Легенды Шаннары. Служители темных сил

Глава 30

За много миль оттуда, по другую сторону горной гряды, Серый Страж быстро шагал на запад, направляясь к проходу Деклан-Рич. На землю опустилась ночь, но он и не думал останавливаться. Ему больше не было нужно выслеживать Арика Сика — он и без того знал, куда направляется Тролль. И на этот раз события повернули в совершенно неожиданное русло, да и времени почти совсем не оставалось.

Когда Серый Страж покинул Арборлон, отправившись в погоню за обманщиком, он начал высматривать его следы, исходя из предположения, что тот спешно удрал из города с единственным намерением — вернуться к своим через проход Афалион-Пасс. Если его главной целью был сбор сведений, которые должны были помочь Друджам в планируемом ими вторжении в долину, то теперь ему необходимо было передать их отцу, и желательно до того, как обман будет раскрыт. Чтобы сделать это как можно скорее, он должен был двинуться кратчайшим путем, а быстрее всего можно было покинуть долину через проход Афалион-Пасс.

Поэтому Сидер и сам устремился в этом направлении, не тратя времени на поиск оставленных Троллем следов, решив принести осторожность в жертву скорости, чтобы опередить своего врага и прийти к проходу первым. Ему удалось задуманное, но он лишь узнал от Эльфов, охранявших проход, что за последнюю неделю никаких Троллей здесь не было и в помине. Братья Оруллианы заявили ему, что никто не в состоянии проскользнуть незамеченным мимо постов, выставленных ими в обоих концах прохода. Поскольку за это время здесь не случилось ничего неожиданного и необычного, напрашивался вывод, что Арик Сарн пошел другим путем.

Открытие это оказалось неприятным, даже обескураживающим. Произведя разведку на местности в окрестностях Афалиона, Серый Страж вновь спустился к подножию горной гряды и двинулся обратно к Арборлону, на этот раз тщательно высматривая следы, которые все-таки должен был хоть где-то оставить неуловимый Тролль.

Он нашел их, когда вернулся почти к столице Эльфов и осматривал склон над лесом, где неугомонный Зак Вен видел убегавшего Тролля. Оставленные следы явно принадлежали Арику Сарну, так что теперь Серый Страж мог с легкостью идти по ним. Но, к его удивлению, они вели на северо-запад, в предгорья, и только через несколько миль поворачивали на запад.

Вскоре после этого, в непролазном смешанном лесу, где дубы и ели росли так густо, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, он сделал открытие, которое встревожило его еще сильнее. На поляне, по краям которой росли ели, он обнаружил следы, оставленные дюжиной Троллей и несколькими четвероногими тварями, и эти следы тянулись с высокогорья, что к западу от Афалиона. Встретившись здесь с Ариком Сарном, отряд вновь двинулся на запад, выбирая путь чуть ниже линии снегов.

Поначалу Серый Страж не мог понять, как здесь оказались Тролли со своими непонятными тварями. Судя по оставленным ими следам, они знали, что Арик Сарн придет именно сюда, и просто поджидали его. Не было никаких признаков суматохи, которые свидетельствовали бы о том, что его появление стало для них неожиданностью. Но если эти Тролли были Друджами, то каким образом им удалось незамеченными пробраться в долину? Как они сумели обговорить детали своей встречи с Ариком Сарном, если не могли общаться с ним непосредственно?

На последний вопрос Сидер Амент ответа так и не нашел, зато на первый сумел ответить после непродолжительного размышления. Очевидно, твари, сопровождавшие Друджей, были Гончими Скэйта, что само по себе объясняло почти все случившееся. Когда они привели Арика Сарна в долину, в проходе еще не началось строительство оборонительных сооружений, так что никто не мог помешать тем, кто обитал снаружи, проникнуть внутрь. Они предполагали, что это никому не под силу, поскольку никто не знает, где находятся проходы. Но все они не учли одного: вернувшись домой, они оставили за собой след. Гончие Скэйта способны выследить жертву где угодно, как рассказывал Сидеру Деладион Инч, а поскольку Арик Сарн уже планировал выведать секреты долины, то перед выходом из лагеря он попросту договорился о том, что Гончих пустят по их следу, как только он с чужаками скроется из виду.

