Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 24

14 сентября 1 года, вечер

— К какой ещё игре? — растерянно спросил Мэд.

Короткий смешок, а затем ответ, от которого кровь застыла в жилах:

— Игра на выживание, конечно! Ты только что стал добровольным участником! Желаешь что-нибудь сказать, пока не началось?

— Добровольным? Я вовсе не собирался…

— Отлично! Пусть начнётся Игра!

Громкий звук сирены ввинтился в уши, отчего Мэду пришлось схватиться руками за голову, чтобы не оглохнуть. Когда звук оборвался так же резко, как и начался, то свет, окутывающий стеклянную клетку, погас. Гоп очутился в полной темноте. Даже звуки, кроме собственного дыхания, тоже пропали. Хотя их и раньше не было слышно. Но спустя несколько секунд звуки всё же появились. Обострившийся в условиях полной слепоты слух уловил шлепки мерно падающих капель воды. Затем к этому добавилось еле слышное гудение. Источник его недолго оставался неизвестным. На потолке, медленно набирая яркость, загорелись круглые бляшки ламп.

Зал оказался не очень большим, всего метра четыре на четыре. Никакой мебели, только небольшая лавка, где были сложены вещи. И одна-единственная дверь, на вид прочная. Мэд не сразу сообразил, что стеклянных стен вокруг него уже нет. Только когда кожа ощутила касание лёгкого сквознячка, гоп решился вытянуть руку. Та встретила лишь пустоту. Больше не медля ни секунды, Мэд кинулся к лавке. Находится голым посреди освещённой комнаты стало ему совершенно невозможным. Он успел сообразить, что происходящее с ним транслируется в сеть. А значит, сейчас на него могут смотреть миллионы глаз.

Одевался Мэд так быстро, словно был свежеобритым новобранцем под присмотром строгого сержанта, стоящего над душой. Облачение в костюм было завершено с рекордной скоростью, всего секунд за сорок. Когда последняя кобура заняла своё привычное место на запястье, гоп позволил себе немного выдохнуть. Именно немного, потому как в процессе выяснялись две неприятные детали. Во-первых, связи с остальными членами отряда не имелось в принципе. Бусина коммуникатора, вставленная в ухо, выдавала только слабое шипение, а на заданные шёпотом вопросы ответа получить не удалось. Во-вторых, несмотря на то, что оружие ему оставили, о боеприпасах неведомые организаторы не позаботились. Так что в настоящее время Мэд мог полагаться только на силу собственных рук, да на сообразительную голову, которая, если повезёт, сможет вытащить попавшую в неприятности задницу.

Одевшись, гоп осмотрел дверь. На ней не имелось ни ручки, ни какого-либо замка. Толкнув её, Мэд убедился, что та надёжно заперта. Что ж, похоже, придётся подождать, пока организаторы соблаговолят выпустить его. Мысли кружились и метались, пытаясь найти удачное решение в условиях острой нехватки информации.

Вряд ли его сразу за порогом будут ждать серьёзные враги. Что ни говори, но шоу не должно заканчиваться очень быстро. Однако и халявы ждать не стоит. Противник будет опасен, с ним придётся соблюдать осторожность. Кроме того, необходимость сражаться в рукопашную добавляла напряжённости. Всё же базы по кулачному бою и борьбе у Мэда отсутствовали.

«Вот, не хотел быть как все, решил выпендриться? Сейчас будешь огребать за собственную самонадеянность, стратег ты хренов!»

Причина, по которой дверь не открывалась, была Мэду, в принципе, понятна. Сейчас для зрителей трансляции вовсю описывалась арена будущих боёв, да представлялись участники. Всего пара минут ожидания — и схватка начнётся! А вот и тот самый момент!

Дверь скользнула в сторону очень быстро, почти беззвучно. Мэд не успел даже сделать шаг назад. Стоящий с другой стороны головорез в зеркальной маске, на которой была нарисована мишень, прыгнул на гопа, поднимая над головой зазубренный топор, испачканный чем-то бурым. Вероятнее всего, это была кровь. Хотя, учитывая показушность происходящего, это могла оказаться и простая бутафория.

Мэда спасла случайность. Прыгнувший на него враг стал полной неожиданностью, отчего гоп отреагировал без всякого плана и подготовки, на чистом автоматизме. Он вскинул руки перед собой, машинально сгибая пальцы в положение для стрельбы. Игстрелы прыгнули в руки, зарядные камеры впустую щёлкнули, ещё раз подтверждая отсутствие боеприпасов. Но всё же дурацкий в обычной ситуации жест сыграл нешуточную роль. Противник не был готов к тому, что руки безоружного гопа удлинятся на несколько сантиметров. Головорез оказался слишком близко. Дула игстрелов разбили зеркальную маску. Это не был полноценный удар, но всё же противник невольно остановился, откинув голову назад при столкновении. Топор просвистел мимо.

