Крылья судьбы

Глава пятая

Когда Айван не вернулся из рейса через неделю, на аэродроме забеспокоились. Диспетчер разослал телеграммы по окрестным городам, но отовсюду пришли ответы: «Не знаем, не видели, такой самолет не замечали...» Джинджер ходила сама не своя. Барменша из кабака возле аэродрома (которая не очень успешно пыталась скопировать образ Мэрилин Монро) пыталась ее утешить. Мол, ее друг-пилот тоже иногда оставался в других городах, если не успевал добраться вовремя. Утешения действовали слабо, помогала отвлечься только работа в офисе. Концентрация на скучных цифрах и названиях грузов забивала мозг, не оставляя места плохим мыслям. «Труд, который нам приятен, излечивает горе.»[7] Стучать по клавиатуре — не самое интересное занятие, но оно не хуже других. После офиса — занятия в спортзале, до изнеможения. Вечером — если оставались силы, то чтение. Незадолго до начала сезона дождей в местный книжный магазин привезли много новых изданий, самых разных жанров. К «любовным романам» Джинджер была почти равнодушна, зато любила детективы и приключения. (И в кого только она пошла, с такими интересами? Вряд ли в маму...)

Обручальное кольцо с пальца не снималось даже на ночь, будто это могло помочь вернуть Айвана домой побыстрее. Конечно, в разгар местной «зимы» с ее ураганной силы ветрами и проливными дождями это было нереально, но ведь надеяться никто не запрещает, правда?

И вот дождевые облака исчезли с неба, солнце вспомнило про свои обязанности и принялось деловито испарять накопившуюся в земле влагу. Пилоты занялись проверкой своих самолетов, а Джинджер снова попросила местных диспетчеров разослать телеграммы с запросом. Прошла неделя, но ни одного положительного ответа не пришло. «Не было, не видели, не прилетал...»

Тоска накатывала все сильнее, и уже почти не помогали ни работа, ни спортзал. В один из очередных грустных вечеров Джинджер открыла дверцу бара и достала бутылку с местным виски. Да пошло оно все!..

В бар возле аэродрома она стала заглядывать чаще, но в кампаниях не сидела. Просто занимала стул в дальнем уголке и слушала чужую болтовню, закрыв глаза. По крайней мере, в эти моменты ей было не так одиноко.

Конечно, кое-кто попытался к ней подкатить с известными предложениями. Некоторым хватило короткой фразы, другим пришлось объяснять чуть дольше, но они все поняли. А в паре случаев дело все-таки дошло до рукоприкладства. После того, как изрядно выпивший мачо грубо и больно схватил Джинджер за руку, она отработанным движением (тренировки-то пригодились!..) освободилась от захвата и влепила ему прямой в нос. Раздался хруст или нет — за музыкой расслышать не удалось, и взревевшего от боли и ярости ухажера тут же вытащили на улицу освежиться два здоровенных механика. Минут через пять механики вернулись в зал, потирая кулаки, и кивнули сначала Джинджер, потом барменше. А неудачник показался в баре только после того, как с лица сошли многочисленные синяки, и с тех пор старался обходить Джин десятой дорогой.

Второй случай очень напоминал первый, только в этот раз на беззащитную жертву решил поохотиться залетный пилот. Он сделал вид, что не понял смысла фраз «Уйди, постылый, я в печали!..» (Это примерно, слова были совсем другие, не литературные.) Калечить его не стали (ему же завтра лететь!..), но изрядную часть привлекательности ухажер надолго потерял. (Синяки ведь долго бледнеют... Если они поставлены качественно.) После этого Джинджер получила репутацию гордячки-недотроги. Впрочем, ее это вполне устраивало...

Однажды ночью, после того, как уснула на кровати, оставив на столике полупустую бутылку, ей приснился странный сон. Будто в зеркале на стене отражается не она сама, а молодая женщина, очень на нее похожая. Только вот одежда на ней очень странная — такую носили лет сто назад, или около того. Длинное платье, жакет, шляпка размером с колесо от велосипеда, сложенный зонтик... Женщина посмотрела в глаза Джинджер и укоризненно покачала головой. Нет, она не показывала неприличных жестов, не обещала попадания в далекие неприятные места... Просто выразила свое... наверное, сожаление. Вроде как посочувствовала, но предоставила решать самой, что делать дальше. На Джинджер этот сон подействовал чуть ли не сильнее, чем тот, с неприличным демоном. Но что делать дальше, было по-прежнему непонятно.

Вот и прошло еще одно, затем второе, лето... Джин обратилась к местным «законникам», и через некоторое время Айвана официально признали «безвестно отсутствующим». Слово «мертвым» никто не произнес, но все понимали, что здесь разница только в более мягкой формулировке. Сосчитать тех, кто смог объявиться в более-менее живом виде после нескольких лет отсутствия, можно было по пальцам одной руки старого фрезеровщика. Теперь денежные средства перешли на счета Джинджер, и она совершенно неожиданно для себя стала довольно богатой по здешним меркам женщиной. Также вернули предоплату за ангар в аэропорту, по причине отсутствия в нем самолета. В принципе, можно было и перестать ходить в скучный офис, но тогда можно совсем одичать без людей. Компенсировать недостаток общения, проводя вечера в баре, больше не хотелось. Но ходить туда все равно приходилось, на час или два, после очередного дежурства на вышке. (Она там не работала официально, скорее, добровольно помогала. Но никто ее не прогонял, ведь если все хорошо и человек знает, что делать, то зачем ему мешать?.. Особенно, если он не просит ему за это платить.)

Очередным вечером, когда Джинджер уже выходила из бара, к ней подошел Хокинс.

- Джин, подождите!.. Мы хотели бы вам кое-что подарить. - Сзади появились еще трое механиков, и один из них протянул ей закрытую темной тряпкой корзину. - Вот, держите. Теперь у вас будет о ком заботиться, а когда вырастет — он будет вас охранять.

Заглянув в корзину, Джин увидела черный нос и внимательные глаза щенка овчарки.

- Ой... Но у меня никогда не было собаки... И что с ним делать, не знаю...

- Вот вам ему корм на первое время, подстилка, и еще кое-что. - По знаку Джима другой механик показал большой пакет. - Еще там записка с адресами инструктора и ветеринара. Теперь давайте погрузим все вам в машину, и везите своего питомца домой.

- А как его зовут?

- Джек, там на ошейнике табличка с именем...

Так в жизни Джинджер и появился новый друг. Хлопотное это дело — забота о щенке! Но он оказался понятливым, и сгрыз только старые кроссовки Айвана, после чего долго просил прощения и ходил за Джин, заглядывая в глаза. С тех пор он точил молодые зубы только о деревяшки и здоровенные кости, которые для него стала покупать хозяйка.

Через несколько месяцев начались занятия по общему курсу дрессировки, с упором на защитно-караульную службу. Пес рос буквально как в сказке — не по дням, а по часам, и через полгода вовсю гонял по участку непрошеных гостей — соседских кошек. Ядовитых тварей ему хватало ума не трогать, но иногда он лаем предупреждал о них Джинджер, если та неосторожно подходила слишком близко.

Ночами Джек спал на коврике рядом с кроватью в спальне, днем мог дремать на веранде. Когда Джинджер уезжала в город, то пес умело прятался за домом или в кустах, изображая засаду. И в конце года он все-таки проявил себя...

