Кукла легиона

Глава 24 Последствия

В госпиталь Цезеруса шестой отряд доставили на вертолетах. К этому времени состояние Кондора уже оценивалось, как критическое. Пятерых ребят сразу отправили в операционные. Несколько комнат окружили ширмами и закрыли занавесками. У входов в госпиталь поставили охрану. Все, что происходило внутри дальше, оказалось засекречено даже для рядовых отрядов.

— Лялю сразу утащили на операцию. Ему досталось больше всего. Алинойцы вытаскивали его всю ночь. Но, как ты знаешь, их медицина творит чудеса. А этого барана, в принципе, ничем не возьмешь, — рассказала Сайра.

— Ну, не стоит так грубо, командир! — стеснительно заулыбалась Орфа. — Он же все-таки вас пытался спасти. Из-за этого и попал под выстрел из ружья.

Девушки встретились снова только через два дня после операции. Все это время Орфа и Чиорри провели в Люцине. Они были единственными, кто не пострадал в стычке на заводе. В результате командование приказало им остаться и помочь объяснить все, что произошло силам легиона.

— Ну, может не баран. Барашка, — Сайра недовольно хмыкнула. — Все равно не стоило ему подставляться из-за меня. Я держала ситуацию под контролем. Страшно представить, насколько несостоятельными становятся мои бойцы без ментальной сети. В таком состоянии в битвах с ведьмаками им делать нечего.

— Вы слишком строги, командир, — извиняющимся тоном пролепетала Орфа.

Альдаго задумчиво посмотрела в окно. Судя по виду, состояние отряда после битвы сильно ее волновало. Сама девочка до сих пор находилась в постели в медпокое. Снова сломанная рука шла на поправку. В отмытых и сильно укороченных волосах теперь виднелся свежий шрам со швами.

Новый образ командира с прической под каре с аккуратно уложенными золотистыми волосами очень понравился Авроре. Лишь настрой центуриона вызывал беспокойство. Хотя Сайра выглядела еще более невинной, чем обычно, девочка излучала в два раза больше недовольства и пессимизма.

Больше всего, Орфа переживала, что на это повлияла не столько последняя битва с ведьмаком, сколько мутный путь к ней и жизнь в особняке Сароса. К сожалению, узнать правду без глубокого погружения в разум юной сарианки у Орфы возможности не было. А Сайра всегда очень чутко и резко реагировала на попытки влезть в ее разум.

— Кондор получил сильные травмы. Для обычного человека — несовместимые с жизнью, — спокойно начала перечислять девочка. — Вентус отделался множественными гематомами и несколькими переломами, один из которых мог лишить его позвоночника. Следом сильная контузия у него и наших диверсантов. Плюс ко всему, Юн Джин и Нора заработали себе сильные ожоги, сотрясение мозга. Чудом выжили в серии взрывов.

Сайра напряженно сжала кулак. Ее глаза почти остекленели. На пару секунд она словно превратилась в пугающую своей красотой и безжизненностью куклу.

— И венцом нашей некомпетентности служу я, — сокрушенно продолжила она. — Перелом руки, снова. Повреждение ребер и лопатки. Черепа, к тому же — почти смертельное ранение. А вместе с контузией, сотрясением и прочими результатами моей неосторожности, врачи сказали, что из-за травмы головы я имела все шансы утратить контроль над потенциалами. Или вовсе потерять дар.

— Командир, — жалобно прошелестела Орфа. Ей отчаянно захотелось подняться со своего места и обнять поникшую девочку. — Мы же вас предупреждали. Вам не стоило так над собой издеваться.

— Не стоило, — согласилась девочка упавшим голосом. — Но в тот момент мне казалось, что я была обязана принять участие в бою. Иначе все без меня развалилось бы. И не скажу, что я себя накручивала.

— Ваш вклад в победу просто неоценим. Но вы слишком пренебрежительны к себе, — Орфа опустила руку на колено девочке. — В тактическом плане лучше избегать необходимости терпеть ранения и жертвы, чем пренебрегать своим здоровьем ради достижения победы над врагом. Я понимаю вашу идеологию. Но, простите меня, вы — еще ребенок. Не супер-солдат, которому уже нечего терять, чтобы обменивать свое здоровье на здоровье противника.

