Кукла легиона

Глава 19 Опасная вода

После происшествия перед школой на уроках Алия так и не появилась. Весь день ребята тайком или в открытую обсуждали столкновение команды Нира с новичком. Раз за разом обмусоливались самый эпичный момент схватки и поведение всех ее участников.

Многим ребятам пришлись по вкусу приемы и спокойствие Кьюна Ли после стычки. То, что юноша не загордился и вел себя, как обычно, заставило многих зауважать героя дня. На общей перемене и на уроках таосец ловил на себе все больше восторженных взглядов.

В то время Нир продолжал кипеть от злости. Конечно, и у него нашлись сторонники. Главным образом, несколько одноклассниц, которые в своих разговорах не раз вступались за Клауда.

Как позже выяснил Кьюн Ли, именно эти девушки и выловили перед уроками Алию. Что произошло между ними, никому не было известно. Но, судя по обрывкам слухов, что доносились до таосца, одноклассницы дали ясно понять Ведьме, что не одобряют ее поступка.

И, конечно, после своей выходки Кьюну Ли не удалось избежать дисциплинарного взыскания. Главным образом, заключалась оно в необходимости провести поучительную беседу с одним из учителей, ответственным за дисциплину старших классов. Поэтому сразу после уроков, юноша поднялся в учительскую.

— А, Кьюн Ли! Проходи-проходи, — парня встретил молодой человек в черном костюме и очках. — Хорошо, что не сбежал. Не бойся. Много времени это не займет. Присаживайся.

Вздохнув, таосец опустился на место перед учительским столом. В просторной комнате больше никого не было. Взгляд Кьюна Ли остановился на пачке журналов. По идее, в одном из них, наверняка, была информация о том, где живет Алия. После ее внезапного исчезновения на душе у парня стало совсем скверно.

— Я не любитель ходить вокруг да около, — начал учитель, приготавливая чашку чая. — Парень ты, видимо, не глупый. Сам понимаешь, что подобные стычки на территории школы запрещены. В любом виде. Это я обязан тебе сообщить, как учитель.

Молодой человек поставил чашку на стол перед учеником, а сам отошел к окну. Немного удивившись такому навязчивому предложению, Кьюн Ли решил принять подношение и взял чай в руки.

— Но, как мужчина, я тебя прекрасно понимаю, — продолжил учитель. — Я уже поспрашивал учеников. Так что в курсе, что ты всего лишь бросился защищать девушку. Это уже не первый раз, когда Нир проявляет себя не с лучшей стороны. Чего только стоит его недавняя выходка с заливанием школьной формы чернилами…

Пристальный взгляд молодого человека не отпускал Кьюна Ли. Таосец старался не обращать на это внимания. Он уже понял, что разговор окажется не таким простым, как ожидалось. Но подыгрывать учителю не собирался. Чтобы оправдать свою пассивную позицию в разговоре, парень подтянул чашку к губам… и тут же оттянул сосуд, словно ошпарился.

— Что такое? — удивился педагог.

— Этот чай… вода взята из куллера? Или из-под крана? — напряженно спросил таосец.

— А что с ней не так? — учитель бросил взгляд на кувшин, из которого набирал воду.

— Я ведь вырос в Империи. Искусство заварки чая — одна из традиций, которую наша страна чтит из поколения в поколение. Так этот чай качеством не отличается. Да и большинство таосцев в силу своей природы могут различать вкус воды и примесей. Здесь что-то не чисто.

— Вот как, — учитель аккуратно поправил очки. — Тогда не пей, конечно. Оставь в сторону. К сожалению, я не могу поручиться за качество этой воды. Графин с ней стоит уже достаточно давно. Мы пользуемся ей не задумываясь. Но я не берусь сказать, откуда и кто ее набирает.

Кьюн ли поспешно оставил чашку в сторону. Привкус был паршивый. Даже для воды из-под крана. В воде чувствовалось нечто вроде ржавчины и еще каких-то веществ.

— Прости, если задел тебя этим. На самом деле, я хотел даже похвалить тебя за проявленное мужество. Да и навыки у тебя выдающиеся, — похоже, учитель, наконец, перешел к делу. — Ты сам дома занимаешься? Или у тебя есть профессиональный тренер?