...Подъехав к дому, Джинджер не увидела пса — обычно он всегда выбегал на дорожку и сопровождал машину к дому. А сейчас никакого движения, тишина... Хотя, не совсем тишина... Войдя в дом, хозяйка поняла - совсем не тишина!..

Заглядывая в комнату за комнатой, в одной из них - там, где на стеллажах разложены мечи и кинжалы, она сначала увидела тихо рычащего Джека, затем разбитое окно, а потом — сидящего на шкафу вора. (В воздухе отчетливо пахло сильным испугом.)

- Пожалуйста, уберите собаку!.. Уберите!..

Вступать в переговоры Джинджер не стала, просто вызвала местную охрану, и те быстро забрали неудачника в каталажку. Как выяснилось, у взломщика даже был пистолет, но воспользоваться им у него не получилось — Джек рванул вора за руку. После чего тот птичкой взлетел на шкаф, так как дорога к отступлению оказалась перекрыта несговорчивым охранником с огромной пастью.

В начале сезона дождей многие женщины из проживающих в Порто-Франко решили наконец заняться своей внешностью, других причин для резкого увеличения очередей в косметические салоны на ум не приходило. Так что теперь пришлось ездить к мастерам не в то время, которое хотелось, а тогда, когда у мастера было «окно». Или вдруг кто-то отменял запись, такое тоже случалось, но редко.

В парикмахерской Джинджер просидела дольше, чем рассчитывала, и еле успела в косметический салон. Там, в соседнем кресле, мастер работал над внешностью молодой рыжеволосой женщины. Джин невольно сравнила цвет волос со своим — у соседки рыжина была заметно светлее. «Интересно, свои или крашеные?.. Вроде все ровно... Вот же повезло кому-то...»

Процедуры закончились почти одновременно, и обе женщины подошли к вешалке с плащами.

- Я здесь вас впервые вижу... - сказала Джинджер, поправляя воротник.

- Наверное, просто с вами раньше не пересекались. К сожалению, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на парикмахеров и косметологов. Все дела, хлопоты... - пожала плечами незнакомка. - Хорошо, если раз в месяц выбираюсь сюда.

- Вы работаете?

- Да, управляю небольшой гостиницей... Или мотелем, сама до сих пор не пойму. В общем, такой длинный дом с двумя этажами и кучей комнаток... Я — Бриджит. - Она протянула руку.

- А я — Джинджер, будем знакомы. - Рукопожатие оказалось не по-женски крепким, а рука — явно с мозолями на пальцах. Интересно... - Занимаетесь спортом?

- Да так, иногда хожу в спортзал, попинать грушу для развлечения. Одинокой женщине иногда приходится нелегко...

- Пойдемте, а то сейчас дождь пойдет, смотрите, как небо потемнело!

Но возле самой стоянки за углом здания путь им преградили четверо парней. Явно недавно прибывших, наскоро ознакомившихся с местной свободой, но забывших о быстро наступающей ответственности за свои поступки.

- Эй, красотки, далеко собрались? - Начал разговор один из них, самый малорослый. - Не уделите нам пару минут? - Руки вся группа держала в карманах. Ношение огнестрела в городе запрещено, только в опечатанных сумках... Но кто знает, что у этих молодчиков в головах, кроме выпивки и, судя по запаху, свежего «косячка»?..

- Мы идем по очень важным делам, пропустите нас, пожалуйста!.. - Джинджер шагнула вперед, но тут другой парень, повыше ростом, сильно толкнул ее в грудь, отодвигая назад.

- Стоять, мы с вами еще не закончили!.. - Остальные двое зашли сзади. - Быстро сюда сумки, украшения и часы! А потом посмотрим, может, вы еще на что-нибудь сгодитесь... Братва, тащи их вон туда, пощупаем курочек!..

Джин и Бриджит переглянулись, и не сговариваясь начали действовать. Захват, поворот, толчок — и морда грабителя с хорошо слышимым звуком впечаталась в асфальт. Второй успел вытащить нож, но тут же его лишился — тяжело удерживать большую острую железку сломанными руками! Оглянувшись, Джин увидела, что другие два грабителя валяются на асфальте кучами тряпья, а Бриджит внимательно осматривает свой плащ — вдруг его случайно порвали? Новый еще покупать... Наклонившись к бандитам, рыжая сказала:

- Что, уроды, повеселиться захотели? - И добавила что-то гораздо тише, расслышать вторую реплику не удалось. Уроды лежали кучками на асфальте и громко матерились сквозь стоны, угрожая разнообразными карами (сексуальными, в особо извращенных формах). Вот как только выпишутся из больнички, так сразу их обеих и найдут, ага-ага...

- Будем звать местных копов? Или как они тут называются? - спросила Джинджер.

- Сейчас, где тут у меня телефон в сумочке... Черт, темно, не вижу ничего...

Но звонить никуда не потребовалось — из-за дальнего угла уже выруливала патрульная машина с «глазом в треугольнике», над крышей которой полыхали отблески «мигалок».

- А вот и кавалерия из-за холмов подоспела, - усмехнулась Джин.

Пока сидели и ждали, когда же их отпустят после дачи показаний, немного поболтали в коридоре. Как ни странно, обе молодые женщины сидели спокойно и особенно не переживали. Ну, подумаешь, вдвоем отделали четырех уродов, с кем не бывает...

- Слушай, а что ты там сказала... После того, как уложила этих придурков?

- Да так, выскочила фраза из одного старого фильма... Вспомнилась почему-то...

- Про что фильм был?

- Да про войну... Там женщина была командиром, и кто-то захотел ее... Ну, понимаешь, да?

- И что она?

- Да взяла и тут же пристрелила его на хер... А потом у других спросила — мол, еще есть желающие?[8]

- Я так понимаю, что желающих больше не нашлось, - засмеялась Джинджер.

- А чем ты второго шарахнула, не покажешь?

Джин молча вынула из сумочки небольшую странную штучку — увесистый шарик на пружинной рукоятке.

- Вот, тут главное — попасть по нужному месту... Интересно, когда нас уже отпустят? Мне собаку кормить пора...

- А у меня кот живет... Рыжий-полосатый... Ходит сам по себе, никому себя гладить не позволяет, только мне.

- Мой Джек дом охраняет, тоже никого не пускает, пока не разрешу.

- Муж не будет беспокоиться? - поинтересовалась Бриджит. - Мы уже долго тут сидим.

- Муж... Муж был пилотом... Пропал два года назад. Улетел и не вернулся. - Джинджер задумчиво повертела обручальное кольцо на пальце. - А кольцо ношу, чтобы не приставали. Хотя для некоторых это не знак и не преграда. Будто забор, через который непременно нужно перелезть...

- Прости, я не знала. - Бриджит легко прикоснулась к ее руке. - У меня и самой... Никак не складывается семейная жизнь. На Старой Земле не получилось, пришлось срочно уезжать... А здесь... Где его найдешь, такого, чтобы вот прямо «Ух!..»? Жильцы — работяги, которые весь день на работе, а вечером — в баре. Или проезжие, которые свалят через день или два... Хорошо еще, что не лезут... Уже...

- Уже?.. - улыбнулась Джинджер.

- Да, был один случай... Дурак остался жив, разве что слегка поломался. А на следующий день его из города выкинули пинком под зад.

