Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 09

23 июля 1 года, вечер

Мэд сидел на диване и подсчитывал имеющуюся у него наличность. За прошедшие недели он не только восстановился после страшного падения, но и провернул вместе с корпорацией несколько весьма прибыльных миссий. Поэтому финансовые дела потихоньку налаживались. Более того, сегодня общим собранием руководства (куда Мэд, разумеется, не был приглашён) было решено устроить большую пьянку. Тем паче, что и повод имелся. Иалин отмечала сегодня свой день рождения. Так что отвертеться от похода в питейное заведение не имелось совершенно никакой возможности. Благо, хоть подарок покупать было не нужно. Оказалось, что в здешних краях такое проявление товарищества не принято.

— Готов к веселью? — раздался рядом весёлый голосок именинницы.

— Готов. Если ты не возьмёшь с собой винтовку, — спокойно ответил Мэд.

Эта шутка стала у них дежурной. После того выстрела, снявшего стрелка с ПЗРК, который сделала именно Иалин, Мэд не упускал случая подколоть снайпера тем, что её помощь чаще вредит, а не помогает. Конечно, никакой обиды гоп на девушку не держал, а наоборот, был ей очень благодарен. Всё-таки несколько ушибов и переломов намного лучше, чем безымянная могила. Иалин прекрасно понимала юмор, поэтому не оставалась в долгу. Как и сейчас, её язычок оказался быстрым и острым.

— Я и без винтовки отлично справляюсь! А вот тебе лучше взять с собой «крыло», вдруг захочется прыгнуть по старой памяти?

Мэд только хмыкнул. Сегодня они действительно собирались в крайне необычное место, где гопу, уже порядком пожившему в трущобах, раньше бывать не приходилось. А если конкретнее, то вся их компания собиралась праздновать на борту одного из «дирижаблей», которые медленно плавали над трущобами. Оказывается, эти огромные штуки являлись в своё время весьма популярными развлекательными центрами, где находились всякие магазины, клубы, концертные залы, рестораны и другие заведения, призванные развлечь скучающих жителей мегагорода. Некоторые из парящих «дирижаблей» до сих пор сохранили эту свою специализацию. С определённой поправкой на местную специфику, разумеется. Так что сегодня Мэду предстояло увидеть нечто новое для себя. Именно поэтому молодой гоп сидел сейчас, решая сложнейшую для любого молодого человека задачу. А именно — какую сумму взять с собой, чтобы с одной стороны не пролететь с развлечениями, а с другой — не пожалеть наутро о бездарно профуканных деньгах?

«Ладно, пары сотен хватит с головой. Это почти половина моей заначки на сегодня. Вряд ли я найду там нечто, стоящее больше. Хотя… Нет, две сотни кредитов — это точно мой предел! Развлечения развлечениями, но и меру знать нужно! Кредиты стоит поэкономить, а то Ширен я вообще никогда не увижу.»

Мэд ссыпал отобранные анонимные чипы с наличностью в карман, а остальные убрал обратно в рюкзак. Только после этого он поднял голову и посмотрел на стоявшую рядом девушку.

— Это ещё что такое? — вырвалось у него, едва он понял, что именно видит.

Вместо привычного тёмно-серого боевого костюма девушка нарядилась в ярко-малиновый в обтяжку. Блестящая ткань его прилегала так плотно, что казалась буквально второй кожей. В каком-то смысле, Мэд увидел Иалин почти обнажённой. Когда осознание этого факта дошло до сознания, гоп отвернулся, чувствуя, как к лицу приливает жаркая кровь.

Иалин заливисто рассмеялась, типично женским жестом поправляя причёску.

— Ты что, девушек никогда раньше не видел?

— Видел, — буркнул Мэд, по-прежнему не глядя на собеседницу. — Просто… Просто не ожидал, вот и всё.

— Надо же, какой ты у нас скромник! — послышался голос Юко. — Отпадно смотришься, Иалин! Новое платье? В прошлый раз ты была в другом вроде?

— Настоящая девушка никогда не ходит на вечеринки в одном и том же. Пора бы уже запомнить, Юко. Ты же хакер, должен разбираться в таких вопросах?

Пока продолжалась пикировка, Мэд покосился на девушку. Теперь, когда первый шок прошёл, он смог сполна оценить красоту снайперши. Иалин была весьма симпатичной лубасири, это ему было известно и раньше. Но её привычный боевой костюм скрадывал часть её обаяния. Теперь же, одев свой лучший наряд, наложив на лицо макияж и сделав причёску, Иалин расцвела, как первый весенний цветок. Девушка даже двигалась по-другому. На смену скупым, точным жестам пришла грация и плавность. Иалин не ходила, а словно бы плыла. Мэд буквально кожей ощущал исходящий от красотки жар. В личном рейтинге гопа Иалин поднялась на несколько позиций вверх, приблизившись к Ширен, которая находилась на недосягаемом пьедестале.