— Я вырос на улицах подводных кварталов Империи. В таких местах те, кто не могут постоять за себя, быстро становятся жертвами банд, — объяснил Кьюн Ли. Придумывать пришлось на ходу, но оправдание выходило более чем правдивое. — И хотя жизнь в Единстве куда спокойнее и безопаснее, я по привычке продолжаю заниматься единоборствами.

— Это похвально. На самом деле. Да и плюс ко всему, насколько я понял, у тебя есть магический дар, верно? Ведь по этой причине случилась сегодняшняя стычка?

Вместо ответа таосец коротко кивнул.

— Хм. Знаешь, а ты мог бы многого добиться, Кьюн Ли, — заметил учитель. — Я слышал, что твоя семья, как ты сам сказал, «побаивается легионов». Твои родители, явно, люди умные и осторожные. Жизнь в Единстве, как и ты заметил, безопаснее, чем в Империи Тассэн. Но, очевидно, что современные военные компании старательно перегибают палку. Особенно теперь, когда начали активно вербовать молодежь прямо из школы.

— Что вы хотите этим сказать, учитель? — спокойно спросил парень, не поднимая глаз.

Тема оказалась уж очень щекотливой. Странный чай и не менее странное поведение учителя начинали серьезно напрягать Кьюна Ли. Юноша уже начал задумываться о том, не сломал ли он свое прикрытие утренней выходкой.

— Ладно, я спрошу прямо, — молодой человек вгляделся в ученика. — Скажи, ты не хочешь присоединиться к общественной организации, которая борется с инициативой легионов? Твои таланты могли бы сильно пригодиться. Эти люди пытаются заставить правительство перестать вкладывать ресурсы в развитие военной силы. Из-за активности легионов Единства и так уже боятся все страны. События на границах с Королевством Санарион — ярчайший тому пример.

Предложение было сравни удару грома. Задней мыслью Кьюн Ли прекрасно понял, про какую организацию говорил учитель. И если молодой человек не шутил, то выходило, что ситуация с Инфенисом оказалась куда хуже, чем представлял себе легион Цезерус.

— Подумай об этом, — учитель не стал дожидаться ответа. — Ты сможешь очень неплохо заработать. Не говоря уже о том, что совершишь весьма патриотичный поступок, если присоединишься к ним и проявишь себя. Этому обществу сейчас важен каждый человек. Особенно, с таким даром, как у тебя.

— Хорошо, — отозвался Кьюн Ли. — Если за это заплатят, то мне и думать не надо. Мои родители и так едва концы с концами сводят. Им приходится работать сверх нормы, чтобы оплатить свое проживание. Я буду готов помочь тем, кто против легионов. Пусть я уже не житель Тассэна, но я не забыл позор, который Империя испытала три года назад.

— Вот как. Так ты еще и очень патриотичный парень! Это очень хорошая черта! — с гордостью отозвался учитель. — Я рад, что сразу понял тебя. В таком случае я договорюсь о встрече в течение недели. Идет?

— Пусть будет так, я не против, — согласился юноша, поднимаясь с места. Учитель поспешил закрепить договор рукопожатием. — Обещаю больше не нарушать дисциплину в школе. И да, учитель.

— Чем я еще могу тебе помочь?

— А вы случайно не в курсе, где живет Алия Эллери?

— Ого! — пивная банка хрустнула в руке Вентуса. Разговор состоялся уже через несколько часов после того, как Кьюн Ли покинул школу. — Так эти финтили из Инфениса своих агитаторов даже в школу запустили? Набирают себе молодняк, ни о чем не заботясь? Вот мрази…

На кулаках громилы добавилось ссадин. Пару синяков отметились на его широком лице. Но новый вышибала на своей должности в баре засел крепко. Что, впрочем, не мешало ему заодно и добывать информацию для миссии. Как отшучивался сам Полкило, его самого удивляло, что можно выбивать информацию из людей на законных основаниях. Да еще и за зарплату.