- А ты крутая!..

- Какая жизнь, такие и девчонки, - вздохнула Бриджит. - О, это вроде бы за нами...

На всякий случай они обменялись телефонами и договорились, что как-нибудь встретятся и посидят в приличном месте за ужином, поболтают...

Случай представился через две недели. Джинджер позвонили из городского управления и попросили приехать в мэрию, сказали, что ненадолго. Там ее неожиданно встретил заместитель мэра и вручил грамоту и небольшую денежную премию — четыреста экю. Рядом оказалась Бриджит, тоже получившая вознаграждение - «за помощь в охране правопорядка и задержание опасных преступников». Ну, насчет «опасных преступников» могло показаться преувеличением... Хотя, кто знает, до чего могли дойти эти гопники, если бы их вовремя не остановили? Или если бы Джинджер оказалась на их пути одна?..

По такому поводу можно было и отпраздновать, тем более, что денег получили более, чем достаточно. (Половина чьей-нибудь месячной зарплаты, между прочим!..)

- Все-таки здесь в основном упирают на морскую кухню, - вздохнула Бриджит. - И в сезон дождей все продукты вообще только из холодильников...

- Что поделаешь, везде есть свои недостатки. Зато у меня тут аллергия исчезла — смога нет, воздух чистый.

- Да, хорошо... Загорать можно целыми днями, но на пляж ездить далеко, а у меня времени нет.

- Можешь приезжать ко мне, поплаваешь в бассейне. Только позвони заранее, а то я по утрам работаю.

- Где, если не секрет?

- В местном отделении Ордена, смотрю бумажки, заполняю таблицы... Так, подработка скорее символическая, чем выгодная.

- Ну, выгоду можно найти почти везде, особенно, если знать, где искать, - засмеялась Бриджит.

Разговор возобновился через несколько дней, когда они обе загорали «топлесс» у бассейна за домом Джинджер. (Погода будто вспомнила, что кроме дождей бывают и солнечные дни.)

- Через меня проходят заявки на разные грузы, - открыла она небольшую служебную тайну. - Я смотрю, что, как и куда отправляют. Иногда такого навертят с доставкой, приходится спрямлять маршрут. Правда, пару раз выяснялось, что там все было специально закручено, чтобы скрыть следы, но у них не получилось. Начальник даже «спасибо» сказал. Вроде как поблагодарил за усердную работу, - засмеялась Джин.

- А сама... вставить туда заявку на груз можешь? Нет, ничего криминального... Просто есть некоторые товары, которые здесь мало кому нужны, их завозят очень редко.

- В принципе... в принципе, ничего особенно сложного в этом нет. Главное, выждать, когда заявок накопится побольше, в куче никто рыться не будет. Я и сама тогда случайно наткнулась, очень уж грубо все было провернуто. Какие именно товары нужны, и сколько? Кто и где будет получать груз?

- Какие товары, хм... Сразу не скажу. Кое-что из электроники, например... Станки... И нам самим можно будет поучаствовать. Вложить деньги в закупку, про здешние наценки ты и сама все прекрасно знаешь. Хорошие проценты получатся, и все довольны. Забирать будут реальные люди, с безупречной репутацией, так что с деньгами не кинут. Ну и за срочность еще добавят...

- Ты гарантируешь?

- Я сама в этом очень заинтересована. Мне мотель надо ремонтировать, после каждого сезона дождей крыша будто измочалена... Не исправишь вовремя, и жильцов водопадом унесет, - засмеялась Бридж (в конце концов они обе перешли на сокращенные имена).

- Все ясно, нужно подумать... Когда будет готов примерный список требуемого?

- Через день-два, я позвоню.

- Договорились! Ну что, нырнем? - Джинджер встала и вытянулась вверх на краю бассейна, спиной чувствуя оценивающий взгляд Бриджит. Давно так никто не смотрел... Стесняться нечего — регулярные занятия в спортзале и питание «без излишеств» помогали сохранять приличную форму. Плюх!.. А вот так, прыжком в середину...

С того времени их знакомство перешло в деловые отношения, а еще чуть позже — в дружбу. Нет, они обе были, как это проще сказать - «традиционалистками». Просто им обеим нужно было время от времени поговорить с кем-нибудь по душам и знать, что об этом не станет известно половине города.

- А я сегодня услышала что-то странное, когда задержалась у бара, - однажды сказала Бриджит. - Будто в прошлом году поймали пиратское судно, и изрядно его обшмонали. Нашли много золота и сколько-то алмазов. Но это так, на уровне городских сплетен. Того, кто говорил, я не рассмотрела. Другой ему ответил, что быстрее и безопаснее вывозить такие вещи самолетами, а не по морю, где в любой момент могут поймать. Первый ему возразил, что, дескать, самолеты только на аэродромы нормально садятся, с морем все сложно... Тут они начали спорить, потом приехала машина, они сели и уехали. Вот такие дела...

- Они тебя заметили? Вдруг решат, что ты лишний свидетель.

- Так они не обсуждали, кому все это сбывать, - засмеялась Бриджит. - Так, друг другу сплетни пересказывали. Просто я вдруг подумала... Если это поможет найти твоего Айвана?

- Да что там искать... Много времени прошло... Как говорят полицейские в фильмах, «След давно остыл»... - Джинджер опять машинально покрутила кольцо на пальце, но потом спохватилась и убрала руку. - Ты лучше скажи, есть еще заказы на ускоренную доставку?

- Пока молчат, наверное, деньги собирают. Мы с тобой хоть и не бесплатно работаем, зато быстро. Так, подруга?..

- Именно так, подруга!.. - И они обе рассмеялись.

Если начальство и замечало мелкие шалости Джинджер, то закрывало на это глаза. Сами руководители явно проворачивали куда более крупные сделки, имея свой навар с каждой мелочи, проходящей через «Ворота». Ладно еще, что не просили «делиться»...

В один из дождливых вечеров Бриджит неожиданно позвонила и чуть ли не официальным, торжественным голосом сообщила, что выходит замуж. Это стало неожиданностью — ведь до этого любые попытки познакомить ее с кем-нибудь заканчивались безрезультатно. Ее что-то не устраивало в каждом кандидате, но что именно — рассказывать потенциальная невеста не хотела, отделываясь ничего не значащими отговорками. Мол, зачем давать напрасные надежды, если все равно знаешь, что ничего не получится!..

- И кто этот счастливчик? Миллионер, красавчик, или всего лишь состоятельный бизнесмен?

- Мастер, работает в фирме кабельного телевидения...

- Бридж, ты шутишь?!.. Он тебя вынудил шантажом?!.. Давай я с ним разберусь!..

- Нет, ты что!.. Он... Даже не знаю... Не хочу по телефону, слишком личное... Давай встретимся завтра, и я все тебе расскажу, хорошо? Только сделаем так, чтобы он об этом никогда не узнал.

- Как скажешь, подруга!.. Его фото у тебя есть?

- А тебе зачем?

- Ну, мало ли... Вдруг он мне не понравится...

- Поздно метаться, пол давно покрашен!..

- В каком смысле?

- Мы уже расписались.

- И ты не позвала меня на свадьбу? Не прощу, и не проси!..

- Так мы ведь без шума, просто расписались в мэрии, и все... Зачем кому-то еще знать про тонкости наших отношений? Ты пока первая, кому я сказала. Хотя, по правде говоря, у меня и знакомых-то не очень много... А близкая подруга так вообще одна.

