Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 08

3 июля 1 года, ночь

Стрельба началась практически сразу. Хоть они и ожидали, что выход на крышу никем не охраняется, но вывернувший из-за поворота боец группировки «Детей» не стал совсем уж полной неожиданностью. Брам, не замедляя шага, выстрелил бедняге прямо в живот из своего чудовищного дробовика. Бандита откинуло на стену, по которой он и сполз, оставляя кровавую полосу.

— Держись ближе, — коротко бросил громила Мэду, не оборачиваясь. — И по сторонам смотри!

Гоп не стал отвечать. К чему, если и так понятно? Проходя мимо убитого, Макс подобрал у мертвеца игпистолет «Зенит». Откуда у обычного бойца взялась столь грозная пушка, наёмник задумываться не стал. Лишь порадовался своей удаче. Эту игрушку он в общий банк не отдаст. Хватит уже ходить с игрушечным «Бебо», пора обзавестись настоящим оружием! Запасные капсулы с иглами искать было некогда, но и шестнадцати имеющихся в обойме выстрелов должно хватить с головой, если всё пойдёт, как задумано.

«Ширен такой ствол точно понравится. Она любит большие пушки. Надо потренироваться с этим игстрелом, чтобы палить как ковбой. А Ширен станет подружкой ковбоя.»

Фантазия услужливо нарисовала картину, где Мэд стоит в центре кабака, паля во все стороны, каждым выстрелом отправляя в царство мёртвых очередного бандита. А рядом стоит Ширен и стреляет из своего дробовика. Сладкая парочка, как эти, как их там? Бонни и Клайд, кажется? Мэд не знал, что это за люди такие, лишь слышал имена. Впрочем, это и неважно было. Главное, что картинка его и Ширен, стреляющих вместе по врагам, радовала воображение. Красота, да и только! Сердце защемило от восторга. Скорей бы уже подняться в рейтинге и предстать перед глазами Ширен! Скорее бы уже! А пока придётся терпеливо следовать за громилой и стараться не сдохнуть. Сейчас для Мэда это была, пожалуй, самая главная задача.

Несмотря на появление случайной жертвы, Брам не стал спешить. Он шагал так же размеренно, идя к лестнице, ведущей ниже. Согласно показаниям аварийного датчика, вживлённого в клиента, им нужно было спуститься на пару этажей. В двери, мимо которых проходил, Брам не заглядывал. Это казалось излишним. Если там окажется дурак, что выглянет на шум, то просто получит иглу в лоб, только и всего. Заказ был только на спасение, а не убийство бойцов группировки, поэтому громила предпочитал избегать лишнего насилия.

До лестницы они добрались без приключений. Здесь Мэд ненадолго остановился, устанавливая ловушку. Обратный путь совершенно точно будет связан с проблемами, поэтому стоит заранее позаботится о том, чтобы затруднить преследователям жизнь. Брам спускался по ступенькам, не оглядываясь. Громила был уверен, что Мэд сможет сам о себе позаботиться. Активировав устройство, гоп поспешно скатился по ступенькам, чтобы нагнать ушедшего вперёд товарища. Тот уже спустился на полтора этажа, поэтому спешка была необходима.

Мэд добрался до выхода на этаж, когда открылась ведущая на него дверь. Гоп отреагировал машинально, даже не замедлив шага. «Зенит» два раза коротко выстрелил, отправив иглы прямо в живот не ожидавшему ничего подобного бандиту. Тот схватился за брюхо, но кровь удержать было невозможно. Круглыми от боли глазами он посмотрел на Мэда. В этом взгляде смешивались обида и неверие в случившееся. Гоп стиснул зубы и выстрелил третий раз, уже в голову.

— Быстрее! — крикнул он остановившемуся на секунду Браму. — Я здесь сам справлюсь!

