Крылья судьбы

Глава восьмая

Прошло еще несколько самых обычных дней. Вечером Джинджер только-только успела войти в дом, как в сумочке засигналил телефон. Так, это Бриджит...

- Привет, подруга!

- Привет, Джин!.. Можно мы к тебе завтра приедем?

- Конечно, можно! А что, завтра какой-то праздник?

- Нет, я хотела бы тебя немного расспросить, по-дружески . Вдруг ты что-нибудь подскажешь...

- Ясно... Алекс в курсе?

- Он еще не все знает. Сначала я хочу поговорить с тобой, вдруг что посоветуешь.

- Конечно, приезжайте, но желательно вечером — я до шестнадцати часов на работе, хотела бы немного подготовиться к вашему визиту.

- Да, приедем, когда скажешь. Если нужно в другое время — позвони, все переиграем, хорошо?

- До завтра!

- До завтра!..

Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола.

- К нам завтра приедут Бриджит... и Алекс. Ты не против?

Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай!

- Тебе Алекс нравится?

- Гав!

- Вот и мне тоже.

- Гав-гав!

- И не говори... Сама не знаю, что такое происходит... Вот твоя еда, приступай!

В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим?

- Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.

- Попробуй, только осторожно.

Алекс попробовал - все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок.

Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет.

На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние — убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи.

- Джин, а как давно ты занимаешься?

- Точно уже и не помню, - насмешливо прищурилась она. - Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?

- Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, - отшутился Алекс.

- Давай, это не сложно!

Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала:

- Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...

Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.

- Ничего, потренируешься, и все получится! - утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала:

- Милый, а давай ты сейчас что-нибудь приготовишь, у тебя это очень хорошо получается, а мы тут с Джинджер посоревнуемся, ну и поболтаем заодно кое о чем.

- Хорошо, ну и что можно использовать из имеющихся продуктов? И за какое время нужно закончить?

- Бери все, что понадобится, и не торопись, делай, как считаешь нужным, - ответила Джин с очаровательной улыбкой.

- А обещали, что матриархата не будет... - пробурчал Алекс себе под нос, однако они услышали, рассмеялись, и по очереди поцеловали его в щеку. - Долой эксплуататоров! - довольно громко проворчал он уже на выходе, чем вызывал еще один взрыв смеха.

Подруги остались на веранде, взяли по три ножа и начали «пристреливаться». Бриджит явно не первый раз держала подобные «металки» в руках, но тренировалась очень давно. Брошенные ножи звякали друг о друга и падали на пол.

- Алекс точно ушел? - оглянулась Джинджер. - О чем ты хотела спросить? Говори, а то он может сейчас вернуться...

- Нет, если он занялся готовкой, то отвлекаться не любит, - усмехнулась Бриджит, но тут же стала серьезной. - Ко мне тут недавно заявился один... «деятель»... - Ее лицо перекосила кривая усмешка. - Настоятельно порекомендовал по дешевке продать мотель «нужному человеку» и свалить в закат быстрее собственного визга, если хочу жить.

- В полицию обращалась?

- Нет, - ответила Бриджит, с силой бросая очередной нож — Никаких доказательств нет, свидетелей разговора не было, и вообще — он наверняка уважаемый человек, дверь в кабинет мэра ногой открывает...

Джинджер сначала не поняла, что это значит, но потом догадалась.

- Ты хочешь сказать, что его «крышуют»?

- Не напрямую, но могут сделать вид, что не замечают его мелких шалостей.

- И что ты планируешь делать? Это может быть опасно...

- Думаю, нанять управляющего, а самой уехать на время. Если отсутствовать достаточно долго, может либо умереть падишах, либо ишак сдохнет... Извини, ты, наверное, не знаешь этой восточной истории...

- Если честно, нет... - Джинджер и Бриджит прервались и пошли к мишеням, собирать ножи. Когда вернулись на место, продолжили разговор.

- Тогда... «Если сидеть на берегу реки достаточно долго, то можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага».

- Вот это знаю, слышала. Что-то китайское... Думаешь, за время твоего отсутствия этого вымогателя могут грохнуть?

- Грех так говорить, но я была бы не против. Наверняка он многим успел насолить... Может, кому-то и совсем не повезло. Море рядом... И бетонные галоши всегда в моде... - высказалась Бридж между бросками.

Джин даже передернуло.

- Ты говоришь жуткие вещи!..

- Можно подумать, ты не в курсе, что так иногда бывает. И купаться в холодной воде с тазиком цемента на ногах мне не хочется...

- Тогда... Как будешь страховаться?

- Сейчас начнется сезон, а у каждого постояльца в номере обычно лежит автомат. Представляешь, что будет, если по машине бандитов пальнут из десятка-другого стволов разом?..

