Лаймаргия: Новая эра. Том I

Глава 8. Тёплое пламя каштанов

28 Ноября 2024.

Согласно плану Сергея, нужно было найти острое орудие для убийства крупной крысы, что оказалось задачкой не из простых. Мальчишка перед завтраком попытался проникнуть на кухню, ведь самым простым вариантом было украсть ножичек, но механическая роботизированная машина тут же, заметив постороннего, замигала красными лампочками и выпроводила ребенка вон. Одним словом, план под номером один блестяще провалился.

Бросив канцелярский мешочек в новенький портфель, Арт потянулся было к старой куртке, но одернул руку и надел новенькую, которая приятно села и прямо по размеру будто на него шили. Он собирался уйти, но задержался, вспомнив, что в старой одежке лежала украденная вещица. Ребенок переложил содержимое в новый карман, решив, что лучше это сделать, чем позднее пожалеть, вдруг понадобится.

Когда мальчишка отправился на занятия, Сергей обдумывал, где достать ножичек, и, перебрав множество вариантов, заметил в руках своего "опекаемого" металлическую линейку. В голове уже опытного и когда-то военного человека нарисовался новый план действий, в который оставалось посвятить мальчишку, ведь именно ему и придется взять на себя роль исполнителя.

— Слушай, а она сильно хлипкая? — спросил вояка в голове ребенка, решив не тянуть время и сразу перейти к делу. Арт потянул кончик на себя, так что пластинка легонько согнулась, демонстрируя качество материала канцелярского предмета. — Пойдет! Теперь смотри, действовать будем примерно так. Помнишь, тот кусок наждачки, что мы сперли у старика завхоза? — мальчик легонько кивнул, слегка покраснев, припоминая свое первое в жизни воровство.— Мы же ее переложили из старой куртки в рюкзак? — снова утвердительный жест головой, сделанный очень аккуратно, так как мальчик относился с небольшим подозрением к все еще таинственному мужчине. — Отлично! Теперь достань ее и начинай затачивать эту штуковину! Потом об остренькую сторону горизонтально натирай карандаш, только тот, который схож по длине! А вот когда линейка войдет в дерево, начинай затачивать по другой части, только с противоположной!

— А ручка? — еле слышно пробормотал Арт, задавшись довольно разумным вопросом, ведь нужно же за что-то держать оружие.

— Хм, остальные карандаши собери в кучку, и надо их чем-то перетянуть, — Сергей задумался, а мальчик посмотрел в сторону, где сидела девочка с собранными в несколько косичек волосами. — О! Ты же видишь ее? — мужчина тоже заметил одноклассницу, а точнее резинки на волосах девчушки. — Надо на переменке незаметно одну подвязку стащить! Все понял? — ребенок снова кивнул, понимая, что странный голос снова подталкивает его к весьма нехорошим поступкам. — Тогда за дело! Потом времени не будет!

Арт вытянул кусок наждачки и посмотрел в сторону учительницы, которая что-то рассказывала, без особого интереса сидя на своем стуле и уставившись на стол. В общем, взгляд этой тетки мальчишке не угрожал, и он принялся за дело, напряженно переведя взор от первых парт на свой крохотный столик, изрисованный и исцарапанный уже не одним учеником.

Аккуратно вложив линейку в украденный кусок материала, он стал ее интенсивно тереть, стараясь не издавать слишком громких звуков, чтобы остаться незамеченным. Получилось так, что она затачивалась с двух сторон, но заметил это ребенок не сразу, а только тогда, когда нужно было приделать карандаш с одной стороны.

Мальчик резко одернул руку, почувствовав боль в ладони, а алая полоса пореза неприятно защипала. Арт приложил руку ко рту, слизав кровь, как делают все дети в случае нанесения повреждений, ведь это было чем-то вроде базового инстинкта, заложенного еще в подкорке мозга с рождения.