В памяти всплыла похожая сцена из прошлого. Тогда он не был таким смелым и уверенным. Да, теперь Мэд совершенно точно осознал, насколько сильно изменился. Он больше не был тем самым наивным глупцом, верящим в добрые сказки и нее способным на настоящее насилие. Жизнь в трущобах и работа на Ширен превратила его в хладнокровного убийцу. Почти хладнокровного.

В приоткрытый проём Мэд увидел появившегося бойца «Детей». Гоп вытянул руку и произвёл в него выстрел из «Зенита». Не попал, но противник всё-таки исчез. Что ни говори, а соображать ребята умели. Даже находясь в безопасности, бандит быстро перестроился из расслабленного режима в боевой. Мэд едва успел отпрянуть в сторону, когда рой игл прошелестел мимо.

Гоп вступил в перестрелку, прикрываясь телом убитого врага. Стрелял экономно, практически не целясь. Его задачей являлось не убить, а лишь задержать головорезов. Как бы там ни было, хорошим стрелком Мэд так и не стал, поэтому соревноваться в этом с другими большим желанием не горел.

Первое время получалось неплохо. Тело, выступавшее в качестве щита, несколько раз содрогалось, получая иглы от своих прежних приятелей, но сам Мэд оставался невредим. Однако, всё изменилось, когда по зданию разнёсся пронзительный вой сирены. В их плане тревога предусматривалась, но должна она была начаться значительно позже. Путь до комнаты, где удерживали заложника, наёмники рассчитывали преодолеть без всякого шума. Теперь же события значительным образом ускорялись, что увеличивало риски для их предприятия многократно.

— Вам стоит поспешить! — послышался голос Иалин в ухе. — Наблюдаю движение на всех этажах!

— Задержи их, как сможешь, — спокойно отозвался Брам. — Мне нужно время, чтобы разобраться с охраной.

Это было ещё одной проблемой. План предполагал, что их от заложника будет отделять только запертая дверь. Вот только «Дети тумана» явно перестраховались, всё-таки выставив стражу на входе. Мэд покачал головой, мысленно ругаясь на чём свет стоит.

Несмотря на треск выстрелов, звук катящейся по полу гранаты он не упустил. Мэд увидел ребристый бок, приближающийся к дверям. Времени раздумывать не осталось. Гоп толкнул удерживаемое мёртвое тело вперёд, чтобы оно в падении накрыло смертоносный снаряд. Получилось крайне удачно.

Взрыв прогремел глухо, тело подбросило вверх, но осколки не смогли пробить вязкую плоть навылет, спася, таким образом, Мэда от ранений. Гоп же кинулся вперёд, вытягивая обе руки с игпистолетами. Для бойцов, спрятавшихся от взрыва за перевёрнутым столом, его рывок стал полной неожиданностью. Они только-только начали подниматься, когда иглы настигли их, откидывая назад. Мэд палил, больше не экономя. Сейчас огневая мощь была важнее длительности боя. Лишь когда пистолеты глухо щёлкнули, давая понять об опустошении капсул, гоп опустил оружие, медленно выдыхая. Сердце билось в груди, он стоял, глядя на трёх мертвецов, в живописных позах валяющихся на полу перед ним.

Мэд не стал перезаряжать «Бебо», убрав его в кобуру. «Зенит» отправился за пояс. По-хорошему, стоило его выкинуть, но слишком уж понравился наёмнику этот игпистолет. Подобрав у одного из убитых автоматический «Флуги», он кинул взгляд на количество игл в обойме. Индикатор горел жёлтым, утверждая, что осталась ещё половина. Что ж, неплохо. Присев на корточки, Мэд быстро принялся обшаривать тела. Его интересовали в первую очередь запасные капсулы с иглами, но и от чипов с кредитами он бы не отказался.

