Крылья судьбы

Глава первая

Несколько дней Джинджер пришлось отсиживаться дома, пока под действием мази исчезали многочисленные синяки и царапины. Заодно и от последствий стресса избавилась. Массаж, бассейн, поглаживание мурлычущего кота, игра с собакой — средства простые, но действенные.

Когда Алекс уезжал на аэродром, она потихоньку занималась своими делами. Например, съездила в мотель, чтобы переговорить с Игорем. Поехала туда без звонка, утром — куда денется управляющий, он ведь обязан там быть почти весь день.

- Доброе утро, Элис! - поздоровалась она с девушкой, которую не так давно Алекс пристроил туда на работу. Сейчас в руках горничной была швабра с тряпкой, пол на веранде блестел от воды.

- Доброе утро, миссис!.. Вам нужен Игорь? - догадалась та.

- Да, а где он?

- У себя, в крайнем номере... Ну, вы знаете, в каком...

- Спасибо, не буду отвлекать. - И Джинджер зашагала дальше.

Через минуту она постучала в дверь, и вошла после приглашения.

- Приветствую вас, Джинджер! Каким ветром вас занесло в наши края?

- Доброе утро, Игорь!.. У меня к вам несколько вопросов. Надеюсь, вы сможете мне на них ответить. Разумеется, если это не нарушит каких-то ваших законов.

Управляющий насторожился.

- Какие законы вы имеете в виду?

- Ну... Особые законы. Или страшные тайны... О которых посторонним даже рассказывать нельзя. Но я ведь не совсем посторонняя... Вы ведь меня вытащили... Из того сарая...

- Вот вы о чем... Тогда спрашивайте. Разумеется, все должно остаться строго между нами двоими, хорошо?

- Обещаю!.. И даже Алекс не должен знать о нашем разговоре, вы мне можете это гарантировать?

Игорь заметно удивился, но демонстративно поднял правую руку, как это обычно показывают в кино:

- Клянусь, что не скажу ему ни слова об этом! Спрашивайте...

- Вы что-нибудь знаете о том, что... Тод... ну, тот самый, которого вы потом допрашивали... хотел сделать с Алексом? Он мне начал говорить что-то о взрывчатке в самолете...

- Его подручные заложили самодельную бомбу в кабину самолета, она должна была взорваться примерно на полпути до Нойехаффена. Но Алекс почему-то решил вернуться, нам он точно не смог объяснить, по какой причине. Да мы особенно и не расспрашивали, вернулся и вернулся... Главное — вовремя. Засек своим приемником маячок в вашей сумочке, нашел место, куда вас увезли, ну а остальное — уже наше дело...

- А куда потом делась эта... бомба?

- Он ее отключил, потом мне отдал. Ну а я... вернул посылку отправителю, так сказать. Очень жаль, что нельзя было засунуть эту штуку вашему знакомому Тоду в задницу, простите мой французский... Так что учтите на будущее: нельзя носить бомбы в карманах, это плохо заканчивается. Тод в этом убедился лично, вскоре после окончания нашего с ним разговора.

- Ох... Не понимаю, как Алекс вообще сумел ее найти?

- Сказал, уже на аэродроме случайно заглянул под сиденье, зацепился рюкзаком, когда вылазил из кабины. Везучий он у вас!..

- Да уж... Интересно, какие у него ангелы-хранители, белые или черные? - задумчиво сказала Джинджер.

- Наверняка седые, - усмехнулся Игорь. - Мы их никогда не увидим, как и вы - своих. Что еще вам хотелось бы узнать?

- Как вы думаете, почему промолчали о Тоде? В новостях сказали только о двух телах...

- Им невыгодно упоминать о таких происшествиях, наверное, поэтому.

- Мы тоже так подумали... Еще... Вы ведь должны были заменить Бриджит, да?

- Точно так... Но опоздал... Приехал с первым конвоем, а здесь уже все закончилось... Вряд ли эти... полезли бы... Да что уж теперь размышлять, что случилось, то случилось. Как у вас с Алексом дела, никто не обижает?

- Нет, все тихо. Я несколько дней посижу дома — сказала, что врач велел, проверять все равно вряд ли будут. Они ведь меня тогда прямо возле больницы прихватили...

- Тогда живите спокойно, если что — звоните, прикроем. Сейчас уже есть, кому...

- Очень надеюсь, что не понадобится, - уверенно сказала Джинджер.

- Я тоже надеюсь, но имейте в виду — мы на вашей стороне.

- Спасибо, я уже догадалась... И еще, если можно... Кто передал Алексу тот пистолет? Это ведь не просто так?

- От кого посылка, я точно не знаю. Мне сказали, что прислали друзья. Вроде бы он его там оставил, потому что рассчитывал вернуться, но не получилось. Но думаю, что подобные подарки не делают за красивые глаза. Наверное, люди ему были очень благодарны, допустим, за спасение жизни. Извините, точнее ничего сказать не могу.

- Жаль... Но вряд ли его прислала далекая любовница, - улыбнулась Джин.

