Крылья судьбы

Глава вторая

Все утро Джинджер была какой-то задумчивой, даже немного рассеянной. Алекс не лез с вопросами, уже привык: если она что-то планирует, то лучше не мешать.

К условленному времени Джин уехала заниматься подшефной акробаткой, а он начал готовить обед. Сегодня решил особо не заморачиваться, договорились на тушеные овощи с мясом. Хорошо, когда жена «всеядная» и не капризничает... Во всяком случае, пока...

Подъехав к служебному входу клуба, Джинджер вышла из машины и попросила выглянувшего из двери охранника позвать Эвелин.

- Она знает, с кем и куда поедет, просто скажите, чтобы спускалась к выходу на стоянку.

- Хорошо, миссис, сейчас ее вызовут. - Охранник начал тихо говорить что-то в микрофон портативной радиостанции. Надо же, еще совсем недавно они здесь обходились сотовыми телефонами!.. - Мисс Стар подойдет через пять минут.

- Наверное, это и называется «прямо сейчас», - сказала Джин, вызвав улыбку охранника.

Пять минут плавно превратились в десять, на стоянку вышла Эва, огляделась и зашагала к машине. Джин приоткрыла ей пассажирскую дверь.

- Садись, будущая звезда сцены!

- Доброе утро!.. - девушка смутилась.

- Уже скорее «добрый день»... Куда едем сначала?

- Посоветуйте, где здесь можно купить хорошее... белье... и одежду?

- Как я понимаю, проблем с деньгами сейчас нет?

Эвелин отрицательно помотала головой. Еще бы, Алекс отдал ей все деньги, которые полиция обнаружила у преступника. Трофей пойдет на благое дело, кто бы спорил...

- Тогда едем в центр, там есть приличный магазин. Не дешевый, но зато все качественное. Что хочешь купить?

- Решу на месте, когда увижу, что там вообще есть.

Минут через пять Джинджер остановила машину возле двухэтажного здания с большими стеклянными витринами. Даже не глядя на вывеску, можно было определить назначение магазина - по стоящим за стеклами манекенам. (Кстати, среди них не было ни одного мужского.)

Когда Джин и Эвелин вошли в прохладное помещение, к ним сразу же направилась миловидная девушка.

- Здравствуйте!.. Чем я могу вам помочь?

- Мы бы хотели приобрести белье и несколько платьев вот для нее. - Джинджер указала на Эву. - Разумеется, вещи должны быть качественными.

- У нас все качественное, другого здесь не держим, - сразу же ответила консультант (или менеджер, кто их тут разберет?..). - Белье на втором этаже, пройдемте!

У многочисленных рядов вешалок с комплектами белья Эвелин буквально застыла, не зная, что выбрать.

- Если позволишь, могу дать несколько советов. У тебя сейчас хватит денег скупить пару стеллажей, но так делать не надо. - Девушка в ответ молча улыбнулась. - Купи что-нибудь повседневное, но симпатичное. И пару-тройку просто очень красивых комплектов. На первое время этого тебе точно хватит. Потом, когда заработаешь, не торопясь разберешься со своим гардеробом. Согласна?

Эвелин все так же молча кивнула, перебирая вешалки. Стесняется?.. Или просто не может понять, что больше нравится?

- Чтобы не мучиться, сначала примерь что-то попроще, а дальше выберешь, чего тебе больше хочется.

Девушка взяла пару вешалок с бельем и вошла в примерочную кабинку, задвинув за собой шторку. Джинджер присела на большой пуфик, обитый чем-то вроде плюша. А ничего так, мягко!..

- Посмотрите, пожалуйста! - выглянула наружу Эвелин.

Джин поднялась и заглянула в примерочную. Танцовщица стояла выпрямившись, будто солдат по стойке «Смирно!»

- Так... Ты похудела, что ли?

- Вроде бы нет...

- Значит, решила себе польстить? - улыбнулась Джин. - Возьми верх на размер меньше. Или планируешь использовать «дополнения» к фигуре?

- Нет, лучше поменяю!.. - Эвелин выскочила из кабинки, быстро нашла подходящий вариант и вернулась в примерочную. В этот раз она стала переодеваться, не задернув шторку. (Так увлеклась, что забыла?) Но девушка-консультант стояла далеко в стороне, так что кроме Джинджер этого никто не увидел. Ничего так фигурка, спортивная... Вот синяки пройдут, немного отъестся, и будет вообще замечательно!.. Еще бы в салон ее направить... Или пусть сама догадается...

- Как теперь?

Джин подошла ближе и внимательно пригляделась, обходя девушку со всех сторон.

- Вот сейчас хорошо!.. С размерами все выяснили, можешь искать дальше, только не увлекайся.

Эвелин улыбнулась в ответ, но промолчала и подошла к полкам с более дорогими вещами. Джинджер потихоньку разглядывала ее, прикидывая, какой стиль подойдет лучше. Сейчас закончат с бельем, и перейдут к платьям...