- Решето будет, - уверенно ответила Джинджер, представив эту милую сердцу картину. - Но они ведь не дураки, могут напасть раньше, пока в мотеле почти нет жильцов.

- А что мне делать?.. Только ждать и надеяться... Вроде договорились, управляющий приедет с первым конвоем...

- Почему не хочешь взять кого-нибудь из местных?

- У него есть хорошие рекомендации от проверенных людей, а местным я не доверяю, была пара случаев в городе... Да и они могут быть связаны с этими... деятелями. - Бриджит метнула нож особенно сильно, и тот глубоко вонзился в размочаленный попаданиями щит.

- Рискуешь, подруга! - Джинджер тоже метнула нож, воткнувшийся точно в центр мишени. - Как он хоть выглядел, этот твой... «неизвестный доброжелатель»? - Следующий нож вошел в доску рядом с первым.

- Как, как... С виду приличный человек... «Восточной внешности», смуглый... Усы, бородка козлиная... Дорогой костюм, туфли из кожи местного крокодила... Небольшой кожаный портфель с каким-то вензелем...

- Очки были?

- Нет, точно... И он не щурился... Но взгляд... Неприятный очень... - ответила Бриджит, продолжая кидать ножи.

- Ладно... Попробую выяснить, кто это здесь такой жадный из тины вылез.

- Ты только особенно не дергай никого... Вдруг у него в местном Ордене покровители есть? «Любопытство погубило кошку», знаешь ведь?

- «...Но сохранило жизнь коту», - усмехнулась Джинджер. - Подожди, кажется, Алекс сюда идет! Кидаем бодрее, улыбаемся!..

Заглянувший на веранду Алекс увидел, что там вовсю шли соревнования по метанию ножей. Он остановился в дверях, не рискуя подойти поближе, и сбоку наблюдал за происходящим. Бумажные мишени порядком растрепались от попаданий, но еще не развалились окончательно. Раскрасневшиеся дамы продолжали сосредоточенно метать острые железки, так что он счел за лучшее промолчать - вдруг дернутся не в ту сторону, или рука дрогнет...

Они почти одновременно обернулись с улыбками на лицах.

- Как там дела на кухне? - спрашивает Джинджер.

- Потихоньку, нашел все, что нужно, минут через двадцать буду заканчивать. А кто побеждает?

- Идем ровно! - ответила Бриджит, и они обе засмеялись. Затем состязание в меткости продолжилось, Алекс еще немного понаблюдал, а затем ушел на кухню.

Он вернулся примерно через четверть часа. Соревнование уже закончилось, подруги стояли возле стены с мишенями и весело обсуждали количество попаданий.

- Дамы, все готово, прошу за стол. Кстати, кто выиграл?

- Победила дружба! - сказала Бриджит, и они опять засмеялись. Вроде бы вполне естественно и непринужденно...

Пока спортсменки мыли руки, Алекс закончил накрывать на стол. Войдя на кухню, Джин принюхалась и спросила:

- А что у нас сегодня?..

- Фантазия на тему итальянской кухни.

- Интересно, интересно...

Усевшись за стол, Джинджер и Бриджит с видом маститых «ресторанных критиков» стали дегустировать то, что получилось в результате долгих трудов. Алекс стоял рядом, перекинув полотенце через руку, старательно изображая метрдотеля, и с заинтересованным выражением лица наблюдал за ними.

- А ты почему стоишь? - спросила Бриджит.

- Жду вашей оценки, даже есть не могу.

Они переглянулись, и Джин сказала:

- Нам нравится! Кстати, у риса интересный вкус, что ты в него добавил?

- Эм-м-м... Ты ведь сама сказала мне «Бери все, что нужно!»

- Да... - насторожилась она.

- Надеюсь, белое вино у тебя в холодильнике было не слишком дорогое?

Джинджер с облегчением засмеялась:

- Нет, оно там уже давно стояло, все никак не заканчивалось. Хорошо, что ты его наконец использовал...

Ужин прошел замечательно, у всех было хорошее настроение. Когда закончили, Алекс отправил дам в гостиную, а сам не торопясь стал убирать тарелки и чашки со стола в посудомойку.

Когда с чувством выполненного долга «шеф-повар» примостился на диване, как раз начинался фильм «Стрелок» с Марком Уолбергом в главной роли. В принципе сюжет был ясен почти с самого начала — главного героя «подставили» свои же. Профессиональные снайперы, может быть, и посмеялись бы в некоторых местах фильма, но не очень сильно. Все было снято очень хорошо, в лучших традициях Голливуда, поэтому фильм почти не комментировали.

Когда во время одной из «рекламных пауз» Бриджит вышла из комнаты, Джин наклонилась к Алексу и тихо сказала:

- Я сегодня немного не в форме... Ну, ты понимаешь...

