Кукла легиона

Глава 21 Грань секретов

Противные долгие гудки в телефоне заставили Кьюна Ли понервничать. Пока юноша шел на встречу с инициативным учителем, трубка изнылась безрезультатными звонками. Сколько бы раз, он не набирал номер Тайро, девушка отказывалась отвечать. Вместо этого нудный голос просил оставить сообщение после сигнала.

— Ну, Чио! — юноша нетерпеливо сжал трубку в руке. — Я понимаю, что ты у нас сильно обижена по своей мега-важной женской причине. Но подставлять под удар меня из-за этого — уже перебор! У нас миссия все-таки. И как ты будешь командиру объяснять мою смерть, меня, знаешь ли, тоже не сильно волнует!

Таосец завершил сообщение и повесил трубку. После чего стер все журналы звонков в телефоне и подчистил контакты. Теперь можно было не волноваться, что информацию в телефоне могли использовать против него.

На душе зависло паршивое неприятное чувство. Парень сам не знал, что его больше напрягало. Тот факт, что он шел навстречу с силами Инфениса, которые вполне могли задавить его числом в случае битвы. Или то, что делал он это без приказа командира. В конечном итоге, таосец успокоил себя тем, что не собирается срывать свое прикрытие.

— Мне просто нужно будет узнать как можно больше об Инфенисе, их планах и свалить целым и невредимым. Тогда все будет хорошо, — резюмировал Кьюн Ли. — Если что-то пойдет не так, Полкило меня подстрахует.

Взгляд парня выловил знакомую фигуру. Громила в чудной панаме сидел за столиком в забегаловке через дорогу и потягивал какой-то коктейль. В своем стиле. В его широких солнцезащитных очках отражалась вся улица.

— Эй! Кьюн Ли! Рад тебя видеть! — окликнул юношу учитель. — Хорошо, что пришел. Следуй за мной.

Молодой человек встретил таосца у входа в городской переулочный рынок. После короткого рукопожатия вербовщик и ученик углубились в толпу покупателей. Масса эйров всех возрастов поглотила их, основательно осложнив слежку. Тем не менее, Кьюн Ли сохранил концентрацию и принялся с особым вниманием отслеживать все странные движения, людей и приметы местности.

— В этой организации тебе будут очень рады, — заверил учитель. — Конечно, придется пройти… небольшое собеседование.

— Если эти ребята заботятся о своем персонале, то это уже, очевидно, делает их лучше легионов, которые просто пускают свои контракты в расход — рассудил Кьюн Ли. — Хорошо, что они следят за тем, кого впускают в свои ряды. Это доказывает, что начальство явно заинтересовано в своих работниках.

— Конечно, это так! Видишь ли, во многих городах к людям из этой гражданской общины относятся предвзято. Все из-за легионов и жадных уродов из Атриума. Они готовы обвинить в грехах кого угодно, если эти люди будут мешать самоутверждению богачей. К сожалению, в наше время, Единство — это страна коррупции и произвола властей. Многие из граждан не согласны с этим. Поэтому в таком обществе и ценится превыше всего взаимопомощь и выручка. А также доверие.

— А еще за нахождение в этой организации платят деньги. Деньги, на самом деле, решают большинство вопросов с доверием и взаимопомощью, — подловил Кьюн Ли.

— Хах, не без этого!

Учителю пришлось перекрикивать особо шумного торговца. Зазывалы в свои лавки и киоски стояли через каждые пять метров. Народ лениво переливался между однотипными торговыми точками. Бесконечный гомон, повышенный голос на торгах за товары, отзвуки каких-то рекламных роликов и прочий шум, заполнял тесный проулок.

На балконах над рынком курили недовольные сожители. Где-то сушилось белье, встречались полностью захламленные балконы. Местами рекламные баннеры почти целиком перекрывали чьи-то окна.

Исходя из увиденного Кьюн Ли быстро отметил, что любой бой в таких условиях чреват большими жертвами среди гражданских. Это была лишняя причина максимально компромиссно отнестись к грядущей встрече.

Вскоре учитель свернул в еще более узкий переулок. Вдоль труб водоснабжения в стенах юноша заметил несколько десятков опустошенных пластиковых бутылок. На пластмассовых боках не было никаких меток. Но таосец не сомневался, что знал об их исчезнувшем содержимом.

— Кстати, Кьюн Ли! — вспомнил учитель. — Ты довольно неплохо показал себя в тот раз. Однако, Нира с друзьями ты ведь побил простой физической силой? Тем не менее, ты ведь маг? Какой у тебя дар?