- Что посоветуете насчет вот этого? - Эва показала комплект - белье, пояс для чулок и пакет с темными чулками.

- Если тебе самой нравится, то бери. На нормальных мужчин такие штуки действуют, как выстрел в ухо, к ногам падают, как подстреленные, - засмеялась Джин. - Думаешь, скоро пригодится?

- Ну, мало ли что... Вдруг стриптизом начну заниматься, - с деланным безразличием пожала плечами Эвелин.

Да, так тебе и поверила... Девочка явно хочет поиграть в соблазнительницу... Пусть, если так уж хочется...

В зал с платьями они перешли спустя полчаса и несколько сотен экю. Джинджер сразу поняла, что девчонка раньше явно не могла себе позволить такие вещи, даже на сезонных или предпраздничных распродажах. Ничего, скоро войдет во вкус, начнет выбирать сама. А вот с платьями нужно быть осторожнее...

- Эвелин, для начала выбери три-четыре платья разной длины, потом сама решишь, что оставить.

- Да, я уже поняла... Тогда... Вот это, это... Это и это! Есть такие моего размера? - обратилась она к девушке-консультанту.

- Сейчас найдем, - кивнула та в ответ.

Через пять минут Эвелин примеряла выбранные наряды, уже не стесняясь переодеваться при открытых занавесках. Это она специально, решила показать, что полностью доверяет? Или делает вид, что ничего не боится?

Из магазина Джинджер и Эвелин вышли через час, покупки пришлось нести в машину втроем — им помогла продавец. Кроме пакетов с бельем и платьями, в коробках лежали несколько пар туфель, купленных уже под конец визита в эту обитель роскоши.

Пока ехали назад в клуб, разговаривали на самые разные темы.

- Джинджер, можно вас попросить узнать у Алекса... Я сама не решаюсь, но для меня это важно...

- Что именно ты хочешь спросить?

- Могу ли я называть его своим «покровителем»? Ну, для того, чтобы ни у кого не возникало... ненужных мыслей. Очень не хочу, чтобы ко мне... приставали.

- Хорошо, спрошу. Вряд ли он будет против, - усмехнулась Джинджер, сохранив спокойствие. Вот ты какая, оказывается!.. Интересно, что еще расскажешь...

Внезапно Эвелин закрыла лицо руками и расплакалась.

- Что с тобой? Ноги разболелись? - Джин подвела машину к тротуару и притормозила. Эва отрицательно помотала головой. Да что с ней такое?.. Через минуту девушка все-таки решилась:

- Вы так обо мне заботитесь... Алекс отдал все деньги, которые ему присудили в полиции... А я вам соврала... Мне так стыдно!.. - Слезы текли из-под ладоней, которые Эвелин прижимала к лицу.

- И очень много наврала? - Джинджер почему-то не удивилась и не рассердилась.

- Нет... Тот... парень... меня сюда привез спящую... Потом держал взаперти... И выставлял на улицу, как приманку... Я заговаривала с прохожими, а он их... убивал сзади... Я соучастница-а-а...

- Вот значит, как все было... И что сказал Алекс, когда узнал?

- Сказал... что дает мне шанс начать сначала... И я должна молчать о том, что...

- Понятно, - Джинджер не дала ей закончить, и так все ясно. Ну, Алекс, ну, «благородный рыцарь в сверкающих доспехах»!.. Вернее, в порванной рубашке... Скандал ему устроить, что ли?.. Нет, наверное, уже не надо... И девчонка эта теперь к нему прилипнет, к гадалке не ходи... - Вот тебе платок, приведи себя в порядок. Да вытрись ты нормально, а то на зебру похожа, все размазалось!.. И не нужно тебе днем столько косметики, ты же не на сцене! Да, теперь хорошо... Вот, еще справа, на щеке... Значит, решим так: больше об этом ты никогда и никому не рассказываешь! Что было, то было. Тебе дали шанс — пользуйся, и не упусти. Такие, как Алекс, тебе будут встречаться очень редко, может, вообще больше никогда. Это я к тому, что не делай глупостей, из которых тебя нужно будет вытаскивать другим. И даром никто ничего делать не будет, потом обязательно потребуют должок... Поняла?

Эвелин молча кивнула.

- Теперь поехали... Только не вздумай чего натворить, прикрываясь именем Алекса! Строить глазки можешь сколько угодно... Но не вздумай разбить ему сердце!.. Сама, лично тебя пристрелю и закопаю!.. Или в море скину с камнем на шее, там места много... - Джинджер выпалила это, не задумываясь, и с удовольствием увидела испуганные глаза танцовщицы. Да, пусть знает, с кем имеет дело!.. - Ясно?

- Я-ясно... - девчонка явно не ожидала такого напора.

- Если все ясно, тогда мы с тобой когда-нибудь подружимся... Может быть...

Перетаскивать покупки из машины в комнату Эвелин помогли охранники, которых быстро «озадачил» куривший у служебного выхода Маноло.