- Это точно! - засмеялся Игорь. И добавил странную фразу, которую Джинджер не поняла, - «в порочащих связях замечен не был...»

- Спасибо, я узнала все, что хотела. Ну, почти все, остальное — мелочи. До свидания, Игорь!

- До встречи, миссис Гордон!..

Из мотеля Джин поехала за продуктами. Хотя дома еще оставалось много всего, ей хотелось разнообразия. Правда, чего точно хотела — сама не могла сказать, так что пришлось закупить всего помаленьку. Что не пригодится — потом Алекс съест. При этой мысли Джинджер усмехнулась. Если он и не обладал умениями шеф-повара из крупного ресторана, то для приготовления обычных завтраков, обедов и ужинов его таланта вполне хватало. Хотя Джин и обещала Алексу не делать из него повара, сдержать данное слово она не смогла. Почему-то от некоторых запахов на кухне ей теперь иногда становилось... не то, чтобы очень дурно, но неприятно. Хотя, в готовом виде она, как и раньше, могла съесть все, что угодно. Эх, потом придется опять соблюдать диету, восстанавливать фигуру!.. Да что поделаешь, скоро все станет очень даже заметно... Но пока... Можно себя побаловать... И не только в еде... Доктор ведь сказал, что пока особых ограничений нет, было бы желание... А оно есть... И не нужно ничему удивляться, во время беременности могут быть самые разные фантазии и причуды, но потом это обычно проходит.

После купания Джинджер лежала под зонтиком у бассейна, принимала «воздушные ванны». Загорать она и до этого не очень любила, а теперь и вовсе стала избегать.

Ну, и что у нее с Алексом?.. Сейчас нет такого бурного пламени чувств, как это было с Ричардом. Никакой любовной лихорадки, дрожи от случайных прикосновений и прочей романтической ерунды... «Чем страсть сильнее, тем печальней бывает у нее конец...» Да уж, тогда все закончилось очень грустно... Ричард, милый, где бы ты сейчас ни был — твоя любовь как маяк, всегда будет светить издалека...

С Айваном тоже все было не так... Вдвоем, против целого нового мира!.. Нужно суметь устроить жизнь, найти свое место на этой земле... Вроде бы только-только устроились... И тут Айван улетел и не вернулся... Да, не так давно Джинджер вспомнила о дисках, которые они когда-то записывали. Втихомолку переломала их и сожгла остатки в жаровне для барбекю за домом, пока Алекс в очередной раз торчал на аэродроме с утра до вечера. Прошлое нужно оставлять в прошлом...

А что сейчас, с этим внешне довольно неуклюжим... Ну, не «парнем», конечно, он все-таки старше... Почему ей хочется, чтобы он был рядом? Ведь несколько раз проводила один и тот же эксперимент: под разными предлогами оставляла Алекса ночевать в гостиной на диване. И утром почти всегда оказывалась у него под боком... Причем не могла вспомнить, как туда попала. А пару раз вообще просыпалась, как котенок, пристроившийся подремать на шерсти большой собаки — сверху. Причем Алекс так и спал дальше, вот что интересно... Тогда она потихоньку сползала и пристраивалась рядом, ухитряясь не разбудить этот странный «магнит». Так что в конце концов Джинджер решила не мучиться и с тех пор диван в гостиной по ночам пустовал.

Еще... Однажды она случайно заглянула в самый дальний ящик шкафа, потом набралась смелости и предложила... Неважно, что именно... И не пожалела! «Полет» вышел незабываемым для обоих, и после этого Джинджер окончательно перестала стесняться. Можно даже сказать, «распоясалась» - в прямом и переносном смыслах. Наверное, кто-то мог даже назвать ее «бесстыдницей», но какое вообще дело посторонним до ее личной жизни?.. Сейчас лето, жарко, дома можно ходить как угодно, собака и кот никому не расскажут. И еще — Джин вроде бы поняла, что именно происходит. Наверное, здесь подойдет сравнение с ярким солнечным светом. Если он просто попадает вам на кожу руки — то вы чувствуете тепло. Но если на пути этого света окажется собирающая линза — этот свет может вас обжечь, или даже воспламенит бумагу. Так и с Алексом: когда он обращал на кого-нибудь внимание, это не все могли выдержать. Наверное, поэтому Бриджит и обратилась тогда к Джин с очень необычной просьбой. Для нее этот «свет» чужого внимания показался слишком сильным. А для бывшей фотомодели — в самый раз!.. Такие вот странные мысли... Всякие академики по этому поводу разве что посмеялись бы, но у Джинджер не было ученой степени, так что она могла позволить себе думать что угодно. И когда ей хотелось поднять себе настроение, она как бы невзначай прогуливалась мимо Алекса в нижнем белье... или вообще без него... И уходила, согретая ласковым теплом — будто нежная волна прокатывалась от макушки до кончиков пальцев рук и ног. Каким-то неведомым чутьем он узнавал, чего именно ей хочется, смотрел, и просто добродушно улыбался. Она могла касаться его как угодно, без последствий. И в то же время, стоило ей только подумать... Как Алекс тут же обнимал ее, и они оба быстро уносились куда-то далеко и высоко...

