Кукла легиона

Глава 16 Интеграция

Голос будильника прорезал относительную тишину ровно в шесть часов. К этому времени таосец Кьюн Ли уже был готов к подъему. Последние несколько минут, юноша просто лежал на хилом матрасе на полу и прислушивался к звукам общежития.

Сквозь тонкие стены очень скромной по размерам и очень пустой комнаты, пробивались шумы активной жизни. Пронзительный свист чайника в одной из комнат, плавающий шум телевизора, неразборчивый гомон голосов, топот ног и приглушенная музыка с верхних этажей.

Быстро приведя себя в порядок перед раковиной, Кьюн Ли задержался у зеркала. Худое, но не обделенное накаченными мышцами, тело выглядело весьма непрезентабельно. Светло-серая кожа была усеяна десятками шрамов. К которым, после недавних тренировок, прибавились еще и огромные темные пятна, похожие на расплывшиеся синяки.

Каждое движение отзывалось легкой болью в мышцах. Но едва ли это было достойной причиной, чтобы не идти в школу. На столе рядом покоился чистенький школьный костюм. Даже простые взгляды на эту форму вызывали у парня странные чувства.

С особой аккуратностью юноша медленно оделся, выправил все уголки и складки. Подровнял рукава, воротничок и галстук. Пиджак был немного великоват в плечах. Но так даже лучше — в нем таосец смотрелся чуть внушительнее.

Наконец, в руку лег ремень свежей школьной сумки. Уже через пару минут Кьюн Ли покинул комнатку. Без него тесное помещение снова превратилось в скучный чулан.

Спиральная лестница вокруг шахты лифта вела вниз. В коридорах на этажах суетились незнакомые люди. У входа в жилой комплекс уже грели бока на солнце бродячие коты.

Пройдя через все эти непривычные картины, таосец оказался на улице. Школьная форма позволяла идеально слиться с толпой, несмотря на редкую для этих краев расу. В потоке вечно спешащей массы преимущественно мелькали эйры. Все двигались крайне оживленно с почти горящими глазами. Даже исхудавшие и не выспавшиеся, многие из них неслись по своим привычным графикам с небывалым энтузиазмом.

На перекрестках нередко собирались стайки учеников. На каждого двадцатого темноволосого парня или девушку приходилась хотя бы одна белокурая макушка. Алинойцы с фирменным меланхоличным выражением, свойственным для всех представителей этой расы, казались в этом муравейнике не столько умиротворенными, сколько заторможенными.

Их сонная активность и спокойствие весьма импонировали Кьюну Ли. Поэтому юноша решил, что будет стараться вести себя именно так перед своим новым классом. В конце концов, ему нужно будет оказать как можно лучшее впечатление на своих будущих одноклассников. А лучшим, в его случае, стало бы полное безразличие к своей натуре.

Среди огней светофоров и шумного транспорта постоянно мелькали мотивирующие вывески и яркие рекламные тренды. На огромных стендах в эпатажных и эротичных позах застыли самые видные фигуры города звезд. Всюду мелькали яркие цвета нового бренда — свежей воды из подземных источников. На мониторах вперемешку с массой мерчандайза демонстрировались клипы и выступления именитых личностей.

Одна из будущих звезд в это актуальное для всех школьников время еще нежилась в кровати. Несмотря на возраст, Корнелия и не думала делать ставку на учебу. Большинство ребят в ее девятнадцать уже работали или учились в институтах. Но у юной модели были совсем иные планы на свою ближайшую жизнь.

В дверь роскошного номера постучались. Не дождавшись отрицательного ответа из кровати, внутрь заглянул внушительных размеров меднокожий нэр с подносом в руках.

— Доброго утречка, госпожа! — жизнерадостно заявил молодой громила в синем костюме.

— Блин же! Ты — чертов извращенец! — недовольно прикрикнула девушка, прикрываясь одеялом. — Ты не подумал, что я могу быть… или ты как раз на это и рассчитывал?

— Никоим образом! — самодовольно ответил нэр.

