Кукла легиона

Глава 23 Кукла легиона

Ночь быстро опускалась на встревоженный город. Перед заводом собрались представители почти всех служб. Огни пожарных машин, скорой помощи и местной гражданской обороны превращали улицу в интригующее зевак светопредставление.

Больше всех среди этого скопления мешались журналисты. Хотя служба безопасности Афиниума выставила непроходимый кордон перед воротами завода, любопытные люди с микрофонами и камерами не прекращали попыток забраться поглубже в дела компании. Со всех сторон звучали однотипные вопросы и провакационные выпады.

Вспышки и огоньки записи виднелись почти в каждой кучке народа. Ведущие на перебой зачитывали материал для репортажа в прямом эфире. Озабоченно оглядывались на обесточенные вышки завода и пытались показать, что происходит за кордоном. В объективы камер то и дело попадали лица группы подростков с оружием у главного въезда на территорию Афиниума.

— Ком, а ничего, что наши лица светятся перед СМИшками? — обеспокоенно спросил Вентус. Его массивная фигура с штурмовым комплексом в руках привлекала к себе немало внимания.

— Пусть. О прикрытии можно забыть. Оно уже не имеет значения, — буркнула Сайра. — В конце концов, легион не давал приказа держать наши личности в тайне. Маскировка нужна была лишь для получения информационного преимущества.

Раненую девочку, совсем юную на вид, журналисты так же не упускали из виду. Рана на голове подростка стала главным раздражителем для голодных телевизионщиков. В их репортажах то и дело слышалось что-то про ранения, жертвы и угрозу мирному населению.

— Тише, командир. Постарайтесь не вертеть головой, — взволнованно проворковала Орфа. Девушка перематывала рану на голове Сайры нормальными бинтами. — В таком состоянии вам бы вообще поменьше двигаться.

— В данном случае можно не рассчитывать только на мою псионику, — Альдаго устало потерла лицо. — Но в остальном, я в порядке. Соображать могу и стрелять тоже. Авроре не составит труда читать мои мысли и передавать их вам. А значит план у нас такой.

Она повернулась к картам на капоте машины, которые условно нарисовал Аджотан на листах бумаги. Красные схематичные линии очень обще показывали местность на территории Афиниума. Команда и парочка постовых склонились над рисунками.

— Ведьмаки сконцентрировали свои силы в этом здании, — девочка ткнула пальцем на круги на карте. — Здесь, судя по схеме, находятся промышленные паровые котлы. Скорее всего, технари планируют испарить воду с вирусом и передать ее по воздуху.

— Генераторы завода выведены из строя, — подал голос Аджотан. — Включить их обратно без специальных кодов не позволят программы. Но эти ребята все равно как-то вернули часть питания.

Большую часть времени Сарос провел в разговорах с начальниками завода и адвокатами. Чем больше он смотрел на ребят вокруг Сайры, тем печальнее становился. Очевидно, до мужчины, наконец, начало доходить, что его маленький идол оказался совсем не таким оторванным от реальности созданием, как он думал.

— Работу им обеспечивает собственный источник питания, — объяснила Сайра. — Следовательно, наша задача сводится к ликвидации этого источника. Что поставит крест на планах ведьмаков по распылению вируса. Все остальные задачи, в том числе прямое столкновение и ликвидация техномансера сводятся к необязательным.

— Слава богу! — выдохнул Полкило.

— Но, скорее всего, без боя нам не обойтись. Как обычно, самое важное я доверю тебе, Блэклист, — командир бросила взгляд на застывшую в обнимку с винтовкой девушку. — Твоя задача забраться вот на ту вышку и отыскать эталон-генератор. Это такой светящийся ярко-голубой шар в железном корпусе. К нему должны вести несколько кабелей.

Чиорри уверенно кивнула и быстро отыскала взглядом вышку, на которую указала Сайра.

— Ты его легко найдешь. Почти наверняка, ведьмаки вытащили его из машины, ибо подсоединить к нему что-либо, пока он находится в ядре трояна, невозможно. Бьешь его самым мощным снарядом и тут же покидаешь позицию. Не подставляйся, как в прошлый раз.

— Кк, — девушка взволновано кивнула.

