Крылья судьбы

Глава четвертая

Проснувшись на рассвете от сигнала будильника, Алекс не обнаружил рядом с собой Джинджер. Из коридора слышались какие-то звуки: тихо играла музыка, что-то позвякивало, наверное, посуда. Уже стоя в дверях, он увидел: Джин была занята делом - резала хлеб, ветчину, овощи, и укладывала в пластиковый контейнер.

- Привет! А почему не спишь, рано еще?

- Вот, решила собрать немного сандвичей, полет долгий, есть обязательно захочешь. Отвезу тебя на аэродром, потом досыпать буду, наверное.

- Огонек, спасибо тебе! - Алекс чмокнул ее в щеку, она с удовольствием вернула поцелуй. - А это что?

- Тут леденцы в пакете, диспетчер подсказал взять, чтобы пить не хотелось.

- Милая, ты прелесть!

- Так что не жалуйся, что о тебе никто не заботится. И помни, что я сказала про свет в окне...

Когда они на «Гелендвагене» подъехали к въездным воротам аэродрома, их уже ждали. Возле шлагбаума стояла белая «Тойота», на которой теперь ездил Игорь. Было только раннее утро, и без сопровождения их не пропускали к ангарам — охрана исправно делала свою работу. Таскать на себе кучу коробок и сумки никому не хотелось, поэтому после непродолжительных переговоров всех пропустили, грозным голосом истребовав у водителей обещание сразу же после разгрузки выехать за пределы охраняемой территории.

Пока Алекс с пассажиром и Игорем перетаскивали груз и сумки к самолету, Джинджер стояла возле джипа, слушая музыку, включенную с небольшой громкостью. В этот раз оделась в камуфлированную футболку и брюки в стиле «милитари». Вместо армейских ботинок на ее ногах были кроссовки, которые благодаря зеленоватому цвету не выбивались из общей палитры. Волосы она не стала стягивать в пучок, и сейчас их тихонько шевелил свежий утренний ветер. Джин отлично знала, какой эффект производит на зрителей, и сейчас беззастенчиво этим пользовалась. Хорошо еще, что никто не уронил ящик себе на ногу, засмотревшись...

Когда весь багаж уложили возле самолета, Алекс подошел к машине. Джин обняла его, поцеловала на прощание и села в джип, где из мощных динамиков тут же раздались оглушительные звуки рока. В этот раз попалась старая песня «Дым над водой», и под голос солиста, распевавшего «Я знаю, мы никогда не забудем дым над водой и огонь в небесах» Джинджер на полном газу рванула со стоянки в сторону выезда. Почти сразу за ней следом двинулась «Тойота» с Игорем за рулем.

По дороге в город Джинджер неожиданно услышала сигнал от «Тойоты» и увидела в зеркале, как та мигает фарами, явно с просьбой остановиться. В чем дело, колесо пробито?..

- Что-то случилось? - спросила Джин у Игоря, когда тот вышел из своего джипа и подошел к ней.

- Пока нет... Просто не хотел говорить при Алексе. У меня к вам очень важное дело.

- Какое? Это опасно?.. - Джинджер не чувствовала никакой угрозы, но на всякий случай спросила.

- Нет, совсем!.. Мы бы хотели защитить вашу машину.

- В каком смысле?

- Ну, инкассаторский броневик сделать все равно не получится, будет слишком заметно... Укрепить стекла специальной пленкой, сделать вставки в дверях, прикрыть двигатель...

- В меня что, будут стрелять?

- Пока неизвестно... У вашего нехорошего знакомого... из Ордена... скорее всего, остались деловые партнеры или покровители... И если они сумеют докопаться... Хотя вроде бы и не должны... Короче говоря, лучше быть готовым ко всему!

- Вот как... И в какую цену мне это обойдется? - Вполне логичный вопрос, правда?

- Как говорится, «Все за счет фирмы!» - усмехнулся Игорь. - Только машина станет чуть-чуть потяжелее, но вы ведь все равно далеко не ездите, а гонять на скорости тут негде. Со стороны никто ничего не заметит.

- И когда вы хотите все сделать?

- Когда... Вечером к вам придет человек, скажет, что от меня, по объявлению о продаже концертного рояля. - Тут Джин не выдержала и рассмеялась, Игорь тоже усмехнулся. - Да, вот такой смешной пароль. Отдадите ему ключи от машины, он уедет, а рано утром пригонит обратно. Если не успеют сделать за одну ночь — придется побеспокоить вас еще.

- Тогда... Пусть он придет, когда начнет темнеть, и приезжает на рассвете.

- Мы примерно так и планировали. Сегодня начнем?

- Да, зачем ждать? - Джин хорошо помнила, что Алекс и Бриджит не успели уехать вовремя, конвой пришел всего на несколько дней позже перестрелки... Эх, Бридж...

- Тогда вечером будьте наготове. Все, едем дальше, кто-то сюда пылит из города...

Весь день Джинджер просидела в офисе, даже уехала оттуда чуть позже обычного. И то потому, что дома оставались некормленые любимцы. Приехав, переоделась, выдала псу и коту по миске корма, без особого желания поела сама и уселась на диване в гостиной перед телевизором. Пока ведущая местных новостей рассказывала о событиях из жизни прекрасного города Порто-Франко, Джин думала, как там Алекс, где он сейчас? Вроде бы собирался заночевать в Аламо, это примерно половина пути... Предчувствия и остальные «вещуны» молчали, так что беспокоиться причин у нее пока не было.

Как и договаривались, посыльный пришел уже в сумерках. Когда он назвал пароль, Джин снова не смогла удержаться от смеха, парень тоже заулыбался. Ну да, самая необходимая вещь в Порто-Франко — это концертный рояль!.. Интересно, в городе есть хотя бы один?.. Джинджер отдала ключи, и через пару минут увидела, как задние фонари ее «Гелендвагена» скрываются за кустами зеленой изгороди.

