Купец IX ранга

Глава 5

Я, не дожидаясь возвращения Анны, поспешил вернуться в общий зал — к камину. Вместе со мной пошёл фон Штерн и Прохор. Василий, Камнев, Немиров и Клык остались на всякий случай снаружи.

Если Инженер прав, то действовать нужно быстро.

— Главное, не торопиться и не пороть горячку, — Виш, судя по всему, в первую очередь успокаивал именно себя. — Прежде, чем предпринимать активные действия, нужно все хорошенько узнать.

Слушая фамильяра в полуха, я взялся растапливать камин.

— Возможно, Инженер что-то не так понял, — продолжил тем временем Виш, — и будет неловко, если во время штурма обнаружится, что никакого официального решения не было…

«Не понял… — нахмурился я. — какого такого штурма?».

— А ты разве не собираешься, скажем так, сместить канцлера? — удивился Виш.

«Шутишь? Нет конечно!».

— И ты просто так дашь уничтожить твой род⁈

«Я не зря выстраивал отношения с императрицей и Шуйским, Виш. У канцлера силенок не хватит».

— Не забывай, что за ним стоит несколько великих родов!

«А ты не забывай про компромат Виноградова. Похоже, настало его время. Главное — не переусердствовать и не столкнуть империю в бездну гражданской войны».

— Хороший вариант, — тут же приободрился Виш. — Впрочем, не зря же ты Купец. Переговоры выгодней, чем война на уничтожение.

«Вот-вот…».

Честно говоря, я никак не мог понять мотивации дракончика. В его забывчивость я не верил, а значит, он что-то задумал. Или, как обычно, даёт мне подсказку, или ему нужно, чтобы я оказался на троне…

— Макс! — в общий зал влетела Анна, таща за собой пленного Инженера. — Ты почему ещё тут?

Следом появился злющий, как черт Дмитрий.

Судя по всему, паладинша начала по привычке командовать, а Камневу это не понравилось.

— Зуб даю, он держится только из-за тебя, — хмыкнул Виш. — Иначе вместо запланированного поединка Анны с Василием случился бы бой с Камневым.

— А где я должен быть? — я с интересом посмотрел на Анну.

— Дома, конечно же! — нахмурилась паладинша. — Ты до сих пор не понял, насколько все серьезно?

Я смотрел на Анну и никак не мог понять, как хладнокровная и смертельно опасная воительница в мгновение ока превратилась в опекающую меня наседку.

Это было настолько неожиданно, что я на всякий случай задал уточняющий вопрос.

— А как же Чащоба?

— Какая Чащоба! — Анна всплеснула руками. — Немедленно домой!

— Ой, умора, — хихикнул Виш. — Макс, тебе пора!

Вообще, если бы не обрушившаяся на меня аура Анны, я бы тоже улыбнулся или даже посмеялся над чрезмерной опекой паладинши. Но её настойчивость заставила меня нахмурится.

— Значит так, — холодно произнёс я. — Во-первых, я, как глава рода, сам решу, что мне делать.

Воительница хотела было что-то возразить, но я не дал себя перебить.

— Во-вторых, возьми себя в руки, Анна. В данный момент, тобой управляют эмоции. В-третьих, на кой черт ты притащила сюда его? — я показал на притихшего Инженера.

— По красоте стрелки перевёл, — хмыкнул Виш. — Сразу видно, опытный человек!

— Что значит, зачем? — возмутилась Анна. — Благодаря нему мы узнали о подлой задумке канцлера!

— Или он — лазутчик, — я смерил напрягшегося Инженера невыразительным взглядом. — И через него вбросили дезинформацию.

— Шутишь? — осеклась паладинша.

— Анна, — я внимательно посмотрел на воительницу. — Не знаю, что с тобой случилось, но ты стала слишком эмоциональна. Я тебя не узнаю.