— Все остальные — разведуем обстановку. При необходимости входим в бой и отвлекаем хозяина крепости на себя. Но для начала бьем техножрецов. Они в одежде попроще. А затем загоняем и самого ведьмака.

— Слабый план, — неуверенно вставил Юн Джин. — Если они вынуждены были изъять генератор из своей машины, чтобы подпитать часть завода, это еще не значит, что они обязательно оставили его без присмотра на самом видном месте. В таком случае снайпер нам никак не поможет. К тому же, они в здании. Сомневаюсь, что винтовка Блэклист даже с бронебойным снарядом сможет нанести максимальный урон через все перекрытия и стены.

— Если этот голубой шарик не на улице, а по-прежнему скрыт в недрах трояна, это ведь не помешает им подключить его к энергосети? — осведомилась Орфа.

— Не помешает, — Сайра тяжело вздохнула. — Другого плана у нас нет. Времени в обрез. Но в нашем распоряжении как миниумум два преимущества. Во-первых, нашим козырем выступит Шиори.

— Угу! Только скажите! Я на него железный дождь обсыплю! — оживилась девочка. Телепатка скромно стояла все это время в стороне и не находила слов после того, как увидела состояние Сайры. — Или могу поджарить! Или заморозить! Только…

— Только все твои заклинания массового разрушения долго подготавливаются и крайне ущербно сказываются на окружении, — закончила за нее Сайра со строгим взглядом. — Не забывай, что Ордо Триум заточены на сражение как раз с такими сайфорсерами, как ты. Они почти неуязвимы для магии. Так что забудь о своих заклинаниях.

— На войне все средства хороши, ком, — попытался вступиться за девочку Вентус.

— Только не гражданские, — осадила подчиненного Альдаго, так же бросив и на него грозный взгляд. — Шио — маг, конечно, сильный. Вот только ее ведьмаки издалека заметят и близко подобраться не дадут. А при попытке сотворить заклинание на расстоянии применят лучевое. У нас шансов подобраться к ним больше, так что мы выступим первыми. Боюсь, нам придется адаптироваться к условиям на ходу. Если Блэклист не найдет генератор, значит просто прикрывает нас сверху.

— Принято, — немного в разнобой отозвались ребята.

— Второе преимущество в том, что ведьмаки не в курсе о нашей осведомленности, — объяснила Аллессандрия. — Они тщеславны и высокомерны. Им даже в голову не придет, что мы решимся пойти на атаку. И что будем знать, куда бить в первую очередь.

— Черт. Ком. Да откуда вы столько всего про них знаете? — удивился Вентус.

Юн Джин внимательно взглянул на Сайру. Уж очень его заинтересовала ее реакция. Он вспомнил, как девочка слово в слово повторила лозунг ведьмаков перед убийством первого из них в аэропорту. Тогда он услышал его первый раз, но не придал этому значения.

— Это… долгая история, — уклончиво ответила Сайра, помрачнев. — Сейчас не до сказок. И Шио! Не смей даже лезть в мою голову!

— Ой, прости-прости! Я забылась! — стеснительно защебетала масочница.

За кордоном вдруг начились какие-то волнения. На кого-то посыпались цунами вопросов. Нескольким стражам Афиниума даже пришлось вмешаться в происходящее. Через пару секунд из толпы вынырнули еще два человека. Нора и Кондор прибыли с кучей армейских чемоданов.

— Наконец-то! Оружие! — порадовался Полкило, встречая брата размашистым рукопожатием. — Неужели так сложно было придавить парочку аристократов? Совсем размяк, мямля!

— Не сложно, а долго! — возразил Ляля. — Сам бы попробовал передавить всех этих тараканов! Были бы они слонами, я бы с ними быстрее вопрос решил — не сомневайся. Слон не спрячется в шкафу под раковиной!

— Значит, со спонсорами этой затеи покончено? — поинтересовалась Орфа.

— Не летально, — Нора раскрыла один из чемоданов и принялась спешно вооружаться. — Мы лишь их основательно припугнули и предупредили, что легион ими скоро займется. Доказательств у нас достаточно, чтобы пресечь их деятельность в Единстве. Жаль, что не смогли из-за этой ситуации на заводе сделать ничего более весомого. Но я все равно с таким удовольствием начистила рожу этому Хайеру!

