Кукла легиона

Глава 10 Босс уровня

Притихший городок задрожал всеми стенами. За дребезгом из аэропорта было уже не слышно барной музыки. Все это, вместе с возгласами людей на улице, примешивалось к жуткому вою.

Его источник появился необычайно резво. Ночную тьму пронзило могучее искусственное тело. Огромнейшая монолитная машина разорвала своим носом ближайший бархан и пронеслась через пустынное шоссе. Размером больше любого поезда, огромный механический монстр достигал в длину порядка двадцати метров.

В грубую материю, сплавленную из неизвестных металлов, было вмонтировано множество турелей и бойниц. Передвижной бункер мог бы с легкостью разнести любое здание пригорода. Даже массивные корпусы самолетов не выглядели достойной преградой для этой крепости на колесах.

Машина без остановки пробила хиленький заборчик военной территории и на полном ходу выкатила на посадочную полосу перед ангарами. Повстанцы занервничали. Многие принялись перепроверять оружие и на всякий случай выискивать ближайшие укрытия.

Тариусу стоило определенных усилий не броситься к ящикам с магострелами. Наверняка, только у магического орудия была бы возможность хоть как-то повредить такого гиганта.

Словно почувствовав настрой товарища, Алика схватила того за запястье и легонько покачала головой.

— Не стоит. Помни — они наши союзники, — предупредила брюнетка.

— Этот железный монстр? — удивилась Фельма. — Словно с другой планеты.

Бронепоезд мерно сбавил скорость. Машину окружал дым и шумы работающих механизмов. Монотонный гул, который пробивался из ее недр, постепенно стих и перестал давить на уши.

Стоило монстру остановиться перед ангарами, как с его корпуса опустилась мощная железная юбка и прикрыла колеса бронелистами. За секунду передвижной бункер превратился в статичную крепость. Ее вершину украшало изящное трехметровое орудие со стволом странной приплюснутой формы.

Из газоотводов во все стороны ударили струи белого пара. Гигантский утюг принялся остужать сам себя. Одновременно с этим где-то в середине корпуса задвигались многослойные щиты. За их переплетениями обнаружилась массивная дверь.

— Всем опустить оружие! — отдала приказ Алика. — Повторяю! Не стрелять! Следите за территорией. Легион по-прежнему угрожает нам.

— Что-то мне начинает казаться, что легион — меньшая из наших проблем, — пролепетал Тариус.

Дверь стремительно открылась, выпуская из недр машины зеленоватый свет. Вместе с ним наружу хлынул легкий дымок и ужасно приторный вкус машинного масла. На широкие ступени опустилась огромнейшая механическая фигура.

Назвать пришельца роботом — было бы самым точным из определений. Массивная фигура медленно спустилась на землю и оглядела застывших лидеров сопротивления. Даже стоя на одном уровне, гигант возвышался над остальными на добрые пол метра.

Золотистая броня была украшена массой странноватых символов и меток. Промасленные ткани жалкими обрывками свисали с плеч и пояса механического солдата. Голову закрывал треугольный шлем с несколькими визорами.

— Мы приняли ваш зов, — из глубин железного гостя прорвался совершенно не человеческий голос. — Готовы заключить договор. Компромисс.

— Это… хорошо, — Алика все еще не отошла от эффекта, который производили исполинские размеры крепости и ее стража. — Мы тоже готовы. Все необходимое уже собрано. Три машины. И… это…

Девушка неловко взглянула на чемоданчик в руках Фельмы.

— А вы любители появляться эпатажно, — небрежно заметила та. — Интересно, услышали ли вас только в Артасе? Или до Диона тоже дошло? Не знаю даже, чего у вас меньше. Тактичности и скромности. Или страха перед Аспектом Ордо.

— Аспект Ордо нас не волнует, — ответил ей грубый голос. — Так же, как и ваши притязания на тишину. Если вы не готовы исполнить условия нашего договора…

— Конечно, мы готовы! — воскликнула Алика, бросая недовольный взгляд на союзницу. — Все, что вы просили, в этих трех грузовиках.

— В основании нашего договора значилось лишь одно, — голубоватые визоры сосредоточились на вертолетах позади повстанцев. — Все прочие ваши ресурсы должны лишь оправдать наши затраты на то, чтобы добраться сюда.