Когда ложилась спать, пришел кот и демонстративно устроился на подушке рядом с ней. Джинджер не стала его прогонять, пусть лежит, если хочет. Она так и уснула — под размеренное сопение кота, свернувшегося в клубок.

Среди ночи сквозь сон ей вдруг показалось, что кто-то ласково погладил ее по голове, и тихо мяукнул кот. Но окончательно просыпаться Джин не стала, ведь утром вставать и опять ехать в этот офис...

Встать пришлось даже раньше обычного, хорошо, что она смогла угадать время, на какое выставить будильник. Так что к прибывшему посыльному (все тому же парню, только глаза у него теперь были красные — явно не спал всю длинную местную ночь) она вышла не спросонья в ночной рубашке, а в длинном халате.

- Вот ваши ключи, мы сделали все, что было нужно. Теперь из пистолета вас не достанут, из автомата, если не совсем в упор — тоже.

- А из винтовки? - Джин решила показать, что немного разбирается в оружии.

- Из винтовки... Здесь как повезет. Если издалека, или по касательной — то возможно и не пробьет. Надеюсь, что в городе до такого боя не дойдет, чтобы злодеи стали откровенно «палиться» с винтовкой или пулеметом...

- Я надеюсь, что мне это не пригодится... Но все равно — большое вам спасибо! - Джинджер протянула парню руку, которую тот осторожно пожал своей большой мозолистой лапой. Да, явно он не в офисе планктон изображает...

Первая половина дня прошла как обычно, но когда Джинджер вернулась домой и еще не успела переодеться, как почтальон на велосипеде привез ей телеграмму. Так, все как договаривались... Ясно, Алекс уже на месте, нужно срочно писать ответ...

Отправить телеграмму Джинджер попросила Игоря (специально прокатилась до мотеля). Вдруг кого-то заинтересует — с чего это она вздумала писать в Протекторат Русской армии?.. А так — мало ли, кто кому и что отправил... Она, как всегда, будет ни при чем... Хотя, текст больше напоминал не шифровку, а любовное послание, чем, собственно, и являлся: «Летун, милый, возвращайся поскорее. Мы здесь ждем и скучаем. Твоя Поджигательница.»

Вернувшись домой, Джин сняла свой офисный наряд и решила надеть просто новую футболку. Захотелось свободы, понимаете?.. Так что больше одежды не понадобилось, а снимать уже было просто нечего. Волосы, чтобы не мешали, собрала в «хвост» сзади. Тут о ее ноги потерся кот, Джинджер подхватила его на руки и закружилась под музыку из приемника. Кот терпеливо выносил свое участие в этом танце, закрыв глаза и даже не шевеля хвостом. Ради ужина он готов вытерпеть что угодно, это все знают!

Джинджер отнесла кота на кухню и опустила рядом с миской, заодно мимоходом погладила по голове сидящего пса, чтобы не ревновал. Тот сделал вид, что пытается прочитать надпись на футболке, или рассмотреть рисунок. Спереди на ярко-красной ткани был изображен какой-то самолет, «Сессна» или очень на него похожий, на спине большими буквами написано «Remove Before Fligth»[33], Джинджер случайно купила ее вчера — покажет Алексу, когда тот вернется.

Телефон засигналил как всегда — неожиданно. Кто бы это мог быть?.. Алекс уже в городе?.. Нет, еще слишком рано... Неизвестный номер...

- Алло, я слушаю!

- Добрый вечер! Это я, Эвелин!.. Можно я к вам приеду? Ненадолго...

- Можно, только... Алекса сейчас нет дома, он улетел на несколько дней. - Джин машинально помахивала рукой в такт музыке, будто дирижировала оркестром.

- Да?.. - Странно, она что — обрадовалась этому?.. - Так... будет даже проще. Ну, тогда я приеду? Куда ехать, мне объяснили.

- Хорошо, я жду. - Сразу после ответа Эвелин отключилась. Странно, странно... Что такое могло приключиться с этой... танцовщицей? На всякий случай нужно переодеться и подготовиться...

Эвелин осторожно подъехала на своей большой машине к веранде и остановилась, не доехав до навеса. Понятно, опасается задеть стойки...

Она вышла из машины и, оглядываясь по сторонам, подошла к дверям веранды, где ее встретили Джинджер и Джек.

- Еще раз здравствуйте!..

- Привет! Что-то случилось? - Джин решила перейти сразу к делу.

- Пока нет... Но я хотела бы поговорить...

- Тогда проходи, не будем стоять в дверях. - Джин выпрямила правую руку, которую до этого скрывала за спиной, и показала внутрь дома пистолетом, который держала. - Пойдем, поболтаем...

Эвелин немного испуганно втянула голову в плечи, но Джинджер сделала вид, что ничего не заметила. Тем не менее, танцовщица в сопровождении пса вошла в гостиную, где по жесту хозяйки уселась на диван. Джин небрежно положила пистолет на одну из полок и села на другой край дивана.

- Итак, что вас привело сюда, юная леди? - Голос она постаралась сделать максимально нейтральным.

- Я хотела... Кое-что спросить у вас... Об Алексе.

Джин удивилась и ответила:

- А что тут спрашивать-то?..

- Вы за ним не замечали никаких... странностей?

Джинджер насторожилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Понимаете... - Эвелин замялась, не зная, как продолжить разговор. - Он... У него... Черт!.. Короче говоря, как он относится к женщинам?

- Он к ним явно не относится, - засмеялась Джин.

- Нет, я серьезно!.. Он что, этот...

- Нет, он никакой не «этот», а очень даже «тот самый, какой надо»... Для меня, по крайней мере. А почему ты спросила? С чего вдруг вообще возникли такие мысли?