— Я — солдат, Аврора, — тихо отозвалась Сайра, не смотря на трибуна. Девочка бессильно откинулась на подушку. — Не бывает супер-солдат. Все мы едино — ресурс для обмена жизнями ради победы. А нам, легионерам, за это даже платят. Тут нет патриотизма и обязанностей. Не обязателен вопрос чести и долга. Служба Цезерусу — это выбор каждого из нас. Мой выбор — быть, если не лучшей, то наиболее эффективной.

— И своей задачи вы добивайтесь, — Орфа тяжело вздохнула, опуская взгляд. — Ваша маленькая операция, по всей видимости, превратилась из спасительной в захватническую. Можно сказать, вы только что завоевали для своего легиона целый город. Можете не сомневаться. Собрание генералов вам это еще отметит.

— В каком смысле? — Сайра бросила недовольный взгляд на трибуна.

— В прямом, я думаю. После прибытия в Люцин, Цезерус оцепил завод. Провел несколько операций по задержанию влиятельных лиц и начальства Афиниума. В круг пострадавших попал и мэр города. Что позволило легиону взять всю администрацию под свой контроль. Не без угроз, естественно. Аристократы, конечно, подняли шум и заявили, что Цезерус не имеет права и все такое…

— Так Цезерус и не имеет права! — ужаснулась Сайра. — В Люцине легион не имеет ни юридической, ни правовой силы. Любые попытки проявить свою власть в том городе могут считаться нарушением данных легиону полномочий. Это же практически военное вмешательство! Вторжение на независимую территорию. Атриум нам такого не позволит.

— Все это, конечно, так, — робко согласилась Орфа. — Но легион имеет, и право, и возможности принимать любые меры против любых сил, которые, допустим, угрожают Единству. Именно так было оправдано наше вторжение на территорию Афиниума. И именно так Цезерус теперь оправдывает свои действия в Люцине. Рядовые войска введены в город. Все силы гражданского порядка обезоружены. Афиниум сейчас является компанией — военно-пленным. Ведьмак, его машина и генератор так же попали в руки легиона. Цезерус расширил свою зону влияния. И, судя по действиям и решениям Собрания генералов, не собирается сдавать свои позиции.

— Хм. Это… не должно было быть так, — Сайра задумчиво уставилась в потолок. — Это противоречит выбранной стратегии легата-кайзера. Расширение любого из легионов сейчас может вызвать резкое обострение ситуации в отношениях с Поднебесьем Асшен. А подобные действия Цезеруса поставят его в невыгодное положение и перед другими легионами. Это лишний десяток причин для развития конфликта. Что вообще творит Собрание?

— Командир? — осторожно позвала Орфа. Девушка робко подняла взгляд на встревоженного центуриона. — Вы, возможно, еще не в курсе. Я сама только несколько часов, как узнала. Дело в том что…

— Он мертв, — опередила ее Сайра, прочитав все в мыслях трибуна. — Кайзера… сместили?

На минуту девушки замолкли. Лишь мысли пестрили полученными образами. Сайра увидела все, что узнала и прочитала в умах других Аврора.

— Он погиб четыре дня назад, — одними мыслями передала она. — Это была спланированная операция. На конвой между городами напали неизвестные. Его машину просто разрезали и выжгли изнутри. Это была магия с применением потенциалов просто чудовищного уровня. Что исключает из подозреваемых ведьмаков. Предположительно, операцию провел Инфенис. Но они до сих пор не сделали официального заявления.

Орфа притихла. Тревожная новость, которая занимала умы легионеров уже не первый день, до сих пор не попадала в изолированное крыло госпиталя. Но о смерти легата-кайзера, Тайвина Аргона, знал уже без малого весь мир.