К сожалению, последних обнаружить не удалось. Нет, они наверняка имелись, но время на поиски было истрачено. Мэд быстро рассовал запасные капсулы по кармашкам комбинезона и выпрямился. К нему больше никто не бежал, из чего гоп сделал вывод, что на этаже больше никого нет. Значит, нужно вернуться к лестнице и…

Громкий взрыв, донёсшийся сверху, остановил порыв. Мэд замер, прислушавшись. Через пару мгновений, когда слух восстановился, он различил стоны и ругательства, доносящиеся сверху. Его ловушка сработала. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что сработала. Плохо — что убила не всех. Придётся снова поработать ручками.

«Сайто бы тебе устроил выговор. Настоящий взрывник должен быть аккуратным и точным. Никто и ничто не должно оставаться после взрыва. Цель уничтожается полностью или нет даже смысла устраивать взрыв.»

Ладно, в любом случае, старого чонкигешита рядом не наблюдалось. А значит, он не узнал, насколько сильно халтурит его ученик. И не узнает, если добить выживших. Мэд пригнулся и поспешил вверх по ступенькам.

Пролёт позади, он завернул за поворот и тут же плашмя рухнул на ступеньки. Стальной веер прошелестел над ним, разбивая стену в крошку, оставляя на ней целую россыпь пробоин. Не вставая, Мэд приподнял игпистолет и выпустил длинную очередь в сторону противника. Послышался сдавленный крик, а потом наступила тишина. Выждав секунду, Мэд приподнялся, держа оружие наготове.

Четверо. Последний ещё дёргался, испуская последний вдох. Очередь, наугад выпущенная наёмником, едва ли не располовинила его, оставив широкие кровоточащие раны.

«Разрывные иглы. Да, не повезло тебе, парниша.»

На миг Мэд представил, что было бы с ним самим, если бы прошлый владелец игпистолета стрелял чуть точнее. От ужаса представшего перед ним образа по спине пробежали мурашки.

— Мэд, доложи статус.

Голос Брама вырвал из переживаний. Макс отозвался сразу, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, как у громилы:

— Враг уничтожен. Ловушка сработала штатно. Требуется время на установку новой.

— Отлично. У тебя минута. Мы скоро поднимаемся.

Если сказано, что есть минута, значит, надо уложиться за двадцать секунд. Мэд уже привык к тому, что большинство лубасири, как и людей, впрочем, совершенно неверно воспринимают время. На коротких промежутках часто ошибаясь в большую сторону. Взрывник быстро вытащил из рюкзака второй заряд и приступил к установке. Закончив с ним, Мэд посмотрел на лежащие тела. Судя по звукам, Брам пока ещё не поднимался к нему. А значит…

«Обыскать? Кредиты лишними не бывают. С другой стороны, будет лучше убрать мертвецов с дороги, чтобы быстрее провести заложника. Заодно можно и ещё одну штуку провернуть. Сайто, конечно, говорил, что такие трюки срабатывают редко, но чем чёрт не шутит!»

Он успел буквально в последнюю секунду. В ухе щёлкнуло и послышался запыхавшийся голос Брама:

— Мы идём! Приготовься!

Мэд хотел было пошутить по поводу переволновавшегося начальника, но успел осадить себя. Если даже громила не смог сохранить спокойствие, значит, дело серьёзное. Рука скользнула в рюкзак, вернувшись с двумя осколочными гранатами. НЗ, которое рекомендовалось использовать лишь в крайнем случае. Похоже, именно такой и наступил. Мэд сделал глубокий вдох-выдох, добрым словом вспоминая уроки по метанию, что ему преподавал Сайто. Похоже, они очень скоро ему снова пригодятся.

«Спасибо, старик. Без тебя я давным-давно был бы уже трупом.»

Послышался грохот поднимающихся шагов по лестнице. Мэд присел и вытянул руку с автоматическим «Флуги». Если сейчас перед ним появится враг, его ждёт большой сюрприз. К счастью, это оказался Брам. Громила держал одной рукой дробовик, а второй чуть ли не за шкирку тащил щуплого чонкигешита в рваной оранжевой робе. Сам великан был испачкан кровью. И, если судить по свежим дырам в комбинезоне, далеко не вся она была чужой.

