Кукла легиона

Глава 8 Разведка ценностей

В пригород Артаса шестой отряд отбыл тем же утром. Перед самой миссией у команды было еще четыре дня на сбор информации и подготовку. Поэтому в поле ребята выходили, в основном, еще в обычной подростковой одежде. Никто из местных жителей не заподозрил в кучке молодых людей легионеров Цезеруса.

Самих жителей небольшого поселения, почти на границе обжитых территорий Единства, было не очень много.

— Коренное население состоит из мало любопытствующих стариков. В основном, тут отираются путешественники и переселенцы. Поэтому на новые лица внимания не особо обращают, — заметил Юн Джин.

Парень сидел за барной стойкой и лениво дотягивал небольшой безалкогольный коктейль с мятой. Легкая стильная майка и штаны не сильно отличали юношу от городского отпрыска. Но даже он выглядел скромно и неприметно по сравнению с Торрэнт.

Пристроившаяся рядом Нора без особого любопытства оглядывала пыльное помещение бара. Девушка украсила свое подтянутое тело короткими джинсовыми шортами и красной подвязанной у груди рубашкой. Голову украшала кожаная шляпа.

С утра пораньше кроме них в дряхлом заведении было всего несколько человек. Помимо обслуживающего персонала за столиками виднелись пару дальнобойщиков и полуживых от пьяни байкеров.

— Это место граничит с Мертвыми Землями, — добавила в полголоса свое наблюдение Торрэнт. — Удивительно, что здесь вообще сохранилась хоть какая-то цивилизация. Местные, похоже, выживают только на дорожном бизнесе.

— Не без этого, — согласился напарник. — Сюда стекаются окружные пути из Империи Тассэн. Идеальный вариант для тех, кто едет с юга на север в объезд Единства. Чуть южнее начинается шоссе, которое так же ведет в Поднебесье Асшен. Только с другой стороны горного массива на востоке.

Вздохнув, девушка бросила взгляд через грязное окно. Даже отсюда можно было разглядеть размытые солнечным маревом горные пики на горизонте. Территория к востоку от Единства и южнее Поднебесья Асшен была одной из самых загадочных и пугающих на всем континенте.

Вдоль юго-восточного побережья располагались Мертвые Земли — Элладона. Некогда величественная сеть городов, которые были более чем на половину заселены магами. Первыми из тех людей, кто в совершенстве овладел потенциалами. Однако, история похоронила их величие и достижения под пылью и песком. Современные ученые до сих пор не могут наверняка сказать, что уничтожило этот центр магической цивилизации. Теории разнятся от версий про ужасную эпидемию, до, собственно, магической катастрофы.

Севернее же этих земель, аккурат под страной эйров, выросли огромнейшие запутанные цепи гор. Высочайшие пики планеты, покрытые всевозможными лесами. Концентрат дикой естественной природы и загадок. Спустя сотни лет после открытия этой территории гибель множества натуралистов лишь увеличивала общий запас секретов этих лесов.

— Как-то не по себе мне от этого места, — призналась Нора. — Мне мама такие страшилки рассказывала про эти леса и Мертвые Земли, что до сих пор жутковато. Хотя я уже и понимаю, что больше половины из них — просто выдумка.

— Никогда не знаешь до конца, где легенда превращается в реальность, — задумчиво заметил Юн Джин. — Хорошо, что нам не нужно соваться так далеко от Единства. Мы и так сейчас находимся практически в зоне юрисдикции совершенно другого легиона. Ладно, давай пройдемся.

Пустой стакан от коктейля остался на столе на щедрой купюре чаевых. Напарники вместе вышли из заведения и направились прогулочным шагом вдоль дороги.

Широкую черную полосу шоссе окружал песчаный ровный ландшафт. На отдалении вдоль дороги косоватой россыпью возвышалось несколько старинных лачуг. В этих жалких коробочках убрались и местный отель, и магазин сувениров, и заправочная станция.

Самым высоким зданием, не считая полу обрушенной церкви, считался как раз придорожный бар. Двухэтажное заведение стояло ближе всего к огороженной заборами территории заброшенного аэропорта.