К концу первых двух уроков основная часть была готова, и оставалась только ручка, однако для этого требовалось небольшое похищение, которое в случае провала грозило поставить всю операцию под угрозу раскрытия. Дождавшись перемены и нервно тряся ногой все это время, как на педали мотоцикла, он поднялся, проследив за одноклассницей, которая вышла в коридор, встретившись с другими представительницами своего пола. Они стали разговаривать между собой, то и дело пересмеиваясь, встали в сторонке от двери кабинета, где проходили занятия второклашек.

— Ты только глянь, сколько резинок! — восхитился мужчина, приметив необходимое. — Стащи у каждой!

— Как ты себе это представляешь!? — взволновано спросил мальчик, делая вид, что закашлялся. Ему не хотелось так сильно подставляться, тем более в школе, ведь и без того у ребенка хватало проблем в общении со сверстниками.

—Постарайся! — ответил Сергей и был таков, в очередной раз ставя "опекаемого" под жесткий выбор.

Арт вышел из класса, так как перемена была короткой, и следовало действовать, чтобы не упустить момент, который предоставился до подозрения отличный. Ребенок прижался к стене рядом с компанией девчонок, делая вид, что просто отдыхает. Они его не заметили, и паренек подошел поближе, приметив другую жертву, которая не была из его класса и стояла к нему спиной, маня двумя косичками. Идеальная жертва!

Мальчик отошел от стены и пошел мимо нее, как бы невзначай запнувшись, намеренно качнувшись в сторону девочки и, падая, стянул заветные две резинки.

—Аккуратней можно!? — возмущенно завопила "жертва" и прильнула к подружкам, которые окинули новичка возмущенными взглядами, казавшимися не по-детски враждебными.

Арт быстро поднялся, сжав в кулаках резинки, и облегченно вздохнул, буркнув что-то наподобие извинений. Он сразу же скрылся в кабинете, как только услышал заветный звонок. И нужно же было в этот момент девочке заметить, что ее волосы слегка расплелись. Она перекинула косы со спины и изумленно на них уставилась, явно не понимая, куда делись ее подвязки. В этом же момент мимо проходил мальчик, девочка сначала задержала на нем свой взгляд, а потом ударила его ладошкой по спине, закричав:

— Кузька! Опять ты меня дразнишь!? Отдавай по-хорошему, а то получишь!

Паренек уклонился от второго удара, явно удивленный происходящим, и забежал в класс, куда зашла и девочка прям, следом за ним, чтобы добавить трепки своему обвиняемому.

Арт, оставшись не раскрытым, облегченно уселся на свой стул и положил добытое на парту: это было второе маленькое преступление, которое ему пришлось совершить под указкой сомнительного взрослого в голове.

Когда урок был в самом разгаре, ребенок уже закончил делать ручку из карандашей, стянув их двумя резинками, одна из которых оказалась двойной, поэтому ее мальчик поделил и использовал для скрепления "лезвия" и "рукояти". К сожалению, у мальца и мужчины из головы оно по-прежнему оставалось шатким и доверия не вызывало.

— Ну, хоть что-то! — протянул взрослый дядька, оценивая труды своего подопечного. — И с резинками хорошо управился. Молодец! — похвала была для ребенка приятна, и Сергей это прекрасно понимал. — А теперь прячь, чтобы не отжали!

Сунув само-созданное орудие «убийства» в рюкзак, ребенок продолжил слушать монотонный голос учительницы, вещавшей что-то о местоимениях, которые не были особенно интересны ни кому из присутствующих учеников, ведь те были заняты каждым своим делом.

Прозвенел долгожданный звонок скрипуче и противно, так что мальчик непроизвольно вжал голову в плечи, а другие, уже привыкшие к этой мелодии ада, просто стали собирать свои вещички. Арт тоже смахнул остатки канцелярии в портфель и вылетел из класса, стараясь ни с кем не сталкиваться, чтобы избежать лишних подозрений, в то время как в коридоре уже кучка девочек толкала, наезжая на подставленного Кузьку, который, оправдываясь, клялся, что никаких резинок в жизни своей не трогал.