— Хорошо, — Фельма нетерпеливо пожала плечами. — Нам остается только убедиться в том, что вы исполните часть своего договора. Мы ждем от вас помощи в решении вопроса с этими юными магами. Заставьте Атриум и его легионы пожалеть об эксплуатации детей и других сайфорсеров.

— То, что нам поможет… — начало было машина.

— Да-да. В этом кейсе, — перебила его Фельма.

Она подняла руку и подцепила из кармана ключ от наручников. Лидеры сопротивления взволнованно проследили за ее действиями.

И все же мимолетный проблеск застал их врасплох. Кровь брызнула ни лица ополченцев и на бронь гиганта. Алика даже не успела испугаться. Казалось, целую вечность она смотрела на то, как Фельма падает на землю с застывшим выражением лица.

Ключ с жалобным звоном выпал из ее рук. Он так и не достиг замочной скважины. В отличие от шальной пули, которая попала точно в цель. Чей-то выстрел из темноты среднего ангара. С большим опозданием повстанцы поняли, что происходит.

Одновременно с этим ночную тишь разорвали голоса двух автоматов. Несколько коротких очередей настигли стрелков на обломках напротив ангара. Поверженные ополченцы один за другим обрушились вниз.

— Легион! Защищайте груз! — проорал Тариус.

Растерянные повстанцы бросились к грузовикам. Железный монстр неловко развернулся в сторону машин.

— Глупцы! — проскрежетал голос.

В этот момент две мощные волны огня и света прорвались изнутри прохудившихся ангаров. Большинство повстанцев накрыло с головой. Пламя поглотило фигуры солдат и выплюнуло их почерневшими и обожженными.

Лишь могучая фигура золотистого воина и его транспорт легко пережили ударную волну. Монстров даже не сдвинуло с места. В тени бронированного солдата нашли себе укрытие и Алика с Тариусом.

Тех, кому повезло оказаться дальше от ангаров, просто бросило на землю. Встать им помешала основательная контузия. А следом и прилетевшие прицельные выстрелы неизвестных боевиков.

За ревущим пламенем замелькали две фигуры. Неизвестные солдаты принялись с жестокой методичностью устранять оглушенных бойцов Инфениса. Большинство из них и без того были безоружны. Но врага это не волновало.

За считанные секунды в огне исчезло больше половины всех, кого Алика знала по именам. Все произошло так резко и категорично, что девушка на минуту погрузилась в странное состояние вроде транса. Происходящее вокруг показалось каким-то далеким и приглушенным.

Конечно, естественные последствия контузии дались ей проще, чем большинству ее товарищей. Но даже такого эффекта могло хватить для мгновенной смерти в гуще битвы. Уверенные руки Тариуса подхватили оглушенную девушку за плечи и встряхнули.

— Лика! Уходи отсюда! — проорал громила ей на ухо. — Слышишь меня? Уходи! Свяжись с…

Фраза оборвалась так же неожиданно, как и изменилось лицо мужчины. Глаза вдруг замерли в одной точке и опустели. Так мгновенно и безвозвратно. Из его всегда туповатых глаз начисто исчез привычный трепет, с которым он смотрел на свою боевую подругу. Тот трепет, который она увидела еще в тот раз. С этим взглядом молодой Тариус вытащил ее, побитого подростка, из беснующейся толпы на улице, когда одно из шествий обернулось против митингующих.

И вот, этот взгляд исчез. Тариус медленно съехал перед ней и замертво упал на землю рядом с Фельмой. Из его виска вытекла алая струя. Снайперский выстрел. Одновременно с этим один из телохранителей Фельмы схватил застывшую девушку и толкнул в сторону вертолета.

— На борт! Скорее! — прокричал мужчина в очках. — Вы должны рассказать о произошедшем! Не рискуйте собой.

Второй выстрел звякнул совсем рядом с головой Алики. Девушка, наконец, очнулась и поспешила заползти в десантный отсек. Туда же закинули еще двух раненых и тело Фельмы с кейсом. Только, чтобы доставить ее до машины, охранникам пришлось пожертвовать двумя своими товарищами.

Вертолеты принялись медленно подниматься над площадкой. Железный воин даже не заметил этого. Монстр двинулся вперед. Его правая рука зашевелилась и начала раскрываться подобно цветку. Бронепанели разъехались в стороны. И на свет выполз компактный трехствольный миниган.

