Крылья судьбы

Глава первая

Джинджер (тогда, много лет тому назад ее звали Норма) стала самостоятельной довольно рано. Ее родители развелись, едва она окончила начальные классы в школе, и отец уехал в другой город. Мать была творческим человеком (как она сама считала), поэтому на воспитание дочери времени почти не оставалось. В доме часто появлялись всякие непонятные личности, предпочитающие называть себя «свободными художниками», а на деле — не желающие делать ничего путного. Вместо того, чтобы писать картины, они любили сидеть и неторопливо рассуждать о течениях в современном искусстве. Ну и конечно же, мимоходом поесть и выпить на халяву, если получится. Почему бы и нет, как говорится?

Повсюду в доме висели картины. Как ни странно, многие из них заслуживали пристального внимания из-за весьма примечательного мастерства, с которым они были выполнены, а вовсе не потому, что художникам позировала мама Джинджер. Как вы уже вероятно догадались, одежды на ней в те моменты не было.

Так что одноклассники в этом доме не появлялись, как говорится, «во избежание». Потом, конечно, уже в старших классах, Норма потихоньку приводила гостей, но только когда мама отсутствовала дома. Правда, несколько раз встреч не удалось избежать, но никаких репрессий и нотаций не последовало — творческая личность переживала очередной кризис и была слишком занята собой, чтобы обращать внимание на окружающих.

После школы Норма отважилась и поступила в весьма известный колледж, на «журналистику». Неизвестно, стала бы она работать по специальности — без знакомств ей не удалось получить работу в более-менее известном издании, а тратить время своей жизни на бульварную прессу и поиск жареных фактов не хотелось. Пришлось перебиваться написанием небольших обзоров о выставках и концертах, но это все было не то.

Неожиданно среди ее знакомых оказался музыкант (его имя не будем упоминать, чтобы не вызвать досужих сплетен) из состава очень известной рок-группы. Начинающая журналистка воспользовалась служебным удостоверением и прошмыгнула за кулисы, где и столкнулась со знаменитостями буквально «нос к носу». После Норма долго не могла поверить, что все происходит на самом деле...

Она познакомилась и с остальными участниками группы, которые вовсе не были чудовищами в обычной жизни (в отличие от сценического имиджа). Даже весьма популярную в околомузыкальных кругах «травку» курил только один из них. Конечно, иногда случались и пьянки, но только после концертов, и никогда — накануне. Странно, правда?..

У всех в группе были постоянные девушки, у одного такая фанатка впоследствии стала женой. Очередная странность — никто не торопился менять подруг, как перчатки. (Мы вообще о ком сейчас разговариваем?.. Точно, странные они там какие-то...)

И вот однажды друг Нормы показал ей небольшое объявление в журнале «Плейбой» - что-то вроде «Мы ищем новые лица!»

- Я думаю, что твое лицо вполне бы подошло для обложки этого журнала, - сказал он. - И фигура ничуть не хуже, чем у девчонок на фото.

- Ты что, серьезно?!..

- Вполне. Посмотри на себя в зеркало, скажи «Я это сделаю!», и смело иди на кастинг. Видишь, тут даже контактный телефон указан. Хочешь, я им позвоню и назовусь твоим агентом?

- Тебе бы только пошутить над бедной девушкой!.. - Норма изобразила обиду, но это получилось не очень убедительно. - Если ты мой агент, то у тебя должно быть портфолио с моими фотографиями. - Тут она вспомнила, что такие фото у него есть на самом деле (и что на них запечатлено), и густо покраснела. - Только не вздумай их никому показывать, а то убью!..

- Хорошо, тогда позвони им сама! Прямо сейчас, иначе я подумаю, что ты струсила! Ну, не пройдешь, так хоть будет потом о чем вспомнить в старости...

Норма чувствительно ткнула его кулачком в бицепс, и Ричард сразу же изобразил, что умирает вот прямо тут и сейчас. Но спустя несколько секунд открыл глаза, встал с дивана и потянул Норму за руку в сторону тумбочки с телефоном.

- Звони, иначе я могу подумать, что люблю трусиху!..

Едва попадая пальцем в нужные кнопки, девушка набрала номер. Сотрудник журнала поднял трубку после второго звонка. Подробностей диалога Норма не запомнила, хорошо еще, что сообразила записать адрес, день и время.