— На фоне этого события действия легиона Цезерус — естественные последствия, — продолжила Орфа. — Они объяснили операцию в Люцине контрмерой в ответ на гибель легата-кайзера. А так же оперативным решением террористической угрозы. Легион уже объявил о том, что устранил, возможно, самую большую химическую угрозу в истории.

— Ясно, — коротко ответила Сайра. Вопреки ожиданиям трибуна, девочка отнеслась к новости на удивление спокойно. — Похоже, Цезерус основательно укрепил свою власть. Странно только осознавать, что это было достигнуто нашими руками. Впрочем, не важно. Теперь стоит готовиться к очень большим изменениям.

— Разве смерть легата-кайзера — не урежет инициативы и влияние Цезеруса? — наивно просила Орфа.

— Его сменят другие. Те, кто сможет правильно, по мнению Атриума, распорядиться военным потенциалом нашего легиона. С этого момента о спокойной жизни в легионе можно не мечтать. Полагаю, в течение пары месяцев ситуация здесь станет такой же, как и на северных границах с Королевством. Проще говоря, грядет еще одна война. Война за независимость Единства. Что равносильно войне за захват Единством власти в мире.

То с каким ледяным спокойствием Сайра произнесла эти слова, заставило Орфу побледнеть. Ей было даже страшно думать о серьезном конфликте с другими странами. Но Альдаго, судя по всему, воспринимала такую вероятность с определенным смирением. И даже пренебрежением. И все же скрыть разочарования и недовольства девочка не смогла.

— Многие легионеры откажутся от таких перспектив, — попробовала утешить Аврора. — Люди просто побегут из легиона. Многие готовы будут присоединиться к мятежникам. Которые тоже наберут силу после подобных событий. В таких условиях Цезерус не посмеет наращивать конфликт.

— Не посмел бы. Если бы в его руках не было такого козыря, как оружие и технологии ведьмаков. А теперь еще и разработки Афиниума. Для нас единственный плюс — человеческая сила станет уже не так важна Цезерусу в его утверждении перед потенциальными врагами. С другой стороны, она обесценится. А это позволит легиону диктовать более жесткие требования своим контрактникам.

— Но как же так? — расстроено спросила Орфа. — Мне казалось, что все это время мы сражались ради мира. А в итоге почти развязали войну.

— Все это время, Аврора, мы исполняли приказы, — коротко и холодно ответила Сайра. Девочка строго взглянула на своего трибуна. — Устанавливают мир или развязывают войны командиры. Мы — лишь воплощение их воли. Ты должна это четко понимать. Свой выбор мы сделали тогда, когда подписали наши контракты. Теперь мы — солдаты. Мы — масса. Не нам искать в мотивах справедливость и порядок. Когда же ты уже поймешь?

Аврора чуть смелее, чем хотела бы, взглянула в сине-зеленые глаза. В зеленоватом сиянии чувствовался холод и строгость, достойные взрослого человека. Одним своим взглядом Сайра Альдаго давала ясно понять, что она в своем решении не сомневалась ни капли, несмотря на изменившиеся условия.

Орфа снова вспомнила свой первый взгляд в эти глаза. Маленького человека на награждении после завоевания Ямана-Ро в окружении крупных дядек, военных и предпринимателей, генералов и их шестерок. Армейские чиновники смеялись и аплодировали, хвалили и гордо желали дальнейших успехов.

Казалось, ей совсем там не было места. Затравленный испуганный ребенок среди взрослых улыбающихся вояк. Они радовались, что взросло их семя будущего триумфа. Появились молодые, что заменят их на поле боя. Сайра Альдаго стала символом успеха Инициативы Серафимов.

— Я поняла, — тихо и так же спокойно произнесла Орфа.

Девушка поднялась и вытянулась в официальной стойке.

— Прошу простить мне мою эмоциональность, командир. Уверяю вас, это не станет проблемой. Я готова следовать вашим приказам и дальше! Во чтобы то ни стало, — отчеканила девушка.

В ответ после нескольких секунд молчания Орфа получила лишь очень странный теплый взгляд от Сайры. Самый милый и по-своему детский взгляд. На аккуратном лице светилась приятная улыбка. Это было настолько неожиданное зрелище, что Орфа на миг растерялась.