- Мне так неудобно говорить об этом... Но вдруг он... маньяк?!..

Джинджер расхохоталась так, что заболели бока.

- Ох, надо же было такое придумать!.. «Маньяк»...

- Я серьезно... - Эвелин почти что обиделась. - Просто... Понимаете, когда вы меня устроили в тот клуб... Потом он зашел, чтобы провезти меня по магазинам, я ведь тут ничего не знала... Что-то продать, что-то купить... А когда мы вернулись, то я... - Она мучительно покраснела, буквально как помидор. - Хотела «отблагодарить» его... Думала, что так надо...

- И что он? - Джинджер смотрела на нее с неподдельным интересом.

- А он... Отказался!.. Да еще так... Будто... Не знаю. Я уже думала, что он брезгует мной... И когда он уходил... Разозлилась... Укусила его... Вот я и подумала — вдруг ему женщины вообще не нужны?.. Или он с ними делает что-то... нехорошее... Ну, как тот, как его... в сказке... «Синяя борода»! Решила приехать и поговорить, предупредить... Все... - Эвелин еще сильнее покраснела и уставилась в пол, будто хотела отыскать упавшую монетку. - А когда он... и я... то он скорее был грустный, чем довольный. Разве все это нормально?..

Джинджер хотела было снова рассмеяться, но посмотрела на лицо Эвелин и передумала.

- Вы его... тогда... не слишком сильно ругали? - тихо спросила девушка.

- Нет... Хотела, но не стала.

- Почему? - Эвелин подняла голову.

- Он сказал, что ничего не было... А я... проверила и поверила.

- В каком смысле «проверила»? Как такое возможно?.. Ничего не понимаю... - Эвелин помотала головой.

- О, это долгая история... И очень личная. Я могла бы ее рассказать... Но только очень близкой подруге... - И Джинджер посмотрела в глаза танцовщице, отчего та сделала попытку отодвинуться подальше, но только и сумела вжаться спиной в боковую подушку дивана.

- Извините, но я как-то... никогда не занималась... До сих пор у меня еще не было женщин, - пролепетала Эвелин.

Хозяйка дома снова рассмеялась.

- Да что тебя вообще повернуло на эту тему?.. Ты ведь даже не дослушала... Ладно, лучше спроси еще о чем-нибудь, например, про нашего Алекса.

- Тогда... Как вы с ним познакомились?

- Мы с ним... Нас познакомила моя давняя... подруга. Да не в том смысле «подруга», что ты опять подскакиваешь! - Джин не смогла удержаться от смешка. - Просто мы с ней вместе ходили в салоны, парикмахерские, спортзал, в конце концов... Дела еще были совместные... Вроде небольшой коммерции... Потом... Она совершенно неожиданно вышла замуж.

- За кого?

- Да за Алекса, понятно же!.. И он ей сказал, что хочет исполнить свою давнюю мечту — научиться управлять самолетом. Бридж... Бриджит вспомнила, что я раньше часто бывала на местном аэродроме и многих там знаю, позвонила мне... Я тогда решила, что хочу сначала посмотреть на человека, за которого буду просить перед знакомым инструктором... Они вдвоем приехали сюда... Так мы с ним и познакомились.

- И что дальше? - Глаза Эвелин чуть ли не загорелись, будто маленькой девочке рассказывали страшную сказку на ночь.

- Дальше... Дальше я решила устроить ему небольшую проверку... на смелость. - Джинджер замолчала.

- И как, он ее прошел?

- Прошел... Зато я сама потом очень сильно напугалась, чуть не до мокрых трусов, - впервые с того времени смогла откровенно признаться Джин.

- Что он мог такого сделать? - удивилась Эва.

- Он... рассказал нечто, о чем в этом мире могли знать только два человека. Я... и Айван... Это мой муж, который пропал несколько лет назад...

- Но как такое возможно?..

- Оказывается, возможно еще и не такое... Я как-то спросила Бриджит, почему она так быстро выскочила замуж... В ответ услышала «Сама поймешь, если сумеешь...»

- И почему же?

- Он закрыл ее собой.

- В каком смысле?

- Когда в Бриджит стреляли, прикрыл ее и получил две пули в грудь, хотя вполне мог отпрыгнуть в сторону. И еще... Он очень необычный.

- Да уж... - Эвелин не смогла удержаться от реплики. - Не каждый смог бы отказаться...

- Опять тебя уносит куда-то в сторону!.. - усмехнулась Джинджер. - Я совсем не об этом. Например, если бы я узнала, что сейчас он нас видит, то нисколько бы не удивилась.

Эва подскочила на месте, будто уколотая иголкой в зад, и стала озираться вокруг. Ничего не обнаружив, облегченно выдохнула и сказала:

- Ну зачем так шутить? Он что, где-то прячется? Тогда пусть выходит!

- Нет, сейчас он далеко, в другом городе... Вернется через день или два, позвонит с аэродрома.

- Так не бывает! - твердо заявила Эвелин. - Просто, если человек умело морочит голову всем остальным...

- Он сумел найти тело Айвана, - прервала ее Джинджер. - Пусть и не специально, но... Мы его нашли. А ведь самолет разбился несколько лет назад, понимаешь?.. Пусть все это вышло случайно, согласна... Но тогда получается, что у него такие «случайности» происходят постоянно. Тогда... Это уже закономерность, или как там принято говорить? Но я уже не задумываюсь, так проще. Хотя, первое время и не соглашалась... Но потом оказалось, что все выходит именно так, как он предсказывал.

- Иногда его так трудно понять... Сразу видно, что английский язык у него в школе плохо преподавали. Говорит медленно, и часто не сразу понимает, что ему сказали.