Ступал воин неспешно. На его броне искрами отбивались прицельные очереди со стороны нападаюших. Однако, ни один патрон, выпущенный даже из магострела, не мог повредить его защите.

Сканеры легко выловили врага среди горящих обломков склада. Три ствола раскрутились за секунду и поднялись на ближайшую цель. Ляля едва успел получить свое предупреждение. Реакция помогла воину спешно нырнуть за горящий остов грузовика. Но даже это укрытие оказалось не столь эффективным против оружия железного воина.

— Мать же твою! — прокричал в ужасе Кондор. — Да что это за пришелец херов?

— Прикрываю, братан! — донесся возглас Вентуса.

Полкило выскочил с другой стороны. В его руках уже был готов подствольный гранатомет. Снаряд выпорхнул точно в цель и всей мощью обрушился на противника. Но железный человек лишь слабо пошатнулся.

Прервав атаку, бронированный схватил какую-то деталь с бедра левой рукой. Секундой позже Полкило узнал в детали массивный обрез ружья.

— Драть тебя алмазами! — выругался парень, спешно заскакивая в прикрытие старого корпуса.

В сторону горе-стрелка тут же направили свои автоматы телохранители Фельмы. Их жалкие выстрелы укрытие Вентуса выдержало шутя. А затем так же шутя толстенный слой брони прошило насквозь дробью из орудия железного воина.

Раскаленные кусочки металла вгрызлись в плечи и спину здоровяка. Часть из них раскурочило затылок и шею. Вентуса швырнуло на землю в полубессознательном состоянии от болевого шока.

— Блядь! Попали в меня! — тут же отчитался Полкило. — Сознание мутит. Теряюсь, нахер.

— Вентус! — взвыл Ляля.

— МОЛЧАТЬ! — мощный ментальный импульс едва не прибил команду к земле. Голос Сайры своеобразным эхом разошелся по сети, отрезвляя бойцов. — Держим контроль! Работаем в команде! Стоит хоть на миг потеряться, и нам всем конец! Так что ни на секунду не ослабляйте бдительность! Позволите себе хоть толику легкомыслия — лично пристрелю!

Не слыша даже намека на эти страсти, железный воин на удивление ловко перезарядил свой обрез одной рукой. Его внимание привлекла активность сбоку. Как раз в этот момент на остатки ополченцев и телохранителей Фельмы обрушился огонь с фланга.

— Блэклист! Не дай уйти вертушкам! — бросила приказ Аллессандрия. — Бей по двигателям. Их кабины не проймешь.

— Принято!

Сохранять контроль над собой в такой ситуации Чиорри было куда сложнее. Но мощная воля командира придавала уверенности, что все будет хорошо. Девушка стремительно настроила свою винтовку на вертушки, что зависли над аэропортом.

Машины как раз принялись разворачиваться к городу. Лучше момента для атаки было не придумать. Прицельный выстрел легко пробил турбину одного из вертолетов. Не останавливаясь на достигнутом, снайпер добавила еще пару выстрелов в серый корпус летуна.

Из движков повалил дым. Вертолет забарахтался в воздухе и начал быстро крениться в сторону ангара с уцелевшим грузовиком. На какой-то момент Чиорри испугано отвлеклась от прицела. На ее глазах машина пробила своим телом крышу ангара. Винты разлетелись в стороны рваными обломками.

Но взрыв произошел не в ангаре, как ожидалось. А в другой стороне, на кладбище техники. Именно туда обрушилась канонада маленьких ракет, которые секундой ранее выпустил железный воин.

— Торрэнт, Теневод! Отчет о состоянии! — запросил центурион.

— Да что же такое?! — Нора едва успела скрыться от взрывов в недрах одной из проржавевших машин. — Мы в порядке! В порядке! Его даже магострелы близнецов не берут! Про наши тактические пукалки можно даже не заикаться в сражении с этой образиной.

— Остатки Инфениса ликвидированы, — отчитался Юн Джин. Над его головой пронесся уцелевший вертолет. — По крайней мере, те, кто был на земле.

Вторая вертушка стремительно удалялась. Первый выстрел Чиорри сверкнул по борту. Сделав сноску на ветер, девушка навела следующий на турбину.

— Блэклист! Покинь позицию! Немедленно! — раздался требовательный возглас Авроры.