К слову, хакер тоже сменил свой привычный наряд, щеголяя в зелёной, расшитой блестящими камешками, куртке и тёмно-фиолетовых зауженных брюках. На голове Юко неведомо каким образом держалась небольшая золотая шапочка, чем-то похожая на еврейскую кипу, только не круглой формы, а прямоугольной. Смотрелся хакер, несмотря на необычность одежды, весьма импозантно. Мэд, до этой секунды даже не задумывающийся над собственным внешним видом, только тяжело вздохнул.

— Похоже, мне стоит остаться на базе, — произнёс гоп. — На всякий случай, мало ли что…

В дверях появился Брам. Наёмник тоже преобразился. Правда, его чёрный костюм мало чем отличался от боевого костюма, но всё же выглядел лучше и новее. Так что с определённой натяжкой можно было сказать, что громила переоделся в парадный костюм.

— Не стоит. Держи, мы тут тебе подобрали одежду на выход. Извини, если с размером напутали. Если не понравится фасон, все претензии к Иалин. Это она выбирала.

Мэд посмотрел на девушку. Та сделала вид, что не слышит укора в словах Брама. Посмотрев на гопа, рыжая демонстративно постучала пальцем по запястью.

— Сколько нам ещё тебя ждать? Флайер прилетит уже минут через пять. Учти, за ожидание платить будешь сам!

Спорить молодой гоп не стал. Даже если ему придётся одеть самое нелепое одеяние в мире, он не станет возражать! В конце-концов, что может быть лучше хорошей вечеринки, если ты живёшь в аду?

Иалин не стала издеваться над Мэдом, подобрав ему короткую кожаную куртку простого кроя, нечто похожее на джинсы, только необычного бутылочного цвета, и лимонную рубашку с высоким воротником. Обувь осталась прежней, полувоенные берцы с высокой шнуровкой. Облачившись в предоставленную одежду, Мэд поспешил в зал к остальным. Представ перед взглядами членов корпорации, гоп на секунду стушевался, но прозвучавшие слова хакера тут же развеяли все опасения:

— Да ты у нас самый настоящий сердцеед! Ты явно выбирала с душой, Иалин!

— Конечно! Не хватало мне ещё краснеть за вас! Идёмте скорее, мальчики! Я уже слышу приближение флайера!

Пожалуй, в первые дни своего пребывания в трущобах Мэд удивился бы царящей среди товарищей атмосферы беспечности и какой-то почти детской беззаботности. Но теперь, пройдя семь кругов ада, он понимал, насколько любому здравомыслящему созданию требуется хоть иногда такая разрядка. Нельзя вечно жить в страхе и ожидании иглы в затылок. Так и с ума сойти недолго. А вот такой способ встряхнуть мозги способен придать новых сил и зарядить на дальнейшую схватку с жестокой судьбой.

«Интересно, а как Ширен сбрасывает напряжение? Тоже ходит на вечеринки? Какие-нибудь карнавалы, в масках, чтобы никто не узнал?»

Флайер быстро набрал высоту, поднимаясь выше, туда, где вечный туман трущоб был не таким густым. Это не было какой-то прихотью пассажиров, а, скорее, требованием безопасности. Чем ты выше, тем сложнее тебя сбить с земли, только и всего. Хотя Мэду, смотрящему через окно, это казалось уже началом праздника, своеобразной экскурсией перед основной программой.

Под ними раскинулись трущобы. Небоскрёбы, перемигивающиеся огнями, нити жёлтого тумана, струящиеся между вывесками и старыми рекламными экранами. А над всем этим великолепием — медленно плывущий металлический «батон», похожий на огромного кита, пересекающего океанскую гладь. Именно к нему и устремился их крохотный флайер, неся на борту настроившихся на безудержное веселье пассажиров.

Развлекательный центр, носящий имя «Шаловливой Мирго», вырастал перед ними, пока полностью не закрыл собой пространство впереди. Только теперь, оказавшись в непосредственной близости от парящей в воздухе громадины, Мэд смог осознать её истинные размеры. Фактически, здесь без проблем поместилось бы несколько городских кварталов земного города. И вся эта невероятная жилая зона парила, будто являлась невесомым облачком.

