Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 14

03 августа 1 года, ночь

Мэд закрыл глаза. У него просто не осталось сил, чтобы сопротивляться. Кровь сочилась из множества ран, но ему не дано умереть от кровопотери. Сейчас прозвучит треск выстрела и всё закончится. Или он не успеет услышать треск, игла войдёт в мозг раньше, чем последний успеет получить и обработать сигнал от слуховых рецепторов?

Послышался странный хруст и в лицо плеснуло чем-то тёплым. Помедлив мгновение, Мэд открыл глаза. Мёртвое тело с огромной дырой в голове рухнуло прямо перед ним. Назвавшийся Графом даже пикнуть не успел, настолько быстрым был его переход из статуса живого человека к мертвецу.

— Мэд, Мэд, ты меня слышишь? Ты жив? — раздался в ухе взволнованный голос Иалин.

— Жив, — еле слышно прошептал гоп в ответ.

— Слава космосу! Я уже устала спасать твою шкуру! Как ты умудряешься вляпываться в такие неприятности чуть не каждый день? Не представляю, как ты вообще смог выжить без няньки всё это время?

— Хорошо жил, — уже более твёрдым голосом ответил Мэд. — Дело в тебе. Твоя помощь меня точно в крематорий загонит!

— Держись давай! Мы будем через минуту!

Девушка не обманула. Мэд различил приближающееся жужжание, а затем из тумана вынырнула винтокрылая стрекоза флайера. Судя по всему, именно на её борту находились друзья. Гоп улыбнулся, снова прикрывая глаза. Надо просто перевести дух. Всего минутку, не больше.

Он, наверное, вырубился, потому что в следующую секунду очутился уже на борту флайера. Иалин тормошила его за плечо, пока Брам, сидящий в кресле пилота, поднимал машину в воздух.

— Ты пришёл в себя? Мэд, ответь мне! — кричала девушка.

— Да, я в норме. Как вы меня нашли?

— Совсем без головы? Ты же с посылкой! Все знают, где ты! Да и вообще, достаточно было подключиться к трансляции.

— Какой ещё трансляции?

— Юко узнал. Оказывается, эту «охоту» транслируют на верхние уровни. Такое и раньше случалось, но в этот раз охват намного выше. В каком-то смысле ты стал знаменитостью.

Брам, закладывая вираж, хмыкнул и поддержал девушку:

— Ага, ты просто звезда! Только не зазнавайся. Пробежку по руинам ты выполнил на отлично. Надо бы повторить.

Мэд усмехнулся.

— Пожалуй, я откажусь. Немного не в форме сейчас.

— Это мы исправим. Иалин, вколи ему из аптечки.

Девушка кивнула, уже держа в руках инъектор. Мэд даже мяукнуть не успел, как ему вкололи полную дозу. Наркотик подействовал сразу. Для находящегося внутри собственного тела гопа это походило на холодный удар молнии. Слабость взорвалась и развеялась без следа. Тело до последней клеточки наполнила сила. Сила и энергия, какой у него никогда не было. Мэд посмотрел на Иалин, видя обострившимся зрением, как шевелится от порывов ветра каждый волосок в её причёске. Он слышал, как шуршат его собственные мышцы, как струится воздух, проходя через бронхи. Это было просто невероятное ощущение. Которое, впрочем, быстро исчезло. Мэд стал совершенно нормальным, только, пожалуй, излишне бодрым и энергичным. Он посмотрел на свои раны и увидел, что кровь всё ещё течёт из них. Но боли или какого-нибудь дискомфорта гоп совершенно не ощущал.

— Что это за штука? — спросил он.

— Тебе лучше не знать, — ответила Иалин. — Твои раны я сейчас обработаю, чтобы ты не истёк кровью. А пока слушай наш план…

Брам оказался очень хорошим пилотом. Когда их нагнали два «Аписа», громила немедленно опустился ниже, принявшись лавировать между зданиями. Он петлял не хуже земного зайца. Разумеется, одного маневрирования было бы недостаточно, чтобы оторваться. Однако, у их отряда имелось секретное оружие, которое, закончив возиться с ранами Мэда, приступило к выполнению своих основных обязанностей. Рыжеволосая фурия взяла в руки свою снайперку и принялась готовиться к стрельбе. Мэд с завистью разглядывал сосредоточенное и такое одухотворённое лицо девушки. Сам он стрелял крайне посредственно, отчего те, кто умел делать это виртуозно, вызывали в гопе острое чувство зависти.