— Команда. Вооружаемся и готовимся к штурму. Пятиминутная готовность! — отдала мысленный приказ Сайра.

— Кристина, — тихо позвал ее Сарос. — Зачем ты все это делаешь?

Девочка обернулась к художнику с пустым взглядом. Мужчина выглядел несчастным и встревоженным. В его голосе чувствовалось напряжение. Альдаго не особо волновало его душевное состояние. Сейчас это было последнее, о чем надо ей было заботиться. Но оставить вопрос без ответа не смогла.

— Потому что таков мой выбор, — коротко отозвалась она. Но через пару секунд после раздумий продолжила. — При нашей встрече я сказала, что вряд ли смогла бы прожить среди убийц и разрушителей. Что легионы меня пугают. Все это правда. Но я просто не могу жить ради одной только себя. Мои навыки должны кому-то пригодиться. И я лучше потрачу их на службу тем силами, что найдут мне достойное применение ради эфемерного общего блага. Чем просто бесцельно сгорю в обманчивой суете этого мира.

— Вот как, — задумчиво протянул мужчина. — Но я спрашивал не об этом. Почему ты идешь туда с такой раной? Ты ведь… получается, командир всего отряда? Разве ты не должна беречь себя?

Команда уже закончила подготовку, и почти все разом подняли взгляд на художника. В глазах у кого-то читалось пренебрежение и легкое осуждение. Другие же с удивлением взглянули на Сайру.

— Я — центр этого отряда. Если я не иду в бой, то мой отряд выходит на поле боя пустым. Не потому что, без меня они слабы. А потому что только вместе мы достигаем необходимого для выживания и выполнения задачи… единства, — спокойно ответила Аллессандрия. — Да и как специалист, прекрасно разбирающийся в слабостях нашего актуального противника, я обязана быть на поле боя.

Аджотан со вздохом приблизился к своей помощнице. Девочка подняла на художника напряженный вымученный взгляд. В ее, пусть и поблекших, глазах он все еще видел маленькую потрепанную собственными принципами Кристину.

— Скажи, — совсем тихо произнес он. — Просто, если бы это не противоречило твоей настоящей дикой природе. Если бы я предложил тебе остаться жить со мной. В моем замке. Вдали от всего этого насилия… ты бы согласилась?

Он вгляделся в ее глаза, ожидая услышать очередную правду. Все-таки она ни разу ему не соврала.

— Если бы вы только нашли меня сразу после того, как я потеряла все — да, — робко отозвалась девочка. — Я бы осталась. И была бы по-своему счастлива. Но теперь я уже не та маленькая заблудшая бродяжка. Я — центурион легиона Цезерус. Это мой путь, построенный мной. Простите, мастер. И прощайте. Мне было приятно ваше внимание. И ваша забота дорого для меня стоит.

Девочка закончила свое признание коротким полупоклоном и очень скромным реверансом. Это смотрелось бы крайне трогательно, если бы не ее потрепанный вид и оружие в руках.

— Блин. Ком. Прямо до слез, — усмехнулся Ляля. — Я бы вас обнял. Да боюсь, опять кровь пойдет фонтанчиком.

— Разговорчики! — прошипела девочка, заряжая свою уникальную винтовку. — Всем молчать. Переходим в сеть. И… начинаем операцию.

Толпа возбужденно загалдела. На экранах сотен телевизоров по всему Единству кучка подростков с оружием нырнула на территорию завода и растворилась во тьме. Они направились вдаль, где среди обесточенных комплексов, в маленьком освещенном цехе, кипела работа неизвсетных сил. У ворот остались несколько охранников и фигура главы компании. Взрослые лишь проводили молодой отряд взглядами.

Люди перед кордоном принялись оживленно обсуждать происходящее. К этому времени о том, что группа молодых оперативников являлась курсантами одного из легионов, знали уже все. Так называемые серафимы. Дети с оружием.

Шестой отряд скользил в тенях. Экстрасенсорика позволяла легко ориентироваться во мраке. Они ощущали все границы и преграды вокруг себя. Почти неслышно ребята перемещались по комплексу, прикрывая друг друга. Подростки увиливали от ярких бликов голубого свечения и ныряли в темноту между трубами.

