Крылья судьбы

Глава тринадцатая

Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов — словом, не жизнь, а малина!..

Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе... Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана... Или в аду.

Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства...» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы... Вроде бы... Где этот чертов Слим?!!..

Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:

- Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..

- Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал... Что это на уровне слухов и разговоров... Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего... А Тод был в длительной поездке, в южных краях... - залепетал клерк.

Джинджер выпустила из рук воротник Слима, который туго стискивала.

- Ну ладно, что теперь с тобой поделаешь... Иди уже, кладезь непроверенных новостей и сплетен...

Слим быстро шмыгнул на свое место, испуганно оглядываясь и поправляя одежду. Так... И что теперь?.. Тод ведь обязательно спросит про бутылку... Ладно, нужно придумать и соврать что-нибудь очень правдоподобное...

Теперь понятно, почему партнеру Слима так и не досталась должность заместителя начальника. Тода убрали на время... Или всего лишь отправили в долгую поездку на юг с какой-нибудь инспекторской проверкой? Только вот... На юге как раз вовсю торгуют и золотом, и алмазами... Как добытыми законно, так и крадеными... Остается только уйти в глухую оборону - «Ничего не видела, ничего не знаю, ничего никому не скажу!.. Раз не брала, значит — не отдам!..»

Тод появился в общем зале перед самым обедом. Наверное, долго обсуждал с главным начальством результаты своей поездки. Или делился полученными откупными, хмыкнула про себя Джинджер. Черт-черт-черт, идет прямо к ней!!!..

- Добрый день, миссис Гордон!

- Добрый день, мистер Эвери!.. Вас так долго не было, и мы уже подумали, что вы уехали насовсем.

- Нет, это была всего лишь длительная поездка, и слухи о моей... о моем исчезновении оказались сильно преувеличены. Но теперь у меня появится немного свободного времени... Я хочу спросить — та бутылка, что я у вас оставил, еще цела?

(Надо же, какой артист в нем почти умер!.. Если не знаешь, в чем дело — то и не заметишь напряжения в голосе...)

- Ох, с ней произошла маленькая неприятность, можете себе представить? Ко мне гости пришли вместе с котом, пес начал его гонять по дому, играть... Кот прыгнул на шкаф, толкнул барные полки... С них все так и посыпалось!.. Мы потом долго шутили, что, наверное, теперь полы в доме самые дорогие в городе, потому что их мытье обошлось в пару сотен экю... - Джинджер протарахтела все это, старательно изображая на лице самое горькое горе из всех возможных.

- Вот как... - Не поймешь, это сейчас на его лице промелькнуло облегчение или разочарование?.. Поверил или нет?.. Только бы поверил!.. - Но... возможно ли когда-нибудь продолжить наш столь внезапно прервавшийся ужин?

- Извините, Тод, но мой жених точно будет против. - Джинджер подняла левую руку и, очаровательно улыбаясь, гордо продемонстрировала колечко с маленьким камнем (то, которое ей когда-то надел на палец Айван), знак «помолвки» - как знала, уже несколько дней надевала его перед тем, как войти в офис. Вот и не верь после этого в предчувствия... «А вот оголенную цилиндрическую часть конского организма тебе на воротник, чтобы шею не натирало!..», злорадно подумала она. Значение этой русской фразы в свое время ей растолковал Айван, после того, как она случайно услышала ее в каком-то незамысловатом боевике. Хотя там выражение вроде бы звучало не так многословно...

- Ну что же, тогда я поздравляю вас и вашего жениха! - Неожиданный «облом» явно не входил в его планы. Неужели отстанет наконец?.. Хорошо бы!.. - Не буду вам мешать, работайте!.. - И Тод гордо зашагал дальше, засовывая свой начальственный нос в каждый закуток. Ну да, вдруг там вместо работы игрушки на компьютерах гоняют!..

Пес встрепенулся и поднял голову, затем начал громко стучать хвостом по полу, когда услышал шаги в коридоре.

- Джек, а ты почему хозяйку не встречаешь? - спросил его Алекс. И когда вошла Джинджер, сразу стало понятно, почему — она выглядела взъерошенной, веселой и злой одновременно. Ну, может быть, и не «выглядела», но ощущение было именно такое, вот Джек и решил не попадаться хозяйке под горячую руку. Собаки, они такие, чувствуют и понимают гораздо больше, чем обычно кажется их владельцам.

- А, вижу, вся компания в сборе, - сказала она, пытаясь улыбнуться.

- Присаживайся, мы тебе помурлыкаем, - пригласил Алекс.

- Сейчас, только переоденусь, а то потом замучаюсь от шерсти костюм чистить.

Вернулась она минут через десять, успев снять косметику, переодеться в обтягивающую футболку с надписью «Деревенская девчонка» и серые тренировочные штаны. Внешне она чуть успокоилась, но все равно воспринималась «взъерошенной», что сильно отличалось от ее обычного спокойного состояния. (Колечко она сразу же спрятала назад в стол.)

- Джин, что-то случилось? - спросил Алекс, как только она присела рядом.

- Да, можно и так сказать...

Ему пришлось взять ее руку в свои ладони и погладить, она не стала возражать.

- Сегодня появился тот самый «деятель», который со мной собирался коньяк распивать. Ну, ты помнишь, какой...

- Когда ты разговаривала с инспекторшей, она что-нибудь говорила, можно ли его «прижать»?

- Улик нет, он отвертится. Его ведь на месте преступления не застукали. Скажет, что подсунули такой напиток, и все. Поэтому пришлось терпеть его общество...

- Ну, и что он сегодня тебе сказал?

- Спросил, цела ли бутылка, и когда мы сможем ее вместе распить.

- Интересно, что ты ему ответила...

- Сказала, что уже не получится, потому что в шкаф залез кот и уронил несколько бутылок, которые упали на пол и разбились.

- Теперь ты коту должна большой кусок колбасы, в качестве компенсации за моральный ущерб... И что дальше?

- Ну, он сумел сохранить прежнее выражение лица, но некую тайную радость я все равно уловила. Потом спросил, когда я все-таки соглашусь поужинать с ним вдвоем.

- И?..

- Я его «обломала» - сказала, что уже не получится, у меня есть жених, за которого скоро выйду замуж.

- Хотелось бы посмотреть на его рожу...

- Да, жаль, что не было под рукой какой-нибудь «скрытой камеры», это стоило того, чтобы потом в юмористических передачах показывать.

У Джин сейчас в глазах «плясали бесенята», и выражение лица... Она сама бы не сумела описать, какое. «Веселая злость»?.. Может быть.

Прижав ее руку к своей щеке, Алекс спросил:

- Огонек, а тебе не кажется, что для жениха это очень даже внезапно?

- Я точно знаю, что мой жених справится с любыми неожиданностями! - уверенно ответила Джинджер.

Алекс заметно покраснел, привлек ее к себе и поцеловал.

- Обычно предложение делает мужчина, - удалось ему сказать, когда они снова вернулись в реальный мир.

- Ну так делай, кто тебе мешает? - звонко засмеялась она.

Опустившись перед ней на колени, он взял ее руки в свои и сказал:

- Леди Гордон, выходите за меня замуж! Прошу меня простить, не успел достойно подготовиться, не зная размер вашего пальца, не решился покупать кольцо заранее.

- Я хочу подумать, - подчеркнуто капризным голосом заявила Джинджер. Правда, глаза при этом были веселые.

- Думай, - согласился Алекс, придвинулся к ней поближе, приобнял за талию, а голову положил ей на колени.

Она начала тихонько поглаживать его по голове, и ее пальцы заметно дрожали. Через пару минут он поднял голову и, глядя ей в глаза, спросил:

- И какое будет решение?

- Я согласна, - тихо сказала Джинджер, ее глаза блестели, но не от слез.

- Благодарю вас, моя прекрасная леди. А теперь позвольте вам предложить следующее: для избавления от последствий стресса вы некоторое время позанимаетесь с мечом, это у вас замечательно получается, а я пока буду готовить ужин.

- Неплохо придумано, сейчас и настроение у меня как раз для этого, - согласилась Джин.

Алекс встал с пола, она поднялась с дивана, и оба пошли заниматься каждый своим делом.

Минут десять Джинджер вовсю упражнялась в «оружейке». Когда оставалось только нажать кнопку включения на печке, Алекс решил сначала узнать, сколько Джин еще будет заниматься, чтобы к ее приходу все было горячим.

Когда он заглянул в дверь оружейной комнаты, то увидел картину, поразительно напомнившую ту самую подаренную на Новый год репродукцию Бориса Вальехо - «Девушка с мечом». Только там девушка сидела на фоне замка, а здесь Джинджер занималась с мечом на фоне окна. Ну и еще одно отличие было в том, что на картине воительница была хоть скудно, но одета, а сейчас на Джин была только ленточка на голове, удерживавшая волосы, чтобы они не падали на лицо, одежда лежала в углу на полу.

