Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 26

14 сентября 1 года, ночь

Между тем, братья не спешили убивать попавшую в их сети муху. Мэд не только успел перезарядиться, но и встать на ноги. Дав себе несколько секунд, гоп восстановил дыхание, лихорадочно пытаясь придумать план спасения. Однако ничего подходящего в голову не приходило. Да и как может прийти, если для выхода с уровня этих безумных шинковальщиков всё равно необходимо убить? Чёрт, чёрт, чёрт!

«Соберись, парень. Ты бывал в переделках и похуже. Тебе просто надо сосредоточиться и придумать план. Ты же ученик самого Сайто, в конце-концов! Ты не можешь умереть здесь! Тебе ещё друзей спасать надо!»

Странно, но образ Ширен сейчас, в одном шаге от смерти, почему-то не всплывал в памяти. Мысли Мэда кружились вокруг товарищей, которые в эти минуты тоже сражались за свои жизни. Если, конечно, они всё ещё живы! Нельзя медлить, никак нельзя!

Стоять на месте не имело никакого смысла. Если добыча перестанет сопротивляться или убегать, её просто убьют, почувствовав скуку. Приняв это во внимание, Мэд осторожно двинулся дальше, стараясь держаться рядом со стеной. Ему посчитал, что таким образом сможет хотя бы в какой-то степени прикрыть себе спину. Часть разума продолжала подбирать варианты, тогда как остальное было сосредоточено на том, чтобы не пропустить угрозу.

Братья не спешили. То в одном месте, то в другом среди каменных «деревьев» мелькали их тени, но прежде чем Мэд успевал навести оружие, они исчезали. Так и продолжалось их противостояние. Гоп шагал, постоянно дёргаясь и пугаясь всякого шороха, а охотники кружили рядом, играясь с добычей.

Когда раздалось несколько щелчков, Максим даже не сразу понял, что это такое. Лишь через мгновение до него дошло — ожил коммуникатор! Причём не тот, что он подобрал у убитого, а его собственный, связывающий с остальной командой!

«Чёрт, Юко, ты просто гений! Не просто выжил, а ещё и умудрился взломать связь! Да ты же просто умничка!»

Однако, радость продержалась недолго. Потому как зазвучавший в наушнике голос принадлежал вовсе не хакеру. Этот был Мэду совершенно не знаком.

— Привет! Меня слышно? Ой, стоп, не отвечай! Не реагируй никак, нельзя!

Звонкий, высокий, он походил на женский, но принадлежал, как подсказывало чутьё, всё-таки мужчине. Или, возможно, подростку. Так или иначе, владельца Максим не знал. Тем не менее, пока гоп решил послушать незнакомца.

— Меня зовут… Тьфу, нельзя говорить. В общем, это тот, кого вы Поклонником называли! Понял? Я твои приключения снимал последние недели. И в сеть выкладывал. Узнаёшь? Так не пойдёт… Надо придумать, как бы ты мог мне ответить… Придумал! Подмигни, если слышишь!

Мэд, высматривающий тени смертоносных братьев, едва понимал, что от него требуется, поэтому отреагировал не сразу. Когда же осознал, то послушно скривился, прикрывая левый глаз. На нормальное подмигивание это походило мало, но в условиях, когда гоп стоял буквально в одном шаге от ужаса, переходящего в панику, даже такое казалось подвигом.

— Вижу! Отлично! В общем, я взломал их сеть. Повезло, да ещё и ваш парень помог. Хакер который. Он тоже копается в здешних сетях, так что… Ладно, не буду отвлекаться. Времени мало, в любой момент могут засечь.

Мэд едва не закричал, что нужно отвлекаться. Его крайне интересовала судьба товарищей, а тут… Но Поклонник уже продолжал, не обращая внимания на гримасы своего собеседника, которые он видел явно через камеры наблюдателей, развешанные повсюду в изобилии:

— Короче, твои друзья в порядке. Пока в порядке. Девица уровнем выше, хакер — через два уровня, а громила — в четырёх. Если хочешь помочь им, стоит поспешить. Постой, я понимаю, как всё сложно, но… Я помогу. Мне удалось скачать план здания. Я отметил положение твоих друзей на текущий момент. Я сейчас скину тебе файл. Открой и посмотри сам. Связь закончу. Если что случится, я дам знать. Держись, я с тобой! Как и миллионы зрителей!

Тихий щелчок и тишина. Мэд был готов взорваться ругательствами, но что толку? Поклонник, если это был конечно он, не ответит. Гопу ничего толком и не оставалось, кроме как воспользоваться предоставленной информацией. Перед глазами развернулась полупрозрачная трёхмерная модель здания. Отвлекаться на неё полностью, учитывая шныряющих рядом братьев, было смерти подобно. Но и оставлять совсем без внимания никак нельзя.

