Крылья судьбы

Глава девятая

Алекса продержали на земле весьма долго — полиция запретила ему уезжать из города до окончания расследования, отчего будущий пилот загрустил, но надеялся на лучшее. И вот настал день, когда он, наконец, смог продолжить полеты.

Джинджер выяснила все это, наведавшись в бар возле аэродрома и поговорив с Хокинсом. Лишних вопросов Джим не задавал, только кратко рассказал, как у его курсанта сейчас дела и что они планируют делать дальше. Кстати, он и позвонил ей, сообщив, что следующим утром вылетает на длительную тренировку. Хорошо, большое ему спасибо за это!.. И можно будет отпроситься в офисе, все равно сейчас несколько дней затишье, канал доставки работает нестабильно.

Сидя на вышке, Джинджер слушала переговоры, но слегка отвлеклась и не сразу заметила переполох возле третьего ангара. Пилот вроде бы запросил разрешение на запуск и рулежку, но потом крикнул «Пожар двигателя!» и отключился.

Пожарная машина подъехала к стоянке у ангара, когда все уже закончилось, и лить воду не потребовалось — хватило и огнетушителей на месте. Минут через пять она развернулась и уехала к своему обычному месту. На обратном пути с подножки соскочил пилот того самого погоревшего «Бивера».

- Все, на ближайшее время я отлетался! Пока новый двигатель не привезут, буду стоять в ангаре... Так что ищите для патрулирования берега другой самолет.

- Надо же, как некстати... У нас сейчас и нет никого... Подожди, там возле тебя разве «Блюберд» Хокинса не стоит, под вылет с курсантом? Он вроде свободен... Сейчас вызову его сюда, переговорим. Полетная карта у тебя с собой? Давай клади на стол, покажешь ему маршрут...

Хокинс даже обрадовался возможности провести реальный вылет в качестве воздушного патруля. Его курсант уже вполне освоился с управлением, пора заняться и практическими полетами, с реальными задачами. А если за это еще и платят, пусть и не очень много... Кто откажется?

Как обычно, Джинджер с вышки наблюдала за выруливанием и взлетом «Сессны». После взлета самолетик стал резво набирать высоту, одновременно разворачиваясь в сторону берега. Пилот принял указания от диспетчера, подтвердил прием, и очень скоро светлая точка пропала из виду.

Самолетов сегодня больше не ожидалось, поэтому на вышке дежурил только один человек, которому и составила компанию Джинджер. Она время от времени выходила на круговой балкон, подышать воздухом, затем возвращалась к месту дежурного. Погода отличная, ветер очень слабый... Но почему же на сердце так неспокойно?..

В очередной раз отойдя к кофемашине и набрав большую кружку горячего кофе, она только-только собралась добавить туда пару ложек сухих сливок, как услышала едва пробивающийся сквозь треск помех голос:

- Пор..-Ф..ко-ко...оль, ..есь «Бл...рд», отве..те!

- «Блюберд», слышу вас плохо.

Через несколько минут вызов повторился, треск уменьшился, слова теперь разбирались без труда.

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», отвечайте!

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, слышу вас.

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», ПАН-ПАН-ПАН-ПАН![13] На борту чрезвычайная ситуация! Пилот ранен, без сознания! Прошу обеспечить медицинскую помощь! Вызовите медицинскую помощь ко времени посадки!

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, повторите информацию!

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», ПАН-ПАН-ПАН! На борту чрезвычайная ситуация! Пилот ранен! Вызовите медицинскую помощь ко времени посадки!

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, информацию приняли, где сейчас находитесь?

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», нахожусь над контрольной точкой два. Расчетное время прибытия — через двадцать минут.

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, что с пилотом?

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», возле точки три был обстрелян с земли и моря. У пилота тяжелое ранение в плечо, большая потеря крови. Нужна скорая помощь. Как поняли?

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, все принято. Скорую помощь обеспечим.

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», дайте метео.

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, заход на посадку курсом девяносто, ветер сто двадцать градусов, пять метров в секунду.

Кружка едва не выпала у Джинджер из ослабевших пальцев, она едва успела поставить ее на столик у кофемашины. В них стреляли?.. Кто?!..

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд». МЭЙДЕЙ! МЭЙДЕЙ! МЭЙДЕЙ[14]! Загорелся индикатор аварийного остатка топлива. Повреждены баки, теряю горючее, до пункта разворота на курс девяносто не дотяну, прошу посадку с прямой курсом двести тридцать, пришлите пожарную машину к полосе, как поняли?

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, пожара нет?

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», пожара нет, в случае возгорания буду садиться где получится.

Джинджер не выдержала и рванулась к микрофону, отпихнув диспетчера, нажала клавишу передачи и выпалила:

- «Блюберд», это Вышка, где вы находитесь? - Ответа не последовало. - «Блюберд», это Вышка, где вы находитесь? - уже почти крикнула она.

- Да отъеб..есь вы от меня!.. - Полученный ответ, хотя и нецензурный, ее обрадовал. - Вышка, здесь «Блюберд», двигатель остановился, полосу наблюдаю, включаю фары.

