Кукла легиона

Глава 13 Медвежья услуга

— Аквапарк?

— Аквапарк!

— Аквапарк? Ну, это уж как-то… — засомневался Вентус. Парень неловко почесал больную спину.

— Почему нет? — не унимался Юн Джин. — Мы снова все в сборе после трудной миссии. Нам дано три дня отдыха. Даже есть разрешение на выход в город! Почему бы не воспользоваться этим?

— А мне нравится эта идея! — жизнерадостно заметила Нора. После того, как в строй вернулись все члены отряда, настроение у девушки заметно поднялось. — Ну же! Давайте! Нам не помешает оттянуться! Узнать друг друга получше не только на военной операции, но и на отдыхе!

— Ууу… я не знаааю, — нерешительно протянула Чиорри. — Меня руки-ноги еще не очень слушаются. Пинг высокий. Зашкаливаю. Подвисаю и лагаю. Мне бы еще на респе поваляться пару заходиков.

— Да брось! — присоединился к авантюре Ляля. — Плавание — универсальный вид спорта. Сразу подтянешь все мышцы. А заодно и повеселишься! Не все же тебе зависать в твоих играх.

— Да она только по этому и ломается, что кучу ежедневок и сходок в своей игре пропустила, — подцепила за больное Торрэнт.

— Ничего я не ломаюсь! — надулась Блэклист.

— Ну не воды же ты боишься? — Кондор обхватил девочку за плечи и прижал к себе. — Как сигать с тридцати метров в песок, так ты — самая первая. Неужели в воду так же не прыгнешь? Наверняка, нет. Спорим на сотню?

— Пф! Да запросто! — поймалась Чиорри. — Будет у меня с твоей сотни новый пет в игре.

— Дааа. Что б вас! Пойдемте. Чем черт не шутит? — следом согласился и Вентус. — Когда еще выпадет возможность поглазеть на наших девчонок в купальниках?

— Кажется, ты, брат мой, начинаешь понимать фишку, — как ни странно эта фраза принадлежала Юн Джину. Близнецы загоготали вместе с ним.

Больше других покраснела Орфа. Однако, своих комментариев пока не давала. Отвернувшись от остальных, она снова принялась разглядывать сочные капельки, в которых блестели солнечные лучи.

Ребята сидели на улице перед казармами. Последний дождь отгремел ночью. Через пару дней после того, как прошло единое совещание. Сейчас вся территория базы была еще мокрой от росы и длительной дождевой тирании. Тем не менее, десятки курсантов, несмотря на грязь и слякоть, уже занимались привычной утренней гимнастикой и прочими тренировками.

— И так, решено! — удовлетворенно заявил Юн Джин. — Все «за». Осталось только… получить официальное разрешение.

Взгляды команды медленно перенеслись на соседний бортик крыльца. Нора разочаровано выдохнула. Без разрешения центуриона общее мнение о вылазке значения не имело. По желанию Сайры весь отряд мог бы с тем же успехом продолжить заниматься привычной деятельностью и тренировками все три дня выходных.

Догадку о скверных планах центуриона подтвердил ее скептический взгляд.

— Не нравится мне ваша затея, — честно призналась Альдаго. — По-хорошему, нам сейчас надо бы сидеть на базе и не высовываться. Мы — фигуранты весьма экзотического дела. К нам могут проявить интерес, как журналисты, так и другие легионы.

Легонько хлопнув Нору по плечу, Юн Джин смело шагнул к командиру.

— Ты не хуже меня знаешь, что наши личности засекречены. И никто лишний, в принципе, не знает, кто мы такие и что нам известно об этой железяке, — Теневод приблизился в упор к Сайре и аккуратно подхватил за руку. Следующую фразу он произнес совсем тихо. Так, чтобы слышала только она. — Если хочешь, я сам поучу тебя плавать.

— Что?! — девочка моментом вскипела и отпрянула от наглого таосца. — К твоему сведению, я умею! Просто мне не нравится, что ты принял это решение так спонтанно!

— Это не решение, а предложение, — деликатно поправил Чжао.

— Да ладно, я поняла! — раскрасневшись, девочка отвернулась и старательно нахмурилась. — Я не против вашей затеи. Тем более, что вы это заслужили. Всем нам туго пришлось на последней миссии. Так что пусть будет по-вашему. Если что, я прикрою нас перед штабом.

— Да! — отряд взорвался ликующими криками.

— Отлично! Я все равно уже купил билеты на сегодня! — торжествующе объявил Теневод.

