Купец IX ранга

Глава 1

Прощание с Полем вышло каким-то скомканным.

Золотой алхимик, язык не поворачивался назвать его личом, занялся созданием зелий, а я, почувствовав себя лишним, потопал наверх.

Поль сполна рассчитался за мою помощь но, вместо того, чтобы уйти прямо сейчас, решил остаться. И не просто остаться, но и подготовить учеников! И это я молчу про заказы зелий, косметики и прочих расходников.

Понятно, что у него был свой интерес, но я все равно был ему благодарен.

Не знаю, сколько у меня есть времени, но до того момента, когда Поль обратится ко мне со своей просьбой, мне нужно озаботиться бесперебойной работой лаборатории.

Во-первых, ученики — нужно как можно быстрее подготовить смену.

Во-вторых, продуктовая линейка — надо озадачить Поля заказами на несколько лет вперёд.

В-третьих, растущие, как на дрожжах, объемы поставок. Немиров уже не справлялся с транспортировкой, и с этим нужно было что-то делать.

Поднявшись в дом, я неожиданно для себя понял, что потерял счет времени.

— Не переживай, — тут же отозвался Виш, который задумался о чём-то своём, — ещё минимум час есть.

«Это что, получается, я Поля за час отлил?».

— Меньше. Минут пятнадцать. Это для тебя время субъективно растянулось. Поля тянуло к проклятому золоту, вот его и плющило. И тебя заодно.

«Выходит, я могу отлить голема за четверть часа?».

— Даже быстрее, — удивил меня Виш. — Ставлю на пять. Было бы золото.

«Золото, спасибо Челарбею, у нас есть», — я кинул задумчивый взгляд на зал, но, заметив лежащий на полу ковер, решил не наглеть и вышел во двор.

Закатав рукава, я достал из Инвентаря триста килограмм золота и приступил к работе.

Виш оказался прав, и создавать пустые болванки оказалось в разы легче, чем выплавлять тело Полю. И тем не менее, я не сачковал и старался дублировать все те процессы, которые помогли мне создать Золотое тело.

И мои усилия не прошли даром.

Первый же голем получился третьего ранга, что привело Виша чуть ли не в экстаз. Фамиляр уже вовсю грезил о золотой армии Воинов и круглосуточных заводах, на которых будут трудиться золотые Инженеры.

Вот только, когда очередь дошла до четвёртого голема, я уже порядком вымотался, и он вышел второго ранга. Как и пятый, и даже шестой.

Не помогли ни зелья Восстановления, ни зелье Бодрости. Скорей всего причина крылась во мне самом, а точнее в накопившейся усталости.

Решив, что на сегодня достаточно, я критическим взором оглядел получившихся големов.

На каждого пошло пятьдесят килограмм золота, и на первый взгляд, с моей стороны это было сущим расточительством. Но я чувствовал, что в любой момент смогу дотянуться до любого из големов и впитать золото в себя.

Что касается внешнего вида, то все они, как под копирку, были похожи на Немирова. Наверное, дело было в том, что именно его образ я держал в голове.

Големов я планировал передать под руководство Немирова, чтобы раз и навсегда решить вопрос транспортировки зелий.

Закончив баловаться с новым даром, я хотел было вернуться в Николаевку, но неожиданно для себя решил заглянуть в гостиную.

Да, между мной и родовым духом Пожарских до сих пор сохранялись натянутые отношения, но я решил сделать первый шаг. К тому же, феникс несколько раз серьезно мне помог.

Пройдя в гостиную, я расположился на стоящем перед камином кресле и приветливо улыбнулся.

— Привет. Я сделал шесть големов, один из них твой. Наверняка за резиденцией требуется уход, поэтому… как-то так.

Потрескивающий в камине огонь на мгновение замер, после чего меня обдало волной тепла.

Я подтвердил ментальный запрос феникса на передачу права управления големом и улыбнулся.

Феникс же, который так и не захотел мне показаться, отправил в ответ приглашение к видению.