Это означало, что Тролли, которые должны были встретиться на этом месте с двуличным сыном Таурега, легко нашли проход Афалион-Пасс и благополучно пробрались в долину задолго до того, как первые Эльфы прибыли в проход, где выставили часовых и начали строительство укреплений. Друджи могли заранее договориться о встрече и ждать Арика, скрываясь где-нибудь высоко в горах, где риск того, что их обнаружат, был минимален. Как они умудрились назначить время и место для последующей встречи, оставалось загадкой, но Серый Страж уже не сомневался, что все произошло именно так.

Но куда они направляются теперь, после того как встреча состоялась? Какова теперь их цель?

Сидеру вдруг показалось, что он это знает, и по спине у него пробежал холодок. На этот вопрос имелся лишь один логичный ответ. Зная о том, что Эльфы отправили большой вооруженный отряд к проходу Афалион-Пасс, чтобы наверняка перекрыть оба его конца, Арик Сарн выбрал более легкий путь из долины. Люди из Гленск-Вуда уже должны были работать в проходе Деклан-Рич. Они не могли похвастаться ни опытом, ни подготовкой Эльфов, поэтому в проходе Деклан-Рич Тролли рассчитывали встретить незначительное сопротивление.

Если Друджи и впрямь отправились туда, нельзя было терять ни минуты. Они уже и так опережали его больше, чем на полдня, и Серый Страж понимал, что должен спешить, если хочет не только помешать им ускользнуть из долины, но и спасти жизни Людей, перед которыми теперь стояла нереальная задача: остановить Троллей чуть ли не голыми руками. Откровенно говоря, он не думал, что им это удастся. Даже если их не застанут врасплох — рассчитывать на что совсем не приходилось, учитывая хитроумие Арика Сарна, — они все равно не имеют опыта ведения боевых действий.

Кроме того, Серый Страж почти не сомневался в том, что среди тех, кто строит укрепления в проходе, будет и Пантерра Ку. Вместе с остальными он подвергнется смертельной опасности, но, в отличие от остальных, его жизнь имеет особую ценность.

Это было жестоко, но Сидер Амент не мог позволить себе роскошь думать по-другому. Этот парень был именно тем, кого он так долго искал, тем, кто будет носить черный посох после него. Юноша лучше всех подходил на эту роль. Пантерра Ку может и не сознавать этого сейчас, может не соглашаться с этим, но факт оставался фактом. Если бы у него было время, Серый Страж сумел бы постепенно убедить парня в том, что ему самой судьбой предначертано занять его место, принести клятву служения Людям долины и помочь им выжить. Поначалу Пантерра может воспротивиться, но в конце концов он поймет, что иначе поступить нельзя.

И этот шанс будет безнадежно упущен, если юноша погибнет при нападении Троллей на Деклан-Рич. Не было никакой другой возможности сообщить находящимся там Людям о грозящей им опасности и предупредить их, кроме как сделать это самому.

По мнению Серого Стража, это было рискованное предприятие, имеющее слишком мало шансов на успех. Не исключено, что он уже опоздал. Вполне возможно, что он совершил роковую ошибку, предположив, что противник постарается выбраться из долины через проход Афалион-Пасс.

Но Серый Страж не мог позволить себе слишком долго раздумывать над этим, потому и не стал этого делать.

Он просто пошел вперед еще быстрее, собрав в кулак всю волю и напрягая последние силы.

Пантерра Ку спал, завернувшись в одеяло. Ему снились беспокойные сны, которые подтачивали его душевный покой, как термиты трухлявое дерево. Ему снилась Пру, одна среди множества Троллей, беспомощная и напуганная, старающаяся сохранить спокойствие перед лицом надвигающейся катастрофы. Поначалу она была пленницей, потом стала беглянкой, затем вновь превратилась в пленницу, и так продолжалось без конца. Что же ждет ее теперь? Всю свою сознательную жизнь она предпринимала отчаянные и безнадежные попытки обрести свободу, так как знала, что на помощь ей никто не придет. Он пытался сказать ей, что это не так, что за ней отправился Сидер Амент и что, если его постигнет неудача, на помощь ей придет он сам. Пантерра пытался сказать ей об этом, но не мог произнести ни слова — его голос словно замерз. Он отчаянно и размашисто жестикулировал, стараясь привлечь ее внимание, дать ей понять, что не забыл о ней, но она не видела его. Она смотрела куда угодно, только не на него, явно не подозревая о его присутствии. Он сходил с ума, будучи не в силах крикнуть ей, что ее не забыли и не бросили на произвол судьбы. Но по лицу девушки он видел, что ею постепенно овладевают страх и отчаяние.