Последний раз этот воздушный порт использовался еще до окончания Войны Чести несколько лет назад. Сейчас же просторная территория могла похвастаться огромнейшими ангарами и массой разобранной после войны техники. Исполинские железные массивы искусственными горами возвышались над захудалым поселением.

— Внушает легкий трепет, да? — с некоторым восторгом произнесла Нора, делая несколько снимков на телефон. — Когда-то эти машины несли в Империю Тассэн смерть. Бомбы и сотни легионеров. А сейчас, валяются тут, размываемые зноем. Когда мы закончим с этой миссией, и можно будет не бояться, что мои материалы засветят нас перед кем-нибудь в сети, выложу охеренный ролик про этих гигантов.

— Да уж, Империя мало что могла противопоставить военным машинам Единства, — согласно закивал Юн Джин. — Окажись наш солдат среди команды любой из них, и ни какой технологический монстр не мог бы причинить нашим островам вреда. Но попадать в летающих монстров мы так и не научились. Как не научились летать. Страна-синдикат предпочитала наземный и водный бой. Отчасти поэтому мы и проиграли. Сложно поспорить с превосходством в небе. Особенно, таким технологичным.

— Кхм, — Нора неожиданно смутилась. — Эм, извини, если что. Я, когда этими штуками восхищалась, конечно, не имела в виду ничего против твоей родины.

— Ох, да не беспокойся об этом, — юноша лишь расслабленно улыбнулся. — Меня это не заботит. Ни проигрыш моей страны, ни даже вся страна в целом. Я мог бы отстаивать честь одного отдельно взятого клана. Но… этому клану, очевидно, это уже не нужно.

Парочка неспешно прогулялась вдоль дороги и остановилась почти на границе поселения. Эта же черта весьма эфемерно отделяла само Единство от Мертвых ничейных Земель. Неподалеку возвышалась одинокая страж-башня. Символ границы, обвешанный флагами всех стран и гербами самого Единства.

— Это ведь там, верно? — Торрэнт пригляделась к песчаным просторам на востоке. — Те координаты, что указал тот брокер из Асшена на бумажке? Он хотел, чтобы Инфенис прибыли в Элладону и выловили кого-то на радиочастотах? В местности, где уже больше тысячи лет никто не живет?

— На бумажке были указаны координаты городских руин далеко в Мертвых Землях. И радиочастоты, по которым можно было с кем-то связаться, — пояснил таосец. — Насколько мне известно, наши люди там все проверили. Но не нашли ни одного настроенного канала. На запросы никто не ответил. А сам город при проверке оказался таким же пустым, как и всегда.

— Дичь, — Нору передернуло. — Еще одна жутковатая сказочка.

Постояв еще немного на границе, ребята пошли в сторону страж-башни. В ее тени их ждали еще несколько человек. У дверей подобно вышибале на входе в клуб, застыл Кондор. В яркой рубашке шортах и солнцезащитных очках. Рядом с ним скромно пристроилась Орфа. Джинсы, короткая футболка и соломенная шляпа. Девушка потихоньку вытягивала через трубочку сок из стакана.

— Ну, как у нас дела? — с улыбкой спросил Чжао.

— Никакой подозрительной деятельности, — отчиталась Орфа. — Никто не пытался вас ментально прослушать. Тут вообще никаких намеков на использование магии в ближайших нескольких километрах. После вас из бара никто не выходил. Внутри никто особо на ваше присутствие или отсутствие не реагировал.

— Значит, за нами не шпионят? — Торрэнт разочаровано вздохнула и пристроилась к стене рядом с Орфой. — А я так надеялась, что хоть кто-нибудь из повстанцев себя выдаст. Уже второй день тут печемся. И ничего интересного не происходит.

— Может быть, оно и к лучшему, — с широкой улыбкой предположил Ляля. — Возможно, никого из них здесь еще и нет. И когда они все-таки появятся в назначенное время, будем для них сюрпризом. Прямо БУМ!

Парень изобразил руками расползающееся облако взрыва. Примерно тоже самое повторил его брат. Только Вентус сейчас находился в самой башне, где-то посередине. Он представлял, какой может быть взрыв от одной из бомб, которые раньше переносили в себе брошенные Единством самолеты.