Жаль, что скоро нужно будет нанимать домработницу, и днем придется ходить, как положено, в одежде. Но ничего, останутся вечера и ночи. Лишь бы снова не помешали случайные или неслучайные обстоятельства...

Когда после ужина Джинджер и Алекс сидели на диване в гостиной и смотрели местные новости по телевизору, она решила спросить:

- Скажи, а когда ты увидел меня в первый раз, то что подумал? «Где я ее раньше видел?..» По крайней мере, ты смотрел мне в глаза именно с таким выражением на лице.

- Ну, если говорить правду... То я уже видел тебя до этого, только еще не знал, на кого смотрю.

- И когда это было? - Джин заинтересованно приподняла голову.

- Как-то еще летом... Я шел по улице и увидел... Бриджит выходила из салона красоты вместе с... какой-то женщиной. Теперь я знаю, что это была ты...

- Хорошо, и что ты тогда подумал?.. Можешь вспомнить?

- Что подумал... «Это одна из самых красивых женщин, что я видел в жизни. Но странно, выглядит холодной, как Снежная Королева...»

Джинджер почувствовала, что у нее зарумянились щеки.

- Неужели вот так прямо и подумал? Наверное, сейчас решил мне польстить, коварный соблазнитель?.. - Она придвинулась поближе и заглянула Алексу в глаза. - Странно, ты не обманываешь...

- А зачем мне тебя обманывать? - он пожал плечами. - Ты же все равно почувствуешь, если совру.

- Нет, правда... Неужели тебе встречалось так мало красивых женщин?

- В жизни — не очень много. И они были слишком заняты собой, чтобы обращать внимание еще и на меня. Где я, а где они...

- И что ты еще тогда подумал? Наверное, что-то вроде «Вот бы с ней познакомиться?..» Признавайся! - Джин шутливо толкнула Алекса в бок.

- Нет... Я тогда тащил на себе большую лестницу-стремянку, было очень жарко... Хотелось громко выругаться, сесть подальше в тени и никуда не ходить час или два... Так что даже самые красивые женщины меня в тот момент не очень волновали.

- Вот так всегда... Сидишь часами в салонах и у парикмахера, наносишь макияж, одеваешься как можно красивее... А один из лучших мужчин, которые встречались мне в жизни, тащит какую-то лестницу и не обращает внимания... - Она преувеличенно горько вздохнула и прижалась к плечу Алекса.

- Почему, обратил, еще как... Наверное, тогда и начал вспоминать, где видел раньше...

- И когда вспомнил точно?

- Когда приехал сюда с Бриджит... И опять увидел ту самую улыбку... И глаза... - Алекс замолчал. Джинджер почувствовала, как по нему буквально прошла волна холода — наверное, он вспомнил Бридж и загрустил. А вот этого совсем не надо!..

Джин приподнялась, чмокнула его в щеку и обняла покрепче. Теперь совсем другое дело - «холодок» почти сразу исчез, сменившись привычным теплом.

- Скажи... А ты будешь меня любить, когда я... растолстею? - тихо спросила она.

- Для меня ты всегда будешь именно такой, какой я тебя увидел... наверное, именно здесь, вблизи. И насчет фигуры не беспокойся, потом она быстро восстановится, мы с тобой постараемся!..

- Хорошо бы... И еще... скажи честно... Я тебе не слишком часто надоедаю... своим откровенным видом?

- Наоборот, я бы сказал, что это происходит слишком редко... Скоро у тебя будет много других забот, так что сейчас приходится ловить прекрасные моменты при любой возможности.

- Ты такой...

- Какой? - улыбнулся Алекс.

- Необычный...

- Да что во мне такого необычного?

- Не могу сказать словами... Может, почитаешь мне стихи?

- Разве только Шекспира, из той книги, которая лежит у тебя в кабинете.

- Я согласна на любые.

- Когда-нибудь я отважусь и сам напишу что-нибудь этакое... Лишь бы не получилось так, как у персонажа по имени Зед из фильма «Полицейская академия».

- Да?.. Ты напиши, а я потом решу и выскажу свое мнение. Ладно, иди за книжкой...

Джинджер вовсе не хотела превращать Алекса в «подкаблучника», это было бы совсем не интересно. Тем более, что она успела убедиться лично — не все его идеи нужно отвергать. Вернее, можно обсудить, но после все равно придется с ними соглашаться. Пример? Да с той же сумочкой!.. Джинджер тогда согласилась просто для того, чтобы ему было чем заняться по вечерам, и заодно хотелось посмотреть, на что он способен. А оказалось, что эта любительская хрень помогла спасти ей жизнь... Да и сумочка довольно красивая, и туфли к ней удалось подобрать...