Что ни говори, но нейросеть — отличное изобретение. Подчиняясь мимолётным мысленным командам, Мэд быстро управлял планом здания. Сначала убедился, что маркеры, обозначающие товарищей, находятся именно там, где говорил Посредник. А затем переключился на тот этаж, где находился сам. Ему требовалось найти выход из той ловушки, что ему устроили организаторы. Причём найти быстро, пока братьям-охотникам не наскучило играть с «мышкой».

Мозг закипел, разгоняемый мыслительными процессами. Мэд двигался медленно, но теперь у этого появилась объективная причина. Которая для стороннего наблюдателя оставалась неизвестной. Посему обнаружившие замедление братья решили, что стоит немного растормошить добычу, которая слишком рано стала скучной. Гоп едва заметил тень слева, как второй брат уже прыгнул на него с другой стороны. Мэд не успел развернуться, а посему получил удар в полную силу. Кулак врезался в скулу, выбивая искры из глаз. Мэд упал наземь, игстрел отлетел в сторону, пока не остановился, встретив на пути одну из колонн. Гоп затряс головой, разгоняя пелену перед глазами. Смех раздался совсем рядом. Настолько близко, что рефлексы сработали раньше сознания.

Вытянутая вслепую, на слух, рука. Выскочивший из кобуры игстрел. И очередь, прозвучавшая глухо, словно через вату. Однако, это сработало. Каким бы быстрым ни считал себя охотник, полностью избежать атаки ему не удалось. Одна из игл оставила на щеке длинную кровоточащую царапину.

— Брат, он меня зацепил!

— Сам виноват, слишком поверил в победу!

Мэд потряс головой, вставая на ноги. Зрение прояснилось, и стало понятно, что братья уже успели спрятаться. Они снова могли убить его на месте, но, видимо, ещё не наигрались. Что ж, хотя бы одного ранил. Небольшая, но всё же победа. Правда, теперь этот раненый точно затаил на него злобу и…

«Эмоции — это враг. Ты должен контролировать свои и использовать чужие. Зачастую только одно это может обеспечить тебе победу.»

Слова Сайто всплыли в голове, действуя не хуже холодного душа. Мысли «распутались», начав выстраиваться стройными рядами. И очень быстро в голове молодого гопа родилась безумная идея. Достаточно безумная, чтобы сработать.

Мэд подобрал упавший «Ластарг». Капсула оказалась почти пуста. Оставалась ещё одна, начатая. Чуть больше половины. Этого хватит на минуту, не больше. Потом останутся только те игстрелы, что крепятся в кобурах на предплечьях. Оружие последней надежды. Прикинув расстояние, которое ему придётся пройти, гоп усмехнулся. Хватит. Должно хватить!

Прищурив глаза, Максим скользящим шагом двинулся дальше. Теперь, когда в голове созрел план, страх немного отступил. Не исчез полностью, но стал слабее, перестал диктовать поступки. Теперь действия гопа обрели большую осмысленность.

Мэд продолжал двигаться, держась рядом со стеной. Это облегчало контроль пространства впереди. Когда справа мелькнула очередная тень, гоп быстро перевёл оружие и нажал на спусковой крючок. Иглы просвистели в воздухе, снова не найдя цель. Довольный смех вызвал у гопа усмешку. Пока всё работало, как надо.

Ещё несколько шагов. Теперь тень слева. Развернуться, дать короткую очередь — всё это уложилось в одну секунду. И снова мимо. Мэд отступил ещё на шаг, уже почти прижимаясь к стене. Движение продолжалось. Раз за разом мелькала тень, но гоп больше не стрелял. Он ждал подходящего момента. Наконец, тот наступил. Один из братьев прыгнул, преодолевая расстояние между двумя слишком далеко стоящими колоннами. Мэд успел навести игстрел и дал длинную очередь. Ровно на все оставшиеся в обойме иглы.

Результат оказался аналогичным предыдущим. Все стальные шипы прошли мимо цели. Чертыхнувшись, Мэд опустил оружие и потянулся к поясу, где находилась последняя капсула с иглами. Он успел взять её пальцами и даже потянул из кармашка, когда горла коснулась холодная сталь ножа.

— Надо чаще оглядываться, мальчик, — прошелестел тихий голос. — Нельзя же быть настолько беспечным.

Мэд сглотнул, замерев и боясь шевельнуться. Между тем охотник продолжал:

— Ты был так хорош, но нужно всегда оглядываться. Это главное правило трущоб. Уж тебе-то стоило его знать.

Гоп кашлянул, продолжая стоять столбом, а затем прохрипел:

— Убери нож. Пожалуйста. Я… Я скажу тебе…

Голос Мэда дрожал и в этом не было никакого притворства. Он действительно сильно, до усрачки, боялся. Видимо, это импонировало охотнику. Потому что просьбу он выполнил. Нож слегка отодвинулся, перестав касаться тонкой кожи на шее.