Парень беспардонно приблизился к кровати и поставил поднос с завтраком на столик рядом. Нисколько не смущаясь вида полураздетой девушки, он сел на край кровати к ней спиной и вытянул из кармана свежую пачку сигарет.

— Тебе нужно подкрепиться и побыстрее привести себя в порядок. Как бы здорово не было наслаждаться такой роскошью, нас сегодня ждет много работы!

— Без тебя знаю! — капризно заявила модель. Девушка выдохнула и снова откинулась на подушку. — Придется нехило так промотаться по городским модельным агентствам. Сегодня нам нужно за один день собрать достойное портфолио. И, если повезет, прошвырнемся по магазинам за покупками. К этому вечеру я должна выглядеть не как звезда. Как солнце! Только тогда получится в кротчайшие сроки найти себе достойного спонсора.

— Ну, ты могла бы просто предстать перед богатым дядечкой в таком виде, как сейчас, — ухмыльнулся парень.

— Ах ты, сволочь, ты, Ляля! — пригрозила Корнелия. — Какого хрена позволяешь себе такие шутки? Не помню, чтобы разрешала тебе подобное отношение! И… ты, что? Куришь еще? Когда ты начал курить? И это при мне? В моей комнате?!

— Ну, я же все-таки — телохранитель будущей звезды! Талантливой и многообещающей дивы! — хмыкнул нэр. — Солидные дяди должны выглядеть соответственно. Особенно, на фоне таких красавиц. Костюм там, очки, пафосный дымок сигарет. Не бойся, я не стану этим злоупотреблять.

— Ради твоего же блага надеюсь! — прорычала девушка, резко поднимаясь в кровати на ноги. — Иначе я тебе лично пачку сигарет скормлю! А потом еще сам-знаешь-кто добавит!

— Знаешь, — парень полу обернулся с серьезным выражением лица, — на фоне широкого окна твой едва скрываемый одеялом образ мог бы вдохновить любого поэта или художника. Не хуже чем местные врата вдохновения.

— … Ляля!

Последние крохи терпения юной модели скопились в сжатом кулачке. Любое продолжение диалога необычной парочки очень быстро уменьшали шанс выживания телохранителя на своем первом дне работы.

Примерно в это время другой молодой нэр, неотличимый от телохранителя Корнелии, наоборот все больше набирал шансы закрепиться на новом рабочем месте.

После второго стакана виски с колой терпеть разбушевавшегося гостя за одним из столиков стало невмоготу. Даром, что в зале почти уже не было посетителей. Бармен к таким выходкам привык и старался не замечать провоцирующие комментарии пьяницы. Остальные же завсегдатаи просто не решались нарушить границу своих столиков ради конфликта с массивным нетрезвым бугаем.

— Да я сразу сказал! Гавно — не место! — бушевал пьяница. — Музыка — отстой. Не слышно нифига! Пиво ваше — тоже гавно! И я требую, чтобы счет мне сократили втрое! Я не буду платить за то, что мне целую ночь не давали отдохнуть так, как я хочу!

— Тут и так самые низкие цены в городе, — ворчали про себя некоторые.

Осилив свое виски, меднокожий нетерпеливо стукнул стаканом об стол и решительно направился в сторону буйного гостя. Большая часть бара его заметили сразу. Недовольные взгляды проводили самоотверженного парня. Лишь один из посетителей осмелился выловить взгляд проходящего мимо нэра и помотать головой.

— Не стоит лезть на этого типа, — проворчал незнакомец за столом. — Он из банды, не видишь, что ли? Один раз такого потревожишь, и потом весь бар страдать будет. Да и тебе не поздоровится.

— Хм, лично я считаю, что куда вреднее для здоровья выслушивать этого петуха, — уверенно ответил Вентус. — Нервные клетки не восстанавливаются.

— Ты че? Дикий? У тебя сейчас череп и грудная клетка забудут про восстановление! — набычился громила. — Я тебе покажу, на кого прешь!