Вдали замерцала яркая точка - «Сессна» заходила почти идеально в торец полосы.

- «Блюберд», это Порто-Франко-контроль, огни наблюдаем, полоса свободна!.. - Джинджер медленно отодвинулась от микрофона и с виноватым видом посмотрела на диспетчера. Тот невозмутимо кивнул в ответ - радиообмен проходил по общим правилам, так что все нормально. (Для него уже давно не было секретом, почему миссис Гордон приезжает на вышку именно в те дни, когда летает «Сессна» Хокинса. Но рассказывать об этом он никому не собирался. Как говорится, «Дурак не догадается, а умный промолчит!..»)

«Сессна» с неподвижным пропеллером опустилась на задние колеса, немного «скозлив», но тут же выровнялась по оси взлетной полосы и покатилась в сторону вышки, явно не пытаясь тормозить, и затем вырулила на грунтовую полосу безопасности сбоку. Голос Алекса из динамика радиостанции доложил:

- Порто-Франко-контроль, здесь «Блюберд», посадку произвел, полосу освободил, давайте санитарку и пожарных...

Джинджер с удивлением посмотрела на алюминиевую чайную ложечку, буквально скрученную в замысловатый узел — оказывается, та все это время была у нее в руках. Бросила ее на столик рядом с все еще полной кружкой и выбежала из диспетчерской, тут же дробно затопотав вниз по лестнице.

Возле самолета возились парамедики — Алекса отпихнули в сторону, вытащенного им из кабины Хокинса быстро уложили на носилки. Алекс что-то сказал парамедику, тот кивнул, и «скорая», мигая разноцветными сигналами и громко завывая, поехала в сторону города.

Пожарные тем временем залили пеной всю землю под самолетом и заодно окатили фюзеляж. Теперь точно не загорится... Техники начали осматривать повреждения, возбужденно переговариваясь между собой, Алекс отвернулся ото всех и прижался грудью к капоту, положив голову на руки. Так и стоял...

Подбежавшая Джинджер схватила за его за плечи и рывком повернула лицом к себе. Не рассчитала сил, наверное, у него теперь синяки останутся.

- Ты!!! Что ты делаешь, а!!! Да я из-за тебя!!!. - Получилось громко, даже слишком... Но вдруг весь ее запал куда-то исчез, она отпустила воротник рубашки и уткнулась лицом ему в грудь. Нет, она не плакала. Только громко и прерывисто дышала...

Алекс тихонько гладил ее по голове и плечам, обнимая и прижав к себе. После того, как они отошли от самолета, Джин тихо сказала:

- Бридж в своей записке просила меня приглядеть за тобой... А как я это сделаю, если ты где-то там, наверху?

- Я же в самолете, а он не подведет...

- Тогда здесь, внизу, ты будешь рядом со мной! Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать вещи? - Она сама не понимала, что говорит, но знала, что нужно сделать именно так!

- Минут тридцать... Наверное... Погоди, какие вещи, зачем?

- Ты будешь жить у меня. Так мне будет проще за тобой присматривать... - Конечно, все должно быть наоборот, но это ведь не женский роман о рыцарских временах!..

Лицо Алекса тут же стало весьма озадаченным.

- Можно спросить, в качестве кого?

- В качестве хорошо охраняемого гостя...

Он попытался перевести все в шутку:

- А из дома можно будет выходить?

- Можно... Но желательно вместе со мной... - Джинджер начала улыбаться сквозь все-таки выступившие на глазах слезы.

- Хорошо, как скажешь, только сначала здесь кое-что закончить нужно.

К самолету уже подогнали буксировщик и цепляли «водило», чтобы оттащить «Сессну» на стоянку. Один из техников делал Алексу какие-то знаки, показывая то на самолет, то в сторону ангара. Пилот кивнул, и они с Джин медленно пошли в сторону вышки.

- Ты ведь на машине? - спросил Алекс у нее.

- Конечно... - она крепко держала его за руку.

- Тогда сейчас я пойду к нашему ангару, заберу там свои вещи из «Сессны», и подъеду к вышке, а потом с тобой отправимся, куда скажешь, хорошо?

- Я буду ждать, не задерживайся надолго... - Джинджер не собиралась упускать инициативу.

Возле вышки она наконец выпустила руку Алекса, и он быстрым шагом порысил на стоянку возле ангара, куда уже оттащили раненую «птичку».

Забрав автомат и рюкзак из кабины, Алекс медленно тащился к машине, еле переставляя ноги. (Наверное, сейчас его накрыл «откат», или как там это называется.) Джинджер, как и обещала, ждала в своем джипе возле вышки. Пилот посигналил, она махнула рукой и поехала впереди, он пристроился «в хвост».

До гостиницы они ехали медленно, никуда не торопясь.

Машины поставили со стороны номера Алекса, и он пошел сообщить о своем отъезде. Выглянув на улицу, новый управляющий заметил стоявший там «Гелендваген», Джинджер рядом с ним, завистливо-уважительно присвистнул и тихо сказал, что если такая женщина приглашает в гости, лучше не отказываться.

