поскольку завоевывать по большему счету нечего, рабов не хватает, чиновничий аппарат поражен коррупцией, казна вечно пустая, в войска стали набирать всякое отребье, достойные люди туда не идут из-за низкого жалования, отвратительного снабжения… Я могу долго рассказывать, суть в том, что Pax Romana заканчивается, его место должен занять кто-то другой. Под кем-то другим я подразумеваю нас с тобой, Кеоцикаль.

— Идти даже против ослабленной империи — чистое самоубийство.

— Армия немертвых при желании способна опустошить всю Пангею, но драконы полностью сводят ваше превосходство на нет. Так было до сего дня. Часть моих сторонников готова выступить на стороне Ацтлана, через год их будет еще больше.

— Драконы пойдут на драконов?

Хеонак по-человечески кивнул.

— Димувир и остальные древние ради сохранения сложившегося тысячелетнего порядка пойдут на все, но мы, драконы третьего поколения, хотим перемен, нам надоели эти замшелые, отжившие свое традиции.

— Про какие перемены ты говоришь?

— Мы тоже смертны, хоть и живем намного дольше людей. Собираемая от поклонений и жертв сила лишь отдаляет конец. Древние наложили на некромантию в Романии полное табу, они считают, превращение в лича противоестественно и разрушает душу.

— Полная чушь.

— Я того же мнения.

— То есть вы, молодежь драконья, хотите превратиться в личей?

— Улучшенный их вариант, ты говорил, что работаешь над ритуалом, позволяющим сохранить плоть в частично живом состоянии. Бытие в качестве иссохшей мумии не очень приятно.

— Можно привыкнуть.

— Если все получится, мы станет владыками Пангеи, — пафосно произнес Хеонак. — Вслед за Романией будут сокрушены ллурцы и нурийцы.

— Мир гораздо больше Пангеи. Неужели никто не пробовал исследовать ее?

— Я облетал ее вдоль и поперек. Далеко на севере простираются бескрайние ледяные пустоши, на юге степи и пустыни. Континент со всех сторон окружен океанами.

— За которыми есть другие земли.

— Возможно, но ни одному дракону не под силу пролететь тысячи миль без отдыха. Мы не перелетные птицы.

— Что насчет человеческих экспедиций?

— Дальние моря кишат чудовищами: гигантские змеи, рыба нун, титановы кальмары. Острова Большого моря и Западного океана разведаны лишь частично, поэтому у нас есть лишь Пангея.

— Так каков план? — Кирилл решил вернуться к основной теме. — Напомни.

— Будь готов действовать. Едва о смерти императора объявят, как претенденты начнут делить власть, некоторые провинции попытаются обрести независимость. Войны внутри империи не избежать. Я позабочусь о том, чтобы она затянулась, и отвлеку древних, мои соратники поддержат мятежников. Ты в это время пройдешься по землям дуккарцев, соаху, саманов, иттилов и прочих дикарей, усилишь свое войско свежим мясом. Когда будешь готов, мы объединим армии и нанесем решающий удар по Никополю.

— Много драконов готово поддержать мятеж?

— Треть.

— Этого мало.

— Основные противники — девять древних, — пояснил Хеонак. — С их смертью сопротивление ослабнет или вообще прекратится. Гибель богов действует на смертных поклонников угнетающе, мы знаем это из ацтланской истории. Когда Эекатль и Койольшауки пали, твой народ покорился ромейцам. Я даю шанс вернуть вам прежнее могущество.

«Кеоцикаль, авантюрист хренов».

— Сколько еще проживет ромейский император?

— Он может отлететь в мир духов завтра, а может через несколько месяцев. Лекари дают не больше двух-трех лет, если сильно повезет. Тело старика изношено, кости хрупки, сердце слабое, никакие эликсиры уже не помогают.

— Не каждому такой срок отмерен.

— Его дед Флавий I дожил до ста шестнадцати лет.

— Живучие у вас императоры.

— Дело в благословении древних. Императоры считаются божественными избранниками, Димувир делится с ними частью получаемой силы.

— Звучит складно, много неизвестных моментов прояснил, да только не могу я вот так просто начать тебе доверять.

— Понимаю. Потеряв память, я бы тоже вел себя предельно осторожно, да только пойми, что без тебя и твоей армии можно не надеяться на успех.

— Магическая клятва, — предложил Кирилл. — Подтверди правдивость слов и я поверю.

— Этим не разбрасываются просто так…

— Ну, так если не врешь, бояться нечего.

Дракон после краткого раздумья согласился:

— Будь по-твоему. Я, Хеонак, клянусь, что с момента нашей встречи сегодня говорил одну лишь правду и ничего кроме нее. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!

Над головой дракона вспыхнул некий символ, сотканный из пламени. Продержавшись секунд десять, он бесследно рассеялся.

— Доволен?

— Да.

Золин рассказывал Кириллу про магические клятвы, на Отрии они широко распространены, правда на существ без способностей, врожденных или обретенных, не действуют. Для воззвания к магии нужно научиться с ней взаимодействовать. Конечно, имеются исключения, но в целом оно обстоит так.

— Теперь поведай мне о прародине человеческого рода…

— Там почти все так же, — Кирилл не собирался выкладывать потенциальному противнику важную информацию о Земле. Болтун — находка для шпиона. Война научила бывалого танкиста многому. — Как здесь, только нет никакой магии и нелюдей.

— Нет магии? — в голосе дракона слышалось немалое удивление. — Но у пришедших оттуда ромейцев были свои чародеи, предков ацтлани вообще привели боги.

— Чародеи, боги, нелюди в Мире Первого Солнца превратились в сказку.

— До чего же скучен и однообразен тот мир, наверное.

— Кому как.

— И чем ты там занимался?

— Сражался на одной большой войне.

— Воин… это может нам пригодиться. Способы ведения войны на Отрии и там сильно различаются?

— Разве что в битвах не применяется магия.

— Рим по-прежнему стоит?

— Как сказать. Сам город да, империя ромеев со столицей в Константинополе окончательно рухнула незадолго до пришествия ацтлани на Отрию. Но римское наследие живо.

— Ты хорошо знаешь историю, Кеоцикаль. Повезло родиться в знатной семье?

— Да.

— Если бы мы могли проложить путь в Мир Первого Солнца, — мечтательно протянул Хеонак. — Люди там быстро склонили б головы перед нашей мощью.

«Мечтай, ископаемое. Тебя первая же зенитка в фарш превратит».

— Сначала нужно разобраться с врагами здесь.

— Ты прав, Кеоцикаль. Мир Первого Солнца оставим на более отдаленную перспективу.