Новичок отправился сразу же в интернат, чтобы немного передохнуть перед обедом, так как от вчерашней работы колени и вправду болели больше всего,чем какие-либо другие части тела, а сегодняшнюю смену никто отменять не станет.

— Эй, почему не откликаешься? — послышался позади запыханный голос Вада, а рядом с ним стояла та самая красивая девочка — А! Это Филия, — представил ее темнокожий парнишка, как только они подошли поближе, и едва заметно смутился.

— У тебя конкурент на сердце дамы! — подметил Сергей, бывший знатоком любовных дел. — Ничего, надо будет сбросим эту обезьянку с пьедестала любовного поприща! — подбодрил мужчина, обещая весьма привлекательные вещи, которые ребенку были еще не понятны.

Девочка заправила белокурые волосы за ухо и протянула руку, отводя застенчиво глаза, будто видела его впервые. Это немного кольнуло и так ранимое детское сердечко мальчика, но на рукопожатие он все же ответил, протянув вспотевшую от волнения руку, предварительно потерев ее об штанину.

— Арт, — коротко бросил он, пытаясь сделать голос максимально равнодушным, чтобы придать себе больше крутости, как показывали в фильмах, которые когда-то смотрела его мама по телевидению. От приятного воспоминания о родительнице на лице мальчика появилась искренняя улыбка, не оставшаяся не замеченной ребятами.

— Приятно познакомиться! — ответила Филия, а ее щечки покрыл легкий приятный румянец, сделав образ девочки еще более нежным и утонченным.

Вад бросил хмурый взгляд на паренька и тут же схватил его под плечо, немного отведя в сторону от подруги, и повел к общежитию, а Филия шла рядом, придерживая лямку пудрового рюкзачка.

— Ты же помнишь, что сегодня у нас подработка на раскладке, да? — напомнил темный мальчик, поддельно дружелюбно улыбнувшись, что не ускользнуло от Арта, который помнил слова Сергея о друзьях.

Новичок кивнул, и на том разговор был закончен, ведь продолжать ему его не хотелось, да и настроения не было, так как голову наполнили сомнения от поучений мужчины из головы.

Навязчивые мысли не оставляли его и на работе, где ребенок, как маленький робот, бессмысленно раскладывал жестяные баночки с консервированными продуктами по полкам.

Семейная пара, державшая маленький оптовый магазинчик, была довольно приятной, потому что открытую враждебность не выражала и относилась более-менее безразлично к детям грязного происхождения. Женщина была довольно высокой и стройной, ее темно-каштановые волосы спадали чуть ниже плеч, слегка прикрывая тонкую изящную шею, на которой висела небольшая золотая подвеска. Тетенька постоянно натирала ее в своей руке, наблюдая за процессом детского труда. Мужчина же, напротив, хоть и был высоким, но был слегка в теле, с густой рыжеватой бородкой, которая придавала его образу какую-то дерзость и мужественность.

Арт подтащил ящик с жестянками «рассольника» поближе, чтобы было удобнее раскладывать, как вдруг ящик приподнял хозяин магазина и поставил на столик возле полок.

— Если что-то нужно принести, то сами не таскайте! Попросите помощи, вы же все-таки дети, — сказал бородатый дядька в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, расставив руки в боки, а его карие глаза по-доброму задержались на мальце.

Паренек молча кивнул и снова принялся раскладывать металлические баночки, надеясь, что, может быть, доплатят за усердие, но по итогу получил снова три сотни пыли. Это сказало ребенку о том, что ценовая политика работы уже заранее была обговорена между теми, кто давал так называемую зарплату.

Женщина, улыбнувшись, достала небольшой крафтовый пакетик и раздала по небольшой конфетке детворе, которая благодарно закивала. Ее доброта очень сильно выбивалась на фоне окружающих, чьи презренные взгляды впивались до самых костей в "грязнокровных" детишек, не давая и грамма положительных эмоций и чувств.