- Добрый день, уважаемая мисс!

- Добрый день, Маноло!.. Я выполнила свое обещание, теперь Эвелин уже не будет похожа на бедную родственницу.

- Я заметил... Надеюсь, в том магазине еще что-нибудь осталось, для следующего раза?

- Там хватит еще на много раз, если понадобится, привезут новую партию одежды. - Они оба засмеялись. - У меня просьба — пусть Эвелин осмотрит врач...

- Да, это еще вчера сделали, есть у нас свой доктор... Он сказал, что ничего страшного, дал мазь. Запах от нее ужасный, зато она хорошо лечит мелкие раны.

- О да, я знаю!..

- Как только Эвелин скажет, что готова выступать, я придержу для вас пару мест за столиками для особых гостей, - с лукавым прищуром сказал хозяин клуба.

- Это будет интересно, большое спасибо!

- Вам спасибо! Ведь вы смогли расшевелить наше тихое болото, пусть и случайно.

- Тогда до встречи, буду ждать первого выступления!

- А уж как мы будем ждать!.. - ответил Маноло и откланялся.

Джин поставила машину под навес, вошла в дом и прислушалась. Тихо... Наверное, Алекс опять сидит на чердаке, делает вид, что слушает свое радио. Ничего, сейчас расскажем ему последние новости. О, здесь и все для обеда готово, оказывается?..

За столом Джинджер время от времени посматривала на Алекса с загадочным выражением лица и улыбалась.

- Джин, как все прошло, нормально?

- Просто отлично! Кстати, Маноло попросил врача, который курирует его заведение, присмотреть за Эвелин. Сегодня она уже просто с пластырем на ногах была, через пару дней вообще бегать сможет. Кстати, синяки тоже скоро сойдут, благодаря знакомой тебе мази.

...- Похоже, это у них здесь универсальное средство, как «Мазь Вишневского» в армии...

- Ты это о чем?

- Так, молодость вспомнилась. Нашли подходящую одежду?

- А ты как думаешь? Даже вещи для выступлений подобрали. Кстати, она мне кое-что рассказала. И это «кое-что» заметно отличается от твоей версии...

- Ты ее допрашивала с пристрастием, что ли?

- Нет, почти в самом конце нашего шоп-тура она вдруг разревелась и выложила мне, как все было на самом деле.

- И что теперь?

- Пусть живет дальше спокойно. Я ведь тебе говорила, что черноты в ней не заметила. И еще: если вдруг решит тебя поблагодарить — не отталкивай ее.

У Алекса от удивления заметно отвисла челюсть:

- В каком смысле?

- Ты сейчас для нее рыцарь на белом коне, спасший девушку из лап чудовища.

- Ну да, «Спасаю драконов из когтей кровожадных девушек»...

- Серьезно говорю — мы теперь для нее самые близкие люди. По крайней мере, сейчас, пока других нет. А буквально через несколько дней она уже планирует выступать, и приглашает нас обоих на представление.

- Если так, нужно будет сходить...

- А почему ты ей все деньги отдал? Мне просто интересно, - посмотрела ему прямо в глаза Джин.

- Эти деньги мне не нужны. Полиция там что-то о премии говорила, так что не обеднею. А ей они уже пригодились, как я понимаю?

- Очень даже, теперь есть в чем ходить и выступать первое время. А все-таки, почему ты мне сразу всю правду не рассказал?

- Не хотел тебя волновать. Зато теперь ты все услышала от главного действующего лица, без пересказов.

- Знаешь, что самое интересное? Эту ночь ты проспал спокойно, впервые за долгое время. Как будто что-то изменилось. Может быть, судьба?

- Хорошо, пусть будет судьба. Пожалуйста, Джин, милая, хватит мистики, давай есть уже!..

После обеда Джин подвезла Алекса до автомастерской, а сама снова уехала по делам.

В конце дня Джинджер поехала домой не сразу. Ее будто кто-то заставил свернуть на улицу, ведущую в сторону мотеля. По дороге пришла мысль — нужно снова попробовать расспросить Игоря о прошлом Алекса, вдруг он знает гораздо больше, чем рассказал в первый раз?

- Добрый вечер, Игорь!

- Добрый вечер, мисс Гордон!

- Теперь уже скорее «миссис», но это пока не важно.

- Что в этот раз привело вас в наши края? - улыбнулся Игорь.

- Вы можете сердиться на меня, но вопрос все тот же...

- Хотите узнать немного больше о прошлом... нашего общего знакомого? - А он догадливый!.. Хотя, наверное, у нее сейчас все на лице написано, как говорится.

- Вы угадали... Это возможно?

- Сначала скажите — зачем вам эти подробности?

- Ну, должна же я знать, за кого выхожу замуж!.. А то сам он о прошлом молчит, как индеец перед бледнолицыми. Про его жизнь на Старой Земле я и не говорю, мне важнее, что с ним произошло здесь. Чтобы вдруг не вылезли страшные тайны из его недавнего прошлого...