Нора чуть не бросилась обнимать своего центуриона. Чиорри снова оказалась в объятиях Кондора. Даже Аврора смущенно заулыбалась. Мокрым и грязным курсантам оставалось только бросать любопытные и завистливые взгляды с тренировочных площадок.

Через несколько часов шестой отряд уже в самом лучшем расположении духа был в городе. Огромнейший аквапарк на открытом воздухе располагался в развлекательном районе. В окружении баров и ярмарочных киосков выросла территория детского парка со множеством аттракционов. Совсем небольшую часть этого праздника жизни составляли бассейны, вышки, водные горки и дорожки.

Часть зарплат пришлось потратить на свежие купальники и некоторые водные причуды. Близнецы вложились в целый арсенал водострелов. От маленьких водных пистолетов до настоящих игрушечных базук с накачкой напора. Чиорри не удержалась от плавательного круга с символикой какой-то игры. А Нора быстро укомплектовала женский состав различными кремами для загара и гигиеническими мазями.

Боевой наряд парней не продемонстрировал особой изобретательности. Мальчишки отметились банальными боксерами с симметричными узорами. На это никто бы особо не обратил внимания, если бы сами парни не проявляли столько любопытства относительно женских нарядов.

Когда ставки были сделаны, все прошло примерно так, как и ожидалось. Наряд стройной и грациозной Норы, составивший ярко-красные бикини, разил наповал. Орфа ограничилась раздельным синим купальником. Чиорри задорно поломала ожидания, представ в чем-то вроде шорт и топика, словно вырезанного из водолазного костюма. Зато полностью в тон предсказаниям попал светло-серый единый купальник Сайры.

Изменениям подверглись и прически девушек. Орфа стянула волосы в длинный хвост и замотала его пучком. А затем помогла заплести прически Сайре и Чиорри. В итоге на макушке у центуриона появилась пара очаровательных шарообразных пучков со слегка неряшливыми букетиками прядей. А Чиорри отметилась целыми двумя пышными хвостиками, над плечами. Лишь Нора предпочла оставить свои длинные светлые волосы распущенными.

Первыми себя, конечно, проявили близнецы. Недолго думая, парни ворвались в детский бассейн и устроили настоящий аквакалипсис. Бегали по воде, стреляли водой, укрывались водой, проплывали под водой и расплескивали ее везде, где ее до этого не было.

Какое-то время Чиорри пыталась угнаться за двумя, полными невменяемой энергии, парнями, но поняла, что это не ее. Поэтому очень скоро девочка нашла себе интригующее увлечение в виде тира. Компанию ей составила Нора.

Через полчаса игры вокруг киоска столпилась целая толпа зевак. Ибо, попав в свою сферу, обе девушки так же ужесточили условия простого развлечения до немыслимых масштабов. Мишени вылетали одна за другой. Игрушки-цели сыпались градом. Бедный владелец едва успевал заменять их для следующего раунда.

Гвалт стоял невообразимый. На симпатичных воинствующих красоток столпилось посмотреть половина мужского населения аквапарка. Ребята наперебой выкрикивали советы и комплементы. Периодически кто-то из них бросал вызов девочкам, в надежде выиграть у них номер телефона или, хотя бы, имя.

Но еще ни одному смельчаку не удалось и вполовину достичь результатов двух опытных девушек-контрактников из легиона.

Свою аудиторию собрала вокруг себя и скромница Орфа. На одной из веранд для сухого отдыха девушке попались доски для настольных игр. Аврора робко пристроилась к одному из играющих мужчин и в несколько хитрых ходов выиграла партию. Признав в девице достойного соперника, отдыхающий повел игру всерьез. Через несколько минут вокруг пары уже собралась своя кучка советчиков и наблюдателей.

Вскоре водная война близнецов перешла к тяжелым бомбардировкам. Бомбами служили сами парни. Очевидно, не удовлетворившись волнами цунами, которые сносили пловцов поменьше, ребята решили пробить, для пущего эффекта, дно бассейна. В этом им помогали вышки.

Через пару часов и пару десятков предупреждений от сотрудников аквапарка, братья все-таки поуспокоились. Когда все раунды были отыграны, все бассейны территориально изведаны, а все вышки отпрыганы, Арконы решили, что тест на прочность парк прошел. Перед началом более основательного погружения в его причуды нужно было заправиться.

Ляля посчитал деньги и прикинул, сколько удастся незаметно выпить до того, как центурион похоронит пьяниц под ближайшим душем. В это время Полкило отыскал главную проблему взглядом и толкнул брата в локоть. Оказалось, олицетворение закона и порядка само выискивало себе годную порцию алкоголя.