Внезапно в памяти возник голос Бриджит: «...Может быть, он и тебя когда-нибудь спасет...» По спине пробежал озноб — ее слова оказались пророческими, даже два раза. Первый — когда Алекс не дал допить тот «химический» коньяк, и второй... Когда с помощью... своих загадочных знакомых вырвал ее из когтей Тода... Надо же, звучит, как в детективном романе!.. «Жизнь за жизнь...»

Тут в гостиную вошел Алекс с книгой в руке и уселся на диван.

- Ну, и что бы ты хотела сегодня услышать?

- Давай я попробую свой старый способ... - Джин придвинулась к Алексу, взяла книгу, полистала страницы и наугад ткнула пальцем. - Вот, это!..

Алекс не очень уверенно начал читать:

Кто осуждает твой беспечный нрав,

Кого пленяет юный твой успех.

Но, прелестью поступки оправдав,

Ты в добродетель превращаешь грех.

Поддельный камень в перстне королей

Считается алмазом дорогим, -

Так и пороки юности твоей

Достоинствами кажутся другим.

Как много волк похитил бы овец,

Надев ягненка нежное руно.

Как много можешь ты увлечь сердец

Всем, что судьбой тебе дано.

Остановись, - я так тебя люблю,

Что весь я твой и честь твою делю. [27]

- Да, очень подходит... - сказал он, закончив чтение. - Что дальше?

- Сам выбери, можешь не глядя, - ответила ему Джинджер, у которой внезапно перехватило дыхание.

Алекс прочитал еще пару сонетов... А потом им обоим вдруг стало не до поэзии. Джин еле-еле успела выключить телевизор, чтобы не мешал своим бормотанием, как Алекс подхватил ее на руки и унес в спальню.

Утром Джинджер почему-то вспомнила, как на девичнике одна из знакомых, изрядно выпив, стала настойчиво допытываться — ну что такого Джин нашла в этом невзрачном «ботанике»? Ведь денег у нее достаточно, могла подобрать себе партию и получше... Ей бы даже пальцы ног целовали...

Видимо, в этот момент знакомая спьяна выдала все свои тайные мечты с явным уклоном в «садо-мазо», играми в госпожу и раба. Много денег, роскошный дом и мускулистые мальчики по вызову, готовые на все... Разумеется, пока эти самые деньги не закончатся. Объяснять, в чем дело, было бесполезно, да и незачем, так что Джинджер отделалась буквально парой слов о том, что все далеко не так ужасно, как выглядит, и поскорее ввязалась в другой разговор. Зачем разрушать чужие мечты?.. А что ей нужно, она может решить и сама, без непрошеных пьяных советов. Что бывает с любительницами развлечений — хорошо помнила еще со Старой Земли, где жила в городе с большими буквами на холме. Ни одна из тех историй хорошо не закончилась. Кого-то ограбили по наводке любовника, кого-то обманули, выманив деньги, у третьей вся успешная карьера разлетелась вдрызг, когда в «желтую прессу» и интернет попали проданные очередным бойфрендом интимные фотографии. Разумеется, каждая из них думала: «Уж со мной-то ничего плохого случиться не может!..» Стоило ли оно того? Пусть каждый выбирает сам...

- Джин, поедем сегодня в тир, постреляем? - предложил Алекс во время завтрака.

- Подожди, сейчас... - Она задумалась, что-то прикидывая. - Да, сегодня до обеда есть время, а потом мне нужно будет поработать.

- Оденешься, как в прошлый раз?

- Наверное, а что, есть какие-то пожелания?

- Нет, просто спрашиваю. Тогда ты выглядела совершенно неотразимо. Впрочем, как и всегда.

В этот раз народу в тире было немного, потому что день — обычный, рабочий. Наверное, так даже лучше. О, кто снова здесь вертится!.. Тот самый парень, который фотографировал Джин во время прошлого посещения тира. И одежда на нем все та же. Камера, кстати, весьма неплохая...

Заметив Алекса, «папарацци» попытался было скрыться, но тот окликнул его:

- Подожди убегать, дело есть. Стрелять не буду, по крайней мере — сразу.

Когда он понял, что Алекс шутит и не собирается выяснять отношения, то испуг быстро исчез.

- Парень, ты вообще кто?

- Джон Смит...

- Серьезно, что ли? Или просто Стивена Кинга любишь читать?

Он даже обиделся:

- Так родители назвали... При чем тут этот писатель?[28]

- Ладно, не заводись... Для себя фотографируешь, или по заказу?

Наверное, этот темноволосый паренек — начинающий фотограф, любитель, желающий стать профессионалом.

- Я хочу стать фотохудожником, как Зоран.

- Это тот самый, который делал календарь со «звездами»?

- Да, он. Только у меня мало что получается...

- Отойдем, поговорим. Джин, ты пока пистолеты достань, пожалуйста, я сейчас объясню, что нужно, и вернусь.

В течение примерно пяти минут Алекс изложил юному дарованию свои идеи — что именно хотелось бы видеть на фотографии. Парень выслушал, буквально «загорелся», и сразу стал что-то настраивать в своей довольно продвинутой цифровой камере.