— Если здесь соберется очень много народу из Инфениса, то проще будет их взорвать всех к эбену, — небрежно предположил Полкило. — Вы только гляньте, ком, сколько тут металлолома! Сплошные укрытия и бункеры из старой военной техники. И нефиговые такие укрытия ведь. Тяжеловато будет вести тут открытый бой. Особенно, если у противника будет численное превосходство.

— Три больших ангара, взлетная полоса и сборище брошенной техники, — очень кратко изложила Сайра основные ориентиры аэропорта. Девочка уже около часа внимательно разглядывала его территорию через монокль. — Если разместим снайпера здесь, на башне, и заранее распределим по территории, скажем, тактические заряды, то любое численное превосходство можно обернуть против врага. Достаточно будет лишь посеять в рядах противника панику. Огонь и взрывы справятся с этим как нельзя лучше.

— Предлагаете сразу заминировать территорию? — усмехнулся Полкило. — Можно было бы потратить оставшиеся два дня на это.

— Исключено, — отрезала Сайра. Девочка протянула монокль союзнику. — Вот смотри. Территория давно заброшена. Никакой активности на ней не наблюдается. И, судя по всему, давно не было. Скорее всего, Инфенис сам предпочтет пробраться сюда тайно прямо накануне встречи. Возможно, они побоялись, что если соберутся здесь раньше, то мы можем заметить их и помешать.

— Весьма спорное решение. Точно так же они не могут быть уверены, что мы не помешаем им во время самой встречи. Что мы и собираемся сделать, — ухмыльнулся парень. — В любом случае, не вижу причин не заняться минированием территории заранее. Тем более, если эти тупоголовые любезно дают нам фору.

— Да ты посмотри же на саму территорию! — девочка недовольно развернулась и выхватила монокль из рук Полкило. — Она просто огромна! Мы понятия не имеем, сколько будет повстанцев. В какой части аэропорта и какого характера будет проходить встреча. Если их будет маленькая армия — это одно. А если всего пять человек? Или если эти пять человек приедут на танках?

— На танках? — такое предположение заставило даже искушенного в легкомыслии Вентуса удивленно взглянуть на командира.

— Никаких видимых признаков их активности нет. По ним мы могли хотя бы предположить, где и как располагать заряды. А тратить их на необоснованные предположения мы не можем — территория слишком обширна. Ошибемся — и лишим себя козырей во время штурма. К тому же не забывай, что за аэропортом приглядывает другая ЧВК. Если они вдруг решат провести осмотр перед встречей повстанцев, наши засады разом дадут дубу. Как и все наши инициативы по неожиданному перехвату противника. Не стоит исключать и того, что местный легион может даже поддерживать повстанцев.

— Даже такое может быть?

— Вы этого не знаете. Потому что, обычно, не сильно интересуетесь, какую информацию ваш центурион приносит с планерок, — спокойно продолжила Альдаго. — Но по тем данным, что удалось выцепить из баз Инфениса после штурмов, есть основания полагать, что повстанцев могут поддерживать другие ЧВК.

— Какой им в этом интерес, ком? Инфенис же воюет со всеми ЧВК, не? Со всеми, кого поддерживает Атриум.

— Именно. Дело в приоритетах Атриума. Цезерус очень быстро набрал силу и влияние. Конкуренты вполне могли попытаться ослабить наш легион грязными методами. На это указывает явно хорошее инвестирование Инфениса. У них в рядах служат сильные маги. В их руках наши магострелы. Их прикрывают немаленькие предприятия и конторы. Иначе говоря, они слишком хорошо развиты для народного ополчения. И пока нам неизвестно, кто их подпитывает, придется иметь в виду все варианты. И готовиться к худшему.

— Ну, ком. Вы, как обычно, на стреме, — пожал плечами Полкило. — Нам остается только довериться вашей выучке и женской интуиции. Надеюсь, это щас не обидно прозвучало.

