Крылья судьбы

Глава десятая

Запищал сигнал будильника, и Джин почти сразу зашевелилась, щекоча Алексу щеку своими волосами.

- Пора вставать, красавица!

- Знаю... Через пару минут, ладно?.. - и с этими словами она обняла его. Но дальше объятий дело не продвинулось, им действительно пора было вставать.

По-солдатски быстро одевшись, они пошли на кухню, звери были уже там, ожидая момента, когда можно будет перейти к исследованию содержимого своих чашек. Ну, и хозяева тоже поели, так что некоторое время на кухне стояла тишина, нарушаемая только звуками от собачьей и кошачьей чашек, и стуком ложек по тарелкам.

- Готов? - спросила Джинджер.

- Готов, можно загружаться!

Быстро закинув сумки с вещами, оружием и пакет с продуктами в «Гелендваген», они не спеша поехали в сторону гавани, где у одного из причалов стоял большой катер производства весьма известной на Старой Земле фирмы «Ларсон». Там Алексу пришлось поработать грузчиком, перетаскивая все эти разнокалиберные сумки от стоянки, где припарковали машину, на пристань. Но вот наступил торжественный момент: погрузка окончена, двигатели прогреты, и под управлением опытной Джинджер катер медленно двинулся к выходу из гавани. Пока не вышли в открытое море, Алекс спустился в небольшую каюту, где быстро привел в боевое положение свой автомат и надел на пояс кобуру с пистолетом.

Поднявшись на мостик, он увидел, что катер уже вышел из порта и поворачивает на север, вдоль берега.

- Ну что, штурман, теперь можешь указать место? - спросила его Джин.

Алекс достал из кармана карту, на которой заранее отметил ориентировочное место высадки, и показал рыжеволосой капитанше:

- Вот здесь примерно, сколько нам туда идти?

- Сейчас прибавлю ходу, посмотрим, на какой скорости будем себя нормально чувствовать...

Минут через пять Джинджер сказала:

- Примерно два с половиной-три часа, у тебя место не очень точно указано, придется идти вблизи берега и внимательно все осматривать.

- Понял, а теперь покажи мне, как ты ухитряешься рулить этой штукой?

- Здесь не сложнее, чем в самолете, - усмехнулась она. - Вот эти рукоятки - «Газ», вот индикаторы уровня температуры двигателей, количества топлива, компас, а вот это — радар. - Над головой с тихим жужжанием вращалась антенна локатора. - Если кто-то будет к нам быстро приближаться, раздастся звуковой сигнал. И если сами кого-то увидим — можно будет отвернуть в сторону. Это — радиостанция, сейчас настроена на связь с береговой охраной. В общем, ничего сложного. А сейчас — держи штурвал, смотри, мы должны идти вот этим курсом, - она показала, каким именно. - Я пока спущусь в каюту, свое оружие проверю и приготовлю.

Минут через десять Джинджер появилась на мостике, уже переодевшись из полевой формы в нечто воздушное, обычно такой наряд называют «парео» или что-то в этом роде. (Накануне долго думала, что же такое выбрать, и остановилась на тропическом варианте.) Солнце уже пригревало довольно заметно, поэтому холодно не было. Над мостиком катера укреплено что-то вроде тента, иначе с очень светлой кожей можно быстро обгореть под прямыми лучами. Хотя и говорят, что тут ультрафиолета поменьше, чем на Старой Земле, но рисковать никому не хотелось. Так и шли - примерно в миле от берега, если судить по шкале на экране радара, около часа. Затем предусмотрительная Джинджер достала из небольшой сумки крем для загара и попросила Алекса намазать ей спину, для чего сняла свое немыслимое одеяние. (Коварно, это всем знакомо по фильмам, но ведь действует же!.. И приятно... очень...) Уговорив Алекса снять рубашку, она намазала и его тоже. Судя по всему, они оба давно отвыкли от того, что кто-то может заботиться и о них самих.

Море было спокойным, и катер шел ровно, практически не сбиваясь с курса, волны небольшие, поэтому на борту никого не укачивало. Катер чуть трясло от вибрации двигателей, а больше ничего. Алекс спустился в каюту, выпить воды из холодильничка.

Поднявшись на мостик, он застал все ту же картину: Джин, повязавшая бандану на свои роскошные волосы, с уверенностью старого морского волка управляла катером, поглядывая на экран локатора. Постепенно становилось жарковато, и на ее коже стали заметны выступившие капельки пота.

Завязки ее купальника развевались от ветерка, и Алекс потихоньку решил проверить прочность завязанного на спине «бантика». («Ну наконец-то, а то я уже подумала, что он никогда на это не решится!..») Осторожно потянув шнурок, он вдруг почувствовал, что катер замедляет ход. Узелок ослаб, а затем и вовсе распустился, тут Джин вдруг повернулась к пассажиру боком, в ее глазах запрыгали бесенята. Рядом с руками Алекса неожиданно оказался еще шнурок над стройным бедром, пришлось развязать и его тоже. Еще сильнее сбавив обороты двигателей почти до самых малых, Джинджер нежно обвила мужскую шею руками и тихо прошептала в ухо:

- Пусть пока «ящик» рулит, пойдем в каюту!..

Спустившись вниз, некоторое время экипаж проводил исследования на тему: смогут ли они раскачать катер или сбить его с курса? После окончания эксперимента Алекс снова завязал шнурки на бикини Джин, под ее чутким руководством, и слушая звонкий смех, затем они вернулись на мостик. Несмотря на все старания, катер не раскачался, и авторулевой держал курс, точно как ему и было приказано. Впереди уже виднелись те самые «зубы дракона», по экрану радара до них было чуть меньше трех миль.

- Джин, пора переодеваться, мы почти на месте. Видишь скалы? Нам нужно будет попасть на берег за ними, с моря нужное место не просматривается, и сверху с берега тоже — там «козырек» нависает.