В это время Джинджер уже закончила снаряжать магазины и готовилась к стрельбе. Но Алекс отвлек ее вопросом:

- Джин, можно тебя попросить об одном одолжении?

- Для тебя - все, что угодно.

- Пусть вон тот парень пофотографирует, как ты стреляешь, а я потом расскажу, что планирую сделать со снимками.

- Что тут гадать? Рекламу какую-нибудь хочешь сотворить, или нет?

- Ну, с тобой даже не интересно...

- Пусть фотографирует, но с условием — что будет использован только тот снимок, который мне понравится, договорились?

- Огонек, ты прелесть! - Алекс тут же махнул рукой парню, который несмело приблизился к вооруженной и очень опасной во всех смыслах красавице.

- Джинджер, это Джон. Джон, это Джинджер. Значит, сейчас можешь фотографировать сколько угодно, но снимок для дальнейшей работы она выберет сама, договорились?

Парень быстро-быстро закивал головой и тут же стал выбирать подходящие ракурсы для съемки. Джин не обращала на него абсолютно никакого внимания, не торопясь постреливая по мишеням. Попадала каждый раз, конечно. Алекс сразу тихонько отошел в сторону и двинулся в сторону «офиса», или как еще обозвать небольшой домик, где сидит местный босс и располагается лавочка, торгующая патронами?

Вернувшись, Алекс сразу поинтересовался, как там дела у Джинджер и начинающего гения художественной фотографии.

- Ну, сколько отснял?

- Карту памяти забил полностью, сейчас нужно выбрать несколько штук, а потом покажу лучшие.

- Хорошо, работай, а я постреляю, зря приехал сюда, что ли...

Джин неторопливо снарядила патронами магазин от своего пистолета, затем повернулась к Алексу.

- Что, уже обо всем договорился?

- Я хочу сделать побольше твоих фотографий, самых разных. Пусть заодно парень потренируется, может быть, что путное из его снимков выберем. А ты ведь раньше снималась для рекламы, да?

- Это было на «Старой Земле», сам знаешь, для какого журнала. А потом — еще и для других. Когда сюда перебрались — то как-то и не вспоминала даже об этом..

- Просто очень уверенно держишься перед камерой. Я тут решил напечатать что-то вроде рекламного плаката, и повесить его здесь, вместо облезлого убожества на входе. Как думаешь, получится?

- Почему бы и нет? С владельцем говорил?

- Он сказал - «Приноси, посмотрим». Если фото ему не понравится — отрежем текст и дома повесим, - засмеялся Алекс, и Джинджер тоже. - А еще хотел сделать плакат с рекламой авиаперевозок, так сказать для «целевой аудитории». Но об этом я тебе дома расскажу, хорошо?

- Договорились. А теперь давай посоревнуемся?..

Пока никто не видел, Джин обучала его быстрому извлечению пистолета и выстрелу за минимальное время. (Сама она ведь долго тренировалась у хорошего учителя.)

- Да... Теперь ты делаешь это почти правильно. Еще раз... Вот, сделай пару сотен повторений для начала.

- Что, прямо сейчас?

Она засмеялась:

- Можешь отдохнуть, если устал.

- Я лучше дома потренируюсь, сейчас постреляю еще немного.

Минут через двадцать прибежал Джон с горящими от восторга глазами.

- Вот, смотрите, выбрал...

Отойдя в тень, они втроем быстро просмотрели получившиеся кадры на экранчике фотоаппарата.

- Джин, что скажешь, какой снимок тебе больше нравится?

- Тот, где я в пол-оборота стою, с поднятым пистолетом.

- Хорошо, пока на нем и остановимся. Джон, у тебя машина есть?

- Нет...

- Тогда иди на стоянку, сейчас мы соберемся и поедем в город, где-то я там типографию видел.

- Я знаю! На Седьмой улице, они книги по заказу печатают, и календарь там же делали, - поднял руку Джон, как в школе на уроке.

- А тебя они там знают?

Он немного смутился:

- Я им несколько раз фотографии печатать приносил. Там часто фотографии Зорана для клиентов делают...

- Вот и хорошо, подскажешь, к кому обратиться. Все, не тормозим, у нас еще дела есть!

Переговоры в типографии не заняли много времени. Алекс обрисовал им свои пожелания, Джон перекачал в компьютер выбранные для работы фотографии, на том и распрощались. Юное дарование осталось работать с местным дизайнером, а стрелки поехали домой. Дела у Джин никуда не делись, но она не торопила Алекса. Нужно ведь время от времени изображать покладистую жену, сами понимаете!..

- Ты даже не спрашиваешь меня, зачем все это, - обратился к ней Алекс.

- А я давно поняла, что ты ничего не делаешь просто так, - ответила она.

- Ну, не всегда... Просто захотелось сделать что-то не совсем обычное. Посмотрим, что получится, когда этот плакат увидит владелец стрельбища.