- Знаешь... Что бы ты выбрала, если в первом случае — человек, который пока еще не очень хорошо разговаривает на твоем языке, но изо всех сил пытается его выучить, который может закрыть тебя собой от пули и готов отдать все, что у него есть, потому что ты ему очень нравишься? Или второй — с родословной чуть ли не от «Мейфлауэра»[34], отличным оксфордским произношением, знающий всех классиков английской литературы, который сначала пробовал тебя подпоить и изнасиловать, а когда не вышло - похитил, собирался изнасиловать, пытать, а потом — убить? Я свой выбор сделала...

- Тебя похищали?!.. - Глаза Эвелин округлились до максимально возможных пределов.

- Да. После того, как мы нашли тело Айвана. Решили, что я все знаю про тот самолет. Но ошиблись... Алекс заранее кое-что сделал, и меня смогли очень быстро найти и освободить. Только запомни, об этом вообще никому нельзя рассказывать!.. Теперь это и твоя тайна тоже.

- Я... Никому-никому, никогда! - Эва замахала перед собой руками. - И что еще у вас... было?

- Да ничего особенного... Иногда я к ним приезжала в гости, иногда они... ко мне... А еще до того, как меня... похитили... Меня хотели подпоить, но там был риск не очнуться вообще... И Алекс с Бриджит меня спасли... - Джинджер сама немного запуталась в изложении последовательности событий, но сейчас это не имело никакого значения. Ведь это все случилось на самом деле... - Потом, случайно, мы втроем... Вернее, я и Бриджит оказались под действием того наркотика, что был подмешан в выпивку... Ну, не буду рассказывать подробностей, сама догадаешься! Мы обе были совершенно нормальные, просто... так уж вышло.

Эвелин смотрела на нее из своего угла дивана и молчала, явно не зная, что сказать.

- Вот такая у нас... дружба... получилась... необычная, - грустно улыбнулась Джинджер.

- А почему Алекс сейчас... здесь? И где Бриджит? Он от нее все-таки ушел?

Джин молчала с полминуты, но потом вздохнула и ответила:

- Ее убили...

- Но как же так, почему? Кто?.. И ведь Алекс мог...

- Они собирались уехать на время, но опоздали буквально на несколько дней... А нападавших оказалось слишком много. Комнату Бриджит в мотеле расстреляли из автоматических винтовок, почти в упор. Правда, и никто из бандитов не ушел оттуда живым...

- Ох... - На глазах Эвелин выступили слезы. - И как же... - Девушка заплакала.

- Бридж... успела оставить мне записку, будто предчувствовала... Она попросила меня позаботиться об Алексе. Вот я и выполняю ее последнее желание... - Джинджер украдкой смахнула выступившие слезы. - Такие здесь у нас были крутые дела... подружка...

Эвелин чуть помедлила, затем нерешительно придвинулась к Джинджер и поцеловала ее в губы. Сначала несмело, но потом сильнее, затем обхватила Джин за талию и опустила голову ей на плечо.

Джинджер провела рукой по волосам Эвелин и тихо сказала:

- Я долго думала... Алекс однажды сказал мне, что возвращаются к тем, кто очень ждет. Может быть, тогда... я ждала Айвана недостаточно сильно? И если мы будем... ждать Алекса вдвоем... То он всегда будет возвращаться?

- Я помогу его ждать... подружка... - прошептала Эва. - Теперь я понимаю, почему он так поступил... не выдал меня...

Джин улыбнулась:

- Тебе сегодня никуда не нужно спешить?

- Нет, выходной, клуб закрыт...

- Тогда пойдем искупаемся, вода за день хорошо нагрелась!

- Я не взяла с собой купальник, - засмущалась Эвелин.

- А кто там нас увидит? Как вылезешь из бассейна, надень халат, если захочешь. Солнце еще не зашло, можешь позагорать. Кстати, как насчет ужина? В холодильнике на кухне много чего есть.

- Тогда... Я согласна! - Эвелин приподнялась и отпустила Джинджер. - И где здесь бассейн?..

Поплескавшись в теплой воде, они обе некоторое время лежали на шезлонгах под лучами заходящего солнца, а когда стемнело — вернулись в дом. Там надели необъятные футболки из запасов Джин вместо обычной одежды и занялись приготовлением ужина. Конечно, это были овощные блюда и рыба (диету для сохранения фигуры никто не отменял), но Эвелин сумела подобрать нужные приправы, и все получилось, как надо.

Некоторое время они болтали, вовсю «перемывая кости» Алексу.

- Вот ты говоришь, что он «странный». А я говорю, что один из самых нормальных.

- Это почему? - заинтересовалась Эвелин.

- Ну, вот смотри сама... Тут есть несколько основных вещей, на которые должна обратить внимание умная женщина... Во-первых, «наследственность» - если у мужчины предки хотя бы три поколения занимались интеллектуальным трудом, то он, скорее всего, умеет размышлять и делать выводы. Это может выглядеть спорно, но работает. - Джинджер усмехнулась.

- Дальше, деньги... Он не бедный. Конечно, не миллионер, но и не нищий. Умеет продать свой труд. Хотя, если бы ты видела его комнату в том мотеле, то разве что посмеялась. Но это потому, что делаешь слишком поспешные выводы. Комфорт он ценит, но вполне может довольствоваться малым, если нужно. Не все миллионеры носят платиновые часы и ездят в лимузинах.

Эвелин скептически хмыкнула, но промолчала.

- Теперь поговорим о чувстве юмора... Для того, чтобы рассмешить окружающих, нужно очень быстро соображать, ты согласна? И одними академическими знаниями тут не обойдешься.

- Это точно!.. Иногда люди бывают такими скучными, что хочется сбежать от них уже через пять минут разговора.

