Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 11

03 августа 1 года, ночь

Бронированный восьмиколёсный броневик, называемый Брамом «крошкой», походил на тот армаон, что имелся у «Горцев» в своё время. Разве что поменьше по габаритам и без турели на крыше. В общем, вполне себе приличная рабочая лошадка, призванная с достаточно высокой скоростью и уровнем безопасности доставить своих пассажиров из одной точки города до другой. Когда трое бойцов забрались внутрь, Брам, выступавший в роли водителя, тронул броневик с места. Юко, как и в большинстве операций, остался на базе, готовый при необходимости обеспечить товарищей информационной поддержкой.

Иалин тоже находилась в броневике. Обычно держащаяся на расстоянии, сегодня девушка, в силу особенностей задания, была вынуждена идти вместе с остальными. Посему она немного нервничала, но внешне это почти не отражалось. Мэд тоже не мог назвать себя спокойным и собранным, отчего в отсеке витало явственное напряжение. Один Брам был в своём репертуаре, полностью сосредоточенный и уверенный в себе. Макс в очередной, уже, наверное, сотый раз позавидовал громиле, желая и себе заполучить такое самообладание. Вряд ли Ширен нужен нервничающий по жизни спутник жизни. Как бы выработать в себе такую железобетонную уверенность в собственных силах и олимпийское спокойствие?

Броневик весело катил по полуразрушенной автостраде, ловко объезжая ямы и упавшие на дорогу обломки зданий. Брам вёл машину плавно, но быстро, как будто делал это всю свою жизнь. Хотя на самом деле его водительский стаж измерялся всего несколькими неделями. Установленная база и постоянная практика превратили его в отличного водителя. За удивительно короткое время, что тоже вызывало раздражение молодого гопа.

Поездка заняла полтора часа. За это время Мэд всё же собрался и к моменту, когда Брам подал знак, что они приближаются к месту, гоп выкинул все посторонние мысли из головы и сосредоточился на задании. Мечты о Ширен могут и подождать некоторое время.

Забирать посылку должен был именно он. В этом имелся определённый риск, потому что искомый объект находился внутри разрушенного здания, где его нельзя будет подстраховать. Брам остаётся в машине, а Иалин сможет прикрыть только, когда гоп выйдет обратно на улицу. Поэтому сегодня Мэду достался дробовик. Не тот чудовищный револьверный дробовик «Грайдис», как у Брама, а обычный «Дуор». Не новый, но вполне работоспособный. Иглы в нём были разрывными в одной кассете, а вторая несла в себе бронебойные. Брам сказал, что экономить, используя обычные иглы, не стоит. Громила не ждал больших проблем при забирании посылки, но предпочитал не рисковать.

— На месте. Помнишь инструкции? — спросил Брам, повернувшись к собиравшемуся на выход Мэду.

— Помню.

— Постоянно держи связь. Если ты замолчишь хоть на десять секунд, мы сразу идём за тобой.

— Ладно, ладно. Буду ворчать как старая бабка, чтобы вы не нервничали.

— Можешь песенку спеть. У вас на Земле очень забавные песни встречаются, — встряла в беседу Иалин.

— Откуда ты? — стушевался Мэд. — Нет, петь не буду. Не в голосе сегодня.

— Жаль, — сказала девушка весёлым тоном. — Что ж, придётся слушать твоё ворчание.

Гопу только и оставалось, что тяжело вздохнуть. Положительно, было намного проще, когда снайпер работала на дистанции. Тогда её подколки можно было хоть как-то терпеть.

Выбравшись из машины, Мэд осмотрелся. Соседние здания пустовали, датчики броневика тоже не показывали наличия живых поблизости. Но существовало слишком много способов обмануть их сенсоры, поэтому верить можно было только собственным чувствам, да и то не всегда. Конечно, гоп никого не заметил. Да и мог ли? Если засада и существует, вряд ли задумавшие её станут просто высовываться из окон. Всё, что можно сделать — это сохранять бдительность и оставаться готовым ко всему.

— Почему молчишь? — прозвучал в ухе грозный голос Брама.

— Так я же ещё не вошёл в здание!

— Не спорь, а следуй инструкции.

— Ладно. Значит, я должен говорить?