«Аписы» пытались стрелять, но юркость «стрекозы» позволяла уходить от неприцельных очередей. Кроме того, стрелявшие боялись взорвать флайер. Территория, над которой они летели, принадлежала явно другой группировке, поэтому бандиты проявляли осмотрительность, стараясь лишь принудить беглецов приземлиться. Потому как сражаться за обломки в поисках посылки — намного более сложное и кровопролитное мероприятие, потери в котором могут оказаться более значительными, нежели обещанная награда.

— Я готова!

Иалин открыла боковой люк. Усевшись лицом назад, она прислонилась спиной в сиденье пилота. Упёршись ногами в края люка, девушка обеспечила себе надёжную опору. Медленно подняв снайперский игстрел, Иалин на миг замерла, выцеливая врага, а потом немедленно произвела выстрел. Треск прозвучал неожиданно тихо для Мэда. Похоже, «Экторн» снабжался ещё и неким подобием глушителя, чтобы ещё сильнее замаскировать позицию стрелка.

— Держи ровнее, — спокойно произнесла Иалин. — Через три секунды стреляю снова. Три, два, один…

Треск выстрела. По губам девушки скользнула улыбка. Мэд выглянул через боковое окно, выискивая взглядом преследователей. Он увидел, что один из «Аписов» заваливается в сторону, пуская за собой чёрный чадящий хвост. Похоже, снайперше удалось повредить нечто важное в конструкции флайера.

Второй преследователь учёл потерю товарища. Он поднялся выше, уходя с возможной линии стрельбы. Через несколько секунд стрелки засвистели вокруг. Бандиты явно наплевали на возможные осложнения, решив сбить наглецов во что бы то ни стало.

Брам заложил крутой вираж. Обернувшись к стрелку, он прокричал:

— Я попробую дать тебе шанс! Задеру хвост, чтобы ты смогла выстрелить! Но второй возможности эти гады нам не дадут! Если выпустят ракеты, то…

— Я поняла. Буду готова через пять секунд.

Мэд постарался принять более устойчивое положение, ухватившись за петлю на потолке. Брам явно задумал нечто самоубийственное. Будет нехорошо, если он вывалится из флайера во время безумного манёвра.

— Готова.

Пилот бросил машину вправо, уходя за угол здания. Именно последний и принял на себя длинную очередь флешеттов, разбившись каменную кладку в мелкий щебень. Оказавшись на пару мгновений вне зоны обзора преследователей, Брам поставил машину «на дыбы», задрав хвост и опустив нос. На краткую секунду их «стрекоза» зависла на месте. Иалин высунулась из люка дальше, держа снайперку наготове.

«Апис» вынырнул из-за здания. Когда его пилот обнаружил цель, которая должна была улепётывать во все лопатки, прямо перед собой, то от неожиданности рванул штурвал на себя. Флайер резко дёрнулся вверх, гася скорость и пытаясь набрать высоту, чтобы избежать столкновения.

Выстрел! А следом за ним ещё один! Мэду показалось, что девушка выстрелила, не целясь, но это было далеко не так. Бронебойные иглы попали точно в яблочко, прошив более тонкую броню на «брюхе», и поразили сидящего в кабине пилота. Этот факт стал очевидным, когда «Апис» неуклюже завалился на бок и начал, кувыркаясь, падать. Через несколько секунд, когда «стрекоза» уже отлетела далеко от места стычки, сзади прогремел взрыв.

— Отличная стрельба! — заорал в эйфории Мэд.

Всё это время он сидел, вцепившись в кресло и молился всем богам. Когда от тебя ничего не зависит, только это и остаётся. Конечно, угроза не исчезла полностью, но всё же эта маленькая победа внушала нешуточный оптимизм по поводу их будущего. Брам тоже не удержался от радостного возгласа, не забыв, впрочем, о своей работе.

— Мы выиграли немного времени, — заговорил громила через несколько секунд. — Минут через десять выйдем к конечному участку пути. Готовься, бегун, дальше всё будет зависеть только от тебя.

Мэд кивнул, чувствуя приятную дрожь в мышцах. Вколотый ему наркотик позволял ему не обращать внимания на боль и усталость. Это позволит выложиться по полной. Гоп проверил ремни, затянутые на груди и животе. Времени на исправление ошибки не будет. Если прогнозы товарищей верны, их впереди ждёт целая армия. И пройти заслон, прорваться через баррикаду будет невероятно тяжело. Однако, отступить и сдаться он не имеет права! Ширен ему такой слабости ни за что не простит! Нельзя отступать!