- Знаешь, я не совсем уверена, что мне хочется широкой известности. На Старой Земле проходилось сниматься в рекламе всего подряд, от элитной ювелирки до пива, надоело...

- Бросаться на тебя с просьбой дать автограф никто не будет, обещаю! Но вот ходить в тир бесплатно ты ведь не откажешься?

Джин заливисто рассмеялась:

- Да, это самый веский довод! Но ходить туда будем вместе, договорились?

- Согласен! А на этом снимке тебя узнать трудновато, ты ведь на деловые встречи в стрелковых очках пока не ходишь?

- Смотря с кем встречаюсь, - опять рассмеялась она. - Хотя идея неплохая...

Искренне веселясь, они подъехали к дому. А после быстрого обеда снова разбежались по делам, причем в разные стороны: Джинджер в офис, Алекс решил съездить в автомастерскую, чтобы мастера провели техосмотр «Буцефала», как он любовно называл свой джип. Договорились, что оба будут дома максимум через два часа.

Когда через полтора часа Джинжер вернулась домой, ее встретили только кот и пес. Алекс еще не вернулся. Ах да — наверное, ему придется идти назад пешком, он ведь машину в мастерской оставил...

Но и через час он все еще не пришел. Джин пока еще не начала всерьез беспокоиться, вроде бы причин нет, но решила позвонить ему, просто на всякий случай.

- Ты где? Я уже дома, а тебя еще нет. - Странно, он ответил не сразу...

- Джин, тут кое-что случилось... Ты не могла бы подъехать к полицейскому управлению?

- Алекс, ты что, опять в какую-то дерьмовую историю попал? - Что там у него вдруг случилось? Кошелек украли?..

- Не я... Короче, буду давать показания, и захвати, пожалуйста, мне мои джинсы и какую-нибудь рубашку, или футболку.

Джинджер секунд пять молчала, вникая в информацию, затем четко сказала:

- Буду у полицейского управления через десять минут, - и тут же отключила связь. Так, ему нужно сменить одежду... Полиция... Еще ничего не понятно, но маленький скандал точно нужно устроить! Где там ящик с его вещами?..

Спустя не очень долгое время Джинджер припарковала свой «Гелендваген» напротив полицейского управления. Ну и где же он, этот искатель приключений?.. Куда спрятался?.. Ага, уже идет!..

Не успел Алекс сесть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверцу, как Джин кинула ему на колени пакет с одеждой и недовольным голосом спросила:

- И в чем дело?

- Шел по улице, напал какой-то парень, зацепил мне спину ножом. Он за девчонкой гнался, как оказалось.

- Ну и что дальше?

- Теперь его в морг увезли, девчонка сейчас показания будет давать, и я тоже.

Джинджер чуть заметно смягчила выражение глаз, но продолжила все тем же тоном:

- Переодевайся, я с тобой вместе туда пойду!

Отодвинув сиденье назад, Алекс быстро снял порезанную и окровавленную рубашку, натянул темно-серую футболку, джинсы ему тоже пришлось переодевать — они сильно запылились после кувырков по земле, и кровь попала на пояс. Когда он закончил с переодеванием, они с Джинджер вышли из машины и пошли к дверям управления, где их дожидались молодой патрульный и девушка, затем всей группой поднялись на второй этаж. Фрау Ирмы в комнате не оказалось, зато сидели два инспектора — Рокки и Бульвинкль, как их втихомолку обозвал Алекс.

- Рассказывайте, как все случилось, - обратился к девушке Рокки, - а вы пока подождите в коридоре, пожалуйста — сказал он Алексу и Джинджер.

Пока сидели на стульях у стены, Алекс вкратце рассказал о случившемся. Заодно спросил:

- Слушай, среди твоих знакомых есть владельцы какого-нибудь клуба?

- Есть, а что?

- Девчонка сказала, что занималась «танцами на шесте», или как это у них называется. Пристроить бы ее куда-нибудь в нормальное место...

- С чего это ты такой добрый, а?

- Я ее спас, теперь отвечаю... Или не так?

Джин задумалась, примерно через полминуты достала телефон и позвонила:

- Маноло, добрый день! Есть пара минут?

Наверное, этот собеседник был готов пожертвовать для нее не только «парой минут», но и парой часов — дальнейшая беседа происходила на тарахтящем испанском, которого Алекс совсем не понимал, поэтому откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Вот и пригодилось давнее знакомство... Еще когда Джинджер занималась своим мелким бизнесом на пару с Бриджит, та познакомила ее с Маноло — владельцем одного из городских ночных клубов. Темпераментному толстячку-мексиканцу потребовалось закупить специальное оборудование для своего заведения, но ценник ему выставили совершенно дикий, определив требуемое как «предметы роскоши». Джин вовремя сообразила, что можно чуть подправить данные в заказе и вместо «ночной клуб» указать «учреждение общественного питания», и тем самым перевести все нужное в разряд «промышленного оборудования» или чего-то подобного. Конечная сумма моментально усохла более чем в два раза, а Джинджер приобрела в лице Маноло самого верного поклонника. Он даже пытался оказывать ей некоторые знаки внимания, но после вежливого отказа не стал надоедать и разве что время от времени приглашал на дружеские встречи в свой клуб. В дневное время, конечно же, когда там не было посторонних людей и завывающей от восторга публики. А что касается испанского — так ведь она когда-то изучала его раньше, еще на «Старой Земле». Вот и пригодился наконец!..