— Простой потенциал воды, — коротко ответил юноша. — Я особо им не пользуюсь. Даже водных шариков создать не могу. Если только меня кто научит.

— Вот оно что… — неопределенно протянул учитель.

Это было не далеко от правды. Клан Чжао долгое время высмеивали за то, что его представители принялись изучать свой врожденный потенциал воды самым неэффективным образом. Никто из убийц Чжао не мог заставить воду замерзнуть или испариться. Что уж говорить про возможность создать ледник или повелевать водой как хлыстами.

Вместо этого клан натренировал новые поколения управлять жидкостями в самих себе. Их тайная школа позволяла на особом уровне манипулировать своим телом и процессами в нем. Усиливать или смягчать мышцы, обострять или игнорировать чувства. В том числе притуплять боль и вводить себя в состояние искусственной заморозки для экономии питательных веществ и сил.

Другие кланы с большим опозданием поняли, в чем было преимущество такой магии. Убийцы Чжао едва ли могли эффектным движением заморозить или сварить целую армию. Но вполне могли неслышно подобраться к тому, кто может, и коротким движением аннулировать его преимущество в силе. Что клан Чжао наглядно и продемонстрировал несколько раз.

— Сюда.

Учитель задержался перед занавеской, ведущей куда-то внутрь заброшенного комплекса помещений. Пара человек по краям от него пренебрежительно оглядели новичка. Кьюн Ли постарался не поднимать глаз. Для него начиналась самая сложная часть задания.

В чем он убедился сразу, как только вошел за агитатором внутрь. В тенях огромного просторного зала отполированными боками ловил блики от солнца громадный бронепоезд. Серебристую машину покрывали несколько огромных тканых натяжек. Но даже под ними юноша без труда узнал машину ведьмаков. На него смотрели несколько стволов установленных в бойницы орудий.

Кроме этого в помещении находилось еще порядка десяти человек в гражданском. Все, в основном, молодые люди, но с оружием и весьма напряженными взглядами на новичка.

На лестнице перед открытыми дверями машины задвигалась массивная фигура. Зажужжали механизмы серводвижков и подвижные части огромного экзоскелета. Растягивая на своей исполинской фигуре массу тряпок и намоток, поднялся один из воинов. За спиной блеснула рукоятка огромного меча, размером, по виду, не меньше таосца.

Снова увидев своими глазами этого механического монстра, да еще и так близко, Юн Джин невольно ужаснулся. Он вспомнил, как в прошлый раз на такого же воина отважно бросилась Сайра. И сам Юн Джин сейчас не испытывал такой же смелости.

— Маг, — словно выругался человек в костюме.

В отличие от своего погибшего товарища, этот воин предстал перед таосцем без шлема. Голова пожилого мужчины казалась ужасно маленькой по сравнению с огромными плечами и широкой грудью.

— Тише, Таригон. Этот парень, прежде всего, хорош своими физическими навыками. И лояльным к нашей организации взглядом. Тебе он не помешает! — поспешил оправдать Кьюна Ли учитель.

— Ваша лояльность — пустое слово. Не имеющий значения фактор, — надменно произнес воин в доспехе. — Важны лишь четко поставленные цели и правильное использование адекватных для достижения цели ресурсов. При таком условии этот маг подойдет только как подопытный для нашего… эксперимента.

— Хватит об этом, — махнул рукой учитель. — Весь город и так уже стал вашим испытательным полигоном. Вам дали достаточно для того, чтобы вы могли удовлетворить свои давние потребности. А теперь дайте нам набрать наши силы. Без магов мы просто не сможем выстоять в противостоянии с легионами.

— Легионы падут. Когда мы того захотим, — обрезал железный воин. — Вам даже не придется дергаться. А маги должны быть уничтожены. Все. До одного. Этой заразе нет места на нашей планете. А значит, у этого парня сейчас всего два выбора.

Ведьмак небрежно откинул крышку ближайшего бака с водой.

— Пей, — произнес он подобно приговору. — Или умри.

— Эта вода — настоящий яд! — руки Шио задрожали, пока потоки прозрачной жидкости стекали с ее ладоней.

Девочки встретились в саду, вдалеке от окон замка. Шио умудрилась притащить с собой несколько бутылей. С помощью начальных знаний в алхимии и каких-то магических трюков, что были доступны только чистокровным сайфорсерам, волшебница смогла провести анализ воды Афиниума. Пусть и далекая от научного подхода проверка выявила в жидкости нечто пугающее.