- Конечно, юмор у нашего Алекса специфический, он ведь из военных... Ты что, не знала об этом?.. - Эвелин отрицательно помотала головой, пережевывая лист салата. - Но у них там свои особенности, которые нам бывает трудно понять. Впрочем, то же самое и у врачей... Что там у нас дальше? Личный опыт? Ну, этого ему точно не занимать — попасть сюда с пустыми карманами и суметь найти не самое плохое место...

- Это как?

- Это так, что без какого-то предыдущего опыта суметь найти свое место бывает тяжело. Особенно, если все решения приходится принимать самому, и очень быстро.

- А... Примерно поняла.

- И наконец... Выдержка. Редко видела, что он нервничает. Нет, конечно, он не деревянный и не железный... - тут Эвелин фыркнула, - но проблемы решает без паники. И еще... Он тебе чем-нибудь хвалился?

- Нет... Вообще о себе не рассказывал. - Девушка недоуменно пожала плечами.

- Так вот, умные люди почти никогда не хвалятся. Они знают, что впереди еще очень много препятствий на пути к успеху, и отвлекаться им некогда. Кстати.. Знаешь, что он все время чем-то занимается?

- А чем именно?

- Ну, радио своим, например... Кстати, управлять самолетом он ведь научился совсем недавно... И потом еще много чего сделал... - Тут Джинджер остановилась и передумала рассказывать подробности о «шпионской сумочке». - Надеюсь, ты поняла то, что я хотела тебе сказать?

- Думаю, что да. Постараюсь запомнить эти основные приметы, вдруг пригодится в жизни?

- Пригодится, уж в этом можешь не сомневаться!..

После ужина Эвелин решилась, позвонила в клуб и сказала, что остается в гостях до утра. Затем они смотрели новости и фильмы по одному из местных каналов, а после улеглись спать. Ничего такого, ведь утром кое-кому нужно встать пораньше, чтобы успеть на тренировку, которая еще и репетиция по совместительству...

...Посадили девчонку в золотую клетку. Вряд ли она мечтала именно о такой жизни. Конечно, охрана — это хорошо, но ведь к ней вообще никого не подпускают!.. И подходить опасаются — ведь по слухам она протеже и любовница какого-то местного бандита, одного из самых главных в Порто-Франко. (Джинджер, когда услышала это, представила Алекса в роли брутального мафиозо и смеялась до слез, уткнувшись в подушку.) А одной скучно, разве что другие девчонки забегают ненадолго поболтать... Но ведь это совсем не то... Даже в город отпускать не хотели...

...Губы у нее оказались мягкими и теплыми, а сильные руки, несмотря на мозоли — очень ласковыми... И про свое одиночество она быстро забыла... Готова на все, лишь бы снова не остаться без внимания... Эх, скорее бы хорошего парня себе нашла, моментально «дурь с подружками» из головы вылетит...

Утром Джинджер попрощалась с Эвелин в дверях веранды. (Только очень внимательный взгляд мог заметить чуть припухшие губы у обеих.) Завтрак они снова готовили вместе, в тех же футболках, потом переоделись. У Эвы — репетиция, у Джинджер — работа...

Она никогда не считала себя «не такой, как остальные». Терпеть не могла свихнувшихся феминисток, ненавидящих весь мир вокруг и мужчин в особенности. А любому, кто сказал бы ей, что она — лесбиянка, могла запросто врезать по морде. Это ее личное дело — с кем и как проводить время. Серьезно, это ведь просто дурость — объявлять на весь мир об особенностях своей сексуальной жизни и на этом основании требовать для себя каких-то привилегий. (Джин продолжала совершенно нетолерантно считать, что главное — человеческие и профессиональные качества, остальное — потом, а не наоборот, как с недавнего времени стало чуть ли не официально принято. Наверное, поэтому она так быстро и согласилась на переезд в другой мир, что надеялась избавиться от столь навязчиво внушаемой со всех сторон «новой морали». Но и здесь оказалось не намного лучше...) Так что... Будем считать, что прошлая ночь была нужна в «терапевтических целях» им обеим. Чтобы от одиночества не лезли в голову всякие ненужные и опасные мысли. Да еще не выходило из головы сказанное демоном, или внутренним голосом... Иногда из-за боязни потерять что-то одно можно лишиться вообще всего. А можно рискнуть, и приобрести. Рассудок попытался было высказаться на тему норм поведения и прочего, но Джинджер цыкнула: «Молчи, я лучше знаю!.. Тут дело серьезное, придется потерпеть! Пусть даже это и выглядит не очень красиво... Но пока что все предсказания сбывались, так что заткнись! Если для того, чтобы спасти Алекса, нужно обниматься с его любовницей, я буду это делать!.. Потому что больше не хочу терять тех, кого люблю!..» И тут же поняла, что проговорилась в этом внутреннем диалоге, ведь до сих пор избегала признаваться даже самой себе. Ну и ладно, зато сразу стало легче.

Алекс как-то выдал фразу: «Если безобразие нельзя предотвратить, то его нужно возглавить!..» Вот эта идея сейчас и пригодилась. Если привлечь потенциальную соперницу на свою сторону, то вполне можно сделать ее союзницей. Ну и подружкой... тоже... Никакого принуждения, все только добровольно! Кстати... нужно будет прикинуть, что может получиться... Ладно, это позже...

Да, если кто вдруг решит обвинить Джин в каких-то «двойных стандартах» - смотри выше. Подумаешь, вместе переночевали!.. А сейчас отстаньте со своей ерундой, дел много!

Вечером Эвелин снова позвонила.

- Привет! Что-то случилось? - спросила Джинджер.

- Нет, все хорошо, даже отлично! - Усталым, но довольным голосом ответила девушка. - Надеюсь, я не слишком поздно звоню?

- Я ведь пока еще не сплю, - улыбнулась Джин, завязывая поясок на халате.

- Босс сказал, что мне надо бы почаще бывать в гостях, выступление получилось лучше обычного. Можно... я еще как-нибудь приеду?