«Виш…»

— Вижу, — отозвался фамильяр. — Время ещё есть, соглашайся. Дух рода ерунду не покажет.

Я согласно кивнул и, поудобней устроившись в кресле, открыл фениксу свой разум.

Петербург. Особняк сэра Джеффри

— Людвиг, ты же понимаешь, что с этим надо что-то делать?

— Да, сэр Джеффри, — кивнул Людвиг. — Полностью с вами согласен.

Вампиры находились в рабочем кабинете сэра Джеффри, и, судя по идущему от англичанина раздражению, разговор шел не первый час.

— Эти русские варвары решили поиграть в независимость, Людвиг! Вместо того, чтобы заключить секретный пакт с Форейн-офис* и ударить в спину этой ледяной выскочке, они выстраивают с ней дружеские отношения!

— Увы, сэр Джеффри, лорд Понсон сделал ставку на род Виноградовых, и когда их архив попал в руки Шуйского, русские сильно обиделись.

— С Виноградовыми вышла промашка, — согласился англичанин. — И сейчас, как никогда раньше, нам нужны решительные действия, Людвиг! Палата лордов ждет от нас успешных операций!

— Сэр, достаточно одного вашего приказа, и наши ребята устроят парочку терактов или нейтрализуют кого-то из управленческой верхушки, но должен вас предупредить, что это может вызвать серьезную ответную реакцию.

— За нами стоит королевский флот, Людвиг! Вся торговая и дипломатическая мощь Великобритании! В конце концов, мы оба знаем, что Российская империя — есть не что иное, как проект нашего королевства. Вот только сейчас, вместо того, чтобы оттягивать на себя внимание Европы, русские решили сыграть в свою игру!

— Ну что вы, сэр Джеффри, — Людвиг умело изобразил негодование. — Императрица посылает в Чащобу одну экспедицию за другой, Шуйский занят тем, что набивает себе карманы после инцидента с Уваровыми, а канцлер тем временем медленно, но верно продвигает интересы Лондона.

— Этого мало, Людвиг! Нужно стравить великие рода друг с другом. Нужно занять русского медведя, а лучше всего натравить его на Виолетту! Кто сейчас управляет Финляндским княжеством? Макс Пылаев? Пусть он заявит свои права на трон!

— Но сэр, вы же сами приказали канцлеру избавиться от Пылаева?

— Тем более! Пришло время разыграть эту карту, — кивнул сэр Джеффри, довольный собой. — Русские любят мстить за смерть родных. Сделайте так, чтобы погибли все близкие Пылаева. И пусть следы ведут не к канцлеру, а к императрице. Я хочу, чтобы тот корпус, контроль над которым бездарно потерял Лорд Понсон, осадил Петербург!

— Это будет непросто…

— Это приказ, Людвиг, — голос вампира превратился в лёд. — Не заставляй меня сомневаться в решении поддержать твою кандидатуру на должность главы Семьи.

— Будет исполнено в лучшем виде, сэр. Но велика вероятность, что всё это приведет к войне.

— К войне? — усмехнулся вампир. — Война уже идёт. И это лишний повод поделиться своим секретом, Людвиг.

— Всенепременно, сэр, — Людвиг склонил голову, чтобы англичанин не увидел как его глаза сверкнули злобой. — Я немедленно прикажу доставить… нужные ингредиенты.

И Людвиг, коснувшись амулета, холодно произнес.

— Степан. Сэр Джеффри желает приобщиться к… Огненному секрету.

— Когда? — деловито уточнил форточник. — В принципе, сам я в Петербурге, но нужно доставить сюда… специалиста.

— Чем быстрее, тем лучше, — отрезал Людвиг. — Мы в особняке сэра Джеффри. Постарайся уложиться за несколько часов.

— Нужно ли мне получить подтверждение у…

— Нет! — перебил Степана Людвиг. — Сэр Джеффри настроен очень серьёзно.

— Понял, — немного помолчав, отозвался форточник. — Считай, что Огненный секрет уже в пути!