Алекс собирал свои немногочисленные пожитки, укладывая их в рюкзак, а Джинджер стояла у дверей, скрестив руки на груди.

- У меня здесь ведь кот есть, его нужно с собой забрать...

- Бери, познакомим его с Джеком.

- А... Драки не будет?

- Дадим им самим разобраться, но надеюсь, что они подружатся.

- Хорошо бы...

Еще когда стояли у мотеля, решили сегодня же заехать в больницу, узнать, как там себя чувствует Джим. Дежурная медсестра сообщила им, что у него все нормально, врачи довольно долго ковырялись с его рукой, результаты можно будет узнать утром, а сейчас уже поздно, он сейчас спит. Все-все-все, приходите завтра, не нарушайте режим. А теперь можно и ехать... домой...

Джин махнула Алексу из окна машины, мол, ставь свою поближе к веранде, а сама проехала чуть дальше, и загнала «Геленд» под навес. Алекс не выходил из машины, только чуть приоткрыл дверцу, держа кота на руках. Он недовольно покусывал хозяина за пальцы, весьма прозрачно намекая, что голод, мол, не тетка, и уже скоро ночь, а он еще ни в одном глазу...

Джинджер открыла дверь веранды, и оттуда выскочил Джек, весело виляющий хвостом. Кот не выказал особого интереса. Подумаешь, большая собака, не таких видали, и не боялись... Джин сказала псу: «Встречай новых жильцов», и тот уселся, глядя в их сторону.

Алекс выбрался из джипа и опустил кота на землю. Пушистый толстяк уселся, как бы раздумывая, сразу ему начинать шипеть и выгибать спину, или все-таки из вежливости немного подождать? Джинджер громко сказала псу:

- Джек, это Пушок, он у нас пока поживет, не трогай его, хорошо?

Джек молча посмотрел на хозяйку и перевел задумчивый взгляд на кота. Кот сидел не шевелясь, только его хвост нервно стегал по земле. Алексу пришлось его подбодрить:

- Ну давай, иди знакомиться, что ли, а то ужин не скоро получишь!

Это оказалось очень веским аргументом, кот встал и деловым шагом направился к собаке. Затем принюхался, явно успокоился и потерся о передние лапы мирно сидевшего Джека.

- Джек, покажи гостю наш двор, - сказала Джин.

Пес встал и потрусил за угол дома, по дороге обернулся и посмотрел на кота. Тот, немного подумав, последовал за ним.

- Джин, а ты раньше дрессировщиком в цирке не работала?

- Нет. Кот запах Джека от твоих джинсов и раньше чуял, а Джек - шерсть кота. А если серьезно — то я иногда с Джеком заезжала к Бриджит, тогда они и подружились.

Алекс занес свой рюкзак в дом и поставил его в углу гостиной.

- А ты не поторопилась меня сюда приглашать? И в какой комнате мне можно будет расположиться?

- Что ты волнуешься? Если пригласила, то все уже решено. Спать пока будешь в гостиной на диване, эта комната не проходная. С остальным сейчас разберемся, только зверей накормим.

Ужин в этот раз был скромный — разогрели в микроволновке купленную в ресторанчике по дороге еду, а потом уселись в гостиной на диване, поговорить. Живность нагулялась по двору, поужинала (для кота привезли его чашки), а теперь расположилась возле людей. Кот, по своему обыкновению, дрых у Алекса под боком, Джек лежал на полу возле ног Джинджер. Прямо таки идиллическая картина...

Алекс и Джин сидели на разных концах дивана, смотрели друг на друга и молчали. Наверное, Алекс даже не знал, что сказать. Начал по-простому:

- Джин, надеюсь, ты пригласила меня не для работы в качестве личного повара?

- Ты против?

- Вообще-то нет, на кухне я обычно занимаюсь готовкой по необходимости. Не могу сказать, что хотел бы всю жизнь проработать поваром где-нибудь...

- Но ведь у тебя хорошо получается!

- Я считаю, что когда готовлю для определенного человека, то вкус у получившегося блюда будет лучше. Без хорошего настроения вообще стараюсь к плите не подходить...

- А если я тебя попрошу?.. - она хитро прищурилась.

- Если это будет не очень часто... Хочу тебя спросить: куда делись щиты, которые стояли на веранде?

- Они пока не нужны, поэтому я их убрала. У меня к тебе просьба, - сказала Джин. - Очень прошу, не воспринимай меня как замену Бриджит.

- Я...Ты... Нет, и в мыслях не было! - Он чуть не подскочил. - Ее мне никто «заменить» не сможет. И незачем... Как можно одного человека «заменить» другим?.. Ты тоже... Не заменяй мной никого... В общем, начнем с самого начала. Я рад находиться у вас в гостях, леди Гордон!.. Мое имя вы уже знаете, поэтому дальнейшие формальности можно опустить...

Она звонко рассмеялась, потом бросила взгляд на часы и спросила:

- Тебе завтра утром нужно на работу?