Алекс прислонился к дверному косяку и молча наслаждался зрелищем. Глаза у Джинджер были закрыты, даже если она и почувствовала чье-то присутствие, то ничем этого не выдала.

Толстый коврик на полу глушил шаги ее босых ног, и были слышны только дыхание и свист рассекаемого мечом воздуха. Через несколько минут Джин замедлила ритм движений, плавно остановилась и повернулась лицом к двери. Опустив меч, она уперла его острием в пол и открыла глаза. Увидев Алекса, она нисколько не смутилась:

- Я почувствовала, что ты здесь. Ужин готов?

- Хотел узнать, когда ты закончишь, чтобы к тому времени разогреть...

- А, так ты еще не все там приготовил?..

- Осталось только кнопку нажать... Но это можно сделать и чуть позже...

Алекс и сам не заметил, как оказался стоящим вплотную к Джинджер. Она повернулась к стене, аккуратно положила меч на его постоянное место, затем с каким-то вызовом посмотрела «жениху» в глаза.

- Ну как, тебе понравилось?..

- Амазонка... Нет слов...

По крайней мере, на некоторое время слова им оказались не нужны. Они стояли возле стены, Алекс обнял ее, и Джин положила голову ему на плечо. Когда он стал поглаживать ее голую спину, она захихикала.

- Щекотно... Все, я иду в душ, а ты заканчивай подготовку к ужину. - И быстро вышла из комнаты, прихватив одежду. Ей всегда было приятно, когда Алекс на нее смотрел, хотя она сама прямо об этом ему и не признавалась...

Когда Джин вошла на кухню, одетая в очень легкое темно-красное платье на тоненьких лямках, все уже было готово, даже подсвечники стояли, готовые к торжественному моменту.

- И когда ты успел все это приготовить?

- Если честно, сегодня устал, возиться не хотелось, поэтому захватил уже готовое из ресторана, оставалось только довести до кондиции, как говорится. Ты разочарована?..

- Нет, просто мне больше нравится, когда готовят дома. Сама не очень люблю, ну да ты об этом уже знаешь, - она улыбнулась.

- Как сказали в известном фильме, «У каждого свои недостатки!..» Давай начнем, что ли, а то есть уж очень хочется...

Ужин не затянулся надолго, и некоторое время оба пошли в бассейн. Неторопливое бултыхание в воде нравилось Алексу все больше и больше. Может быть, все дело в том, кто плещется с тобой рядом? Сейчас рядом была Джин, в алом купальнике, в сочетании с рыжими волосами это выглядело просто здорово.

Когда она в очередной раз вынырнула рядом, Алекс еле успел поймать ее за руку.

- Подожди, не уплывай!..

- Что?

- Давай завтра в тир сходим, из пистолетов постреляем. А то я уже и забывать начал, куда и как там патроны вставляются.

- Хорошо, во сколько?

- Нужно бы до обеда, пока еще не очень жарко.

- Замечательно! - ответила Джин и тут же снова нырнула. Ну прямо как русалка...

Вдоволь наплававшись, выбрались из бассейна и пошли в дом. После тренировки с мечом и плавания в бассейне Джинджер успокоилась и больше не напоминала разозленного ежика. А потом она вместе с Алексом сидела на диване и слушала музыку. Конечно, пристрастия весьма различались, но сейчас нашелся компромиссный вариант, звучала песня «Стальное сердце»:

Костром разожженным мне путь освети,

Ведь я на комете, все время в пути

Молчание камнем будет давить,

Трофеи возьму, коль смогу победить.

И пусть не откажет мне сердце в пути,

Когда против ветра придется идти.

Имен наших звуки текут, как вода,

И где бы я ни был — один я всегда.

Вставай и сражайся,

Пусть сердце ведет,

И смерти не бойся,

Любовь не умрет.

Вставай и сражайся,

Не падай, иди,

Пока бьется сердце

Стальное в груди. [24]

Следующая песня оказалась слишком уж «металлической» для Алекса, поэтому он с позволения любительницы тяжелого рока чуть приглушил звук.

- Джин, я давно хочу тебя спросить...

- Спрашивай, - милостиво разрешила она, греясь у него в объятиях.

- Ты такая... Ну, не знаю... Самостоятельная, у тебя все есть... Почему ты вообще обратила на меня внимание?

- Наверное... Наверное, потому, что тебе от меня ничего не было нужно — ни денег, ни чего-то еще... И просьба была неожиданная — помочь осуществить мечту.

- Спасибо тебе, мечта сбылась...

- Ты мне тоже очень помог, хотя и неожиданно. А почему тогда ты вдруг решил отдать бутылку на анализ?

- Песня подсказала, хочешь — верь, хочешь — нет. У меня такое иногда бывает. Нажимаю «воспроизведение в случайном порядке», а там — чуть ли не предсказание будущего. Даже страшно становится...

- Сейчас проверим... - Она нажала кнопку на пульте от музыкального центра, и зазвучала очередная песня, на этот раз медленная.

В тиши ночной, в глубокой темноте,

Когда накрыла дрема мир, к душе взываю.

Вхожу я в сны твои, и словно парус шторм

Под песню ангелов тебя я вызываю.

От солнца вдалеке, в закатной стороне

Найди нить серебра средь синевы небес.

Шепчу тебе чуть слышно, как свеча в ночи,

И мы, как дети, ждем свершившихся чудес.

Закрой глаза, вглядевшись в темноту,

И ветры перемен удачу принесут.

Наш путь начнется там, где кончится другой,

Лишь ветры будут знать, кто мертв, а кто живой... [25]

- Будем считать это хорошим предсказанием, - сказала Джин. - Говорится, что будет новый путь, причем вместе. И ветер перемен принесет нам удачу.

- Согласен. Тогда уточняющий вопрос — из чего будешь завтра стрелять?

Ее не смутила такая резкая перемена темы:

- Как из чего? Из своего «Зига», ну и «Вальтер» нужно опробовать, патроны можно прямо в тире купить. А ты из своего «Глока»?..

- Ну да, другого-то у меня нет...

Чуть подумав, Алекс взял лежащий рядом на столике сотовый и позвонил.

- Игорь, привет! Как там дела, как наша Элис, работает?

- Привет! Дела нормально, все номера заняты, девчонка работящая. Что нужно было покрасить — уже закончила, окна перемыла, ну и все остальное делает, что поручаю. У меня к ней претензий нет.

- А у нее к тебе?

- Тоже. Я ведь с ней поговорил, в курсе того, что случилось. Поэтому ей сейчас не до «глупостей». Ладно, приезжай, сам все увидишь.

- А вот завтра утром и приедем, как раз в тир собирались.

- О, вспомнил! Я тебе звонил, но твой телефон был отключен. Пистолет передали, как раз и заберешь. Там записка, что ты его ждешь.

- Я в рейсе был, далеко, вот телефон и не работал, а секретаря у меня нет, извини... Про пистолет я как раз и подумал. Патронов там к нему нет в посылке?

- Пара коробок есть точно.

- Ладно, завтра увидимся, отбой связи!

Алекса положил телефон на столик и объявил:

- Джин, завтра по пути заедем в гостиницу, посмотрю, как там работу сделали, и заберу кое-что.

- Хорошо, ты ведь там недолго будешь?

- Да минут пять, может десять. Не успеешь соскучиться. Ну что, пошли спать?

- Ты забыл сделать еще кое-что...

- Что именно?

- Расчесать мне волосы...

Утро сегодня началось довольно поздно, и то потому, что некормленые звери пришли и стали выражать хозяевам свое неудовольствие. Алексу пришлось встать и заняться делами. Джин тоже решила подняться и сейчас вовсю плескалась в ванной комнате. Так, нужно собрать то, с чем ехать в тир...

Решив не морочиться с приготовлением завтрака, выехали в город и минут двадцать просидели в маленьком ресторанчике, пили сок и перекусывали выбранными по совету Джин блюдами, потом сели в «Гелендваген» и поехали в гостиницу. Сегодня они ездили на «женской» машине.

Игорь показал Алексу результаты работы Элис. Да, заметно, что девчонка не белоручка, и родители успели ее многому научить. Веранда и лестница были аккуратно окрашены, чисто отмытые окна номеров чуть ли не сияли. Правда, сейчас горничной не было — она ушла за продуктами.

- Игорь, передай ей мою благодарность. Как она сейчас?

- Быстро пришла в норму, характер есть у девчонки. Что дальше — посмотрим, если захочет уйти на другую работу, отпустим, мы же обещали. Но мне будет жаль... Да, подожди минуту, сейчас я тебе посылку отдам.