- Я ее знаю? - Джинджер изобразила ревность в голосе.

- Надеюсь, очень хорошо. Ты ее каждый день видишь в зеркале.

- Ну, если так... Ты меня с ним познакомишь?

- Чуть попозже, когда он окончательно привыкнет к своему семейному положению.

- Смотри, я тебе напомню!..

- Обязательно! Пока, он меня ужинать зовет!..

- Ах, он у тебя еще и готовит!.. Пока!..

Встречу решили не откладывать, и уже на следующий день подруги сидели в одном из многочисленных ресторанчиков за ланчем.

- Ну, рассказывай, ты обещала! Кто он у тебя, откуда, какой... Во всех смыслах... Мы ведь с тобой не нарушаем никаких правил приличия?

- Что же ты так наседаешь, я прямо растерялась... Он такой... такой... Обычный, наверное.

- За «обычного» ты бы замуж так быстро не выскочила... Извини, я, наверное, грубо сказала... Но это от зависти... - Джинджер улыбнулась, попытавшись скрыть неловкость. - У тебя его фото хоть есть?

- Знаешь, нет... Он не очень любит фотографироваться, потому что не считает себя красавцем. Говорит, незачем...

- Может, он у тебя шпион, как в фильмах? Ну, знаешь, типа им запрещают оставлять свои фото и документы где попало.

Бриджит посмотрела на Джинджер со странным выражением в глазах, но потом засмеялась:

- Да какой из него шпион, что тут разведывать? В городе вообще нет ничего военного, вояки с Баз сразу разъезжаются, транзитом... Просто он на Новую Землю случайно попал, а не по своему желанию.

- Натворил что-то, и пришлось убегать подальше? Смотри, вдруг он маньяк какой-нибудь!

- Какой еще маньяк, ты издеваешься? Его на Старой Земле насильно запихнули в машину и хотели переправить на южные земли... Ну, ты понимаешь, зачем... Он случайно вырвался. Я узнавала у знакомых, неофициально — все так и было, никакой подставы.

- Ничего себе... Я думала, что всех работорговцев тут давно поприжали!

- Ну ты даешь!.. Вот именно после того случая кого-то из них и прижали. Другие затаились...

- И как он здесь? Почему дальше не поехал? Он вообще откуда? - Джинджер продолжила сыпать вопросами.

- Из России...

- «Из России с любовью», - хмыкнула Джин. - И на каком языке он с тобой разговаривает?

- На английском, естественно, не на китайском же!

- Неужели? Я слышала, что у них там с иностранными языками не очень хорошо, а как у него?

- Ну, коряво, конечно... Не на пальцах объясняемся, и ладно. Но все лучше и лучше, честно!

- Нет, ну ты скажи — что в нем такого особенного? Чем он тебя обаял настолько, что ты потеряла голову? - Раньше безрассудства за Бриджит как-то не замечалось - на редкость рассудительная особа.

- Хорошо, если тебе так интересно... Нам с ним не так давно пришлось съездить весьма далеко, по делам. Ехали на разных машинах, конечно... И всю дорогу он меня оберегал. Особенно когда ночевали в саванне.

- И что, ни разу не пристал?.. Он что, из этих?..

- Нет, он нормальный... Во всех смыслах, давно поняла. И я сама тогда... не выдержала. Вот... Может, обстановка повлияла?.. - Бриджит как-то грустно скривила губы. - А потом... Мне пришлось возвращаться, а он уехал дальше. И вроде бы не должен был вернуться. Я тогда загадала, что хочу опять с ним встретиться. Просто так захотелось, не знаю, почему. - Она замолчала.

Пауза длилась около минуты, но Джинджер и не думала ее прерывать. Странно, что такого могло случиться с невозмутимой Бриджит? Околдовал он ее, что ли?

Наконец, рассказ продолжился.

- А недавно вечером в мою дверь кто-то постучался. Я открыла, а это был он!.. Как знала, не стала сдавать его комнату, клиентов перед сезоном дождей мало...

- Очень обрадовалась?

- Спрашиваешь!.. Конечно, потом расстроилась, ведь ему нужно было уехать через несколько дней... В один из вечеров мы с ним пошли в ресторан, так, посидеть... Я бы даже не стала называть это свиданием... Так, прощальный ужин, что ли...

- И что случилось? - Прямо детективный фильм с любовной линией!

- Когда вышли из ресторана, напал какой-то грабитель. Странно, он сидел за столом недалеко от нас, никогда бы не подумала...

- Что бандиты могут выглядеть совсем как обычные люди?

- Да, примерно так... И тут, понимаешь... Алекс закрыл меня собой от выстрела. Если бы хотел уйти от огня, прыгнул бы влево, там места хватало... А он получил две пули в грудь, упал... Я успела выхватить пистолет из сумочки, хорошо, что теперь его разрешили носить с собой... Выстрелила, и все, бандит свалился... Смотрю, Алекс лежит и почти не дышит, что-то темное из дырок в куртке льется... Прибежали люди из бара, занесли раненого внутрь, уложили в подсобке... Охрана прибежала, шум... Представляешь, одна из пуль попала во фляжку, которая лежала во внутреннем кармане куртки... Коньяк вытекал, а я подумала, что это кровь... Там на всю комнату спиртным завоняло, как в баре, представляешь!.. Потом в больницу поехали, врачам нужно было показать... Нашли трещины или что-то еще, ехать запретили, вроде как покой нужен, иначе всякие осложнения начнутся. Скорее всего, перестраховались, но проверять мы не захотели. Потом сезон дождей начался, дороги вообще закрыли для проезда... И после всего... Ему прислали извещение, что возвращаться вроде как некуда и незачем. Вот он и остался... А я решила — если он готов отдать свою жизнь за меня, то... Я могу отдать ему свою. «Жизнь за жизнь», понимаешь?

Джинджер молча кивнула, соглашаясь.

- Ты считаешь меня наивной дурочкой, да? - обеспокоенно спросила Бриджит. - Мол, поддалась моменту, теперь об этом всю оставшуюся жизнь жалеть будешь... Или нет?

- Нет. И вполне тебя понимаю. Не знаю, могла ли поступить так сама... Ладно, хватит о грустном. Сколько ему лет?

- Немного старше меня... Не очень... Странно выражаюсь... Просто не задумывалась об этом.

- Ну и как он?..

- В каком смысле? - не поняла Бриджит.

- Ну... Во всех, - засмеялась Джинджер.

- Готовит даже лучше, чем я... Не очень разговорчивый, болтать не любит. Музыку старую часто слушает...

- Какую? - Джинджер искренне заинтересовалась. Ведь в ее комнате стояла отличная аппаратура, о которой она в последнее время вспоминала не очень часто — настроения не было. Надо бы пыль протереть, что ли... Несколько дисков прослушать, из любимой коллекции песен... Тех, которые давно, еще в прошлой счастливой жизни пел Ричард...

- Да разную... Наверное, молодость вспоминает. - Бридж усмехнулась. - Знаешь, а мне его музыкальный вкус нравится, как ни странно.

- И все-таки, это брак по любви или по расчету?