Встрепенувшись, Блэклист с опозданием заметила, что железный воин обратил свое внимание на вершину башни. Левая рука механического доспеха начала перестраиваться во что-то угрожающее. Через пару секунд на гнездо снайпера уже нацелилось диковинное энергетическое ружье. Ствол засиял ярко-синим огнем.

— Ой-ой-ешеньки! — испугано пролепетала Блэклист.

До земли с вершины башни было порядка тридцати метров. Но выбора не оставалось. Лишняя секунда ушла у Чиорри на то, чтобы схватить свою винтовку. После чего все, что оставалось девочке, это прыгнуть прямо вниз, навстречу яркому свету. Мощная волна тепла накрыла Блэклист в падении и до боли въелась в тонкое тело.

Ярко-синий луч из левой руки железяки пронзил небо и магический кристалл страж-башни. На пару секунд ночь осветилась почти дневным светом.

Ответная реакция магического артефакта не заставила себя ждать. Верхняя часть высотки треснула на множество частей. Ее обломки вырвало наружу и швырнуло вниз, следом за спрыгнувшей девушкой.

Стоило лучу угаснуть, вместе с ним потемнел и ствол энергетического орудия. Лишь на конце дуло продолжило краснеть после высвободившейся мощи. Сразу следом от спины механического воина отвалилось несколько кассет, похожих на перегретые аккумуляторы.

— Отставить огонь! — раздался в сети не унывающий голос Сайры. — Этим мы все равно ему не повредим. Ляля! Полкило! Ко мне в строй! Торрэнт, мне нужна твоя взрывчатка! Аврора, проверь состояние Блэклист, но в бой не вступай!

— Принято! — отозвалась Торрэнт.

— Она жива, — быстро отчиталась Орфа. — Но быстро угасает…

— Как бить его, командир? — послышался бодрый голос Вентуса. Очевидно, парень уже вошел в боевой раж и притупил боль с помощью магии.

— Не тактикой. Физикой, — коротко ответила Аллессандрия.

Девочка выскочила из укрытия и открыла массированный прицельный огонь по шлему врага. Каким бы крепким он ни был, выдержать беспрерывную барабанную дробь в лицо было сложно. Да и все сенсоры и сканеры оказались бесполезны перед непрекращающимся фейерверком искр.

Однако, железяка даже не пошатнулся. Воин уверенно взвел на маленького раздражителя пулемет. Демонстрируя поразительную ловкость или удачу, Альдаго скользнула прямо между ног монстра. Молниеносно перезарядила оружие и тут же высадила еще одну концентрированную очередь в заднюю часть колена.

Уплотнитель на ноге не выдержал такого давления в плохо защищенном месте. Монстр пошатнулся и осел на больную ногу. Как раз в этот момент перед ним выскочили братья. Близнецы уверенно подхватили махину под руки и потащили в сторону упавшего вертолета.

Железный воин оказался неимоверно тяжелым. Но все же братьям удалось выполнить свою задачу. Ребята дотащили неповоротливого монстра до покореженной машины и швырнули его под бок вертушки.

— Торрэнт, взрывай! — отдала приказ Сайра.

Едва близнецы отскочили на безопасное расстояние, третий заряд все-таки пожрал свою цель. А вместе с грузовиком вспыхнул и упавший на него вертолет. Взрыв оказался гораздо красочнее и звучнее, чем два предыдущих.

Ребят обдало волной теплого воздуха и на несколько секунд заложило уши. Яркое пламя разогнало тьму. В огне третьего склада обрушилась и без того поврежденная крыша ангара. Покореженные конструкции начали обваливатся друг на друга. От военной техники остались только черные силуэты, поглощаемые всеядной стихией.

Но этой силы было мало. В танце пламени медленно снова задвигался массивный силуэт.

— Да что б тебя! — простонал Вентус, едва удерживая себя в сознании.

Парень упал на одно колено. Дыхание давалось ему с трудом. Кровь заливала все тело и руки. Даже взгляд уже не мог сконцентрироваться на цели. Его брат выглядел немногим лучше.

— Не расслабляться! Ребята! Не зависайте! — в голос попросила Сайра.

Девочка взволнованно взглянула на близнецов. За ее спиной на отдалении замерли Торрэнт и Теневод.

