Купец IX ранга

Глава 14

— По рукам?

— По рукам!

Обиды на Демидова у меня не было. Уж не знаю, в чем было дело, в том, что я понимал, в какой ситуации он оказался, или в том, я наконец-то дорос до того уровня, когда само понятие «обида» исчезает.

Демидов — глава великого рода, говоря моим языком, хозяин огромной корпорации. И, несмотря на то, что в Империи культивируется путь Чести, у него вряд ли есть друзья. Лишь партнеры и временные союзники.

И, как глава рода Пылаевых и набирающей мощь финансовой империи, я понимаю и разделяю данную позицию.

Да, в глубине души кипит возмущение — Как же так? Ведь это же несправедливо! Но мои эмоции разбиваются о холодные камни рациональности.

Есть Долг, есть Честь, есть Выгода. И лишь от человека зависит, как он будет лавировать между этими моральными скалами.

Не знаю, насчет остальных одаренных, но мне эта нравственная навигация дается легко. Тут сыграли роль и мои учителя из прошлой жизни, Илюха, привет! И выбранный Путь Купца.

Я сразу же отказался от мысли наживаться за счет других и обманывать партнеров. Но если мой деловой партнер совершал ошибку и пытался меня кинуть, я начинал закручивать гайки.

И если того требовали политическая и экономическая ситуации, а также здравый смысл, я мог не задумываясь разорить накосячившего партнера.

По крайней мере, без жалости прогнуть и выторговать максимально выгодные для себя условия.

И пусть вины Демидова в случившемся вроде как и не было, я не стал миндальничать.

К тому же, меня терзали смутные сомнения — как такой опытный человек, как Никита Акинфиевич, не устоял перед фокусами столичного менталиста?

И Виш, надо сказать, мои сомнения разделял. Как будто Демидов сознательно пошел на риск и дал опутать свой разум ментальными нитями подчинения. При этом сохранив за собой право окончательного решения.

Пусть Демидов и ссылался на Закон и традиции, которые позволили ему сопротивляться чужому влиянию, но чем дальше, тем больше я уверялся в мысли, что все это хорошо срежиссированная пьеса.

Да и потом, я ни на секунду не забывал слова Виша про осведомленность главы рода.

Стоило мне прикрыть глаза, как в памяти всплывал наш первый разговор, при котором присутствовала Анна и комментарии Виша:

— Хорошо, — я смерил Анастасию задумчивым взглядом и нехотя кивнул. — Будем считать это твоей практикой. Посмотришь, как заключаются сделки. Если будет что сказать, сначала предупреждай меня.

— Я поняла.

Князь с интересом наблюдал за нашим диалогом, а вот Никанор пялился на Анастасию так, будто увидел призрака.

Впрочем, ни тот ни другой от комментариев воздержались, за что я был благодарен. Видимо, князь более адекватный человек, чем его младший родственник.

— Я б на твоем месте на это не рассчитывал, — буркнул Виш. — Демидов — жестокий человек. Иначе и не получится контролировать все заводы рода. Анастасию он точно узнал.

«Думаешь, просчитывает варианты?», — пока мы ждали Бориса и управляющего Демидовых, я решил не тратить время зря и перекинуться с Вишем парой слов.

— Зуб даю, — заверил меня фамильяр. — И ещё, он, наверняка, будет якобы не в курсе насчет чугунно-угольного беспредела. Но это не так. Глава рода всегда, ещё раз повторяю, всегда в курсе всех процессов.

«Уверен? — услышанное мне не понравилось. — А если младшая ветвь начинает чудить? Как, например, Уваровы?».

— Это означает одно из двух. Или идут разборки ветвей рода, и молодняк бросают в бой, чтобы они заслужили право на семейный бизнес. Или… молодежь сама рвется наверх. Но глава рода всегда в курсе происходящего.

«Только если его не надумали сместить», — я напомнил Вишу историю Пожарских.