— Присядьте, трибун, — девочка похлопала здоровой рукой по краю койки. Аврора неуверенно опустилась на одеяло. — Орфа Ликто. Из всех почестей, которыми меня одарили в день моего посвящения в центуриона, для меня важна лишь одна. Титул и медаль почета — лишь символы. Моего успеха и моего провала одновременно. Единственной наградой, что для меня до сих пор важна, является Ваша поддержка.

Лицо Орфы покраснело быстрее, чем ей хотелось бы. Буквально взглянув на себя через глаза Сайры, девушка сама поразилась тому, как сильно на нее повлияли слова центуриона. Аврора смущенно мотнула головой и постаралась как можно скорее вернуть облику невозмутимый вид.

— Для меня честь служить с вами, Аллессандрия! — с чувством произнесла Аврора.

— И хватит уже этой официальности. А то я сама начинаю чувствовать себя медальной старухой, — фыркнула девочка, поглубже вжимаясь в подушку. — А ведь я на семь лет тебя младше! Это почти пол меня!

— Как при… — Аврора запнулась. Больше всего ей сейчас хотелось закрыть лицо руками. — Как… скажешь.

— Именно. Как я скажу, — гордо со скромной улыбкой повторила Сайра. — И передай Шио, что все в порядке, когда она в следующий раз будет в городе. Пусть не приближается к легиону. Все, как договаривались.

— Принято.

Свое сообщение юная волшебница получила через несколько часов. Все это время она металась между Люцином и Артасом с помощью телепортации и внимательно следила за событиями. Она держалась на расстоянии достаточно большом, чтобы менталисты легиона ее не ощутили. И выискивала слабых разумом, чтобы смотреть их глазами.

Таким образом девочка стала свидетельницей того, как специальная комиссия Цезеруса взяла под стражу всех уцелевших лидеров Инфениса. Это были только остатки восточной ячейки. Из первых допросов удалось узнать, что перед операцией на заводе Афиниума они контактировали с южной ячейкой. И, как оказалось, были в курсе, что южане планируют совершить покушение на легата-кайзера.

Многочисленные аресты прошли и в золотых кварталах. Силы Цезеруса, не стесняясь, посадили под домашний арест нескольких представителей Атриума и силой вытащили из своих укрытий чинов поменьше. И в результате длительных переговоров, Атриум временно отозвал членство всех аристократов, кого легион обвинил в антиправительственной деятельности.

Практически все имущество компании Афиниум было арестовано и оккупировано. Многие их городские объекты просто брошены без надзора. Предварительно Цезерус выгнал оттуда всех бездомных и бедняков. Завод полностью перешел под контроль новой власти. При этом немалая часть рабочих оказалась уволена. С некоторыми были перезаключены контракты на условиях легиона.

Глава фирмы не был лишен членства в Атриуме. Единственным смягчающим для него обстоятельством послужил доклад легионеров об информационной помощи в устранении ведьмаков. Глава высказал раскаяние, но в том юридическом аду, куда он попал, это уже не имело значения.

Все центральные каналы телевидения заполнились бурными обсуждениями произошедших событий. Политические рассуждения, опросы, информационно-аналитические шоу, выступления общественных деятелей, звезд и влиятельных персон. Развлекательные программы взялись за различных жертв и свидетелей произвола легиона или Афиниума.

Так в скором времени выяснилось, что Афиниум далеко не всегда оплачивал труд людей с улицы. Большинство из них принялись клятвенно заверять, что не знали о том, что именно сливалось в городскую канализацию. Другие уверяли о том, что информация о магоубивающей воде была открыта всем с самого начала.

Все акции и рейтинги компании упали мгновенно. Наружу повылезали всевозможные кружки и общества защиты магов. Интернет забурлил противоречивыми стычками, оскорблениями и обсуждениями злого умысла Афиниума. Вместе с этой компанией основательно была уничтожена репутация и нескольких торговых сетей, которые согласились распространять воду компании в бутылках.