— Полкило… — выдохнула Сайра, возвращаясь к осмотру территории. — В общем, мы не можем рисковать и разбрасываться взрывчаткой раньше времени. Учитывая, как мало на данный момент нам известно, придется ориентироваться в наших возможностях непосредственно в день операции.

— Ох, не нравится мне все это, — тяжело вздохнул Вентус.

К обсуждению операции вернулись этим же вечером. Близнецы, Торрэнт и Теневод сразу после душа расположились в комнате придорожного отеля. В руках братьев зашипели банки с пивом, а Нора позволила себе легкий коктейль.

— Как-то странно выходит, — продолжил Полкило после бодрящего глотка хмельного. — Если Цезерус ратует за полное избавление зоны своего влияния от повстанцев, то какого лешего направляет на столь важные миссии всего один маленький отряд?

— Такое ощущение, будто Собрание генералов на нас отыгрывается, — поддержал брата Ляля. — Кидают нас в самое пекло, одно жарче другого. И смотрят, как мы выкрутимся. Я, конечно, понимаю, что группа у нас особенная. И что настоящие мужики не ноют по пустякам. Но как-то это нелогично со стороны легиона выходит.

— Ну, во-первых, мы не единственные, кто сейчас выполняет похожие задания, — принялся объяснять Юн Джин.

— Просто нашу группу в виду особой успешности снарядили на выполнение именно этой цепочки квестов, — подала голос Блэклист из душа за соседней стенкой. — Мы же — имба. Топ команда, все дела. Даже не контримся.

— Вроде того, — согласился Теневод.

— У меня есть подозрения, что Цезерус просто хочет казаться круче, чем есть, — добавила Торрэнт. — Конечно, это дико клево быть среди лучших. Но не переоценивают ли они нас? Создается такое впечатление, что они просто понтуются перед всеми. Тем, что могут зачищать многоэтажки повстанцев всего одним отрядом.

— Ох ей! Норочка! — завопила Чиорри. — Звучит так, будто ты официально признаешь, что наша пати и ее ГМ самые рульные!

— Пф, прекрати, — в привычной манере фыркнула Торрэнт. — Давай уже чисть себя быстрее, геймерша несчастная. Тебе на ночное дежурство выплывать. А то наш ГМ быстро тебе накидает… этих твоих банов.

— Полагаю, это ответ на все вопросы, — добавил Юн Джин с печальной улыбкой.

— Бананы? — не понял Ляля.

— Имеются в виду баны? — поправил его Полкило. — Это как наказания за несоблюдение правил в играх?

— Имеется в виду наш «ГМ», — объяснил Теневод. — Все дело в Сайре. Я сомневаюсь, что Собрание легатов реально переоценивает нас. Или пытается продемонстрировать другим что-то нашими шкурами. Скорее уж,… они нас недооценивают.

— Каким образом? — удивилась Торрэнт.

— Смотрите сами. В большинстве случаев для проведения подобных операций естественно задействовать оптимальное количество бойцов. Для победы необходимо численное либо же тактическое преимущество. Цезерус решил делать ставку на тактическое. Именно поэтому последнее время так сильно меняется и постоянно калибруется их система подготовки курсантов.

— Так почему же мы и в этот раз одни? — не понял Полкило. — Собрание решило, что разобраться еще с тридцатью-пятидесятью боевиками Инфениса для нас — плевое дело?

— Ну, только при условии, если они были уверены, что боевиков будет тридцать-пятьдесят, — заметил Ляля. — Тогда странно, что они не поделились с нами этой информацией.

— Не поделились, потому что у них нет такой информации, — продолжил объяснять Юн Джин. — Инициатива Серафимов ратует за автономность каждого из отрядов. Командование выпускает свои силы в поле и разрешает им самим собирать информацию и подготавливаться к проведению операций. Полагаю, если в процессе сбора данных легионеры сделают вывод, что задача им не по плечу, то командование готово будет выслать дополнительные силы для уравнивания баланса. Что будет вполне естественно.

— Но… не наш ком? — догадался Ляля.