Простояв около получаса у местного бара, Сайра протянула несколько купюр и показала торговцу на банку экзотического пива. Юноша-бармен достаточно долго терпел скромное навязчивое присутствие низкорослой девчонки у своей стойки. Но, когда та все-таки сделала провокационный заказ, не сдержался.

— Прошу прощения, а тебе шестнадцать есть? — слегка сконфуженно спросил парень.

Взгляд юной особы едва не заставил бармена спрятаться под стойкой. Столь пугающее и холодное чувство вызвали у него зеленые глаза незнакомки. Не находя в себе сил, чтобы оторваться от не по-детски серьезных глаз, бедный парень чуть действительно не начал забираться под стойку.

— Не беспокойтесь. Она со мной, — на стойку опустилась рука Юн Джина. Таосец взглянул в глаза бармену и подмигнул. — Дайте мне то же.

Торговец поспешно выставил перед собой две банки пива и отстранился от пугающей посетительницы подальше.

— Спасибо, — буркнула Сайра, присаживаясь за стойку.

Девочка неспешно откупорила банку и уставилась в черное шипящее нутро.

— Да не стоит, — отмахнулся Юн Джин. — Твой первый алкоголь?

— Да нет, — неопределенно мотнула головой Альдаго. — Мне уже приходилось как-то глотать что-то подобное. Правда, тогда чуть не стошнило.

— Зачем тогда заставляешь себя? Это не обязательное условие для развлечения. Неужели без этой штуки ты не можешь победить свои страхи?

Парень вгляделся в лицо подруги со скромной улыбкой. Однако, Сайра никак не отреагировала на его слова. Посидев еще пару секунд в задумчивости, девочка сделала смелый глоток и вытерла губы.

— Со своими страхами я справлюсь сама, — уверенно заявила она. — Для этого мне не нужны дурманящие вещества. Да и меня беспокоят вовсе не страхи. Я их прекрасно осознаю. Ничто из них не воплотится в реальность. Это просто… дурные воспоминания. Я уже не ребенок, Юн Джин. Не надо меня лечить своей заботой.

— Даже взрослый человек нуждается в лечении заботой, — лаконично заметил юноша, тоже делая свой глоток. — Сколько бы лет душой и телом не было. Все мы хотим быть любимы. Услышаны, признаны, запомнены, замечены.

— Мне это не нужно.

— Ты всем своим видом требуешь обратного, — не унимался парень. — Каждый раз, когда отдаляешься от команды, когда садишься где-то в стороне, когда в одиночку принимаешь бой против врага. Каждый раз ты словно зовешь: «Эй! Кто-нибудь! Я одна. Мне плохо. Помогите мне! Присоединитесь ко мне. Побудьте со мной!» Может быть, ты сама этого и не замечаешь. Но это так. Не стоит удивляться, что внимательные люди слышат твой зов.

Не найдясь, что ответить, Сайра только скорчила лицо в скептической гримасе. Впрочем, ее молчание было красноречивее любых слов.

— Почему бы тебе не попробовать просто оторваться вместе со всеми? — продолжал Юн Джин с улыбкой. — Отойти от привычных норм и порядков, которые ты в себе воспитала. Тебе это поможет чуть лучше понять свой отряд. Прочувствовать каждого из нас. И, по-хорошему, прочувствовать настоящую себя.

— Юн Джин. Оставь свои философские поучения, — отмахнулась девочка. — У меня тоже, в конце концов, выходной. Хочу отдохнуть от твоего непослушания и твоих навязчивых наставлений. Я не ребенок, чтобы ты меня учил. И не младшая сестра тебе…

— Как насчет девушки? — подловил парень, приблизившись к лицу девочки с таким видом, будто хотел совершить заветное касание.

— Прекрати, — сконфуженно приказала Альдаго.

Между лицами выросла банка пива, которую Сайра уверенно сунула к губам таосца. Заодно серебристый сосуд скрыл красноту на щеках. Не растерявшись, парень взял в руки банку Сайры, а ей протянул свою. Произошел ненавязчивый обмен. И молодые люди отдалились друг от друга, чтобы в тишине сделать глоток хмельного.

Пару минут они сидели молча, просто смотря на то, как веселятся обычные люди. И удачно притворившиеся людьми легионеры. Солнце медленно ползло по чистому небу. Тени и яркие блики пересекались в водах бассейнов и лужах на дорожках.