— Я бы на твоем месте не рассчитывал на этот вариант. Всякое, конечно, бывает, но нужно серьезно относиться к своим соперникам. Без всяких скидок.

Поэтому, во время обсуждения компенсации, я постоянно держал в голове, что все это хитроумная комбинация Демидова.

Можно, конечно, было сразу же выложить этот аргумент на стол, но я решил не спешить. Достаточно было того, что я знал. Это давало мне преимущество и выгодную переговорную позицию. И Демидов, будучи опытным руководителем и политеком, понял, что я раскусил его игру.

Во многом, благодаря этому наши переговоры и прошли так быстро.

— Итак, — подытожил Демидов, — во владения Пылаевых отходит смежный завод и городок Уральский — раз. Пункт о снабжении и ресурсах убирается — два. Выплачивается компенсация в размере десяти тысяч золотых. Четверть артефактами, четверть драгоценными камнями, четверть высокопрочной сталью, четверть непосредственно золотом.

Я согласно кивнул и пожал лопатообразную ладонь Демидова.

— Надеюсь, Макс, — князь испытывающе посмотрел мне в глаза, — между нами не осталось недопонимания?

— Вопрос компенсации закрыт, — подтвердил я. — И раз у нас не осталось взаимных претензий, предлагаю обсудить будущие взаимоотношения.

— Вот как? — усмехнулся Демидов. — Впрочем, я не удивлен.

И Никита Акинфиевич пододвинул к себе чашечку чая, показывая тем самым, что ему нужно подумать.

— У тебя есть понимание, что нам нужно? — поинтересовался Виш, который все это время внимательно следил за нашей с князем беседой.

«Ресурсы, земли, секреты металлумиев».

— Неплохо, — кивнул Виш. — А что мы предложим взамен?

«Попробую сыграть на защите от ментальных атак, — мысленно улыбнулся я. — Если Демидов откажется, то фактически распишется в своем участии. А так, у него будет возможность сохранить лицо».

— Хитро, — оценил Виш. — Вот только каким образом ты сумеешь передать ему Очищение огнем?

«Зелье Личины».

— Зелье Личины? — не понял Виш. — Оно-то здесь при чем?

«Порученец канцлера не смог подчинить своей воле Василия. Даже в остроге для одаренных».

— Может быть, дело в Воле?

'Вряд ли у Демидова Воля слабее, чем у Васи, — я мазнул взглядом по князю, который задумчиво гипнотизировал полупустую чашку с чаем. — Единственное, мне понадобится твоя помощь. Нужно сделать так, чтобы передался лишь один дар.

— Я-то здесь при чем? — завел знакомую шарманку Виш. — Это тебе к Полю!

«Виш, я знаю, что ты можешь, — уж что-что, а после Пекла, я уверился в мысли, что дракончик может на порядок больше того, что он демонстрирует. — К тому же дар Очищения огнем всё равно будет жалкой тенью оригинала. С меня целая ванна парного молока».

Уж не знаю, что стало решающей каплей — потребность в ресурсах Демидовых, моя абсолютная уверенность в возможностях фамильяра или всё же ванна с молоком, но Виш согласился.

— Готовь сотню золотых, Макс, — проворчал дракончик, поудобней устраиваясь у меня на плече. — сделаю, что смогу. Но пусть пьет при тебе!

«Ты лучший, Виш!».

Вообще, я до последнего был не уверен, что такое возможно. Частично это была проверка самого дракончика, на что он способен. И согласие Виша подкинуло мне больше вопросов, чем ответов.

— Увы, Макс, — Демидов отставил опустевшую чашку в сторону. — Но пока что твой род может предложить моему. Ресурсы? Это даже не смешно. Древние родовые знания? Увы, но тебе здесь нечем похвастаться. Оружейный завод и Колизей? Мои люди уже наладили полный производственный цикл создания самострелов.

Самострелов⁈ Неужели Немиров проморгал шпионов?