— Последнее время на нас много всего навалилось, — Василий неожиданно заступился за покрасневшую Анну. — К тому же, мы только что сражались не на жизнь, а на смерть. У каждого отдходняк проявляется по-разному.

— Поддерживаю, — прогудел Камнев.

Было видно, что он хочет что-то добавит, но он сдержался.

— Это точно, — вздохнул я, окинув взглядом свою команду.

Анна, Василий и Дмитрий выглядели так, словно их переехал каток. Немиров с Клыком чуть получше, ну а мы с Прохором на их фоне были эталоном свежести и бодрости.

Что до вражеского Инженера, то его я в расчет пока не брал.

— Мы сделаем так.

Я ещё раз пробежался взглядом по своим людям. Мне не терпелось раздать указания, но жутко смущало присутствие незнакомого одаренного.

— Начнем с него, — я кивнул на Инженера. — Имя, специализация, род.

На первый взгляд, стоящему передо мной мужчине было лет сорок. Вот седая борода и растрепанные во все стороны волосы старили его лет на двадцать. И только живые глаза давали понять, что за оболочкой профессора-чудака скрывается незаурядный ум.

— Олег Кулибин, — вздохнул одаренный. — Инженер-Изобретатель. Род Уваровых.

— Уваровых? — удивился я. — Ты — бастард?

— Нет, — помотал головой Инженер. — С чего ты… вы взяли?

Я бы тоже на месте Олега не стал обращаться на «ты» с людьми, в руках которых находится твоя жизнь. Сам же я, несмотря на то, что я был в несколько раз младше Олега Кулибина, чувствовал за собой такое право.

— Девятый ранг, — терпеливо объяснил я. — Ни один род в здравом уме не будет тянуть чужого человека на такую вершину. Или ты Слуга рода?

— Слуга, — поморщился Олег, — но не рода, а личный.

— Виктора Николаевича? — предположил я.

— Да, — глухо подтвердил Инженер. — Я был одним из первых форточников, которых он… привлек на службу рода.

— Дай угадаю, — протянул я. — Поскольку Виктор Николаевич мертв, то ты примкнул к кому-то из его наследников?

— Примкнул — громко сказано, — вздохнул Олег Кулибин. — У меня не было выхода.

— Выход есть всегда, — не согласился я.

— Есть, — кивнул Инженер, — поэтому я здесь. Выбирая между смертью и своей семьей я выбрал первое.

— Хочешь сказать, тебя отправили на убой?

— Не совсем, — поморщился Олег Кулибин. — У нас был шанс. Но, насколько я знаю, Новиковы не отправили свой отряд. И Демидов выдержал нейтралитет. Да, думаю, шанс был.

— А что насчет семьи?

— Условия просты, — пожал плечами Инженер, — Если кто-то вернётся без вашей головы, они вырежут всю семью.

— А они, это?

— Это они, — снова пожал плечами Кулибин. — Не ждите от меня много, я — простой Инженер. У меня лишь две просьбы. Сделайте это быстро и позаботьтесь о наших семьях.

— Что прости?

— Я понимаю, что с моей стороны наглость просить о таком, — зачастил Инженер. — Но они же останутся на улице. Никому не нужные, с детьми!

— Кто они?

— Ну семьи же! — разволновался Инженер. — Если никто не вернётся, то некому будет их защитить. Не знаю, насчёт других кланов, но наши после смерти Виктора Николаевича обречены.

— Наши — это Уваровы?

— Да, — кивнул Инженер. — Скажите, Макс, я могу рассчитывать на вашу милость?

— Вот ещё, — фыркнул Виш. — Нам своих проблем хватает!

С одной стороны фамильяр был прав, но с другой… Мне показалось, что если я позабочусь о семьях павших — это будет правильно.

— Прохор, — я посмотрел на мэра Николаевска, — займешься?

— Список имен и адрес, — кивнул Прохор. — Вывезти их в княжество Финляндское — не проблема. Но их лояльность вызывает сомнение. Если хотите моего мнения, я против.