Бунтарь с размаху отшвырнул стол со всей посудой и рванул к противнику. Уже через пару ловких захватов и тройку эффективных бросков растерянный бугай из банды вывалился в переулок в кучу мусорных пакетов.

Как странно совпало, что произошло это прямо на глазах у только что прибывшего хозяина бара.

— Тот тип в очках, и есть главный в этом заведении, — произнес голос в голове Вентуса.

— Ага! Спасибо! — мысленно поблагодарил нэр. — Пожалуй, остановлюсь в этом месте. Пятый бар за ночь и, наконец, что-то достойное. Этот закуток мне нравится. Позиция видная, народу собирается достаточно. И даже кто-то из богатеев заходит. Да и дебоширы тут интересные. Есть, над чем поработать.

— Прошу прощения, — обратился к Вентусу мужчина в очках. — Вы случайно не ищете работу?

— А вы предлагаете? — с наигранным безразличием спросил нэр.

— Готов провести собеседование прямо сейчас, — спокойно отозвался мужчина. — Можно даже без слов. Если повторите то, что вы только что совершили с еще одним придурком.

Действующего охранника заведения, который предпочитал поутру отсыпаться в недрах бара, явно ждало не самое лучшее пробуждение.

В любом случае, это уже не требовало вмешательства будущей секретарши-менталиста. Поправив тонкие очки, девушка разъединила сеть с будущим вышибалой и открыла глаза на вокзальной станции городского надземного метро.

В аккуратном сером костюмчике с собранной сзади прической и очках девушка производила впечатление очень строгой и практичной натуры. И хотя молодость бросалась в глаза, спокойное выражение лица и некоторая закомплексованность придавали ее облику взрослой серьезности.

— Главное, чтобы мой внешний вид просто хотя бы немного отвлекал. Лишь бы не было заметно влияния моего основного оружия, — проговорила она себе мысленно. — Достаточно дать будущему работодателю то, что он хочет и ответить на его вопросы так, как он хочет. И провернуть это все, не вызвав подозрений в манипуляции ментальными способностями. В конце концов, чтение мыслей позволит при грамотном использовании кого-угодно убедить.

В голове всплыл подробный список всех запланированных на сегодня встреч. Это был последний день на то, чтобы попытаться устроиться хотя бы в одну из самых серьезных городских фирм.

Первое впечатление было очень важно. Но каким бы положительным оно не казалось, это не спасало от последующих проблем. Особенно, когда начнет выяснятся, что до этого молодая Рима не только не имела опыта работы секретарем, но даже банально обучение не прошла. А вся ее осведомленность о тонкостях этой работы ограничивается старательной зубрежкой и изучением буквально в последние десять дней.

Вдалеке замелькал между зданиями пассажирский состав метро. Времени на беспокойства у молодой секретарши не оставалось.

— Хорошо! Я просто пойду и сделаю это! — уверила себя Рима. — Незнакомые люди — не проблема! Я сильнее, чем кажусь! Я умнее, чем они думают! Я со всем справлюсь!

Скинув нервное оцепенение, девушка поднялась и пристроилась сбоку к толпе ожидающих. В этот момент ей оставалось только завидовать тем, кому для интеграции в общество достаточно было подать свои документы, пусть и поддельные, в определенные структуры. И, благодаря возрасту, просто попасть в окружение доверчивых сверстников.

Именно поэтому все проблемы Кьюна Ли ограничились странными ощущениями. При надевании школьной формы, при поездке в общественном транспорте и при взгляде на само здание школы.

Таосец остановился на границе учебной территории. Вокруг него мерным потоком проплывали ученики. Одиночки и небольшие группы обменивались слухами и рассказами о каких-то телевизионных шоу, компьютерных играх. Делились успехами и провалами в постижении наук. В общем, вели себя совершенно отвлеченно от тех условий, в которых вырос Кьюн Ли.

— Что ж… — парень вздохнул, — остается просто пойти и…

— Хей! Кьюши!

Ликующий девчачий возглас застал юношу врасплох. Хотя сам парень это нисколько не показал и даже в лице не изменился. На его спину обрушилась рука другой темноволосой таосийки.