Как и во многих подобных местах, в «Шаловливой Мирго» было запрещено использование и ношение любых видов оружия. Поэтому, едва приземлившись на стоянке флайеров, они направились к «таможне», где сдали личное оружие. Мэд с некоторой грустью отдал администратору кобуру со ставшим почти родным «Зенитом». За дни, прошедшие с пресловутого спасения заложника, он успел прикипеть душой к этому роскошному оружию. Пусть капсулы с иглами для него наносили чувствительный удар по кошельку, гоп ни за что не променял бы этот игпистолет ни на какой другой.

Пройдя процедуру сканирования, их четвёрка степенно, не торопясь, направилась по улице, с блеском в глазах разглядывая местные достопримечательности. Особенно ярко светился Мэд, уже подзабывший о том, как выглядит нормальная жизнь. Почти нормальная, но всё же!

В отличие от Квартала Пьяниц на космической станции, здесь всё выглядело вполне новым и работало без сбоев. Не было ни мусора, ни вони. Удивительно, но в бандитских трущобах, разместившихся на самых задворках цивилизации, порядка оказалось больше, чем среди тех, кто мнил себя просвещёнными жителями Империи. Наверное, всё дело заключалось в том, что у здешних красот имелся совершенно конкретный хозяин. И спрашивал он со своих подчинённых крайне строго, вплоть до летального исхода.

Отвыкший от шума и светопреставления больших городов, первые несколько минут Мэд пребывал в состоянии лёгкого шока. Он даже не замечал, куда именно его ведут. Напряжение, ставшее привычным за месяцы среди головорезов, незаметно разжимало свои коготки, открывая истинное мягкое нутро молодого гопа. Мэд ожидал, что они забредут в какой-нибудь бар или ресторанчик, чтобы посидеть, выпить, перекусить. Но оказалось, что у Иалин совершенно другие планы на собственное празднование. Девушка вела всю их компанию в танцевальный клуб!

Всего один шаг за порог «Глиссада» перенёс Мэда в совершенно иной, невероятный, магический мир. Музыка обрушилась на него, погребая под собой. Когда же он вынырнул, вернув себе способность различать не только звуки музыкальных инструментов, но и речь людей вокруг, испытанию подверглось его зрение. Светомузыка, лазерные лучи, разрезающие пространство и подсвечивающие полосы искусственного тумана, превращали пространство танцевального зала в нечто не имеющее ни границ, ни какой-то определённой формы. Реальность мерцала и переливалась, подчиняясь ритму, что задавался мощными колонками. Каждый бит словно бы прогибал мир, меняя его контуры и очертания. Даже фигуры людей, двигающихся в ритме музыки, становились жертвами этой магии. Мэд ощутил себя чужим. Как камешек, упавший в чистую воду пруда, он погружался на дно, но не мог раствориться в водной толще, стать одной из миллиона капель.

— Пойдём к столикам! Надо принять на грудь, чтобы соответствовать! — прокричал в ухо Юко, дёргая за рукав.

Мэд посмотрел на товарищей и обнаружил, что Иалин с ними больше нет. Наверное, вопрос отразился на лице гопа, потому что хакер тут же крикнул:

— Нашей красотке разогрев не требуется! Она уже там, танцует и отрывается по полной!

Иалин действительно уже кружилась и изгибалась в центре большого зала. В отличие от земных ночных клубов, там не наблюдалось большой толкучки. Танцующие предпочитали показывать своё мастерство и красоту, не толкаясь с соседями, благо площадь позволяла.

— Пошли, не зависай!

Мэд послушно последовал за хакером и широкоплечим громилой. Они уверенно шагали впереди, всем видом показывая, что уже бывали здесь раньше. Молодой гоп только улыбнулся, чувствуя, как пузырьки радости поднимаются от пяток к голове, заряжая каждую клеточку искрящейся эйфорией. Ещё бы Ширен сюда, тогда бы счастье стало абсолютным!

После парочки стопок одконы мир приблизился к идеалу. Собственная неуклюжесть, от которой страдал Мэд, исчезла без следа. Он оглядел зал и поразился количеству и разнообразию представленных в нём посетителей. Причём большая часть из них никак не походила на головорезов или бедняков, живущих в Туманных кварталах. Гоп поспешил поинтересоваться у Юко. Хакер безмятежно отмахнулся и, пережёвывая кусок заказанного жареного мяса, заговорил:

— Здесь собираются не только жители поверхности. Летающие комплексы развлечений — любимое место отдыха и для тех, кто живёт в Золотом Диске и даже на станции «Зофора». Кроме того, сюда заглядывают туристы из других звёздных систем. В мире много богатых и не очень дураков, желающих пощекотать нервы общением с настоящими криминальными отбросами вроде нас с тобой. Да и облугу, техников, инженеров и всяких рабочих не скидывай со счётов.