- Да, непростое ты место выбрал для прогулки, - задумчиво сказала Джинджер. - Рыбаки здесь близко к берегу не подходят, видишь эти отметки на карте, глубины не очень большие, и камней много? А отдыхающим тут особо делать нечего — далеко, можно возле города нормальные места для отдыха найти. Автоматы сейчас наверх вынеси, рядом положи. Хорошо, дальше пойдем на тихом ходу, вот только эхолот включу...

Она нажала очередную кнопку, и ожил темный до этого времени экранчик. Он показывал глубину прямо под катером и вперед по курсу, еще и немного по бокам.

- Его обычно для рыбалки используют, ну и для нас пригодится, когда к берегу будем подходить...

Джинджер уже переоделась в «полевую» одежду и теперь сосредоточенно крутила штурвал, лавируя между невидимыми под водой камнями.

- Нормально, сейчас прилив, вода стоит высоко. Но мы должны успеть выйти оттуда до вечера, иначе можем застрять надолго, если даже при нашей малой осадке проход не найдем...

Спустя примерно полчаса катер был между берегом и «зубами дракона». Медленно-медленно полз между камнями, торчащими там и сям.

- Вот где-то там, наверху, откуда начинается эта россыпь камней, я видел что-то белое. Что тут может быть? - сказал Алекс.

- Мы вполне можем обнаружить то, что кто-нибудь хотел спрятать. С моря этот склон не просматривается — скалы закрывают, сверху — тоже, видишь, «козырек» нависает? Пройти сюда могут только небольшие катера, во время прилива. Если не будем долго копаться — уйдем вовремя, и никто не узнает, что мы тут вообще были, - высказала свое мнение Джин. - Смотри внимательно, сейчас вон к тому камню подползем, закрепим катер, и будем подниматься...

Алекс прыгнул на камень и не очень ловко обмотал вокруг него толстый синтетический трос. Ладно, теперь катер никуда не денется, можно доставать веревки и прочую «снарягу». Джинджер, как более опытная скалолазка, сноровисто надела обвязку, Алексу пришлось повозиться чуть дольше. Закрепив веревку на своем поясе, она сказала ему:

- Я начинаю подниматься, будешь страховать, веревку понемногу выдавай, смотри только, чтобы не запутывалась.

Подъем оказался не очень сложным, хотя шевелящиеся от легких прикосновений рук камни добавляли острых ощущений. Иногда небольшие куски срывались и летели вниз, в сопровождении предупреждающего крика Джин. К счастью, ни один из них не пролетел близко от катера, а то бы пришлось объясняться с хозяином за причиненный блестящей игрушке ущерб. (На борт катера сразу же навесили специальные подушки-кранцы, поэтому хотя бы здесь за царапины на краске можно было не волноваться.)

Хорошо еще, что уклон здесь не очень большой... Джинджер забралась наверх довольно быстро, и крикнула оттуда совсем незнакомым, будто враз охрипшим голосом:

- Поднимайся!..

Ну еще бы, после того, что она там увидела, сохранить спокойствие не удалось бы никому... Наверное...

Веревку Джин закрепила хорошо, поэтому Алекс полез наверх практически там же, где поднялась она, но все равно карабкался чуть дольше.

Наверху он увидел, что Джин стояла, замерев и обхватив себя руками за плечи, как будто ей было очень холодно. Он хотел было спросить, в чем дело, но наконец увидел ту самую непонятную штуку, которую заметил во время своего поспешного улепетывания из-под обстрела.

Полость в склоне образовалась, скорее всего, после того, как когда-то от берега откололся здоровенный кусок, из которого и получились те самые «зубы дракона». Другие куски, поменьше, откололись и осыпались вниз, загромоздив «пролив». А еще какая-то часть, вывалившаяся наружу в виде этой самой осыпи, освободила место, к тому же скала треснула в глубину, образовав подобие грота. И почти в самой середине этой полости лежали... Остатки самолета? Причем небольшого гидросамолета...

- Посмотри, что там написано, - попросила Джин, заметно нервничая. Она уже узнала этот самолет, но боялась признаться в этом самой себе.

Алекс подошел и с трудом прочитал на ободранном куске фюзеляжа:

- Тут написано «Сивольф»...

Джинджер закусила губу так, что почувствовала вкус крови.

- Пожалуйста, посмотри, есть там кто-нибудь в кабине... Я... боюсь... - с большим трудом удалось ей сказать.

- Подожди, может, это какой-нибудь другой «Сивольф»... - ответил ей Алекс и полез дальше, туда, где свод начинал резко снижаться, и эта пещера становилась похожей на воронку. Джин ничего не ответила, продолжая кусать губы.

Остекление фонаря кабины было разбито ударом о каменный свод. Двигатель, раньше крепившийся на пилоне за кабиной, лежал сзади, вмятый в фюзеляж тем же ударом. Да, тут надо быть прямо тараканом, чтобы отсюда пролезть в кабину, слышно, как Алекс попытался протиснуться, но застрял. Теперь он попробует влезть с другой стороны, там потолок вроде чуть повыше...

Несколькими пинками ему удалось полностью распахнуть приоткрытую, погнутую при катастрофе дверцу кабины и всунуться внутрь. Вытащив костяк из правого кресла в кокпите, он поволок его ко входу в грот. Да, тут опознать тело почти невозможно — по голове пришелся удар каменного выступа, что ли. В правой руке скелета был зажат ржавый «Кольт 1911», в магазине которого не хватало двух патронов. Правда, чтобы это установить, Алексу пришлось изрядно повозиться и поковыряться. В карманах не оказалось ничего интересного. При жизни это был мужчина примерно среднего роста, без металлических коронок на зубах, в полете имевший при себе пистолет. Одежда — да в такую одето большинство из населения Новой Земли, ничего конкретного, никаких меток или нашивок.