Внезапно она начала исчезать прямо у него на глазах. Причем ему показалось, что она стояла совсем рядом с ним, когда это произошло. Он хотел крикнуть ей, предупредить или подхватить на руки и спасти, но не мог ни пошевелиться, ни открыть рот.

И вдруг он утратил способность даже дышать.

Пантерра, вздрогнув, проснулся в один момент и сразу понял: что-то не так. Сны моментально отлетели и растаяли, словно их и не было. Он вскочил на ноги и принялся всматриваться и вслушиваться в темноту вокруг. Ничего. Он опустил взгляд. Анделин и Русса уже спали. Они лежали рядом. Парк и Тиер стояли на часах дальше в проходе, неподалеку от устья, где начинались каменистые склоны, выходящие в большой мир. Остальные Люди спали по эту сторону оборонительной стены, которую возводили вот уже несколько дней подряд. Над головой в темном небе перемигивались звезды, но на востоке уже серебрилась едва различимая светлая полоска. Близился рассвет.

Вокруг царили покой и умиротворение.

Но что-то не давало ему покоя. Что-то было не так.

Пан прошел по проходу до дальнего конца и поговорил с Парком и Тиером. Они не заметили ничего подозрительного. Мир за пределами прохода был темен и тих. Пантерра в растерянности потряс головой и вернулся к расщелине, в которой по-прежнему спали Анделин и Русса. Задержавшись на мгновение, он, повинуясь своему чутью, взял лук и стрелы, после чего вернулся к защитному укреплению. Лестницы были прислонены к каменным и бревенчатым стенам, перегораживающим проход в самом узком месте, откуда он постепенно понижался в ту сторону, где стоял Пан, выравниваясь у него за спиной, где спали остальные. Выбор участка давал обороняющимся преимущество — нападающим пришлось бы подниматься к ним по неровной поверхности, усеянной камнями и рассеченной трещинами. Работы были близки к завершению. К завтрашнему вечеру стена будет закончена и на ней займут позиции Люди из сводного отряда, составленного из Следопытов и Охотников. Они будут нести охрану постоянно, и Трой Равенлок уже отобрал тех, кто будет служить здесь под его началом. Он сделал все, что мог, выбрал самых лучших, но жители Гленск-Вуда все-таки не годились на роль бойцов.

Закинув за спину лук и колчан со стрелами, Пантерра поднялся по одной из лестниц на верх стены и ступил на узкий настил, который тянулся по всей ее длине. Он бросил взгляд вниз, на спящих людей. И здесь все было в порядке. Он стоял не шевелясь, ожидая, что чутье подскажет, почему разбудило его. Эх, будь здесь Пру, она бы уже разобралась, что происходит! А он не мог. Его инстинкты были не такими сильными и надежными, как у нее.

Но это не означало, что не следует обращать на них внимания.

Пантерра вновь посмотрел вниз, ища глазами часового, который должен был стоять прямо под ним, и обнаружил его прислонившимся к скале недалеко от опушки леса, почти невидимого в темноте — молчаливая тень, расположившаяся ярдах в пятидесяти ниже по слону от спящих людей.

В следующее мгновение часовой исчез.

Потрясенный Пантерра протер глаза. Все произошло так быстро, что юноша решил, будто ему померещилось, и вновь попытался найти взглядом часового. И тогда он заметил его ноги — тот брыкался изо всех сил, так как кто-то, несомненно, тащил его в тень.

Еще через миг из-за скал на склоне, который вел к началу прохода, вынырнули неясные фигуры и поползли к спящим людям. Кое-кто шел на двух ногах, выпрямившись во весь рост, а остальные, вероятно скорчившись, передвигались на четвереньках.

Тролли и Гончие Скэйта!

Друджи.

Пантерра понятия не имел, как они оказались у них за спиной, но моментально сообразил, кто они такие.

— Нас атакуют! — закричал он, колотя металлическим прутом по деревянной бочке. — Тревога! Просыпайтесь!