— Конечно, скорее всего, большинство людей сразу и не заметят эффекта. Но я ощущаю в ней ужасную угрозу, — прогудела девочка сквозь маску. — Для большинства сайфорсеров она и вовсе смертельна.

— Аджотан сказал, что хотел с помощью воды лишь подавить магический ген, — вспомнила Сайра. — Лишить людей способности управлять потенциалами. Однако, замахнулся он не слабо. Ген магии присутствует в большей части всех живых существ. Многие первоначальные потенциалы растворились в крови первых магов. С тех пор кровь от поколения к поколению мешалась уже столько раз, что сейчас в каждом третьем человеке можно отыскать зачатки дара.

— Но твой кукольный мастер умолчал о том, что эта вода вместе с даром может причинить огромный вред здоровью носителя? — недовольно проворчала масочница. — Даже не знаю, кто из вас двоих хуже.

— Не умолчал. Он об этом не знал, — вступилась за Сароса девочка. — Я с ним провела уже достаточно времени и начиталась его мыслей. У него нет ни мотивов, ни желания по-настоящему вредить магам. А это значит, что результат его авантюры вышел случайным. Он просто не закончил разработку должным образом. Или… кто-то мог внести изменения уже на этапе производства.

— Думаешь, Ордо Триум? — ужаснулась Шио.

— Вполне в их стиле. Ты же должна знать эти байки чистокровных про Элладону, — Сайра бросила напряженный взгляд на союзницу. — В истории не осталось доподлинных доказательств. Но все, кому известно про существование Нихилусов, уверены, что именно они пустили Чуму Вырождения на города магов после Квинтума. Да и сами ведьмаки это не отрицают. Однако, это было не оружие и не магическая катастрофа. Это был вирус. Генетически выведенный убийца. Который отыскивал только магов и убивал их без надежды на спасение или исцеление.

— Ого! Но разве они не боялись, что поубивают всех людей? Если гены у всех смешаны?

— Да ты меня слушаешь вообще? Кто из нас двоих вырос в общине магов? — нахмурилась Альдаго. — Это было-то полторы тысячи лет назад. Тогда кровь людей и магов различалась куда сильнее. Сайфорсеры предпочитали размножаться только с себе подобными, а людей принимали за скот. Светящиеся глаза и ауры были самым обычным явлением.

— Как у тебя, — прошептала девочка.

— И как у тебя, — добавила Сайра.

— Ох! Ты заметила?! — Шио неожиданно встревоженно закрыла маску руками.

— Нет. Я не могу смотреть сквозь предметы, — сконфуженно пояснила Сайра. В уме девочка мигом поставила отметку, что у ее союзницы глаза, определенно, светятся. — Но я чувствую твою ауру. Едва осязаемо она выдает то, что в тебе скрыты огромные потенциалы. Хотя, очевидно, пользоваться ими толком ты не умеешь.

— У меня уже есть аура? Ух ты! — восхитилась Шио. Она смущенно обхватила себя за плечи. — И ты даже можешь ее прочувствовать?

— Слушай. Возьми себя в руки, — нервно попросила Сайра. — У меня для тебя задание. Доставь эту информацию Риме. Она должна срочно передать отчет в штаб. И как только нам развяжут руки, начнем операцию.

— Это которая Орфа? Аврора?

— Мы не называем имен на задании, — процедила Альдаго сквозь зубы. — Но да, это Аврора. А я этим временем перейду к заключительному этапу нашей авантюры. Необходимо обезвредить всех действующих инициаторов этого массового нечаянного убийства. И начну я с самой верхушки.

— Надо будет мне тоже себе кодовое имя придумать, — задумчиво протянула Шио. Но тут же спохватилась, увидев напряженный взгляд Сайры. — Все поняла! Отправлюсь немедленно!

Попрощавшись с союзницей, Кристина поправила на себе кукольное платье, очистила разум от лишних мыслей, сбросила все свои едкие маски и навязчивые беспокойства. Из сада снова вышла умиротворенная печальная девочка с пустым взглядом. Настоящая Кристина Альдер.

Девочка направилась в дом. Большинство слуг ее словно не замечали и занимались своими делами. Парадный холл встретил сильными потоками теплого ветра, что прорывался через распахнутые настежь окна. Длиннющие занавески призраками развивались над внутренним убранством.

В умиротворяющей тишине растворились чьи-то возмущенные возгласы.

— Какого хера он о себе возомнил? Что значит, остановить производство? — разносился по залу женский голос. — Мы столько сил в это вложили! Нам огромных трудов стоило все замаскировать и не привлечь внимания легионов! Это наш единственный шанс получить основательное преимущество в и без того неравной битве!