Некоторое время она стояла, держа в руке трубку, из которой раздавались короткие гудки отбоя, и смотрела куда-то в стену.

- Милая, проснись! - Голос друга вернул ее в реальность. - Что тебе сказали?

- Назначили день, место и время, просили не опаздывать... И говорили еще что-то, но я не запомнила...

- Надеюсь, это не прямо завтра с утра?

- Нет, в пятницу...

- Тогда у нас есть время проверить, не осталось ли у тебя синяков, вдруг понадобится срочно делать примочки... Иди сюда! - Он вынул из руки Нормы пиликающую телефонную трубку, положил ее на аппарат и обнял девушку.

- Смотри новых мне не наставь, - только и успела сказать она.

В пятницу Норма вернулась домой, когда небо уже начинало темнеть.

- Как все прошло? - Ричард поднялся с дивана и бросил на столик пульт от телевизора.

Девушка устало опустилась в кресло.

- Ты не представляешь, какой длины там была очередь!.. А закончилось все очень быстро, разве что некоторых благодарили и выпроваживали почти сразу.

- Нет, ты скажи, как все прошло у тебя лично?..

- Зашла, поздоровалась... Их там сидело несколько человек, стояли прожектора, белые экраны... Сразу не выгнали... Попросили встать прямо, потом боком... Сделали всего четыре снимка. Ждала несколько часов, а пробыла там только минут десять, не больше.

- Ну а ты?..

- Делала все, что скажут... Они там между собой пошептались, сказали «спасибо, мы вам позвоним» и распрощались, вот и все. Представляешь, каждый месяц к ним приходит около пяти тысяч претенденток!..

- Страшно было? - Музыкант подошел и сел на подлокотник кресла. Норма тут же привалилась к теплому боку головой и закрыла глаза.

- Скорее, нет... Только хотела, чтобы все закончилось побыстрее. Но коленки почему-то дрожали...

- Есть хочешь? Может, сходим в нашу любимую пиццерию? Ты совсем замучила себя этими диетами и тренировками в спортзале. Полгода надрывалась, может, хотя бы теперь от них будет польза.

- Устала, очень... Закажи на дом, а? Я пока душ приму...

Звонок раздался утром в понедельник. Позвонил один из редакторов и назвал новый день и время, по тому же адресу. После этого короткий разговор закончился.

Друг вернулся с репетиции поздно вечером, но искренне обрадовался новостям.

- Я так и знал, что у тебя получится! А ты мне не поверила... Еще и убить пообещала...

- Но ведь не убила же?.. То, что назначили время съемок, еще ни о чем не говорит. У них могут оказаться десятки причин, чтобы передумать. Например, моя челюсть им не понравится... - Норма искренне считала, что ее нижняя челюсть недостаточно «женственная».

- Все у тебя нормально. Это всего лишь признак твоей целеустремленности... Ну, и чрезмерного упрямства... иногда... - улыбнулся музыкант.

- Ты еще скажи, что веришь в эту... как ее... вот, точно — физиогномику!.. Лучше напомни, когда у вас следующий концерт?

- Концерт будет, когда в студии работать над альбомом закончим, не раньше. Через месяц... или даже два... Нашему боссу пара песен не нравятся, требует переделать. «Ребята, вы же не на похоронах играете!..» - он явно передразнивал солиста своей рок-группы.

- Жалко, я надеялась, что раньше... Так хочется взбодриться!..

- Альбом хороший будет, только вот нам еще с ним работать и работать... Устал я что-то очень... Где ужинать будем?

- Если устал, давай здесь. У меня как раз все доваривается.

- Милая, ты меня пугаешь... - Он любил добродушно подшучивать над Нормой, зная о ее невеликих кулинарных талантах.

- Что, уже страшно?.. Я всего лишь разогреваю то, что заказывала в службе доставки, так что за свой нежный желудок можешь не переживать.

- Я могу переварить даже стальные гвозди... Разумеется, если они хорошо приготовлены, - усмехнулся Рик и пошел переодеваться.

