Кукла легиона

Глава 11 Буревестники

Уже к утру после операции небо над восточной границей Единства затянуло тучами. В течение следующей недели дожди хаотично заливали Артас и его окрестности. И хотя основные циклоны зацепились за вершины гор далеко на востоке, их окраины так же оказались размыты грозовыми штормами и ливнями.

Дождь барабанил по окну уже третий день подряд. То затихая, то усиливаясь. Из-за плотного слоя туч в городе было необычно темно даже в середине дня. Вместе с непогодой на членов шестого отряда обрушились постоянное беспокойство и хандра.

Хотя по лицу Юн Джина и сложно было сказать, что юноша о чем-то грустил, но один его вид навевал уныние. Уже несколько часов таосец сидел перед окном в казарме и считал падающие на стекло капли.

Позади него там же, в мужской комнате, на кровати устроилась Нора. Как и раньше девушка не отрывалась от мобильного телефона. Как раз сейчас на экране проигрывались кадры захвата бронепоезда, который проводился спецами спустя два дня после операции.

Штурмовой отряд легиона взорвал боковые двери с помощью едкой взрывчатки и бросился внутрь. В узких коридорах тут же началась стрельба. Комментарии на экране гласили, что при захвате машины погибло четыре человека.

— Глупости, — буркнула девушка, сворачивая запись. — Просто бред какой-то.

— Ты все смотришь ту запись штурма? — Кондор сидел рядом у стенки и с любопытством вчитывался в газету. — Было бы там, на что смотреть. Сплошной дым да какие-то механизмы. Крови немножко…

— Восемь человек погибло, — напряженно напомнила Корин. — Четыре из них — из нашего легиона. И в отличие от врага, наши солдаты были в укрепленном тактическом снаряжении.

— Ну, не немножко крови, — махнул рукой Ляля. — Это нисколько не объясняет, что это были за инопланетяне. И что им нужно. Из этого видео можно сделать вывод только о том, что наша команда круче, чем штурмовая группа основного корпуса. Мы хотя бы обошлись без летальных исходов со своей стороны.

— Пф, — Торрэнт перевернулась на спину и вымученно уставилась в потолок. — У командира и Блэклист множественные переломы, гематомы, внутреннее кровотечение и бог знает, что еще. Полкило снаждачил себе дробью всю спину и затылок…

— Да, из братана два дня осколки вытаскивали, — усмехнулся Ляля. — Не забуду ему, как он орал. Теперь шрамов будет, как у ежа. Без иголок.

— И только мы вчетвером почти не получили ранений, — продолжала Нора. — Мелкие ссадины, порезы, ушибы. А на Орфе и вовсе не пылинки. Я к тому, что не так уж это все и круто. Я еще никогда не чувствовала такого страха на миссии. Это был первый раз, когда я реально испугалась, что кто-нибудь из нас умрет.

Все замолкли. Несколько секунд тон тишине задавал только звук дождя, барабанящего в окна.

— Даже не знаю, нам повезло или… — снова заговорила Торрэнт, словно не выдержав молчания.

— Да расслабься ты, Нор, — постарался успокоить подругу Кондор. — В нашем отряде все живы. Задание выполнено. Мы даже притащили с миссии трофеи. Осталось подождать, когда остальные выпишутся из госпиталя, а Собрание пришлет нам медальки. Придет ком и…

— Ком! Да что вообще с этой Сайрой не так? — вспылила Нора. — Нет, скажите мне! Какая разумная нормальная девчонка в шестнадцать лет бросится с таким исступлением на мужика в механических доспехах? Да он же был в три раза больше ее! Об землю ее раз и… я уж думала, все! Да на ней живого места не осталось.

— Такой рефлекс бывает у некоторых людей, — неожиданно нарушил молчание Юн Джин. — Когда в экстренной ситуации человек не замирает от страха, не пытается убежать. А наоборот бросается прямо на врага. Это напрямую связано, как раз, с инстинктом самосохранения. Еще такое встречается у матерей, которые защищают свое дитя.

— Матерей? Но Сайра же не… — Кондор завис на секунду.

— Нет, конечно, — поспешно отозвался Юн Джин. — Однако, в той ситуации, я думаю, она выбрала единственно верное решение. Отступи она, и противник мог нанести удар по любому из нас. Напомню, что Вентус был в прямой видимости врага и не мог быстро ретироваться с поля боя. К тому же, у меня создалось впечатление, что Сайра четко знала, как поразить свою цель.