Как назло, в голову ничего путного не лезло. А вот слова Иалин о земной песне засели в мыслях. В конечном итоге, не придумав ничего лучше, Мэд принялся «читать» старую детскую песенку:

— В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла…

Слова выходили из него сами собой, практически не требуя внимания, которое наёмник полностью сосредоточил на приближающемся входе в здание. По сторонам он больше головой не вертел, закономерно решив, что этой стороной дела должны заниматься товарищи. Шаг за шагом Мэд приближался к неровно пробитой дыре в стене, за которой клубился мрак.

Перед тем, как шагнуть внутрь, наёмник натянул на лицо маску. Внутри таких заброшенных зданий часто накапливался ядовитый туман. Особенно много его было в начале ночи, как сейчас. Не стоит лишний раз рисковать, вдыхая яд. Ещё одним действием стало включение фонаря, закреплённого на левом плече костюма. Он давал широкий конус света, позволяющий вполне сносно ориентироваться. Конечно, такой фонарь демаскировал наёмника, но вероятность себе что-нибудь сломать в незнакомых руинах всё же была выше, чем шанс напороться на засаду.

Внутри, как и ожидалось, царил настоящий хаос. Тот проход, что они выбрали, явно никем давно не использовался. Пробираться между обломками, карабкаться на насыпи стало тем ещё наказанием. Мэд даже забросил дробовик за спину, чтобы освободить руки. И всё это время он продолжал по кругу читать новогоднюю песенку.

Искомый объект располагался на два этажа выше входа. Им были известны только примерные координаты, поэтому Мэд заранее готовился к тому, что придётся потратить несколько минут на то, чтобы обнаружить оставленную закладку. Заказчик не станет прятать её слишком тщательно, только от случайного взгляда. Но Мэд никогда не считал себя мастером по поиску, так что нервничал. Гоп даже подумывал о том, чтобы вернуться, но мысли о том, что Ширен не любит трусов, вернула ему самообладание.

Нейросеть выводила ему перед глазами дистанцию до маячка. Расстояние уменьшилось уже до десяти метров. Значит, нужно просто пробраться через эту заваленную комнату и в следующей будет то, что нужно. Дробовик перекочевал из-за спины обратно в руки. Помедлив, Мэд выбрал разрывные иглы. Он замедлил шаг, прислушиваясь к малейшим шорохам. В волнении он даже позабыл про «песенку». О чём ему немедленно напомнил раздражённый голос Брама:

— Что случилось? Почему замолчал?

— Я рядом, — огрызнулся наёмник. — Пытаюсь услышать посторонних!

Шуршание статики, а потом уже более спокойный голос:

— Слушай, но не молчи.

— Хорошо. Пока вроде чисто. Приближаюсь к цели.

Мэд быстро перебежал до стены и прижался к ней спиной. Отсчитав мысленно до трёх, он рывком подскочил к двери в последнюю комнату и замер, выставив перед собой дробовик. Увиденное потрясло молодого гопа. К такому его точно не готовили.

— Почему снова замолчал? — прозвучал раздражённый вопрос от Брама.

— Кажется, у нас большие проблемы, — тихо отозвался Мэд.

— О чём ты? Не можешь найти посылку?

— Наоборот. Она прямо передо мной.

— Тогда нечего там сопли жевать! Хватай её и немедленно на выход!

Мэд не ответил. Он не мог отвести взгляда от того, что находилось прямо перед ним.

В отличие от других помещений и пространств, через которые пробирался наёмник, в этой комнате была почти девственная чистота. Здесь даже пыль вымели, оставив только голые стены. Никакой мебели, только невысокая тумба в центре, на плоской поверхности которой лежала небольшая золотая посылка. По форме и размерам она походила на коробку конфет из прежней жизни Макса.

Тумбу освещал направленный свет небольшого прожектора. Это было сделано не для того, чтобы пришедший за посылкой легче обнаружил посылку. Свет был нужен для парящей в метре над полом камеры. Её глазок смотрел прямо на замершего в проходе Мэда.

Если ты увидел дрона — значит, рядом смерть. Эту истину гоп знал, как «Отче наш». Дроны с камерами принадлежали жителям верхнего мира. Никому из тех, кто парил выше облаков, не были интересны мирные занятия жителей трущоб. Их интересовала только кровь и смерть.

— Чего ждёшь? Быстрее назад!