- Вообще-то, мы сюда не за этим приехали, - его реакция была совершенно искренней.

- Прости... Сама не знаю, что говорю... - Но она совершенно не выглядела расстроенной, а втайне даже обрадовалась.

- Ладно, забудь... - Он взял ее руки в свои и начал внимательно изучать ладони и пальцы. Что там можно увидеть?.. Руки ухоженные, но есть отметины, похожие на мозоли «стрелка». Ну да, если целыми днями метать ножи, могут и мозоли появиться... Ногти аккуратно подстрижены «до короткого, но красивого» минимума, чуть-чуть подкрашены... Пятен от ружейной смазки не видно. Она ведь редко оружие чистит.

Джин озадаченно посмотрела на Алекса:

- Что ты делаешь?

- Так, балуюсь... - Разглядев все, что его интересовало, он выпустил ее пальцы.

- А все-таки?

- Смотрел, что у тебя на руках написано.

- И что ты там прочел?

- Там сказано совершенно ясно: «Джинджер - очень хороший человек!»

- А еще что?

- Есть метки, говорящие о твоих способностях. Не удивлюсь, если в далеких предках были женщины, которых считали ведьмами.

Она вдруг серьезно спросила:

- Почему ты так решил?

Алекс попробовал было отшутиться, пожав плечами:

- Так... На ладонях написано же...

- Давай закроем эту тему, хорошо? - предложила она.

- Как скажешь...

- Бридж правду говорила, ты все время удивляешь... - задумчиво сказала Джин.

Тут вернулась Бриджит, и фильм досмотрели до конца. Главный герой победил целую толпу плохих парней, наказал главных отрицательных персонажей, короче говоря, дело кончилось хеппи-эндом. Джин не прижималась к Алексу, но практически до конца «сеанса» держала его руку в своих ладонях, которые вначале были холодными, но потом заметно потеплели.

Немного погодя гости начали собираться домой. Джинджер выглядела довольной, и время от времени бросала на Алекса долгие, задумчивые взгляды. Погладив на прощание Джека, он пошел заводить машину, и буквально через пару минут к нему присоединилась Бриджит. Джип выехал на дорогу, а хозяйка вместе с псом пошли на кухню. Джека пора было кормить, ну и Джин решила слегка перекусить — за компанию. И весь остаток дня ей казалось, что Алекс сидит рядом и от него исходит ощутимое тепло, как от печки. Надо же, какое странное ощущение... И совсем не хочется, чтобы он когда-нибудь от нее снова «отгораживался», или «закрывался»...

Пару недель спустя Алекс и Бриджит снова приехали в гости. На этот раз дамы все-таки решили объяснить неумехе, как следует метать ножи. Скажем так — теоретически понятно ясно почти все, а практически — не получалось, нож в мишень не втыкался. Наверное, нужно заниматься этим ежедневно по несколько часов — что-нибудь, в конце концов, и получится. Однако настроения это никому не испортило, поэтому обед прошел весело. Сегодня от повара-самоучки не потребовали проявлений чудес кулинарного искусства, основные блюда уже были готовы. (Джин заранее сделала заказ, и все привезли вовремя.) Так, ради поддержания формы, Алекс быстро сотворил небольшой салатик из подручных продуктов, но результат всех порадовал. Что, впрочем, и требовалось.

Потом уже в привычном порядке смотрели фильм в гостиной. Джин снова держала руку Алекса в своих ладонях, которые сейчас были очень даже теплыми, почти горячими. Держала и сама удивлялась тому, что с ней происходит. Просыпается «наследственная память», или всего лишь хочется, чтобы рядом был кто-то, способный ответить взаимностью?.. «Да, мы — рыжие, и с нами точно не соскучишься!..» - мелькнула странная мысль.

Гости остались на ночь. Что происходило дальше — о таком посторонним обычно не рассказывают. Можно только заметить, что в этот раз Джинджер решила проявить гостеприимство, и большая часть внимания досталась Бриджит, у которой после этого сил и желания ревновать совсем не осталось.

Еще через месяц дожди стали идти не каждый день, и однажды утром Джинджер услышала звонок телефона.

- Алло!

- Привет, красавица! Это Джим Хокинс. Сегодня у меня с твоим протеже первый полет. Ты хочешь посмотреть? Мы далеко от аэродрома улетать не будем, в воздухе пока свободно.

- Да, хочу! Во сколько начинаете?

- Часа через два.

- Большое спасибо, я подъеду... Но только не говори Алексу ничего, хорошо?

- Хорошо, буду молчать, как рыба! - Хокинс засмеялся.

- Еще раз спасибо, до свидания!..