Арт сжимал сладость в руке, словно ему положили туда что-то особенно ценное и имеющее огромное значение для жизни, успевшей пропитаться токсичными поливами общества. Обертка не была вычурной —самой простой, блестящей и шуршащей, а внутри находилась шарообразная карамелька с розовыми и белыми полосочками, характерными для клубно-ванильного вкуса.

Ребенок вложил ее в рот и зажмурил глаза, наслаждаясь сладковато-приторным вкусом, навевающим приятные воспоминания из прошлого, когда мама приносила небольшие новогодние кулечки. Сразу всплыли образы родителей и сюжеты тех дней, уже казавшихся такими далекими и нереальными в сравнении с тем, чем сейчас жил Арт. На глазах мальчика стали появляться теплые капли соленой жидкости, стекающие по щекам и оставляющие обжигающие следы тоски по былому.

Сергей не знал, что делать: с одной стороны, чувства ребенка были ему понятны, а с другой — мужчина не знал, как даже начать успокаивать мальца и стоит ли это делать. Может, юнцу необходим этот эмоциональный прорыв? Решив пока не вмешиваться и дать Арту время, военный пообещал самому себе, что он еще скажет свое слово поддержки.

Рядом стоящие дети посмотрели с каким-то неподдельным сочувствием, но и его быстро скрыли, снова надев маски безразличия и презрения, без которых они уже не могли жить в этом жестоком и беспощадном мире. Они, как всегда, разбрелись по своим "кучкам", направляясь в интернат, где их уже ожидали тарелки с очередным безвкусным ужином, заставляющим Арта принимать самые разные эмоции.

В этот раз желудок пришел в небольшой бунт, требуя больше пищи, причем более насыщенной, чем безвкусная консистенция сомнительного вида под названием суп. Мальчишка приложил руку к животу, пытаясь успокоить свой организм, ведь голос в голове обещал решить этот вопрос, причем весьма необычным способом.

Ребятня после принятия душа эмоционально обсуждала что-то, сидя на своих кроватях. Среди них был и Вад, то и дело кидающий косые взгляды на новенького, отчего создавалось впечатление, что он что-то либо знает или предчувствует. Арт просто лежал на своем месте, закинув руку за голову, и выслушивая подробный план от Сергея, согласно которому пройдет предстоящая охота, первая в жизни ребенка.

— Сейчас нужно вести себя расслабленно, лучше притворись спящим, чтобы не вызывать подозрений. Когда остальные уснут, тогда и начнем приводить наш план в действие! — заверил мужчина, распланировав сегодняшнюю ночь чуть ли не поминутно.

Ребенок послушно накрылся тонким одеялом, не дававшим и толики тепла в таком холодном здании, и стал притворяться спящим, легонько прикрыв глаза. Пролежав до заветного звонка отбоя, когда остальные, как по команде, заняли свои кровати, мальчик приоткрыл глаза, но Сергей его одернул, сказав, что пока еще рано и следует подождать еще немного. Прошло около получаса, когда послышались посапывания и похрапывания соседей по комнате, уставших от рутинного дня, где приходилось не только выполнять свои базовые обязанности, но и брать на себя взрослые роли и ходить на работу.

Арт тихонько шевельнул ногой на скрипучем матрасе, отчего раздался неприятный звук, ставя операцию под угрозу. Мальчик замер, ком страха подступил к горлу, сжав его, и юноша прислушался к сторонним звукам, особенно к ближайшим кроватям, где услышать возню можно было без особого труда. Однако никакой реакции не последовало, и ребенок облегченно выдохнул, поднимаясь медленно на локтях, так тихо, как только мог, чтобы лишний раз не рисковать. Новенький обвел взглядом темную комнату с силуэтами спящих детей в причудливых позах: кто-то спал в форме звездочки, некоторые высовывали одну ногу из-под одеяла, особо "причудливые" зарывались, как мыши, в тонкие одеяла, словно в коконы. Все уже спали, уж таковы были силы выработанной годами привычки ложиться в одно и тоже время.

— Пора! — дал команду Сергей, оценив обстановку, которая была как никогда подходящей для осуществления плана.