Реакция была незамедлительной — и с той, и с другой стороны. Мужчины из Гленск-Вуда вскочили на ноги; одни еще ничего не соображали со сна, а другие, напротив, быстро расхватали оружие и приготовились к обороне. Но Тролли и Гончие Скэйта действовали быстрее и целеустремленнее. Едва прозвучал сигнал тревоги, как они устремились вверх по склону, за несколько секунд преодолев расстояние, отделявшее их от Людей, ставших для них легкой добычей. Половина защитников прохода погибла в первые две минуты, разорванные на части клыками Гончих или пронзенные копьями Друджей. Пантерра пытался остановить нападающих, всаживая в самую их гущу одну стрелу за другой. Он даже убил двоих и еще нескольких ранил, но этого оказалось недостаточно. Врагов было слишком много, да и темнота не позволяла стрелять прицельно.

Уцелевшие защитники медленно отступали к стене, надеясь найти там спасение.

— Сюда! Ко мне! — крикнул Пантерра, привлекая их внимание. — Взбирайтесь по лестницам!

Кое-кто, опередив своих товарищей, сумел подняться на стену. Но большинство защитников погибли, не успев добежать до нее. Троллей насчитывалось около двух десятков, и с ними были три Гончих Скэйта. Пантерра стал целиться в этих тварей, рассчитывая убить хотя бы одну из них. Но псы были очень подвижными, а густая шерсть гасила убойную силу стрел.

К этому времени рядом с Паном уже стояли Анделин и Русса, стрелявшие из своих луков. На стену вскарабкались еще шестеро их товарищей, тогда как несколько человек продолжали отчаянно сражаться за свою жизнь у ее подножия. Но Тролли были неутомимы и безжалостны, и вскоре сопротивление остававшихся внизу людей было сломлено. Двое Троллей даже начали карабкаться вверх по лестнице, и защитникам пришлось оттолкнуть их от стены. Гончие Скэйта яростно наскакивали на укрепление, пытаясь достать клыками обороняющихся, и людям пришлось отступить от края, спасаясь от их смертоносных челюстей.

По последней стоявшей лестнице наверх взбежали еще двое, и Русса оттолкнул ее от стены. Тролли столпились внизу, прикрываясь щитами от ливня стрел, обрушившегося на них сверху, и ища способ подняться на стену. Несколько Друджей принялись сооружать подмостки из пустых ящиков и досок, в то время как остальные взялись за свои луки и стали обстреливать защитников стены. Мужчины наверху, не имея никакой защиты, оказались уязвимыми для их стрел. Трое были убиты сразу, а оставшиеся быстро спустились по лестницам на другую сторону стены и поспешно отступили.

Пантерра обвел взглядом уцелевших защитников, ища Троя Равенлока. Того не было среди них. «Погиб, — понял юноша. — Очевидно, убит в начале внезапной атаки».

— Валите лестницы на землю! — крикнул Русса тем, кто стоял рядом, не тратя времени на выяснение, кто должен отдавать приказы. — Отступим к скалам — вон туда, где самое узкое место, и попытаемся помешать им перебраться через стену.

Никто не возразил ему. Они пробежали по проходу примерно сотню ярдов, пока не достигли места, где отвесные скалы сближались, образуя очередную узкую горловину, за которой можно было кое-как укрыться. Теперь их оставалось всего семеро, включая Тиера и Парка, прибежавших на шум схватки со своего поста у дальнего конца прохода. На лицах всех сотоварищей Пантерры читались страх и растерянность. Никто из них не понимал, что происходит.

— Послушайте меня, — заговорил он. Остальные с удивлением посмотрели на него расширившимися глазами, тяжело дыша. Их лица были залиты кровью и потом. — Эти Тролли — отряд той армии, что хочет отнять у нас долину. Если они прорвутся здесь, то расскажут своим, как попасть сюда. Если это случится, всем жителям долины будет угрожать смертельная опасность. Этого нельзя допустить.

— Мы не сможем остановить их! — выкрикнул один из мужчин. — Разве ты не видел, что они сделали с нашими?

— Тогда мы не были готовы к нападению. А сейчас мы знаем, что нас ждет. Они опасны, особенно Гончие Скэйта, но их можно убить.

— Мы остановим их! — заявил Русса. Он был крупным мужчиной с грубо вырубленными чертами лица и толстыми, как ствол дерева, руками. Он обвел взглядом остальных. — Вы со мной?

Все согласно закивали, а страх и растерянность начали понемногу исчезать с их лиц.

— Но как мы это сделаем? — быстро спросил Анделин.

— Перекроем проход здесь, — ответил Русса. — Занимайте позиции по обе стороны. Стреляйте в них, как только они попытаются перелезть через стену. Мы будем держаться, пока сможем. Потом отступим за следующую скалу. И снова дадим бой, и снова, пока все не умрут — они или мы!