- Хм... Если честно, я еще в первый раз понял, что быстро отделаться от вас не получится. - Тут они оба немного посмеялись, ведь так и есть!.. - Поэтому решил кое-что осторожно выяснить у своих знакомых, они часто сопровождали грузы в Протекторат. Но теперь уже я попрошу вас обещать, что о нашем разговоре никто и никогда не узнает. Если вдруг спросят — я вам ничего не говорил!..

Джинджер повторила жест из фильмов — подняла правую руку и сказала:

- Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что сейчас услышу!

- Спасибо, - грустно улыбнулся Игорь, и продолжил. - Как он попал на Новую Землю, вы уже знаете? - Джин молча кивнула в ответ. - Он жил здесь, в Порто-Франко, работал... А потом его попросили съездить куда-то далеко в саванну и посмотреть, кто появится в указанном месте.

- Ему одному?

- Да, он поехал соло, так сказать... В здешних краях это бывает весьма опасно, но вы и сами все прекрасно понимаете. - Джин снова кивнула. - И так вышло, что он оказался в одиночку против четверых бандитов...

Джинджер непроизвольно подалась вперед, ловя каждое слово.

- Ему удалось выжить и получить... некоторые сведения... Которые сохранили жизнь примерно двум десяткам человек, а может, и гораздо больше. С этим... он поехал дальше, в Протекторат Русской армии, где и остался на время. Опять работал, делал то, что хорошо умеет...

- То есть занимался почти всем подряд? - усмехнулась Джин. Интересно, а Бриджит была причастна к этой «деловой поездке»? Она ведь что-то такое упоминала. Наверное, лучше не спрашивать...

- Вы правы, много чего сделал... Потом... Он вместе с какой-то группой выехал в саванну, на учения или вроде того... И они попали в засаду... Извините, тут без подробностей, знакомые не в курсе, что и как. Там... Там он оказался «в первой линии», хотя мог спокойно отсидеться позади, и ему никто бы ни слова не сказал. Вы знаете, что такое «первая линия»?

- Догадываюсь... - По спине Джинджер толпой пробежали ледяные мурашки.

- Вот там он и стрелял из своей винтовки... Как самый настоящий «марксман»[29], вот уж никогда бы не подумал, честно...

- А я и не знала, зачем ему такая странная винтовка... Стоит в шкафу, и стоит... Он ее даже в тир не берет.

- Главное, чтобы чистить не забывал, - усмехнулся Игорь.

- Нет, у него она ухоженная... И что дальше?

- Дальше... Вот потом ему пистолет и подарили... Еще через какое-то время Алекса с заданием отправили сюда — получить груз и кое-что закупить. Вдруг случилась перестрелка, его зацепило, врачи посоветовали никуда не ехать... Он остался... Но когда передавали сообщение о происшествии, ошиблись...

- Дальше я уже знаю... Ему стало некуда возвращаться?

- Скорее, не к кому и незачем, - Игорь опустил взгляд куда-то вниз и в сторону. - Иногда бывает и так...

- Понятно... Ладно, о том, что было дальше, я уже знаю сама. Большое спасибо, ваш рассказ многое объясняет.

- Он самый обычный человек, просто попал... в очень необычные обстоятельства.

- Может быть, если сумел остаться в живых — то как раз не самый обычный?

- Об этом ничего сказать не могу, подробности мне неизвестны. Надеюсь, теперь вы убедились, что наш общий знакомый не такой уж и «ботаник»? Кстати, он ведь теперь еще и пилот?..

- Да, и у него это очень хорошо получается. Инструктор его хвалил все время.

- Видите, как вам повезло?..

Тут в дверь постучали, и почти сразу вошла Элис.

- Ой, извините, я думала...

- Ничего, мы уже закончили разговор, - ответил Игорь.

- Да, еще раз большое вам спасибо, рада была встретиться! До свидания, Элис!

- До свидания! - в один голос ответили ей Игорь и девушка, после чего смущенно переглянулись. Джин сделала вид, что ничего не заметила, и вышла. Если у них там и есть что-нибудь кроме служебных отношений, ее это нисколько не касается.

По дороге к дому Джинджер размышляла о том, насколько обманчива бывает внешность и первое впечатление. Ведь когда в первый раз увидела Алекса, подумала «Слабак, если мерзнет в такую теплую погоду!..» Просто джинсовая куртка у него оказалась «слегка» особенной — с подкладкой из кевлара. Раньше, не зная, могла бы и посмеяться над такой явной демонстрацией паранойи, но теперь... Совершенно не хочется! Действительно, тут ангелы-хранители быстро станут из черных или белых просто седыми... И ведь он специально никуда не лезет, избегает любых приключений на свою... голову. Все получается будто бы само, просто вдруг оказывается, что кроме него — некому... Вот и думай, стоит ли связывать свою жизнь с таким человеком. Хотя... Если он до сих пор ухитрился остаться в живых, несмотря на все приключения... В том числе и те, о которых сегодня не упомянули... Есть шанс, что так будет и дальше. Вдруг везение может передаваться по наследству?.. Кстати... Вечером нужно у него спросить вот о чем...