Первой отделилась Блэклист. Девушка метнулась к антенной башне. Следом в одном из помещений задержалась Орфа. По приказу командира Авроре, как обычно, было строжайше запрещено вступать в бой. Следом близнецы обменялись симметричными кивками и разбежались в разные стороны.

Короткими мысленными приказами Сайра сориентировала Торрэнт и Теневода. Команда почти добралась до источника света — несколько мощных прожекторов, встроенных в бронепоезд, освещали цех изнутри.

Вскоре на глаза попался первый из техножрецов. Высокий лысый мужчина с бледной кожей в грубой мантии. Оформленная ритуальными записями и бумажными листами, форма со стоящим воротником придавала ему вид неофита каких-то темных искусств.

— Под одеждой они скрывают протезы и кибер-импланты, — объяснила Аллессандрия. — Защищена спина, грудь, бедра и поясница. Так же шея и плечи. Бейте в затылок или в живот. Опасайтесь их манипуляторов на спинах. Если они их раскроют — в ближнем бою вам конец. Из-за модернизации горла они не способны производить звуки. Ни говорить, ни кричать.

— Принято! — хором отозвались мысли диверсантов.

К удару ведьмаки были не готовы. Техножрецы вальяжно разгуливали вокруг машины, время от времени проверяя состояние кабелей и техники. Под тяжелыми шагами молчаливых технарей хрустела каменная крошка и осколки стекла. Подобраться в таком шуме к двум фигурам в тени бронепоезда труда не составило.

Нора выловила свою жертву прицельным выстрелом в голову. Однако, фигура не упала, как ожидалось, а застыла на месте, лишь откинув от выстрела голову. Киборг странно покачнулся. Следом в живот и лицо пришло еще несколько выстрелов. Только после этого жрец устремился к земле. Девушка едва успела его перехватить, чтобы не поднимтаь шум.

— Твою ж! Тяжелый! — выругалась Торрэнт.

Второй из жрецов заметил ее краем глаза. В этот момент тени за его спиной ожили. Удар в колено заставил мужчину упасть вперед. Следующий выстрел сзади в голову из пистолета с глушителем прорвал его лицо.

— Не отвлекайся! — пустил мысль Теневод.

Быстрыми ударами армейского ножа юноша несколько раз пронзил голову киборга. Затем оба солдата сделали по еще одному контрольному выстрелу в своих жертв.

— Вижу ведьмака. Шлем на месте, — настиг их следующий отчет Сайры. — Он ходит рядом с трояном. Судя по свету, генератор внутри. Нужно отвлечь. Ляля, Полкило. Тесните его прочь в привычной схеме. Помните, что его оружие легко разносит любые преграды.

— Принято!

Громадина расхаживал между паровыми котлами и бронепоездом. Из недр крепости пробивалось яркое сияние, и шел поток толстых кабелей. Они вели к нескольким паукообразным машинам-компьютерам, которые помогали оставшимся двум жрецам работать с примитивной технологией.

Техномансер внимательно следил за работой, периодически оглядывая несколько огромных паровых котлотов у стены. Внутри, очевидно, бурлила опасная жидкость.

— Больше разогревать нельзя, — заметил он своим помощникам. — Неизвестно, что с кодом вируса сделали эти безбожники из Афиниума. Как сильно он мог измениться? Наше утраченное сокровище…

Неожиданно ведьмак застыл. Подвижные щитки на его силовом костюме перестроились в боевой режим.

— Достаточно. Я вас вижу, — произнес грубый механизированный голос. — Эра магов завершена!

Воин быстро обернулся в сторону Сайры и диверсантов. В следующий миг с его могучей спины обрушилась странная машина, напоминающая нечто вроде шарманки.

Устройство вцепилось в пол маленькими ножками и мигом заскрежетало. Пластины со множеством вырезов завращались, порождая самый жуткий и отвратительный звук, который только могли слышать ребята. Ужасно раздражающий скрип ударил по ушам и мыслям. В какой-то момент показалось, что даже дышать стало сложно. Воздух словно затвердел.

Ментальная сеть мигом распалась. Диверсанты схватились за уши. Сам по себе гадкий скрежет отличался разве что дикой неприятностью каждого звука. Он был безвреден, но мешал сосредоточиться. Тяжелый шум основательно подавил абстрактные потенциалы.