— И я, — прогудел Камнев.

— Я тоже, — вздохнул Немиров. — Они точно попытаются отомстить.

— А я — за, — неожиданно поддержал меня Василий. — Это достойный поступок.

— И я, — поморщилась Анна. — Женщины и дети не виноваты в случившемся.

— Р-р-р-р-р! — поддержал паладиншу Клык.

— Надо, — нахмурился я. — Немиров, проверишь Кулибина, — я кивнул на Инженера, — Сформируете список семей, передадите Прохору, — я посмотрел на Прохора. — Я могу на вас рассчитывать?

— Сделаем, — вздохнул Прохор.

— Сюрпризов не будет, — пообещал Немиров.

— Макс, — прогудел Камнев. — А что если он — засланец?

— Ты бы разменял пять десятиранговых бойцов и чуть ли не полсотни рангом поменьше на то, чтобы внедрить одного Инженера?

— Я — нет, — поморщился Камнев. — Но мало ли…

— Все, — отрезал я. — Немиров, Прохор, Волк. Берете Инженера и в Николаевск. Далее…

— Постойте, — перебил меня Кулибин. — Вы… вы не будете меня убивать?

— А зачем? — удивился я. — Я что, дурак, Инженера убивать? Виктор Николаевич Уваров, при всех его недостатках, мыслил верно. Будущее за технологиями. К своим секретам я вас, конечно, не допущу, но задачи поставлю. И мастерскую дам.

Я незаметно для себя перешёл на вы.

— Но… моя семья! Их убьют!

— На этот счет не волнуйтесь. Официально вы погибли. А через какое-то время вашу семью вывезут.

— Я… Я… — Инженер не знал, что сказать. — Я вам так благодарен!

— Сдались бы сразу, не пришлось бы лить кровь. По крайней мере столько.

— А что так можно было? — в глазах Олега Кулибина было столько искреннего удивления, что мне стало его жалко.

— Вряд ли бы вас послушали, Олег, — я посмотрел Инженеру в глаза.

— Это да, — тут же погрустнел Кулибин. — Мне так стыдно… Я сбежал, а они остались. Я выжил, а они все погибли.

— Вот вы и позаботитесь о семьях своих товарищей, Олег! Ведь позаботитесь же?

— Позабочусь, — в глазах Кулибина сверкнул фанатичный блеск. — Клянусь!

— На что спорим, что Макс сделает на нем целое состояние? — ухмыльнулся Камнев.

— Скорей всего, два, — авторитетно заявил Прохор.

— Идите уже, — беззлобно отмахнулся я, создавая портал в поместье Немирова. — Шутники…

Инженер ещё порывался не то что-то сказать, не то упасть на колени, но Прохор с Немировым затащили его в камин, а следом за ним, рыкнув напоследок, в огонь прыгнул Клык.

Волку не нравилось пользоваться огненными порталами, но чувство долга, как обычно, перевесило.

— Ну и зря, — фыркнул Виш. — Ты ещё приют для собак или кошек открой!

«А может и открою!».

— Теперь с вами, — я посмотрел на оставшихся одаренных. — И пожалуйста, не надо спорить!

Анна, открывшая было рот, скривилась, но промолчала.

— Дмитрий, возвращаешься в столицу. Вызывай Людвига и Степана и внимательно отслеживайте обстановку в городе. Если Кулибин оказался прав, и канцлер хочет протащить закон о признании нашего рода изменниками… решите эту проблему.

— Насколько жестоко можно действовать?

— Так, чтобы отбить охоту связываться с родом Пылаевых. И вообще, узнай, как дела у Людвига. Если он ещё не закончил вычищать британских прихвостней, помоги ему.

— Это война, Макс, — осторожно заметил Камнев.

— Не мы её начали, — нахмурился я. — Но мы её закончим. Сделайте все, чтобы канцлер оказался без поддержки. И чтобы общество, при этом, не раскололось на два враждебных лагеря.

