Купец IX ранга

Глава 20

— Оно того стоило? — прогудел Камнев, изо всех сил скрывая улыбку.

— И без тебя тошно, — поморщился я в ответ. — Лучше подбери для Новиковой надёжную охрану.

— Ты не собираешься брать её в род?

— Всё сложно, Дмитрий, всё сложно…

И я, показывая, что не намерен продолжать разговор, отвернулся к окошку.

Было раннее утро, и пока мы ехали к портальной стеле, Камнев решил удовлетворить своё любопытство.

Что до фон Штерна, то полудемон молча посверкивал ярко-жёлтыми глазами. От Ландера тянуло недовольством, и я его прекрасно понимал — заехали, понимаешь, по делам на пару часов…

В итоге к первой проблеме добавилась вторая.

Я отчётливо понимал, что герцог Бруге не бросит попытки настраивать европейское дворянство против меня. И даже, наоборот, увеличит усилия на этом поприще.

Ну а Новикова, соответственно, самая простая цель для эскалации нашего конфликта.

Хотелось бы, конечно, верить, что он не посмеет трогать Марию. Не зря же чуть ли не половина дворян со вчерашней закрытой вечеринки оставили на её ауре свои метки? Но стопроцентной уверенности в этом у меня не было.

А теперь к этой головной боли добавилась ещё и проведённая с Машей ночь…

Вот, ей-Богу, чувствую себя каким-то дурачком. Вместо того чтобы самому строить отношения с понравившимися мне девушками, например, с той же самой Анастасией, я раз за разом выступаю в роли… жертвы.

Ну смешно же!

И охотницы-то вон какие! Сначала Виолетта, затем Ангелина, теперь, вот, Новикова… Нет, сам процесс, конечно, приятный, но тенденция мне точно не нравится!

— А что ты хотел, Макс? — Виш, развалившись у меня на плече, находился в наипрекраснейшем расположении духа. — Ты штучный товар. Уникальный шанс для любой девушки. Шутка ли, настоящий Маг Огня! Богатый промышленник! Целый князь, который к тому же вхож к императрице и Шуйскому!

«Ты вообще, лучше, помолчи, — мысленно поморщился я. — Предатель чешуйчатый».

— Ты мне потом спасибо скажешь, Макс, — усмехнулся Виш. — Новикова — идеальная самка для рождения наследника.

«У людей, Виш, всё немного не так работает. Мария, в первую очередь, личность. Причём личность непростая. А про мои отношения с её родом и вовсе молчу!».

— Ну-ну, — хмыкнул фамильяр. — Инстинкты не обманешь, Макс! Ты, главное, не забудь про артефакт для третьего наследника.

«Не забуду, — вздохнул я. — Думаю, Пожарский пойдёт мне навстречу».

— Конечно, пойдёт, — расплылся в улыбке Виш, доставая из ниоткуда алый кристалл. — Куда он денется!

«Откуда это у тебя?», — у меня даже сил удивляться не было.

— Из Пекла, вестимо, — хохотнул дракончик. — Из саламандры выпал. Ты не заметил, а я прибрал. На всякий случай.

«Ты знал!», — я не спрашивал, я утверждал.

— Скажем так, догадывался, — уклончиво отозвался фамильяр. — И предполагал.

«Можешь гордиться собой. Добился своего».

— Мне, Макс, на человеческие традиции плевать с высокой колокольни, — Виш неожиданно сделался серьёзным. — Принято-непринято, люблю-не люблю… Это всё наносное! Главное — продолжение рода.

«И желательно от разных самок», — подсказал я.

— Именно! — Виш проигнорировал мой сарказм. — Три наследника — это тот самый минимум, необходимый для дальнейшего развития рода!

«Как скажешь, — я устал спорить. — Кстати, не знал, что у Новиковой настолько мощная аура».

— Очень, — подтвердил Виш. — Мария в ущерб боевой подготовке сделала ставку на обаяние с харизмой и не прогадала.

«Возможно…», — я вспомнил растрёпанную причёску раскинувшейся на кровати Маши, её полуприкрытое одеялом тело и невольно улыбнулся.

— Насчёт охраны, кстати, идею горячо поддерживаю, — продолжил тем временем Виш. — Вряд ли Марии грозит опасность, но лишним не будет.