Мэд успел увидеть широко раскрытый чёрный глаз через пробоину в маске, а затем, подстёгнутый взрывом адреналина в крови, перешёл в ответную атаку. Ярость придала ему дополнительные силы, отчего пинок, нанесённый в грудь врага, получился даже лучше, чем когда-либо раньше. Головореза откинуло назад, обратно в коридор. Топор его отлетел в сторону, противник не смог удержать его в руках.

Гоп тут же сообразил, что делать. Мэд кинулся к упавшему оружию. Подхватив его, он развернулся к поднимающемуся на ноги врагу. Тот был безоружен, но почему-то не спешил убегать. Наоборот, его глаз, видимый через сломанную маску, светился неукротимой злостью. Похоже, головорез находился под воздействием какой-то разновидности боевых наркотиков. Или просто был отмороженным психом, просто не способным адекватно оценить изменившийся баланс сил.

Безумие делает человека сильнее, но вовсе не умнее. Мэд, не испытывая никаких угрызений совести, действуя чисто в интересах сохранения собственной жизни. Гоп ударил с полного размаха, не экономя силы. Топор врезался в плечо, разрубая ключицу. Пальцы головореза, уже тянувшиеся к горлу, бессильно скользнули вниз. Захлёбываясь кровью, он упал на колени, теряя последние капли жизни. Мэд выдернул топор и, размахнувшись, ударил снова, на этот раз попав точно в шею.

Быстро окинув взглядом коридор, гоп опустился на колено и принялся сноровисто обыскивать мертвеца. Тот факт, что он испачкался в крови, Мэда не беспокоил. Это было вполне в порядке вещей, да и вообще привык он к ней за время пребывания в трущобах.

Обыск принёс добычу, но меньше, чем ожидалось. Благо, в одном из карманов нашлась капсула с иглами. Причём именно от его игстрела! Самому убитому они были без надобности, так что вывод напрашивался сам собой. Мэд успел зарядить игстрел в левой кобуре, когда над головой снова зазвучал тот же надтреснутый глухой голос ведущего:

— Первая победа! Поздравляю, участник! Ты получил трофей. Воспользуйся им с умом!

— Отвали, — процедил гоп, продолжая обыск.

Мэд надеялся, что ему удастся заполучить ещё хоть что-то, но эта надежда была напрасной. Ему удалось найти только небольшой инфокристалл, проверить содержимое которого не имелось никакой возможности. Он с разочарованием поднялся на ноги, а голос между тем продолжил:

— Тебе нужно расправиться со всеми врагами на уровне, чтобы получить возможность покинуть его. Каждый из них имеет при себе кристалл, содержащий часть кода, отпирающего выход. Кроме того, у некоторых будет и дополнительное снаряжение, которое тебе пригодится в будущих схватках. Но учти, далеко не все из твоих врагов настолько слабы, как этот.

— Значит, если я убью всех гадов на уровне, то меня ждёт свобода?

Громкий смех дал понять, насколько нелепо это предположение. Впрочем, Мэд и не ожидал положительного ответа. Тем не менее, для очистки совести спросить стоило.

— Нет. Там будет следующий уровень. А потом ещё один. И дальше. Пока ты не умрёшь.

— А что, если я пройду все уровни? — ёрничая, поинтересовался гоп. — Ведь ваша Игра не бесконечна?

— Что ж, если ты пройдёшь все — то тогда, пожалуй, получишь свободу. И награду за победу, разумеется.

— Отлично. Тогда займусь твоими ботами.

— Ботами? Как самонадеянно. Посмотрим, насколько её хватит. Покажи нам хорошую Игру!

Выбор из двух направлений был решён в пользу левого. Держа топор в правой руке, а левую наготове для выстрела, Мэд осторожно крался по коридору. Он не знал, насколько много информации дают бойцам организаторы, но на всякий случай предполагал худшее. Оставалась слабая надежда, что его противники не вздумают собраться вместе и напасть всем скопом. Против хорошо вооружённой группы шансов у него точно никаких не будет.

Если бы не необходимость убить всех врагов, Мэд попробовал бы сразу добраться до выхода. Но в текущих обстоятельствах приходилось идти, проверяя все двери на пути. Благо, хоть не за каждой прятался противник.

