Лаймаргия: Новая эра. Том I

Глава 10. Дары охоты

Последний ящик был опустошен, а баночки с консервированными овощами расставлены аккуратным рядом по тщательно протертой от пыли полки. Ребенок утер пот с лба и отошел назад, разглядывая картину своей трехчасовой работы, что доставило ему какое-то внутреннее удовлетворение и чувство собственной значимости.

Позади послышался слегка басовитый голос Михаила, хозяина оптового магазинчика:

— Славно у тебя выходит, малыш,— он похлопал парнишку по плечу, явно контролируя свои силищу, и легонько улыбнулся, от чего от его глаз расползлись возрастные лучики. — Ты так ровно все выкладываешь и следишь за чистотой самой полки! Ваши-то обычно выставили и ушли, а ты как-то на совесть, что ли, делаешь. — Дядька склонил голову, рассматривая жестянки, стоящие «картинка к картинке».

Другая ребятня уже закончила, и получив заветную пыль, сразу же испарилась с базы, где остались лишь пустые коробки, лежащие неубранными, и брошенными на ответственность хозяина, а также его супруги.

Татьяна улыбнулась, когда поймала на себе взгляд беловолосого мальчишки и разрезая очередной картонку, пылившуюся на бетонном полу с множеством отпечатков детской обуви, и отправила ту в железный бак.

Арт лишь молча кивнул головой на похвалу и, схватив свой рюкзак, направился в подворотню между бетонными стенами дома, которую они с Сергеем приметили еще по дороге на оптовку семейной пары. Мужчина в голове настоятельно просил мальчишку заниматься физическими упражнениями для укрепления мышц и наращивания выносливости.

Откинув рюкзак в сторону, парень опустился ладонями на пыльную землю, начав подход отжиманий. Слабые руки все еще слегка потрясывались, особенно после продолжительного выставления товара на полки, но мальчуган все еще держался, то и дело стараясь контролировать дыхание, как советовал Сергей, голосом шаолиньского наставника.

После трех подходов с разрывами в полторы минуты на передышку Арт принялся за следующее упражнение: глубокие приседы. По окончанию от них всегда горели бедренные мышцы, но это было хорошим знаком, говорящим о том, что движения были выполнены правильно, а значит, результат будет виден не за горами. Главное — придерживаться дисциплины.

— Теперь потренируемся вставать в стойку! — дал команду бывший военный после того, как мальчишка выполнил намеченный тренировочный план. — Разносить противников направо и налево ты, конечно, не будешь, но зато напугать одним видом, будто и вправду сможешь это сделать запросто! — в голосе Романова послышались ехидные саркастичные нотки, которые для ребенка пока остались непонятны.

Арт расставил ноги чуть шире плеч, как и посоветовал мужчина, плотно опираясь на пятки на чуть согнутых и расслабленных коленях.

— Так, ты же у нас правша? — спросил Сергей и, дождавшись легкого кивка мальчишки, продолжил: — Тогда правое и левое плечо должны равняться по направлению к сопернику к которому ты стоишь лицом!

Ребенок представил перед собой противника, принимая установленное положение корпусом, хотя для него все еще было сложно понять смысл сказанного ранее, ведь детям легче воспринимать информацию наглядно, чем лекционно.

— А зачем нам ровняться плечами? — поинтересовался Арт. На это мужчина возликовал: если ребенок задает вопрос, значит, у него уже есть заинтересованность в процессе, а с таким настроением намного легче работать наставнику, чем заставлять выполнять необходимое "из-под палки".

— Это позволит скрыть области, куда могут нанести удар, — восторженно пояснил Сергей, чувствуя себя неимоверно важным, ведь по сути, он стал "сенсеем" юного дарования, из которого можно вылепить одаренного "воина". — А также даст больший рычаг для твоих атак!