Через час Джинджер уже въезжала на стоянку рядом с вышкой. Ее визиту там никто не удивился — за несколько дождливых месяцев все соскучились по работе, и были только рады поболтать.

- Сегодня Хокинс своего курсанта вывозит, - сообщил Джин диспетчер. - К нам сегодня заявок на прилет не было, так что пусть резвятся.

- А их отсюда видно будет?

- Да, только бинокль возьмите. Пилотажная зона вон в той стороне...

Джинджер слушала переговоры диспетчера с пилотом и смотрела, как самолетик сначала выруливает от ангара в сторону полосы, потом катится к старту. Короткое ожидание, разбег, набор высоты — и «Сессна» плавным разворотом ушла в предписанную утвержденным планом полета сторону.

Некоторое время самолет выписывал в небе виражи, которые с каждым разом становились все ровнее. Потом развернулся, и пилот запросил разрешение на посадку. Джинджер смотрела на полет до самого касания полосы, затем вернулась в диспетчерскую.

- Больше сегодня никто летать не будет? - спросила она.

- Нет, остальные все еще своих «птичек» проверяют.

- Ладно, тогда большое спасибо, поеду. Еще дел много...

Джин постаралась уехать с аэродрома до того, как Алекс смог бы ее там заметить. Почему так сделала? Да сама не смогла бы ответить... Наверное...

Джинджер стала приезжать на аэродром каждое утро, перенеся работу в офисе на послеобеденное время. Начальство было не против, а диспетчеры не задавали лишних вопросов — если так хочет, пусть сидит на вышке, лишь бы работать не мешала! Тем более, что самолетов с каждым днем прилетало все больше и больше, и дополнительные «глаза» были кстати, хотя небольшой аэропорт Порто-Франко и нельзя было сравнивать с каким-нибудь «Хитроу» или «Джи-Эф-Кей»[10]. Джин все время старалась уехать до того, как самолет Хокинса вернется в ангар. Если на это кто-нибудь и обратил внимание, то никому не сказал. Мало ли какие заморочки бывают у людей! А для «потрепаться за пивом» есть и другие, гораздо более интересные темы. Например, что такое вчера привез в подарок для барменши Нинон неугомонный весельчак Жако?..

Вечером Джинджер сидела и смотрела местные новости — ждала прогноз погоды на завтра. Хотя здешняя метеослужба и не могла похвастаться точностью прогнозов, многие их все равно смотрели. Кто знает, вдруг от этого будет зависеть чья-то жизнь?..

В выпуске новостей, в самом конце, мелькнуло сообщение «бегущей строкой» о том, что на окраине города возле одного из мотелей была стрельба, пострадавшие доставлены в городскую больницу. Сердце Джинджер сначала замерло, а потом бешено забилось. Неужели это у них?..

Телефон загудел сигналом вызова, и Джин схватила его, едва не выронив на пол.

- Слушаю, алло! - да что же голос так дрожит-то!..

- Здравствуйте, миссис Гордон! Вам звонят из полиции, инспектор... - Фамилия прозвучала неразборчиво, ее заглушил пронзительный автомобильный сигнал. Помните, я у вас когда-то брал показания, когда вы хулиганов на стоянке задержали?

- Помню. Что там за стрельба в городе?

- Это... Возле мотеля, которым владела... ваша знакомая. Собственно, ваш телефон был у нее в записях обозначен как запасной контакт, вот я и позвонил...

- Где она, что с ней?!..

- Сейчас ее на «Скорой» повезли в больницу, вместе с мужем. - Сердце Джинджер застучало еще быстрее. - Если можете, то подъезжайте туда. Я тоже скоро там буду, хотел бы задать вам несколько вопросов...

- Выезжаю!.. - Джин нажала «Отбой», не попрощавшись, и принялась спешно переодеваться, едва попадая в рукава и штанины. Через пять минут она уже вовсю нарушала правила дорожного движения, срезая углы на поворотах и высоко разбрызгивая колесами джипа воду из глубоких луж. Хорошо еще, что время было позднее, и улицы опустели...

Джинджер вбежала в холл больницы и бросилась к ряду стульев, на одном из которых сидел мрачный Алекс.

- Алекс, что случилось? Мне позвонили, сказали, что ты здесь...

- Дом обстреляли и подожгли, Бридж тяжело ранена...

- С тобой что?

- Я в порядке, просто чем-то задело... Наверное...

Только сейчас он заметил, что одно из стекол в оправе очков треснуло. С равнодушным видом снял очки, повертел их в руках и снова нацепил на нос.

Вышедший из дверей в конце коридора врач подошел к ним, на ходу снимая маску.

- Мне очень жаль... Ранение было слишком тяжелым...