- Да хватит все сводить к деньгам!.. Я сама не знаю... Ему от меня почти ничего не надо. И вообще, днем мы с ним друзья, ночью — любовники. Такой вариант тебя устроит? - Бриджит почему-то отреагировала весьма болезненно.

- Хороший вариант, мне бы такой... - вздохнула Джинджер. - А там, возле салона, когда на нас кинулись те придурки... Ты ведь прикрыла мне спину, я потом хорошо рассмотрела ножи на земле... Получается, у меня и тебя тоже «Жизнь за жизнь»?..

- Я тебе разве когда-нибудь напоминала об этом? Или что-то просила? - Бридж искренне удивилась.

- Зато я помню. Так что обращайся, если что.

- Очень надеюсь, что не понадобится, - засмеялась Бриджит. - Только сразу хочу предупредить — не торопись составлять первое впечатление. И ты ведь неплохо разбираешься в психологии? Если взрослый человек верит в астрологию, в толкование линий на руке, в предвидение — это нормально?

- Если это не мешает жить ни ему, ни другим — то почему бы и нет?

- Просто... Несколько раз он угадывал, кто из жильцов не будет вовремя платить, я специально проверяла. Он с ними не знаком и никогда раньше не пересекался. Как такое возможно?.. И еще другое... Ну да ладно, ерунда все это...

- Ты меня заинтриговала, подруга! Мне не терпится его увидеть. Только как я с ним буду разговаривать?..

- Чуть помедленнее, чем обычно. А то иногда тарахтишь так быстро, будто боишься забыть мысль, если не успеешь ее высказать до конца вот прямо сию секунду!..

- Да, случается и такое, - самокритично усмехнулась Джинджер.

- Специально устраивать вам встречу не буду. Так, если представится случай или повод... Он же не породистая кошка, чтобы приводить его для оценки экстерьера. - Тут подруги засмеялись уже вдвоем. - Только не вздумай проговориться, что мы с тобой уже о нем беседовали, - вдруг посерьезнела Бриджит. - Вдруг он это неправильно поймет...

- Я подожду, если дело такое серьезное, - ответила Джинджер.

- Только, когда вы с ним встретитесь... постарайся не проверять его слишком уж жестко? А то знаю я, ты же сама как-то рассказывала.

Ну да, было такое... Пару раз пришлось отваживать особо настойчивых ухажеров — приглашать их в гости, а после ужина вместо кровати затаскивать в комнату с оружием и демонстрировать навыки работы с длинным мечом. Странно, но факт - после таких представлений гости сразу спешили откланяться, а не рассматривать обстановку в спальне. Наверное, оно и к лучшему?.. Не нужны нам в друзьях слабые в коленках господа, не так ли?

- Обещаю, что не буду наседать на него слишком сильно... А если он начнет оказывать мне знаки внимания? - Вопрос, конечно, весьма провокационный...

- Тогда... Тогда... Если ты не станешь его отталкивать, я не обижусь. Только не забирай его у меня насовсем, пожалуйста!..

Ошарашенная Джинджер выпрямилась в кресле, глядя на Бриджит.

- Ты... Что... Разрешаешь мне к нему... с ним?.. С чего бы?.. Я ведь пошутила...

- Мы же с тобой подруги... И все делим пополам...

- Ну, ты даешь!.. Я как-то давно смотрела фильм, где один жулик сватался сразу к двум сестрам-миллионершам. Те дали обещание, что выйдут замуж только за близнецов. Вот он и притворялся двумя братьями... Так там все очень плохо закончилось, для этого мужика...

- Что-то припоминаю... Так вроде бензопилы нет ни у тебя, ни у меня?

- Знаешь, подруга, временами твои шуточки вызывают у меня мороз по коже, - призналась Джинджер. - И до сих пор я как-то не задумывалась о таких... хм... Просто всегда была единственной и неповторимой. Даже обидно стало...

- В нашей компании ты тоже будешь единственной и неповторимой. Такой, как ты, в этом городе все равно больше нет.

- Бридж, ты сейчас вообще серьезно говоришь? Я, конечно, немного привыкла к местной свободе нравов... Но чтобы сразу после свадьбы разрешать мужу приставать к другим женщинам... Ты меня шокировала, честно!

- Просто я подумала... Вдруг он когда-нибудь спасет и тебя тоже... Тогда лучше, если вы хотя бы будете друзьями, а не просто знакомыми.

- Думаешь, такое возможно? Я и сама неплохо справляюсь.

- И все-таки, пожалуйста... Приставать он точно не будет, обещаю. Но некоторые... случаи... я никак не могу объяснить, вдруг у тебя получится?

- Он у тебя точно нормальный?

- После ранения в больнице врачи проверили все, что только возможно, и даже больше. Скажу по секрету, я сама об этом их попросила. Не хотелось жить рядом с психом... Сказали, что он вообще непробиваемый. Но я вижу, что Алекс просто ухитряется скрывать свои эмоции, и чаще всего у него это хорошо получается.

- Скрытный, значит...

- И улыбается не тогда, когда нужно и положено, а когда на самом деле этого хочет. Может, поэтому некоторые люди могут посчитать его угрюмым или даже тупым.

- «Совсем не знак бездушья — молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри», - продекламировала Джинджер.

- «Дурное и хорошее — их нет. Есть то, как мы решим назвать их сами...» Да, Шекспир много чего хорошего написал... Я его время от времени перечитываю, - сказала Бриджит. - Есть томик в библиотечке. Еще иногда по нему гадаю — открываю случайную страницу, и читаю загаданную строчку сверху или снизу...

- Интересно, вроде я раньше о таком гадании или предсказании не слышала, - засмеялась Джин.

- И вот я сегодня подумала — если мы будем держать Алекса вдвоем, то от нас обеих он точно никуда не денется. Наверное, это очень глупо, да? Ты только не ругай меня, пожалуйста... Я понимаю, что предлагаю тебе очень странные вещи...

- Ты меня озадачила, честное слово... Но... Когда увижу его, тогда и решу. Посмотрим, вдруг он вообще будет мне дико неприятен! Тогда не обессудь, подруга, дальше снова будем встречаться без него.

- Еще раз говорю, не торопись с выводами. Вот мой кот Пушок - тот его сразу признал. С первых минут начал тереться о ноги и мяукать, а до этого ни к одному из жильцов не подходил. Потом еще Алекс за него перед соседом напротив заступился...

- Животных любит? Ничего, Джек его тоже проверит. На вкус, - уточнила и засмеялась Джинджер.

- Гарантирую, что ты можешь очень удивиться. Даже слишком...

- В этой жизни почти не осталось вещей, которые способны меня удивить.

- Ой, подруга, никогда не говори никогда. Все, мне пора, скоро он с работы приедет, нужно быть дома. Я ведь ему не сказала, что отлучусь.

- Приедет? У него и машина есть? Заработал уже? – Интересно, где и как? Автомобили здесь весьма дорогие…

- Нет, бесхозную в саванне нашел. Все, я побежала!

Они расцеловались на прощание, и Бриджит унеслась, как ураган, чуть не свалив пару стульев перед самым выходом. Да, она часто бывала вот такой, порывистой, но сейчас — вообще что-то особенное. На самом деле влюбилась, или всего лишь домой торопится?

Телефон засигналил неожиданно, когда Джинджер сидела и расчесывала волосы после душа.

- Привет, это я! - Бриджит явно радовалась возможности поболтать. - Помнишь, мы с тобой не так давно разговаривали?..