В офисе Норму встретил звонивший ей редактор и проводил в студию, где к работе сразу приступила целая бригада — парикмахер-стилист, визажистка, костюмерша, фотограф... Неожиданно вместо одного дня съемки растянулись на целых три недели. Норма уже знала, что это еще ничего не гарантирует — материалы могут лежать на полке редактора полгода, или еще дольше. Тут уж кому как повезет. Или вообще не повезет...

Пока не было звонка из редакции «Плейбоя», Норма в очередной раз попытала счастья в Голливуде. До сих пор ей удалось попасть только на съемки пары сериалов, и то в мелкие эпизодические роли второго плана. Режиссеры не видели в ней других персонажей, кроме грудастой дурочки со смазливой мордашкой. Что поделаешь, без знакомств или большой удачи пробиться на первые роли получается только у единиц из всей толпы желающих.

Но полгода не потребовалось — недель через семь или восемь неожиданно позвонил редактор и сообщил, что Норма выбрана в качестве следующей «девушки месяца». Хорошая новость пришла в день рождения, и девушка сочла это добрым предзнаменованием, о чем и сказала Ричарду.

Тот ее поддержал, разве что предупредил — спокойная жизнь закончится сразу после выхода журнала.

- Девушки обязаны участвовать в различных мероприятиях, поездках, давать интервью... Может быть, тебя начнут узнавать на улице, надоедать с разными глупыми просьбами... Готова ли ты к этому? Но в любом случае — я с тобой.

- Слышала, знаю... На съемках, в перерывах, немного поболтала с персоналом. Другие выдерживают, почему бы и мне не попробовать? Если повезет, то поручат рекламировать что-нибудь... За такое платят, и весьма прилично — это я знаю от тех, кому повезло.

- Тебе повезет, я знаю. - Тут Ричард еле заметно поморщился.

- Что такое? - Норма заметила его гримасу. - Ты заболел?

- Нет, просто выложился на репетиции, будто марафон пробежал. Устал... Хорошо еще, что осталось всего одну песню записать, а потом мы с тобой съездим куда-нибудь на несколько дней. Нужно отдохнуть, заодно и отметим твое появление на центральном развороте «Плейбоя».

- Неужели ты не начнешь меня ревновать? - Девушке и вправду это было интересно.

- Пока ты рядом со мной, нет. Вот если вдруг решишь сбежать... - Тут Рик привлек ее к себе и поцеловал. - То привяжу тебя к кровати и никуда не отпущу.

- Собственник, - Норма поцеловала его в ответ.

- Да, и еще какой!..

И вот настал день, когда почтальон принес Норме посылку — экземпляры «Плейбоя» с ее фотографиями. Она разослала их по одному — матери, отцу (с которым не теряла связи, несмотря на то, что виделись они очень редко), и любимой бабушке с дедом. Бабушка, ревностная католичка, не стала читать ей нотаций. Она всего лишь ехидно заметила: «Внучка, у тебя что - совсем не осталось денег на нижнее белье и одежду?..» Отец искренне порадовался, что у него есть такая красивая и смелая дочка. А мама... мама надолго перестала с ней общаться. Да, быть моделью такого журнала, как «Плейбой», совсем нелегко!

Слава имеет свою цену. Как и предсказывал Ричард, свободного времени у Нормы стало намного меньше. Поездки, интервью, раздачи автографов, участие в телешоу... Действительно, несколько фирм заключили с ней контракты на съемки для рекламы. Нижнее белье, драгоценности, автомобильные выставки — только успевай поворачиваться!

После выхода журнала Норму заметили продюсеры более крупных проектов. Правда, главных ролей все равно не предлагали, несмотря на недавно оконченные курсы актерского мастерства. Оценив фигуру, предложили съемки в нескольких эротических фильмах (опять в эпизодах, на втором плане). Девушка согласилась, но потом если и не жалела об этом, то, по крайней мере, не очень любила вспоминать. Она по-прежнему считала, что в ней есть нечто более интересное, чем фигура и лицо.

Однажды Норма застала Рика разглядывающим тот самый номер «Плейбоя».

- Что, решил вспомнить слова, которые сказал на ухо своему другу после того, как впервые увидел меня? Когда думал, что я не услышу?..

- А что я тогда такого сказал? Совсем не помню...

- «Смотри, какие классные у нее сиськи!..», вот что.

