Лаймаргия: Новая эра. Том I

Глава 24. В крысиное Царство

В тёмном и мрачном лесу, припорошённом снегом, под покровом ночи и в свете спутника, который более тысячи лет назад прибился к аномальной зоне, очень похожего на земную луну и обеспечивающего гравитацию для местных жителей, осторожно продвигались трое. Они делали шаг лишь тогда, когда дул ветер, чтобы заглушить звуки передвижения.

Их лидер, самый младший из группы, управлял умертвием, которому чудом удалось выжить в нескольких боях, просто запугав врага своим внешним видом: оголённые кости черепа, свисающие гниющие куски мяса, белёсый взгляд мертвеца и самое страшное — запах, который заставлял всех грызунов дрожать от ужаса.

— Мне кажется, из-за этой вони мы не можем встретить ни одной крысы. Они бегут от нас. — Через полчаса безуспешной охоты первым подал голос Вад, который, изучив свежие следы грызунов, понял, что монстры действительно уходили подальше, увидев показанное детям «чудо-юдо».

Удивительно, но малыши не удивились, увидев поднятого мертвеца. Они лишь попросили научить их этому «грязному искусству». Филия, единственная девочка в отряде, не только не испытала отвращения, но и начала гладить мертвеца по уцелевшей холке.

— Гарри не виновен. Просто они не могут устоять пред твоим запахом. – Вроде и пошутила, вроде и сделала замечание Филя мальцу, который пропустил два похода в душ, а потел он знатно, учитывая интенсивность и тяжесть в физическом плане взятой работы, да и сам её вид.

Последнее место работы было чисткой общего нужника. К великому сожалению, им начали давать самые грязные задания, на которые более никто не соглашался. «Может ли быть хуже?» — спрашивал раньше каждый из детдомовских детей, и жизнь решила показать им, что «Да, может».

— Вам, девочкам, проще. Вас не отправляют разбирать помойки и вычищать баки. – Вад вспомнил про одного знакомого, который сегодня с самого утра ждал, пока машина выгребет все скопившиеся отходы целого дома, чтобы отмыть мусорный бак. Его аж передёрнуло, ведь он тоже мог вытащить этот несчастливый билет, самую коротенькую соломинку среди сотен таких же, но именно эта оказалась меньше всех. «Боже, как же от него воняло», — пронеслась очередная мысль в голове негретёнка.

— Хватит болтать. – Сказал как отрезал Романов, хмуро посмотрев на парочку. – Возможно, сегодня мы останемся без добычи, но ничего страшного. Главное сейчас — это опыт, который мы получаем с каждой вылазки. – Странник не успел договорить, как его нравоучение прервал писк.

— Крыса! – Воскликнула чересчур громко девчонка и на радостях сломя голову помчалась с отравленным клинком, взятым обратным хватом, вперёд.

— Стой! – Только и успел выкрикнуть странник, когда клинок девчонки прошёлся по шкуре грызуна, и тот отпрыгнул, но это не спасёт короткую жизнь. Крыса размером со среднюю собаку начала озираться по сторонам в поисках выхода, и, явно понимая, что её вот-вот убьют, она развернулась и побежала в обратную сторону.

— За ней! – Филия словно не слышала и не слушала Арта, пытаясь доказать ему, что она чего-то да стоит, ещё свежа была память о том случае, когда она напала на него с оружием, а он смотрел на неё свысока, прижав руку своей ногой. Какой-то мальчишка, младше её и жизни не хлебнувший.

— Стой, дура! – Кричал он ей вслед, но она продолжала его игнорировать.

Филия не заметила, как выбежала на чистую от деревьев поляну, и под её ногами что-то издало отчётливый хруст. Одно мгновение, и она оказалась в темноте, чувствуя, как по коже бьют ветки, комья земли и ещё фиг пойми что.

— Куда она делась? – Послышался взволнованный вопрос от Вада, который первым рванул за своей подругой, откуда-то сверху, в панике, девочка попыталась крикнуть:

— Я здесь. – Но голос оказался слишком хриплым, хорошо, что в лесу царила тишина, и они смогли расслышать её.

— Не шевелись. – Услышала она спокойное от Арта. — Аккуратно посмотри по сторонам. Что видишь?