— Мне, кстати, тоже так показалось, — удовлетворенно заметил Ляля. — Когда наш ком начал выплясывать вокруг этой махины со своим кинжальчиком, я реально подумал, что для нее это плевое дело. Наш отец бы поместил эту сцену в картину и таращился бы на нее целыми вечерами. Он у нас превозносит сцены превосходства духа и тактики над телом и машинами.

— Ну, может поэтому, ее теперь и не увидеть в больничном покое за спинами бесконечных проверяющих, кураторов, генеральских шестерок и прочих выводков командования, — пренебрежительно отозвалась Нора.

— Главное, что все хорошо закончилось, — легкомысленно высказался Кондор. — Уже сто раз обсуждали. Не без некоторых жертв, но мы свои миссию успешно выполнили.

— Не сказала бы, что миссию мы завершили совсем успешно, — нахмурилась Торрэнт. — Один вертолет все-таки улетел! И мы так и не узнали, кому он принадлежал.

— Да чего ты придралась к этому вертолету? Это уже задача отдела разведки и логистики, — отмахнулся Ляля. — Пусть исправляют свои косяки. Они основательно облажались. Вместо трех сторон на встречу прибыли четыре. И четвертая едва не стоила нам успешного выполнения миссии. И весьма неслабых трофеев, которые наш ком, несмотря на засаду, предоставил легиону.

— Вы оба, по-своему, правы, — успокоил ребят Теневод. — Миссию мы выполнили не идеально. Основные силы Инфениса, без сомнения, нами были уничтожены. Но нам не удалось выяснить, что была за третья сторона, которая покинула поле боя. Тем не менее, мы компенсировали это обезоруживанием неожиданного крайне опасного противника. Чей потенциал позволит основательно изменить баланс сил среди легионов. И при этом с минимальными жертвами. Можно считать это своеобразным триумфом. Может быть, остановимся на этом, и больше не будем возвращаться к этой теме?

В ответ товарищи лишь тяжело вздохнули и снова устремили свои взгляды, кто в газету, кто в телефон. Не зная, чем себя занять, Нора снова включила запись штурма машины.

Этой записью Сайра поделилась с отрядом сразу после того, как поезд был зачищен и доставлен в Артас. Это было прямым нарушением приказа о неразглашении, который пришлось подписать всему отряду. Основной информацией легаты делились только с центурионом. Но, как оказалось, Альдаго не боялась нарушать приказы и доверяла некоторые секреты своим боевым товарищам.

Так же всему легиону уже было известно, что бронепоезд и его экипаж были доставлены в третью башню на территории Цезеруса. Там для экзотических трофеев выделили лабораторию и обустроили исследовательский цех.

В целом, разговоры о секретах боевой машины и об отряде, победившем ее, только и занимали умы легионеров последние несколько дней. Естественно, избежать утечки информации не удалось. Но сколько бы людей не слышали о странном поезде и человеке в механическом доспехе, конкретной информации обладали всего несколько человек.

Сайре очень повезло, что ее палату оградили карантинными условиями. Стекла занавесили и заставили ширмами. Несколько врачей алинои постоянно следили за ее здоровьем и помогали с каждодневными делами.

Несколько раз в день вокруг широкой кровати с магическими препаратами и компьютерами собирались члены командования и группы исследователей. Девочка уже отбила себе весь язык, в сотый раз рассказывая все детали ее сражения с механизмом. Забот добавила и необходимость разбирать детали штурма самого поезда, когда машину доставили в Артас.

Все это время за членами шестого отряда ухаживали избранные лекари. Внутренние повреждения путем нескольких нехитрых операций исправили очень быстро. Алинойские мастера проявили особую изобретательность. В ход пошли и весьма дорогостоящие эликсиры.

Правая рука уже шла на поправку. За короткое время девочка освоила простейшие операции левой. С многочисленной писаниной же ей помогала Аврора. Под диктовку Сайры за последние семь дней было исписано порядка пятидесяти листов. Бумажных и цифровых.

— Уже приходит в норму, — удовлетворенно заметила девочка, разминая замотанную бинтами руку. — Доктор сказал, что через пару дней будет, как новенькая. Только придется заново отрабатывать мелкую моторику и натачивать мышечную память.