Он увидел, что Алекс хотел что-то сказать, и решил его опередить:

- Вы наложили повязки совершенно правильно, но даже если бы ее ранили на самом пороге больницы — мы бы не смогли ничего сделать...

- Доктор, она... Она... Не была...

- Нет, она не была беременна, - ответил врач.

Повернувшись лицом к стене, Алекс уткнулся лбом в облицовочную панель. Врач что-то говорил ему, но он абсолютно ничего не воспринимал. Медсестра попыталась всунуть пластиковый стаканчик, в котором лежала пара каких-то цветных таблеток, но Джинджер тихо сказала медсестре на ухо «Дайте ему лучше выпить чего-нибудь крепкого», и через пару минут вместо таблеток в стаканчике была прозрачная жидкость. Алекс машинально выпил содержимое — разведенный спирт, как обычную воду.

- Ты меня слышишь? - спросила его Джинджер.

- Да...

- Пойдем, я тебя домой отвезу, тут уже ничего не поделаешь...

Алекс забрал свой автомат у охранника, потом они молча вышли из больницы и направились к стоянке, где среди других машин стоял красный «Гелендваген». Дожидаться полицейского они не стали.

К мотелю ехали медленно. Джин вела машину в полном молчании, только часто вытирала рукой катившиеся по лицу слезы. Алекс сидел с закрытыми глазами, изредка морщась, как от сильной боли.

У закопченного угла мотеля все еще стояла мигающая «люстрой» машина местной службы охраны правопорядка. Соседи уже сами почти все разошлись по домам. На веранде, с винтовкой в руках стоял один из жильцов. По выражению лица Алекса и заплаканной Джин он сразу все понял.

- Я тут покараулил, пока тебя не было. Сейчас вот полицейские приехали, вопросы задавали. Ты иди, переоденься, они и тебя допрашивать будут... Я пойду, ладно?

- Спасибо тебе, Жиль...

Алекс вошел в свой номер, мимоходом глянув на разбитое стекло в окне и побитую пулями дверь. Джин вошла следом. Он, не стесняясь ее, стал переодеваться, скидывая окровавленную одежду на пол душевой. Умывшись, отыскал в тумбочке запасные очки.

- Ты как? - спросила его Джинджер.

- Никак... Сейчас придется все рассказывать, а что произошло — сам понять не могу...

- Так и говори. Ссылайся на бандитский налет, или что-то в этом роде. Если начнут слишком наседать — звони мне, пришлю адвоката, у меня есть знакомый.

- Спасибо тебе...

- Звони в любое время. А теперь я поеду, хорошо?..

- Да...

Джинджер хотела бы остаться с ним, чтобы поддержать, но... Вспомнила свое состояние после смерти Ричарда и решила, что лучше будет пока уехать.

Возле машины ее уже ждал инспектор.

- Еще раз здравствуйте... К сожалению, не могу назвать этот вечер «добрым».

- Да уж... О чем вы хотели меня спросить?

- Не для протокола... Миссис рассказывала вам о каких-нибудь проблемах? Ей угрожали?

- Некоторое время назад... Бриджит сказала мне, что мотель хотели выкупить за бесценок, в противном случае обещали устроить невеселую жизнь, что-то в таком роде.

- А точнее? Кто приходил?

- Точнее... Она не рассказывала подробностей. - «Так я вам все и выложила, держите карман шире!.. Пока вы будете не спеша ковыряться, все следы остынут, а вымогатель-шантажист на время свалит из города, и потом вернется, когда все затихнет...»

- Вы точно все помните?

- Извините, сейчас я не могу говорить, слишком все это... страшно и больно. Лучше поговорите с ее мужем... Но не сейчас, а завтра.

- Да, мы понимаем... Спасибо вам, и прошу извинить. Служба!..

Домой Джинджер ехала очень медленно. Вот и все... Вот и все... Теперь Алекс, скорее всего, уедет из города... Ничто его тут не держит... И она снова останется без друзей...

Поставив машину под навес, Джин вошла в дом и уселась на диван, не зажигая свет. Джек, почувствовав ее настроение, заскулил и принялся облизывать ей лицо, утешая.

- Спасибо тебе, мой верный пес!.. Один ты меня любишь... - Хозяйка ласково потрепала его по холке. - И кроме тебя у меня теперь друзей не осталось... опять...

Джек отодвинулся, внимательно посмотрел на Джинджер и процокал когтями куда-то в коридор. Вернулся очень быстро, держа в зубах пухлый томик Шекспира. (Джин вспомнила, что так и не убрала его в книжный шкаф.)

- Думаешь, там есть ответ?

Джек положил книгу ей на колени и ответил:

- Гав!..

- Ну, если ты так уверен...