— Даже не знаю, Макс, — князь, не дождавшись реакции на очевидную провокацию, добродушно усмехнулся. — Твои матрешки? Косметика? Технологии? Но всё это, обладая промышленной базой Демидовых, легко можно повторить. Ну а чем-то серьезным, наподобие твоих жароходов, ты вряд ли поделишься. Разве что доля в М-банке?

— Каков наглец! — возмутился Виш. — Хочет залезть к нам в карман!

— Для начала меня интересует ваша позиция касательно дел в Империи, князь.

— Демидовы — верная опора трона, — тут же отреагировал князь. — Наместники Императора на Урале и в Сибири!

— Зачем Вам империя, Никита Акинфиевич, если вы сам себе император?

— На тонкий лёд вступаешь, Макс, — прищурился Демидов. — Опасный разговор заводишь. Так уж ли был неправ порученец канцлера?

— И всё же, князь. Прошу прояснить этот момент.

— Что ж… — Демидов смерил меня внимательным взглядом. — Я скажу лишь раз, и больше мы никогда не будем поднимать эту тему.

— Справедливо, Никита Акинфиевич.

— Были у меня такие мысли, Макс, — Демидов посмотрел на меня отсутствующим взглядом. — Ведь зачем платить налоги в Петербург, если я могу вкладывать всё заработанное в Урал?

Князь усмехнулся своим мыслям и продолжил.

— Приходили ко мне и ханьцы и австрийцы, предлагали… разное. И я уже почти согласился, но потом случилась война с османами. А там и ханьцы под шумок полезли через границу. Непросто нам тогда пришлось, Макс, ох непросто. Я пятерых братьев потерял. И то, выстояли только потому, что Император отправил подмогу.

Демидов покачал головой, словно прогоняя тяжелые воспоминания.

— И именно тогда я и понял — сила в единстве. Со мной плечом к плечу сражались русские, буряты, татары, башкиры и даже поморы! Да много кто, всех и не перечислишь! Тогда я и осознал — по одиночке нас передавят словно котят. А вместе… вместе мы сила.

— Очевидные истины, — фыркнул Виш. — Всё-таки человеки не самый умный вид.

— И я прекрасно понимаю, чьи интересы отстаивает канцлер. И мне это шибко не нравится. Но поделать с этим пока что ничего нельзя.

— Раскол общества? — предположил я.

— Не только, — покачал головой князь. — Если канцлер поймет, что проиграл, он совершенно точно попытается обрушить экономику Империи. Вот этого я и боюсь больше всего, Макс. И ты, как промышленник должен меня понимать.

— Понимаю, — осторожно протянул я. — Поэтому и основал в партнерстве с императрицей М-банк.

— Был бы у неё наследник, — горько вздохнул Демидов. — Вопросов бы не было. А так… Только время, когда трон займет регент. Стоит высокородным из разных партий объединиться…

Демидов не стал заканчивать, но это было и не нужно.

И так понятно, чем может грозить передел власти. Не случайно императрица так настаивает на экспедиции в Чащобу.

На мгновенье у меня промелькнула было мысль поделиться этой информацией с князем, но я её тут же прогнал.

Во-первых, скорей всего он и так это знает. Во-вторых, несмотря на все красивые слова, свой род и своя корпорация всегда будут ближе к телу. И уж точно Демидов не будет добровольно усиливать меня и мой род.

Зато он точно не станет осознанно вредить Империи.

— Я дам вам чертежи и все наши наработки по движителям и жароходам, — в лоб предложил я. — За смешные десять процентов прибыли.

— Твой интерес? — нахмурился Демидов, мгновенно оценив всю выгоду моего предложения. — Проблемы с Военным министерством?

— Объемы, — поморщился я. — Моя верфь не успевает. А в грядущей войне никто ждать не будет.

— Вот как, — покивал Демидов. — Щедрое предложение. Отказываться, конечно же, не буду. Но что взамен?