— Это же хорошо, командир, — улыбнулась ей Аврора. — Вы могли и вовсе потерять руку. Если бы все пошло чуть хуже, то…

— Алинойская медицина творит чудеса, — отвлекла ее Сайра. — Со мной все в порядке. Как там Чиорри?

— Уже играет в PSP, — со скромной улыбкой ответила Орфа. — Ей все же повезло не меньше вашего.

— Ну да. Потерять сознание в прыжке и упасть в песок, — вспомнила командир. — Это всяко удачнее, чем столкновение с техномансером. В любом случае, мы это пережили и готовы идти дальше. Не о чем переживать.

— Как скажете, командир, — робко согласилась девушка. — Хотя меня крайне беспокоят волнения в Собрании легатов. Они все никак не могут оставить вас в покое. Думаете, скоро все утрясется?

— Нет. Совсем нет, — Альдаго откинулась на спинку своего ложе и с безразличием уставилась на корзину с фруктами, которую принес один из легатов. — Ситуация из ряда вон. Легион встретился с неизвестным противником. Враг был готов оказать поддержку сопротивлению. Оснащение и технологический уровень противника превосходит все мыслимые пределы. Теперь, когда его технологии достались Цезерусу, прочие легионы заволнуются по-настоящему.

— Все дело в конкуренции? Думаете, эта машина сможет серьезно повлиять на развитие Цезеруса и его место среди других ЧВК?

— Не думаю — знаю, — небрежно отозвалась девочка. — Даже если у мозголомов легиона не хватит навыков и технологий разобраться в возможностях этого боевого трофея, остальные ЧВК будут резонно опасаться обратного.

— Цезерус не отдаст им эту машину, — вздохнула Орфа. — Но и выкинуть ее просто так, конечно не смогут?

— Полагаю, что все решится уже на следующей неделе после собрания легатов. Так или иначе, этот псевдо-поезд — значимая фигура на карте отношений между легионами. А в долгосрочной перспективе — это кладезь инноваций и технологического преимущества над конкурентами.

— Это может привести к войне?

— Нет. Катализатором войны эта машина не станет по одной простой причине, — будничным тоном принялась объяснять Сайра. — Ситуация на северо-западе Единства уже накалилась до предела. Северные легионы объединяются и готовятся к военному конфликту с Королевством Санарион. На какой бы границе Единства не начались беспорядки, это затронет весь материк. И другие страны. В таком виде, наш «технологический бум» — уже не потенциальная причина для развязывания местного конфликта. Это практически необходимое решение, которое позволит Единству дать адекватный отпор в грядущей войне с другими странами. Верхушка Единства и другие легаты это прекрасно понимают. Им нужно будет только все устаканить между собой и смириться с некоторыми истинами.

— С какими, например? — с любопытством спросила девушка.

— Да хотя бы с тем фактом, что легион Цезерус уже сейчас в этом положении является той силой, которая может диктовать свои условия Атриуму, — с каким-то мрачным удовлетворением ответила Альдаго. — Вот, увидишь. Я не успею еще выписаться из госпиталя, а кабинеты генеральской башни в пентхаусах уже заполнятся новыми шестерками. Главным образом, теми, кто еще недавно пытался обрезать инициативы легата-кайзера.

— Вы, самое главное, выздоравливайте поскорее, командир, — ласково пожелала Аврора, чуть краснея. — А со всем остальным мы уже разберемся.

— Да не волнуйся ты обо мне, — легкомысленно отмахнулась Сайра. — Я крепче, чем кажусь. Так же на здоровье весьма благополучно сказываются частые заботливые комментарии и похвалы со стороны старших чинов. Приятно осознавать, что тяжелая и опасная работа на достойном уровне оценена нужными людьми.

— Эх, командир. А вы, оказывается, чуточку тщеславны, — девушка улыбнулась.

— Я не гонюсь за славой. Всего лишь хочу достойно выполнить свою работу, — спокойно отозвалась Аллессандрия. — Может быть, оставить след в истории. Просто так выходит, что если ты действительно хорошо проявляешь себя на поле боя и добиваешься сверх эффективных результатов, то нередко тем самым привлекаешь к себе внимание. Одни называют это своей работой. Другие назовут это подвигом. Я же считаю, что возможность влиять своим примером на умы других солдат, пусть даже это будет пропагандой, — тоже часть хорошей работы. Я просто иду по своему пути. И стараюсь сделать все лучшим образом.