Тем временем охваченный пламенем железный монстр медленно начал подниматься на ноги. Времени на решение не оставалось. Быстро сообразив, что надо делать, Альдаго ринулась в бой. Нельзя было позволить монстру снова открыть огонь.

Подросток с разбегу ударил ногами в грудь железного воина и смелым прыжком перебрался через его тушу. Махина опять упала на землю. Однако, даже потеряв опору, железяка не утратила сноровки. Щитки на левой руке отвалились за ненадобностью. Энергетическое орудие сделало, по всей видимости, свой единственный возможный выстрел. В руку воину снова лег обрез.

Прицелиться в юркого противника рыцарь не смог. Выстрел дроби пробил горящие остатки вертолета. Сайра крутилась в огне диким зверьком. В ее руке сверкнул нож. Выгадав момент, она подскочила к противнику и со всей силы вогнала клинок куда-то в затылок.

Шлем не поддался армейской стали, но из-под лезвия выскользнул какой-то зажим. Сайре не хватило банально физической силы, чтобы закончить прием. А железка уже, извернувшись, умудрилась схватить девочку за руку.

Острая боль пронзила запястье и локоть, когда тонкая ручка безжалостно хрустнула в массивной механической ладони. Сайра не смогла сдержать болезненного возгласа. Так же, как и ее противник не сдержал гневного рева, когда поднял подростка за сломанную руку над собой и со всей силы швырнул хрупкое тельце об землю.

В момент, когда фигурка центуриона обрушилось вниз, даже Нора не смогла сдержать пробившей тело дрожи. Сайра потрепанной куклой прокатилась по асфальту. Тонкая рука изогнулась под неестественным углом. Но уже через секунду, дрожа от пяток до макушки, Альдаго снова напряглась и села на земле.

Здоровой рукой девочка решительно стянула треснувшие тактические очки и уверенно вытащила обычный пистолет.

— Торрэнт, Теневод. Открыть огонь по его шлему! — отослала Альдаго мысленный приказ.

— Но ты же сама сказала, что это бесполезно! — запричитала Нора.

— Открыть огонь, я сказала! — гневно отозвалась Сайра.

Бойцы уверенно вскинули автоматы. На противника обрушился массированный обстрел. Железка неуклюже замахал руками и попытался укрыть голову. Этих нескольких секунд хватило, чтобы Сайра снова поднялась на ноги и приблизилась к врагу в упор.

Пистолет решительно нацелился в плечевой сустав брони. Несколько глухих выстрелов заставили руки воина бессильно упасть вдоль тела. Железная масса растянулась сверх нормы, очевидно, причиняя ужасную боль своему носителю.

Именно его перекошенное ненавистью лицо открылось взгляду команды, когда боевой шлем, наконец, отцепился от головы. Снятые кинжалом Сайры крепления повредили целостность конструкции.

На девочку уставились налитые кровью глаза какого-то старика. Седые волосы едва виднелись под толстым слоем уплотнителя, что сковывал голову мужчины. В таком состоянии он уже не мог выбраться из-под парализующего взгляда Сайры.

— Вы все, мрази, сгорите в Нэзере, — выругался он. Оглядев свою противницу, старик сплюнул кровь к ее ногам. — Это объявление войны, вам. Грязь генетическая. Жалкая мутация. Всю вашу расу мы подвергнем очищению.

— Для этого вам придется постараться, папаша, — ледяным тоном отозвалась девочка. — Лучше бы вы не вылезали. Ибо я принимаю ваш вызов. Огнем и мечом. Во имя чистоты и совершенства. И да склонится над нами Великая Троица!

В глазах мужчины смешались испуг и удивление. Столь поразили его слова маленькой воительницы. Эти же эмоции и застыли в глазах, когда одиночный выстрел выпустил содержимое его головы за шиворот.

Механический монстр покачнулся и застыл. Сражение было завершено.

Вместе с тем странный эффект дежавю посетил самую юную наблюдательницу за боем. Невысокая девочка в куче тряпок и фарфоровой маске на лице стояла выше всех зевак. С крыши бара на окраине аэропорта ей было лучше других видно, что проиходило за кладбищем военной техники.

И больше всего она запомнила холодные сине-зеленые глаза на кукольном лице Сайры Альдаго. Пустую пренебережительную ненависть во взгляде и решительность убийцы. Это было лицо, которое невозможно было забыть.