Пацан не до конца понимал, зачем необходимо учиться азам боевого искусства, ведь вместо мальчишки в любой момент контроль над телом мог перехватить мужчина со всеми своими знаниями и, как показывали прошлые инциденты, большим опытом. Вдруг его посетила мысль, что он сильно полагается на эту таинственную личность, появившуюся неизвестно как, ведь она может также и исчезнуть!

Стряхнув головой неприятные думы, Арт снова внимательно прислушался к страннику и завершил свою стойку, выставив перед собой согнутые в локтях руки, и прижав подбородок к груди. После чего он снова начал повторять все движения, но уже без подсказок и инструкций своего "тренера".

Романов где-то там, внутри затворок разума ребенка, упивался своей важностью, ведь его персона оказывала положительное влияние на жизнь опекаемого и помогала выжить в жестокой реальности мира взрослых. Мужчина был уверен, что без него мальчишка попросту сломался бы, как это случалось со многими осиротевшими детьми, особенно с такими грязными генетическими данными, но зато с ним у полукровки фиола есть шанс на менее осложненную жизнь, хоть и везло Арту, как утопленнику.

— На сегодня хватит, а то шлепнешься где-нибудь, — проинформировал мальчика Сергей, когда у мальца громко заурчал живот, заставив его согнуться от судорожной боли в желудке, начавшего поедать самого себя.

Интернатовская еда была мало того, что безвкусной и отвратительной, так еще и не насыщала, а о чувстве сытости можно было только мечтать. Если детвора, прожившая в детском доме, еще имела ухищрения по добыче более приятной пищи, то для новичка, не просекшего всю обходную схему, было сложнее.

Арт стыдливо положил на живот руки, но бывший военный поспешил его успокоить и подбодрить:

— Что ж, самое время тратить пыль! Гони в магазин!

Больше повторять не надо было, мальчик тут же подхватил рюкзак и зашагал в сторону улицы, где находились не большие магазинчики, сверкающие и блещущие своими завлекающими вывесками. Контраст серого города и торгового павильона, где каждый торгаш соперничал чуть ли не на смерть действительно впечатлял ребенка, заставляя заглядываться на неоновые надписи бетонных стен.

Шагающие навстречу прохожие старались сторониться Арта, предпочитая отвернуться или демонстративно отвести осуждающий взгляд в сторону. Вот шагает блондинка на плотной платформе с тонким каблуком, оставляя после себя цокающие звуки, привлекающие внимание молодых людей по ту сторону улицы. Она улыбается ослепительным рядом белых зубов, но, приметив мальчика, стягивает полные губы в презрительной усмешке, отчего милое личико принимает "сучий" оскал, а голубые глаза — ледяной отблеск.

Ребенок тут же отшатнулся от нее в сторону стен, пропуская дамочку на безопасном расстоянии от себя, а потом услышал громогласный крик. Арт повернулся назад, любопытно разглядывая, представшую перед ним ситуацию: по светло-бежевому тренчу девушки расползалось темно-коричневое пятно, именованное американо, а мужчина, выливший его из открытого окна машины, ехидно посмеивался, припарковавшись чуть ли не на тротуаре.

— Совсем ума лишился, дебил? — визжала блондинка, пытаясь оттереть жидкость, но та уже впиталась в несчастное верхнее одеяние и еще больше увеличилось в размерах. — Какого черта вытворяешь!?

— Будешь знать, сука, как в тачку к другим прыгать! — насмешливо проворковал водитель с многоговорящим государственным номером "н777ок" и, заведя свой авто, скрипя, улетел вдаль, оставляя свою неверную униженной и оскорбленной.

— Ему бы колодки смазать, — заметил Сергей, а потом язвительно добавил: — А вот девице в головешку бумеранг справедливости стукнул! Лохушка.

Арт все еще стоял в растерянности и хотел было предложить помощь девушке, но вовремя одернул себя, услышав от нее:

—Чего вылупился, гаденыш?