— Ситуация куда серьезнее, — тихо продолжил таосец, почти не отрывая своей банки от губ. — Чай, про который я рассказал, был не отравлен. Но сделан явно не на чистой воде. Перед тем, как я покинул кабинет, этот парень разыграл целое представление. Понюхал чашку, затем графин с водой, разохался удивлениями. И потом предупредил, чтобы я не пил воды из-под крана. Сказал: в городе что-то не так с водопроводной системой.

— Оп-па! Вот это джек-пот! — Полкило огляделся и наклонился вперед, снова указывая приятелю на здания через дорогу от бара. — Я тут повыяснял кое-что. Большая часть купленных Афиниумом зданий — это не просто заброшенные индустриальные комплексы. В каждом из них ведутся какие-то подземные работы. Непосредственно с прямым подключением к городскому водопроводу. И это еще не все.

Товарищи на секунду прервались и откинулись на кресла. Мимо прошла группа клиентов. Кто-то из мужиков отвлекся на то, чтобы пожать Вентусу руку. Остальные лишь оценивающе его оглядели.

— В эти склады, и еще в пару мест, где я был, регулярно доставляют что-то в грузовиках, — продолжил вышибала через полминуты. — Едут они откуда-то из индустриальной зоны на западе. Разглядеть, что именно возят, я не смог. Но в мусорках вокруг этих комплексов регулярно встречаются пустые поврежденные бутыли для жидкости. Бомжи в переулках только посмеиваются. Да держат язык за зубами. При этом все сытые и в новых шмотках.

— Похоже, им платят за молчание, — предположил таосец.

— Так они же там и работают, — фыркнул Вентус. — В этих притонах Афиниума. Только, очевидно, свободу им никто не ограничивал. Они туда свободно приходят и уходят, когда им вздумается. Я уж думал сам бомжом прикинуться. Да разве я со своей накачкой сойду за такого?

— За бомжа нэра — вполне, — легкомысленно заметил Кьюн Ли.

— Спасибо, братан! От души, — буркнул Полкило, допивая пиво. — Ладно. Я скинусь информацией с Лялей. Пусть он с Корнелией прочешет аристократов по этому вопросу. Насколько бы ни был щедрым этом Афиниум, едва ли у компании найдутся лишние пару миллионов, чтобы платить за работу неквалифицированному населению. Даже ради своих амбициозных проектов. Они просто обанкротятся без дополнительных инвестиций.

— Согласен. Если Афиниум в городе промышляет что-то с инфраструктурой, то тут явно не обошлось без поддержки и других влиятельных лиц. Возможно, даже не без членов Атриума, — заметил таосец. — Так что нужно больше информации. Действовать наобум нам нельзя.

— Да у нас и права-то толком нет, — с досадой проворчал Вентус. — Без приказа от папочек мы ничего не можем. А этот приказ еще передать нам может только мамочка. Кстати, как она там? Я от нее со времени прибытия в город ничего не слышал.

— Я тоже. Если через три дня она не отметится, планирую прогуляться до Облачного квартала. Может быть, удастся хоть что-нибудь о ней выяснить, — Кьюн Ли бросил взгляд на холмы вдалеке.

— С ума сошел? Кристина тебя закопает на месте, если приблизишься, — усмехнулся вышибала. — Ты же ее знаешь. Скажет, ломаешь конспирацию. Обнажаешь связи между агентами перед потенциальными шпионами противника.

— И когда ты научился говорить ее словами? — фыркнул таосец.

— Если бы я был по моложе, то записывал бы ее слова в блокнот, — то ли в шутку, то ли всерьез произнес Полкило. — И если бы она была постарше… Кхм. Ладно. Дело твое. Сегодня отработаю смену и попробую прогуляться завтра утром до индустриальной зоны. Посмотрю, что там да как. Днем буду отсыпаться, так что пересечемся с тобой только послезавтра после школы.

— Послезавтра выходные. Никакой школы, — поправил Кьюн Ли.

— Тьфу ты! Я уж и забыл, как этот ад устроен. Фиг с ним. Передавай привет Тайро. И Кристиночке, если уцелеешь, — подмигнул вышибала.

Кьюну Ли оставалось лишь нервно выдохнуть. Ситуация вырисовывалась донельзя неприятная. А самая большая проблема сводилась к тому, что у команды были связаны руки. И действовать без разрешения сверху было нельзя.