Мэд стиснул зубы. Он шагнул в комнату, чувствуя, как входит в клетку с голодным тигром. Кто бы ни задумал эту ловушку, они уже в неё попались. Взгляд не видел противника в непосредственной близости, поэтому нужно и в самом деле поскорее вернуться в броневик. Чем быстрее, тем лучше!

Осознав этот факт, Мэд рванулся к посылке. Он схватил посылку, даже не подумав о том, что та может быть заминирована. Только ощутив её вес в руке, наёмник запоздало подумал о такой возможности. Холодный пот выступил на спине, но медлить больше было нельзя. Взрыв не прозвучал, значит, зрители ждут совсем другого.

Обратный путь Мэд проделал по другому маршруту. Изначально планировалось, что он будет выбираться через здание, но сейчас обстоятельства изменились. Время совершенно точно играло против наёмников. Мэд выбежал из комнаты, остановился на секунду, выискивая ближайшее окно. Обнаружив одно, он кинулся прямо к нему. Дробовик за спину, коробочку в нагрудную сумку. Молодой гоп притормозил на секунду рядом с окном, выстреливая из браслета на левом предплечье маленький гарпун. Острый наконечник, тянущий за собой тонкий трос, врезался в каменную кладку, погрузившись и раскрывшись внутри трёхлепестковым цветком. Это гарантировало надёжное крепление. Не медля и мгновения, Мэд выпрыгнул рыбкой в окно. Трос, выпускаемый из браслета, замедлил падение, превратив его в контролируемый спуск. Как только ноги коснулись земли, Мэд активировал отстрел троса. Времени на то, чтобы извлекать острие и сматывание троса у него не оставалось. Наёмник сорвался на бег, чувствуя, как утекают драгоценные секунды.

— Я снаружи! Готовьтесь быстро сваливать отсюда! — закричал он на бегу.

Мэд бежал, видя, как задняя бронеплита «крошки» опускается, готовая принять его внутрь. К чести товарищей, те не стали задавать никаких лишних вопросов. Двигатель машины взревел, мгновенно выходя на повышенные обороты. А из верхнего люка показалась голова Иалин. Девушка вылезла по пояс, держа в руках автоматический игстрел «Ластарг». По сути, это оружие было аналогично автомату «Калашников» Земли по совокупности огневой мощи и надёжности. Снайпер закономерно решила, что в эти секунды будет важнее скорострельность, нежели точность. Мэд не стал бы спорить с этим фактом.

Он ввалился в броневик, не снижая скорости. Брам тут же сорвал машину с места, пробуксовывая шипованными колёсами по дорожному покрытию. Он не жалел технику, намереваясь покинуть опасное место так быстро, как только было возможно. Только набрав скорость и отъехав на сотню метров, громила задал первый вопрос переводящему дух гопу:

— Что там было? Ты видел засаду?

— Нет. Никакой засады.

— Но тогда почему?

— Там был дрон, вот почему! Дрон с камерой! А посылка лежала прямо на виду!

Брам ударил по тормозам. Броневик остановился почти мгновенно, отчего не ожидавший ничего подобного Мэд сильно ударился головой о переборку. Сверху послышались ругательства Иалин. Она тоже не была готова к резкой остановке. Через секунду возмущённая девушка спустилась в отсек, не забыв, впрочем, закрыть за собой люк.

— Что у вас творится?

— Мэд видел дрон. И посылку, которую оставили прямо на виду.

Голос Брама сочился ледяным спокойствием. Услышав такое, Мэд едва не обмочился. Он совершенно явственно понял, что громила смертельно перепуган. Но что именно его так ужаснуло? И почему они остановились? Ведь нужно убираться! Убираться как можно скорее!

Иалин закрыла глаза. Судя по вздувшимся желвакам и побледневшему лицу, она поняла то же, что и Брам. Единственным дураком, который пребывал в неведении, оставался Мэд. О чём наёмник и поспешил сообщить товарищам.

— Какого хрена мы стоим? Что происходит-то? Что не так?

Ответила Иалин. Причём сделала это после паузы секунд в десять, когда раздражение внутри гопа достигло критической отметки.

— Охота на кунила.

— Что это ещё такое? Объяснитесь же, наконец!

— Кунил — это такой ушастый зверёк. Из него вкусное рагу делают. Мы теперь этот «кунил». За нами будут охотиться все банды трущоб. Мы уже мертвецы, Мэд.

— Проклятье! — выкрикнул Брам. — Только начали на ноги вставать — и тут такая подстава!