Почти в то же время Алекс с Джоном стояли в холле типографии у закрепленного на стене плаката, имевшего размеры примерно полметра в ширину и метр в высоту. Фото получилось отличное, на любой непрофессиональный взгляд. Джинджер, в кепке с длинным козырьком и стрелковых очках, стояла в пол-оборота к зрителю, держа пистолет перед собой вверх стволом. Самое интересное, что узнать ее было трудно — как будто на снимке совсем другой человек. Наверное, это даже хорошо... Сверху была надпись: «Думаешь, что стреляешь лучше всех? Приходи, проверим!», внизу — часы работы и адрес тира, и в углу, совсем маленькими буквами - «Фотограф Джон Смит».

- Давай спросим мнение у нашей фотомодели? - спросил у парня Алекс.

- Конечно, - согласился он. - Вдруг ей не понравится...

Джинджер, которой Алекс позвонил не откладывая, обещала приехать минут через десять, так что у него появилось немного времени на то, чтобы рассказать фотографу о своей очередной идее. Тот задумался, но сказал, что это будет даже проще. Пока Джон размышлял на заданную тему, как раз подъехал красный «Гелендваген», из которого вышла самая настоящая бизнесвумен. О, как раз то, что нужно!

Придирчиво рассмотрев плакат, фотомодель его одобрила, и всей компанией они поехали в тир, продвигать свою рекламную продукцию. Хотя, что значит «продвигать»? Для хозяина это вообще бесплатно, плакат был напечатан за счет Алекса. Не понравится — можно забрать домой, обрезать рекламные строчки, повесить на веранде и любоваться.

Хозяину тира плакат сразу приглянулся. Он сразу же позвал своего помощника и распорядился, чтобы рекламу прикрепили на место прежней таблички, затем спросил:

- Сколько я вам должен?

Алекс переглянулся с Джин, которая ответила:

- Договоримся так — для нас вход в тир теперь бесплатный.

- Согласен. И патроны вам будут со скидкой... А можете напечатать этот же плакат, только небольшого размера, чтобы в городе расклеить?

- Это уже в типографии сами заказывайте, с ними договаривайтесь. Оригинал там есть, по вашему запросу напечатают сколько нужно.

Хозяин сразу же стал названивать по телефону, который ему дали, а «рекламистам» пора было ехать дальше.

На улице Алекс поинтересовался:

- Джин, хочу тебе предложить еще одну фотосессию.

- Где и когда?

- На аэродроме, сейчас. Твой костюм — как раз то, что требуется. Пора уже подумать о рекламе авиаперевозок...

Им повезло — на стоянках возле ангаров в ряд стояли несколько самолетов, к которым они и подъехали. Пока Джон выбирал лучший вид на самолеты для съемки, Джинджер подправляла макияж, глядя в зеркало над лобовым стеклом машины.

Когда она подошла к самолету, держа в руках кожаную папку для важных бумаг, у Алекса с Джоном отвисли челюсти. Внешность можно изменить, но не до такой же степени!.. Если бы каждый день не был с ней рядом — не смог бы узнать.

На них смотрела уверенным взглядом деловая женщина, которой дорога каждая минута ее времени. Красота была отнюдь не завлекающей, но чем-то притягивающей к себе внимание. Солидная папка в руках наверняка содержала в себе очень важные документы, иначе и быть не могло. Артистка в образе, что еще можно сказать...

Толкнув в бок застывшего столбом парня, Алекс сказал ему:

- Не тормози, время дорого!

Опомнившись, Джон подобрал отвисшую челюсть, показал Джин, куда ей лучше встать и защелкал фотоаппаратом, быстро меняя позиции съемки. Со стороны ангаров за этим неповторимым зрелищем наблюдали несколько механиков, оказавшихся случайными зрителями. Ну все, вечером в «Триммере» только об этом и будут разговаривать!..

Когда съемка, наконец, закончилась, обе машины подъехали к вышке, и Джин ненадолго поднялась к диспетчерам, которые встретили ее восторженным свистом. Пока она там разговаривала со старыми знакомыми, Алекс успел обсудить с Джоном примерные требования к плакату. Джинджер на вышке особо долго не задержалась, и после они выехали в город, где оставили фотографа у типографии. Пусть работает, вдруг что и получится толковое!

От типографии Джин поехала домой, а Алекс - в больницу, на очередную перевязку.

Когда он приехал домой, Джинджер готовила на кухне — было слышно, как звенела посуда и мяукал кот. Переодевшись, Алекс решил сделать что-нибудь полезное.

- Что у нас сегодня на ужин?

- Захватила кое-что, сейчас разогрею.

- Огонек, ты ничего мне не хочешь сказать? - Джин стояла у плиты, явно раздумывая.