«Это да…».

Я вспомнил нашу утреннюю беседу и не удержался от вздоха.

Проще всего было бы, конечно, не будить Новикову и свалить из её номера, благо у меня была уважительная причина, но решил расставить точки на ё.

Мария, к слову, повела себя на удивление покладисто и согласилась обсудить все детали после того, как я вернусь с Чащобы.

Единственное, что меня удивило, так это просьба девушки взять её в род.

— Понимаешь, Макс, — в памяти всплыли слова закутанной в одеяло Новиковой. — Я там никто. Ресурс. Инструмент. А когда я с тобой, то чувствую себя значимой. Ты меняешь этот мир, и я хочу менять его вместе с тобой… В любом качестве.

Последние её слова явно говорили, что Маша не претендует на роль жены. Казалось бы, здорово! Никаких обязательств! Но я был воспитан по-другому.

Уж если вступил с девушкой в интимную связь, то будь готов взять за неё ответственность. А про беременность и вовсе молчу.

В том, что вскоре у меня родится третий сын, я ни капли не сомневался.

— Ты опять заморачиваешься, Макс, — закатил глаза Виш. — И усложняешь.

«Усложняю?».

— Ну конечно! — фыркнул дракончик. — Давай считать. Первый наследник рано или поздно станет императором викингов. Так?

«Возможно, — спорить с очевидным фактом не было смысла. — Если Виолетта выиграет войну с Англией».

— Второй наследник, если у Ангелины всё получится, возглавит княжеский род Уваровых.

«Ключевое слово „если“, Виш…».

— Ну а сын Марии — потенциальный наместник царства Польского.

«Польша-то здесь при чём?».

— В смысле, при чём? — удивился фамильяр. — Думаешь, из-за чего Новиковы соперничали с Уваровыми? Из-за севера, что ли? Уваровы хотели откусить кусочек варшавских активов Новиковых!

Эта информация, признаться, была для меня в новинку. Я, конечно, знал, что у Новиковых есть интересы в восточной Европе, но чтобы настолько…

— Нужно внимательней изучать доклады Немирова. Он же тебе и рекомендовал отправить её в Данию. Новиковых здесь хоть как-то знают.

«Вот оно что…».

Кажется, я понял, как так получилось. Читая бесконечные доклады и отчёты, я машинально брал интересные места на заметку, а потом мозг сам подкидывал оптимальные варианты.

Ну а я, соответственно, принимал их за свои идеи.

— Вот и прикинь, — продолжил тем временем Виш. — Все трое пристроены. Север, запад и центр будут жить в мире. Идеально же!

«Остаётся добавить юг и восток, — мысленно хмыкнул я. — Ты к этому клонишь?».

— К этому, — подтвердил Виш. — На что спорим, султан посватает тебе одну из своих дочерей? Ну или племянниц? Если не будешь строить из себя непонятно кого, то вопрос с Османской империей будет решён раз и навсегда. С Кавказом и ханьцами, конечно, будет посложнее, но у нас есть Демидов.

«Так всё, — отрезал я. — Ты кого из меня хочешь сделать? Императора всего мира? У нас уже был похожий разговор, Виш».

— Макс, но ты сам посуди…

«Закрыли тему».

— Ну и дурак, — обиделся дракончик. — Зуб даю, план идеальный! Двадцать лет, и в наших руках будет бо́льшая часть ресурсов этого мира! Включая аномалии!

— Дмитрий, — я демонстративно повернулся к Камневу. — Что бы ты сделал на моём месте?

— К счастью, — Камнев тут же заулыбался, — я не на твоём месте, Макс.

— И всё же?

— Не знаю, — Воин задумчиво потёр подбородок. — Была у меня попытка, м-м-м, двоежёнства, но ты сам знаешь, чем она закончилась. Поэтому я уж лучше по старинке. К тому же Арина сама не против пяти-шести детей.

— А если бы это нужно было для рода?

— Это другое дело, — покачал головой Камнев. — Род — это святое. Если тот же самый Челарбей предложит кому-нибудь из нас взять в жены свою дочь…

— Вот! — Виш ощутимо хлестнул меня хвостом. — Сразу видно, Дмитрий — понимающий человек!

— Да и Арина поймёт, — продолжил Камнев. — Уж лучше вторая жена, чем война с османами.