Алекс вопросительно посмотрел на Джинджер, она отрицательно помотала головой. Нет, этот совсем не похож...

Алексу снова пришлось лезть в кабину. Судя по приглушенным репликам, он упорно ковырялся там, стараясь найти хоть что-нибудь ценное или достойное внимания.

Останки пилота были прижаты к левому борту, как будто он пытался отстраниться от пассажира. Хотя, это могли быть и последствия удара... Ржавый замок на привязных ремнях никак не расстегивался, так что Алекс с непереводимыми выражениями долго перепиливал их ножом. Взмокнув, он все-таки смог вытащить пилота из кабины. Ох! На поясе у скелета, слева, висели небольшие кожаные ножны. А что в них?.. Алекс достал оттуда небольшой кинжал, в рукоятку которого вделан небольшой желтый камень. Это... тот самый «Дирк», которого не хватает на стене в «оружейной» комнате!.. На камне ясно видны глубокие царапины, это чем же его? У топаза твердость большая, им самим многое поцарапать можно... В кармане куртки обнаружилась Айдишка, на которой читается имя «Айван...». Похоже, вот и закончилась история с исчезновением самолета... В другом кармане нашелся небольшой хрустящий пакетик с мелкими камешками, что ли — на ощупь не понятно. Погодите... Еще один пакетик, гораздо меньше первого, тоже хрустящий... Больше в кабине не оказалось ничего ценного, за прошедшее время все покрылось грязью и солью. В небольшое отделение для багажа вообще невозможно заглянуть — так смяло корпус.

Осторожно вытащив останки пилота наружу, не решаясь двигать их дальше, Алекс позвал:

- Джин, подойди сюда, пожалуйста, только осторожно!..

Медленно переступая по торчащим камням, она подошла ближе.

- У меня плохие новости... - Алекс протянул ей найденную «Айдишку».

Она несколько секунд смотрела на нее, затем опустилась на колени возле тела и начала беззвучно плакать. Алекс взял оставленный возле кабины кинжал и положил его на куртку.

- Да, это ты, Айван... Наконец-то я нашла тебя...

Через некоторое время она перестала плакать и тихо сидела, поглаживая рукоятку кинжала.

- Джин, мы заберем его отсюда. Только вот второе тело нужно будет тоже убрать, чтобы его не нашли. - Наверное, пора заняться делом и сбежать отсюда поскорее, чтобы не заметили.

Джинджер машинально кивнула, даже не вдумываясь в то, о чем ей сейчас сказали.

- Сама сможешь спуститься? Привяжешь к веревке плащ-палатки, и я их отсюда спущу вниз.

- Дай мне еще пять минут, - попросила Джин.

Взяв себя в руки, она сосредоточилась и спустилась вниз, привязала к веревке свернутые плащ-палатки, затем еще одну веревку, и Алекс подтянул эту «гирлянду» ко входу в грот. Тела весили мало, и печальная работа не заняла много времени. По очереди эти свертки опустили вниз, и потом Алекс как можно тщательнее устранил следы пребывания в гроте, затем с максимальной осторожностью спустился сам.

- Катером управлять сможешь? - обратился он к Джин, молча сидящей у свертков.

- Отсюда выведу, потом ты поведешь, хорошо?.. - вопросительно-утвердительно сказала она.

- Да, сейчас только пару камней возьму...

Минут через пять катер начал двигаться к выходу из этого каменного мешка. Тело неизвестного так и осталось лежать завернутым в брезент на корме, брезент с останками Айвана Алекс перетащил на нос. Когда вышли на глубокое место, сверток с неизвестным пистолетчиком и его ржавой железякой отправился за борт, утягиваемый на дно парой больших камней.

Наконец, катер выбрался из лабиринта между каменными обломками и вышел на морской простор. Алекс сменил Джин у штурвала, предварительно достав из своего багажа фляжку с коньяком. Невзирая на протесты, заставил ее выпить примерно две унции и усадил на скамейку. Она старалась оставаться спокойной, хотя было заметно, что это дается ей непросто.

- Скажи, зачем ты утопил второго?

- Джин, я там кое-что нашел, но еще не проверял. Груз небольшой, но, видимо, очень ценный. Можем проверить, что там...

Включив авторулевого, они оба спустились в каюту. Там Алекс очень аккуратно вскрыл пакет, и на стол высыпались невзрачные серые камешки с острыми углами.

- Это то, что я думаю?.. - негромко, как бы про себя сказала Джин.

Алекс взял старый кинжал и провел острым углом одного камешка по вделанному в рукоять топазу. Методика старая, которую еще Моос разработал: пробуем царапать один камень другим и смотрим, что получается. Камешки уверенно царапают поверхность топаза, торчащего из рукоятки.

- Джин, очень похоже, что это алмазы... И тут их чуть ли не треть фунта...

- Кто-то хотел провернуть фокус с незаметной доставкой? А почему сразу морем не привезли?

- Да кто их знает... Может, время для передачи было ограничено, хотели побыстрее самолетом доставить... Или втайне даже от «своих» что-то крутили. Только вот стоит им узнать, что мы нашли пилота — за нас сразу возьмутся. А если им будет известно, что найдено только одно тело, а второго нет — пусть ищут пассажира, может, он вместе с камнями смылся давным-давно... Хотя это и наивно, однако немного отвлечет их от нас. И алмазы сразу «светить» не нужно, это для бывших владельцев будет как сигнальная ракета темной ночью. Еще, когда будем к Порто-Франко подходить, мне придется связаться с инспекторшей по поводу обнаруженного тела, иначе нормально похоронить не дадут. Так что запомни: в самолете был только пилот, груза никакого не нашли.

- Ясно... Ты тогда иди, рули, а я рядом с Айваном посижу...