— Верно! Вы — настоящий герой, — восторженно отозвалась Аврора. — Уверена, вас ждет большое будущее. Ведь именно так вы и показали себя при взятии крепости Ямана-Ро!

Орфа осеклась и притихла. Слишком поздно она поняла, что ляпнула не то. Сайра мигом помрачнела. Даже взгляд немного потух.

— Ой. Простите, командир. Я не это имела в виду… — обеспокоенно заворковала Орфа.

— Все в порядке, — тихо и сухо отозвалась девочка. — Ты права. Именно так это и получается. Вот только запомни, что на войне нет универсальных героев. Для одних герои те, кто для других — бездушные убийцы и маньяки. Впрочем, для этого можно и не быть героем. Достаточно просто быть частью войны. Не важно. Давай забудем об этом.

Орфа не ответила и молча положила руку поверх забинтованных пальцев командира. Ей вспомнилась ее самая первая встреча с Сайрой. Три года назад, как раз на награждении за взятие тассэнской крепости Ямана-Ро.

Восемь лет с начала войны эта огромная крепость в виде восьмиконечной звезды не давала покоя войскам Единства. Расположенная на границе между Империей и главным материком, она уничтожала порой до половины всех сил, что Единство вело на юг.

Из четырех подобных фортов, Ямана-Ро был самым неприступным и безжалостным. Более того, расположился он как раз на стратегически важной переправе. Огненные дожди и артобстрелы, насылаемые из этой крепости, в считанные минуты уничтожали цели на земле и в воздухе. Целые роты сгорали за первые секунды атаки.

К концу восьмилетней войны все свелось к тому, что Единству приходилось позорно прокрадываться мимо непобедимой преграды. Даже действующий Император признал, что без этой крепости Империя пала бы на несколько лет раньше. Банально под давлением превосходящих сил Единства.

Собственно говоря, война и закончилась почти в тот день, когда крепость Ямана-Ро перестала представлять угрозу для войск Единства. Ресурсы уже подходили к концу. Подняв свои последние резервы, силы легионов и рядовые армии бросились через границу. Тогда-то и заметили, что над фортом реет флаг Единства.

К форту приблизились без всякого боя, и перед военными открылись двери. На пороге их встретил единственный выживший человек. Тринадцатилетний ребенок с кинжалом в руках. С пустым взглядом в выцветших зеленых глазах.

С таким же взглядом через несколько месяцев Сайра Альдаго получила свою почетную награду. И титул Аллессандрия, Дух Крепости. Именно так войска Единства переназвали потерпевшую поражение Ямана-Ро.

До сих пор среди старых вояк и переживших войну рассказывают легенду. О том, как непобедимая цитадель, которая восемь лет уносила жизни сотен военных, проиграла одному маленькому человеку.

— Стоит ли говорить, что после такого результата Инициатива Серафимов заиграла новыми красками? — закончил свой рассказ генерал Царс.

Легат-генерал Вильгельм Царс не отличался особым проявлением эмоций. Высокий брюнет в синем мундире с бледным лицом и худыми щеками был полной противоположностью хрюшкоподобного Мидана Нобуса. Низкорослый соотечественник Царса из Асшена был круглым и добрым на вид. Узкие глазки на шарообразном лице, пышные усы и суетливый нрав.

Чтобы подняться на самый верх средней, штабной, башни по всем лестницам и лифтам порой приходилось тратить до десяти минут. Вильгельм воспользовался этим временем, чтобы просвятить коллегу о героине дня.

— Охох! — восхищенно хрюкнул Нобус. — Эта девочка — прямо звезда! Не понимаю, как вы можете пренебрегать такой кандидатурой! На этом можно сделать очень яркую пропаганду! Юное дитя уже достигло мастерства в военном деле! К тому же — девочка. Да за таким примером мальчишки массово повалят к нам в легион! Она станет примером для подражания! Распечатать агитационные плакаты с ее участием будет не сильно дорогим вкладом в развитие нашей боевой молодежи!