Первая комната оказалась пустой. Раньше в ней находилось нечто вроде спальни. По крайней мере, так показалось Мэду в силу присутствия там нескольких двухярусных коек, стоящих рядом друг с другом. Гоп потратил пару минут на обшаривание помещения и изучение содержимого тумбочек. В результате он стал обладателем двух металлических ложек и крайне симпатичного овального зеркальца. Не в силах совладать с инстинктом «хомяка», гоп рассовал находки по карманам.

Вторая комната походила на медицинский отсек. Светлые стены, идеальная чистота, несколько приборов, даже настоящая реанимационная капсула. Правда, всё оборудование было отключено. Обыск в комнате, где Мэд ожидал обнаружить стимуляторы или аптечки, ничего не дал. Это вызвало вспышку раздражения вкупе с разочарованием, что превратилось в злость. Гоп закричал и принялся крушить всё подряд. Вспышка ярости продолжалась почти минуту, в течение которой он разнёс обстановку в отсеке практически подчистую. Когда эмоции схлынули, гоп почувствовал усталость и пустоту. Переведя дыхание, Мэд шагнул из комнаты.

Треск выстрела оглушил гопа. Боль вспыхнула во лбу. Мэд дёрнулся, поворачивая голову в сторону шума. Там стоял худощавый лубасири, с дробовиком наперевес. Похоже, он был несколько удивлён, что выстрел прошёл мимо. Убедившись, что гоп не собирается падать наземь, он снова начал поднимать ствол, направляя на цель.

Время превратилось в тягучий кисель. Левая рука поднималась так медленно, что казалось, будто она и вовсе не двигается. Забавно, что даже в таком ускоренном темпе мысли всё равно не желали появляться в пустой голове. Мэд словно бы превратился из живого существа в некую функцию, простой придаток к оружию, единственным смыслом существования которого было наведение на цель.

Обычный человек не успел бы. Поднять пистолет, навести на цель, нажать на спусковой крючок — столько действий! Пусть каждое занимает доли секунды, но вместе набегает уже вполне приличное время. Слишком большое для того, чтобы выжить. Однако, для Мэда все эти действия с некоторых пор стали одним целым. Он просто поднял руку — и выстрел прогремел немедленно.

Противник рухнул на колени, роняя оружие на пол. Пальцы его обхватили горло, тщетно пытаясь удержать льющуюся кровь. Мэд в очередной раз порадовался собственному упорству на тренировках. Конечно, в столь меткой стрельбе имелся и элемент удачи, но всё же…

«Как же я хорош! Видела бы меня сейчас Ширен!»

Впрочем, мысли о любимой испарились так же быстро, как и появились. Потому как на первое место вышли тревожные думы о товарищах. Нет, о Браме можно было не волноваться. Этот громила легко расправиться со своими противниками. А вот Иалин… Или Юко. Хакер вообще не способен драться лицом к лицу! Проклятье, нужно найти товарищей, найти как можно скорее!

Ярость наполнила мышцы силой, но всё же не превратила Мэда в безумца. Поэтому к мертвецу, с которого нужно было собрать добычу, гоп приближался осторожно, поглядывая по сторонам и прислушиваясь. Однако, ни зрение, ни слух не уловили никаких подозрительных сигналов. Макс осторожно присел рядом с телом и, положив топор рядом с собой, протянул правую руку к поясу мёртвого бойца.

Тут бы и закончилась история молодого гопа, когда прятавшийся на потолке противник упал вниз, с размаху вонзая шипастый наконечник короткого копья. Однако, в последний миг Мэд уловил необычный запах, и сразу, повинуясь инстинкту, кувыркнулся в сторону. Копьё погрузилось в пол и застряло. Бандит на секунду замер, пытаясь вытащить своё оружие. Этого времени гопу хватило, чтобы оценить ситуацию. Топора он лишился, остался только заряженный игстрел на левой руке. Однако, игл в нём осталось немного. Будет лучше, если получиться разобраться с противником голыми руками. Или всё же не стоит рисковать?

Между тем, бандит с рычанием отступился, оставив копьё. Подобрав топор, оставленный Мэдом, он ринулся в бой. На губах лубасири пузырилась пена. Судя по всему, этот тоже был под изрядным кайфом. Это делало противника одновременно и опаснее, и безопаснее. Сила и скорость под влиянием наркотиков возрастали, а вот способность думать — изрядно падала. Значит, если удастся обмануть врага, то…

Обдумать полноценный план не получилось. Топор просвистел рядом с ногой, когда Мэд снова кувырком ушёл в сторону. Лезвие ударило в пол, но, в отличие от наконечника, не застряло в нём. Громкий рык — и Мэд увидел, как на него несётся разъярённый бандит. На этот раз увернуться не получится.