Она включила конфорку под кастрюлей и подошла к Алексу вплотную.

- Эвелин меня спросила кое о чем... Она хочет знать, может ли она называть тебя своим «покровителем», если вдруг у кого вопросы будут...

- Вот только «крышу» изображать мне не хватало, - пробормотал Алекс.

- Наверное, это она и имела в виду, - кивнула Джинджер, понявшая это специфическое выражение совершенно правильно.

- И что мне теперь с этим делать?..

- Будет у тебя танцовщица на шесте в любовницах, что тут непонятного, - невесело усмехнулась Джин.

- Ты ведь ревновать будешь...

- Буду, и еще как! - Не столько ревновать на самом деле, сколько изображать ревность, но ему об этом знать совершенно не обязательно.

Алекс подошел и поцеловал ее, некоторое время они стояли, обнимаясь.

- Огонек, ты так и не выполнила свое обещание.

- Какое? - Она удивленно подняла брови.

- Помочь найти мне хороший костюм, для визита к чиновникам.

Джин вспомнила, о чем говорили не так уж и давно, обхватила Алекса за шею и прижалась так, что чуть не свалила — все-таки совсем не маленькая и не хрупкая. Действительно, почему они до сих пор этого не сделали? Будто оба чего-то опасаются, поэтому и не спешат...

- Ты мне завтра напомни утром, как проснемся, хорошо?

- Как только глаза откроешь, сразу и напомню! - твердо сказал Алекс. - А теперь давай на стол накрывать, мне от переживаний очень есть захотелось.

Джин рассмеялась, и они стали готовиться к ужину.

За столом Джинджер решила преподнести Алексу свою идею.

- Милый, я прошу твоей помощи в одном очень личном вопросе...

От неожиданности Алекс перестал жевать и вопросительно взглянул на Джин.

- Что-то очень страшное?

- Нет, очень... личное. У тебя ведь где-то лежит цифровой фотоаппарат?

- Да, засунул его на полку в шкаф, нужно проверить... Что нужно сфотографировать?

- Не «что», а «кого». Меня, - ответила Джинджер и почему-то слегка покраснела.

- Я в этом деле не большой специалист... А в чем проблема?

- Мне нужно, чтобы ты фотографировал меня у бассейна через равные промежутки времени, допустим, раз в неделю. В одно и то же время дня, хотя бы примерно.

- Это возможно, а что в этом такого страшного и личного?

- Фотосессии будут в бикини... И без него. Только обещай, что снимки останутся у меня в ноутбуке, и нигде больше!

- Хм... Не вижу ничего особенно страшного... Но мне нужно потренироваться, надо еще там настройки покрутить, или что... Достану камеру, и проверю. Если что, проконсультируюсь у нашего молодого дарования, он подскажет. Конечно, без уточнения, для чего это нужно. Хочешь потом сделать монтаж и слайд-шоу?

- А ты догадливый!..

- Смею надеяться, что ты меня выбрала именно поэтому, - засмеялся Алекс. - Тогда после каждой съемки буду скидывать фотографии тебе на ноутбук, чтобы в камере ничего не оставалось. А там уже делай с ними что хочешь.

- Договорились! Будет два архива. Тот, который можно показывать кому-нибудь, и мой, «совершенно секретный».

После ужина недолго сидели на диване в гостиной, болтали о чем попало и пытались смотреть какой-то фильм по телевизору, но получалось, как говорится, «с пятого на десятое» - все время отвлекались друг на друга. Поэтому быстро нашли себе гораздо более интересное занятие, чем старое кино.

Пока солнце еще не зашло, решили устроить пробную фотосессию у бассейна. Алекс проверил цифровую камеру, на первый взгляд с ней все было в порядке. Осталось только выбрать место и посмотреть, как там с освещением. Пришлось вспоминать, как подобные сцены выглядели в фильмах, и притвориться, что ему такое не впервой.

Джинджер вышла из дома в ярко-желтом бикини, на которое ушло материала не больше, чем на маленький носовой платок. Судя по реакции Алекса, это было как раз то, что нужно. Да она и сама вдруг ощутила давно забытое, некогда привычное возбуждение.

- Вот, смотри — я передвинул лежанку так, чтобы свет падал с этой стороны. Теперь ложись сюда и думай, как тебя запечатлеть для истории. - Алекс засмеялся.

- Чего тут думать, сейчас все сделаем... Я буду говорить, когда снимать, а ты наводи на резкость и щелкай.

Джинджер вспомнила, как ей приходилось сниматься для «Плейбоя», и стала менять позы. Алекс по ее сигналам делал снимки.

Примерно через полчаса она потребовала показать ей, что получилось. Пролистав снимки, выбрала те, на которых выглядела лучше всего, и сказала:

- Вот примерно в таком положении и нужно будет снимать все остальные в серии. А сейчас подожди, сниму купальник...

Она снова улеглась, приняла задуманную позу и скомандовала:

- Давай, несколько снимков, и будем заканчивать!