— Прошу прощения, миледи, — отвечал знакомый голос пожилого мужчины. — Возможно, это моя ошибка…

— При чем-то тут ты, Дарий? — небрежно спросила недовольная гостья.

— Все дело в том, я имел неосторожность пустить на порог дома человека, который в кротчайший срок изменил мышление нашего мастера. Сейчас эта маленькая гостья — единственное, что его заботит. И, как некстати, она является весьма могущественным…

На уровне второго этажа из коридора вырвалась Алика Верренти. Следом за ней вышел дворецкий Сароса.

— …сайфорсером, — закончил фразу мужчина, опуская взгляд на девочку. — К слову, вот и она.

— Ты… — выдохнула девушка.

Взгляды двух соперниц пересеклись. С первой секунды в глазах Алики Сайра увидела быстро растущий гнев и удивление. Через миг не осталось сомнений: та ее узнала. Неизвестно откуда, но Алика знала, кто ее враг. И среагировала мгновенно.

Мысль стрельнула чуть быстрее, чем рефлекс девушки-боевика. Она рванула руку к пистолету. И тут же застыла, получив ментальный удар из сине-зеленых глаз. Тело парализовало.

Сайра побелела от охватившего ее беспокойства. Но опыт не позволил нарушить концентрацию. Собравшись с мыслями, девочка двинулась к жертве, не сводя с нее змеиного пронизывающего взгляда.

В этот миг грубый удар в затылок разом разрушил ментальный контроль юного менталиста. Сайра всхлипнула и тяжело упала на колени. Сзади она успела заметить одну из горничных с бюстом в руках. На макушке какого-то древнего деятеля остались кровавые разводы после удара.

— Прочь из нашего поместья, мерзость! — воинственно призвала горничная. — И прочь из головы нашего мастера! Ведьма!

Интуиция быстро подсказала Сайре, что нужно сделать. Но все-таки удар оказался слишком неожиданным. С большим опозданием девочка снова подняла взгляд на Алику.

В этот момент оглушающий хлопок разорвал тишину зала. Грозный отзвук ударил по ушам. Девочка резко дернулась в сторону. И тут же без чувств упала на мраморный пол. Точный выстрел из пистолета пронзил голову менталиста. Пуля скользнула через золотистые волосы и оставила выбоину на белоснежном покрытии пола.

Капли крови дробью разлетелись по окружению. И затем медленно, одна за другой, слились воедино в быстро расползающейся луже. Красная жидкость растеклась от головы неподвижной девочки, ловя лучи закатного солнца.

— Сука… — с дрожащим голосом прошептала Алика. — Что же вы? Как так?…

Руки девушки задрожали. Прикрыв рот побелевшими пальцами, она приблизилась к поверженному подростку. Полуприкрытые сине-зеленые глаза погасли. По бледно-золотым локонам струилась алая кровь. В своем готическом платье, девочка выглядела словно сломанная кукла.

— Бедная дурочка, — прошептала Алика. — Теперь мы вынуждены убивать детей. Чтобы заработать свою свободу и мир. В любом случае… ты это заслужила. Мы это заслужили. Это тебе за Тариуса. Маленькая сволочь.

Сжав рот, Алика с трудом удерживала неожиданно скопившиеся в глазах слезы. С дрожащей рукой она подняла пистолет на голову малолетки для контрольного выстрела.

— Алика! — проревел голос Аджотана.

Слуги испугано обернулись. Дворецкий стыдливо опустил взгляд вниз. На втором этаже с трофейным охотничьим ружьем застыл Сарос. На мужчине не было лица.

Брюнетка замотала головой и не смогла все-таки сдержать слез. Они покатились по ее щекам. Девушка принялась отступать, но все еще дрожащей рукой указывала пистолетом на свою юную жертву.

— Алика! Зачем? ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! — прокричал Сарос. По лицу мужчины заскользили горькие капли.

— Прости! Прости меня! Я должна была! — запричитала она. — Эта маленькая сволочь — прихвостень легиона. Они отняли у нас все.

— Отойди от нее! — проревел мужчина. — Все отойдите!

— Она убила Тариуса! Они уже стольких погубили! — пыталась оправдываться женщина, отступая все дальше. — И тебя погубят. Ради нашего будущего! Прости меня! Мы не остановимся, Аджотан! Я сообщу им о том, что легион уже здесь! Мы начнем операцию. С тобой или без тебя. Прости меня!