И все же чутье подсказывало таосцу, что для некоторых решений времени не оставалось. Поэтому и нужно было добраться до Кристины и попросить ее о начале более активных действий.

Юноша поспешно допил свое пиво и быстро покинул бар. Сидеть, сложа руки, было невмоготу. По дороге домой он зашел в магазин и отыскал самую дешевую воду в бутылках. Уже на улице Кьюн Ли быстро открыл крышку и коснулся воды языком.

— Это отрава, — спокойные слова Аджотана Сароса вовремя предостерегли Кристину от неосторожного глотка.

Стакан с водой застыл в пальцах девочки. Сине-зеленые глаза с легким удивлением уставились на задумчивого художника. Мужчина сидел за столом напротив. Кроме них двоих и снующей вокруг прислуги в саду никого не было.

Спустя неделю в доме художника маленькая помощница уже со всем освоилась. Но хозяин дома продолжал удивлять ее необычными предложениями. Странное желание провести ужин под открытым небом заинтриговало девочку. И все же она не ожидала, что самое начало приватного застолья обернется таким образом.

— Достаточно! — Сарос коротким жестом дал понять, что присутствие слуг больше не требуется. — Оставьте нас. Я сам предпочту проявить заботу о нашей юной гостье. И унесите этот проклятый графин с водой. Уберите их из всего дома!

С этими словами мастер поднялся и лично забрал стакан из рук Кристины. Небрежным жестом он вылил содержимое в траву и отдал стакан прислуге.

— Прошу простить меня за это, — сокрушенно произнес аристократ. — Сам я пью эту воду регулярно. Мне от этого ничего не будет. В этом даже нет необходимости. Но я просто не могу заставлять пить это моих слуг. Весь город. Не могу сам находиться в стороне.

— Боюсь, что я не совсем понимаю, мастер, — робким полушепотом прозвенела девочка.

— Прости, Кристина. Эта вода совершенно безвредна для чеовека. Но… она способна убить… мага. В любом человеке, — с некоторым трудом признал Сарос. — Позволь мне угостить тебя вином. Это мой любимый сорт. Странно сейчас осознавать, что для тебя это вино будет полезнее, чем мое собственное изобретение. Я понимаю, что уже подвел твое доверие. Но, если позволишь мне исправиться, я все тебе объясню. В конце концов, у мужчины перед леди не должно быть секретов.

Не говоря ни слова, девочка после секундного раздумья пододвинула пустой бокал к Аджотану и с любопытством вгляделась в мужчину.

— Благодарю тебя за доверие, — художник с чуть покрасневшим лицом аккуратно разлил вино из одной бутылки в два бокала. — Обещаю, я не повторю больше своей ошибки.

Аджотан решительно сделал первый глоток и прошел за свое место. Не сводя с хозяина поместья внимательного взгляда, Кристина повторила его жест. Напиток оказался весьма необычным. Несмотря на широкий букет странных привкусов, чем-то он напоминал сок. После первого глотка по горлу, вслед за вкусом, разлились странное тепло и освежающая палитра ощущений.

— Эта бесцветная жидкость в графине — разработка моей компании, — продолжил рассказ Сарос со своего места. — Это вода способна подавлять обнаруженный нами ген магии в людях. Тот самый ген, что отвечает за контроль и использование потенциалов. Таким образом, я хотел безвредно для всех навсегда избавить мир от магов. Никого не убивая и не калеча. Просто аннулировать это преимущество. Разницу между людьми с даром и без. И тем самым убрать один из самых больших источников разногласий между людьми.

— Повторить Квинтум, — Кристина коротко кивнула. — Но наоборот. И без жертв.

— Ты верно меня поняла, — улыбнулся художник. — Я хочу спасти судьбы миллионов. Очистить от естественных противоречий сначала этот город. Затем другой. Мало по малу. Весь мир. Я уверен, большинство магов быстро смирятся с таким положением вещей. Когда их способность повелевать потенциалами исчезнет. Военные компании останутся без своих козырей. Самые властные организации, которые сейчас планируют править миром по-своему, не смогут больше ничего противопоставить обычным людям.

— Тогда почему Вы остановили меня? — робко спросил подросток.