- Да, конечно.

- Тогда сейчас принесу подушку и одеяло, а ты можешь идти в душ. Сегодня у тебя был тяжелый день, отдыхай. Утром вставай, во сколько тебе нужно, на кухне нормально позавтракаешь. Все, иди!

Когда Алекс вернулся из душа (шел одетый, если что), свет в гостиной был уже погашен, и Джек ушел ночевать в другую комнату. Только Пушок (он же «Флаффи», или «Васька», как иногда называл его Алекс) сидел на спинке дивана, сверкая в полутьме своими зелеными глазами.

- Охраняй меня, ладно? - сказал ему Алекс, лег и тут же уснул.

Среди ночи ему вдруг показалось, что кто-то нежно погладил его по щеке, он приоткрыл глаза — вроде бы никого, наверное, кот хвостом задел, шарится тут в темноте по дивану, спать мешает...

Джин проснулась и услышала тихое бряканье посуды, доносящееся из кухни. Накинув длинный, расшитый узорами с «драконами» халат, она пошла туда. Через открытую дверь увидела Алекса, занятого приготовлением бутербродов. Он довольно музыкально мурлыкал себе под нос одну из знакомых ей еще по жизни с Айваном песен. Вот щелкнул отключившийся чайник, Алекс заварил травяную смесь и стал собирать на стол, заканчивая свой сольный номер:

...Протопи ты мне баньку по-белому -

Чтоб я к белому свету привык.

Угорю я, и мне, угорелому,

Пар горячий развяжет язык. [15]

- Бани у меня здесь нет, могу предложить только горячую ванну. Вечером, когда с работы придешь... - От неожиданности Алекс чуть не подпрыгнул.

- Джин, ты в школе ниндзя обучалась, что ли? - И тут до него дошло: пел он на русском, а сейчас говорил на английском...

- Удивился, да? - Джинджер, придерживая отвороты халата на груди, подошла к столу. - У меня ведь Айвен был русский... Иногда он напевал эту песню.

Она наморщила лоб и, с трудом вспоминая забытые слова, выдала:

- Йа... учить... по-русский... - И дальше уже снова перешла на английский язык. - Не очень долго учила, немного слов понимаю, но сама разговаривать не могу.

- Джинджер, скажи, только честно — тебя не раздражает мое произношение?

- Нет. Я тут много всяких слышала, и твое — еще не самое плохое. А почему ты об этом спросил?

- Заранее неизвестно, на что будет отрицательно реагировать собеседник. Вдруг тебе мой «пиджин» быстро надоест...

- Со временем все улучшится, если хочешь — помогу исправить.

- Буду очень благодарен. Завтракать будешь?

- Да. Я еще подумала: давай вместе выедем, к Джиму в больницу заедем, узнать нужно, как он там...

Как и планировали, вместе поехали в больницу, проведать раненого. К нему их не пустили, сказали «Слишком рано!..», но удалось поговорить с врачом.

- Была большая потеря крови, но благодаря оказанной первой помощи он дожил до того, как попал к нам. С рукой все должно быть нормально, только... - он замолчал.

- Что «только», доктор? - спросил Алекс.

- Есть вероятность того, что задет нерв, возможно, будет ограничение в подвижности и чувствительности руки.

- А подвижность может восстановиться со временем?

- Мы всегда надеемся на лучшее...

- Спасибо, доктор! А когда можно будет его навестить? - поинтересовалась Джинджер.

- Хокинс уже в обычной палате, можете приходить в установленное для посещений время. - На этом он попрощался и двинулся дальше, обходить дозором свои не такие уж и маленькие «владения», неся исцеление страждущим и надежду отчаявшимся. Или этим обычно занимаются священники ?..

Вечером, сразу после работы Джинджер поехала к Хокинсу. Наверное, сейчас он уже не спит, и можно будет поговорить, хотя бы недолго.

Да, Джим не спал — ему только что закончили делать очередную перевязку, и он сидел в кровати, морщась от боли и поглаживая раненую руку.

- Привет, красотка! Решила навестить меня в этой обители помощников смерти?

- Здравствуй, Джим! Как ты себя чувствуешь? Тебя еще не замучили здешние порядки?

- Да сколько я здесь... Сутки только. Лучше расскажи, как там все было? Когда в меня попали, Алекс перевязал мне плечо и поставил укол, я почти сразу отключился. Потом здесь добавили, в операционной... Только проснулся, они снова на меня накинулись... Давай, рассказывай!

- Я... была на вышке. Ну, ты, наверное, и сам об этом знаешь. - Джим кивнул. - Ждала, пока вы вернетесь. Только налила себе кофе, как услышала вызов по радио... - Джинджер замолчала, вновь переживая тот момент.

- И что там было?

- Со второй попытки Алекс сообщил, что вас обстреляли, пилот ранен, и попросил вызвать медицинскую помощь. Потом... через несколько минут...

- Рассказывай, не томи!

- ...Потом... Он подал сигнал бедствия, сказал, что пробит бак и горючее вытекает. Ему пришлось садиться с заглохшим двигателем...