— Далее, — я проигнорировал вопрос князя. — Десять процентов паев М-банка при условии, годового оборота минимум в сто миллионов золотом, и постоянный баланс счетов не ниже двадцати миллионов.

— Двадцать миллионов? — поморщился Демидов. — Это не так интересно.

— Ничто не мешает попытаться усидеть на двух стульях, — улыбнулся я, намекая на имперский банк. — Но я предпочту развивать свой актив.

Мы оба знали, что имперским банком руководят сторонники канцлера, поэтому ответ князя был очевиден.

— Двадцать процентов.

— Двенадцать с половиной — это установленный императрицей максимум.

— Пятнадцать?

— Увы, Никита Акинфиевич.

— Может, свои уступишь?

— Откуда, по-вашему, взялись эти два с половиной процента?

— Хм, — Демидов демонстративно задумался. — Нужно подумать.

— Думайте, — не стал настаивать я. — Ну и последнее. Учитывая, какие проблемы вам доставил менталист канцлера, я предлагаю передать Вам дар.

— Передать? — уточнил Демидов, едва заметно поморщившись. — Не думаю, что это безопасно.

Как я и предполагал, князь не захотел терять лицо, и попытался аккуратно съехать с темы.

— Абсолютно безопасно, — заверил я князя. — Зелье Личины, действие которого Вы уже успели оценить… — Демидов непроизвольно кивнул, — передает один дар. Дар, который пожаловала мне императрица. Очищение огнем.

— Огнем? — переспросил князь. — Уж не тот ли это Огненный щит, который при малейшей ментальной угрозе опаляет ауру пламенем?

— Он самый, — кивнул я. — Только не опаливает ауру, а сжигает все ментальные нити. Впрочем, если Вам не нужна защита от ментального воздействия…

— Нужна, — скрипнув зубам, признал Демидов. — Я услышал твое предложение. Что ты хочешь взамен?

— Ресурсы, — принялся перечислять я. — Драгоценные камни, свободные земли под аграрный комплекс…

— Это все ерунда, — отмахнулся Демидов. — Об этом мы могли договориться и так.

— Технологии, — я посмотрел князю в глаза. — И, самое главное, несколько металлумиев.

— Тц! — цокнул языком Демидов. — Никанор, да?

— Он самый, — подтвердил я. — Он даже не додумался прикрыть Стальной щит каменной коркой. А ещё я заметил зачатки дара у Анастасии…

— Кто ещё знает? — Демидов, несмотря на то, что мы сидели за столом, казалось, навис надо мной.

— Камнев.

— Зачем тебе металлумии?

— Чтобы делать качественные движители, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Рано или поздно, у меня появятся свои мастера, но не хотелось бы запороть талан неправильной прокачкой.

— Прокачкой?

— Распределением даров при повышении ранга, — поправился я.

— Я… подумаю над твоим предложением, — с явной неохотой произнес Демидов. — Дай угадаю, это ещё не всё?

— Союзный договор на 99 лет.

— Обсужу с советом рода, но лично я буду за, — удивил меня Демидов. — Не ожидал? — усмехнулся он. — Когда я говорил, что Демидовы — опора трона, это были не пустые слова. Ты же, Макс, из того, что я вижу, тоже радеешь за отечество.

— Это так, — подтвердил я. — К тому же, выбранный мной Путь, предполагает сильную и богатую страну.

— Я дам тебе ответ вечером, — Демидов поднялся из-за стола, показывая, что наши переговоры окончены. — Готовь своё зелье Личины!

— Последний момент, — улыбнулся я, вставая вслед за князем. — Сегодня должна была состояться казнь Макса Пылаева, верно?

— Верно, — поморщился Демидов. — К чему ты клонишь?

— Не будем разочаровывать канцлера и его клику, — произнес я, ощущая, как моя улыбка превращается в оскал. — А вместе с Максом Огневым-Пылаевым будет казнена ещё и Анна Кабалеро.