Полистав страницы туда-сюда, поводив пальцем вправо-влево и вверх-вниз, Джинджер включила торшер. (До этого комнату освещал только свет далеких уличных фонарей.)

«Настоящий друг везде

Верен, в счастье и беде;

Грусть твоя его тревожит,

Ты не спишь — он спать не может,

И во всем, без дальних слов

Он помочь тебе готов.

Да, по действиям несходны -

Верный друг и льстец негодный...» [11]

- Наверное, ты прав, - сказала Джинджер Джеку. - Завтра днем позвоню Алексу и предложу ему свою помощь. А там — будь что будет!..

В полдень Джинджер решила, что уже пора, и вызвала из записной книжки нужный номер.

- Здравствуй, Алекс!

- Здравствуй...

- С организацией похорон я тебе помогу, если ты не против.

- Пожалуйста...

- Хорошо, тогда я перезвоню вечером... - И она отключилась. Судя по голосу, он пока трезвый. Хотя Бриджит... - тут Джин чуть заметно всхлипнула — никогда не говорила о том, что Алекс любит выпить. Разве что может замкнуться в себе и стать угрюмым, как дикий зверь... Джин тогда еще пошутила про себя, вроде куда уж дальше?.. Но сейчас ей было совсем не смешно. Когда умер Ричард, у нее самой, по крайней мере, рядом были близкие люди, которые могли разделить ее горе. Алекс же остался один — насколько Джин знала, больше у него в городе друзей нет. (А уж родственников — тем более.) И после того, как пропал Айван, сама Джинджер могла пойти в бар возле аэропорта и поговорить с тем же Хокинсом. Стал ли Алекс там «своим», или еще нет?.. Расспросить бы получше старого пилота, но очень не хочется снова показывать свой особый интерес...

Визит в похоронную контору не занял много времени — там работали не новички, и все переговоры свелись к недолгому обсуждению того, какой нужен гроб и на каком месте желательно похоронить...

Еще через два дня состоялась печальная церемония. Алекс стоял, будто каменное изваяние, и только Джинджер могла почувствовать, как ему на самом деле плохо.

«...Лишь тот, кто мудр и благороден,

Умеет сохранять невозмутимость

Под злейшими ударами судьбы.» [12]

На самом деле спокойствие было чисто внешним, Джин видела, как иногда подрагивают его пальцы. Улучив момент, он незаметно положил в гроб маленький «Глок» и нож «Секретный агент». Бриджит погибла в бою, а павших воинов в древности хоронили с их оружием. Джин это заметила, но только кивнула и ничего не сказала. Гроб опустили в могилу и засыпали землей. Вот и все...

На следующий день Джинджер решила проведать Алекса. Негромко постучав в дверь его номера, она вошла, не дожидаясь приглашения.

С порога быстро оглядела небогатое жилище, мимоходом глянув на стол с аппаратурой, и потянула носом воздух. Нет, запаха спиртного не чувствуется, пустых бутылок тоже не видно.

Алекс дернулся было встать навстречу Джин, но остался сидеть на кровати. Она заметила его скривившееся от боли лицо и спросила:

- Извини, я не вовремя?

- Это ты извини меня, сильно в груди болит... Заходи...

Джинджер подошла и встала рядом с кроватью.

- Твою печаль можно почувствовать на другом конце города. Ты ни в чем не виноват, пойми это.

- Ничего не могу с собой поделать... - сказал он, растирая грудь рукой и морщась.

- Вижу... - Она положила руку ему на плечо и вздрогнула. - Какая сильная боль... Закрой глаза и сиди тихо.

Алексу пришлось подчиниться. Она сняла с него очки и положила их на стол, затем неожиданно прижала склоненную голову к себе, и накрыла сверху «куполом» из своих распущенных волос. Джинджер поглаживала Алекса рукой по спине и тихо говорила:

- Помнишь, ты спрашивал, были ли у меня в роду ведьмы? У нас есть семейное предание о моей дальней пра-пра-бабке, которую едва не сожгли на костре, но ее спас мой пра-пра-дед. Все рассказывают эту историю по-разному, то ли она его вылечила от тяжелого ранения, а потом он ее спас от костра, то ли все было в другом порядке... Неважно. Так что я не считаю эту тему поводом для шуток.

- А я и не шутил...

- Знаю... Я ведь чувствую, говорят мне правду или нет. Часто, почти всегда... Ну что, стало легче?

С этими словами она отодвинулась, вернув их обоих в обычный мир. Боль вроде бы ушла, осталась только глухая тоска, но это уже другое дело, с этим пусть разбирается он сам. Внушение, гипноз, или «колдовство» - сейчас это совершенно не важно.

- Спасибо, теперь не болит... Подожди, тут Бридж тебе записку оставила, она в ее вещах лежала, оказывается, нашел только вчера...