- Да, только мы болтали много о чем. Что именно будем обсуждать сейчас?

- Представляешь, Алекс мне тут проболтался, что всю жизнь хочет научиться летать!

- Как Супермен, что ли? - засмеялась Джинджер.

- Нет, с детства хотел стать летчиком. А я вспомнила, что ты вроде на местном аэродроме часто бываешь... И знакомых среди пилотов у тебя там много. Да ты их почти всех знаешь!.. Вот и подумала, может, ты как-то договоришься, чтобы его научили? Конечно, мы все оплатим! - Джинджер мимоходом отметила это «мы».

- Подожди, мне нужно подумать... Знакомых пилотов много, да... Только они же потом станут намекать на ответные услуги... А мне бы не хотелось быть им обязанной... О, точно!.. Есть у меня там на примете один бывший военный инструктор. Вроде бы очень хороший человек, и механики его уважают. Сегодня уже поздно, завтра утром позвоню ему. Он, скорее всего, опять будет копаться со своим самолетом... И еще... Помнишь, что я тебе тогда сказала?

- Смотря о чем, - немного озадачилась Бриджит. - Или о ком...

- Значит, скажи своему Алексу, что прежде чем за него перед кем-то просить, я сама должна на него посмотреть. А то вдруг мне потом будет стыдно за своего «протеже».

- Ой, как здорово! - Если бы могла, то Бриджит захлопала бы в ладоши. - И когда будем планировать наш визит к тебе?

- Сначала я переговорю с инструктором, вдруг ему некогда.

- Сейчас же «мокрый сезон», никто никуда не летает. А ему что, деньги лишние, что ли? Вот уж не поверю!

- Тогда завтра приезжайте ко мне вдвоем в пятнадцать местного времени. Так нормально?

- Да, как раз, не рано и не поздно. Будешь его проверять?..

- А как же!

- Ну, как хочешь. Я тебя предупреждала, если что — смотри сама...

- Ничего, я не из трусливых, ты же знаешь.

- Тут не в трусости дело... Не могу объяснить. Ладно, подруга, все сама увидишь, до завтра!..

«Рэнглер» в серо-зеленоватой пятнистой окраске въехал на дорожку возле дома Джинджер почти ровно в оговоренное время. Как говорится, «Точность — вежливость королей!» Хозяйка дома наблюдала за машиной с веранды, Джек пока что лежал в прихожей. Наверное, решил, что на веранде для него слишком сыро — сегодня из темных, низко висящих над крышей облаков, лило по-настоящему сильно.

Джип очень медленно встал под навесом, и через пару секунд из него выбрались Бриджит и ее... Муж, или кто он там. Сейчас рассмотрим его поближе...

- Добрый день, Бридж! - поздоровалась Джин. - А вы и есть тот самый Алекс?

- Добрый день! Не знаю, насколько «тот самый», но это я. - Голос не очень выразительный, скорее глуховатый. Внешность... Лет ему около сорока... Очки в металлической оправе, с чуть затемненными стеклами. Глаза... Глубоко посажены, за стеклами очков цвет сразу и не разберешь... Короткая стрижка, залысины, лицо с грубоватыми чертами, даже не сказать, что очень приятное на первый взгляд. Одежда — джинсовая куртка, явно с подкладкой (мерзнет, что ли?.. Слабак!..), тонкий свитер, джинсы, не новые, едва заметно потрепанные кроссовки. Да, это не шитые на заказ туфли и не «Мартенсы» какие-нибудь... Избытка мышц не наблюдается, скорее даже худощавый. Разве что шея необычно мощная... Самый обычный мужик, такие по улице везде ходят, толпами. И что этакого особенного в нем нашла Бридж?..

В это время послышалось цоканье когтей и на веранду вышел Джек — решил поинтересоваться, кто такой пожаловал к ним в дом.

- Это мой Джек. Джек, это Алекс, он друг.

Пес оценивающе посмотрел на гостя и сел у ног хозяйки.

- Можно с ним познакомиться? - Интересно, Алекс не заметил, что пес без намордника? Или всего лишь делает вид, что ничего не боится?

- Попробуйте, только он не любит, когда его чужие погладить пытаются. - Если что, гостя предупредили...

Алекс сделал шаг вперед и присел напротив Джека. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. Потом гость смело протянул руку к собаке, повернув раскрытую ладонь вверх. Пес повернул голову и вопросительно глянул на хозяйку, ей пришлось совсем незаметно кивнуть. Тогда Джек нехотя, как показалось со стороны, подал правую переднюю лапу, и они «поздоровались».

- Вы не боитесь собак, Алекс?

- Я считаю, что бояться нужно не собак, а их хозяев.

- Согласна с вами, а теперь давайте пройдем внутрь...

Интересно, что сначала больше внимания досталось псу, чем его хозяйке. Джинджер сначала даже думала обидеться, но потом вспомнила старую поговорку: «Любишь меня, люби и мою собаку!..» Видимо, Алекс тоже в курсе этой народной мудрости... Его взгляд ощущается даже спиной. Хотя сейчас вместо вечернего платья с глубокими вырезами на Джин всего лишь джинсы (в умеренную обтяжку) и тонкий свитер-«водолазка» темного цвета. Белье... ну что белье, оно такое невесомое, что временами кажется — его вообще нет. Мой дом, что хочу — то и надеваю!.. Мокасины из тонкой черной кожи хорошо разношены, в них можно долго ходить, не то что в туфлях на высоких каблуках. Ну и не хотелось очень уж возвышаться над Бридж — разница в росте и... хм, остальных размерах весьма заметна. Что тут поделаешь, что выросло, то выросло!..

- Бридж, неужели ты наконец решила заняться своими волосами? (Волосы гостьи стали заметно светлее.)

- Да, раз началась другая жизнь - пусть тогда и прическа будет другая.

- Алекс, вы на меня так смотрите, будто пытаетесь вспомнить, где мы с вами раньше встречались. - Заметно, что взгляд мужчины долго задерживался на лице и глазах, почти не опускаясь ниже.

- Вы угадали. У вас телепатов в родне никогда не было?

- Джин у нас психолог, - польстила хозяйке Бриджит.

- Многие пытаются вспомнить, но ни у кого не получается, - усмехнулась Джинджер.

- Что, не стоит и пробовать?

- Ну почему же, попытайтесь... - Она откровенно решила позабавиться. «Сколько мне вас таких встречалось «проницательных», счет на сотни уже идет, наверное...»

- Если бы здесь найти белую шляпу, спиннинг и пояс из ракушек, то я бы вас точно узнал, «Мисс Июнь 1997, штат Нью-Йорк»!

Щеки Джинджер ярко заалели. Вот тебе и раз... Бриджит недоуменно смотрела на нее. Что, неужели это такое редкое зрелище - «смущенная Джин»?

- Алекс, вы правда из России?

- Да.

- Я как-то не думала, что буду известна и там, тем более, спустя почти десяток лет... Вы меня поразили, а сейчас я попробую удивить вас, пойдемте.

Она привела гостей в небольшую комнату с креслом возле рабочего стола и несколькими частично застекленными шкафами:

- Это мой кабинет.

Подойдя к одному из шкафов, она открыла дверцу и достала оттуда почти такую же шляпу. Надо же, сохранилась, уже и почти забыла про нее... (Случайно наткнулась где-то на распродаже, и решила купить похожую — на память.)