— А самого канцлера…

— Канцлера… — я вспомнил слова Галицина о том, как важен способ решения проблем. — Канцлера — тоже.

— Ого! — Виш сделал вид, что аплодирует. — Неожиданно, Макс! Но знаешь… давно пора!

Я же, оставив комментарий Виша без ответа, открыл портал в поместье Пылаевых в Петербурге.

— Я могу говорить от твоего имени, Макс? — спросил напоследок Камнев.

— Можешь.

— Я наведу в столице порядок, — заверил меня Камнев, перед тем, как шагнуть в камин.

— Теперь вы, — я посмотрел на Анну с Василием.

— Мне нужно к корпусу, — заявила Анна. — Думаю…

— Ты, Анна, отправляешься в принудительный отпуск на три дня, — огорошил я паладиншу. — Проветри мозги, подумай о будущем, развейся.

— Отпуск? — переспросила воительница. — Но… куда? Стой! Не нужен мне отпуск!

— Василий, — я, не слушая возражений Анны, перевел взгляд на Василия. — Доберетесь за три дня до Чащобы?

— Если с портальными стелам, то да, — прикинул Ликвидатор.

— Вот и отлично, — подытожил я. — Где-то там вас будут ждать граф Галицин и Ленчи. Держи зелье!

— Опять? — страдальчески поморщился Василий, поймав зелье Личины.

— Надо, Вася, надо.

— Ладно, — вздохнул Ликвидатор. — Может, повезёт и ранг обновлю.

— Я никуда не поеду! — заявила Анна. — И вообще…

— Старшим на время отпуска назначается Василий, — перебил я паладиншу. — Это приказ, Анна.

— Макс, — Анна посмотрела мне в глаза, — я уже поняла, что перегнула палку. Мне правда надо назад в штаб.

— Три дня, Анна, — я с легкостью выдержал взгляд паладинши. — Считай, что это не приказ, а моя личная просьба.

— Бездна с тобой! — сдалась Анна. — Нам тоже портал откроешь?

— Увы, — я развел руками, — только если в Николаевку или в Петербург. Хотя… могу ещё на сталелитейный завод.

— Давай туда, — решила Анна. — Заодно и Шахова проведаем. А оттуда поднимемся на поверхность через демидовские заводы и двинем в сторону Чащобы.

— Я там не был, — Василий едва заметно поджал губы, — поэтому, не могу оценить твое… предложение.

— Это не… — вскинулась было Анна, но. Поймав мой взгляд, глубоко выдохнула. — Спроси у Макс… командир!

— Хороший план, — одобрил я. — Василий, рассчитываю на тебя.

— Я справлюсь, — судя по тягостному вздоху Ликвидатор не был уверен в своих словах.

— В таком случае, — я активировал портал на сталелитейный завод, — Пока-пока.

И, пользуясь временным замешательством, подтолкнул их в портал Огненным тараном.

— Жестко, — фон Штерн проводил взглядом исчезнувшие в камине фигуры. — Ты их там не поджарил?

— Ликвидатор всегда должен быть готов, — усмехнулся я и уселся перед камином в позу лотоса.

— Наша очередь? — догадался фон Штерн.

— Именно.

— И куда мы прыгнем?

— Да, Макс, — усмехнулся Виш. — Куда мы прыгаем?

— Куда мы попробуем прыгнуть, ты хотел сказать? — улыбнулся я, закрывая глаза и нащупывая тонкую нить дара Логистика.

— Даже так? — судя по голосу фон Штерн резко растерял весь энтузиазм.

— У меня есть теория… — я постарался воспроизвести тот миг, когда я почувствовал каждый огонек в мире, — что чем жарче место, тем проще мне будет его почувствовать.

— Например, — подхватил Ландер, — огромный вулкан, да?

— Да, — пробормотал я, ощущая едва заметный источник жара. — Попробуем прыгнуть… прямо в Пекло.