Алекс взял из книги, лежавшей на столе, конверт и отдал его Джинджер. Она удивленно взяла письмо, распечатала и начала читать.

«Милая Джинджер!

Если ты читаешь это письмо, значит, со мной случилось что-то очень плохое. Я давно хотела тебе рассказать, но все не решалась. А теперь уже и не могу ничего сказать, только написать.

Помнишь, я спрашивала тебя о вымогателях? Они снова появились на горизонте, и добром это явно не кончится. Не знаю, когда все произойдет, но чувствую — развязка приближается.

Я вышла замуж больше для соблюдения формальностей, чем по любви. Может быть, ты это и сама заметила. Не знаю, почему мне захотелось познакомить тебя с Алексом. Наверное, попыталась дать ему то, чего явно не хватало.

Прошу — если можешь, останься с ним. Он к тебе явно неравнодушен, да и ты сама явно отвечаешь ему взаимностью, я ведь все прекрасно видела. Иногда он как большой ребенок, ты присматривай за ним, пожалуйста. Пусть хотя бы у вас все получится. Ведь вы оба очень похожи, только не могу понять, чем именно.

Мои бумаги в мэрии, в офисе адвоката Джонсона. Это на всякий случай, если вдруг Алекс не сможет их забрать.

Спасибо за то, что помогала мне и Алексу.

Люблю тебя. Будь счастлива!

Бриджит.»

На лице Джинджер быстро сменились эмоции — удивление, грусть, но потом она как бы закаменела, и во взгляде не осталось ничего, кроме ярости. Джин подошла к раковине в ванной, щелкнула зажигалкой, и по комнате разошелся запах горящей бумаги. Когда она повернулась к Алексу, в ее глазах все еще блестели слезы.

- Спасибо, что передал, это очень важно. А сейчас мне нужно идти. Звони, если что.

Она быстро вышла на улицу, через минуту за углом взрыкнул мотор ее «Гелендвагена», и все стихло.

Значит, пора заняться делом. Например, выяснить, кто такой этот «восточный человек». И насколько прочная у него шкура...

Спустя неделю времени и около пяти тысяч потраченных экю Джинджер узнала, что в мотель для разговора приходил Муса Джарипов, бизнесмен, активно занимающийся скупкой и продажей объектов недвижимости. Его интересовало все, что можно было купить или продать, пусть даже хозяева этих «объектов» иногда были против. Но пока что никто не мог (Или не захотел? Почему? Заплатили, или запугали?..) связать его с пропажей нескольких самых несговорчивых собственников. Не спеша делать выводы, Джин по вечерам принялась издалека наблюдать за весьма резвым предпринимателем. Судя по всему, деньги сделали свое дело — информаторы не соврали. (Для разговоров с ними пришлось сильно изменять внешность, ведь чего только не совершишь ради хорошего дела! Пусть вспоминают, как с ними беседовала темноволосая грубая тетка лет сорока, с желтыми от табака зубами и большим красным шрамом во всю щеку. Вот и пригодились уроки от киношных гримеров...) Но идти с этими уликами в полицию не было смысла. Хотя на Новой Земле адвокаты еще не расплодились как тараканы, обвинению требовались более существенные доказательства, чем устные рассказы откровенно мутных личностей. Тогда... «Если закон бессилен, мы сами становимся законом!..» Пусть даже это называют самосудом, но понятие «кровная месть» знакомо почти всем. И если непосредственных участников нападения весьма удачно «привалили» прямо на месте, возле мотеля, то организатор, как обычно, вышел сухим из воды. Ничего, это ненадолго... «Месть - это блюдо, которое следует подавать холодным».

Проще всего было найти «ствол» с глушителем, но Джинджер не хотела связываться с огнестрельным оружием. Пусть даже она и стреляла лучше многих, но в выстреле не было требуемой демонстративности, урока для остальных хитрозадых шантажистов. Арбалет? Слишком громоздко, куда его прятать во время отхода... Бомба — тоже не вариант, сама такое делать не умеет, понадобилось бы кого-то нанимать, а это лишняя «ниточка», из которой может свиться целая «веревочка». Значит, будем действовать вот так...

Джинджер долго копалась в дальнем углу кладовки, и все-таки нашла покрытый толстым слоем пыли небольшой ящик, в котором лежали старые метательные ножи, привезенные еще «из-за ленточки». Выбрав самый новый из них, она унесла его в кабинет и положила на стол. Там, под ярким светом настольной лампы, принялась выцарапывать на черном покрытии лезвия надпись. А что, чем больше ложных следов — тем лучше!.. Закончив, она погасила лампу и вышла на веранду, где потом несколько часов метала этот нож в маленькие отметки на листе бумаги. Расстояния брала разные, от шести до десяти футов. Попадать удавалось туда, куда было задумано, так что теперь вполне можно приступать к делу возмездия.