Тем не менее, это не остановило слаженную атаку близнецов. Молодые люди открыли огонь во врага со спины. Пули забарабанили по броне, высекая искры. Песня их оружий хоть немного разбавила жалкий вой шарманки.

Ведьмак ответил почти мгновенно. В его руках взвилось трехствольное ружье. Первый выстрел разорвал укрытие Вентуса. Массивный стенд разнесло в клочья, но цели за ним не оказалось. В этот же миг по оружию прошлись выстрелы со стороны Ляли. Стоило монстру переключить свое внимание на нового агрессора, как Полкило снова атаковал противника в спину. Близнецы затеяли свой классический штурм по очереди.

В тенях задвигались Торрэнт и Теневод. Молодые люди быстро заняли удобную позицию и взяли на прицел оставшихся двух техножрецов. Их высокие фигуры застыли рядом с компьютерами.

— Они немного тупые, да? — нервно подумала Торрэнт. — Отличные мишени для хороших стрелков.

В этот раз огонь из двух легких полуавтоматических винтовок быстро отправил обоих жрецов на землю. Диверсанты выпустили несколько очередей в головы и живот оцепеневшим. Следом выстрелы пришлись и по паукообразным компьютерам. Все цели рухнули на пол почти одновременно.

— Вы заплатите за каждую отнятую жизнь! — прогремел техномансер, заметив гибель помощников.

Воин развернулся в сторону диверсантов. Выстрел ружья вспышкой осветил безлюдную темноту. Воспользовавшись моментом, Сайра открыла прицельный огонь по коленям воителя. В этот раз техномансер вовремя почувствовал опасность и стремительно развернул в сторону девочки наплечную пучку.

— Ах ты, маленькая шлюха! — проревел ведьмак. — Умненькая сучка! Хорошо вас натаскали!

Автоматическая пушка с его плеча выпустила несколько раскаленных болтов. Сайре чудом удалось укрыться за ближайшей стеной. Снаряды ведьмака легко прошли сквозь преграду, но не задели подростка. Железный сосредоточил свое внимание на новой цели.

— Но вы — ничто перед ликом Святых! — прогремел он, быстро перезаряжая ружье и поднимая его на укрытие Сайры. — Мы откинули вашу примитивную гниль! Силу рабов и слабаков. Лишь истинная вера в разум позволит нам подняться над этим миром и достигнуть высот! Постигните же кровавую правду!

Вместо атаки юной противницы его рука молниеносно перенеслась на выскочившего сбоку Кондора. Нэр не успел даже спустить курок от удивления. Мгновенный выстрел ведьмака не оставил парню шансов на уворот. Тяжелая сбитая в сгусток дробь вонзилась в грудь и плечи солдата, швырнув того на землю.

В этот же момент мощный удар сотряс костюм ведьмака. Сбоку всей массой на громилу обрушился Вентус. Нэр нанес несколько ударов в грудь и шлем и постарался выбить ружье из руки ведьмака. Но монстр в костюме этого даже не почувствовал.

— Полкило! Мать твою, назад! — прошипела в мыслях Сайра, забыв, что ментальная сеть нарушилась.

Небрежным ударом техномансер отбил бесполезные атаки парня и мощным выпадом бросил его на землю. Кости бойца неприятно захрустели. Он попытался было встать, но сверху по хребту обрушилось ружье. С лица парня брызнула кровь.

Не останавливаясь на этом, техномансер перехватил того за шею. Без особого напряжения громадина поднял нэра над землей на вытянутой руке. Железные пальцы сдавили горло, готовые лишить жизни второго близнеца за пару секунд.

Все, что смог Вентус, это лишь беспомощно дернуться. Мысли залил ужасающий скрежет ведьмачьей шарманки. Железная рука не дала даже вздохнуть.

И тут же хватка неожиданно ослабла. Горло выскользнуло из застывших пальцев. Ведьмак обернулся и заметил повисшую на нем сзади Альдаго. Девочка клещом вцепилась в бронь. Ее особый нож нашел под щитками часть силовой системы встроенного экзоскелета и обрезал приводы руки.