- Можно, только сначала... сначала выясним, дома ли Алекс, хорошо?

- Да, конечно... Я еще не готова к... Ну, ты понимаешь.

- Понимаю, все равно решение принимать тебе самой. Ладно, я очень рада твоему успеху! Ой, у меня на плите что-то горит! - Джинджер голосом изобразила спешку.

- Все, бай-бай! - Эвелин отключилась.

Надо же... Кому рассказать, не поверят — Джин чуть ли не всерьез флиртует с потенциальной любовницей своего... А кого, собственно?..

На следующий день, как только Джинджер закончила ужинать и разлеглась на диване в гостиной с книжкой в руках, засигналил телефон. Кто там еще?...

Это снова звонила Эвелин.

- Добрый вечер! Джинджер, мне так неудобно... Но можно я к вам приеду этим вечером, когда закончу выступать?

- Добрый вечер! Что-то случилось?

- Нет... Просто сегодня не хочу ночевать в клубе.

- Хорошо... И примерно во сколько закончится выступление?

- Примерно в двадцать четыре... Вы еще не будете спать?

- Нет, я ложусь позже. Ужинать будешь?

- Пока еще не знаю... Тогда до встречи!

- До встречи!

Разговор закончился, и Джин положила телефон на столик. Ну, и что бы это значило? Не желает ночевать в клубе... Причины могут быть самые разные. Но Маноло уверял, что выступающим у него девушкам ничто не угрожает, никто из посторонних в их комнаты не проникнет, везде охрана... А сами охранники? Вроде бы тоже не должны, но кто их знает... Да ладно, пусть приезжает! Алекса дома нет, а вдвоем веселее.

Эвелин приехала чуть позже, чем обещала. Но так как местные сутки заметно длиннее земных, то для сна оставалось еще достаточно времени. И для разговоров тоже.

Правда, сегодня длинных бесед не получилось. Эвелин недолго поплескалась в нагревшейся за день воде бассейна, а после зашла на кухню, где Джинджер налила ей стакан сока.

- Как сегодня прошло выступление?

- Все как обычно, - пожала плечами девушка. - Правда, все время нужно придумывать что-то новое, иначе публика быстро привыкнет... И с девчонками занимаюсь, чтобы форму не теряли... В том смысле, чтобы не расслаблялись, - добавила она в ответ на улыбку Джин. Ну да, фраза прозвучала немного странно по отношению к стиптизершам.

- А тебе самой как все это? Не разочаровалась?

- Даже не знаю... Вроде бы все есть, что хотела, но чего-то не хватает, - вздохнула Эвелин.

- «Бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться, и вы получите то, о чем просили», - продекламировала Джин.

- Желаний уже не боюсь... А вот людей опасаюсь...

- И поэтому решила сегодня приехать?

- Не совсем... У меня не получается там нормально отдыхать, все время кто-то приходит. Даже табличка «не беспокоить» на двери не помогает.

- Вот как... Ладно, пойдем, в гостиной посидим. - Джинджер взяла у Эвелин опустевший бокал и ополоснула его в мойке.

Они вдвоем уселись на диване, и Джин включила телевизор. Показывали очередную комедию — в этот раз старую, с Луи де Фюнесом, что-то там про жандарма и его очередные приключения.

- Кажется, что раньше все было намного проще, - тихо сказала Джин. - Незлые, понятные шутки, смешные комики...

- А я даже и не помню, видела ли этот фильм, - ответила Эва. - Их же вроде несколько, с этим актером?

- Если помнишь такие подробности, значит, видела. Наверное, их будут показывать в другие дни. Надо бы завтра проверить...

Фильм они досмотрели почти без комментариев, и под конец Эвелин начала откровенно засыпать, время от времени опуская голову, но тут же дергая ее вверх.

- Прости, что-то устала за сегодня, - виновато сказала она.

- Тогда пойдем спать, фильм уже закончился, - улыбнулась Джинджер.

В спальне Эва быстро переоделась за ширмой, вышла оттуда в полупрозрачном пеньюаре, погасила свет и нырнула под покрывало. Джин не успела сказать ни слова, как девчонка прижалась к ней... и буквально через несколько секунд уже тихо сопела. Будто кто-то нажал у нее на спине выключатель. Да, сегодня ночь явно будет спокойной...

Джинджер осторожно провела рукой по волосам Эвелин и тут внезапно поняла, будто озарило: та очень устала жить в одиночестве «под замком», все время запирая двери на ночь. А сейчас — расслабилась в безопасности. Да еще и кот решил проявить сочувствие — пришел, улегся с гостьей рядом и начал «месить» лапами ее спину возле шеи. Ну, если даже кот помогает... Поскорее бы эта гимнастка нашла себе дружка, что ли... Не пришлось бы тогда бегать вечерами туда-сюда. Но Джин хорошо помнила совет, который ей дал один из странных «внутренних голосов» - нужно держать Эвелин как можно ближе к себе. Да, куда уж ближе... В полутьме было видно, как девчонка улыбалась во сне. Хорошо еще, что не разговаривала...

Так что никакой «безумно страстной любви» тут нет. Всего лишь желание приткнуться хоть к кому-нибудь, чтобы не было слишком страшно и одиноко. Или найти подходящую жилетку, чтобы поплакаться, если вдруг возникнет такое желание. Ладно, если очень нужно для дела — то поработаем и жилеткой, решила Джинджер и тоже заснула, успокоившись.

Когда запищал будильник, Эвелин сразу подскочила:

- А... что... ой, прости... Я совсем забыла... - Она слегка коснулась Джинджер, извиняясь.

- Ничего, мне вставать пора... Сегодня рабочий день, надо в офис ехать...

- И так всю неделю?