Надев ее, она постаралась улыбнуться точно так же, как в том фильме о рыжих красотках:

- Вы меня простите, но пояс из ракушек я сейчас надевать не буду... - Теперь заметно смутился уже Алекс (он явно вспомнил, что в том сюжете вся одежда Джин состояла из этой шляпы и чисто символического пояса с ракушками). - Я тебе потом расскажу, - сказала бывшая фотомодель, обернувшись к Бриджит, которая удивленно смотрела на них обоих. - Все, пора за стол, давайте обедать!

Обед состоял из простых блюд, чтобы случайно не поставить кого-нибудь из гостей в неловкое положение (не будем показывать пальцем, кого именно). Но гость вполне успешно справился с вилкой и ножом, хотя было заметно, что в других случаях он может прекрасно обойтись и всего лишь наспех вытертой о не очень чистые камуфляжные штаны ложкой. Ну что, пора переходить к реализации коварных планов?..

- Бридж, Алекс у тебя, случайно, не хоплофоб? - спросила хозяйка после десерта.

- Не замечала за ним такого, - с улыбкой ответила Бриджит.

- Тогда мы можем ненадолго прерваться, в другой комнате есть кое-что интересное.

Бриджит отправилась в ванную, посмотреть на себя в зеркало, а Джинджер повела гостя в комнату для занятий, где на стеллаже были выставлены семейные реликвии.

Алекс подошел поближе, скрестил руки на груди, явно чтобы невзначай чего-нибудь не уронить на пол, и стал изучать экспозицию. Заметный интерес у него проявился к средневековым мечам и кинжалам, восточное оружие особых эмоций не вызвало.

Джинджер сначала стояла позади гостя, затем тихо подошла и неожиданно взяла его под правый локоть, крепко прижав плечо Алекса к себе. Ну, посмотрим, как он отреагирует на такое «домогательство»... Левой рукой гость тихонько погладил ее кисть и длинные пальцы, при этом как бы случайно (да-да, так она и поверила!..) провел по упругой груди. Хозяйка груди невозмутимо спросила:

- Ну и как впечатления? - Вопрос прозвучал двусмысленно, интересно, сможет ли Алекс выкрутиться?

- Мечи выглядят очень старыми и повоевавшими. Это ведь шотландские «Клейморы»? - А голос-то чуть заметно охрип, подействовало!..

- Именно.

- Я не специалист, но, возможно, мечи принадлежали главе какого-нибудь клана и его жене. Про «детские» мечи я не читал, может, маленький делали как раз в подарок для подрастающего ребенка, он должен быть гораздо легче большого. Кинжалы - тоже не для бедняков сделаны, если судить по камням в рукоятях.

- Все правильно. Эти мечи передавались по наследству в семье моего отца уже много поколений, а сейчас вот достались мне. - Наверное, не нужно ему знать лишние подробности... Хотя бы пока. А еще можно навесить длиннющей китайской лапши на уши. - Женщины у нас в роду тоже умели владеть оружием, не намного отличаясь в этом искусстве от мужчин.

- Надеюсь, внешностью они на мужчин все-таки не были похожи? - А он молодец, хорошо держится!..

Джинджер звонко расхохоталась, отпустила руку Алекса и сняла со стены малый Клеймор. Отойдя в середину комнаты, привычным движением крутанула меч в правой руке, несколько раз махнула им «по секторам», а затем... Постаралась изобразить многократно отрепетированное, виденное в фильме «Горец». Филигранные движения, выпады, взмахи, вращения, заточенная сталь со свистом рассекала воздух. Хорошо, что здесь в доме высокие потолки, иначе штукатурка бы точно пострадала, причем очень сильно. В конце представления острие клинка замерло в нескольких сантиметрах от лица гостя. Тот старался выглядеть невозмутимым, и это ему почти удалось, разве что пальцы рук выдали некоторую напряженность. Главное, что джинсы сухими остались...

Две-три секунды они стояли, глядя друг другу прямо в глаза.

- Спасибо за впечатляющую демонстрацию, несравненная Джинджер...

Довольно улыбаясь, она вернула исторический меч на стену, после чего спросила:

- А в ножах вы тоже разбираетесь?

- Не очень хорошо, я ведь не коллекционер. - Хотя он что-то явно знает, разве что не стремится афишировать.

- Что можете сказать вот об этом? - Джинджер достала из шкафа довольно большой нож - «Боуи» в кожаных ножнах. Алекс вынул экспонат из ножен и стал рассматривать. Надпись на вороненом клинке, длина которого была сантиметров двадцать, гласила:

J.NOWILL & SONS

SHEFFIELD. ENGLAND

ESTABLISHED A.D.1700

- Вас интересует чисто техническая справка?

- Хотя бы для начала, - ответила хозяйка.

- Скорее всего, это английская реплика исторического американского ножа, так называемого «Ножа Боуи». Время изготовления - ориентировочно середина двадцатого века, делали «под старину», для ценителей и коллекционеров. Тогда как раз в кино вышло много вестернов на тему покорения «Дикого Запада». На мой взгляд - рукоять не очень удобная, но если на руке будет перчатка - тогда можно и поработать. Сталь на шеффилдском клинке вполне функциональная, тупится довольно медленно. Судя по рабочей кромке данного экземпляра - им иногда пользовались, а не только любовались и протирали с него пыль. Что-нибудь еще хотите узнать?

- Да... - Ну и что он еще может сказать об этой острой железке? Айван купил ее незадолго до отъезда на Новую Землю, сказал, что бывают случаи, когда лучше иметь, чем не иметь.

- Не боитесь?

- А чего мне бояться?.. - Все равно тут не цирк, и вряд ли можно услышать что-то новое.

- Этот нож принадлежал дорогому вам человеку, скорее всего - мужу. Он говорил, что «когда держит его в руках, то чувствует себя первопроходцем на Диком Западе». Часто брал его с собой в полеты, ухаживал за ножнами, подтачивал лезвие... Наверное, это был любимый предмет в его коллекции. А в свой последний вылет он его почему-то не захватил, наверное, сказал, что слишком большой. Спросил разрешения и взял маленький «Дирк» со стены...

Улыбка пропала с побледневшего лица Джин, она расширившимися глазами смотрела на Алекса.

- Простите меня, Искорка, - сказал он, засунул Боуи в ножны и положил в шкаф.

Джинджер вдруг закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Вбежавшая Бриджит разъяренной кошкой зашипела что-то Алексу в ухо, затем выпалила:

- Иди с Джеком общайся, если с женщинами не умеешь! - и вытолкала его из комнаты, после чего стала утешать всхлипывающую хозяйку.

Минут пять Джинджер буквально трясло мелкой дрожью, как от холода, но Бриджит обнимала ее и гладила по голове, так что через некоторое время дрожь исчезла.

- Что тут у вас случилось? Он тебя напугал или обидел? Ух, я ему покажу!..

- Подожди... Наверное, я сама виновата...

- Тогда рассказывай, как все было, и подумаем, что делать дальше.

- Я решила повторить сценку с мечом... Ну, ты помнишь, я тебе рассказывала и показывала... Со стороны выглядит страшно, но еще никто не пострадал, - невесело улыбнулась Джинджер сквозь все еще не высохшие слезы. - Он вроде бы не испугался, стоял спокойно, только покраснел, как будто снова... Неважно...