Петербург. Степан

— Айбат! Срочно дуй в столицу. Есть дело по твоей части.

Степан, получив странное сообщение от Людвига, не стал долго думать и тут же связался по переговорному амулету с металлумием Серебра.

Такую вероятность они с Людвигом обсуждали, и на этот случай было разработано несколько сценариев противодействия. Правда, планировалось, что Людвиг сумеет потянуть время как можно дольше, но, видимо, терпение англичанина подошло к концу.

А это значит одно — Лондон сделал свой ход, и только от Степана с Айбатом зависело, насколько разрушительный он будет.

В том, что они справятся с заносчивым индюком по имени сэр Джеффри, Степан и не сомневался. Больше всего его волновало — успеют ли они с металлумием Серебра перебить всех островных кровососов?

Людвиг бы не стал тревожить его просто так, а значит… сегодня ночью столица Российской империи станет немного… чище!

Северная империя викингов. Виолетта

— Мои данные подтвердились? — Виолетта, не переставая убаюкивать младенца, требовательно посмотрела на главу внешней разведки.

— Да, моя королева! — немолодой уже Воин впечатал кулак в свой стальной нагрудник. — Отправленные на разведку драккары действительно нашли несколько странных аномалий, вытягивающих тепло из течения.

— Морской удар?

— Исключено. Аномалии находятся на самом острове. А сам берег представляет собой голые скалы. Без наземной операции никак.

— Что с Австрией?

— Вовсю закупаются Пылаевскими ингредиентами и огненными артефактами.

— Это проблема для наших войск?

— Ничего критичного, моя королева! Люди Пылаева передали нам партию артефактов, и мы уже выявили их слабые стороны.

— Британия?

Любого другого неожиданный вопрос Виолетты смутил бы, но Мортен не зря занимал должность главы внешней разведки.

— Пылаев не продает огненные артефакты англичанам, моя королева! В отличие от осман…

— Думаешь, Челарбей осмелится бросить вызов султану?

— Не знаю, — честно ответил Мортен. — Но если у него получится, то Европе резко станет не до нас.

— И здесь он умудрился мне помочь, — пробормотала Виолетта. — Это идеальное время для атаки на Британию…

— Осмелюсь возразить, моя королева, — Мортену было очень страшно перечить Ледяной королеве, но он решился. — Если вы имеете в виду Макса Пылаева, то он помог себе и своей стране, а не нам.

Пусть Пылаев ему и не нравился, но он его уважал. Сильный враг, с которым он, Мортен Йернин, с удовольствием скрестит клинки. Как реальные, так и невидимые. Ведь недаром он дослужился до главы внешней разведки!

— Я знаю, Мортен, — Виолетта, вместо того, чтобы разозлиться, благосклонно улыбнулась. — Самое главное, что не за наш счёт.

Воин, не найдя, что возразить, вынуждено кивнул.

— Война всё равно будет, — вздохнула Виолетта. — И мы, по традиции наших великих предков, не станем сидеть в обороне, как последние трусы!

— Мировое сообщество…

— Мировому сообществу не объяснишь, что англичане вытягивают тепло из Гольфстрима! Да и потом, мировое сообщество, дай ему волю, с удовольствием вырвет из нашей молодой империи кусок побольше!

— Я понял вас, моя королева, — Мортен склонился в полном уважения поклоне. — Викинги идут в бой!

— Викинги идут в бой, — прошептала Виолетта и погладила сына по голове. — И я очень надеюсь, что эта война будет последней.

Княжество Финляндское, Ангелина

— Вопрос с Проколами решен, и наши склады ломятся от корабельной древесины!

Титулярный советник Ивушкин вовремя почуял ветер перемен. Благо сигналов было предостаточно.

Сначала Ангелина Уварова для решения гражданских вопросов начала, не стесняясь, использовать имперские дивизии. Затем в княжество прибыла первая партия выкупленных из долговых ям управленцев.

Ну а когда прибыла вторая партия злых форточников, Ивушкин окончательно осознал — времена поменялись.