— Это совершенно ненужная активность, — скучающе произнес собеседник. — В Цезерус и так стекается достаточно молодежи и людей постарше. Наша самая большая реклама — это плата за контракт. Сайра Альдаго, без сомнения, выдающийся юникум. Но она сама едва ли будет рада такой рекламе. Мы предпочтем не афишировать внимание на одном из наших самых эффектных солдат. Не стоит забывать, что в армию она поступила в возрасте одиннадцати лет. Она, скорее, исключение из исключений…

— В одиннадцать лет? — удивился толстяк. — Это же… как-то…

— Конечно, Инициатива Серафимов не имеет четких возрастных рамок в найме детей и подростков с талантами, — вздохнул Царс. — Тут уже значение имеют моральные приоритеты и целесообразность принятия в армию ребенка, не достигшего даже переходного возраста. Естественно, в большинстве таких случаев кандидатам дается строгий отказ. Но девочка проявила очень обширные познания в устройстве военной техники и механизмов. Высокий уровень осознанности. Продемонстрировала решимость. Но нас, конечно, больше всего заинтересовал ее огромнейший потенциал к магии. Совершенно не используемый по каким-то причинам.

— Поразительно! Она настоящее дарование! Не понимаю, как вы могли опустить ее до уровня обычного легионера? — завозмущался усатый легат.

Потряхивая своими массами, он едва успевал за строгим собеседником. Вильгельм с отсутствующим выражением лица пересекал зал за залом. Руки всегда за спиной, взгляд напряженно направлен вперед. Среди беснующегося офисного планктона в отделе разведки он выглядел, как акула. С маленьким китом на хвосте.

— Мы не делаем героев и не выделяем наших солдат, — отозвался Царс. — Легат-кайзер предпочитает держать легионеров на одном уровне. Чтобы не вызывать среди них зависти, понебратства, излишней конкуренции и прочего. Он хочет видеть свою армию единой однородной силой. Что, конечно, весьма не практично на мой взгляд.

— Стоит внести этот вопрос на рассмотрение на ближайшем заседании! Я хочу увидеть юную Альдаго на агитационном плакате!

— Я же говорю, Нобус, это исключено. Общество и так весьма скверно относится к набору детей в армию. Пусть и на добровольной основе. Если мы начнем пропагандировать наших молодых героев для увеличения популярности такой армии, то общественность может не правильно понять. Или правильно. В любом случае, нам не нужна еще и гражданская война. Сейчас, когда ситуация с Королевством перешла черту. Нам и так стоило немалых усилий и народного терпения эта серия атак на гражданские незаконные формирования.

— Эх! Как скажете, — удрученно проворчал толстяк. — Но я все равно подниму эту тему в своем легионе! Хочу, чтобы все узнали о том, каких высот добились некоторые юные контрактники благодаря Инициативе Серафимов! И теперь, легат, вам стоит внимательнее следить за этой девочкой! Хехе! Если ее вдруг что-то не устроит в вашем контракте, я предложу ей свой! И в моих рядах она быстро получит то, что… заслуживает. Подобающее ей место, в общем!

— Что ж, могу только пожелать удачи вам в ваших затеях, — устало отозвался Вильгельм. — К слову, заседание начнется через несколько часов. Советую вам поспешить и составить план выступлений.

— Ох, уже? — воскликнул Мидан. — Прекрасно! А я еще даже не пообедал!

— О чем я вас и предупреждаю.

Царс остановился на перекрестке и с вежливым полупоклоном указал в сторону генеральской столовой. Нобус поспешил так же откланяться и устремился по коридору. Это, как минимум, спасло его от встречи с одной из самых неприятных для толстяка фигур.

Из-за спины Вильгельма медленно выступила иногородняя процессия. Среди нескольких пожилых вояк в тяжелых формах и миловидных молодых аристократов выделялась высокая сарианка с истинно золотым цветом кожи. Светлые волосы спадали на внушительную подтянутую фигуру. Под бронзовыми бровями горели алые глаза.

— Этот кусок мяса все никак не уймется? — низким холодным голосом произнесла женщина. — Любовь к еде и эротике до сих пор остаются его единственными достоинствами. Неужели последний критерий, по которому ему еще позволено оставаться генералом, это наличие военной формы его размеров?

— Железная Дева, Алеа Абис, — Вильгельм обернулся к женщине с не менее холодным взглядом. — Мое почтение. Что привело великого легата северных границ Единства к нам? Неужели конфликт с Королевством себя уже исчерпал?

— День, когда мои соотечественники преклонятся перед нашими силами порядка, уже назначен, — строго ответила Абис. — Сюда меня притянула та же причина, которая заставила покинуть родные земли.

Глаза легат-генерала недобро блеснули.

— Война.