- Удачно?.. Хотя, если я здесь, то, скорее всего, да. - Хокинс невесело усмехнулся. - Он сам как — цел?

- Цел, и самолет посадил «одним куском», как вы любите говорить. Правда, чуть промазал мимо начала полосы, сел примерно в середине... Зато близко к вышке, почти рядом... Машины быстро подъехали. Тебя вытащили и увезли на «санитарке», пожарные сразу все пеной залили до самых ушей, чтобы не загорелось — там еще бензин из дырок капал...

- Я ведь с ним это еще всерьез не изучал, - задумчиво сказал Джим. - Такое нужно специально отрабатывать... А он сам справился... Ты говоришь, посадил в середине полосы?

- Да, потом отрулил на грунтовку... Я слышала, что техники сказали — особых повреждений нет. Дырки в баках заделать, крылья и прочее зашпаклевать... Вроде косметического ремонта что-то.

- А ты что?

- Я? А что я?.. Чуть сама его не прибила, прямо там... Но передумала.

- Видишь, я оказался прав.

- В чем?

- Из него получился хороший летчик. Что он сделал, когда вылез из кабины?

- Ну, сначала тебя вытащил, сдал на руки парамедикам... Потом... Потом прижался к самолету и обнял... Кажется, теперь я понимаю, о чем ты тогда сказал...

- Ладно, красавица, езжай домой. И... не мучай нашего общего знакомого слишком сильно, договорились? Он отличный парень, мне бы не хотелось его потерять из вида.

- Ну, если ты просишь, - улыбнулась Джинджер. - Тогда не буду, только слегка повоспитываю, чтобы не загордился ненароком.

Алекс на своей машине медленно подъехал к дому Джинджер. В дверях веранды его встретил бдительный пес.

- Привет, Джек! Хозяйка дома? - Джек утвердительно гавкнул, хотя и не очень громко. - Тогда веди, что тут стоять-то...

Одетая в серый тренировочный костюм Джинджер была на кухне, и что-то разогревала, с задумчивым видом помешивая в кастрюле длинной ложкой.

- Я думала, ты раньше появишься, - сказала она вместо приветствия.

- Мне на аэродром нужно было заехать, узнать, как там дела с ремонтом самолета идут. Потом в больнице у Джима был. А еще меня к инспектору вызывали, расспрашивали о вчерашнем происшествии... Насыщенный день получился сегодня. Хочу спросить: ты ведь была на вышке, когда мы оттуда возвращались, и все слышала?

- Да! -Джин не сдержалась и ответила немного резковато. Наверное, ей кипяток брызнул из кастрюли на руку...

- Извини, пожалуйста, если тогда заставил тебя поволноваться, ну так уж получилось... Могу я чем-нибудь улучшить твое настроение?

Она немного «оттаяла», и сказала, чуть помедлив:

- Я подумаю... А сейчас иди мой руки, деятель, ужинать будем...

Остальной вечер прошел спокойно, ночевали в разных комнатах и совершенно не заморачивались по этому поводу. Никто не хотел торопить события, оба присматривались друг к другу.

Алекс встал и позавтракал еще до того, как проснулась Джинджер, поэтому и отбыл на работу в одиночестве, только пес проводил его до дверей. Джин встала, когда прозвенел сигнал ее будильника в телефоне, позавтракала тем, что Алекс оставил ей на блюде под стеклянной крышкой, затем привела себя в порядок и выехала привычной дорогой — в офис. Никаких авралов не случилось, так что после обеда она вернулась домой пораньше. Вроде бы самый обычный день, но сердце иногда чуть-чуть замирало в предвкушении... Нет, не проблем, наоборот — будто ожидалось приятное событие. Но вот какое именно — Джинджер загадывать не пыталась. Пусть все идет, как идет.

Вернувшись домой, Алекс бросил сумку в коридоре и заглянул в комнату.

- Добрый вечер, несравненная Джинджер! - Она сидела в гостиной, смотрела местные новости, для разнообразия вместо спортивного костюма надев длинный халат, полностью скрывший ее стройные ноги. - Как дела?

- У меня все нормально, а у тебя что сегодня нового?

- В конторе все работает хорошо, босс уважает, самолет ремонтируют, Джим сегодня чувствует себя лучше, чем вчера... И еще, я хотел бы тебе кое-что предложить на ближайшие выходные, если у тебя нет других планов. Но мне потребуется твоя помощь...

Красавица заинтересованно посмотрела на него:

- И что ты мне предложишь? Морскую прогулку?..

- Джин, ты мысли читаешь, или по моему лицу догадалась? - Алекс непритворно удивился.

- Считай это удачной догадкой. Где планируешь брать катер?

- Как раз по этому поводу я хотел попросить твоей помощи, ты здесь всех и все знаешь, наверное...

- Я могу одолжить катер у своего хорошего знакомого, несколько раз мы кампанией катались на пикники...

- Отлично! А катер большой? До нужного места идти несколько часов вдоль берега.