Никто ничего не сказал. Да и что можно было сказать? Они будут сражаться до последнего человека. Все понимали, что никто не придет им на помощь. Сводный отряд, который должен будет охранять проход, подойдет только завтра.

— Надо придумать, как обойти их, — с надеждой в голосе сказал Анделин. — В проходе Афалион-Пасс строят укрепления Эльфы. Может быть, они успеют прийти нам на помощь, если мы пошлем к ним гонца.

Русса повернулся к Пану.

— Туда должен пойти ты. Ты дружишь с Эльфами, они тебе доверяют. К тому же ты уже побывал за пределами долины, в отличие от нас, так что лучше знаешь, чего остерегаться.

Пантерра отрицательно помотал головой.

— Эльфы слишком далеко. Я не успею дойти туда и вернуться с подмогой. Вы все погибнете. Я останусь с вами. А вот если мы не сумеем задержать Троллей здесь, тогда я попробую провести вас к Афалиону.

Он вдруг подумал, что на помощь им может прийти Серый Страж. Возможно, он уже спас Пру и теперь возвращается, как и обещал, через проход Деклан-Рич. Впрочем, вероятность этого мала, но это было лучшее, на что они могли надеяться.

Впрочем, он не стал говорить об этом остальным. У них не было оснований верить, что Серый Страж поможет им.

— У нас будет больше шансов справиться с Троллями, если мы станем держаться вместе, — заключил Пантерра.

От стены уже доносился подозрительный шум. Пантерра выглянул из-за скалы и увидел, что на стене столпились Тролли. Они перетаскивали лестницы на эту сторону, чтобы спуститься на землю. На стене появилась Гончая Скэйта и повела лохматой головой из стороны в сторону в поисках врага. Пан увидел, как блеснули ее желтые глаза. Она запрокинула морду к небу и протяжно завыла.

— Они идут! — выкрикнул Русса, и его грубо вылепленное лицо напряглось. — Парни, помните о нашем плане!

Пантерра Ку наложил на дугу лука стрелу и медленно оттянул тетиву к самому уху.

Уже рассвело, когда Сидер Амент достиг прохода Деклан-Рич. Он шел, не останавливаясь, всю ночь, то и дело ускоряя шаг, чтобы побыстрее догнать Арика Сарна и остальных Друджей. Он смертельно устал и проголодался, поскольку с тех пор, как тронулся в путь, во рту у него не было ни крошки. Но решимость и чувство вины гнали его вперед, к проходу, хотя здравый смысл заставил бы любого другого на его месте остановиться и передохнуть.

Но теперь, когда впереди уже виднелся проход, Серый Страж осознал, какую цену ему придется заплатить за свою спешку. Если прямо сейчас ему придется вступить в бой, у него может просто не хватить сил.

Он с трудом поднимался по склону, петляя между крупными валунами и елями, настороженно поглядывая по сторонам и прислушиваясь, не выдаст ли кто-либо звуком или движением свое присутствие. Но он не услышал ничего подозрительного. Только подойдя ближе к черному зеву прохода, он увидел первые трупы. Здесь лежали и Тролли, и Люди с искаженными предсмертной мукой лицами и пронзенными копьями и стрелами телами. Он подошел вплотную, внимательно вглядываясь в землю под ногами и восстанавливая картину случившегося. Тролли атаковали, застали Людей врасплох и убили многих из них, пока те стряхивали с себя сонное оцепенение и пытались понять, что происходит. Кое-кто из Людей явно оказал сопротивление, но, судя по количеству погибших с каждой стороны, победа осталась за Троллями.

Сидер прошел мимо мертвых и остановился перед стеной. Здесь тоже разыгралась жестокая схватка. Стрелы торчали не только из трупов, но и из земли, и из бревен защитной стены. В этом бою тоже не выжил никто.

Серый Страж увидел Троя Равенлока. Старшина Следопытов лежал чуть в стороне, насквозь пронзенный копьем Тролля, все еще сжимая в руке меч. Следопыты и строители предприняли отчаянную попытку отразить нападение хорошо обученных воинов Друджей. Люди, всю жизнь учившиеся читать следы и строить дома, не сумели сохранить собственную жизнь.

Он внимательно осмотрел всех павших, а потом обыскал окрестности, чтобы убедиться в том, что ничего не упустил. Пантерры Ку он не нашел.