— Потому что… знаешь… — мужчина замялся, пристально разглядывая бокал вина в своей руке. Словно все ответы плавали в гуще алой жидкости. — Дело в том, милая моя Кристина, что до этого я просто не встречал таких магов, как ты!

Аджотан, наконец, решился поднять взгляд на раскрасневшееся личико девочки. Сине-зеленые глаза пылали растерянностью и легким смущением. Она сжимала бокал вина перед собой, словно пыталась им защититься от тех слов, что отчаянно произносил мужчина.

— Ты не ставишь себя выше других. Не злоупотребляешь своей силой. Еще столь юна и неопытна. Невинна и чиста. Несмотря на всю ту грязь, что этот жесткий мир вылил на тебя. Ты избавлена от желаний мести и ненависти. Четко и трезво осознаешь свою позицию. Словно маленький потрепанный ангел, ты просто продолжаешь терпеть всю эту боль и двигаться вперед по темному пути. Прекрасная моя девочка. Ты не заслуживаешь того, чтобы твои глаза погасли.

— «Прекрасная моя девочка»?! — повторил за губами художника Кьюн Ли. — Какого лешего ты себе позволяешь, старый извращенец?!

Юношу невозможно было разглядеть в кустах, в глубине сада. Парню больших трудов стоило пробраться на территорию незамеченным. К его счастью, местный аристократ предпочел ужин под открытым вечерним небом, что сильно облегчило задачу молодому таосцу.

Дернув головой, юноша снова поднял тактический монокль и навострил уши. Но на фоне тихого голоса художника он услышал еще какой-то подозрительный шелест. Где-то совсем рядом странно колыхнулись кусты. Он был здесь не один. Кто-то приближался к лазутчику со спины. И до встречи оставалось от силы несколько секунд.

— Простите, — Кристина печально опустила глаза. — Вы так бережете меня. Я не понимаю этого. У Вас такие сильные цели! Я даже и не представляла, что Вы — мастер таких необычных искусств! Очевидно, весь мир — Ваше полотно. И краской на нем служит непостижимое уму сострадание. Я до сих пор удивлялась, что Вы приняли меня, незнакомую бесполезную бродяжку с улицы. А оказывается, это — лишь толика всей Вашей великосердечности. Даже не знаю, как могу ответить Вам на это…

— О, милая моя Кристина, — Сарос решительно поднялся и приблизился к девочке. Его пальцы бережно коснулись острого подбородка девочки и подняли ее светлые глаза вверх. — Тебе никак не нужно отвечать. Все, что я хочу, это видеть сияние твоего взора. Видеть твою решимость и желание жить дальше. Знать, что с твоей прекрасной натурой ничего не случится. Ведь сердце мое разрывается при мысли, что будет, если… никто не сможет защитить тебя от людской жестокости. Если такое сокровище будет утеряно.

— Все, что я хочу, — почти шепотом произнес мужчина, склоняясь над обомлевшей девочкой. Его руки легли на ее нежные плечи, — это сохранить твое невинное изящество в своей добродетели.

Как на зло, в этот момент Кьюн Ли уже четко осознал, что времени на слежку у него не остается. Незнакомый противник подобрался к нему вплотную. Но, похоже, еще не обнаружил таосца. Чем тот и воспользовался.

Выгадав момент, Кьюн Ли бросился на врага. Молниеносный захват и попытка обездвижить противника иголкой потерпели сокрушительное фиаско. Неожиданный соперник мгновенно среагировал на юношу и контратаковал.

Масса неизвестного оказалась раза в два больше, чем у таосца. Что позволило громиле легко взять инициативу в схватке и попытаться захватить соперника боевым приемом. Лишь военная выучка и отточенная ловкость помогли таосцу не распрощаться с подвижностью и сознанием.

Кое-как сведя вражеский удар к минимуму, юноша ловко отпрыгнул на безопасное расстояние и снова бросился в бой. Ему оставалось только воспользоваться размерами противника, чтобы побыстрее с наименьшим шумом решить конфликт в свою пользу. Но и в этот раз враг словно предугадал ход таосца.