За несколько дней события в Люцине, гибель кайзера и новость о воде, способной убить ген магии, заняла умы всего мира. И в центре всех этих беспокойств был легион Цезерус.

Конечно, далеко не все дошло до граждан и других легионов. Отдел Общественного Контроля очень быстро смог развеять слухи о ведьмаках и превратить их в накрутку и дезинформацию для СМИ.

Так же логисты легиона основательно пытались разбить новостные ленты об участии в операции героини Войны Чести, Сайры Альдаго. Однако, этот пласт теорий и наблюдений оказался непоколебим. Большинство камер, записей и свидетельств очевидцев слишком категорично заявляли об присутствии маленькой героини на операции в Афиниуме.

Ситуация сильно осложнилась, когда один из легионов начал старательно распространять информацию о достижениях Аллессандрии. Критики даже не успели обвинить легионы в пропаганде — те бессовестно развесили агитационные плакаты в школах и институтах. Наборы велись абсолютно среди всех слоев населения, независимо от одаренности.

— Ну, шишки! — ругнулась Шио, сжигая один из плакатов на стене школы, где учился Юн Джин. — Это уже ни в какие ворота! Набирать в армию школьников — у легионов совсем совести не осталось?! После всего, что они натворили у них еще хватает наглости себя рекламировать?!

Ее возмущенные возгласы привлекли внимание редких учеников, что еще выходили в это вечернее время из здания школы. На странную фигуру с любопытством обернулась светлоглазая девушка с белыми волосами.

Несколько парней рядом с ней так же заметили телепатку. Но в отличие от них беловолосая красавица буквально пылала энергией. Даже издалека Шио ощутила в ней мощный потенциал. И альбиноска так же прочувствовала силу незваной гостьи.

— Я предупреждаю тебя. Предупреждаю всех вас! — величественно произнесла Шио в голове беловолосой. — Если вы сунетесь в легионы, вы подпишите себе смертный приговор! И вместе с тем приговоры еще сотням людей, которых вам прикажут убить! Если вы хоть немного цените само понятие жизни, не приближайтесь к легионам!

Очевидно, белокурая не владела потенциалом разума. И ответить мысленно не могла. Как ни странно, прочитать при этом мысли девочки у Шио не вышло.

— Ну, не очень-то и хотелось! — оправдала себя масочница и небольшим усилием создала портал прочь из города.

Странный образ обхватило пурпурное пламя и черные всполохи. Через несколько секунд это жуткое свето-представление исчезло вместе с ней. И так же проявилось на крыше высочайшего здания в Артасе.

В закатных лучах просыпался ночной город Цезеруса. На площадках под тремя башнями легиона все еще царила привычная активность контрактников. Молодые ребята тренировались в стрельбе и прохождении полосы препятствий. Получали инструктажи или выполняли рутинное обслуживание территории.

— Сегодняшние студенты военной академии завтра вы станете убийцами, — прогудела Шио в маску. — Ради чего вы уничтожаете свою молодость? Ради уничтожения других? Что не так с этим миром?

— Этот мир жаждет силы, которая научит его миру, — с жутким акцентом произнесла девушка за спиной Шио.

Волшебница резко оглянулась. На пару секунд она даже пришла в ужас от того, что не ощутила рядом с собой никого, пока неизвестный человек сам не заговорил.

На крыше оказалась высокая атлетично сложенная таосийка с длинными черными волосами. Ровная челка отмечала красивое лицо с большими черными глазами. Такая же мрачная одежда больше всего напоминала специальный боевой костюм с тактическими разгрузками и ножнами для четырех катан. Прикрывало все это элегантное черное пончо с ярко-красными цветами в имперском стиле. В пустых глазах буквально пылало жутковатое темное пламя потенциала разума.

— И, кто знает? Возможно, эта сила — легион Цезерус? — продолжила незнакомка. Ее речь отличалась очень странной манерой расставлять ударения и акценты в словах и предложениях. — Они оказались готовы даже пожертвовать своими самыми сильными фигурами. Но только в обмен на не менее значимое преимущество.