Вопрос оказался задан как нельзя вовремя, ведь её глаза только сейчас начали привыкать к окружающей полутьме, прорезаемой белым, тусклым светом от странного вида камней, чем-то издали напоминавших кристаллы энергии, добываемые из монстров. Также она смогла разглядеть пещеру, уходящую под уклоном вниз, со спуска которой она лишь чудом не скатилась кубарем.

— Пещера! Уходит вниз! – смогла крикнуть Филия, в панике так и не выпустившая нож из руки.

— Жди, мы сейчас спустимся! – поступил ответ от Вада, ну а странник тем временем боролся с внутренним чувством, заставляющим развернуться и просто свалить отсюда куда подальше. Ведь, по сути, она сама виновата в том, что не послушалась его приказа, как и в своей невнимательности, а по поводу подготовки бойцов, так вон ещё целый приют под боком. Отчего-то военный был уверен в том, что стоит ему только махнуть рукой, так выстроится целая очередь из желающих устроить ночную зачистку в местном лесу.

— Арт? – Негритёнок заметил, что его друг замешкался, будто испугался и не хочет туда спускаться.

— Мы можем принести верёвку, собрав её из простыней, но тогда Филю наверняка съедят, да и мы уже запятнаны магией смерти. Кинжалы в любом случае найдут. – проговорил тот, словно убеждая себя в правильности поступка, который он хочет совершить, на одной чаше весов целый мир, на другой – отродье фиолов, которое принесёт ещё немало боли мирным жителям в будущем.

— Арт? О чём ты вообще говоришь? Её надо спасать сейчас! – Вад снова закричал, считая, что вот сейчас их друг, взявшийся обучать всю скромную компанию, попросту развернётся и уйдёт.

— Замолчи, там дальше толпа крыс, это их логово, я в этом уверен. И стоит нам только туда сунуться, то не выйдет никто. Но и за верёвкой мы не успеем, так что да, нам придётся лезть внутрь, надеясь, что там не сильно глубоко. Филь, ноги целы? – спросил странник, но у него всё было написано на лице, он явно хотел оставить их обоих здесь, поступок не свойственный герою, но даже ребёнок внутри начал в голос орать, что они должны спасти их подругу.

— Да, но я боюсь вставать! Здесь спуск под углом! – ответила Филя, понемногу успокаиваясь и разнося шум по пещере, оповещая всех там живущих о пришедших гостях.

— Не кричи, мы спускаемся. – Странник выдохнул, прикрывая глаза и проверяя внутренний резерв. Также он не забыл про умертвие, тело которого может смягчить их падение, поэтому мысленно потянулся к нему, чтобы отдать приказ вернуться к ним.

— Ну слава Сии, я уж думал, что ты хочешь просто уйти. – От услышанного Романова пробрал холодный пот, ведь в местной религии он ни сном ни духом.

— Слава кому? – Медленно повернувшись, военный спросил своего друга, дожидаясь, пока к ним прибежит ходячий труп.

— Ну Сии. Мои родители были сиистами и поклонялись ей как защитнице.

— Я призвал умертвие к нам, чтобы оно помогло со спуском, да и там дополнительная защита будет не лишней. А ты пока расскажи мне, родной, кто такие сиисты и кому они поклоняются? – Рука странника дрогнула после этого вопроса, ведь он помнил имя одного из предавших его, Сии, или же сильнейший искусственный интеллект, как та себя называла.

— Ну, сиисты – изобретатели, по большей мере они поклоняются науке и прогрессу, а главная там богиня Сии. – На этих словах Вада из леса показался череп с частично оставшимися кусками мяса на нём. Умертвие не успело далеко уйти, ведь как только Филя погналась за другой крысой, странник отдал приказ стоять на месте не только ей, но и поднятому мертвецу.

— Ладно, потом об этом поговорим. — С этими словами странник отдал мысленный приказ мёртвой крысе прыгнуть в образовавшуюся дыру после падения Фили. И ведь странно, само умертвие не провалилось внутрь, как это случилось с лёгкой девочкой, оно спокойно пробежало по предполагаемому расширению прохода, в месте, где ширина крыши подземного хода меньше всего.