Ребенок оттянул указательным пальцем веко правого глаза и показал язык, перед этим крикнув:

— Коза тупая!

Под истерические крики блондинки Арт, довольный своей выходкой, скрылся за углом улицы, ведущей к нужному магазину.

— Показал бы ей средний палец что ли, — вздыхал Сергей, посчитавший поступок Арта явным ребячеством и уровнем детского сада, но потом вспомнил возраст ребенка и успокоился, смирившись.

Яркая неоновая вывеска с знакомой надписью "Полная корзина" сразу привлекла внимание мальчишки, заставляя ускориться, ведь желудок был уже на грани и неоднократно давал о себе знать глухими стонами. Обхватив пластиковую дверную ручку, ребенок тут же одернул руку, разглядывая прилипшую к ней серую и влажную жвачку, бессовестно прилепленную кем-то ранее.

— У-аа, мерзость! — воскликнул парнишка, сковыривая скользкую консистенцию с запахом ментола.

Сергей рассмеялся, прогнозируя, в какой гадости еще предстоит покопаться Арту, имевшему родство с презренными фиолами. Как правило, их будущее было не легким и простым: работа давалась самая грязная, в добавок еще и низкооплачиваемая, сфера обслуживания была колоссально низкоуровневой, про такую обычно говорят: "скажите, спасибо, что в ваше кофе не плюнули!". Сложно было сказать, кто из людей по доброй воле согласен был дать такую жизнь своему отпрыску, связываясь с грязнокровными чужаками, но такой человек был абсолютным безответственным ничтожеством с аморальными устоями существования.

Легкий стук колокольчиков над входной дверью раздался по пустому помещению магазинчика, и только ленивый продавец спустил ноги со столика кассы. Мальчишка проскользнул мимо прилавка, направляясь в сторону корзин с фруктами, манящих своим свежим запахом с примесью воска.

Тощий мужчина медленно вышел из своего места "отдыха" и медленно зашагал за ребенком, не сводя с него пристального взгляда. Оно и понятно: среди отпрысков фиолов не редкостью было обнесение торговых точек и воровство, да и чем меньше особь, тем она проворнее и быстрее ускользнет.

—Фрукты хочешь? — поинтересовался странник, мысленно прикидывая, какой из них будет полезнее для рациона. Дождавшись легкого кивка подопечного, дал свое разрешение: — Тогда бери банан, он более калорийный и даст насыщение, к тому же богат калием!

Арт взял согласованный товар и посмотрел на небольшие яблоки, чтобы Сергей рассмотрел и эту кандидатуру на рацион.

Мужчине стал понятен намек мальца:

— Бери, — разрешил бывший военный, подсчитав примерный вес и сумму товаров, чтобы уложиться в крохотный бюджет. — Так, а теперь нам нужно что-то жидкое! Отправляйся к сухой лапше!

Ребенок обошел корзины с овощами и прошел мимо молочного отдела с наклейками "без заменителя молочного жира", что было наглой ложью и харчком производителей в лицо доверчивых покупателей. Продавец проследовал следом, тревожно поглядывая на юного покупателя, который в любой момент мог переквалифицироваться в воришку с годовым стажем.

Мальчишка остановился возле стеллажа с кучей цветных баночек и упаковок с манящими картинками, обещающими горячую лапшичку с разнообразными вкусами: сырными, грибными, мясными, овощными и даже морскими деликатесами.

— Нужно выбрать такую, чтобы саморазогревалась, — рассуждал Сергей, прикидывая, где можно взять воды. — Так, поверни голову чуть в сторону! Ага, вооо-т! Видишь вон ту черно-красную коробку с курицей?

Арт внимательно присмотрелся к полкам и на третьей действительно заметил нужную, стоящую в единственном экземпляре среди десятка подобных. Упаковка обещала приятный аромат мясного бульона с овощами; о том, что внутри будет сама мякоть, речи даже не шло, да и за столь низкую цену, а на стикере рядом было нарисовано "64", это было вполне впечатляющее описание.