Обратная дорога заняла меньше времени, на большой скорости катер шел ровно, почти не замечая мелких волн. Джин неподвижно сидела у тела, завернутого в плащ-палатку, и часто вытирала с лица то ли слезы, то ли брызги морской воды...

Будто что-то перегорело внутри, никаких особенных эмоций не было. Когда-то очень давно, там, еще на «Старой Земле» Ричард полгода умирал у нее на руках. Здесь Айван... Только-только начал входить во вкус жизни в новом мире, и пропал... А ей оставалось только ждать... Эти несколько лет... И вот... дождалась... Развлекательная морская прогулка и весьма приятное свидание внезапно превратились в траурную процессию. Но... Может быть, так и лучше? Больше не будет этого тягостного ожидания - «а вдруг!..» Для тебя, Айван, все кончилось еще тогда, когда твой самолет врезался в крутой склон береговой скалы. А для Джинджер... Наверное, для нее теперь все только начиналось. В очередной раз...

На подходе к гавани Порто-Франко Алекс передал управление Джинджер, как опытному шкиперу, а сам достал из сумки сотовый телефон и набрал номер фрау Ирмы.

- Здравствуйте, инспектор!

- Добрый день, Алекс!.. Сегодня выходной, чем обязана вашему звонку?

- Обращаюсь к вам с заявлением, ну и с личной просьбой тоже... Мы вышли в море на катере и...

- У вас что-то случилось?

- Мы обнаружили... останки давно пропавшего мужа миссис Гордон, Айвана.

- Как всегда, «совершенно случайно»? - надо же, как хорошо и громко динамик телефона смог передать нотки сарказма в ее голосе...

- Фрау Ирма, я бы не хотел обсуждать это по телефону, слишком тяжелая тема...

- Приеду через тридцать минут, у какого причала будет стоять катер?

Катер пришвартовали у его постоянного места, в этом здорово помог местный «Папай-морячок» в тельняшке с закатанными рукавами и чадящей трубкой во рту. Джин снова уселась возле плащ-палатки с телом, и Алекс начал не торопясь перетаскивать сумки в «Гелендваген», стоявший на парковке.

Инспекторша подъехала на личной машине, скромной «Судзуки-самурай» пустынного цвета. Ей изложили свою историю в том варианте, который обсуждали на обратном пути. Она заглянула под брезент, что-то прикинула в уме и спросила:

- Вы можете сами отвезти останки в морг, сейчас? Нам все-таки нужно будет провести экспертизу...

Алекс посмотрел на Джин, она согласно кивнула. Небольшой брезентовый сверток пришлось перенести в багажник джипа, и они поехали вслед за машиной инспекторши. Джинджер была спокойна, даже чересчур. Да, слишком много времени прошло, и все эмоции давно потеряли силу. Разве что иногда на глаза наворачивались слезы...

В морге, после кратких, но выразительных распоряжений фрау Ирмы, приняли скорбный груз, и почти сразу инспекторша записала показания Джин, сказав, что процедура опознания должна быть официально проведена и оформлена. Айдишку она тоже приобщила к своим записям. Похоронить можно будет через два-три дня, после проведения судебно-медицинской экспертизы. Понятно, что в данном случае это скорее формальность, но если им это нужно... Тем более, что сейчас выходные, так что, скорее всего, дня через четыре...

Инспекторша не особо мучила расспросами. Конечно, обстоятельства, при которых было обнаружено тело, или то, что от него осталось, были странными: на маршруте обстреляли самолет, пилот уходил от обстрела вдоль берега, а через весьма малое время этот же самый пилот нашел самолет, разбившийся несколько лет назад, причем почти в том же районе. Подозрительно?.. Да, если не учитывать того, что самолет обнаружил человек, который появился здесь через несколько лет после пропажи. Есть над чем поразмыслить...

Попрощавшись с задумчиво выглядевшей инспекторшей, Джинджер и Алекс поехали домой. Они молчали всю дорогу, и дома тоже почти не разговаривали. Животные как будто почувствовали настроение хозяев и вели себя очень тихо. Домработница уже давно закончила со всеми поручениями, так что Джин нашла только записку на столе в кухне - «отчет о проделанной работе». Молча она пошла в ванную комнату, Алекс же в очередной раз занялся переноской вещей. Оружие — в «оружейку», прочее — в другую комнату, вещи — в стирку...

Джинджер после мытья переоделась в темного цвета кофту и брюки, к тому же повязала голову темной косынкой. Да, день сегодня получился такой... траурный.

- Ужинать будешь? - спросил у нее Алекс.

- Да, приготовь что-нибудь, только немного, - безразлично ответила она. - Пойду пока оружие почищу...

Да, чистка оружия иногда помогает успокоиться — проверено многократно. Можно еще съездить в тир, но на сегодня приключений уже вполне достаточно.

Алекс сварил немного спагетти, настрогал сыра на терке и смешал его со сметаной. Добавил еще чуть-чуть зелени... Потом заварил чай, как обычно. Вот и все, ужин готов!..

Когда он уже заканчивал накрывать на стол, на кухню вошла Джин. Руки она уже отмыла, но ружейной смазкой все-таки пахло весьма ощутимо.

- Отличный парфюм, Джин, - коряво пошутил Алекс.

- Да, летняя коллекция ароматов... - откликнулась хозяйка, грустно улыбнувшись.

За ужином почти не разговаривали, обмениваясь только короткими репликами. Алекс явно не знал, как сейчас с ней себя вести. Выражать соболезнования? Так Айван не вчера погиб, она по нему давно отплакала. Пытаться отвлечь чем-нибудь? Нет, лучше не лезть... Оставалось только дать время самой разобраться в своих чувствах. Но просить помощи она явно не собиралась.