Громила заблокировал попытки ловкача зайти с тыла. Несколько иголок безнадежно погнулись об укрепленную магией кожу нэра. Парочка свистящих ударов пронеслась в опасной близости от уха Кьюна Ли.

Поняв, что очередная инициатива для атаки упущена, таосец не успел сделать ничего лучше, кроме легкого захвата руки и броска громилы через себя. Даром, что для этого юноше пришлось упасть на землю и напрячь ноги, которыми он уперся в живот бугая. Того вынесло из кустов на поляну с другой стороны сада.

В этот момент громила выхватил из ниоткуда пистолет. В последний миг самые большие иголки в пальцах Кьюна Ли блеснули в опасной близости от глаз нэра. Все могло решиться в следующую секунду.

— Э! Постой! Юн Джин! Ты что ли? — испугано просипел нэр.

— Ляля?!

Парни облегченно выдохнули, сбрасывая с тел боевой запал. Стоило напряжению ослабнуть, как все полученные болячки застонали по всему телу. Кондор, чуть не отплевываясь, поспешил убрать пистолет за пояс. Кьюн Ли, мысленно благодаря морского бога, вернул иголки в рукава.

— Блядь! Ниндзя херов! — выругался Ляля. — Ну, ты и испугал меня! Какого ляда ты отираешься в тех же кустах, что и я?!

— Какого эбена ты сейчас не с Норой? То есть, с Корнелией? — так же возмутился Кьюн Ли. — Тебе же было наказано защищать ее и ни в коем случае не оставлять одну?

— Будто тебе здесь место! — фыркнул Кондор. — Мне нужно было связаться с нашей пай-девочкой. Срочно. Рима-то всего одна, и пока дождешься с ней сеанса связи, тут все может пойти по такой дуге! У нас просто не осталось выбора! Я должен был доставить сообщение Кристе! Вода…

— Отравлена. Я знаю, — закончил фразу таосец. — Значит, вы тоже заметили.

— Хера тут не заметь! — прошипел Ляля. — Местные престижедрочеры по заказу Афиниума снимают на конкурс рекламу их местной водички. По телекам эту рекламу еще не показывают. Ее планируется активно крутить в других городах. Те из мерзавцев, кто снимет самый крутой ролик, станут представителями Афиниума и этой их новой торговой марки. Лицами очищающей водички, бля. Им пообещали несусветную славу. Место в Атриуме. И горы золота в придачу. Ну и славу величайших миротворцев, когда мир узнает, что эта воды убивает гены магов в реальном времени.

— Значит, все аристократы в курсе? — Кьюн Ли нервно прикусил губу. — Блин же. Что за фантазеры тут живут? Ладно — один сумасшедший глава компании. Но целая толпа имбицилов, которые считают, что смогут достигнуть хоть чего-то с таким дырявым планом — это уже смешно. Что-то тут не так. Их водичку перепробуют сотни лабораторий и комиссий прежде, чем допускать на мировой рынок. Любые отклонения от нормы будут замечены еще на этапе договоров с торговыми точками. Если не раньше. Этот план не может сработать.

— Ну… вообще-то для тех, кто живет постоянным вдохновением, может, — Ляля лениво почесал подбородок. — Местные врата тут плодят таких чудаков, что в пору вешаться. Вполне возможно, что люди здесь просто не способны трезво оценивать свои возможности. Здесь всех прет на какую-то дичь.

— А ведь верно, — согласился таосец. — Это все объясняет. Но… казалось бы. Причем тогда здесь ведьмаки?

— А вы и не узнаете! Пока не глянете дальше своего носа! — заявил наглый озорной голосок в умах парней.

Оба резко обернулись на скромную фигурку, завернутую в странные тряпки. Лицо скрывала фарфоровая маска. Незнакомка появилась перед ними буквально в паре метров, но ни один из них даже не ощутил ее присутствия до первых слов.

— Долго еще будете играть в этот театр абсурда и бездарности? — с вызовом пафосно спросила девочка. — Я думала, вас заботит, что происходит с вашим командиром.

— Сайра! — парни резко переглянулись друг с другом. Оба только сейчас вспомнили свою первоочередную причину проникновения на вражескую территорию.

— Хмх! — фыркнула фигурка в маске. — Можете уже не спешить! Она уже в его власти!