Снова оценив результаты, Джинджер быстро надела бикини.

- На сегодня хватит!.. Ну что, хочешь искупаться? Нет?.. Тогда иди в мой кабинет, и прихвати шнур, будем копировать фотографии на ноутбук. А я сейчас окунусь и приду.

Алекс подключал соединительный кабель к фотоаппарату, когда в кабинет вошла Джинджер, на ходу завязывая поясок короткого халата.

- Что тут у тебя, еще не включил? Давай я пароль введу...

Она уселась в кресло за столом и пощелкала клавишами.

- Так, что дальше?

- Вот, смотри, видишь, что написано? Заходим сюда, видим кучу файлов... Вот они, твои сегодняшние фотографии! Теперь нужно создать каталог на ноутбуке, куда ты все будешь закидывать...

- Милый, я не вчера купила эту коробку с кнопками! - засмеялась Джинджер. - И сейчас сделаю даже не один каталог... Второй будет с датой в названии, чтобы потом не путаться.

- Отлично, тогда просто перемещай всю эту кучу картинок, и в фотокамере ничего не останется.

- Да, я и сама знаю! - Джин пощелкала кнопками «мышки» и сказала:

- Все, можешь отключать шнурок, буду смотреть на себя со стороны...

- А мне разрешишь глянуть?

- Ты же все это только что видел в реальности? Ладно, иди сюда!..

Она усадила Алекса в кресло, а сама примостилась у него на коленях.

- Теперь давай смотреть... Удалять пока ничего не будем, разве что совсем неудачные. Но у нас съемки для себя, а не для журнала, так что можем и оставить...

Просмотр занял где-то полчаса. Когда халат на Джинджер совершенно неожиданно для них обоих оказался распахнутым, решили пойти в спальню, так как кровать гораздо больше кресла...

- Пора, красавица, проснись!.. - Иногда по утрам Алекс бывал по-военному безжалостен.

- Что, уже?..

- Ты просила тебе напомнить...

- Да, все, я встаю... Почти... Только полежу еще пять минут... - И она тут же коварно притянула его за руку к себе, опрокинула спиной на кровать и сдержала свое слово – обнималась с ним еще пять минут.

Затем, после неторопливого завтрака, поехали туда, куда повезла Джинджер.

Как выяснилось, Алексу бояться было особо нечего, разве что выбор подходящего цвета из имеющихся в наличии занял довольно много времени. В итоге жених стал выглядеть почти как бизнесмен, которому шили костюм на заказ где-нибудь в Лондоне. Самое интересное, что костюм не выглядел, как только что взятый с прилавка.

Когда садились в машину, засигналил сотовый телефон Алекса.

- Слушаю!

- Вам звонят из полиции, вы можете подойти и забрать имущество, о котором вам говорил Билл Винкль.

- Ясно, сегодня в 12.00 можно?

- Да, желательно до 20.00, или завтра.

- Понял, сегодня же зайду.

Джин сразу же поинтересовалась:

- Кто звонил?

- Инспектор из полиции, нужно подъехать, забрать какие-то вещи, обнаруженные у того грабителя.

- Хорошо, давай заедем, можно прямо сейчас...

Выйдя из здания полицейского управления на улицу, Алекс махнул рукой Джин, сидевшей в своей машине, и направился на стоянку. Отперев замок, закинул сумку и пакет на заднее сиденье и стал внимательно исследовать доставшийся ему внедорожник.

Джинджер подошла, заглянула в открытую дверь и спросила:

- Что, это чудовище тоже у тебя в трофеях?

- Да, теперь вот решаю, что с ним делать...

- Машина неплохая для местных условий, можно хорошие деньги выручить, если продавать захочешь.

- Тогда сейчас давай я джип домой отгоню, поставлю под навес, и спокойно подумаю, что и как.

- Хорошо, только я впереди поеду, народ с дороги разгонять перед тобой! - Джинджер не смогла удержаться от того, чтобы по-семейному не «подколоть» Алекса. Все-таки водительского опыта у нее гораздо больше...

Алекс передумал - не поставил машину под навес, а просто развернул ее и принялся перебирать вещи в салоне. Через некоторое время Джин подошла и решила полюбопытствовать, что же он надумал делать.

- И что ты решил?

- Просто возьму и отдам все это барахло, вместе с машиной. Мне и премии хватит, с голода не умираю.

- Кому? - заинтересовалась Джинджер.

- Эвелин. Она ведь захотела ко мне под «крышу», придется соответствовать образу. Хотя бы так...

- А в остальном?

- Не надо мне ничего «остального», рядом с тобой хочу быть...

Алекс уехал с таким выражением лица, будто готовился совершить подвиг. Джинджер не стала смеяться по этому поводу, мало ли о чем он там сейчас думает... Решил отдать — пусть отдает, предчувствие подсказывает, что это действительно лучший вариант. Денег и так хватает, пусть девчонка порадуется! По виду — вроде умная, не должна быстро все растратить... А теперь — на кухню, сегодня у Алекса выходной от готовки.