Джин съела меньше половины, вяло ковыряясь вилкой в содержимом тарелки. У Алекса явно тоже настроение было совершенно не веселое, но старая солдатская закалка помогла закончить ужин, и он, наконец, «добил» свою порцию. Зато псу досталась дополнительная пайка, от которой даже кот сумел урвать несколько макаронин. По виду, оба зверя остались довольны.

Вечер прошел спокойно. Почти все время просидели в гостиной, посмотрели местные новости по телевизору, а когда начался фильм — приглушили звук до минимума, только чтобы не стало совсем уж тихо. Вдруг Алекс услышал знакомую мелодию, и прибавил громкости:

Остановился бег времен,

Вновь в мире места нет для нас.

И вместо радости вдвоем

Печаль несем в себе сейчас.

Кто хотел бы вечно жить?

Кто хотел бы вечно жить?

Джинджер стала прислушиваться, она тоже знала эту песню. Да, это старый фильм «Горец» с Кристофером Ламбертом... У нее всегда от этой мелодии перехватывало дыхание...

Здесь не оставят шансов нам,

Ведь кто-то все давно решил.

Однажды в жизни повезло,

Но случай нас всего лишил.

Кто рискнет вечно любить,

Коль знает, что не сможет вечно жить?

Алекс посмотрел на Джин — она сидела с закрытыми глазами, по щекам текли слезы.

Собери мои слезы своими губами,

Возьми целый мир своими руками...

Разделим время пополам,

Любовь подарит вечность нам...

Кто хотел бы вечно жить?

Кто хотел бы вечно жить?..

И наша вечность начинается сейчас... [16]

Затихла музыка, умолк голос Фреди Меркьюри. Джин взяла Алекса за руку и сказала:

- Спасибо тебе...

- За что?

- За то, что ты есть... Кончилась эта проклятая неизвестность. Несколько лет... Ждать, на что-то надеяться, подскакивать от каждого стука в дверь, прислушиваться к шагам... Извини, я сейчас хочу побыть одна... - она порывисто встала с дивана и вышла из гостиной.

Фильм Алексу пришлось досматривать в одиночестве, опять сделав звук едва слышным, только бы различать слова. Полюбовавшись на то, как Горец в очередной раз смог найти себе новую любовь, он выключил телевизор и прислушался. В доме было тихо, Джин, наверное, уже давно спала — везде было темно. Что же будет дальше? Как говорится, «Поживем — увидим!..»

На следующий день Алекс с Джинджер почти не разговаривали друг с другом. Он не лез к ней с сочувственными фразами, она не кидалась ему на грудь и не заливала его потоками слез. Но чувствовалось, что присутствие кого-то еще помогает ей держаться более-менее в норме. Временами даже возникало ощущение, что они оба понимали все без слов, только иногда требовалось уточнить, кто и чего хочет.

Нужные для организации похорон конторы Джинджер обошла быстро, а потом занималась делами по дому, не позволяя себе ударяться в слезы и сопли. Наверное, решила доказать себе самой, что достойна своих средневековых предков. А что и как делать дальше — пусть будущее покажет...

Похороны не заняли много времени. Сотрудники бюро скорбных услуг привезли наглухо закрытый гроб на кладбище, где Джинджер в траурном платье и черной повязке на голове попрощалась со своим мужем, наконец-то обретшим покой на этой безжалостной земле. Да, экспертиза установила, что это были останки именно Айвана Белью, смерть наступила от травм при аварии самолета. Перед самой гибелью пилот был ранен в руку пистолетной пулей. Дело закрыли «за давностью лет», или как они там пишут в подобных случаях. Скрежеща зубами, в банке остаток средств с его счета перевели на счет Джинджер, сумма оказалась немалая — пятьдесят пять тысяч экю. Где и как именно он их заработал — в бланках не указали. Дальше все было тихо. Никто не явился с воплями требовать какие-нибудь старые долги... Похороны прошли без огласки и объявлений, поэтому толпы сочувствующих знакомых не было.

Проводив Джинджер домой, Алекс поехал на аэродром. Важные дела никто отменять не собирался. Тем более, что он про многое пока еще ничего не знал — Джинджер хотела все выяснить сама.

Подождав с полчаса, она переоделась, взяла несколько камешков (выбирала примерно средние по величине) из мешочка и поехала к знакомому ювелиру. Как ни странно, в довольно небольшом (по староземельным меркам) городе Порто-Франко работало несколько ювелирных магазинов. Туда можно было сдать золото и другие драгоценные металлы, старые украшения, и заказать себе что-то новое по вкусу. С владельцем одного из них Джинджер познакомилась случайно — искала себе в подарок к местному Новому году серьги. А владелец ее узнал — вспомнил фото с рекламы одной из ювелирных коллекций известной фирмы. Серьги тогда удалось приобрести с хорошей скидкой, пообещав, что в будущем делать покупки она станет только у него. Сейчас же появилась возможность проверить и оценить находку без лишнего шума и огласки. Криминал, он везде криминал... А голову оторвать могут и за меньшее, чем тяжелый мешочек с необработанными алмазами.

- Здравствуйте, уважаемая миссис Гордон! Снова хотите приобрести что-нибудь красивое? - из-за прилавка поднялся сам хозяин.

- Здравствуйте, мистер Золотоффски!.. Сегодня я к вам по другому делу. Можно поговорить без... лишних глаз?

В магазинчике покупателей еще не было, день только начался. Хозяин подошел к массивной двери, запер ее и повесил в окне пластиковую табличку «Закрыто. Буду в...», фломастером написал на ней время и затем вернулся на место.

- Итак, что у вас за «другое дело»? Не волнуйтесь, с улицы нас не видно, и здесь больше никого нет.

- Я принесла вам несколько... образцов. Хочу узнать ваше мнение — что это такое, и сколько за них здесь можно выручить?

Джинджер достала из сумочки бумажный пакетик, и вытряхнула из него на стекло прилавка пять прозрачных камешков. Выражение лица ювелира тут же стало хищно-заинтересованным.