Темный тренировочный костюм — широкие спортивные штаны и длинный «худи» с капюшоном, черная кепка-бейсболка, темные беговые кроссовки (куплены пару месяцев назад, их можно потом сжечь в жаровне для барбекю, есть пара других, поновее), тонкие перчатки черного цвета...

Вечером, стянув волосы в пучок на затылке, Джинджер прохаживалась по дому, стараясь привыкнуть к «маскировочной одежде». Вроде бы удобно, вполне можно быстро бегать... Но лучше бы не пришлось. Машину придется забрызгать грязью... Или вообще одолжить велосипед? Все-таки «Гелендвагенов» в городе не так много, как велосипедов... Тогда сделаем вот как... Освещение там есть только на крыльце, уличных фонарей нет... Охрана всегда остается за несколько домов, когда он...

...Уже совсем стемнело, когда бизнесмен Муса Джарипов выходил из дома любовницы весьма довольным собой. Принятые вовремя таблетки помогли удержать изрядно потрепанное разгульной жизнью, слабеющее реноме на должном уровне, и очередная красотка громко стонала, делая вид, что получает не сравнимое ни с чем удовольствие. (Заодно прикидывая в уме примерную стоимость подаренного ей перед ужином массивного золотого браслета.) Теперь можно и в ресторан, что-то аппетит разыгрался после борьбы под одеялом...

- Господин Джарипов? - негромко спросил приятный женский голос с явным акцентом.

- Да, а как вас зовут? - тут же поинтересовался Муса.

- Твоя смерть, - ответил голос, темная фигура резко взмахнула рукой, и бизнесмен не смог больше сделать ни одного вдоха. Тяжело дышать и продолжать жить с острой железкой, торчащей из шеи...

...Полицию вызвали соседи, после того, как подруга ныне покойного бизнесмена выглянула в окно посмотреть, уехал ли он, заметила все еще стоявшую у тротуара машину и вышла спросить, в чем дело. После чего корабельной сиреной заорала на всю улицу...

...Полицейский эксперт, осматривая тело, перевернул его, сфотографировал и затем аккуратно вытащил из шеи трупа метательный нож. Посветил на него фонариком, и под ярким светом стала хорошо заметна нацарапанная на черном шершавом покрытии надпись, сделанная крупными печатными буквами: «ПОDАВИС». Сколько полиция не опрашивала соседей — никто ничего не видел, разве что кто-то вспомнил, что вроде бы заметил в конце улицы высокую фигуру в мешковатой одежде, с натянутым на голову капюшоном. Хорошо еще, что без косы в руках...

Утром следующего дня Джинджер сначала поехала на кладбище, положить цветы на могилу Бриджит. Как ни странно, ночью от переживаний не тошнило, не снились никакие кошмары, окровавленные бизнесмены не стояли перед глазами, в двери не ломились грубые полицейские, а сердце наконец-то перестало неприятно щемить. Вот она и решила рассказать подруге о свершившейся мести. Пусть ей там, где она сейчас, будет спокойнее...

День в офисе прошел как обычно, криминальные новости обсуждать было некогда — в город начали прибывать первые конвои, так что грузы пошли буквально непрерывным потоком.

Вечером позвонил Алекс. Наверное, ему захотелось с кем-нибудь поговорить. Трудно признаваться самой себе, но Джинджер ждала этого звонка, и очень обрадовалась, услышав знакомый голос.

- Джинджер, добрый вечер!

- Привет! Как у тебя дела?

- Все нормально, только полиция летать не дает. Боятся, что сбегу, наверное.

- А что такое?

- Да кто-то грохнул бизнесмена, скупавшего недвижимость, они думали сначала, что это я его... Потом разобрались, что это не так.

- Больше не вызывали? А то мой адвокат может пригодиться, если что...

- Нет. Молчат пока. А я уже на земле без дела сидеть не могу... Джин, спасибо тебе большое. Сердце больше не болит... - Джинджер прямо-таки явно ощутила в груди тепло от его благодарности, но ведь такого не может быть, правда?.. Самовнушение?

- Я знаю...

- Джин, можно спросить тебя...

- Спрашивай! - Интересно, о чем?..

- Это твой красный джип я иногда вижу на аэродроме? - Заметил все-таки, Зоркий Глаз!..

- Наверное, мой, других машин красного цвета там почти не бывает.

- А что ты там делаешь?

- На вышке часто дежурю, что-то вроде «объективного контроля», когда полеты есть, диспетчеру иногда помогаю, если самолетов на подходе много...

- Понятно теперь. Ладно, рад был тебя слышать, до свидания!

- До встречи, Алекс!..