— Может, откажемся? — попробовал предложить разумную, на его взгляд, идею Мэд.

— Нельзя. Гильдия Наёмников нам такое не простит. Заказ должен быть выполнен.

— Если бы я знал, то не стал бы брать эту посылку вовсе, — хмуро пробурчал наёмник.

— Не кори себя. Как только тебя увидела камера, заказ автоматически выполнился, — поддержала его Иалин. — У нас не было ни единого шанса, как только мы согласились взять этот заказ.

— Почему именно мы? — продолжил задавать вопросы Мэд.

— Просто не повезло. Обычно исполнители подбираются случайно. Или мы попались на глаза какому-то аристократу из Золотого Диска, вот он и выбрал нас.

— И что теперь делать?

— Доставить посылку, — ответил Брам. — Осталось только понять, как это сделать. Прежний маршрут можно выкинуть на свалку, там нас точно будут ждать.

— Может, обойдётся?

— Вряд ли, — произнёс громила. — Надо узнать сумму награды за наши головы. Свяжусь с Юко.

Поговорив с хакером, Брам обернулся к ним с ещё более мрачным лицом.

— Пятьдесят тысяч. Самая большая награда за всю историю «охот». На нас точно будут охотиться все, кому не лень.

— Может, спрячемся тогда?

— В посылке — маячок. Наше местоположение уже известно всем желающим. Да и от летающих глаз не спрячешься.

— Тогда чего мы ждём?

Брам тяжело вздохнул, запуская двигатель. Громила быстро возвращался к норме. Когда машина тронулась, он скомандовал подключившемуся к ним Юко:

— Нам нужны маршруты. Несколько маршрутов. Учти местоположение группировок, надо постараться держаться подальше от их баз. Понял задачу?

— Понял. Постараюсь сделать это поскорее. А вы там держитесь!

— Как будто у нас выбор есть, — буркнул Брам.

Иалин хлопнула Мэда по плечу. На всё ещё бледном лице девушки теперь отражалась решимость.

— Не переживай, справимся! И не в таких переделках бывали! Готовься к бою, скоро будет жарко!

Наёмник опустил взгляд на дробовик. Пожалуй, стоит достать из оружейного отсека несколько гранат. Лишними они точно не будут. Экономить на боеприпасах сейчас — значит, сделать мечту о совместной жизни с Ширен совершенно точно неосуществимой.

Броневик мчался по автостраде, а вокруг, по всем Туманным Кварталам прокатывалась весть. Охота на кунила началась! Жажда крови и наживы поднимала всё новых и новых бойцов. Индивидуалы и солдаты группировок — все они жаждали перехватить небольшую золотую коробочку и получить награду. Любой, кто свободен и был способен держать оружие в руках, подключался к общему веселью. Маячок мигал на карте трущоб, медленно двигаясь к своей конечной цели. Времени на перехват имелось в достатке.

Мэд ожидал, что первыми их поймают шайки на спидерах. Но он снова ошибся. Награда, назначенная за их головы, заставила и крупные группировки тоже принять участие в поимке «кунила». А у этих ребят имелся более быстрый и более серьёзно вооружённый транспорт.

— Воздух! По вашу душу вылетели птички! — послышался истошный крик Юко в наушнике. — Я перехватил переговоры пилотов! Там не меньше пяти бортов!

Брам резко бросил машину, уводя с широкой автострады. Прежний план приходилось менять на ходу. Соревноваться с летающими флаейрами на открытом пространстве — чистое самоубийство. Придётся искать путь в запутанных переулках. Это снизит скорость передвижения, но хотя бы даст призрачный шанс уйти.

— Держи! — крикнула Иалин, бросая ему свой «Ластарг». — Стреляй по генераторам или в стрелков!

— А как же ты? — спросил Мэд.

— Я буду работать своей малышкой.

Снайперский игстрел «Эгсторн». Мэд уже знал, как хорошо рыжеволосая владеет этим оружием. Но всё же стрельба по быстрым и манёвренным флайерам — не совсем то, что требуется от снайпера. Однако, спорить с девушкой наёмник не стал. Он открыл люк и выбрался наверх, поднимая ствол к небу. Взгляд его шарил по клубящимся полосам вечного тумана, выискивая хищные обводы летающих железных хищников. И они не заставили себя долго ждать.