Когда после нескольких минут относительно спокойного полёта Брам резко швырнул флайер вниз, Мэд понял, что обещанные проблемы начались. Он успел увидеть, как мимо пролетает ракета, оставляя дымный след. А потом пришлось крепко схватиться за сиденье, потому что Брам устроил пассажирам самые настоящие «русские горки». «Стрекоза» виляла из стороны в сторону, закладывала бочки, мёртвые петли, кружилась и меняла высоту. Без сомнений, Брам проявлял самое настоящее мастерство в пилотировании. Правда, для находящегося внутри Мэда всё это не имело значение. Гоп пытался удержаться на месте, одновременно не позволяя содержимому желудка вырваться наружу. Организм упорно протестовал против такого с собой обращения. В конце-концов, его же не готовили в космонавты, чтобы подвергать такому испытанию?

Но каким бы чудесным пилотом ни был Брам, однако от всех ракет увернуться невозможно. Когда сразу три реактивных снаряда устремились к «стрекозе» с разных сторон, громила успел только выкрикнуть предупреждение. Левый винт взорвался, получив прямое попадание. Машину тряхнуло, словно бы норовистый жеребец лягнул обеими ногами. Мэд клацнул зубами, едва не откусив себе язык. Иалин досталось сильнее, девушка стукнулась головой о борт летательного аппарата, явно получив приличную шишку, которая будет болеть не один день.

«Если мы переживём хотя бы этот…»

— Дальше не пройти! — выкрикнул Брам. — Я набираю высоту! Жди сигнала!

Флайер, чадя повреждённым двигателем, начал натужно подниматься. Брам уже не пытался уклоняться, крутиться. Он просто уводил машину как можно дальше от потенциальных стрелков. Конечно, на верхних этажах тоже могли находиться ракетчики, но всё же их явно там находилось меньше.

Высоко подняться не получилось. Двигатель несколько раз чихнул и замолчал. Брам тут же закричал:

— Сейчас, сейчас! Пока высоты достаточно!

Мэд открыл люк со своей стороны и вывалился наружу. Ветер ударил в лицо, мир закружился вокруг. Гоп расправил руки в стороны, стабилизируя своё падение. Когда ему удалось выровняться, он рванул шнур, выпуская крыло параплана из рюкзака за спиной. В этом и заключался план товарищей. Подобраться как можно ближе к Кварталу Посредников, а затем сбросить его на крыле. Никто не ждал, что Мэд долетит прямиком до Квартала. Но хотя бы на некоторую часть пути этого должно было хватить. После чего придётся повторить свой смертельный забег. Только теперь не по руинам, а через Серую Зону.

Так называлась прилегающая к Кварталу местность, которую обжили различные ремесленники, торговцы и, разумеется, шлюхи. Здесь нашли себе пристанище те, кто не хотел платить налоги Посредникам и проворачивать свои дела под их безопасным крылом. Серая Зона оставалась опасным местом, но всё же не настолько, как основная часть Трущоб. В чём-то она напоминала средневековые поселения Земли, когда домики бедняков строились за пределами крепостных стен. В случае войны такие жилища уничтожались без следа, но в мирное время даже соседства высоких и надёжных укреплений было достаточно, чтобы уменьшить риск стать жертвой насилия или болезней.

Воздух подхватил Мэда, вознося вверх, словно гордого орла. Гоп потратил несколько секунд, чтобы приноровиться. Освоившись, он рискнул повертеть головой. В первую очередь, его интересовала судьба товарищей. Но «стрекоза» уже скрылась из виду, уйдя за остовы полуразрушенных зданий. Однако, ему удалось заметить несколько летящих параллельно его курсу металлических шаров. Дроны! Его сопровождали дроны!

На самом деле, Мэд несколько сомневался в том, что его личность обрела известность среди жителей верхних уровней. Но теперь, видя, сколько вокруг него летающих камер, гоп осознал масштаб происходящего. Он и на самом деле стал звездой смертельного шоу, где зрители наслаждались его мучениями и попытками выжить.

«Прямо голодные игры. Или как там было… Игра в кальмара? Блин, никогда не нравились такие штуки. А вот Ширен они, наверное, подходят. Интересно, она сейчас смотрит на меня?»