Он вышел из номера, держа в руках объемистый пакет.

- Вот, здесь твой разукрашенный пистолет и патроны.

- Спасибо, а сейчас мы поедем, не хочу заставлять ее ждать. - Алекс кивнул на стоявшую у машины Джинджер, которая сейчас выглядела как фотомодель, призванная на армейскую службу.

- Как тебе с ней? - поинтересовался Игорь.

- С ней хорошо, без нее плохо, - отшутился Алекс. - Все, пока!

Когда приехали в тир, там было уже довольно много народа. Нельзя сказать, что Джин произвела на позиции чрезвычайный фурор, но народ стал чаще промахиваться мимо нужных мишеней, если судить по услышанным репликам. Заняв самые дальние места, Джинджер и Алекс начали готовиться к стрельбе. Снарядив магазины, начали соревноваться в скоростной стрельбе по мишеням. Ну, что сказать... Он ей «продул» с огромным счетом.

Народ постепенно заинтересовался происходящим, и на некотором расстоянии от рубежа образовалась небольшая группа болельщиков. Отгадайте с одного раза, на чьей они были стороне...

«Солдат Джин» была на высоте, во всех смыслах. Камуфляжные штаны, футболка той же расцветки, туго обтягивающая ее примечательный бюст, пятнистая кепка на стянутых в «хвост» рыжих волосах, высокие «полевые» ботинки... Хоть на армейскую рекламу фотографируй! Кстати, многие так исподтишка и делали (у кого с собой были «мыльницы»). Интересно, кому они эти фотки показывать будут, женам, что ли? А вот еще один болельщик нарисовался, уже с зеркальным фотоаппаратом. Для рекламного плаката этого тира решил снимки сделать, или зачем еще? Алекс сказал об этом Джин, она тут же обернулась и крикнула фотографу:

- Если планируется коммерческое использование моих фотографий, сначала заключите со мной договор! - чем вызвала громкий смех среди зрителей. После этого смутившийся «папарацци» быстро исчез из поля зрения.

Вдоволь настрелявшись, собрали пистолеты в сумку и пошли к выходу. Сзади раздался чей-то голос:

- Парень, ты ее не боишься?

- Мне без нее страшно, - ответил Алекс, чем вызвал взрыв смеха.

- Девушка, а зачем вам такой мазила? - не успокаивался кто-то.

Джин повернулась в ту сторону и громко сказала:

- Кое-что у него совершенно точно гораздо больше, чем у тебя! - после чего взяла Алекса под руку, и они гордо пошли к выходу. Позади все еще звучал смех, вопросов больше никто не задавал.

- Джин, а что ты имела в виду?

- Ум, конечно, - ответила она с обворожительной улыбкой.

Как только отъехали от тира, Алекс сказал:

- Давай заедем в один магазинчик, тут недалеко.

- И что там будем искать?

- Приедем, увидишь. Надеюсь, тебе понравится...

А приехали они в небольшую лавочку, торгующую всякими ювелирными изделиями. Как вы думаете, что Алекс предложил Джин? Правильно, пусть выберет себе кольцо. Иначе вдруг не понравится, что потом с ним делать?

Она выбрала достаточно скромное колечко с маленьким камешком. Оплачивал покупку, конечно, Алекс. Но отдавать ей пока не стал, коробочку сунул в карман. Наверное, задумал нечто особенное...

- А теперь давай съездим на аэродром, самолет проведаем, - предложил он.

- Давай, что-то я давно там не была, - согласилась Джинджер.

Такая вот у них зигзагообразная прогулка получилась сегодня, зато можно много дел провернуть.

На аэродроме Алекс сказал Джин, чтобы рулила прямо к ангару. Если она и удивилась, то ничего не сказала, просто направила машину в указанную сторону.

Возле ангара стоял «Бивер», его готовили к вылету, и механики вместе с пилотами ходили вокруг самолета, отмечая пункты наземной предполетной проверки. Возле соседнего ангара стоял «Бичкрафт», в моторе которого флегматично ковырялся личный механик Жако. Ничего, вот Джим выздоровеет, будет свой закрепленный техник!

«Сессна» стояла в пустом ангаре, техники поставили ее на место после того, как выкатили «Бивера» после ремонта. Скорее всего, он и будет теперь «жить» на улице — летают на нем каждый день, погода хорошая, ничего не случится.

После того, как вылезли из джипа и подошли к самолету, Алекс отпер двери и сказал Джин:

- Забирайся в кабину!

Она, чуть помешкав, уселась на правое кресло, он разместился на левом.

- Джин, милая, сейчас я делаю тебе официальное предложение — выходи за меня замуж. Пусть тебя не смущает такая неформальная обстановка, если хочешь — могу повторить все это в другом месте и при свидетелях.

Она молча отрицательно покачала головой.

- Тогда протяни руку, пожалуйста.

Он надел ей кольцо на палец и задержал ее руку в своих. Она молчала, только глаза подозрительно блестели. А через несколько мгновений они уже целовались, как будто на конкурсе по продолжительности поцелуев. От Джин пахло пороховой гарью, оружейной смазкой, пылью стрельбища, запах авиационного бензина добавлял в эту гамму свои тонкие нотки... Но сейчас это было приятнее запаха любых французских духов, потому что Алекс знал — она хочет быть рядом с ним. А он хотел быть рядом с ней. Она нужна ему, а он нужен ей. И они будут рядом друг с другом. Слишком дорогой ценой им обоим все это досталось...

Вдоволь нацеловавшись, они поехали к вышке. Там Джин ненадолго забежала к диспетчерам поздороваться, Алекс же решил посидеть внизу на скамейке, благо, над ней был навес. Интересно наблюдать аэродромную суету со стороны. Впрочем, особой суеты не было, за все время взлетел только один самолет, и приземлился транспортник — толстый «Геркулес» с эмблемой Ордена на фюзеляже, к которому сразу же подъехали пара Орденских «Хамвиков» с пулеметами и тентованный грузовик.

Вот и Джинджер пришла... Она уселась рядом, посмотрела на Алекса и довольно улыбнулась:

- Почти со всеми повидалась, с кем хотела. Спрашивали, когда я к ним еще заеду.

- И что ты им ответила?

- Когда время будет, и настроение.

Она чуть помолчала, и вдруг сказала, задумчиво поглаживая колечко на пальце:

- Помнишь, я говорила, что мне рядом с тобой хорошо?

- Да...

- Я вдруг поняла, что это не совсем так. Мне без тебя плохо... Все, поехали домой, обед скоро!

Вела машину она очень уверенно, на изрядной скорости, поэтому дорога не заняла много времени. Дома Джинджер сразу пошла в ванную, а Алекс занялся чисткой оружия. Только-только он успел вычистить подаренный пистолет, с которым и тренировался сегодня, как вошла благоухающая после душа Джин, переодевшаяся в традиционные футболку и тренировочные штаны.

- Все, иди, свои «Зиг» и «Вальтер» я сама почищу!

Не успел он выйти из душа, как его окликнула из «оружейки» Джин:

- Алекс, подойди сюда, пожалуйста!

Войдя туда, он увидел, что она с интересом рассматривает новый пистолет.

- Вот не думала, что у тебя может быть такой «разукрашенный» ствол. Ты мне раньше его не показывал, а в тире рассмотреть поближе времени не было...

- Его мне только сегодня успели отдать, даже для меня неожиданно получилось.

- А где ты его покупал?

- Это подарок, от друзей.

- На день рождения, что ли? - она засмеялась.

- Нет, на память. Я им как-то раз помог, вот они и подарили.

- А тут накладки интересные какие... Серебряный дракон...

- Да, мне тоже нравится. Джин, можно вопрос?

- Спрашивай! - она кивнула, не отрываясь от изучения рисунка на накладках.

- Если ты приняла мое предложение, то когда можно будет зарегистрировать наши отношения официально?

Она положила пистолет на стол и посмотрела Алексу в глаза.

- В любой момент... Но перед этим я хотела бы организовать что-то вроде девичника, для нескольких подруг, если ты не против.

- Лишь бы там не было мужского стриптиза, - улыбнулся Алекс.

- Ну вот, ты лишил меня самой интересной части программы...

- Хорошо, я согласен даже на это, но учти — я ревнивый.

- Я тоже! - ответила Джинджер.

- Тогда подскажи, в городе где-нибудь можно купить пластмассовые тарелки?

- А зачем тебе?

- Это скорее тебе, для будущих разговоров со мной, вдруг понадобятся.

Джин сначала недоуменно нахмурила брови, но через секунду поняла, что это шутка, и они вместе смеялись чуть ли не целую минуту.

- Я с тобой и без тарелок разберусь!..