— А! — Вскрикнула от неожиданности девочка, когда рядом с ней свалилось нечто, и у этого существа, шея, выгнулась под неестественным углом, оповещая о кончине оного.

— Не ори. — Прошипел странник и прыгнул вниз, благо Филия отодвинулась после кратковременного испуга. Следом за ним прыгнул негритёнок, в реальности сам бы принявший их побег как нечто само собой разумеющееся, ведь он боялся, сильнее остальных.

— Я думала, вы сбежите. — Голос девочки как некстати дрогнул.

— Соберись. — Вроде и тихо, но с некой твёрдостью слова сорвались с уст ребёнка. — Мы своих не бросаем, но было бы лучше, сходи мы за верёвкой. Хотя тебя бы сожрали. По поводу невыполнения приказов мы поговорим потом, как только окажемся в безопасности. А теперь помолчите оба. — Этого хватило, чтобы парочка, до боли сжимавшая своё оружие, притихла, и даже Вад, успевший в полёте поцарапаться, перестал шипеть.

— Мы в подземелье, здесь везде следы именно мелких грызунов, но встречаются и крупные. — Военный начал вводить своих друзей в реалии обстановки, куда они попали волею расхлябанности и безбашенности одной особы. — Нам повезло, молодняк спит, и этот проход сделан специально для них. Крупные особи проходят примерно раз, может, два в день. Всего четыре следа, значит, ходят двойками, следы притоптанные, видать, после захода светила здесь пока не патрулировали.

— Ты точно о крысах говоришь? — С удивлением в голосе спросил поднимающийся и оглядывающий царапину на левом запястье Вад, и он не мог поверить в то, что у обычных монстров, здесь есть хоть какая-то организация.

— Да, и это, как только мы окажемся в приюте, рану промой, а то загноится, и придётся руку рубить. — Сергей улыбнулся, ведь всё оказалось не так уж и плохо, как он думал с самого начала, и ради этого стоило пошутить над наложившими в штаны ребятами.

— Ч-что нам делать? — Филию начала бить мелкая дрожь, ведь эта шутка легла на благодатную почву, мальчишки ринулись её спасать, когда не должны были, ведь она сама по глупости своей сюда попала, и теперь один из них может лишиться руки.

— Для начала успокоиться и дальше следовать за мной, не издавая лишних звуков. Если почуете или увидите экскременты, сразу же доложить.

— Экскременты? — Вад не знал, что значит это слово, как и Филия, и мысли о нём помогли им чуточку отвлечься от происходящего.

— Говно крыс. Существа они хоть и чистоплотные, но данный факт вряд ли относится к молодым особям, а значит, у них наверняка будет навалена куча прямо перед местом лёжки. И не переживайте вы так, здесь как минимум не меньше десятка выходов. Может, мы даже сможем выйти, не наткнувшись на местных обитателей.

— Надеюсь. — Негритёнок немного взбодрился, да и Филия перестала дрожать, положившись на более опытного в этих делах товарища, конечно же, у неё появились к нему вопросы, но задавать она их будет потом, когда представится удобный случай, а не сейчас, в опасном месте, где от этого слащавого мальчугана зависит её жизнь.

— Всё, успокоились, а теперь давайте за мной, и без звука. — Сержант приложил указательный палец к губам, ребята же подхватили его задор, проведя тремя пальцами рядом с речевым аппаратом и выбросив ключик от воображаемого сундука за спину, а после принялись улыбаться и переглядываться.

Они пошли вслед за Артом, он же всё время оглядывался, изучая пещеру, и чуть ли не матерясь, поскольку спуск действительно давался тяжело, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы не покатиться кубарем. Но благо всё обошлось, и они добрались до ровной поверхности, которая начиналась буквально через пять метров, хотя если бы не кристаллы, то вряд ли им удалось так легко пробираться дальше. Пещера два на два метра была просто усеяна ими, и создавалось чувство её нерукотворности. Вопросов о появлении сего чуда прямо под городом возникали один за другим: «Как она появилась? Кто её создал? Если это порождение аномалии, то что она готовит её жителям? У аномальной зоны есть процесс зачистки, и если да, то почему он об этом ещё не слышал?» Военный мучился, ведь ответов, как таковых, ему никто давать не спешил, а также он вспоминал, как хорошо было раньше, когда встроенный помощник странника, она же Сии, давала ему полную выкладку по местности и монстрам, её населяющим, типу, силе и протяжённости аномалии, да и просто пообщаться с ней оказывалось приятно, жаль только, всё это было притворством.