— Не Сайра, — подтвердил его догадку Теневод. — Нам не зря дали четыре дня на разведку. Все идет к тому, что мы должны сами все узнать о враге. Составить тактическую сводку. И, если потребуется, запросить подкрепление. Но наша Аллессандрия умудряется решать большинство вопросов меньшими силами. И поэтому едва ли она уведомит легион о том, что ситуация может оказаться сложнее, чем кажется. Она из тех, кто предпочитает не втягивать в конфликт других.

— Серьезно? Вот… — Нора сжала губы, с трудом удержав пикантное словцо. — То есть, ей, видите ли, гордость не позволяет просто попросить о помощи? А если нас всех порешат из-за ее маниакального желания выпендриться перед начальством? Эта-то оторва, поди, только и мечтает полечь с отрядом смертью храбрых! Ну, уж не! Я-то не собираюсь посмертно прерывать свой блог и свою жизнь ряди ее заскоков.

— Тогда ничто не мешает тебе подать прошение о переводе в другой отряд, — оборвали гневную речь Торрэнт холодные слова Орфы. Девушка замерла на входе в комнату.

— Вот черт, — проворчала Нора.

— При всем моем уважении к тебе, Торрэнт ты не имеешь права так отзываться о командире, — строго продолжила Аврора. — Я постоянно слышу твои недовольства. Твои слова и мысли. И не только я. Но, как и Аллессандрия, я стараюсь закрывать на это глаза. Очевидно, так тебе проще выражать себя. Может быть, такой тип людей, как ты, в принципе не способен понять и принять человека вроде Сайры Альдаго. Я допускаю это.

Команда разом притихла. Близнецы неожиданно обнаружили свои банки с пивом дичайше любопытными для изучения. А сама Нора залилась краской, не зная, куда пристроить взгляд.

— Ты можешь сколько угодно дичиться своим очевидным превосходством. Каким бы оно ни было, — не унималась Орфа. — Но не позволю тебе считать, будто все, чего хочет центурион — это военных почестей. Она ни за что не станет пренебрегать жизнью членов своей команды. Не стану напоминать, кто из вас двоих на последних миссиях больше рисковал своей жизнью. И ради блага таких людей, как ты, Сайра все пытается решать только той силой, которая у нее есть. И той, которой по-настоящему доверяет. Несмотря на пренебрежение к себе и насмешки. На твоем месте я бы гордилась этим.

Встретившись взглядами, близнецы смущенно ухмыльнулись и одновременно подняли банки с пивом.

— За нашего кома!

— За шестой отряд! — пробасили парни и разом залили остатки алкоголя в рот.

— Ну же, сестренка. Никто из нас не думает о Сайрочке плохо, — из-за стенки появилась Чиорри в длинной черной футболке и с мокрыми волосами. — Просто мы еще не очень хорошо знаем друг друга. А наш центурий все время держится особняком.

— Желание Сайры удовлетворить своего внутреннего перфекциониста, конечно, похвально, — спокойно заметил Теневод. — Но если, в конечном итоге, нас переоценит она, то дело может закончиться плачевно. Я надеюсь, что ее решение действовать маленьким отрядом, действительно, упирается в уверенность в наших силах. А не в желание выполнить большую задачу меньшими заботами.

— Ну, так, чтобы узнать это, нам остается всего пара дней, не? — Чиорри быстро натянула шорты и принялась собирать волосы в хвостик. — Даже денечек. Мы все равно через двенадцать часов возвращаемся в штаб, чтобы подготовиться к операции. Тогда и станет очевидно, каким составом и как мы будем контрить лалок из Инфениса. Случится ли у нас инстанс или быть холивару.

— Все, прекращай, — усмехнулась Нора. — У меня от твоих словечек уши вянут. Доживем до штаба. До миссии.

— Хорошее решение, — расслабились близнецы.

— И, если Сайра Альдаго меня не убедит в своей компетентности,… то обещаю, я подниму вопрос о ней в легионе, — продолжила Нора. — Перед всеми пятью легатами, если потребуется. В моих руках сеть и несколько миллионов подписчиков. Посмотрим, как верхушка ЧВК будет выкручиваться, если общественное настроение обернется резко против их златокудрой любимицы. Шах и мат, Альдаго!