- Верю на слово, проверять не хочется...

Она обняла его и поцеловала. Плевать, что руки все еще пахнут оружейным маслом...

- Девичник будет небольшой, можешь не переживать. В ближайшие дни и организую, скорее всего.

- Значит, на следующей неделе?..

- Да, поэтому прошу тебя не улетать далеко и надолго.

- Постараюсь. Все, ты с чисткой закончила?

- Конечно, сейчас уберу и пойдем. Предлагаю пообедать в уютном месте, отметим нашу помолвку, так сказать.

- Джин, а почему ты почти все время со мной соглашаешься? Даже подозрительно как-то...

- Да потому, милый, что сама поступила бы так же, в большинстве случаев. Пойдем, мне еще переодеться нужно.

Судя по всему, она решила побить мировой рекорд по скорости переодевания и накрашивания, потому что выехали из дома уже через двадцать минут.

- Джин, ты очень быстро собралась, даже удивительно.

- Просто есть очень хочется...

Почему-то она снова предпочла надеть строгий деловой костюм. У Алекса, по сравнению с ней, вид был довольно разгильдяйский, но рубашку он все-таки отгладить успел. Парадных брюк у него в вещах не было, поэтому обошелся просто темными джинсами. Джин вздохнула и покачала головой, посмотрев на него, но говорить ничего не стала. Ехать пришлось снова на ее машине, потому что деловой костюм плохо сочетался по стилю с брутальным «Буцефалом».

Визит в ресторан прошел как самый обычный деловой обед, разве что время от времени с Джинджер здоровались ее знакомые, бросавшие на Алекса любопытные взгляды. Джин при разговорах с ними этак невзначай демонстрировала колечко на пальце, ненавязчиво показывая изменение в статусе. Ох, и разговоров будет!.. Хотя, пусть болтают, лишь бы не врали больше, чем обычно, и не лезли в личную жизнь.

Когда рассчитались и встали из-за стола, по дороге Алекс тихонько спросил у Джинджер:

- Признавайся, это ты специально устроила?

- Что?

- Этот «показ»...

Она усмехнулась:

- Многие из тех, кто со мной сейчас здоровался, будут приглашены на мой «девичник». Они тебя видели, так что будут лишены возможности фантазировать по поводу твоей внешности.

- Главным вопросом будет, конечно же, «Что такого ты в нем нашла?»

- Я знаю, что им ответить.

- Примерно как в тире, да?

- Что-то вроде этого. А теперь поедем домой, буду знакомых обзванивать, насчет своего мероприятия договариваться...

Утром Алекса заставил проснуться звонок сотового.

- Алло, кто там в такую рань?..

- Алекс, привет, это диспетчер. Тут нам заказ поступил, нужно срочно забрать троих пассажиров из Нойехафена. - Динамик телефона оказался включенным на громкую связь.

- А туда что, пустым лететь?

- Они готовы оплатить за два рейса, но вылетать нужно как можно раньше.

- Больше никого не нашлось, что ли?

- Остальные все уже расписаны по вылетам, а ты вроде как свободен, сам ведь говорил...

- Понял, сейчас соберусь и приеду...

Джин приоткрыла один глаз и спросила:

- Кто там еще?

- С аэродрома звонили, нужно слетать до Нойехафена и обратно.

- Угу... Тогда я тоже встану, только чуть попозже... Иди сюда...

Поцеловав Алекса, снова уткнулась в подушку. Ну да, если учесть, что вчера «девичник» затянулся до глубокой ночи, и ему пришлось везти ее домой из ресторанчика, после того, как она позвонила. Нельзя сказать, что Джинджер была сильно пьяной, скорее совсем немного выпившей. Но вела себя прилично, она ведь дала честное слово перед тем, как отвез ее в ресторан. В машине она «клевала носом» и чуть не заснула. После душа Алекс уложил ее в кровать, а сам пошел в мансарду.

Когда Алекс через час лег спать, Джин придвинулась поближе и обняла его.

- Джин, ты кольцо не сняла...

- Не бойся, я аккуратно, не поцарапаю тебя... - Сказала, и тут же снова заснула.

Интересно, зачем это она собралась скоро вставать? Насколько Алекс успел заметить, она, скорее, «сова», чем «жаворонок»... Ну да ладно, уже пора что-нибудь быстро съесть, и ехать на аэродром, да и зверье уселось рядом и ненавязчиво интересуется, что там у них с едой в мисках?..

Когда Алекс уехал на аэродром, Джинджер полежала еще немного, встала и оделась. Дело в том, что накануне вечером она заглянула в свой календарик (выдалось много суматошных дней, просто забывала), и поняла, что уже давно пора бы начать ставить очередные «крестики»... А повода ставить отметки не было... Что такое, неужели ошиблась? Нет, все правильно... Вот прошлые отметки... И с тех пор ничего не... Где тут ближайшая аптека?!..

Через час Джинджер сидела дома на краю ванны, держала в руке пару тестов, смотрела на них, улыбалась и плакала одновременно. «Крестик», «две полоски»... Ну как же так?!.. Почему?.. Почему именно сейчас, а не на несколько лет раньше?.. Тогда столько ждала, и зря... А теперь вот, пожалуйста — раз, два, и готово!.. Правда, совсем не «раз» и не «два», если говорить честно... Сама ведь пожелала на Новый год... Еще и аисты нынче странные какие-то пошли...

«- Ну и чего ревем, сестренка?..» - внезапно услышала она женский голос из ниоткуда. Огляделась — никого рядом нет...

«- Можешь не озираться и не подскакивать, все равно не увидишь... Хотя, разок ты уже на меня посмотрела.»

Ну вот, неужели она сходит с ума?.. Наверное, стоит побыстрее проконсультироваться с врачом — бывает ли такое у беременных... Хотя вроде бы еще рановато, срок очень маленький...

«- Не суетись, это не сумасшествие. Можешь считать, что с тобой разговаривает твой личный ангел-хранитель...»

«- Это которая... с хвостом и в чешуе, что ли?!..»

«- Нет, другая... Как ты тогда подумала — в старомодном платье. Хотя это для тебя оно старомодное, для меня — в самый раз. А вот когда услышишь вторую — точно ни с кем не перепутаешь. Но она предпочитает лишний раз не высовываться... Пугать не хочет.»

«- Бред... Сижу, разговариваю с женским голосом у себя в голове... Как это обычно называется, «шизофрения»?..»

«- Ох, как с тобой тяжело!.. Удается «достучаться» в только очень редкие моменты, когда у тебя «смятение чувств», как говорили в мои времена. Тогда называй меня «голосом подсознания», если тебе от этого легче. »

«- Хорошо, если ты — мой ангел-хранитель, то где твои крылья?»

«- Это и есть самый главный вопрос, который тебя сейчас интересует?.. Хранителям крылья не нужны, они и так все время рядом с тобой. И только мы сумели зацепиться, так что других не будет.»

«- Тогда... Зачем ты сейчас со мной разговариваешь?»

«- Вспомни, о чем ты подумала, когда Бриджит разговаривала с тобой о своем муже?»

«- Когда именно?»

«- В тот раз, когда она предлагала тебе объединить усилия по его... удержанию рядом, скажем так.»

«- Что-то не припоминаю, давно это было...»

«- Ты подумала «Хорошо, наверное, теперь не придется искать «донора»... Припоминаешь?»

Джинджер сразу вспомнила тот разговор, и у нее от стыда густо покраснели щеки и уши.

«- Да, вспомнила... И что с того?» - кем бы ни был этот таинственный голос, ее мысли — только ее личное дело!

«- Теперь скажи, о чем вы разговаривали на Новый год?»

Джинджер вспомнила тот самый упомянутый Алексом анекдот и улыбнулась.

«- Вижу, что не забыла. Ну, вот теперь и подумай: зачем сидеть и реветь, если наконец случилось то, о чем ты столько думала?»

«- Это так... неожиданно... Я уже и не надеялась...»

«- Да, ты слишком о многом забыла. Например, о том, кто был у тебя в родне давным-давно.»

«- А при чем здесь они?..» - Джин искренне удивилась.

«- При том, что без их благословения ничего бы не произошло. Как говорится, хочешь верь, хочешь — нет.»

«- И почему они в этот раз согласились?.. Что их не устраивало раньше?»

«- Тебе будет нелегко это услышать, но... кандидатуры других оказались неподходящими.»

«- Ты хочешь сказать, что у меня при всем желании не могло быть ребенка от...»

«- Да, скорее всего.»

«- Но это невозможно!.. Я ведь их так любила!..»