- Ты что, до сих пор обижаешься на меня за это? Я приношу свои глубочайшие извинения, мисс!.. - И добавил тихим голосом: - Но они у тебя и правда классные!.. Видишь, даже в журнале это разглядели, если выбрали тебя «девушкой месяца».

- Хорошо, я тебя прощаю!.. Как всем известно, говорить правду легко и приятно... Лишь бы после этого зубы остались целыми, - тут Норма отвернулась в сторону.

Теперь уже Ричард почувствовал недоброе.

- Что у тебя случилось? Я вижу, так что рассказывай!..

- Обозвали... Нехорошими словами...

- Но это все неправда, мы оба с тобой это знаем. Ты смелая и красивая, так что пусть эти гады подавятся своим ядом! Сами не могут и не хотят упорно работать, так ведь и другим не дают!

- Иногда хочется спрятаться куда-нибудь подальше, хотя бы на время... Чтобы не видеть завистливых морд...

- Я готов выполнить твое желание! Скоро концерт, получу за него деньги, и поедем в горы, на целую неделю! Будем жить в лесной хижине, и никого рядом, кроме оленей и медведей с волками!.. Романтика!..

- Да, после некоторых встреч медведи и волки уже не так страшны, - ответила Норма, прижимаясь к плечу Рика. - Они хотя бы не распускают о тебе сплетни, а всего лишь хотят сожрать...

Обещанная поездка была все ближе. Прошел долгожданный концерт, на котором Норма с удовольствием попрыгала в ВИП-зоне вместе с другими фанатами, а после отметила успешное выступление рок-группы в компании музыкантов и их верных подруг.

На следующий день после обеда Ричард сказал, что хочет съездить в магазин, закупить продукты для отдыха в лесной хижине.

- Ужин не заказывай, я сам все привезу, - сказал он Норме. - Справлюсь и один, так что помощь мне не понадобится.

К вечеру он еще не приехал. Неожиданно позвонила его сестра, и встревоженным голосом быстро протараторила, что Рик попал в больницу — на перекрестке его машину буквально смял грузовик с отказавшими тормозами, вроде бы и водитель там был не очень трезв... Полиция будет разбираться, но Рик ни в чем не виноват. Чувствует себя хорошо, только вот врач его не отпускает почему-то, нужно подъехать и все узнать самим. Вдруг там только денег хотят подзаработать...

Норма быстро переоделась и поехала в больницу, чудом ухитряясь не превышать скорость, хотя и очень торопилась.

- Ты как себя чувствуешь? - Она рыжей молнией влетела в палату, где стояло три пустых койки, а Ричард лежал на четвертой.

- Да все нормально, сильный удар был справа, весь бок машины вмяло, чуть не до середины, представляешь?.. - Норма побледнела, внутри будто вырос кусок льда: ведь если бы они поехали вместе, то справа как раз сидела бы она сама, и спасателям бы пришлось вырезать ее безжизненное тело из груды искореженного металла... - Вот врач и думает, что у меня может быть сотрясение мозга, решил оставить в больнице до утра, и сделать кучу анализов. Завтра посмотрит результаты, скажет «Все замечательно», и мы с тобой поедем... Черт, моя тачка уже точно никуда не поедет, разве что на свалку... Но твоя ведь на ходу? Поместимся как-нибудь... Дождей давно не было, так что и по грунтовке пройдет...

Они еще немного поболтали, а потом Ричард уговорил Норму уехать домой — не спать же ей на соседней кровати!

Утром девушка позвонила в больницу, но Рика еще не выпустили. Не отпустили его и после обеда, так что ближе к вечеру она поехала туда сама.

- Вы к кому? - спросила Норму дежурная медсестра у входа в отделение. Девушка назвала фамилию, и медсестра сразу отвела взгляд в сторону.

- Знаете, его утром перевели от нас... Давайте я сейчас вызову дежурного врача, он вам все объяснит.

Норма почувствовала, что у нее задрожали колени, и оперлась о стену.

К ней подошел мужчина в белом халате, возрастом на первый взгляд около пятидесяти лет, на ходу он снимал с шеи стетоскоп.

- Это вы пришли к Ричарду?.. Идемте, мне нужно с вами поговорить.

Спотыкаясь, девушка побрела за ним по длинному коридору, в котором сильно пахло лекарствами и дезинфекцией.