Мэд отступил в сторону, давая проход. Брам пробежал мимо, бросив прямо на ходу:

— Не тяни. Играть в героя будешь в другом месте.

Наёмник только усмехнулся. Уж кем-кем, а таковым Макс себя не считал. Героем он станет, когда Ширен признает его равным. Поэтому совет был излишним. Прикрывать собственной жизнью отход товарищей гоп не собирался. Лишь сделать максимум для того, чтобы унести свою шкуру. По возможности, целой и невредимой.

Когда парочка скрылась наверху, Мэд вытащил чеку первой гранаты. Шаги преследователей приближались. Он на миг прикрыл веки, прикидывая расстояние. А затем, практически без замаха, швырнул гранату. Она ударилась о стену и, отскочив от неё, скрылась из виду. Мэд не смотрел за её полётом. Наёмник вырвал вторую чеку и замахнулся для следующего броска. Прогремел взрыв — и сразу же последовал бросок. Почти по той же траектории, лишь чуть ниже, чем первая граната.

Второй взрыв прогремел, когда Мэд уже взбирался по ступенькам наверх. Он вывалился на крышу, сопровождаемый облаками пыли. Тряхнув головой, наёмник посмотрел в сторону гарпуна. Брам уже почти закончил закрепляться на нём, привязав к себе заложника. Судя по поникшей и болтающейся голове, тот находился без сознания.

— Идёшь сразу за мной! — прокричал громила. — Турели выиграют нам немного времени!

— Понял!

Пока было время, Мэд удлинил ремень конфискованного «Флуго» и перекинул оружие за спину. Не хватало ещё потерять трофей, когда помчится по рукотворной паутине между зданиями.

Брам кивнул и шагнул со стены. Жумар, закреплённый на мононити, быстрее ветра потащил его вместе с грузом прочь. Проследив несколько секунд за ним, Мэд сам поспешил к нити. Одеть перевязь и закрепить на ней жумар — десять секунд. Как только последняя истекла, наёмник спрыгнул с крыши.

Ветер ударил в лицо, выбивая слёзы из прищуренных глаз. Макс расхохотался, чувствуя, как внутри просыпается радость от отлично выполненной работы. Несмотря на все сложности, им удалось! Он повернул голову в сторону удаляющейся башни. И в следующий миг до него донёсся грохот взрыва. Установленный заряд сработал. Облако пыли выплеснулось из двери на крышу. Но следом за ним, всего через секунду, показались вооружённые фигуры! Его ловушка не остановила их!

Беспокойство шевельнулось в душе, одним махом стирая радостную улыбку с лица. Макс дёрнул руку к кобуре. Нет, слишком большое расстояние, ему не попасть. Да и игла будет на излёте, не причинив никакого вреда даже в случае попадания. Между тем один из «Детей» указал рукой на удаляющуюся фигуру наёмника. Мэд вытянул руку, показывая средний палец. А что он ещё мог сделать?

Расстояние от башни возрастало с большой скоростью. Но наёмник всё же сумел разглядеть, как одна из фигур поднимает толстую трубу, ложа её на плечо. О том, что это такое, даже гадать не нужно было. ПЗРК. Правда, целью в этот раз будет не техника, а он, одинокий гоп-неудачник, не успевший вовремя убраться.

Задняя часть трубки извергла пламя и дым. Ракета вырвалась с переднего конца, быстро набирая скорость. Мэд знал, что у него нет ни единого шанса увернуться. В Империи имелись модели, которые наводились не на тепло или другие сигналы, а напрямую управлялись оператором. Ракета после запуска попадала точно в ту цель, на которую тот смотрел. Он не являлся экстрасенсом, способным отвести взгляд бандиту, а значит был обречён.

«Вот и кончилась твоя удача, парень. Похоже, у Ширен будет другой парень. Ты же станешь ещё одним неудачником, чьё имя она даже не вспомнит.»