- Неужели?.. Сейчас посмотрим, сейчас... - Он вынул из-под прилавка часовую лупу с обручем для головы, зажег небольшую лампу и принялся разглядывать камешки на просвет. - Ну-ка, ну-ка... - Вынув из длинной коробки палочку с торчащим из нее острым камешком, провел по граням «образцов», и задумался.

- Что скажете? - Джин хотела узнать ответ как можно быстрее.

- Это алмазы, дорогая моя... Самые настоящие. И сразу хочу у вас спросить — это все?

- Я хочу быть уверена, что ни меня, ни вас из-за них не убьют, - тихо ответила Джинджер. - Думаю, что даже за вот эти неограненные камни можно получить кучу денег. - Самый мелкий из камней был размером с ноготь ее мизинца.

- Понимаете, мне уже приходилось иметь дело... с такими камнями. Как видите, я все еще жив, - улыбнулся ювелир, но его глаза оставались очень серьезными. - И в наших с вами интересах провернуть эту сделку как можно быстрее, товар может оказаться слишком «горячим».

- С момента, когда его везли, прошло несколько лет. Скорее всего, их давно перестали искать.

- Не знаю, моя милая, не знаю... Вернемся к моему вопросу — есть ли у вас еще такие... камни?

- Есть.

- Сколько?

- У меня дома нет ювелирных весов, так что взвесила на кухонных. Примерно четверть фунта...

Ювелир не удержался и присвистнул, несмотря на свой весьма солидный вид.

- Свистеть в доме не рекомендуется — денег не будет, - с улыбкой сообщила ему Джинджер.

- Судя по количеству ваших камней, столько, сколько нужно, у меня их точно не будет... Других посредников искать не советую — это очень рискованно.

- И что теперь?

- Теперь... теперь... Насколько срочно вы хотите их продать?

- Чем быстрее, тем лучше. Не хочу держать их ни дома, ни в банковском сейфе. Постепенно переведу всю стоимость в золото, и концы в воду. Или сразу могу забрать обычными экю... Наличными, разумеется.

- Разумно, весьма... Только вот сейчас у меня нет нужной суммы. Разумеется, я буду вас ждать с остальными камнями. Заверяю, что можете оставить их у меня на хранение — в доме есть целая комната-сейф, сигнализация выведена в участок службы охраны порядка. До сих пор никто не пытался к нам влезть. Наверное, хватало ума вовремя одуматься. - Ювелир ухмыльнулся.

- А на танке никто сюда въехать не сможет? - поинтересовалась Джинджер.

- Танков в городе нет, а на машине пробить стену не получится — там внутри вмурованы стальные рельсы. Окна тоже не простые... Итак, когда мне вас ждать для оценки всей... коллекции интересных геологических образцов?

- Завтра утром, часов в десять — нормально?

- Да, в самый раз. Официально мы открываемся в одиннадцать... Думаю, успеем решить все вопросы.

- Тогда... до завтра, мистер Золотоффски!

- До завтра, миссис Гордон!

Вечером, когда Алекс подъехал к дому Джинджер, там все было спокойно. Джек, как бдительный страж, лежал в дверях веранды и встал только после того, как он подошел к нему вплотную.

- Что, друг, какое у хозяйки сейчас настроение?

Пес вильнул хвостом, подставил голову под его руку, и после нескольких почесываний за ушами освободил путь. Кот спал на кухне, на одном из табуретов — скорее всего, не хотел пропустить ужин. Когда Алекс проходил мимо, чтобы налить себе воды из чайника, он только шевельнул ухом, но глаз не открыл. Вот обленился, зараза, совсем мышей не ловит!

Джин сидела за столом в кабинете и набирала на клавиатуре ноутбука какой-то текст. Одежда на ней - все та же, темного цвета, но сейчас косынки на волосах не было.

- Привет! - поздоровался Алекс, стоя в дверях.

- Привет, заходи. - Она встала из-за стола и улыбнулась. - У меня все хорошо. А что у тебя сегодня нового?

- Решил оплатить ремонт самолета, денег меньше ушло, чем я думал. Потом в больницу заехал, с Джимом поговорить. Кстати, он тебе привет передает, говорит, что можешь к нему зайти. Еще сказал, что скоро выпишут домой, скорее всего. С рукой у него не очень хорошо, мне почему-то так кажется...

- Летать он сможет?

- Только когда рука силу наберет, а это будет не скоро.

- И что?

- Он думает самолет продать, если рука не восстановится, а мне жалко... Поэтому и ремонт оплатил, чтобы Хокинс не торопился.

- И сколько он за него хочет?

- Цену пока не называл... В любом случае, полной цены я сразу дать не смогу, нет таких денег... Может, постепенно отдам, как-нибудь... Или в долю с ним войду... Он сказал, что хочет механиком при «Сессне» остаться, если что.

Джинджер улыбнулась:

- Ты помнишь о пакете с камнями, который мы нашли?

- Да, там их было довольно много, но я не специалист, правильно стоимость оценить не могу.

- Сегодня я ходила к знакомому ювелиру, показала несколько из них, не самые крупные. Это алмазы, довольно хорошие по качеству. Он сказал, что может выступить посредником, если найдутся еще такие же. Так что деньги будут...

- Они же твои...

- Алекс, мы нашли их только благодаря тебе. И... ты помог завершиться давней истории.

- Нам с этими камнями нельзя «высовываться», Джин. Есть у меня опасения...

- Никто об этом не узнает, ювелир гарантировал. И тратить деньги сразу не будем. Хокинсу скажем, что я это дело спонсирую.

- Джин, это выглядит как-то... Неправильно, что ли...

- А может, я решила себе личный самолет купить и персонального пилота нанять? - она засмеялась.

- Да, еще жалованье мне предложи... - У Алекса заметно испортилось настроение.