Взяв коробку, ребенок направился к кассе, куда медленно и размеренным шагом подошел тощий работник магазина, враждебно взирая на посетителя. Мужчина брезгливо завернул фрукты, стараясь не касаться их, будто те были чем-то заражены, и вбил в экран нужные позиции, заставляя на цифровом табло засветиться "99.99".

Мальчик высыпал ранее заработанную за счет продажи добытой туши сотню пыли, уставившись своими круглыми красными глазами, напоминая продавцу лабораторного крысеныша.

— Пакет? — бросил тощий представитель сферы обслуживания, но, заметив сумму на столике, подметил: — Значит, не надо.

— Спроси, есть ли зона для запаривания с водой, — попросил Сергей подопечного, ведь тот явно об этом и не задумался.

— А у вас тут есть вода? — осторожно поинтересовался Арт, собирая свою покупку в школьный рюкзак, подтверждая подозрения странника. Ребенок действительно не взял в расчет момент готовки и, скорее всего, был готов съесть сухую лапшу.

Мужчина раздраженно цыкнул, но все же ответил, осознав, что просто так мальчишка не исчезнет из магазина:

—Вон там, в углу, столик и кулер.

Благодарить хама ребенок не собирался и потому, молча, пошел в указанное место, где принялся запаривать долгожданную еду. Пока лапша настаивалась, парень съел фрукты и принялся покорно ожидать главное блюдо дня, уже испускавшее приятный аромат в отличии от еды, подаваемой в детском доме.

Спустя пятнадцать минут горячая жидкость приятно обжигала полость рта, давая ощутить все нотки вкуса и пробуждая уже усыпленные рецепторы. Причавкивая и забыв о всех нормах приличия, Арт жадно поедал лапшу, иногда двигая челюстью, чтобы дать передышку набиваемому желудку.

— Ну что? Стоила охота того? — довольно полюбопытствовал странник, наслаждаясь процессом вместе с мальцом.

Когда с едой было покончено, а в желудке появилась приятная тяжесть, паренек, закинув рюкзак на плечо, покинул магазин и направился в интернат.

Легкий прохладный ветерок заставил ребенка сгорбиться и ускорить шаг, ведь знакомое здание уже было всего в паре шагов. Войдя внутрь, Арт обтер ноги об коврик и заметил уже знакомую шайку, смиренно ожидающая его на диване.

Тиф насмешливо глянул на новенького и поманил его пальцем, но тот никак не отреагировал и прошел мимо, собираясь подняться в комнату.

— Эй! Вообще-то у нас для тебя новость! — вскричал лысоголовый, двинувшись в сторону ушедшего, но нагнать его успел только в комнате, где тот скинул верхнюю одежду и рюкзак на кровать.

Арт молча повернулся, вопросительно подняв бровь, как и советовал Сергей в этот момент.

— Для важности можешь еще руки на груди скрестить, чтобы показать, насколько тебе безразлично! — добавил поспешно странник, чтобы повернуть ситуацию в их сторону, ведь для этого нужно казаться крутым среди сверстников.

Позади Тифа показался ранее незнакомый новенькому мальчик, он был гораздо выше всех, и более взрослее на лицо, но широплечий и спортивно подтянутый. Парень бросил гневный взгляд на лысоголового, потом хмуро посмотрел на Арта, явно оценивая его, что читалось в наглой ухмылке неизвестного.

— И ты хочешь сказать, что этот шкет навалял вам троим? — будто неверя, задал вопрос атлет, положив крепкую руку на плечо мелкого хулигана. Тот вздрогнул, показывая свой страх.

Сергей напрягся; появление такого парня могло означать недобрый знак, предвещающий нечто более серьезное, чем просто знакомство.

— Делай, что скажет, и не рыпайся,— дал совет странник, соотнося возможности тела семилетки и крупного подростка.