Чтобы успокоиться, Сидер сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Быть может, мальчика вообще здесь не было. Быть может, он до сих пор находится в Гленск-Вуде.

Он вернулся к стене, приставил к ней упавшую лестницу и осторожно вскарабкался на самый верх. Отсюда он заметил внизу тела нескольких мертвых Троллей и одной Гончей Скэйта. Все они погибли при попытке перелезть через укрепление или едва успев спрыгнуть с него. Он принялся внимательно всматриваться в проход, видневшийся впереди. Невдалеке, там, где стены сужались, он заметил еще несколько трупов.

Серый Страж спустился на другую сторону стены по лестнице, которой наверняка воспользовались нападающие, чтобы перебраться через стену и добить защитников, уцелевших во время первой атаки. Он двинулся вперед, на этот раз проявляя еще большую осторожность, то и дело приостанавливаясь, чтобы осмотреть павших. Ему не хотелось сделать роковую ошибку, приняв живого Тролля за мертвого. Но все трое Друджей, валявшиеся на земле, и двое Людей, лежавшие рядом, — один, вцепившись в Тролля мертвой хваткой, так и не разжал рук — все они окончательно простились с жизнью.

Пантерры Ку по-прежнему нигде не было видно.

Сидер уже собирался повернуть назад, почти убедив себя в том, что юноши или вообще не было здесь, или он сумел вовремя убежать. Вместо того чтобы зря терять время, Серому Стражу следовало поспешить в Гленск-Вуд, чтобы рассказать о случившемся. Кто-то должен был вновь занять позиции на опустевших укреплениях на случай вполне вероятной атаки теперь уже всей армии Троллей. Вряд ли он сумеет настичь Арика Сика, так что продолжать погоню уже не имело смысла.

Тем не менее Серый Страж двинулся вперед.

«Это на тот невероятный случай, если я ошибаюсь, — сказал он себе. — На тот самый случай, если мальчику все еще грозит опасность».

Он пошел дальше по проходу. По пути ему попались два трупа Друджей, один — Гончей Скэйта и три — защитников стены. Последние погибли, сражаясь с оружием в руках. Он всмотрелся в лица мертвых, страшась обнаружить Пантерру, а потом опустился на одно колено и стал рассматривать следы, которые тянулись дальше. По большей части они были старыми, одно- или даже двухдневной давности. Но он обнаружил еще и следы двух Людей, совсем свежие, которые тянулись один за другим, причем оба Человека бежали. Похоже, их преследовали несколько Троллей и Гончая Скэйта.

Серый Страж выпрямился и двинулся дальше.

В проходе царил полумрак, но яркие лучи света все-таки попадали и сюда, пробиваясь между острыми горными пиками и в расщелины в окружающих скалах, вытесняя тени из самых темных уголков. Сидер продвигался вперед очень осторожно. Его по-прежнему терзала мысль, что он явился слишком поздно, чтобы помочь хоть кому-нибудь. Схватка должна была уже закончиться, и если кто-либо из защитников прохода уцелел, то он наверняка уже укрылся в безопасном месте. Он очень сожалел о том, что не сумел догнать Арика Сарна, утешая себя мыслью, что в один прекрасный день он непременно разыщет негодяя.

Он дошел почти до дальнего конца прохода, когда до слуха его донеслись какие-то звуки. Он замер на месте и прислушался. Чей-то жалобный голос взывал о помощи. Он доносился откуда-то издалека, скорее всего, из-за края прохода — не исключено, что со склона, ведущего вниз, на равнину. Серый Страж устремился вперед, внимательно прислушиваясь. Но голос оборвался и умолк.

Он дошел до конца прохода, присел у отвесной скальной стены, а потом осторожно пополз вперед, к тому месту, откуда мог видеть усеянный булыжниками крутой спуск на равнину. Он медленно обвел его взглядом, высматривая, не притаился ли там кто-нибудь.

Никого.

Серый Страж заколебался, не зная, на что решиться. Было очень опасно выходить на открытое место, не зная, что или кто поджидает его там, однако он должен был узнать, что там происходит.

Тем не менее он не спешил покидать свое убежище. Выждав еще немного, он осторожно пополз вперед по усеянной острыми камешками земле, дюйм за дюймом приближаясь к освещенному участку. Он уже вплотную приблизился к острому скальному выступу, когда увидел еще одно тело, лежащее с раскинутыми в стороны руками и ногами. Повсюду была кровь.