Правда в отличие от Кьюна Ли, энергичная девчонка позволила себе куда более раскрепощенный наряд. Сероватый пиджачок девочка обтянула вокруг талии. Белая рубашка была выправлена поверх синей юбки и не застегнута до конца. Привычный конский хвост и встрепанная челка дополняли образ откровенной бунтарки.

— Привет Тайро… — спокойно прогудел парень.

— Доброго утречка, ламер! — радостно поздоровалась девушка. — Ну! Скажи, кто теперь папочка? У кого скилл хождения в школу ниже нубского, а?

— Уймись, — сконфуженно попросил парень, чуть краснея.

Все, что ему оставалось, это просто двигаться дальше в надежде, что подруга не последует за ним в его новый класс.

— Не бойся! — не угасая, продолжала Тайро. — Госу нуба не обидит! Госу нуба завагонит! Я тебя быстро посвящу в тонкости этого убогого гринда! Если будешь правильно себя вести, то быстро раскачаешься, апнешься и еще себе пати заведешь. Это может даже весело показаться, если правильно себя подать перед дедами!

Ее бодрый голос разносился по всей школьной площади. За те несколько дней, что геймерша здесь провела, ее уже воспринимали относительно спокойно. Хотя Тайро до сих пор умудрялась привлекать своим чрезвычайно жизнерадостным поведением излишнее внимание, среди многих взглядов уже читалось своеобразное одобрение и неподдельный интерес.

— Эй, Тайро! — заголосил какой-то подросток из старшего класса. — Ай да к нам! Мы как раз обсуждаем вчерашний рейд!

— Го! — согласилась девушка. — Ну, все, Кьюши! Пока обживайся тут! Встретимся на перемене!

Игроманка взмахнула волосами и умчалась к озорной компании. Кьюн Ли лишь облегченно выдохнул.

— Никто и не сомневался, что она быстро здесь освоится и найдет себе друзей, — подумал про себя таосец. — Все-таки не каждому дается шанс снова пойти в старшую школу. Но нет совершенно никакой уверенности, что она свой шанс правильно использует. Если дело усугубится, то она тут завязнет. Впрочем, для меня — это всего лишь еще один пример того, как мне себя вести не стоит.

Проблем с документами не возникло. Хотя учителя не могли скрыть удивления от того, что в школу перевелся заграничный ученик в начале учебного года. Само по себе это означало, что здесь что-то не так. Но пока что никто даже предположить не мог, что скрывалось за спиной новичка. А документы не позволяли придраться к его истории и праву продолжить свое обучение в школе.

— Мое имя — Кьюн Ли Чао. Приятно с вами познакомиться! — с коротким поклоном представился юноша перед застывшим классом. — Я приехал сюда из Империи Тассэн. Мои родители — обычные рыболовы — получили более выгодную работу в пригороде Артаса. Но наша семья побаивается легионов. Поэтому отец с матерью приняли решение отправить меня на обучение сюда, подальше от надзора местной ЧВК. Я люблю шить и увлекаюсь настольными играми. Надеюсь, мы с вами поладим.

Учитель скромно стоял в стороне. О том, что в класс переводится новый ученик, знали уже заранее. Но, судя по лицам, мало кто ожидал увидеть таосца. Среди ребят тут же пронеслись шепотки о другой таосийке, тоже недавно переведшейся из-за границы в соседний класс.

Многие парни смотрели на новичка без интереса. Для большинства девчонок Кьюн Ли, судя по лицам, особо четко отвечал понятию «скользкий тип» из-за своей расы. Хотя среди общей массы и выделялось пару-тройку взглядов, ничего особенного в их внимании парень не замечал.

— Словом, все получилось лучшим образом, — отчитался себе в уме Кьюн Ли. — Я не привлекаю внимания. Вряд ли кто-то особо захочет узнавать о моем прошлом сверх того, что я сказал.