«- От Ричарда детей не могло быть из-за его болезни уже тогда, когда вы только-только познакомились. От Айвана... Не знаю... Думаю, то же самое. Может быть, оттого, что зимой иногда купался в ледяной воде, помнишь, он как-то рассказывал тебе об этом?.. Наверное, у Алекса есть то, чего не было у них.»

«- Да в чем дело?!..»

«- Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?..»

«- О том, что в нашей родне по материнской линии передавались некие фамильные способности...»

«- Ты очень сильно удивишься, но у женщин в родне Алекса такие способности тоже были. И по какой-то прихоти судьбы многие из них достались ему, как первому ребенку в семье. Хотя, как ты сама уже давно знаешь, он совсем не похож на девочку», - тут голос не удержался и хихикнул.

«- Да уж... Удивила так удивила... Хотя чего это я?..»

«- Вот именно, «чего это ты»? Столько раз могла сама заметить нечто... скажем так... не вполне обычное... Неужели совсем-совсем не удивлялась?..»

«- Я думала, что показалось... Вернее, совсем об этом не думала...» - Джинджер растерялась.

«- И что произошло, когда ты положила свою руку и его вместе на рукоять меча?..»

«- Ну... Вроде бы что-то потеплело, и на ладонях остались следы от граней камня... Наверное, сжала слишком сильно...»

«- И что произошло потом?»

«- Будто ты сама не знаешь!..»

«- Я не это имею в виду. Что было сразу после «этого»?»

«- Луч солнечного света попал на камень, и он будто засветился. Всего лишь совпадение, ничего мистического!..»

«- Посмотри на календарь, можешь ничего не говорить. И дальше считай это «совпадением», если тебе так хочется.»

«- Хорошо, ты меня убедила. Что мне теперь нужно делать?»

«- Продолжай жить, как жила, и ничему не удивляйся. Ты наконец-то получишь то, чего так давно хотела, только...»

«- Что «только»?»

«- Будь осторожна, хорошо? К сожалению, напрямую мы тебе помочь не сумеем, даже если очень захотим. Но уже сделали, что могли.»

«- О чем ты говоришь? Не могу ничего понять..»

«- Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора звонить своему давнему знакомому — доктору. Держись, сестренка!..» - И странный голос пропал, будто и не было его никогда. Да, тут вряд ли разберешься без хорошего психиатра... Но сейчас у нее и так хватает забот.

Джинджер взяла телефон и отыскала в контактах номер регистратуры больницы, у врача из которой когда-то обследовалась. Лишь бы он никуда не делся...

- Клиника «Ваше здоровье», здравствуйте! Чем могу вам помочь?

- Подскажите... Доктор Браун сегодня принимает?

- Да, есть свободное время. Вам когда лучше?

- Хоть в ближайшие час или два... Очень желательно поскорее.

- Тогда записываю вас на одиннадцать, устроит?

- Конечно, большое спасибо!

- Ваша карточка у нас есть?

- Да, я обращалась... Несколько лет назад.

- Тогда все в порядке, приезжайте!..

По дороге вдруг будто толкнула мысль «А пистолет-то остался дома!..», но пришлось успокоить себя тем, что она отлучилась совсем ненадолго, и едет на прием к врачу, а не в тир. Неожиданный разговор с таинственным «внутренним голосом» все-таки сбил Джин с толку, так что собиралась она не очень внимательно, вот и забыла все наставления Алекса.

Ровно в одиннадцать Джинджер постучалась в дверь кабинета, услышала «Войдите!..», сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла...

Через полчаса она вышла из клиники, задумчиво теребя замок на сумочке. И что дальше?.. Нужно бы сказать Алексу, но как, и когда?.. И что он ответит?.. Скажет, что «очень рад, но...»? Или на самом деле обрадуется? Они ведь с ним пока официально никто... Так, можно сказать, всего лишь соседи по дому, объявление о помолвке сделали скорее для отвода глаз... Тогда... Тогда не будем рубить хвост по частям, вот что! Нужно позвонить ему прямо сейчас, где бы он ни был! Если в зоне доступа — ответит... И тогда станет ясно, от всего сердца его предложение, или нет... Лишь бы еще не улетел... Куда тут в сумочке завалился телефон?

- Да! - голос Алекса было не очень хорошо слышно за гулом.

- Милый, ты еще не улетел? Что у тебя там шумит?

- Джин, я в самолете, скоро связь потеряется, что случилось?

- Ты там не задерживайся, мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

- Что именно?

- Прилетишь, узнаешь!.. Эй, ты что делаешь, отвали... - К Джинджер внезапно подскочил смуглый парень в блеклой джинсовой куртке и выцветших темных штанах, и очень сильно дернул за ремешок сумочки, пытаясь вырвать. Не тут-то было!.. Кожа и металлические кольца выдержали, разве что внутри все забрякало от рывка. Джин рванула сумочку на себя, но тут же ее что-то больно ужалило сзади в шею, и свет вокруг почти мгновенно погас...

...Сознание возвращалось словно по частям. Глаза открывались с трудом, будто в них насыпали песка. Но и с открытыми глазами рассмотреть ничего не удалось — на голове была темная тряпка, скорее всего — мешок. Дышать тоже оказалось нелегко, плотная ткань промокла от пота и с трудом пропускала воздух. Сколько же прошло времени? Джинджер осторожно попробовала шевельнуть руками и ногами — не тут-то было!.. Они оказались крепко примотаны... вроде бы к стулу... Скотчем, а рядом еще и веревками, для гарантии... Не дернешься, бесполезно... Тогда... Есть смысл притворяться бессознательным телом и дальше... Вдруг что услышит полезное...

Неизвестно сколько времени спустя, будто прошла целая вечность, где-то не очень далеко громко заскрипели доски пола, наверное, ходил кто-то массивный. Или просто доски очень старые и рассохшиеся. Вот, вошел другой — шаги чуть побыстрее и заметно легче:

- Не загнулась еще наша добыча? Ты проверял, как там эта сучка?

- Еще не очнулась, что ты ей вкатил?

- Снотворное, что же еще.

- Ну и когда она проснется? Сейчас уже этот Рыба долбаный приедет, что ему скажем?

- Не ссы, мне гарантию давали, время действия уже почти закончилось.

- Сумочку проверял?

- Все барахло из нее на стол вывалил, ничего не брал. Пусть сам копается в помадах, если ему так интересно...

(Смех, смеялись явно двое. Грохнула захлопнувшаяся дверь, и простучали каблуками быстрые шаги.)

- Идиоты, вашу мать! Почему двери не заперты?!. - раздался смутно знакомый голос.

- Так... мы вас ждали, босс...

- А если бы кто чужой вошел?

- Ну... так не вышел бы...

(Негромкий смех.)

- Вот ведь мудаки, а!... (Горький вздох.) Одного по пьянке прирезать втихую не смогли, когда он свалить со своей телкой собирался. Куда поторопились, дебилы? Пусть бы он ее встретил, а потом девку «Красным фонарям» сплавили, и все... Мать вашу, ну почему вы такие тупые, а?.. Очнулась эта стерва, или нет еще?

- Босс, она шевелится уже... - Заметил все-таки, гад!..

- Так, валите оба нахер отсюда, возле дверей посторожите, пока я тут с ней разговаривать буду...

С головы Джин сорвали мешок, но жертва не торопилась «приходить в сознание» и начинать вопить. Хлесткий удар обжег щеку, женщина не удержалась и застонала.

- Ну что, очнулась?

- Ты??? - Джинджер неподдельно изумилась. Не думала, что заместитель начальника лично будет участвовать в похищении человека.

- А что, удивлена? Не захотела по-хорошему, теперь все будет по-плохому... На помощь можешь не звать, кричать бесполезно, не услышат. Сейчас ты мне все расскажешь!..

Другую щеку обжег еще более сильный удар.

- Ты куда подевала чужие алмазы, сука?

- Какие алмазы?

- Которые твой Айван вез, и не довез.

- С чего ты взял, что они у меня?

- Все просто: зачем бы это один из ювелиров после твоего визита начал деньги собирать? Да еще такую кучу... Что, не смогла получше клиента найти?

- Не понимаю, о чем ты говоришь...

От удара громко лязгнули зубы. Джинджер незаметно ощупала их языком — вроде бы все целы... Пока что...

- Надеешься, что твой «ботаник» тебя вытащит? Зря... Сейчас его гиены в саванне доедают. Или рыбки в море, это уж кому из них повезет больше.

- Врешь!!! - Не может такого быть, он же везучий!.. Он обязательно вернется, и все будет хорошо, он ведь обещал!..

- Когда у тебя под задницей взорвется тротиловая шашка — уцелеть будет трудновато, правда?

- Ну ты и сволочь... - Наверное, если бы взгляд мог убивать — от Тода осталась бы только небольшая кучка пепла.