Мотнув головой, женщина развернулась и быстро покинула зал. Прислуга застыли на краю холла. Похоже, они боялись приближаться к мастеру. Даже после того, как мужчина отложил оружие и опустился на колени перед распростертой на полу фигуркой.

Его руки бережно обхватили хрупкое безжизненное тело и повернули побледневшее личико к себе. В мутных глазах не виднелось жизни и прежнего света. Пульс еще чувствовался. Но маленькая Кристина потухала в его руках.

— Боже! Девочка! За что? — простонал мужчина. — Так не должно быть! Вызовите скорую! Скорее! Кого-нибудь! Найдите целителя алинои!

— Мастер… — робко позвала растерявшая горничная, — неужели вы не видите? Эта ведьма одурманила вас. Она…

— КТО ВЫ ТАКИЕ, ЧТОБЫ СУДИТЬ ЕЕ?! — прокричал Сарос. — Кто дал вам права вершить суд? За какие грехи?! Что она вам сделала?!

Его гневный влажный взгляд оббежал своих помощников. Недолго думая, он скинул жилетку и разорвал свою рубашку. Нащупал рану на голове девочки и наскоро обмотал ее импровизированным бинтом. Белоснежный рукав мигом пропитался кровью.

— Мы всего лишь хотели защитить вас, мастер, — нерешительно ответил дворецкий. — Наша обязанность сохранять и преумножать богатство вашего дома и…

— Ваша обязанность! СОХРАНЯТЬ И ПРЕУМНОЖАТЬ! — снова взревел Сарос. — Где тут сказано про уничтожение? Или мои картины и скульптуры для вас ценнее человеческой жизни? А?! Если бы вы хоть вполовину заботились об этом, то не посмели бы так думать о ней! Об еще одном сокровище, что стало для меня важным!

Сарос бессильно провел окровавленными руками по лицу подростка.

— Пусть я ослеп от ее изящества… боже! — простонал мужчина. — Разве это преуменьшало ее ценности? Как человека или мага — не важно! Она не заслужила этого. И если вы все не можете этого понять, то… вам больше нечего делать в моем доме. Я вас не выгоняю. Но больше не могу доверить вам дела моей жизни.

Он медленно поднялся, держа обмякшего ребенка на руках. Девочка была легкой, почти невесомой. Но ее воздушный образ больше не воплощал стремление выжить, несмотря на слабость. Сейчас на руках художника лежал маленький человек, который почти проиграл этому миру свою жизнь. Несмотря на свою волю к жизни и стремлению к будущему, Кристина Альдер умирала.

— Ай, ай, ай! — застонала Шиори, хватаясь за голову.

— Что случилось? — Аврора испуганно приблизилась к девочке в маске.

В пустом офисе кроме них никого не было. Место было идеальное для решения всех вопросов с неожиданным союзником. И хотя масочница уверяла, что командир лично разрешил ей помочь в миссии, Орфа такой союзнице не очень доверяла. И все же оказалась не готова к тому, что девчонка неожиданно схватится за голову и начнет стонать.

— Холодно, — отозвался голос из-под маски. — Какой холод неприятный. И голова, словно молотком порезали.

— Молотком? — Орфа рассеянно застыла. Ей даже в голову не приходило, что могло случиться с загадочной девочкой. — Я… могу тебе помочь?

— Что-то нехорошее происходит, — прогудела Шио, встрепывая волосы под капюшоном. — Вам бы надо поспешить. Точно! Сайра… то есть Кристина передала, что тебе нужно передать в ваш штаб обо всем, что сейчас происходит в городе.

— Ясно. Ты можешь двигаться? — с едва ощутимым беспокойством спросила Орфа.

— Ну да. Просто чувство очень неприятное, — Шио растерянно огляделась, словно пыталась понять, что стало причиной такого болезненного ментального сигнала.

— Хорошо, — Аврора быстро стянула очки с носа и спешно скинула с ног туфли на шпильках. — Тогда лучше возвращайся к Кристине. И делай все, что она скажет. А я соберу нашу компанию.

Эээ? А как же отчет? — удивилась масочница.

— Я знала, что командир попросит об этом в ближайшее время. Если бы ты провела с ней столько времени, как я, то тоже научилась бы предугадывать ее мысли, — коротко объяснила Аврора. — Отправить отчет я могу одной кнопкой. Сейчас важно выиграть время.

— Надеюсь, убивать вы никого не станете? — с надеждой поинтересовалась Шио. — Хотя бы много?

— Ты не понимаешь всей ситуации, — холодно отозвалась Орфа. — Зная мою команду, я бы побеспокоилась о том, как бы нам просто выжить.