Волнение мужчины передалось и мальчику; теперь он не выглядел уверенно, а скорее растерянно или даже потерянно, так как его сознание стало окутывать неизвестность, пугающая своими поворотами судьбы.

Парень в проеме заметил смену эмоций и, довольно улыбнувшись, сказал:

— Пойдем, новичок. Разговор у старших есть, специально из другого корпуса сюда притащились и все ради тебя!

Тиф довольно заулыбался, но тут осел, когда старший добавил:

— Подумать только: одна новая малявка, а вы трое уже потеряли контроль над ситуацией! Надо Егору сказать, чтобы задумался о вашей смене на кого-то по сильнее, а то хваточка-то у вас совсем слабенькая стала!

Арт послушно поплелся за ними, выслушивая наставления Сергея, который уже накидывал возможные варианты развития событий.

— Есть подозрение, что эта тройка шпаны настучала своей "верхушке" на тебя. Теперь предстоит разговор и разъяснения, ты не переживай, говори правду, мол, эти принаглели, забирали всю пыль, а тебе выживать тоже как-то нужно. Драться смысла нет, скорее всего, их там много, так что даже с моим опытом драк в толпе я продую с высокой вероятностью! — консультировал мужчина, стараясь как-то успокоить мальчишку, но выходило плохо, потому что сердечный ритм ребенка был крайне завышен.

Поднявшись на пятый этаж, в нос ударил запах табачного дыма, который заполнял весь коридор с слегка приглушенным светом. Чуть в глубине стоял небольшой диванчик, обложенный неизвестными парнями, выделявшимися на фоне мелких обитателей, стоявших вдоль стен и тревожно ожидавших предстоящих разборок.

— Долго ты, Тимурка, — шутя протянул темноволосый юноша, слегка наклонившись вперед и сложив руки между коленями. — Уж думали, что наглый новенький и тебя отмутузил!

Другие парни громогласно рассмеялись, поддерживая шутку своего товарища, казавшегося главным.

— Ахах, да ладно тебе, Шурик, — отозвался Тимур, почесывая затылок. — Вот тот самый хулиган! — юноша подтолкнул Арта вперед и, надавив на плечо, заставил упасть на колени.

Брюнет ухмыльнулся и медленно поднялся, хрустнув шеей, повернув ее в сторону.

— Да? Вот он? — Александр перевел взгляд на подоспевшую троицу, затаившуюся у лестницы. — Вас троих? — шпана испуганно закивала, а парень рассмеялся, накрыв ладонью глаза, словно выслушал полнейший бред, и продолжил: — Мда, теряете хватку, ребята, теряете.

Новенький попытался сбросить с плеча крепкую руку Тимура, но тот сильнее сжал пальцы, не позволяя этого сделать.

— Значит так, — Шурик оказался опасно близко и присел на корточки, встретившись с Артом взглядом, отчего тому стало не по себе. — Какая бы причина ни была, твое поведение и не подчинение было отвратительным и дает повод бунтовать другим. Того гляди, каждый начнет свои условия ставить! Бить тебя мы не будем, славы и уважения это не принесет, но запомни одно: любой выкидон с твоей стороны, и твои сверстники устроят тебе темную и такую, что вздернуться захочется!

Парень поднялся и похлопал новенького по щеке, объявив:

—Теперь ты платишь больше! Заработанную сумму плюс сверху сотню собираешь ежедневно и отдаешь ему, — Александр тыкнул указательным пальцем в Тифа. — А мелкий в свою очередь передаст нам. Это понятно?

— Соглашайся,— скрипя зубами, проговорил Сергей, понимая, что перспектива быть избиваемым ежедневно явно не перспективна.

Теперь мысли странника были забиты мыслями о том, где брать заветную пыль, чтобы спокойно существовать на чужой территории, даже когда Арт, униженный и оскорбленный, засыпал. Мужчина продолжал нагружать себя заботой о доходе.