— Эм… ты кто? — немного испугалась Шио. Почему-то волшебницу очень смутило то, что незнакомка так спокойно восприняла ее появление и бурчание под нос.

— Я — та, кто умеет признавать свое поражение, — черные глаза с какой-то холодной яростью вгляделись в башни легиона. — Но не поражение тех, кто мне дорог. А таких уже набралось достаточно.

— Ты ищешь мести? — настороженно спросила Шио.

Вместо ответа черные глаза обрушили свой взор на белую маску. Тело под тряпками мигом покрылось мурашками. В этом ужасном взгляде Шио увидела самые жуткие и гнетущие чувства. Холодная возвышенная ненависть и отчаяние проклятой.

— Мой тебе совет, девочка. Не путайся под ногами, — слова незнакомки прозвучали куда мягче и безобиднее. — Ни у легиона Цезерус, ни у меня. Все, что произойдет дальше — дело только легиона и народа. Ты не принадлежишь ни одной из этих сил. Возвращайся в свои дикие леса. Не стоит впутывать в это дело рода чистокровных магов. Вас и так слишком мало осталось. В новом мире грязнокровки завоют власть для себя. И даже эти ведьмаки их не остановят. Или так. Или мир вовсе будет уничтожен.

С этими словами таосийка развернулась и направилась прочь. Ее гнетущая аура постепенно ослабла и совсем растворилась, когда девушка просто исчезла за дверью на лестницу.

Но Шиори не смогла отделаться от мысли, что это не последняя их встреча. Все в этом чужом странном мире пытались удержать молодого мага подальше от своих грязных дел. Кто-то, чтобы девочка не мешала эти дела творить. Кто-то, чтобы от этой грязи сберечь. И только что Шио с уверенностью ощутила, что черноглазая была из первых. И явно намеревалась причинить страшное зло вторым.

Выдохнув, Шио сняла маску и быстро протерла лицо. Пальцы скользнули по гадкому ожогу вокруг левого выцветшего глаза.

— Как же все сложно, — простонала она. — И потенциала времени не нужно, чтобы понять, насколько все плохо. Грядет тьма. А тут еще ходят такие вот, тенмоглазые, и угрожают. Как будто без них тут несчастий не хватает!

Что-то зашевелилось в небольшой сумке под тряпками. Из-под ткани проявился маленький закругленный клюв и черные рыжеватые глаза-бусинки. И, наконец, свое слово ей сказал питомец-фамильяр. Правда, выразилось оно в коротком пищании.

— Да я помню! Маги должны сохранять баланс сил в мире! Но что тут поделать? Я всего одна. С одной стороны — эта Сайра! Вот же подарочек! И откуда она вообще взялась? А с другой стороны вот эта. Обе злые. И каждая по-своему. Ладно, с первой я поговорила. Меня она ни во что не ставит, а ведь я старше ее! Наверное. И эта тоже. Важная, как императрица! А грудь не больше, чем у меня. В итоге все, что я могу, это пытаться повлиять на них обеих своей не знающей границ добротой!

В ответ питомец снова курлыкнул. Существо еще было слишком мало, чтобы понимать слова хозяйки, но эмоциональный настрой улавливал четко. От чего и принялся тереться клювом об руку.

— Ну, конечно. Это все, что мне остается. Выбор я уже сделала. Роялем в кустах сыграла. Ладно. Надо отстаивать свое чистокровное имя. Да?

Она легонько погладила питомца. На пальцах осталась желто-красная пыльца. Пернатая головка с любопытством проследила за рукой хозяйки.

— Хороший цвет, — заметила она. — Будем считать добрым знаком. В таком случае пойду снова совать свой нос в нехорошие дела. И попробую узнать у этой темноглазки, чего она такая грустная. Может быть, и улыбнуться заставлю. А там глядишь, и Вторую Мировую Войну предотвращу, да?

Девочка улыбнулась своему питомцу. Пригладила на себе плащ с тряпками и повернулась спиной к заходящему солнцу.

Начиналось время мрачных чудес.