Или ты пашешь наравне со всеми и имеешь призрачный шанс сохранить свою должность и влияние, или… отправляешься на каторгу.

Он одним из первых принес в казну княжества большую часть своих накоплений, и, сделав ставку на Ангелину, впрягся в работу.

Поначалу все шло через пень колоду — все-таки Ивушкин был чиновником старой закалки — но со временем титулярный советник вошел во вкус. Более того, ему начала нравиться служба!

Не взятки или влияние в княжестве, а служба. На его глазах княжество расцветало, и от осознания, что к этому приложил руку и он сам, сердце Ивушкина наполнялось странным, непривычным счастьем.

Более того, оказалось, что вникать в вопросы княжества и решать их — это интересная и увлекательная задача!

В итоге он оказался единственным чиновником из предыдущей администрации, который сумел сохранить своё место. И сейчас он с гордостью заканчивал доклад.

Да, впереди было ещё много дел, но он справился! Решил поставленные перед ним задачи в срок!

— Спасибо, Лаврентий Павлович, — Ангелина с благодарностью кивнула чиновнику и тут же его огорошила. — На ближайшие полгода-год моё место займете именно вы. Поздравляю.

— Я? — Ивушкин не мог поверить своим ушам. — Но ведь я… неидеальный! Да любой из ваших помощников достоин куда больше!

— Никто не идеален, Лаврентий Павлович, — улыбнулась Ангелина. — Вы же самый опытный из чиновников и что важнее, вы готовы учиться и меняться.

— Даже не знаю, что сказать, — Ивушкину до сих пор казалось, все происходящее — это сон.

— Скажите, что я не ошиблась, Лаврентий Павлович, — Ангелина внимательно посмотрела в глаза чиновник.

И в этот самый момент Ивушкин понял, что от ответа зависит его будущее.

— Не ошиблись, — твёрдо заявил он. — Вы не пожалеете.

— Вот и славно, надворный советник Лаврентий Павлович, — Ангелина погладила большой уже живот, а Ивушкин зажмурился от счастья — он разом перепрыгнул через один ранг!

— А ребята, — Ангелина кивнула на длинные столы, за которыми форточники изучали отчеты чиновников, — вам помогут.

Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.

— Ну дает! — князь откинулся на спинку кресла и бросил отчет об османских похождениях одного из людей Пылаева себе на стол. — И как он только всё успевает!

Алексей Семенович не оставил идеи взять руководство империей в свои руки, но пока что было рано. Гораздо выгодней дождаться, пока молодой Пылаев, словно новомодный жароход, соберет на себе все шишки и вскроет все нарывы и гнойники зачахшей империи.

К тому же, Макс ему нравился. Да, сначала он воспринял его в штыки, но чем больше Алексей Семенович его узнавал, тем сильнее менял мнение.

Умный, хитрый, но порядочный и честный…

Благородства в форточнике было побольше, чем в отпрысках великих домов.

Но самое главное — он действовал на благо империи!

Вот и сейчас, очередная авантюра Пылаева в османской империи обернулась для Российской империи… выгодой.

И ведь какая идея — отвлечь европейцев на Османскую империю! Дело хорошее, и Алексей Семенович был не против помочь будущему султану в грядущей войне с Европой.

— Вот только поздно, — пробормотал Шуйский, пододвигая к себе следующий отчёт. — Кавказ уже пылает, нипонцы стягивают войска у восточных границ, подзуживаемая Англией Австрия выкатила ноту протеста.

Алексей Семенович покачал головой и покосился на висящую на стене карту мира.

— Эх, нам бы ещё пару лет…

Увы, но как глава СИБ, он знал — война неизбежна. Более того, война уже началась.

— Ты уж постарайся, Макс, — взгляд Шуйского остановился на аномалии, обозначенной как Чащоба, — страна, как никогда, нуждается в императоре… — и, немного подумав, добавил. — И если его нет, то он… появится!

*Форейн-офис — министерство иностранных дел Британии