В этом освежающем великолепии стайками скользили дети. Скромными группами передвигались взрослые. Беззаботно веселились вчерашние заложники плохой погоды. Со всех сторон слышались восторженные крики и смех. И только шуршащие предупреждения из граммофонов отличались серьезностью и усталостью.

В какой-то момент Сайра поймала себя на мысли, что находит необычайное умиротворение просто в созерцании этой жизни. Отвлеченной от армейских правил и условностей. От рисков для жизни. От забот о чести и долге.

Что-то такое она испытывала, когда приходилось терпеть увлечения товарищей по команде. Компьютерные игры Чиорри и самолюбование Норы. Наверное, поэтому она закрывала глаза на эти хобби. Пусть даже они нисколько не соответствовали облику военного контрактника.

Это были интересы обычных людей. Детей, которые в силу обстоятельств, слишком рано взяли на себя взрослые роли.

— Ладно, прости, — наконец, нарушил молчание Юн Джин. Девочка удивленно взглянула на него. — Если мне не быть твоим парнем, то позволь проявить хотя бы толику братской заботы. В крайнем случае, дружеской.

— Сестры — это у тебя больная тема? — Сайра рефлекторно копнула в разум юноши. Это нехитрое действо заменило товарищеский тычок локтем.

— Не без этого, — настала очередь Юн Джина сконфуженно притихнуть.

Следя за реакцией приятеля, Сайра сделала еще один смелый глоток.

— Дружеской — разрешаю.

— Вот, славно! — парень снова смело улыбнулся. — Тогда, пойдем. Я хочу сделать тебе… м-м-м, особый подарок. Тебе понравится. Если нет, то разрешу тебе его утопить на месте. И пообещаю больше в жизни к тебе не приставать.

Теневод уверенно взял центуриона за руку и повел за собой. Уже не контролируя красноту, которая принялась расползаться по нежно-золотистой коже, девочка стеснительно двинулась следом.

К этому времени близнецы заканчивали уже третий раунд водных баталий. В котором приняли участие все, кто был в соседних бассейнах. Человек двадцать всех возрастов разбились на два отряда под руководством братьев и принялись перекачивать воду друг на друга с помощью игрушечных водострелов. Команде Ляли старательно набивала фраги Чиорри, а за спиной Конрода свою сногсшибательность демонстрировала Нора.

Юн Джин привел приятельницу к одинокой палатке, в которой заправлял другой таосец. В центре палатки стоял небольшой надувной бассейн с мутной водой. На поверхности периодически проскальзывали цветные тела больших пернатых карпов.

— Хотите попробовать себя? Вашей девушке понравится главный приз, — тут же с диким акцентом завелся таосец. — Сложно выиграть. Не ловкость рук. Не удача. Сила духа и любви должна направить вашу руку в воде. Поймайте рыбку. Из пяти рыб одна — из озер имперского дворца! Алмазный карп. Никто не поймает его даже в кристально чистой воде! Если только вы не предвидите будущее. Или истинное чувство не подскажет вам, где искать.

Сайра сконфуженно отвела взгляд в сторону. Спорить с незнакомцем об отношениях с подчиненным она смысла не видела. Ему незачем было знать об особенностях их связи. Точнее, о ее практическом отсутствии.

— Конечно. Дайте мне одну попытку, — Юн Джин с вежливой улыбкой протянул плату за игру.

Хозяин аттракциона поспешил протянуть специальный маленький сачок. Суетливый мужичок в чудном халате едва успевал улыбаться молодым гостям. Юн Джин присел у водоема напротив и после беглого взгляда на воду поднял глаза на Сайру. Девочка неловко обняла себя за локти, старясь не встречаться с Теневодом взглядом.

— Что ты на меня смотришь? — натянуто спросила она. — Рыбу лови.

При помощи экстрасенсорики можно было бы попытаться легко выловить живое создание. Однако, ментальное чутье в воде преломлялось и разбегалось дребезжащим каскадом. Возможно, причиной этого были какие-то чары на воде. Или особенности самой рыбы. Так или иначе, Сайре было проблематично оценить шансы приятеля на выигрыш.

— Императорские алмазные карпы — удивительно чуткие мудрые создания, — тихо начал рассказывать Юн Джин. — Легенда гласит, что однажды молодой таосец влюбился в принцессу подводного города. Будучи простолюдином он и мечтать не мог о такой невесте. Ему достаточно было просто любоваться возлюбленной хотя бы некоторое время в день. Так как красотой принцессы оказались соблазнены и различные богатеи из криминальных общин, ревнивый и заботливый отец укрыл девушку в башне. В самой глубокой расщелине на дне океана.