- Большой, баки у него тоже не маленькие. И что мы там найдем?

- Как минимум — хорошее настроение. А как максимум — что-то интересное.

- И что же конкретно?

- Пока сам не знаю... Но на всякий случай спрошу: ты стрелять умеешь? Придется взять с собой оружие, на всякий случай. Сейчас вдоль берега катера береговой охраны ходят, но все-таки...

- Стрелять умею, оружие есть.

- А я его у тебя раньше не видел, только мечи и кинжалы...

- Пойдем, сейчас все сам рассмотришь.

Они пошли в комнату, где были развешаны мечи. Джинджер подошла к шкафу, стоявшему чуть в стороне, что-то нажала сбоку и легко сдвинула его в сторону, открыв спрятанную до сих пор нишу в стене.

Содержимое выглядело довольно скромно, но было подобрано со вкусом. Австрийский «Штайр» с оптическим прицелом, Хеклер-Коховский МР-5 и пара пистолетов. Она купила все это после того, как пропал Айван — когда все еще надеялась, что он может вернуться, или придется самой ехать к нему на выручку. Наивно?.. Может быть. Но продавать стреляющее железо она не собиралась. Пусть стоит, если уж куплено, есть не просит.

- Что из этого возьмешь?

- «Штайр» и вот этот «Зиг-226».

Пистолет не казался очень уж большим в ее руке, и держала она эту довольно тяжелую железку вполне уверенно. Еще бы — в тире она сожгла из него не одну сотню патронов. Правда, давно уже не тренировалась...

- Тогда я возьму свой «Калашников» и «Глок». «Укусить» в ответ хватит, если что, - высказался Алекс.

- Если я договорюсь насчет катера в ближайшие выходные, будет нормально? - спросила Джин.

- Да, не хочу откладывать, вдруг кто-то нас опередит...

- Ты меня заинтриговал, правда! А теперь пойдем на кухню, будем ужинать и думать, что еще взять с собой...

- Если честно, здесь развлечений не очень много. И сколько раз мне предлагали «морские прогулки» - ни один компьютер не подсчитает. Но ты оказался единственным, кто предложил не рыбалку и не пикник, а «приключение», - призналась Джин. - Насчет катера завтра же и договорюсь, а то владелец мог и сам что-то запланировать. Хотя, он сейчас редко в море выходит, все делами занимается, даже в выходные, после сезона дождей наверстывает. Так, с заправкой тоже решим... Ясно, завтра ты спокойно занимаешься своими делами, а я все подготовлю.

- Джин, ведь это я предложил морскую прогулку, а подготовкой занимаешься ты...

- Все нормально, я хочу заняться какими-нибудь приятными делами, для меня это тоже развлечение. Как раз завтра мне дня должно хватить, чтобы все подготовить, а послезавтра с утра и выйдем на морскую прогулку.

- Совсем забыл спросить: ты катером управлять умеешь? У меня с этим меньше, чем никак... - Было видно, что ему очень жаль, но правда — если рядом не было моря или реки, откуда взяться катеру?

- Этому я еще на Старой Земле научилась, вдоль берега ходить — ничего особенно сложного нет, главное, на камни не напороться. Здесь спасательных служб практически не существует, пока до места аварии кто-то доберется — спасать будет уже некого, в море слишком много хищников.

- Оптимистично, скажем прямо...

- Ты только постарайся не упасть за борт, и все будет нормально!

- А знакомый, у которого собираешься катер одолжить, он что за человек, вообще?

- Занимается поставками товаров из-за «ленточки», в общем, я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения, несколько раз это знакомство уже пригодилось.

- Он служит в Ордене?

- Да, но как ни странно — человек нормальный. И женатый, так что можешь не ревновать. - Тут Джинджер лукаво прищурилась.

- Мне как-то не...

- Можешь не оправдываться, я все вижу!.. - она уже откровенно улыбалась. Ревнует-ревнует, что бы он там ни говорил!

Поболтав еще немного, они закончили ужинать и пошли в гостиную. Там попытались смотреть какой-то фильм, но Алекс начал «клевать носом» (эти дни все какие-то суматошные получились). Джин это заметила и предложила ему ложиться спать, завтра рабочий день. Сама она все-таки решила досмотреть фильм, включив телевизор в спальне.

Посреди ночи Алекс проснулся - возле дивана кто-то стоял. Это оказалась Джинджер, которую он невзначай побеспокоил.

- Джин, я что, так громко храпел, что тебя разбудил?

В темноте раздался смешок:

- Нет, пришла тебя проведать. Подвинься! - и она скользнула под одеяло. - А теперь спи дальше, - пресекла она его попытки развить ситуацию в интересном направлении. - Просто спи!..

И Алекс почему-то практически мгновенно уснул. И никакая Джинджер не ведьма, всего лишь решила, что так он будет спать гораздо крепче... (И не начнет храпеть на весь дом!)