— Тихо. — Романов остановился, услышав шорох впереди. Топот маленьких ножек приближался, и с каждым тиком секунды ему, как и слышавшим это всё детям, становилось страшно, он знал, что стоит им ещё немного пошуметь, и здесь будет попросту не протолкнуться от грызунов. Странник видел их количество на поверхности и знал, что это лишь верхушка айсберга, ведь учитывая размер аномальной зоны и того, сколько их было в первый день прибытия рядом с деревьями, крысы пытаются держаться на расстоянии от людей, но всё равно умудряются попадаться им на глаза, что может значить лишь одно: ареал их обитания уже давно забит.

Вдруг все звуки затихли, и дети только сейчас поняли, в какой тишине они находились. Учащённое дыхание, звук быстро бьющихся сердец, готовых вот-вот выпрыгнуть из груди, слюна, с трудом протиснувшаяся в горло, и капающая вода где-то далеко в проходе.

— Идём дальше. – Шёпотом произнёс Сергей и, показывая всем пример, двинулся вперёд.

— Блядь! – раздался крик Вада у него за спиной, буквально через пятьдесят метров пути по однообразным коридорам.

— Что случилось? – Романов так привык к тишине, что окрик негритёнка взбудоражил его и заставил резко обернуться и быть готовым ко всему.

— Да я тут на крысу, кажется, наступил. – После слов Вада Филия и Сергей перевели взгляды на его подошву, а после на труп белоснежного зверёныша размером с хомяка.

— А чё орать-то так? – Странник был готов рвать и метать.

— Неожиданно.

— Неожиданно ему. Да мы тут, да у нас, — Филя с трудом подбирала слова из-за страха, вернувшегося к ней пять минут назад, во всей этой тишине, из-за удручающих мыслей, которыми она сама себя накручивала, — чуть душа в пятки не ушла. – Наконец она подобрала нужные слова.

— Всё, тихо. Продолжаем путь. – Выдохнув и расслабившись, они продолжили углубляться в подземелье, которое теперь не казалось таким уж маленьким, судя по длине проходов. Через сто метров им встретилась развилка, но по общему согласию они пошли дальше, тем более следы оравы грызунов не уходили в ответвление, а продолжали свой путь, и данное решение принесло свои плоды. Они нашли выход, охраняемый взрослым грызуном, свернувшимся в калачик и, по-видимому, спокойно спящим на своём посту.

— Ждите, — скомандовал странник, оценив ситуацию. Первое, что он подметил, так это сам проход, из которого бил еле заметный свет, пересекаемый, скорее всего, ветвями. Второе, наклон и размер их выхода, поднимаясь по нему, им придётся ползти, и наверняка кто-то из них наделает немало шума. Третье, это сам охранник, перегораживающий выход, его нужно убить быстро и без проволочек, что будет трудно сделать из-за размеров пещеры, которая сужалась, и выходило всё так, что ему придётся биться с проворной, сильной тварью в замкнутом пространстве.

Приняв все меры предосторожности, он решился сделать первый шаг, вспоминая все подмеченные острым взглядом неровности на пути и ступая с пятки на носок, словно перекатывая ступню. За ним второй шаг, всё также бесшумно, с каждым преодолённым сантиметром ему становилось всё страшнее, ведь по закону подлости этот мега-крыс должен был сейчас открыть глаза и, кинувшись на детей, разорвать тех в клочья.

Когда до монстра оставалось меньше пары метров, странник приготовился к рывку и даже наметил место, куда будет бить, но отчего-то медлил. Секунда, за ней вторая, и всё, чтобы просчитать свои действия до мельчайших подробностей.

— Апчхи! – послышалось за спиной, и странник даже не стал оборачиваться, ведь он встретился с врагом глазами.

— На! – выкрикнул он и, к своей удаче, попал именно в то место, куда целил, в поднявшееся от шума ухо грызуна.