Мэд так и не понял, что именно случилось через секунду. Его сознание, измученное сначала долгим «информационным голоданием», пока они сидели в норе и ждали Брама, а затем заброшенное в непонятную Игру на выживание, дало сбой. Реальность исказилось, нейросеть, до этого момента работавшая стабильно, выдала странное изображение на сетчатку глаза. Бегущий на гопа лубасири с топором внезапно окрасился в лиловый цвет, превратившись в одно из препятствий на трассе веткурбо. «Одноногий шагун». Так называлась изогнутая мачта, позволявшая перепрыгнуть через приличных размеров пропасть. «Шагун» был опасен именно тем, что не был неподвижен, а постоянно раскачивался. Необходимо было вовремя предугадать момент, ухватиться за него и перепрыгнуть на другую сторону.

Когда бандит превратился в это «препятствие», сработали вшитые на уровне рефлексов навыки спортсмена. Мэд извернулся, подныривая под опускающийся топор, ухватился за него и одним змеиным движением прыгнул, делая в воздухе полный оборот и мягко приземлившись. Гоп в один миг оказался за спиной бандита, который даже понять не успел, что произошло. Громила затормозил, завертев головой. Мэд же, воспользовавшись замешательством, ударил ему по затылку. Тот негромко хрюкнул и повалился вперёд, потеряв сознание. Мысль о том, чтобы оставить его в живых, мелькнула и пропала. Подобрав топор, Мэд поднял его над головой и… застыл, не спеша рубить лежащее тело. Замешательство продержалось всего секунду, после чего гоп принялся рубить с невероятным остервенением. Топор с чавкающим, хлюпающим звуком раз за разом погружался в уже мёртвую плоть, а Мэд всё никак не останавливался. Только усталость заставила его опустить окровавленное оружие и присесть на корточки рядом с куском мяса, в который превратился не так давно весьма грозный противник.

Переведя дыхание, Макс принялся за обыск. Обшарив карманы, он нашёл вполне ожидаемый уже кристалл с кодом от выхода и пару капсул с иглами. Перезарядившись, гоп довольно усмехнулся. И было от чего.

Теперь у него имелось два заряженных игстрела — это первый большой плюс. Но второй можно было считать и вовсе огромным. Потому как секундная задержка, когда он стоял над оглушённым противником, объяснялась вовсе не жалостью. Причина, по которой гоп не бил, заключалась в том, что он заметил бусину коммуникатора в ухе бандита. Тот факт, что все его противники находятся на связи, вызвал вспышку бешенства, которая реализовалась в этом акте жуткого вандализма. Однако, когда ярость схлынула, Мэд увидел в этом свой шанс. Во время обыска гоп ловко вытащил коммуникатор и постарался незаметно поместить её в ухо. Первые несколько секунд казалось, что затея провалилась. Однако, затем тишина в ней сменилась хорошо различимым мужским голосом:

— Объект закончил обыск. Всем приготовиться, он начнёт движение. Группе в столовой приготовиться. Я дам сигнал, когда он подойдёт к двери.

Так что усмешка была вызвана ещё и тем, что теперь у его противников больше не осталось эффекта внезапности. Он слышал отправляемые им сообщения наблюдателя, и в связи с этим мог выстраивать более эффективную стратегию.

«Ну, держитесь, мальчики, папочка пришёл!»

Здоровое бешенство клокотало в крови, Мэд быстрым, скользящим шагом хищника двинулся дальше. Он был настороже, закономерно ожидая, что даже прослушка вражеских переговоров вовсе не гарантирует полной защиты от неожиданностей. А посему лучше быть готовым ко всему.

Нужна дверь в «столовую» нашлась довольно быстро. Мэд прошёл всего шагов тридцать по коридору. Тот сделал поворот налево и сразу уткнулся в широкую двустворчатую дверь. Застеклённая и прозрачная изначально, сейчас она была замазана чёрной краской, поверх которой уже белым цветом красовался грубо нарисованный улыбающийся череп.

— Внимание! — прозвучало в ухе.

Мэд остановился, критически оценивая дверь. Можно было открыть огонь прямо через неё. Но что, если невидимые пока стрелки находятся за укрытием? Его иглы не настолько хороши, чтобы пробивать серьёзные преграды. Нет, тут нужно что-то неординарное. Взгляд пробежался по двери, поднялся выше и…

«А вот это — хорошая идея. Посмотрим, ребятушки, насколько хорошо вы подготовились ко встрече со мной!»