Алекс пробудился еще до сигнала будильника в часах, рядом слышалось тихое и спокойное дыхание прильнувшей к нему Джин. Негромко сработал будильник, и сонная Джинджер зашевелилась рядом. Алекс погладил ее по щеке, она приоткрыла один глаз и тихим голосом спросила:

- Как тебе спалось?

- Замечательно! Впервые за все время почувствовал себя как дома... - Тут он осекся и замолчал.

Джин тихонько зевнула, прикрыв рот рукой, и сказала:

- Вот и будь как дома... Все, тебе на работу пора собираться, иди завтракай!

Надо же... Привыкание друг к другу идет полным ходом. Джинджер и сама бы не смогла ответить на вопрос — почему пришла ночью? Хотя... А вы с какой целью интересуетесь? Пришла, и пришла, это ее личное дело! Зато он храпеть перестал... Почти.

Опять рабочий день в офисе, снова таблицы и пачка бумаг. Надо же, порядка прибавилось!.. Наверное, кого-то здорово пнули в зад, теперь поставки отслеживать стало гораздо проще. Ну, и вставить свою — сложнее, но... Сейчас это уже не актуально. Кстати, рабочий день уже почти закончился!.. Можно ехать домой, позаниматься... А то засиделась тут за компьютером, надо бы размяться получше!

Алекс вошел в дом, повесил куртку возле входа и прислушался — все тихо. В гостиной никого не было, на кухне — возле стола лежали бок о бок Джек с Васькой и дремали. Судя по отсутствию реакции на его появление (Джек слегка приоткрыл один глаз и тут же его снова закрыл) — они явно недавно поужинали и были весьма довольны жизнью. Только из «оружейной» доносился какой-то шум.

Тихо подойдя к двери, Алекс осторожно заглянул внутрь. Все ясно, это упражнялась Джинджер, меч вертелся с бешеной скоростью. Он не стал ее окликать, пусть сначала закончит свою «Ката с «Клеймором», а тихо стоял, прислонившись к косяку двери, и любовался. А зрелище было, и правда, впечатляющее!

Тогда, в первый раз, Джин все-таки чуть замедляла свои движения, не желая подвергать зрителя опасности. Сейчас она резвилась вовсю, даже на расстоянии ощущался ветерок, поднятый резкими взмахами и перехлестами. Обуви на ней не было, на полу расстелен какой-то толстый коврик. Одежду Джин выбрала не стесняющую движений — облегающие шорты и короткий топ, все темно-красного цвета. Глаз она не открывала, и Алекс даже заинтересовался: почувствовала ли она сейчас его присутствие, или полностью отключилась от окружающей действительности? Джин замерла, видимо, завершив упражнения, и медленно повернулась в сторону двери, уже с открытыми глазами. Меч она держала перед собой вертикально вниз, уперев его в пол.

- Ну, как дела? - спросила она, по голосу было слышно, что даже не особо запыхалась.

- Дела почти нормально, нужно подумать будет кое о чем...

Она пристально посмотрела на него, потом, видимо, что-то для себя решила и протянула руку, жестом приглашая войти. Хорошо, что Алекс по старой привычке ходил по дому без обуви...

Подойдя к ней, он встал напротив. Джин заглянула ему в глаза, вдруг неожиданно взяла за руку и приложила к навершию рукояти. Когда их руки обхватили этот «шарик», пальцы переплелись. Ай! Что-то как будто кольнуло в ладонь. Джинджер тоже почувствовала это, потому что ослабила свои руки и посмотрела на кожу ладони, где виднелся бледный отпечаток граней вделанного в навершие топаза. Ну да, обработка-то грубоватая, а она сжала руки весьма чувствительно. Алекс посмотрел на свою ладонь — да, виден такой же след, ну и что из этого? Джинджер посмотрела на свою руку, на его, заглянула ему в глаза, и через несколько очень долгих секунд осторожно шагнула в сторону и аккуратно положила меч в стороне. Затем, видимо, решив для себя что-то очень важное, прижалась к Алексу и замерла. Он гладил ее по волосам, плечам, их объятия становились все теснее и теснее. Джинджер чуть отстранилась, но Алекс снова прижал ее к себе и поцеловал. Почти сразу одежда стала разлетаться по сторонам...

А дальше... Они держались друг за друга так, как, наверное, вцепляется в оказавшийся рядом спасательный круг моряк, оказавшийся за бортом в разгар сильнейшего шторма. Казалось, никакая сила не сможет заставить их разорвать объятия, они оба знали, что сейчас нельзя отпускать руки, ни за что, ни по какой причине, даже если небо начнет падать на землю...

В конце концов Джин оказалась сверху, замерла на мгновение, что-то тихо прошептала и обессиленно уткнулась Алексу в плечо. Почти сразу она стала приподниматься, но он удержал ее, обняв и шепча:

- Прошу, не уходи сейчас, пожалуйста, пожалуйста...