- Да... Но я работаю только первую половину дня, так что мне проще, - сказала Джин и зевнула, еле успев прикрыть рот ладонью. - Ты как, выспалась?

- Очень хорошо, давно так спокойно не было!..

- Тогда нужно вставать... Хотя бы кофе выпить...

- Что ты любишь на завтрак?

Джинджер удивилась:

- Ты что, хочешь повозиться на кухне?

- Если можно... - Эвелин смутилась. - Могу что-нибудь быстро приготовить...

- Тогда яичницу с ветчиной, только не очень много. Хотя... - Джин сделала паузу, - готовь сколько хочешь, там разберемся. И зелени туда кинь, в холодильнике есть свежая.

После завтрака они быстро разъехались, кому куда было нужно. На прощание даже расцеловались, и Джинджер ощутила искреннюю благодарность, которую буквально излучала Эвелин. Вот ведь странно — вроде бы должны ненавидеть друг друга, а ничего подобного... Даже завтракают вместе... Будто между ними заключен некий договор о помощи. Ладно, пусть с ней Алекс разбирается, когда прилетит!.. Нужно его туда отправить пару раз, чтобы изобразил «визит покровителя». Если слухи есть, то их нужно укреплять и поддерживать. Может, тогда Эвелин меньше бояться станет... И все-таки, кого бы ей подсунуть вместо Алекса?..

Еще через пару дней из долгого рейса вернулся Алекс.

Он взвалил на себя сумки и пошел к дому. Под навесом, кроме «Гелендвагена» Джинджер, стояла еще одна машина, знакомый большой джип. Тот самый, который был подарен Эвелин.

По дороге увидел неразлучную парочку — пса и кота, они лежали возле машин в тени навеса. Алекс сказал Джеку «Тихо!..», приложив палец к губам, и показалось, что пес понимающе ухмыльнулся. Приласкав зверей, вошел в дом и стал тихо красться в сторону кухни.

Заглянув на кухню, увидел стоящую к двери спиной у холодильника Джинджер, одетую в «полузакрытый» купальник, волосы явно влажные. Когда она закрыла дверцу и повернулась в другую сторону, то держала в руке небольшую морковку.

- Если пришить к этому купальнику пушистый хвостик, а тебе надеть длинные «ушки» - получится замечательный кролик для журнала «Плейбой» - не удержался он от комментария. Джин отреагировала мгновенно — бросила морковку в мойку, сделала пару быстрых шагов и обняла его. Они стояли, прижавшись друг к другу, и молчали, потом начинали целоваться. Алекс обнял ее и погладил по спине, но когда опустил руки чуть ниже, Джин немного отстранилась и сказала, переводя дыхание:

- Подожди немного, у нас ведь гости...

- Кто к нам пожаловал?

- Эвелин днем приехала... - Джинджер загадочно улыбнулась, рассмотрев слегка удивленное выражение его лица. - Иди поздоровайся. Кстати, тебе бы в душе помыться, а то бензином пахнешь, как канистра. Да ладно, все равно воду в бассейне пора менять, можешь хоть так запрыгивать.

- Хорошо, сначала поздороваюсь, потом решу с бассейном и прочим, устал что-то...

Быстро переодевшись, Алекс со снятой одеждой пришел на кухню, чтобы кинуть вещи в стиральную машинку. Джинджер все еще стояла возле холодильника, не торопясь дохрумкивая очищенную морковку, снова напоминая задумчивого кролика.

- Чтобы витамины хорошо усваивались, морковку нужно есть с маслом.

Джинджер невозмутимо макнула огрызок в стоящую на столе стеклянную чашку с какой-то жидкостью и показала Алексу с выражением на лице - «Не учи ученого!»

- А еще древние греки считали, что морковь помогает быстрее влюбиться.

Джин усмехнулась:

- Мне для этого морковка не понадобилась. Ну что, поздоровались?

- Да... Водой меня окатила, хулиганка, когда в бассейн спрыгнула. И сколько раз она уже приезжала в гости?

- А почему ты спрашиваешь? - моментально насторожилась Джинджер.

- Мне почему-то кажется, что сегодня она здесь не впервые.

- Ты прав, но давай об этом поговорим чуть попозже. Есть хочешь? - Вот откуда он мог узнать, а?.. Что, неужто и в самом деле ухитрился подсмотреть?.. Нет, это мистика какая-то!

- Если можно, немного отдохну, потом через час-два будем ужинать, ты не против? - Действительно, вид у него усталый.

- Нет, совсем не против. Тогда иди в бассейн, а я здесь немного позанимаюсь. Сейчас что-нибудь быстренько придумаем...

Разбудили Алекса почти через два часа, когда солнце уже заметно снизилось, и скоро должны были наступить сумерки.

- Вставай, ужин проспишь! - Джинджер ласково, но настойчиво потеребила его за руку.

- Я уже проснулся. Ну, почти совсем, да... Сейчас... - Он с трудом открыл глаза.

- Иди, надень что-нибудь приличное, Эва вместе с нами ужинает.

- Угу...

Она неожиданно ущипнула его пониже спины.

- Ай!.. Ты что?..

- Проверяю, не появились ли там у тебя трудовые мозоли.

- Ну и шуточки у вас, красавица!.. Все, не надо меня больше щипать, уже иду...

Поднявшись на ноги, Алекс подошел к бассейну и плеснул водой себе в лицо, затем ушел в дом.

На кухню он прибыл, переодевшись в джинсы и черную футболку. Ужин не торжественный, в конце концов, сойдет и так. Дамы уже сидели за накрытым столом — о, даже немного накраситься успели?

- Милые дамы, - обратился к ним Алекс. - Хочу подарить вам маленькие сувениры из далеких краев.