С гневным возгласом, железный воин попытался отшвырнуть нэра прочь и потянулся к вредоносной малявке. Однако, Полкило не отступил. Едва оказавшись на ногах, парень со всей силы схватился за руку ведьмака. Произвел армейский захват и попытался уронить противника базовым приемом с подсечкой.

Несмотря на размер бойца, справиться с силовой броней шансов у Вентуса не было. Если бы не Сайра. Девочка вовремя нырнула под ноги железяке и вонзила трофейный кинжал в соединение за коленом.

Ведьмак взвыл от боли и, потеряв опору, все-таки поддался приему Вентуса. Огромная махина обрушилась на пол, сотрясся весь цех. Не теряя ни секунды, Сайра запрыгнула на грудь костюма и занесла кинжал на шлем.

Тем не менее, серебристый воин оказался проворнее. Его небрежный удар пришелся в плечо и снес девочку, как пушинку. Подростка с силой ударило об пол, чуть не лишив сознания. Ведьмак вытянул ружье на второго врага. Лишнюю секунду Полкило выиграл, пока противник перезаряжал ружье и едва успел прыгнуть с линии атаки за ведьмачью глушилку. Следующий выстрел пробил странную конструкцию и мигом прервал ее противный скрежет.

— Мразь! Да как же так можно? — проревел ведьмак, поднимаясь на одно колено.

Болтомет на его плече выпустил оставшийся заряд вслед уцелевшему нэру. А в ответ ему ударили прицельные очереди из темноты. Отступление парня прикрыли Теневод с Торрэнт. Разъяренный ведьмак не стал мелочиться и ответил залпом заплечных ракетных установок.

Рой маленьких ракет накрыли легионеров разом. Воздух сотрясся десятком мелких взрывов и хлопков. Часть ракет достигла массивных гаражных дверей и выбила их наружу. Серая дымная завеса мигом затянула цех, оставивив в ушах уцелевших бойцов неприятный свист.

— Так-то, ничтожества! Ни один жалкий маг не сможет противостоять нашей силе! Вам пора было бы уже давно открыть глаза. Вы даже не способны применить свое проклятье, пока играет наша симфония отрицания. Но… откуда тогда такая синхронность, будьте вы прокляты?!

— Потому что мы пользуемся изобретением куда более древним, чем любая технология, — привлекла к себе его внимание Сайра.

Ведьмак резко обернулся на выжившую. Девочка с трудом поднялась на локте, держась за отшибленное ударом плечо. Рука силовой брони чудом не переломила хребет хрупкого подростка. Но избежать перелома руки, скорее всего, не вышло. Бинты на голове тоже быстро намокали от крови.

— И это нам нужно не для просвещения убогих древних духов. И не для самовозвышения. А для банального выживания, — небрежно продолжила Сайра. Ведьмак сжал кулаки в гневе от ее слов. — Называется это изобретение — командная работа. Шио, давай!

Ведьмак среагировал мгновенно. Проследив за взглядом Сайры, он резко обернулся на вершину паровых котлов. На среднем возвышалась скромная фигурка в тряпках и маске.

— Без обид. Но это тебе за моих родителей, придурок! — прокричала девочка.

Техномансер вскинул ружье и… выстрела не последовало. Вместо этого раздался предательский щелчок. Он не успел зарядить его после последней атаки, пока его отвлекали Вентус и Альдаго. А Шиори уже подготовила свою ловушку. Крепления котла под ее ногами заскрипели и разом согнулись.

Массивная конструкция поддалась телекинезу юного мага. С жутким воем котел вздрогнул и накренился. Поняв, что его ждет, ведьмак резко дернулся в сторону. И вдруг ощутил оковы на ноге. Причиной его задержки снова оказалась Сайра. Не примиримая девчонка подскочила к врагу и обмотала один из кабелей вокруг его ноги. Сине-зеленые глаза с каким-то неиствовством поднялись к шлему.

Разъяренный воин ответил ей яростным кличем и, забыв обо всем, пнул девочку прочь. Словно ожидая этого, маленькая воительница успела сгруппироваться. Приняла удар всем телом и ловко оттолкнулась от его ноги подальше. Не желая оставлять ей ни шанса, техномансер поднял свое ружье.