— Ты, Макс, вроде опытный Воин, — вмешался в разговор молчавший до этого фон Штерн. — Я тебя и в бою видел, и промышленную империю, вон какую, умудрился создать! А в любовных делах профан профаном.

— Уж извини, — я с раздражением покосился на фон Штерна. — Кто на что учился. Я — финансист, а не политик-ловелас!

— Я, как старший сын рода имею право распоряжаться судьбой Ленчи. И знай, Макс, я бы без раздумий отдал её за тебя. Хоть четвёртой женой, хоть пятой.

— Да вы сговорились, что ли⁈

— Род важнее, — фон Штерн пожал плечами и заметив согласно кивнувшего Камнева, добавил. — Странно, что ты этого не понимаешь.

— Обычно для династических браков используют сыновей и дочерей, — подхватил Камнев. — Но в нашем случае… Ну ты понял.

— Ну не знаю…

— Да ты просто зависишь от чужого мнения, — фон Штерн мазнул по мне взглядом своих жёлтых глаз. — Тут уж придётся выбирать. Род или мнение кучки напыщенных толстяков.

— Спасибо за поддержку, парни, — кивнул я. — Мне нужно всё хорошенько осмыслить.

— А насчёт охраны не переживай, — прогудел Камнев. — Приставлю к ней лучших! И местных ещё. Вчера как раз два Воина к нам наниматься приходили.

— Хенрик и Ланс? — усмехнулся я.

— Они самые.

— Поаккуратней с ними. Раньше работали на герцога Бруге. И, как знать, может, он решил использовать их в качестве засланных казачков?

— Разберёмся, — заверил меня Камнев. — В общем, насчёт Новиковой не переживай. В крайнем случае эвакуируем её в Финляндию.

— Или в Польшу…

— Можно и туда, — немного подумав, кивнул Камнев. — Лично займусь охраной и проработкой возможных путей отхода.

— Главное, чтобы рядом всегда был разожжённый камин, — напомнил я, и Камнев понимающе кивнул.

— Сделаем.

Карета замедлила ход, и я машинально бросил взгляд за окно — кучер правил к специальной стоянке — по выложенной брусчаткой площади проезд был запрещён.

— Пора? — Камнев проследил мой взгляд.

— Пора, — подтвердил я. — Знаешь, Дмитрий, а забери-ка ты лучше Марию с собой. Основные сделки мы заключили, в случае необходимости будет пользоваться портальной стелой.

— А здесь оставим управляющего? — с полуслова понял Камнев.

— Думаю, у Вязовой уже есть на примете смышлёные ребятки из местных.

— Ещё Прохора с Иваном озадачу, — пообещал Камнев. — Откроем в Копенгагене своё представительство. Недалеко от филиала М-банка.

— Рассчитываю на тебя, друг, — я стиснул лопатообразную ладонь Камнева.

— Удачи в Чащобе, друг, — кивнул Дмитрий. — Одно твоё сообщение, мы сравняем эту аномалию с землёй!

— А вот это вряд ли, — хмыкнул Виш. — Но приятно слышать.

— Ландер, — Камнев посмотрел на фон Штерна. — Жду вас в полном составе. Насчёт Ленчи не переживай. Род Пылаевых позаботится о твоей сестре.

— Благодарю, Дмитрий Иванович, — фон Штерн так и не смог перейти на ты со своим бывшим наставником по Храму. — Я ценю это.

— Очки не забудь, — напомнил Камнев. — И помни, как закончите с Чащобой, свожу тебя в один интересный Прокол. Тебе там точно понравится!

— Жду с нетерпением, — улыбнулся фон Штерн и перевёл взгляд на меня. — Пошли?

— Пошли.

Выйдя из кареты, мы дождались властного: «Обратно в гостиницу!» и молча направились к портальной стеле.

Хоть на душе у меня после проведённой с Новиковой ночи был раздрай, никто не отменял взятых на себя обязательств. К тому же нас с фон Штерном ждали Галицин и Ленчи.

Подойдя к стеле, я озвучил смотрителю пункт назначения и пробормотал себе под нос.

— Пора поставить точку в этом деле…

— И найти Книгу Света, — подхватил Виш.

Я согласно кивнул и мысленно добавил:

«Или… пропавшего императора».