С этими словами он протянул им по небольшой коробочке, каждая была обвязана ленточкой. Когда они открыли подарки, выражение их лиц было достойно запечатления для истории. В коробках были матрешки!.. Джинджер досталась матрешка чуть побольше, Эвелин — чуть поменьше, и с более «детским», что ли, выражением нарисованного лица.

- А я уже видела такое, только не помню, как называется... - попыталась сообразить Эва.

- Это «ма-трьё-шкаа»? - утвердительно-вопросительно сказала Джинджер.

- Да, именно «матрешка». Вот, решил привезти хоть что-нибудь, только времени по магазинам бегать почти не было. Да вы попробуйте их открыть...

Они начали открывать матрешек и доставать «семейство», в результате на столе с обеих сторон выстроились шеренги «по росту».

- Первой матрешкой считается фигурка добродушного лысого старика, привезенная с японского острова. Но сами японцы утверждают, что такую игрушку первым выточил неизвестный русский монах.

- А почему она так называется? - Эва демонстирует любопытство, как всегда.

- Раньше имя «Матрена» было очень распространенным, считается, что оно происходит от латинского Mater - «мать». Это имя ассоциировалось с матерью семейства, обладающей хорошим здоровьем.

- Здорово!..

Выдержав театральную паузу, он сказал:

- А вы еще в коробках посмотрите, внимательно!..

Дамы практически одновременно вытащили из коробочек что-то, лежавшее на дне и завернутое в бумагу, развернули и ахнули — это оказались цепочки-браслетики, надеваемые на запястье, у Джинджер с небольшими рубинчиками, у Эвы — с изумрудами. Цепочки были тонкие, но смотрелись очень хорошо.

- Нравится?

- Очень!.. - и они по очереди поцеловали Алекса «в щечку».

Эвелин почти забыла об окружающем мире, нацепив цепочку на руку и любуясь ею. Джин смотрела на нее и улыбалась по-доброму, как младшей сестре, что ли. Но свою цепочку она тоже сразу надела на руку.

- Теперь можно и начинать ужин! - пришлось провозгласить Алексу. (Девочки на радостях про еду почти забыли...)

Почти весь ужин они шутили и смеялись, в интонациях Эвелин и Джинджер чувствовалась искренняя радость от возвращения Алекса в «целом виде». И ведь они нисколько не притворялись, между собой болтали совсем как лучшие подруги...

Когда стали приближаться сумерки, Эва засобиралась в «Танцующие звезды», чтобы не ездить по темноте. Алекс предложил было ее проводить на своей машине, но она замахала руками — сиди, отдыхай, до клуба ехать всего минут десять, и то если двигаться со скоростью пешехода. Он заметил благодарный взгляд, которым ее одарила Джинджер — ей не хотелось никуда отпускать только что приехавшего...

Машина Эвелин скрылась за кустами зеленой изгороди, напоследок мазнув светом фар по окружавшим двор зарослям, Джинджер взяла Алекса за руку и они подошли к стоявшему под навесом ее «Гелендвагену». Затем она неожиданно оперлась ногой о бампер и влезла на капот, основательно усевшись на нем.

- Джин, ты что, вдруг погнется!..

- Не бойся, тут железо толстое... - Тем более, что недавно туда запихали пластину чуть ли не из брони, но это секрет!..

Алекс подошел к ней вплотную, обнял и прижал к себе, ее голова оказалась чуть выше.

- Милая, как хорошо, что ты у меня есть... - тихо прошептал Алекс, но она все услышала:

- Ты вернулся... Знаю, смерть снова ходила рядом, стояла за спиной, но ты вернулся... Теперь можно...

- Хочешь, я тебе стихи прочитаю? А то я вдруг понял, что так мало говорил о том, что чувствую...

- «Вперед, Макдуф!..»[35] - тихо засмеялась Джинджер.

Приблизившись к ее уху практически вплотную, Алекс тихо зашептал:

Я развернул бы шелк, слетевший с неба,

Расшитый золотом и серебром луны,

Тенями дня и ночи, утреннего света,

Заката сумраком и сполохом зари.

Такой бы шелк-мечту стелил перед тобой на землю,

Но я - бедняк, и эти грезы тают, словно дым.

Прошу тебя, ставь ноги осторожней –

Ведь ты ступаешь по мечтам моим... [36]

Неожиданно Джин наклонилась и начала целовать его до боли в губах, сильно впиваясь ногтями в плечи и спину, но Алекс не возмущался, лаская все, до чего только мог дотянуться. Наконец, Джинджер решила перевести дыхание и ослабила свои объятия, откинувшись на капот машины, тяжело дыша. Алекс продолжал нежно поглаживать ее, слыша тихий шепот «Пожалуйста, пожалуйста...», и она снова прижалась к нему...

Через какое-то время он помог смеющейся Джинджер слезть с капота «Гелендвагена», она поправила свою одежду, и они вокруг дома пошли к бассейну, рядом с которым лежал на земле такой замечательный матрас. (Совсем не вовремя за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг затарахтела двигателем какая-то машина, поэтому им пришлось замереть, обнимая друг друга и затихнуть, борясь со смехом.)

Возле бассейна было совсем темно - наружное освещение не включили, и матрас пришлось искать на ощупь, в темноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал в стороне от бассейна, поэтому в воду никто не свалился.

- На чем мы остановились? - спросил Алекс у Джинджер.

- Я уже забыла... - тихо рассмеялась она в ответ.

- Тогда давай повторим все с самого начала.

- Подожди, какая там заключительная строчка была в стихах?..

Звезды молча подмигивали им с ночного неба, ведь за почти бесконечное время своей длинной астрономической жизни они видели многое и не удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь удивить двое людей, обнимающихся возле бассейна и по очереди признающихся один другому в любви? А потом мужчина и женщина на ощупь собрали разбросанную одежду и ушли в дом, все-таки утро лучше встречать, лежа в кровати.