- У меня из-за тебя одни неприятности, шлюха крашеная. Сначала твой лопух Айван куда-то пропал вместе с грузом, найти не смогли. Недавно твоя придурочная подруга курьера грохнула, он мне груз не успел передать. Правда, потом сама пулю словила, мы подсказали, кому надо... А ты и обрадовалась, да? Был ее муж, стал твой любовник!..

- Что за бред ты несешь?.. - Они что, следили за каждым ее шагом?..

- «Что за бред!» Надо же, какой пафос!.. Твоя домработница под столом листок нашла, весь исписанный «Алекс-Алекс-Алекс...» Вот и пришлось ей у тебя на стенке написать про Алекса и алмазы, ты ведь чуть с катушек не слетела, да?..

(Странный у него смех, будто «колес» нажрался для смелости.)

- ...Только потом эти два придурка к тебе приперлись и все мне испортили...

- Ты такой сволочью родился, или на службе Ордена стал? Или наркоту жрешь постоянно, то-то тебя дергает... - Что, не любишь слушать правду? Так я тебе еще и не то скажу!..

- Я ведь к тебе пытался по-хорошему, дура...

- С коньяком, «заряженным» химией?

- Так сама виновата — раздвинула бы ноги вовремя, обошлись бы просто разговором. А сейчас поздно, твой очкастый ботаник тебе не поможет... Он у тебя даже стрелять толком не умеет...

Внезапно Джинджер поняла, что не может контролировать свою речь. Раздался смех, да такой, что у нее самой мороз прошел по коже. Низкий, чуть ли не басовитый... Будто демон, ненадолго выглянувший из преисподней, решил поразвлечься и прорычал:

- Можешь говорить все, что угодно, но я знаю совершенно точно — ты умрешь гораздо раньше меня!..

- Пугать меня вздумала, сука! Да я тебя сейчас... - Тод снова замахнулся, собираясь ударить.

- Босс! - раздался из коридора голос подручного. - Тут мужик стучит в дверь, говорит, продукты привез, сторож заказывал.

- Какой еще сторож, какой на х..й мужик? Гони его!

- Босс, он не уходит, говорит, мы должны в бумажке расписаться, что заказ сделан по ошибочному адресу, иначе ему не заплатят.

- Напиши ему что-нибудь, и пусть валит отсюда!

- Понял, сейчас....

Сообщник быстро удалился, не желая попадать начальству под горячую руку.

- Значит, не хочешь по-хорошему рассказать. Ну что, тогда придется тебя разложить тут на столе и драть во все дыры, пока не скажешь. Устану я, продолжат они...

- Придурок, ты бы хоть помолился, если умеешь... Твоя смерть все ближе... - Демон снова подал голос.

Замах не пропал зря — от очередного хлесткого удара из глаз Джинджер чуть ли не в буквальном смысле посыпались искры.

- Не понимаешь, да?!. Эй, вы там, что копаетесь, дверь запереть не можете вдвоем, что ли?.. Идиоты!..

Тод решительно вышел в дверь, и почти сразу Джинджер услышала глухой удар и звук падения чего-то тяжелого.

В помещение вбежал Игорь (да, тот самый, новый управляющий мотеля) и сразу бросился к ней:

- Вы в порядке?

- Да, просто эта гадина пока больше пугал, чем бил... Ай!.. - Игорь начал отдирать скотч от кожи.

- Потерпите, пожалуйста, сейчас веревки разрежу. Собирайте ваши вещи в сумочку, только все до самой последней мелочи, чтобы никаких ваших следов тут не осталось.

- Ясно.

Тут она услышала звуки, похожие на то, будто тащили мешок. Обернулась и увидела, как два мужика в старых комбинезонах службы доставки и камуфляжных «балаклавах» приволокли бесчувственного Тода.

- Сюда его клади, сейчас по душам будем беседовать. Да, сюда же и привязывай... - скомандовал Игорь.

- Что, козел, убедился, что я тебя не обманула? Что ты мне говорил: «Кричи не кричи, никто не услышит»? Сейчас сам в этом убедишься!..

Джинджер ногой отбросила стул и принялась яростно пинать гада, стараясь врезать ему носком туфли по яйцам. К сожалению, этого сделать не получилось, тогда она принялась пересчитывать ему ребра. Очнувшемуся Тоду оставалось только повизгивать противным голоском.

- Девушка, хватит, оставьте нам хотя бы немного! - Игорь обхватил лягающуюся Джин и аккуратно, но настойчиво отодвинул в сторону. - Пойдемте, вас там ждут. А вы, парни, начинайте подготовку, я скоро вернусь. Только пасть ему залепите, чтобы не шумел раньше времени...

Тут же Игорь достал из кармана небольшую коробочку, вытряхнул из нее пару белых капсул, достал из кармана фляжку и протянул Джинджер:

- Теперь выпейте вот это, иначе будете долго отходить от последствий такого безобразия. Да пейте, не бойтесь, это стимулятор, чтобы вы не свалились без сил в ближайшие несколько часов!

Джин послушно выпила (как ни странно, во фляжке оказалась просто холодная вода), и перед тем, как выйти из склада, Игорь накинул ей на голову какое-то старое покрывало, на манер мусульманской одежды. Понятно, чтобы случайные свидетели не запомнили ее яркую внешность. Открылась боковая дверь фургона, и Алекс (увидев его, Джин почему-то совсем не удивилась) протянул руки, чтобы помочь забраться в салон.

- Давай, забирай свою Дракониху! - сказал ему Игорь по-русски.

Алекс затащил Джин внутрь, она сбросила покрывало и обняла Алекса, тот обхватил ее, будто закрывая ото всего на свете. Игорь захлопнул боковую дверь и уселся за руль.

- Прошу, ненадолго прервитесь, - обратился он к ним. - Вам сейчас нужно будет поехать в какое-нибудь людное место, где вас увидят много знакомых, сможете?

Алекс вопросительно посмотрел на Джин, она кивнула. Тогда он сказал:

- Да, только довези нас сначала до гостиницы, я оттуда на своей машине поеду, а ты вернешься. - Они все тут очень не простые люди, и как только она раньше этого не поняла?.. Или не обращала внимания на разные мелочи?.. Неужели... Тот самый таинственный русский «Спецназ»?..

- Так и сделаем.

Игорь без рывка, но быстро стронул машину с места, и фургон покатил в сторону гостиницы.

- Алекс, прости, я думала тогда, что ты перестраховываешься...

- Милая, лучше перестраховаться, и выглядеть идиотом один раз, чем потом горько плакать всю оставшуюся жизнь.

Она сильно толкнула его кулачком в бок:

- Да не называла я тебя идиотом!!. Просто тогда мне было очень смешно, я и согласилась эту сумочку носить, только чтобы тебе сделать приятное...

Упомянутая сумочка лежала на соседнем сиденье. Алекс, явно вспомнив кое-что, сунул внутрь нее и что-то нажал.

- Этот гаденыш сказал, что Бриджит застрелили по его подсказке.

- Да... Постой, а откуда ты это знаешь? Ты что, все слышал?!. - Вот это новость!..

- Джин, прости, но это не только маячок. Он может работать еще и как микрофон. Эй, да подожди меня бить!.. - Джинджер принялась колотить его кулачком по плечу. - Если бы я тебе раньше об этом сказал, ты могла проговориться. Да прости, прости... - Алекс перехватил ее руку и прижал к губам. - А иначе как бы мы узнали, сколько человек там внутри? И захват бы так гладко не прошел...

- Ладно, прощаю! - Джин все-таки нашла в себе силы улыбнуться и поцеловала его. Игорь косился на эту семейную сцену в зеркало заднего вида и откровенно ухмылялся. А вот они уже и к гостинице подъехали... Джин и Алекс схватили вещи, без задержек выскочили и пересели в «Буцефала». Все!.. Игорь быстро развернул фургон и скрылся за углом.

- Джин, ты точно в порядке, он тебе ничего не отбил, не сломал? - Алекс бережно провел рукой по ее щекам.

- Нет, не успел, только посмотри, у меня лицо не сильно опухло?

- Вроде не вижу ничего. Значит, сейчас едем домой, переодеваемся, а потом — куда едем-то?

- Давай изобразим где-нибудь обед, как раз время подходит. Потом можем на аэродром съездить, если хочешь.

- Тогда вперед!..

На приведение себя в порядок Джин потребовался примерно час. Впадать в истерику она отнюдь не собиралась, характер не позволял. Когда, переодевшись, она вышла в гостиную, вряд ли кто-нибудь смог бы заметить, что она недавно попала в крутую переделку. Темное платье до пола с длинными рукавами (чтобы не было видно следов от веревок на запястьях), просвечивающее через тончайший материал тело, на главных местах слегка прикрытое более плотной материей... Нет, это надо видеть самому.