Врач пропустил Норму в кабинет и закрыл дверь.

- Садитесь. Вы ему кто?

- Я?.. Невеста... Мы осенью хотели пожениться...

- Тогда вы имеете право знать... Вчера, когда его привезли, дежурный врач назначил несколько анализов... По внешним признакам — ничего страшного не случилось, но мы стараемся проверять на случай неожиданных побочных проявлений... Пришли результаты, я посмотрел, и сразу решил провести еще несколько анализов, уже специфических... Не могу и не хочу вас обманывать, - он посмотрел безмерно усталым взглядом прямо в глаза Норме, перестав вертеть в пальцах толстую авторучку. - У вашего друга неизлечимая болезнь. Весьма редкая, ее и лечить-то не знают, как... Он на что-либо жаловался в последнее время?

- Говорил, что очень сильно устает... Но они работали в студии целыми днями, мы думали, что все из-за этого...

- Так проявляла себя его болезнь. Ему осталось жить несколько месяцев. Родным мы уже сообщили, они скоро приедут.

- И ему никак нельзя помочь?.. Совсем?..

- Я уже сказал — болезнь очень редкая, что ее вызывает — медицина до сих пор не выяснила. Мы можем только снимать боль... На время... И ждать... Вы хотите пройти к нему? Он сейчас в другом отделении, его перевезли.

- Да, я пройду... - Норма всхлипнула. - Но как же так...

- Понимаете, вам с Риком не повезло... Это какая-то «Русская рулетка», чтоб ее растак... - врач помог Норме подняться со стула. - Идемте, вас проводят.

Палата, куда привели девушку, оказалась на две койки. Вторая койка пустовала, и Норма присела на нее, не сводя глаз со спящего Ричарда.

Платок, которым Норма вытирала непрерывно катящиеся слезы, быстро промок насквозь и весь покрылся пятнами от размазанной косметики.

Наконец, Ричард пошевелился и открыл глаза.

- Сестра, сестра!.. Скорее вызывайте полицию! У меня в палате сидит панда! - пробормотал он хриплым спросонья голосом. Девушка бросилась ему на грудь и заплакала.

- Ну вот, сейчас ты и меня насквозь промочишь... Перестань, милая... - теплая рука погладила голову Нормы. - Я ведь все еще здесь.

- Неужели ничего нельзя сделать? - прерывающимся голосом спросила девушка.

- Случаев выздоровления от этой напасти медицина пока не знает, - вздохнул Рик. - Никогда не думал, что все случится вот так... быстро... и неожиданно... Зря ты со мной связалась.

- Не говори так! - девушка наконец справилась с эмоциями и перестала плакать. Ну, почти... - Ты — лучшее, что случилось в моей жизни!..

- Твоя жизнь будет намного длиннее моей, ты уж поверь. И не вздумай уходить в монастырь! Будет жизнь, будут новые приключения... И новая любовь...

Норма снова заплакала.

- Я знаю, ты всегда будешь меня помнить. Только прошу — не смотри на мое фото слишком часто, после того, как я... уйду... Живые должны оставаться с живыми.

- Как же я буду без тебя... Ты мне очень нужен!..

- А ты нужна другим. Верю, что обязательно найдется тот, кого ты захочешь назвать своим избранником. И я буду смотреть на тебя оттуда, сверху, и радоваться твоему счастью... Только не дергай меня, договорились? Извини, если это грубо сказано, иначе не получается... Ну что, обещаешь жить дальше?..

- Знаю я, что этим «другим» от меня нужно, - пробурчала Норма куда-то в скомканную простыню, не поднимая головы. - Трахнуть модель из «Плейбоя», а потом хвалиться своим собутыльникам на каждой пьянке...

- Эх, девочка, как много ты еще не знаешь... Пусть в твоей жизни приятных открытий будет гораздо больше, чем плохих!.. Только вот, к огромному сожалению, так еще никогда не получалось... Но я в тебя верю! А сейчас перестань плакать и приведи себя в порядок. Должна приехать моя сестра, еще не хватало довести ее до сердечного приступа, если она увидит тебя такой...

...Ричард боролся до конца и прожил на целый месяц дольше предсказанного врачами срока.