- Ты что такое говоришь? - Джинджер сразу заметила это.

- Я бы не хотел, чтобы для окружающих все выглядело как покупка дорогой игрушки для своего дружка...

Джинджер уже хотела было дать ему по уху, но все-таки передумала.

- Самолет официально будет считаться моим, такой вариант тебя устроит? - ее голос чуть ли не звенел.

- Да, - как можно тверже ответил Алекс. - Подозрений у окружающих не возникнет? Вопросов, откуда взялось столько денег?.

- Выйди на улицу, посмотри на соседние дома. Как думаешь, сколько на них было нужно потратить? - звон в ее голосе потихоньку стихал.

- Много... - Алекс виновато повесил голову. - Извини, пожалуйста...

Джин подумала, подумала и решила сменить гнев на милость.

- Когда Хокинса выписывают?

- Точно не знаю, на следующей неделе, наверное. Он сказал, что пока не будет торопиться с объявлением о продаже.

- Ремонт уже полностью закончили?

- Осталось покрасить, я сказал, чтобы пока весь фюзеляж в белый цвет выкрасили.

- Вижу по глазам, ты уже все обдумал. Что еще там хочешь добавить?

- Две красные полосы, вместо прежних - синих. И позывной другой взять.

- Какой, если не секрет?

- «Рэдлайн»...

- В смысле «Тонкая красная линия»[17]?

- Не совсем... Это не важно, пусть каждый думает, что хочет.

Она задумчиво посмотрела на Алекса и сказала:

- Кажется, я понимаю...

- Будем считать это неким символом, понятным только нам. «Союз рыжих»...

Джин улыбнулась, простив его:

- По тебе не скажешь.

- Я же говорю — тайна. В детстве у меня тоже были рыжие волосы...

Они стояли и молча смотрели друг другу в глаза. Время тянулось бесконечно, и никто не мог отвести взгляда, пока в ноутбуке, стоявшем на столе, что-то не пискнуло. А, это он «засыпать» собрался, наверное, кнопки на клавиатуре давно не нажимали... Как будто очнувшись, Джин сказала:

- Прошу, подожди до конца недели. Потом вместе решим, что дальше.

Заметив, что Алекс хотел что-то сказать, она подняла руку, прерывая его не успевшую начаться реплику.

- У меня в трауре прошло несколько лет, было время подумать, теперь стану все делать иначе. Не желаю повторять прошлые ошибки... А теперь пойдем на кухню, ужинать пора...

За столом болтали «ни о чем», и Алекс решился спросить:

- Джин, мне бы хотелось кое-что собрать, где можно оборудовать рабочее место, или хотя бы временно занять стол?

- Подожди, дай подумать... Места много нужно?

- Нет, стол, стул, нормальное освещение, и чтобы вентиляция была получше, или хотя бы форточка открывалась.

- Зачем это тебе?

- Так, голову и руки занять, придумал кое-что, хочу попробовать сделать, может быть и получится.

- Есть мансарда, можешь там устроиться, чуть позже пойдем, на месте покажу. Дожди закончились, сейчас там вполне прилично.

Остановились на этом варианте. Поднявшись по узенькой лестнице, Алекс увидел несколько перегородок на чердаке, образовывавших небольшую комнату с окном в сторону моря. Строители обеспечили кое-какое освещение с помощью потолочной лампочки и закрепили розетку на одной из стен. Только нужно отсюда картонки с непонятным содержимым выставить на необъятные просторы чердака, и стул со столиком ухитриться затащить...

- Подходит? - спросила подошедшая сзади Джинджер.

- Все отлично! - объявил Алекс. - Разве только нужно коробки отсюда вытащить, и потом стол и стул принести.

- Это есть, выберешь, какие понравятся

- А если я тут еще провода растяну?

- Да пожалуйста, только крышу смотри не испорти.

- Нет, я аккуратно... постараюсь... Куда коробки ставить?

- Вот, на эту сторону, подальше. В них нет ничего особо ценного, все равно нужно потом хлам перебрать.

Таким образом, у Алекса появилась своя каморка под крышей. Теперь можно и поработать, не все же время бездельничать!

Ночевал он опять в гостиной на диване, по обоюдному молчаливому согласию. У обоих появилось странное ощущение — что иногда не нужны слова, и так друг друга вполне понимают. Хотя и знакомы всего несколько месяцев. Загадка...

Следующим вечером с чердака донеслись негромкие звуки музыки. Одни мелодии, без слов. Наверное, так лучше работается? А что, можно и посмотреть, чем жилец там занят, таким важным...

- Поздно уже, ты долго еще тут сидеть собираешься? - Джинджер тихо поднялась по лестнице и встала рядом, а Алекс этого даже и не заметил. За окном уже давно наступила ночь. - И что это за музыка играет, очень знакомая, только не могу вспомнить, откуда?

- Это Вангелис, «Блюз» из саундтрека к фильму «Бегущий по лезвию бритвы».

- Часто его слушаешь?

- Нет, тихо включаю музыку, какая больше подходит, по настроению. Когда работаю — лучше такую, которая без слов, чтобы не отвлекаться.

Тут Алекс посмотрел на Джин, одетую в обтягивающую грудь темную футболку с рисунком поросенка (символом известной рок-группы) и темно-зеленые тренировочные штаны, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но спохватился и вовремя промолчал.

- А что конкретно из «Пинк Флойда», например, тебе больше нравится?

- Тоже по настроению. Я в основном музыку слушал, тогда слова не очень хорошо понимал... Да много чего за время учебы собрал, магнитофонные записи коллекционировал... Разные...

- Рок тоже?

- Само собой, но «металл» как-то не очень понравился, разве что немногие медленные баллады.

- А я вот очень давно музыку не слушала. Диски разные есть, но они давно пылью покрылись уже, наверное...