- И что потом?

- Потом... Я решила подсунуть ему любимый нож Айвана. И тут... - Она замолчала. - Понимаешь, никто, слышишь — никто не мог знать, как и о чем мы тогда с Айваном говорили!.. И это было несколько лет назад!.. Задолго до моего знакомства с тобой. И я этот нож тебе ведь никогда не показывала. - Бриджит согласно кивнула. - Ну и откуда он мог это узнать? Откуда?!..

- А я ведь тебя предупреждала, подруга — не переусердствуй со своей «проверкой». Так что теперь ты понимаешь, о чем я говорила?

Теперь кивнула Джинджер.

- Вот видишь!.. Больше не скажешь мне: «он самый обычный, что ты в нем такого нашла?..»

- И тебе не бывает с ним страшно?

- Нет. Я ведь от него ничего не скрываю... почти... А мое настроение он может почувствовать, когда я еще только подхожу к дому. Приходится держать себя в руках... Но так ведь намного интереснее, правда? Ну что, подруга, пришла в себя? Больше не будешь экспериментировать?

- Сейчас, вот только косметику поправлю... И как это я до такого докатилась... Сижу, рыдаю из-за чужого мужа... - Джинджер даже попыталась немного пошутить.

- А его жена тебя утешает. Да, фантастика, причем ненаучная!.. Ты ведь на него не сердишься? Иначе он будет долго и сильно переживать, я это тебе гарантирую!

- Нет, уже все хорошо... Но я буду иметь в виду, если что вдруг понадобится узнать... Тогда спрошу у него, вдруг расскажет.

- Все, идем, посмотрим, чем там наша гадалка занимается... Попутно зайдем на кухню, нальем из твоей заначки по паре стопочек, для восстановления душевного равновесия...

- А вот и мы, - сказала Бриджит, входя в гостиную.

Алекс, сидевший на диване и что-то рассказывавший Джеку, встал и сказал:

- Простите, пожалуйста, не знаю, что на меня такое нашло. Чем я могу загладить свою вину?

Джин улыбалась, и только покрасневшие глаза выдавали то, что она недавно плакала:

- Если вы угостите меня своим восточным «пльёвом», то я буду вам очень признательна. - А что, вдруг он и правда хорошо готовит?..

- Я еще могу приготовить блюдо, которого американцы боятся сильнее всего...

- Какое?

- «Боржч»...

Все дружно рассмеялись, и хозяйка налила в бокалы примерно по паре унций бренди.

- Джинджер, у вас интересная коллекция старинного оружия, вы не боитесь грабителей?

- На улице и в доме установлены камеры, когда меня нет дома - включена сигнализация. Да, один раз вор успел влезть в дом - я была в это время в городе. Когда приехал патруль - парень сидел на шкафу, а внизу его караулил Джек. Мне позвонили, я приехала и разрешила забрать воришку. Правда, после комнату пришлось долго проветривать.

(Мда, на кухне не стоило наливать в свой стакан джина почти до краев... Что-то язык стал болтать слишком много!)

- Алекс, вы работаете на кабельном телевидении?

- Да, несу культуру в массы, так сказать...

Джин рассмеялась и сказала:

- Пожалуйста, не могли бы вы посмотреть, что с моим телевизором в спальне? В зале все показывает нормально, а в спальне изображение плохое.

- Сейчас, только покажите, где это.

- Вторая дверь направо по коридору. - Ей показалось, или сейчас он тихо пробормотал себе под нос что-то про врачей-проктологов?

Минут через пять-шесть Алекс громко позвал из спальни:

- Можете принимать работу!

Вошедшая Джинджер посмотрела на экран, поочередно переключила все каналы и похвалила:

- Быстро работаете, мастер!

- Так ведь талант нельзя обменять на спиртное!

- Айван тоже часто так говорил, - ответила Джин и неожиданно для самой себя поцеловала Алекса в щеку. - Я не сержусь на вас, правда. Просто это было так... шокирующе...

- Для меня тоже.

- И часто вы можете... узнавать подобные вещи? - Вдруг и правда он умеет такое?..

- К счастью, нет, иначе жить было бы просто невыносимо... У вас есть скотч? Нужно кабель прикрепить к чему-нибудь, чтобы он больше не двигался.

- Сейчас принесу... - Ох, что же ее так сильно качает-то?

Через минуту кабель надежно прикрутили к стойке, и опасность повторного обрыва была устранена.

По дороге в гостиную Джинджер тихо сказала:

- Я никогда раньше не видела Бридж такой счастливой. Берегите ее...

Войдя в комнату, они увидели Бриджит, гладившую преданно смотревшего на нее Джека.

- Все в порядке! - громко объявила хозяйка. - Бридж, что он у тебя еще может делать?

- Я сама до сих пор всего не знаю. Алекс меня постоянно удивляет.

- У Айвана были, как это принято говорить, «русские корни», его предки приехали в Америку. В семье родители тоже многое умели делать сами. Жаль, что сейчас таких людей мало... Алекс, вы давно хотите научиться управлять самолетом?

- С детства, - совершенно честно ответил он.

- Сейчас сезон нелетный, сами понимаете. Большинство пилотов сидят по домам, разве что техники в самолетах копаются. Ну, или те, кому дома скучно становится, приезжают своих «птичек» проведать. Мне придется несколько раз съездить на аэродром, узнать, кто там бывает чаще всего. Может, и согласится кто-нибудь выступить в роли инструктора.

- А кто там у вас самый старший из пилотов?

- Почему хотите именно «самого старшего»?

- Есть поговорка: «Бывают старые пилоты, бывают глупые пилоты. Старых глупых пилотов не бывает!» Хочется работать с теми, у кого больше опыта и терпения.

- Понятно...

Вот и закончился этот визит. Джинджер, задумчиво улыбаясь, проводила гостей до выхода с веранды на улицу, чмокнула Алекса в щеку. Потом крепко обняла Бриджит, шепнула на ухо «Спасибо тебе! Твой Алекс — замечательный!» и тоже поцеловала. (Нет, точно, пара стаканов джина на кухне были лишними!..) Бриджит и Алекс попрощались с ней, сели в машину и медленно выехали на дорогу.

Что-то вдруг голова закружилась... Ох, еще и посуду убирать со стола!..

Кое-как Джинджер закинула тарелки и все остальное в посудомоечную машину, старательно прикрыла дверцу и поплелась в спальню. Там выключила забытый телевизор и бухнулась на кровать лицом вниз, но через минуту медленно перевернулась и легла на спину.

Голова почти не кружилась, разве что кровать медленно-медленно покачивалась, будто надувной матрас на воде в бассейне. «Вот это я набралась сегодня, давно такого не было... Проверила мужика на смелость, называется... Это смотря кто кого и на что проверил... И кто из нас больше испугался... Почему в комнате так жарко, обогреватель включен, что ли?.. Вроде нет... Нужно снять свитер...»

Когда неловко стянула свитер и джинсы, стало гораздо легче. Вдруг вспомнилось, как в той комнате она прижалась к Алексу, и как он вроде бы случайно дотронулся до нее... Вот здесь... Левая рука прикоснулась и снова вызвала те же ощущения, а правая медленно, сама по себе поползла куда-то вниз... Это что еще тако...