Он встретился с одним из самых насмешливых взглядов, который принадлежал вальяжно развалившемуся за партой юноше. Блондин выглядел вполне миловидно, но хищный взгляд с вызовом и пренебрежительная усмешка давали ясно понять, что ждать добра от такого типа не стоило.

Так же как-то странно повела себя скромная фигурка, не то мальчика, не то девочки в мешковатой одежде на первой парте. Человек стеснительно отвернулся и спрятал глаза под козырьком надетой шапки.

На странном подростке вместо школьной формы была белая футболка и большие джинсовые штаны с лямками. Голову прикрывал потешный мятый берет. Из-под его пухлых краев лишь слегка торчали острые уши, но волос видно не было.

Однако, внимание Кьюна Ли привлекли не странная одежда и поведение, а почти видимый свет в глазах. Такое же свечение, только ярче, время от времени сияло в глазах одной очень знакомой таосцу личности.

После короткого приветствия новичок прошествовал в конец класса, где ему досталось свободное место у окна. Уроки пошли своим чередом.

В течение этого дня и пяти предыдущих несколько новых человек, которые появились в разных частях Люцина, успешно погружались в разносторонний городской быт. Постепенно свои места заняли новички в школе, новоявленная модель со своим личным телохранителем, новый вышибала в баре на перекрестке и секретарша информационного бюро.

— Город поглотил новые лица и смешал их со своим буйным, вечно спешащим нутром, — грустно заметила невысокая потрепанная девочка на окраине богатых районов.

Она появилась из утреннего тумана уже на следующий день. Растрепанные немытые волосы едва ли могли поддаться простой расческе. Их естественная золотистость казалась блеклой и невзрачной. В руках она сжимала массивный старый чемодан с кучей затертых наклеек. Грязная мешковатая одежда тоже не придавали облику ребенка красочности. Лишь тяжелый печальный взгляд мог бы заставить задуматься о том, что происходило на душе у этого маленького человека.

Однако, едва ли, кто-либо из жителей Облачного квартала стал бы вообще интересоваться такой замухрышкой. Поэтому юная Кристина Альдер добралась до указанного на бумажке адреса без лишних проблем.

На просторных лужайках посвистывали оросители, где-то мелькали фигуры прислуги, но хозяев видно не было — знатные господа еще спали в своих хоромах. Лишь редкие коты с самым важным видом дополняли своими тушками визитные таблички у входов на территорию особняков.

Каждый участок украшали величественные стеллы и скульптуры. Особое место занимали акведуки вокруг пышных садов и монументальные беседки на гранитных площадях. Даже обычная растительность превращалась в причудливые композиции из кустов и деревьев.

Путь провел бродяжку до конца улицы, где начиналась особо просторная территория. Дом за каменными стенами больше напоминал собой замок. Путь внутрь перекрывали огромные железные врата.

— Тут только рва с водой не хватает, — заметила девочка, оглядывая каменную ограду, покрытую зарослями. — Выглядит очень аутентично. Хозяин, похоже, ценитель древности.

Домофон на столбе рядом с воротами отозвался мелодичным сигналом. Однако, никаких вопросов не последовало. Вместо этого через минуту по лестнице спустился одинокий пожилой алиноец во фраке и направился ко входу.

Черный костюм с белыми перчатками выдавал в мужчине дворецкого. Он неспешно добрался до ворот и так же размерено открыл калитку для гостей.

— Чем я могу помочь вам, юная мисс? — спросил дворецкий.

— Добрый день, — отозвался тихий звонкий голосок. — Я по поводу объявления. О младшей помощнице. Оно еще актуально, скажите?

— Объявление? — мужчина с непониманием осмотрел гостью из-под тяжелых бровей.

Пару секунд он словно оценивал робкую фигуру перед ним. Мятую одежду, массивный чемодан, потерявшую или еще не обретшую свою красоту кожу, и яркие глаза. И, наконец, усталый затравленный взгляд. Цепкий и внимательный.

— Что ж, возможно, — вынес свой вердикт мужчина. — Пойдемте. Я сообщу мастеру Аджотану Саросу о вашем прибытии.