Перед мысленным взором вспыхнуло укоризненное лицо Ширен. Она посмотрела на него всего миг, а потом отвернулась. Мэд стиснул зубы, чувствуя, как разрывается от боли и разочарования сердце.

Ракета, устремившаяся к нему по прямой, внезапно вильнула и, заходя по широкой дуге, устремилась назад! Это было так неожиданно, так невозможно, что показалось настоящим чудом. Мэд перескочил взглядом на стрелка и увидел, что тот выронил трубу ракетного комплекса и склонив голову, оседает на землю. Его приятели-бандиты поспешили ему на помощь, но было уже поздно. Ракета, направляемая потухающим взглядом оператора, врезалась в крышу. Огненный цветок распустился на верхушке башни, снося весь верхний этаж подчистую. Радость от спасения мгновенно сменилась ужасом. Туго натянутая мономолекулярная нить ослабла, и Мэд начал падать с огромной высоты! Паника немедленно овладела им, парализуя разум и волю.

Он опомнился через пару мгновений, но скорость падения уже возросла до чудовищных значений. Мысль о параплане мелькнула в голове, и Мэд тут же рванул свёрнутое крыло из рюкзака. Порыв ветра тут же раскрыл полотнище, наёмник едва успел ухватиться за стропы. Рывок вызвал вспышку дикой боли в вывернутых плечах, но пальцы гопа не разжались. Ни о каком управлении речь не шла, Мэд просто падал, как сухой листик по осени, кружась и ежесекундно меняя направление. Перед глазами всё мелькало, он смотрел, не моргая, как-то и дело появляющаяся перед ним земля с каждым оборотом становится всё ближе. В памяти снова вспыхнул образ Ширен, который становился всё более прозрачным, истаивал без следа.

В самый последний момент Мэд сгруппировался, подтягивая под себя ноги. Почти поза эмбриона, обеспечивающая защиту внутренних органов. Удар был страшен, наёмнику показалось, что его расплющило, а потом ещё и разбило в дребезги. Ураган боли ударил по сознанию. И наступила тьма.

Вечность Мэд плавал в бесконечной, бездонной, непроглядной тьме. Без мыслей, без движения, без желаний. Но любая вечность, даже самая долгая, когда-нибудь заканчивается. Он вынырнул из темноты, открывая глаза. Первые несколько секунд Мэд не мог ничего увидеть, кроме плавающих белых пятен. Пришлось напрячься и прищуриться. Это помогло. Зрение сфокусировалось — и он разглядел плывущие в вышине тёмные тучи и сверкающий огоньками огромный сияющий круг. Это было не солнце или луна. Золотой Диск. Район Верхнего города, где проживали все богачи и промышленные магнаты, сохранившие связь с умирающей планетой. Район, полностью изолированный от нижних уровней, доступ к нему был возможен только с орбиты. Парящий на мощнейших генераторах гравитации, Золотой Диск являлся олицетворением рукотворного рая, недоступного обитателям трущоб. Многие из них, поднимая глаза вверх, видели его и молились, желая хотя бы на минуту оказаться там. Но все их мольбы оставались тщетными. Богам не было дела до ада, творящегося на поверхности.

Мэд закрыл глаза, собираясь с силами. Болело, казалось, всё тело. Но он оставался жив, а значит, нужно было двигаться. Если «Дети» видели его падение, то скоро могут оказаться здесь. И тогда смерть покажется ему самой желанной, самой дорогой.

— Он здесь, здесь! — послышался рядом женский голос.

Мэд не узнал его, сознание плыло, он то и дело выпадал из мира, чтобы спустя секунду-другую вернуться. Крепкие руки подхватили его и оторвали от земли. Голова беспомощно откинулась назад. Перед тем, как зрение померкло, Мэд успел увидеть рыжие волосы и огромные карие глаза, которые, быстро увеличиваясь, заслонили собой весь мир.