- Джин, это вечернее платье, да?

- Оно у меня для торжественных случаев, нравится?

- Очень!..

- Тогда поехали, что сидишь, вези даму... Только вот придется ехать на твоем джипе, у меня руки до сих пор дрожат, - призналась она.

Алекс хотел поцеловать ее «для бодрости», но она отстранилась:

- Не сейчас, косметику размажешь, зря старалась, что ли? Все-таки следы остались, хоть почти и не заметно... Хорошо, что кольцо не соскочило с пальца, - совершенно непоследовательно заметила она.

- Так ведь сама выбирала, если бы я наобум дарил — мог и не угадать размер, - попытался он польстить.

- Поехали уже, дамский угодник, - сказала Джин, улыбаясь при этом.

- Нет, тебе нужно будет купить какой-нибудь хороший костюм, - говорила она по дороге. - Не могу же я идти подписывать такие важные документы с женихом, одетым как пастух.

- Ты права, дорогая, - ответил ей Алекс нейтральным тоном. - Но я как раз хотел с тобой посоветоваться насчет достойного портного.

Они шутили, конечно же. Просто им обоим сейчас нужно как можно быстрее избавиться от последствий стресса. Лучше всего, конечно, было бы посидеть дома, слегка выпить чего-нибудь и до одури наплаваться в бассейне, но раз сказали «надо ехать в люди», значит, поехали...

Ресторан в этот раз оказался тем самым, в котором произошли памятные для Алекса события. У входа их встретил метрдотель, Джинджер с ним была давно знакома, и он так расцвел от радости, когда ее увидел, что мог бы по красочности улыбки превзойти цветочный киоск. Лично проводив гостей в один из кабинетов, он удалился.

- Ты бывал здесь раньше? - спросила Джин.

- Да, вместе с... - Алекс замолчал.

- Прости, не знала. Здесь нас увидят многие мои знакомые, которые смогут при необходимости подтвердить наше алиби, если я правильно поняла твоего друга.

- Я тоже его так понял. Если твой навязчивый ухажер бесследно исчезнет, ты очень расстроишься?

- Лишь бы это не связали с нами.

- Почему-то я думаю, там ребята такое устроят, что никто не разберется вообще ни в чем. А где они тебя схватили?

- Ну, я уже выходила, в одном учреждении была по своим делам, шла к воротам, как раз тебе звонила, рядом машина стояла, фургон типа «Скорой помощи», что ли. Один подскочил спереди, вроде как хотел сумочку вырвать, я за ремешок ухватилась, вот и дернули в разные стороны. Второй сзади чем-то уколол, и я вырубилась. А телефон они, кстати, в сумочку закинули, чтобы следов не оставлять, наверное.

- А я как чувствовал, решил вернуться на аэродром, уже на посадку заходил, и ты позвонила. - Вроде бы Алекс хотел добавить еще что-то, но промолчал.

- Я думала, что ты еще не улетел...

- Кстати, что ты мне хотела сообщить такое «важное»?

- Вечером скажу, хорошо?

- Ладно, подожду... Хотя это и очень трудно.

- Алекс, скажи, а что такое «ДРА-КО-НИ-ХА»? - она старательно произнесла это слово по слогам - запомнила!

- Это «Дракон женского рода», ну или «Жена Дракона», можно и так сказать. Так что для тебя это не обидное слово, скорее, признание статуса, что ли.

Они посмеялись, и как раз принесли заказанные блюда.

- Я смотрю, ты «вишневку» почти не пьешь, в основном воду?

- Есть причина, - с загадочной улыбкой ответила Джинджер.

- Гадать не буду, вечером расскажешь, сама обещала.

Она согласно кивнула, продолжая улыбаться, затем спросила:

- Когда мы пойдем тебе костюм покупать?

- Да хоть завтра, чувствую, он мне скоро понадобится...

Они долго сидели, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Мимо то и дело проходили какие-то люди, но этим двоим не было до них никакого дела, сейчас они не видели никого вокруг.

Когда обед, наконец, закончился, Джинджер и Алекс под руку вышли из зала. Обедавшие за столами парочки и компании, мимо которых проходил их путь, обязательно провожали Джин взглядами. Очень даже понятно, почему!..

- Теперь куда поедем, красавица моя?

- Раз собирались, то поедем на аэродром, повидаюсь с друзьями.

- А ничего, что ты в таком платье? Там ведь пыльно.

- Все равно его пора уже в чистку сдавать! - Джинджер беспечно махнула рукой. - Поехали, чего ждешь-то?..

Под музыку (в этот раз попались композиции в исполнении Ванессы Мей) они доехали до аэродрома. Там Алекс высадил Джин у вышки, а потом, хотя и очень желал посмотреть, как она в своем платье будет забираться по лестнице наверх, двинулся к ангару.

Джинджер ждала возвращения Алекса у вышки, нетерпеливо притоптывая ножкой. Роскошное платье на фоне летного поля могло бы вызвать самый настоящий шок таким неожиданным сочетанием, но зрителей рядом не оказалось.

- Ну, и где ты ездишь? Я там уже успела со всеми наговориться, а тебя нет и нет...

- Я думал, что тебе понадобится больше времени, честное слово. Слушай, ты в местном баре была когда-нибудь?

- В «Триммере», что ли? Бывала когда-то, очень давно. А что?

- Давай там совсем немного посидим, хочу парней поблагодарить за работу, выпивку им поставить, чуть-чуть совсем. Заодно на тебя полюбуются. Ты ведь у меня самая красивая... Поцеловать тебя хочу, а нельзя...

- Поехали бы сейчас домой, там бы и целовал, сколько хочешь. А если решил еще и в в баре посидеть — тогда терпи, - она улыбнулась.

В баре Джин произвела эффект разорвавшейся атомной бомбы. Такого тут не видели никогда, даже старожилы не помнят подобного зрелища. Парочка прошествовала к столику в углу, сопровождаемая оглушительным свистом и аплодисментами. Алекс украдкой огляделся вокруг — нет, все смотрели «по-доброму», может быть, завидовали. Но враждебности не заметил, ни от кого. Джин тут знали давно, да и он сам тоже здесь не посторонний. Оставалось только порадоваться, что здесь не танцуют, иначе даме не было бы отбоя от приглашений.

Минут через пятнадцать появились запыхавшиеся техники, Алекс встал и объявил:

- Внимание! Прошу бармена налить всем желающим за мой счет! Всем вам знакомая Джинджер Гордон согласилась выйти за меня замуж!

Аплодисменты длились чуть ли не минуту, но затем народ ломанулся к стойке, любовь к халяве никто не отменял. К столику подходили, поздравляли, Джин всем улыбалась...

Когда решили, что уже хватит общего внимания, то потихоньку вышли из бара. Хотя, если честно, совсем «потихоньку» не получилось — дама выделялась среди прочей публики, как садовая роза среди полевых цветов. Даже барменша смотрела на Джин скорее с грустью, что ли, а не с обычным ожесточенным выражением.

В машине Джинджер заметно расслабилась, сидела, закрыв глаза и молчала, и Алекс не лез к ней с вопросами. У них обоих сегодня выдался тяжелый день...

Дома, едва успели войти в коридор, как Джин прижалась к Алексу и обняла. Ее била дрожь, и начали подгибаться ноги.

- Что с тобой?

- Держи меня, пожалуйста. Твой друг мне пару таблеток дал, сказал, что это стимулятор, смогла кое-как продержаться, а сейчас просто падаю, сил нет совсем...

- Стою, держу... Туфли сними, качаешься...

Джинджер кое-как стряхнула с ног туфли и попросила:

- Помоги платье снять...

- Так, а где оно расстегивается-то? А, вот застежка...

Алекс осторожно стянул с нее платье, она действительно еле удержалась на ногах.

- Да брось его тут, потом уберем... Помоги до ванны дойти...

Он подхватил Джин на руки и отнес в ванную комнату, где без лишних слов начал снимать с нее белье, к чему она осталась абсолютно равнодушна, затем усадил в ванну и включил воду, сделав ее не слишком горячей.

- Все, сиди, сейчас ванна наполнится, легче будет.

Быстро собрав вещи, прихватил платье из коридора и ушел в спальню.

Надев купальные шорты, он вернулся к Джин. Ванна почти наполнилась, и Алекс выключил воду. Присел рядом, взял ее за руку, и она тихо сказала, не открывая глаз:

- Помоги мне, - и протянула ему мочалку.

Намек был сразу понят, и началась процедура мытья. Он неспешно намылил ей руки, ноги, спину, затем помог вымыть волосы.

- Джин, у тебя синяков много, давай тебя потом намажу специальным лекарством, у меня оно есть. Только пахнет не очень приятно.