— О, да-да-да! — продолжил воодушевленно старик. — Никто из людей не мог забраться так глубоко и вернуться назад, не задохнувшись. И бедняк попросил одну из богинь помочь ему снова видеться с принцессой. Богине пришлась по нраву чистая привязанность бедняка. И она обернула его карпом.

— Даже став рыбой, тем не менее, бедняк сохранил свой разум. Он приплыл к принцессе и стал обитать вокруг ее башни. Так как у девушки был дар к чтению мыслей, она смогла почувствовать его присутствие. Они очень быстро подружились. Знающий не понаслышке о нужде низших слоев, карп открыл глаза принцессе на многие вещи, которые укрывал от нее отец-богач.

— Когда девушка выросла, она первым делом, помогла многим беднякам, — закивал головой старик. — Дала им работу и место при дворце. Она обучили их счету, письму и политике. Всему, что знала сама. Привыкшие работать, а не тонуть в незаслуженных богатствах, люди позволили принцессе стать самым успешным правителем за всю историю Империи. А особое место при дворце занял необычной красоты карп. Специально для него принцесса приказала соорудить водоем близ тронного зала.

— С тех пор каждый Император заводит алмазных карпов в императорском дворце. Это символ всепонимания, — тихо продолжил Юн Джин, не отрывая взгляда от Сайры. — Принятия ответственности за всех, кто доверил власть в руки Императора. Символ единения всех слоев общества и всех идей ради общего блага. Ибо только так мудрый правитель сможет достигнуть процветания в своей стране.

С этими словами юноша плавно опустил сачок в мутную воду. В следующий миг что-то дернулось под его рукой. Над водной гладью сверкнул изумрудный хвост. И на свет медленно поднялась застывшая в ловушке поразительной красоты рыба.

Глаза старика поползли на лоб. На стенах палатки засверкали цветастые блики, словно от калейдоскопа. В сачке затрепетало скользкое тело, одетое в зеленоватые чешуйки.

— Ооо! Это самые чистые чувства! — восхищенно засипел старичок. — Только самые чистые чувства могли так направить его руку! Вам очень повезло, юная леди! Этот юноша — ваш лучший выбор!

— Не я, — смущенно поправил Юн Джин. Юноша аккуратно выпустил карпа обратно в воду. — Он.

Не поднимая взгляда, парень ткнул в сторону огромнейшего плюшевого медведя. Бежевый зверь с глуповатой мордашкой сам был размером почти с Сайру. Лицо девочки бескомпромиссно заалело от смущения.

— Нет, — на выдохе произнесла девочка. — Ты шутишь. Я не могу это принять…

— Это мой тебе дар, — так же краснея, возразил Юн Джин. — Как и сказал, если он тебе не нравится, ты можешь утопить его в ближайшем бассейне. Я приму это.

— Ты не можешь! — тельце Сайры пробила трепетная дрожь. Старик улыбаясь во все лицо, снял мишку со стены и протянул девушке.

— Но если ты мой подарок хоть чуточку ценишь, — продолжил парень. Ему потребовались некоторое усилие, чтобы поднять взгляд на подругу, — то прими его. И каждый раз, когда тебе будет одиноко, но стыдно об этом признаться, обнимай своего нового друга. Его зовут Максимус.

Тонкие руки протянулись к игрушке и бережно сжали ее у груди. Сайра растерянно вгляделась в глупую морду медведя. Нежная мягкость казалась чем-то ложным и неестественным. Но дико приятным. Чем-то, что руки юной воительницы еще никогда не сжимали в пальцах.

— Максимус, — тихо повторила девочка, отчаянно краснея. Казалось еще немного и через золотистые волосы повалит дымок. — Уф. Да ты, должно быть, надо мной издеваешься…

— Почему? — неловко улыбнулся Юн Джин.

— Не ты. Она, — краска схлынула с лица девочки за считанные секунды.

Нервно сглотнув, она резко обернулась к огромному колесу обозрения, что возвышалось над парком.

— Что случилось? — испугано спросил Теневод.

— Собирай команду, — тихо приказала Сайра. — Никакой ментальной сети. Даже мыслями не обменивайтесь. Аврору защищай, как зеницу ока. Головой отвечаешь.

— Понял, — смело солгал юноша. — Это настолько опасно?

— Опасно, — коротко на полном серьезе отозвалась Альдаго. — Из известных пяти уровней у этой девчонки-менталиста… уровень шестой, не меньше.