И снова услышал лишь щелчок пустого заряда. В этом миг на голову техномансера обрушился бак с горячей водой. Потоки зараженной модифицированным вирусом жидкости пропитали железный доспех и хлынули на пол. Полая конструкция поглотила железного воина в себе.

Волны горячей воды быстро растеклись по цеху, образуя пар. Сайра поспешно зажала рот и нос рукой. Из дыма перед ней вынурнул потрепанный Юн Джин и силой рванул центуриона на себя. Едва сдерживая дыхание, команда быстро отступила на безопасное расстояние через пробитые взрывами врата. Ребята вырвались на свежий воздух, откашливаясь и плюясь.

— Командир! Какого же хрена? — закричала Торрэнт с оппалинами на лице. — Вирус же? Если он передается по воздуху…

— Значит, он не проблема для мага, освоившего потенциал воздуха! — самодовольно отозвалась Шио.

Девочка выбралась наружу вместе со всеми и уже принялась собирать весь пар и воздух внутри в центр помещения. За несколько секунд белые испарения собрались в центре зала в почти ровный дымный шар.

— А нельзя было сразу с этого начать? — угрюмо спросил Вентус. Боец полу живой лежал на земле. — Выкачать например воздух из его ходячего саркофага?

— Совсем оставить помещение без воздуха я не могу, — сконфуженно призналась Шио. — Но манипулировать его отдельными массами мне вполне удается. А к броне Нихилусов вообще магия не применима.

— Вентус! Вставай! Нельзя лежать! Бой еще не закончен! — приказала Аллессандрия, хотя сама едва держалась на ногах. — Если ты упал — ты умер.

— Полагаю, начни мы сразу с козырей и расклад в битве мог бы получиться совсем другим. Не в нашу пользу, мягко говоря. — тяжело дыша, предположил Юн Джин, — Ведь свой музыкальный подавитель он мог использовать в любой момент. Мы о нем даже не подозревали. А так эта чертова машина позволила Шио подобраться к нему незамеченной.

— Верно, — согласилась Сайра. Она приблизилась к Полкило и с упорством потянула его за руку. — Он сам подавил все потенциалы, на которые реагирует их радарный оракул. Жаль только, что нам пришлось заплатить такую цену за эту уловку.

Разговор прервал жуткий скрежет из цеха. Поначалу показалось, будто шарманка снова заработала. Но очень быстро стало очевидно, что причина куда серьезнее. Ведьмак прогрызал себе путь сквозь обрушенный котел. С ревом разъяренного медведя он пробил стену бака и вырвался в сторону обидчиков.

Мокрые тряпки обвисли на серебряной броне. Костюм дымился и местами искрил. В его руках уже не было ружья. Оно, по всей видимости, осталось где-то под завалами. Большая часть орудий разрядились. Но монстр все еще был мобилен и опасен. Ведьмак двинулся к бойцам.

— Вы — мелкие мрази! — прорычал он, силой снимая поврежденный шлем с ошпаренного лица. — Никогда, слышите, никогда! Мы не согнемся перед вашими ложными дарами! Проклятое поколение! Вы все сгорите в Нэзере! Ваши гены будут стерты из истории, как и все ваши деяния!

Ведьмак решительно сорвал железные щитки с головы и швырнул их в сторону. Мощный удар все еще укрепленной экзоскелетом руки уверенно смял дверь цеха на его пути. Техномансер быстро приближался к застывшим ребятам.

— Молитесь, черти! — проревело красное от ожогов лицо ведьмака. — Святые направят меня! И…

Его прервал одиночный выстрел. Мимолетный просверк прошил голову мужчины, не дав ему договорить. Громила запнулся и с пустым выражением лица замертво рухнул к ногам бойцов. Земля снова дрогнула от его падения. На этот раз последнего. Тяжелая бронь жалобно проскрежетала об асфальт, выдавливая из недр остатки воды.

— Хедшот. Это не похоже на генератор, но тоже сойдет, думаю, — раздались робкие мысли Блэклист в восстановленной Авророй ментальной сети. — То неловкое чувство, когда инстансом слила босса лайк э босс. Командир, вы ведь не против?

— Хорошая работа, Блэклист, — выдохнула Сайра. — Мы тебе обязаны.

— Оки-доки! Гг, — гыкнула в мыслях девочка.