Джинджер выкладывала овощи на кухонный стол, когда снова услышала голос. В этот раз он явно принадлежал другому «хранителю». Или «хранительнице»?..

«- Ну что, пр-ривет тебе, подр-руга!..» - так, наверное, это та самая, с чешуей и хвостом...

«- Это ты, моя ночная знакомая с большими клыками?» - Джин решила проявить характер. Не стоит сдаваться вот так сразу, даже если это всего лишь призрачный некто в собственной голове. К тому же легкое порыкивание сразу напомнило о странном происшествии на том складе, когда она вдруг заговорила не своим голосом.

«- Узнала?.. Хор-рошо. Не буду тебя пугать, только скажу: если хочешь, чтобы Алекс остался жив, то дер-ржи эту самую Эвелин как можно ближе к себе.»

«- Ты смеешься? А если она... захочет с ним...?»

«- Вот и отлично, значит, будет на его стор-роне. Ведь пр-ри всех талантах, у Алекса нет глаз на затылке.»

«- Но ведь тогда... Она рано или поздно станет его любовницей?!.. И чтобы я... сама помогала этому?!..»

«- Выбир-рать тебе. Да, ты и сама вполне можешь подр-ружиться с ней... Как угодно близко.»

«- Но я раньше никогда...» - Тут демон громко хмыкнула, но промолчала, и Джинджер не стала продолжать свою мысль, кое-что вспомнив.

Через некоторое время снова послышался голос:

«- Если сделаешь, как сказано, то все вы будете живы и счастливы. И... он тебя очень любит, ты сама знаешь. Так что не р-ругай его слишком уж сильно. Р-разве что для пор-рядка...» - Демон расхохоталась и затихла.

Возле дома пес и кот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, Алекс пошел на кухню, где Джин что-то готовила — несмотря на работающую вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще в коридоре.

- Привет, вот и я!

Она внимательно посмотрела на него и сказала:

- Ну-ка, подойди поближе!

Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Алекс подошел к ней вплотную.

- Как «пообщался» со своей молодой подружкой? - Голос Джинджер сейчас мог заморозить воду в кипящем чайнике.

- Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы с ней съездили в ювелирный и оружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась в тир ходить, учиться стрелять. Пообедали, и она к себе вернулась.

- А с губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?..

- Могу тебе сказать — ничего не было. Помог в комнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала, и укусила заодно, стервочка. - Алекс криво усмехнулся. - Нас в выходные приглашают на ее первое выступление.

- Точно ничего не было?

- Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто в медицинских целях.

Джинджер прикоснулась пальцами к его довольно сильно распухшей губе.

- Ты и правда ничего... Да, точно...

Она вдруг улыбнулась, будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась:

- Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов...

- Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся.

- Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?

- Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка — сумеет нормально прожить сама.

- Ох, дорогой, она явно не дурочка... Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять, - Джинджер засмеялась.

- И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? - ответил Алекс.

- Сколько сможешь...

- То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит?

- Нужно, чтобы она победила.

Он от неожиданности плюхнулся на табурет.

- В смысле?

- Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь?

- А... не ожидал...

- Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только, если она — прагматичная, холодно-расчетливая и циничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть.

Алекс сидел молча, не зная, что сказать. Не ждал такое услышать, да?..

Джинджер подошла и положила руки ему на плечи.

- Если у мужа будет любовница — по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. А сейчас я ее видела, даже ходила с ней по магазинам, смогла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей.

Алекс молча притянул ее к себе и прижался так, что она чуть слышно пискнула от неожиданности. Уткнувшись лицом ей в грудь, начал тихонько гладить ее по спине. Вдруг она прижалась к нему еще сильнее, и он услышал, что Джин негромко всхлипывает.

Подняв голову, Алекс увидел, как по ее щекам текут слезы.

- Прости, я сейчас тебе что попало наговорила... Не могу так вот сразу перестать изображать стерву... Привычка...

Он встал и поцеловал ее так нежно, как только мог, она ответила с неожиданной страстью. И тут в семейную сцену ворвался характерный звук выбившегося из-под крышки кастрюли и закипевшего на раскаленной плите супа. Джин бросилась спасать ужин, улыбаясь и одновременно вытирая слезы, а Алекс пошел переодеваться и мыть руки.

Весь вечер после ужина они просидели в гостиной, смотрели очередную старую комедию. Джинджер держала Алекса за руку, и он ощущал, как ее постепенно отпускает напряжение.

- Джинни, когда мы с тобой пойдем и оформим наши отношения, чтобы ты, наконец, перестала волноваться?

- Давай на следующей неделе, хорошо? Мне нужно подготовиться...

- Как скажешь, милая.

Уже в спальне, засыпая, она еле слышно прошептала:

- Ты будь рядом со мной, пожалуйста...

- Обязательно, только жди меня, Огонек...