Из кабинета вышла Эвелин, и сразу же туда вызвали Алекса. Джинджер решила воспользоваться моментом и устроила краткий допрос с пристрастием.

- Ну, милая, рассказывай, где познакомилась с моим мужем!..

- Он.. Я...

- Смелее, сегодня я не кусаюсь.

- Меня обманули и затащили сюда, потом держали чуть ли не в клетке... Когда я выбралась на улицу, за мной погнались... Я спросила у Алекса дорогу на железнодорожную станцию... И в это время на него сзади набросился тот парень, который меня привез... Алекс его... застрелил... Потом приехала полиция... Вот и все...

- Точно не врешь? - Джин грозно нахмурила брови. Девчонка отрицательно помотала головой, уставившись в пол. - Ладно, придется поверить тебе на слово. - Что-то она явно недоговаривала, но по большей части в рассказе все верно, так подсказывала интуиция.

Потом они недолго молчали, ожидая возвращения нечаянного спасителя.

Наконец, Алекс вышел в коридор, держа в руках небольшой пакет из темного непрозрачного пластика, в который ему любезно сложили полученное в качестве трофея добро.

- Ну как дела, девушки?

Эвелин несмело улыбнулась, а Джинджер ответила:

- Сейчас едем в клуб к Маноло, я договорилась о просмотре. Если покажет себя нормально, она будет там работать.

- Ну и отлично. Пошли, чего ждем?..

День еще только перевалил за середину, а уже столько всего случилось... Осталось устроить потенциальную «артистку сцены и пилона» в клуб, и можно ехать домой!..

Клуб занимал довольно большое здание с художественно оформленной вывеской, на которой было вычурным шрифтом написано «Танцующие звезды». Если судить по внешнему виду стен, заведение весьма ухожено, и средства в него вложили немалые.

- Джин, а откуда ты этого Маноло знаешь? - поинтересовался Алекс.

- Я ему помогала оборудование для клуба доставать, чтобы разные шоу оформить. Сейчас сами все увидите.

Она остановила машину за углом клуба, на стоянке, и они не спеша зашагали к небольшой двери с предупреждающей надписью «Только для персонала». Когда Алекс открыл дверь, к ним навстречу сразу же поднялся шкафообразный охранник, но увидел Джин и расплылся в улыбке:

- Вы к хозяину?

- Да, он нас ждет.

- Тогда идите в зал, сейчас я ему сообщу. - С этими словами он вытащил сотовый телефон из нагрудного кармана своей рубашки, а гости по извилистому проходу двинулись вглубь этого рассадника культуры.

Пара поворотов — и все вышли в зал, где возле невысокой сцены их уже дожидался усатый латинос, очень похожий на мексиканского бандита из старого вестерна, разве что на нем не было ремня с кобурой и «бандольеро» с патронами через все огромное пузо... вернее, через могучую грудь. Ростом он был заметно ниже Эвелин, но совершенно не комплексовал по этому поводу. Действительно, чего тут стесняться? «Мал золотник, да дорог!..»

Они с Джинджер по-дружески расцеловались, и она представила всех друг другу:

- Это Маноло, владелец клуба. Это Алекс, мой муж, это Эвелин. Прошу, посмотри, что она умеет, может быть, тебе понравится.

- Эва, - сразу обратился к ней хозяин, - вы сказали, что занимались «танцами на пилоне», можете что-нибудь показать прямо сейчас? Там, на сцене, два шеста, выбирайте, какой понравится.

Все заулыбались, а девушка сказала:

- Извините, я сейчас без разминки, может получиться не очень хорошо... Нам никто не помешает?

Хозяин даже удивился:

- А кто может помешать? До открытия еще три часа, персонал только через час начнет подходить... Сейчас кроме охраны вообще никого в клубе нет...

Подойдя к стене, он щелкнул выключателем, и невысокую, примерно до колена сцену осветили неяркие огни. Эвелин вздохнула, как будто перед прыжком в ледяную воду, подошла к ближайшему стулу и быстро разделась, оставшись в белье темного цвета. Фигурка спортивная, отнюдь не худенькая, только все впечатление портили многочисленные синяки на спине и плечах.

Сделав шаг на сцену, она мгновенно переменилась, словно забыв про забинтованные ноги — походка стала крадущейся, движения плавными. Взявшись левой рукой за шест, правой она оперлась о пол, затем «встала на руку» и сделала пусть и не совсем идеальный, но красивый горизонтальный «шпагат». Через секунду она обвила шест ногами, и согнулась пополам, без помощи рук подняв себя вверх. Еще несколькими движениями она поднялась чуть выше, ухватилась за шест обеими руками, и сделала сначала вертикальный «шпагат» вдоль шеста, затем плавно перешла в «горизонтальный», немыслимо изогнулась, отпустила руки, развела их в стороны, но осталась висеть на прежней высоте.