Отвечать ей никто не стал. Измученная команда облеченно обмякла. Сайра устало села на землю и тяжело выдохнула. Ее тело начинала бить легкая дрожь от напряжения и боли. Девочка была на пределе. Сознание едва держалось в разбитой голове.

Нора поспешила проверить цех на наличие выживших жрецов и отыскать Лялю. По всей видимости, все противники были устранены во время боя. Молодой человек же был серьезно ранен. Плечо разорвано дробью. Немалый заряд застрял и в груди. Если бы не врожденный талант к укреплению тела, который даровал всем нэрам потенциал земли, от парня бы уже и живого места не осталось. Но даже с природным укреплением он держался на волоске.

— Окажите ему первую помощь. И отключите уже этот генератор! — приказала Сайра. — Просто вытащите из него все кабели. Блэклист, Аврора, внимательно изучите округу на присутствие других ведьмаков.

— Принято, — Торрэнт поспешила выполнить поручение.

Из-за угла выскочила Орфа и тоже бросилась на помощь к раненым. В ее рюкзачке имелся стратегический запас медикаментов на подобные случаи. Поднять с ног тяжело раненого они бы не смогли. Их цель была помочь пострадавшему продержаться до гопиталя.

Немного оглядевшись, Юн Джин пришел к выводу, что мало чем может помочь в этой ситуации. Парень аккуратно присел рядом с Сайрой, сжимая свое оружие в руках.

— Ну и как? Стоило оно того? — спросил юноша.

— Задача выполнена. Все живы, — тихо отозвалась девочка, не сводя зависшего взгляда с Ляли. Тот едва двигался и даже пытался шутить. — Вполне.

— Знаешь, ты ужасный командир, — спокойно произнес Юн Джин, заторможенно разглядывая разгромленный цех. — Нам повезло только чудом. Ну, слаженная командная работа, тоже свою роль сыграла. Но это на тебя не похоже. Снова какая-то сплошная импровизация в безвыходной ситуации. Снова раны и ошибки. И ты снова чуть ли не одними зубами грызла этого верзилу. Здорово же ты их не любишь.

— Я выгрызала жизнь себе и своим товарищам, — парировала Альдаго. — Ты, может быть, этого еще и не понял. Здесь по-другому не бывает. Всегда есть место ошибкам и жертвам. Единственное, что может провести по скользкой дорожке в битве с другим человеком — это твои навыки и желание выжить. Наш расклад оказался удачнее. Потому что нас было больше.

— Нет. Потому что мы были лучше, — позволил себе самодовольную улыбку парень. — Но не настолько, чтобы провести бой без серезных ранений.

— На этом пути каждый раз нет полумер. Ты либо сражаешься, не жалея сил, либо тебе уже нечего становится жалеть. Победа любой ценой. В нашем случае с той разницей, что это должна быть победа для всего отряда. Только так.

— Ты так специально говоришь? — таосец вгляделся в усталое лицо командира. — После того, что сказала мне перед постом Афиниума. Не жалеешь себя, потому что ждешь, что это сделаю я?

— Оставь свою романтику, — смущенно буркнула Сайра. — Мы сейчас на миссии. Задание еще не завершено.

Выдохнув, девочка аккуратно поднялась и снова нащупала ментальную сеть Авроры.

— Команда, не расслабляться. Поодиночке не ходить. Проверьте округу. Убедитесь, что больше никаких ведьмачьих технологий не подпортят нам результат. Держим позиции до прибытия легиона. Никого, даже лиц Афиниума сюда не пускать. Блэклист, Аврора, следите за периметром.

— Принято, — прозвучал женский синхронный ответ.

— Полкило — ты за грузчика. Все части вражеских технологий стащить к трояну. Это их поезд так называется, если кто еще не понял. Торрэнт, прикрываешь Полкило, помогаешь по мелочам. Теневод, прикрываешь нас с Лялей.

— Принято! — раздалось в ответ разномастное согласие.

— Хорошо, — удовлетворенно пробормотала Сайра. — Теперь остается только…

Глаза закрылись сами собой. Сознание ухнуло в небытие. Она даже не заметила, как подкосились ноги, и измученное тело упало в руки таосца.

Миссия Сайры Альдаго была завершена.