Неужели это юноша, которого он искал?

Сидер Амент не был уверен в этом, хотя рост и телосложение погибшего казались подходящими. Но тут одна рука лежащего шевельнулась — в нем еще теплилась искорка жизни!

Серый Страж отреагировал мгновенно, подчиняясь инстинкту. Он вскочил на ноги и бросился вперед, на яркий солнечный свет, стремясь как можно скорее добежать до распростертого Человека. Но, охваченный страхом за юношу, он забыл призвать себе на помощь защитную мантию магии черного посоха.

Он услышал, как кто-то выкрикнул его имя, и тут же ощутил два острых укола — в руку и шею.

Секундой позже на спину ему прыгнула Гончая Скэйта, выскочив из-за скал, где пряталась до этого, и вцепилась в него зубами и когтями. Магия посоха мгновенно откликнулась на зов Серого Стража, не дав твари добраться до его лица и горла. Но магия была слабой, что стало следствием его усталости, и Гончая Скэйта проломилась сквозь ее защиту и вонзила клыки ему в руку. Сидер Амент рванулся, пытаясь освободиться и стряхнуть с себя пса, но у него ничего не вышло. Не устояв на ногах, он упал на землю рядом с мужчиной, который не был Пантеррой Ку, — перед Сидером промелькнуло лицо незнакомца. Вместе с мужчиной и Гончей он покатился по склону и врезался в кучу огромных валунов. После сильного удара тварь на мгновение разжала челюсти. Сидер вскочил на ноги, отмахнулся от роя стрел, выпущенных в него с обеих сторон, упер черный посох в грудь Гончей, призвал на помощь магию, и вспышка превратила тварь в обугленную груду горелого мяса.

Он резко развернулся в ту самую минуту, когда к нему устремились трое Друджей, выставив перед собой копья и намереваясь пригвоздить его к скале. Сидер отскочил в сторону и отразил магией посоха их атаку, сбив с ног сначала одного, а затем и оставшихся двух. Но Тролли были закаленными бойцами: двое из них моментально вскочили, несмотря на полученные раны, и обнажили мечи. Сидер вновь воспользовался магией, нанеся страшный удар сначала одному, а потом и другому. Он подбежал к ним, пока они не успели опомниться, и быстро и безжалостно расправился с обоими.

И вдруг он покачнулся. Его охватила непонятная слабость, и мышцы отказались ему повиноваться. Он ощутил нестерпимое жжение в тех местах, где раньше почувствовал уколы. Он опустил взгляд на руку и заметил на ней огромный синяк. Поднеся руку к шее, он нащупал нечто вроде колючки или крошечного дротика, торчащего из раны. Он как раз, вытащив, внимательно рассматривал его, когда что-то ударило его вновь, на этот раз прямо в лицо.

Он мгновенно присел и сразу же извлек колючку из раны. Оглядевшись по сторонам, он заметил Арика Сарна, стоявшего на открытом месте. Тролль, очевидно, вышел из укрытия, в котором прятался до сих пор, и подносил к губам трубку для стрельбы отравленными дротиками.

В голове у Серого Стража промелькнуло одно-единственное слово.

«Яд».

Он попытался противопоставить ему действие магии, окутав себя защитной мантией, а потом побежал вверх по склону. Арик Сарн поднес трубку ко рту и опять послал в него отравленный дротик. Но на сей раз магия сработала как надо и отразила колючку. Еще дважды старший сын Матурена Друджей пытался поразить Сидера отравленными дротиками, прежде чем понял, что это бесполезно. Он наконец сообразил, что должен спасаться бегством, но сделать это было затруднительно — он оказался в западне, у самого края устья прохода, прижатый к черному провалу, и было уже слишком поздно пытаться ускользнуть тем путем, которым он намеревался воспользоваться. Арик Сарн колебался всего мгновение, а потом развернулся и бросился в проход, надеясь затеряться в его темных закоулках и вернуться туда, откуда пришел, — в долину.

Сидер Амент преследовал его до тех пор, пока силы не оставили его и он не рухнул на землю, чувствуя, как немеет все тело, — яд делал свою убийственную работу. Сидер предпринял последнюю попытку ослабить его действие, не дать ему подобраться к сердцу.

Но было уже поздно. Яд слишком глубоко проник в его тело.

Смирившись с неизбежным, Серый Страж вдруг пожалел о том, что не успел попрощаться с Айслинн.