Она не стала протестовать, а потихоньку опустилась и замерла, расслабляясь. Дыхание постепенно стало приходить в норму, сердца возвращались к обычному ритму. Вдруг Джин издала удивленный возглас, Алекс посмотрел в ту же сторону, что и она — солнечный луч пробился сквозь облака, попал через окно на лежащий меч и камень в навершии рукояти засиял, разбрасывая по сторонам желтые искры. Буквально через несколько секунд луч погас. Небо закрыла темная дождевая туча — мрачная и неторопливая, как детективный роман скандинавского автора. Джин ласково, но настойчиво уперлась ладонями Алексу в грудь и приподнялась, смущенно улыбаясь. Прошедшая в буквальном смысле «огонь, воду и медные трубы» многодневных съемок и публичных выступлений Джинджер смутилась!.. Ей и самой очень не хотелось вставать и уходить, но... «Так надо!»

Подобрав с пола свою одежду, она вышла в коридор, и почти бегом скрылась в ванной комнате. Сделала воду погорячее и встала под душ. Ничего себе «позанималась»!.. Вон, в зеркале до сих пор улыбка до ушей... Тогда нужно включить холодную воду, а то лицо слишком довольное...

Джин, уже одетая в длинный халат, выйдя из ванной, сказала Алексу:

- Теперь давай иди ты, на кухне все обсудим.

Он молча кивнул и скрылся за дверью. Ну да, что тут спорить?.. Разговор обещает быть интересным...

- Сразу расскажу насчет поездки, - начала Джинджер. - Насчет катера я договорилась, главное — вернуть его не позже вечера послезавтрашнего дня. Если до того времени не возвратимся — начнут искать.

- А точный маршрут они не просили указать? - неожиданно заволновался Алекс.

- Примерно вдоль берега на север, этого им достаточно.

- Еще я тогда забыл сказать: могут понадобиться веревки и что-нибудь из альпинистского снаряжения. Склон тогда не смог подробно рассмотреть, некогда было, сама понимаешь. Там не вертикальная стенка, осыпь камней, но достаточно крутая, подниматься будет тяжело.

- Сейчас посмотрю, есть по паре длинных веревок и страховочных обвязок с карабинами. Давно лежат, еще «из прошлой жизни», но чтобы подняться по не особенно крутому склону — вполне подойдут. Кстати, как у тебя с горной подготовкой? - Она с усмешкой посмотрела на собеседника.

- Если честно, именно с «горной» - никак. Больше двадцати лет назад довелось в пещеры спускаться несколько раз, друзья уговорили, там было что-то подобное. Пришлось кое-где карабкаться по стенкам и спускаться-подниматься по веревкам. Но так давно это было... Так что считай, что влезть наверх смогу, если без экстрима и склон не очень крутой.

- Тогда первой пойду я, потом за мной поднимешься, - непререкаемым тоном сказала Джин. - Веревку закреплю наверху, и все будет нормально.

- Да, тогда нам одежда понадобится, которую не очень жалко, и ботинки покрепче, неизвестно, что там за камни. Хотя, крепкие кроссовки тоже могут подойти — лишь бы подошва не скользила, мы ведь не собираемся неделю по камням скакать, - попытался Алекс высказать хоть что-нибудь умное.

- Это есть, что еще вспомнишь?

- Зверей кто кормить будет?

- Я домработнице указания дала, пока нас не будет - она в доме уборку сделает, заодно и за животными присмотрит.

- Ты давно ее знаешь?

- Перед самым «зимним периодом» наняла, для периодических работ часто приглашаю. Прежняя себе постоянную работу нашла. А почему ты спрашиваешь?

- Я ведь ее еще не видел, а дом большой, кто-то ведь должен тут помогать по хозяйству...

- Вот когда нужно — тогда приходят и помогают. Что еще нужно для поездки? - нетерпеливо спросила Джинджер, весьма недовольная отклонением от темы разговора.

- Хорошее настроение, - улыбнулся Алекс, стараясь загладить свою ошибку.

- Это будет обязательно, - сверкнула хозяйка дома шалыми глазами. - Заканчивай ужинать, пойдем сумки собирать...

Нужные вещи сложили довольно быстро. Ему было не особенно много чего собирать, а Джинджер очень хорошо помнила, где и что у нее лежит. Ценное качество, кстати... Алекс отнес сумки к входной двери, и вдруг вспомнил:

- Джин, а что-нибудь вроде кусков брезента у тебя есть? Мало ли что там будет, вдруг понадобятся.

- Есть армейские плащ-палатки, подойдут?

- Вполне, и нам самим могут пригодиться, постелить на землю или навес сделать.

- Держи, можешь в сумку засунуть, если влезут...

Окончив сборы, они пили чай на кухне, а потом сидели в гостиной на диване. Смотрели какой-то фильм по телевизору (ну и обнимались, чего тут скрывать!..), комедия была довольно смешной, поэтому смеялись оба и одновременно, да...

Кино закончилось, Джин нажала кнопку на пульте, выключив телевизор, и посмотрела на Алекса, а он ждал, что ему скажут.

- Здесь места не очень много, - произнесла она, взяла его за руку и они пошли в спальню. А потом быстро легли и уснули, потому что завтра предстоял длинный, насыщенный день, и обоим нужно было хорошо отдохнуть за ночь...