- Ну ни х..я ж себе... - не удержавшись, пробормотал Алекс себе под нос по-русски.

- Именно... негромко сказала Джин, вполне разделяющая его впечатления.

Эвелин вдруг резко «рухнула» на метр вниз, отчего у зрителей даже замерло сердце, но почти у самого пола плавно развернулась и села на горизонтальный «шпагат».

Маноло, Джинджер и Алекс втроем дружно захлопали, к ним присоединились стоявшие у дверей охранники. Только вот Эвелин не встала, так и сидела, закрыв глаза и прислонившись головой к шесту...

Быстро поднявшись на сцену, Алекс подал танцовщице руку, она с болезненным выражением лица поднялась на ноги, затем, чтобы не упасть, прижалась к своему спасителю и положила голову ему на плечо. Алекс посмотрел на Джинджер и кивнул, она сразу же подошла и взяла заботу об Эвелин на себя, уводя ее к столу, где на стуле лежали снятые вещи. Хватит показывать дешевое нижнее белье, надо бы и одеться!..

- Ну, как впечатления? - спросил Алекс у владельца клуба.

- Замечательно! У меня как раз такого номера нет. Было две девушки, одну в конце прошлого лета в Нью-Рино переманили, другая замуж удачно вышла, недавно уехала. А что у вашей протеже с ногами случилось, рука тоже перевязана?..

- Девчонка в неприятности попала, досталось ей изрядно. Пусть несколько дней в себя приходит, ноги заживут, тогда и будет выступать, хорошо?

Маноло посмотрел на Алекса, как на садиста:

- Я что, похож на живодера? У меня наверху есть комната свободная, для артисток, поживет в ней пока. Там как раз и шест есть, пусть занимается.

- Пообедать у вас будет чем? Она просто сейчас чуть в обморок не упала...

- Позвоню, привезут. А, вот и они!

К ним подошли Джин и уже пришедшая в себя Эвелин.

- Эвелин, - обратился к ней Алекс. - Вот тебе деньги, это с того бандита. Завтра моя жена поможет в магазине подобрать одежду, она в этом хорошо разбирается...

Дождавшись утвердительного кивка Джинджер, он продолжил:

- Сейчас тебя проводят в комнату, где будешь жить и тренироваться, если решишь выступать здесь. Условия будешь обговаривать с хозяином. Надеюсь, вы найдете общий язык.

Хозяин заулыбался:

- Все будет хорошо, пока присядьте за столик, Эва.

Алекс с Джин посмотрели друг на друга, затем она обратилась к девушке:

- Я завтра приеду, и мы вместе пройдемся кое-куда, артистка должна выглядеть идеально. В двенадцать часов будешь готова?

Эвелин согласно кивнула, Джин и Алекс попрощались с ней и хозяином и пошли на стоянку.

- Ты почему не обернулся? - спросила Джинджер. - Она смотрела нам в спину, пока из зала не вышли.

- Я думал, показалось...

- Ничего себе, «показалось»! - фыркнула Джин. - Чуть дым из спины не пошел... Хотя, я к ней пригляделась, поговорила — ни черноты, ни «гнили» не заметила. Разве что она такая гениальная актриса, каких и в Голливуде не бывает.

- Девчонка с характером. Она ведь чисто на упрямстве держалась, только в самом конце чуть не вырубилась. Ничего, через несколько дней в себя придет, еще и местной знаменитостью станет!

- Она тебе понравилась?

- Не в моем вкусе, слишком уж «спортивная», вся жилистая какая-то.

- А почему ты тогда так озаботился ее будущим? Она уже давно совершеннолетняя...

Алекс молча шел рядом, они сели в машину и поехали домой. Разговор прекратился, и молчание длилось всю дорогу. Правда, возле самого дома Алекс не выдержал:

- А этот Маноло какой человек, и его клуб — что за место?

- Нормальное место, и Маноло отличный хозяин. Это не «Кошкин дом», если ты это имел в виду. Своих девочек он в обиду никому не дает, туда приличная публика ходит, в выходные много народа с окрестных баз Ордена, например. Неприличным посетителям охрана быстро дорогу на улицу показывает. Проституток там не держат, только стриптиз. Временами - полный, если это тебя не шокирует.

- Вообще-то нет... Не мужской ведь...

- Говорю тебе, все нормально там. Я Маноло помогла оборудование из-за ленточки доставить, по нормальной цене. У него сейчас один из лучших клубов в городе, если вообще не самый лучший.

- Завтра вы с Эвелин поедете одежду ей подбирать, а я на аэродром... А-а-а, забыл, машина только после обеда готова будет... Ладно, утром дома посижу.

- Тогда на тебе — обед, - тут же улыбнулась Джинджер.

- Договорились, леди Гордон...