— Обслуга?

— Конечно! Ты же не думал, что в Туманных кварталах всё работает само по себе? За всем оборудованием, начиная от фильтров и заканчивая освещением, нужен присмотр. Так что внизу живёт много и обычных работяг. Которые тоже время от времени хотят оторваться.

Приняв к сведению новую информацию, Мэд другими глазами посмотрел на здешние красоты. Оказывается, трущобы вовсе не были «миром в себе». Их соединяли с Империей тысячи невидимых нитей, подпитывая и, в свою очередь, забирая. Трущобы являлись неотъемлемой частью мира, как бы ни казалось их обитателям, что они предоставлены сами себе.

Философский настрой продержался недолго. К их столику подбежала слегка запыхавшаяся Иалин, быстро опрокинула стопку, закусила местными чипсами и собралась вернуться на танцпол, но задержалась.

— Что насчёт тебя? — спросила девушка, глядя на Мэда.

— В каком смысле?

— Ты танцуешь? Просто эти два олуха наотрез отказываются. Дескать, это не для них.

— Ну, я не знаю…

— Тогда пошли! Проверим на месте!

Противостоять тянущей за руку рыжеволосой красавице было просто-напросто невозможно. Да и не особо гоп противился, если честно. Мэд встал из-за столика и последовал за девушкой, пытаясь вспомнить хоть что-то о том, как надо танцевать. В бытность свою школьником ему приходилось бывать на дискотеках, но там он обычно стоял в кругу одноклассников, раскачиваясь не в такт и делая странные движения, лишь бы не особо выделяться из толпы. Да его даже на вальс к выпускному в девятом классе не взяли из-за косолапости!

«Похоже, тебе предстоит серьёзное испытание, парень. Соберись и покажи всё, на что способен! Кто знает, вдруг потом с Ширен придётся танцевать? А тут такой повод потренироваться… на кошечке.»

Иалин вытащила его прямо в центр зала. Мэд остановился, чувствуя себя до крайности нелепо. Привычная для лубасири музыка с меняющимся ритмом сбивала с толку. Было совершенно непонятно, как под такое танцевать. Гоп покосился по сторонам. Там находилось много двигающихся фигур, но все они делали это по-своему. Один лубасири дёргался, будто через него пропускали один электрический разряд за другим. Другой, чуть правее, извивался телом, будто танцевал танец живота или нечто похоже. Третий изображал из себя робота. Четвёртый…

— Не бойся! — прошептала на ухо Иалин.

Факт такого неожиданного близкого присутствия, прикосновения девичьих пальцев произвёл эффект ударившей молнии. Голова мгновенно опустела, в ушах зазвенело, а во рту пересохло. Мэд заворожено смотрел в глаза шагнувшей назад девушке, не в силах оторваться. Лишь собрав последние крохи оставшейся воли, ему удалось кивнуть. Иалин широко улыбнулась, поднимая руки над головой. Грудь девушки, обтянутая «второй кожей» костюма, поднялась, словно магнитом притянув к себе мужской взгляд. Дыхание Мэда пресеклось.

Музыка пульсировала в голове в такт разгоняющемуся сердцу. Зрение сузилось до размеров узкого тоннеля, в центре которого находилась одетая в яркий красный костюм девушка с голубой кожей. Иалин медленно шевельнула ладонями. Волнообразное движение прокатилось от них вниз, к локтям, потом плечам, груди, талии, бёдрам и дошло до щиколоток. Следом за первой волной последовала вторая, а затем и третья, четвёртая. Иалин двигалась в такт меняющейся музыке, и каждое её движение отзывалось в теле гопа, порождая жар и томление. Мэд и сам не заметил, как начал двигаться. Достигнуть синхронизации с девушкой оказалось не так и сложно. Он словно бы знал, что рыжеволосая будет делать в следующий миг и подстраивался так легко, словно тренировался в этом всю свою жизнь.

Их тела двигались всё быстрее, а расстояние между ними всё уменьшалось. Мэд перестал слышать музыку, перестал различать переливы цветовой феерии, разворачивающейся вокруг. Он видел только фигуру Иалин, которая заменяла ему целый мир. И в какой-то миг их губы коснулись друг друга, что стало подобно ядерному взрыву, потрясшему самые основы вселенной. Все мысли о Ширен вылетели прочь, оставив молодого гопа наедине с прекрасной и крайне желанной юной красоткой…