- А спать как? Все же потом будет в этой мази...

- Сделаем так: я тебя намажу, потом заверну в простыню, одну-две ночи можно на диване поспать.

- Да... Минут через десять помоги мне вылезти отсюда, хорошо?..

Через десять минут Алекс вытащил расслабленную Джин из ванны, завернул в халат и отнес на диван в гостиной. Пришлось поработать еще и над ее волосами, замотав их полотенцем. На всякий случай включил телевизор, звук убрал до минимума, вдруг сегодняшние вечерние новости окажутся весьма интересными.

Вручив Джин кружку с травяным настоем, он сел рядом, прижавшись плечом.

- Когда тебя лечить?

- Сейчас выпью эту смесь, и начинай свое издевательство...

Через несколько минут Алекс стал осторожно натирать мазью синяки и царапины, хорошо заметные на светлой коже.

- Ой, щиплет!..

- Значит, срок действия еще не кончился, все нормально, сейчас пройдет, мы тихонько...

- Как будто онемело там, где намазал.

- Правильно, теперь эти места болеть не будут. По крайней мере, некоторое время. Как проснешься, повторим процедуру.

- И долго мазать нужно?

- Пока синяки не пройдут, но с этим лекарством все заживает гораздо быстрее. Перевернись.

- Добавь громкость, там вроде местные новости начали показывать...

На экране телевизора замелькали кадры из жизни города Порто-Франко и его окрестностей, сопровождаемые голосом дикторши. А это еще что такое?.. Знакомый забор, стоят пожарные машины, в кадре — развалины, бывшие несколько часов назад тем самым древним сараем.

«...- На складе, расположенном вблизи порта, по неустановленным пока причинам произошел взрыв, затем последовал сильный пожар, который удалось потушить только через час. Пожарные сейчас разбирают завал, но уже сейчас известно, что найдены останки как минимум двух человек, личности которых в настоящее время устанавливаются. Полиция начала расследование данного происшествия...»

- Алекс, ты спас меня уже второй раз, - сказала Джинджер.

- Лишь бы это не вошло в привычку... Говорят, что если ты спас кого-то — то с тех пор за него отвечаешь. Значит, я отвечаю за тебя уже вдвойне.

- Слышала такое... И ты сам еще не знаешь, насколько прав.

- Что ты имеешь в виду?

- Я тогда как раз собиралась сказать, что у нас с тобой будет маленький «дракончик»... - она отчаянно покраснела и уткнулась ему в плечо.

- Ну что ты... - Алекс поцеловал ее так нежно, как только мог. - Тогда у меня к тебе пара вопросов.

- Каких?

- Где устроим детскую комнату, и в какой цвет там выкрасим стены?..

Утром ни свет, ни заря начал пищать сигнал вызова на мобильнике. Это уже становится традицией, что ли? Алекс взял телефон со столика.

- Алле!..

- Это Игорь. Можешь заехать в гостиницу до обеда? Нужно кое-что обсудить.

- Могу. Но не через пять минут, я еще не совсем проснулся.

- Тогда часов в одиннадцать, хорошо?

- Договорились, отбой...

Спавшая рядом на диване Джин сонно заворочалась.

- Я этот твой телефон когда-нибудь выкину... - недовольно пробурчала она в подушку.

- Нельзя, работа у меня такая, беспокойная.

- Когда тебе ехать нужно?.. Время еще осталось?.. Разбудил, теперь колыбельную мне пой, тренируйся... Сегодня в офис не поеду, позвоню и скажу, что доктор велел неделю дома сидеть...

Через несколько часов Алекс вернулся и рассказал Джинджер кое-что из новостей. Она сидела у себя в кабинете, заканчивала убирать все лишнее со стола, даже ноутбук спрятала в ящик. Хотела заняться составлением списка необходимого — пора придумывать, что менять в будущей детской комнате.

- Представляешь, твой коварный ухажер действительно два раза крупно пролетел на крупные суммы. Отвечал за сделки он, а когда начали спрашивать об исчезнувших алмазах, все пришлось компенсировать из своего кармана. К тому же ты его так неожиданно отвергла... Но слежку за тобой он не снял, и после визита к ювелиру решил, что алмазы теперь у тебя, в чем не ошибся... - Алекс откашлялся. - К тому же мы объявили, что скоро поженимся. Вот он и понял, что его время кончается...

- И где он теперь?

- Там же на складе и оставили, вместе с подручными.

- В новостях сказали только про двоих...

- Наверное, в Ордене не захотели, чтобы его фамилия звучала. А там на складе вообще жуть - сработало самодельное взрывное устройство, пожар, пара трупов, его пистолет с двумя недостающими патронами в магазине... Пусть теперь разбираются, строят догадки.

- Нас видели вдвоем и далеко от того места, надеюсь, что никто не станет задавать вопросов... - Джинджер задумчиво посмотрела куда-то в окно.

- Да... Наших следов там не осталось. И вот еще что... - Алекс как-то неловко замялся. - Давно хотел тебе сказать, но вот сомневаюсь, надо ли...

- Почему сомневаешься?

- Вдруг тебе станет больно...

- Это связано с тобой? - насторожилась Джин.

- Ну, не совсем... Скорее, с Айваном.

- Тогда говори, что тут может быть нового? Все уже давно выяснили и записали в протоколы...

- Понимаешь... Я у него в кармане тогда нашел еще один мешочек...

Джинджер молча смотрела на Алекса, ожидая продолжения. Он что, решил признаться, что заныкал половину груза, и теперь его жестоко мучает совесть?..

- Но там были не алмазы. Я проверил у ювелира, это оказались цирконы, очень похожие камни, на глаз и без опыта отличить трудно. Думаю, их пытались подсунуть Айвану в качестве оплаты, вместо алмазов. Но у него тогда был «дирк», и скорее всего он проверил твердость камней на топазе в рукоятке. Понял, что наниматель его «кинул»... Что случилось дальше — мы никогда не узнаем... Да, и тогда в полиции я показал эти самые цирконы, вместо алмазов. Обманывать нехорошо, но к нам ведь теперь не пристают?..

- Это все, что ты хотел сказать, или еще что-то есть? - Джин осталась невозмутимой, что явно удивило Алекса.

- С этим — да... Просто хотел закрыть вопрос.

- Тогда считай, что все объяснил.

Алекс стоял возле стола, опустив взгляд в пол, и машинально водил пальцами по обложке томика Шекспира.

- Часто стихи читаешь? - вдруг совершенно невпопад спросил он.

- Редко. В основном гадаю, - усмехнулась Джинджер.

- А, помню, Бридж... что-то говорила... давно...

- Как ни странно, потом часто сходится, - сообщила Джин. - Не желаешь прочитать что-нибудь мудрое? - Если он верит во всякое такое, то вряд ли откажется.

- Почему бы и нет? Но эта книга твоя, мне нужна другая...

- Возьми в шкафу, там еще есть.

Алекс подошел, открыл стеклянную дверцу, взял с полки небольшой томик и задумался.

- Вспоминаешь, что нужно делать?

- Примерно помню... Еще ведь нужно держать в уме вопрос...

Чуть помедлив, он принялся «веером» листать страницы вперед и назад, затем ткнул пальцем, пригляделся к тексту и явно задумался.

- Что у тебя там? Читай, мне ведь тоже интересно! - решила подбодрить его Джинджер.

- Да тут тяжело одну строчку выделить...

- Тогда читай всю страницу, или сколько там! - чего он так смутился?.. Это ведь всего лишь стихи!

Алекс откашлялся и начал читать, не совсем правильно ставя ударения, но с выражением:

Кто под звездой счастливою рожден -

Гордится славой, титулом и властью.

А я судьбой скромнее награжден,

И для меня любовь — источник счастья.

Под солнцем пышно листья распростер

Наперсник принца, ставленник вельможи.

Но гаснет солнца благосклонный взор,

и золотой подсолнух гаснет тоже.

Военачальник, баловень побед

В бою последнем терпит пораженье,

И всех его заслуг потерян след.

Его удел — опала и забвенье.

Но нет угрозы титулам моим

Пожизненным: любил, люблю, любим. [26]

Последнюю строчку он прочитал так, что стало ясно — это не утверждение, а скорее вопрос. Значит, вот что его до сих пор так сильно волнует?..

-«Не любит тот, кто слов любви страшится,

Не любит тот, кто в ней спешит открыться...»

- продекламировала в ответ Джинджер, поднялась с кресла и обняла Алекса. - Тебе сам великий Шекспир подсказывает, ну и чего еще ты ждешь, каких намеков?.. - И тут же добавила шепотом ему на ухо: - Синяки у меня уже не болят... А стол крепкий...