Будь Мэд профессионалом в полётах на крыле, он бы наверняка смог добраться до самого Квартала Посредников по воздуху. Однако, таких навыков у него не имелось. Да и озлобленные стрелки в зданиях по пути вряд ли позволили бы ему совершить такой трюк. Мэд парил, стараясь лететь подальше от высоких зданий и, по возможности, не терять высоту.

Ему удалось дотянуть до Серой Зоны. Высотные здания остались за спиной, он вырвался из этих каменных джунглей, чувствуя ветер свободы и спасения, дующий в лицо. Наверное, овладевшая им эйфория и сыграла дурную шутку. Длинная очередь прошила левую часть крыла, разрывая тонкую ткань в клочья. Ровный и плавный полёт сменился кувыркающимся падением. В самый последний момент Мэд успел отстегнуться и, сгруппировавшись, рухнул прямо на расправленный шатер. С треском и грохотом гоп пробил крышу, врезался в полки с товарами и, в конечном итоге, упал на землю.

Оглушённый, Мэд с трудом поднялся на ноги. Тряся головой, он попытался вернуть себе ясность мыслей. Рядом раздавались крики. Чья-то рука схватила его за плечо. Мэд отреагировал машинально, не глядя схватив наглеца и ударив кулаком в смутное голубое пятно лица. У гопа не имелось баз по рукопашному бою, но опыт кабацких драк, какой-никакой, но наличествовал. Поэтому неизвестный отправился в полёт, спиной врезавшись в одну из полок с товарами, которые, посыпавшись, похоронили бедолагу под собой.

Повертев головой, Мэд обнаружил выход и опрометью кинулся прямо к нему. Охранник попытался остановить его, но гоп просто врезался в него плечом, откидывая с дороги. Так они и вывалились на улицу, сцепившись в один комок. Нанеся несколько ударов вслепую, Мэд добился того, что охранник обмяк и выпустил его. Добивать противника не было времени. Макс вскочил и кинулся в направлении, где находился Квартал Посредников. Здесь снова пришла на помощь нейросеть, выводящая на краю зрения карту местности. Это было похоже на компьютерную игру. Если не принимать во внимание, что всё происходило в реальности. Как и то, что в случае ошибки наступит окончательная смерть. Без всякой возможности перезагрузки или начала новой игры.

Снаружи царил невероятный гвалт. Всё же местные перекупщики и торговцы не относились к тем, у кого есть время смотреть трансляции со смертельными играми. Поэтому падение непонятного летуна стало для них настоящей неожиданностью. Мэд не собирался никому ничего объяснять, а просто бежал, ловко лавируя между спешащими по своим делам лубасири и чонкигешитами.

Спокойной пробежки не получилось. Среди толпы покупателей и продавцов нашлись-таки те, кто узнал о том, что среди палаток и столов бежит гоп, чья голова оценивается в пятьдесят тысяч кредитов. Мэд увидел, что толпа впереди расступается, пропуская нескольких вооружённых бойцов, и не стал медлить, немедленно свернув влево. Такой манёвр удалось провернуть ещё несколько раз, успешно уклоняясь от стычек. Но в какой-то момент удача изменила Мэду.

Стальные стрелки с жужжанием пронеслись мимо. Гоп прыжком перелетел через длинный стол, где были разложены различного размера и формы ножи и кастеты. Продавец поднял вопль, но почти сразу замолчал. Стрелявшие в бегуна бандиты не отличались большой точностью, попав прямо в беднягу.

Подхватив попавшийся под руку длинный нож с зазубренным лезвием, Мэд, не выпрямляясь, на четвереньках резво устремился дальше. Иглы свистели вокруг, кричали люди, но гоп не останавливался. Его спасением была скорость. Стоит остановиться, как враги окружат и убьют.

Ему попала на глаза палатка справа. Возможно, она принадлежала тому парню, что схлопотал иглы не так давно. Не медля, Мэд рванулся туда, кувырков преодолев открытое пространство. Слава богу, внутри никого не обнаружилось. Окинув быстрым взглядом скудную обстановку из лавки, стола и небольшого стереоголопроектора. Мед быстро пересёк палатку и, воткнув в её стенку нож, быстро сделал длинный разрез сверху вниз. И спустя секунду выбрался через него наружу.

— Стой!

Мэд увидел перед собой толстяка лубасири, держащего двумя руками древний дробовик. Гоп никогда не видел такой модели, но ничуть не сомневался в её убойности. Вот только выполнять озвученный приказ ему было никак нельзя…