- Тогда пойдем, посмотрим, что у тебя там за коллекция!

- Не помню уже точное количество, но дисков много было, несколько полок в шкафу забито... Только сначала чаю выпьем.

- Эх, как «староземельного» чаю хочется, местные травяные хороши, но все-таки «оттуда» лучше.

- Да есть у меня в запасах немного, лучше заварим, пока не выдохся...

Пока пили на кухне столь дефицитный на Новой Земле «настоящий» чай, почти не разговаривали. Наконец, Джин сказала:

- Я заезжала в больницу, к Хокинсу.

- Интересно... Он мне об этом не говорил.

- Спросила его, какие у тебя успехи в обучении. Джим посмеялся и сказал, что если ты смог посадить самолет с заглохшим мотором, хотя вы с ним этого еще не проходили, то это о чем-то говорит. И он согласен продать «Сессну» мне. Кстати, у него много знакомых в разных конторах, которые часто подряжали его на доставку срочных грузов в соседние города. Дальше продолжать?

- Предлагается взаимовыгодное сотрудничество?

- Именно. Так что это будет не «игрушка», а твое рабочее место. Доволен?

- Еще бы! Пусть краска высохнет, и свожу тебя на воздушную экскурсию... - Джин сразу вспомнила свой полет с Айваном и еле смогла удержать нейтральное выражение лица.

- Что, пойдем мою коллекцию смотреть? - она смотрела на Алекса с каким-то вызовом, что ли.

- Пошли, вытрем пыль с коробок... Тряпку брать, или не надо?..

Джинджер раньше предпочитала слушать тяжелый рок. А музыкальный центр был замаскирован в шкафу, который давным-давно не открывали. Понятно, почему... В коробках было много всего, такого разного... Алекс некоторое время копался там, выбирая музыку под настроение. Наконец, порывшись среди пластиковых упаковок сиди-дисков, он выбрал один из них. Вопросительно посмотрев на Джин, увидел одобрительный кивок и, включив «шарманку», стал искать нужную песню - ну что же, сейчас посмотрим, совпадают ли музыкальные вкусы. Зазвучали первые такты мелодии, Алекс подошел и встал совсем рядом с Джинджер. Тут из колонок раздался хрипловатый голос Дэна Макафферти[18]:

Позволь, я поведу тебя,

Позволь, я буду управлять,

Ведь как заметил я сейчас

Готова ты мой путь принять.

Могу твоим пилотом стать,

Как в море — капитаном,

Вдвоем мы легче путь пройдем,

Коль разрешишь быть рядом.

Он легко придерживал Джин, положив руки ей на талию, а она обняла его и не отрываясь смотрела прямо в глаза. Пара медленно покачивались, кружась в танце, как делали это когда-то раньше, в давно ушедшие времена...

Я поведу тебя тогда,

Не стрáшна мгла ночная...

Лишь пожелай, и навсегда

Мы будем рядом, ты и я.

Ночные кошмары,

Дневные мечты -

Что в шаре своем хрустальном

Себе нагадала ты?

Прислушайся пристально к чувствам своим -

Пусть старые раны исчезнут, как дым... [19]

Песня закончилась, но они еще некоторое время продолжали стоять, пока не заиграла следующая мелодия. Джин отпустила Алекса, решительным движением нажала на «Стоп», затем некоторое время искала что-то на полках, хмуря брови, перебирала диск за диском. Наконец, видимо, она нашла то, что хотела, нажала кнопку и снова подошла к Алексу вплотную, выжидательно глядя ему в лицо. На этот раз песня звучала бодрее:

Не пойму, что со мной?

В путь любой я пойду за тобой.

Меня ты спаси, забери, унеси,

Я согласна принять выбор твой.

Соглашаюсь на все, только мне прикажи,

Ускользну я с тобой, только слово скажи...

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума...

Алекс стоял неподвижно, закрыв глаза, не в силах пошевелиться. Солист что-то пел дальше, но он почти не различал слов...

Все ль с тобой хорошо?

Посмотри в зеркала - что увидишь ты в них?

Если видишь меня — значит, ты уже псих.

Не сходи же с ума, нужно выход найти,

Чтобы сердце свое не взорвать по пути...

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума,

Мы от любви сойдем с ума... [20]

Музыка затихла, послышался щелчок выключенной аппаратуры, затем Джинджер тихо подошла к Алексу, обняла и прижалась, затаив дыхание.

- Джин, прости, на меня что-то нашло...

- У тебя лицо сейчас стало такое... Понимаю, ты вспомнил ее, да? Поэтому я так давно и не слушала музыку — одной было очень тяжело. Вместе ведь легче, правда?

- Ты замечательная... Но я сейчас не знаю, что мне делать дальше...

- А кто сам мне предложил оставить прошлое в прошлом?

- Тогда у тебя тогда все время были слишком грустные глаза, и я захотел сделать так, чтобы они смеялись...

- Значит, теперь твоя очередь прислушаться к своему же совету. Кстати, именно этим ты мне и понравился, сразу, еще при первой встрече...

- Чем именно?

- Тем, что почти все время смотрел мне в глаза, а не на сись... Ну, ты понял! - Она тихо засмеялась.

- Ну, не все время... - совершенно искренне признался Алекс, потому что терять было уже нечего.

- Это я тоже заметила. И твоя честность мне тоже очень нравится...

- «Маугли, мы одной крови!..» - тихо прошептал он себе под нос, но Джин все хорошо расслышала.

- «Мы одной крови, ты и я!..», да... Хорошо, пойдем спать, поздно уже.

И они пошли. Зачем ждать еще целую неделю, если и так все ясно? Только ничего «такого» не было — сейчас оба заново начали привыкать к тому, что где-то рядом находится тот, кому ты нужен. Причем «рядом» - не обязательно «бок о бок». Это, например, в одном городе. Или на одной и той же планете...