— И что же ты мне скажешь? — с иронией поинтересовался братец.

Второй появился из теней, медленно приближаясь к стоящему Мэду. Гоп смог, наконец, толком разглядеть того, кто нёс ему смерть на лезвии своего клинка.

«Охотник» выглядел не слишком представительно. Грязно-серая мешковатая одежда, словно он был каким-то бродяжкой с улицы. Голова замотана тряпицей, оставляя открытыми только глаза. И именно эти глаза, стоило Мэду их увидеть, разбили иллюзию невинности и слабости вдребезги. Ледяной холод, что струился из глубины зрачков, принадлежал не человеку. Вообще не живому существу. Только бездушная машина могла обладать такими глазами. В них невозможно было обнаружить ни жалости, ни вообще каких-либо эмоций.

— Братишка, как будем делить добычу? — спросил тот, что стоял за спиной гопа. — Хочешь перерезать ему горло?

— Подождите! — воскликнул Мэд. — Я же ещё не сказал!

— Да что ты хочешь сказать? Не тяни уже, говори!

Гоп тяжело и громко дышал. Понадобилось секунды три, чтобы успокоить дыхание и заговорить относительно спокойно:

— Я и правда не оглядывался. Но не потому, что забыл об этом. Не потому.

— Почему же? — в голосе охотника прорезались нотки интереса.

— Чтобы не напугать тебя. Чтобы ты спрятался сзади и напал на меня.

— То есть это была ловушка? — голос охотника по-прежнему звучал спокойно, без всякого страха или опасения.

— Ага.

— И я в неё попался?

— Ага.

Громкий смех обоих братьев длился секунд десять, не меньше. Мэд даже устал ждать, пока они успокоятся. Хотя спешить не следовало. Спешка до добра не доводит. Поэтому гоп дождался.

— Как же ты будешь меня убивать? Или ты думаешь, что я буду спокойно стоять и смотреть, как ты перезаряжаешься?

Мэд улыбнулся, посмотрев прямо в глаза второму брату, который остановился в пяти шагах, настороженно следя за жертвой.

«Похоже, этот посообразительнее будет. Жаль, что это ему не поможет.»

— А кто сказал, что мне нужно перезаряжаться?

Мэд нажал на спуск. Последние две иглы, которые оставались в обойме «Ластарга», вылетели из дула, пролетели меньше метра и попали точно в цель — в стопу охотника, стоящего за спиной с ножом. Громкий крик разлетелся по залу, дробясь и отражаясь от колонн-деревьев. Мэд же одновременно ударил головой назад. Затылок его попал точно в нос охотнику, заставляя того отшатнуться. Гоп повернулся, одновременно делая шаг вперёд. «Ластарг» упал на бол, от него больше не было никакого толку. Мэд находился между двух братьев. Один — совсем рядом, но не способный действовать. Второй — слишком далеко, чтобы действовать немедленно. Злобный рык второго брата перекрыл крик боли, но Мэд даже не вздрогнул. Он резко поднял руки, разводя их в стороны. Пальцы привычно сложились в нужную фигуру. Игстрелы тут же прыгнули в руки, и затрещали выстрелы.

Когда Мэд выпрямил пальцы, убирая оружие, и опустил руки, всё было кончено. На этот раз ни одному из охотников не удалось увернуться. Ловушка захлопнулась. Как он и рассчитывал, брат-убийца спрятался в неприметной нише, что располагалась прямо в этом месте. Слишком удобной она была, чтобы охотник ею не воспользовался. Расчёт оправдался на все сто процентов.

«Отлично, парень! А теперь быстро обыскать трупы и вперёд, спасать друзей!»

На то, чтобы взломать головоломку на выходе, ушло меньше времени. Что ни говори, а опыт — великое дело. А если прибавить к нему ещё и нейросеть, то любая загадка, которую уже приходилось решать ранее, превращалась в банальную, почти детскую забаву.

На этот раз, оказавшись на лестнице, Мэд не испытывал терпения наблюдателей. Наоборот, он птицей взлетел через пролёты, оказавшись перед нужной дверью. Толкнув её, гоп столкнулся со странностью. Та не открылась. Это было странно.

— Я что, опять иду не туда, куда следует? — спросил гоп, стараясь, чтобы голос не выдавал его нетерпение.

— Именно туда, — прозвучал через секунду голос распорядителя. — Просто ты оказался слишком быстрым. Извини за ожидание. Сейчас замок разблокируется. Вот, прошу!

Щелчок дал понять, что теперь преграды не существует. Мэд завис на мгновение, обрабатывая новые данные. Почему дверь не открыли сразу? Действительно не ожидали такой прыти? Но времени на реакцию, пока он обыскивал тела и взламывал головоломку было вполне достаточно. Значит, причина в другом. Неужели они ждали, пока Иалин погибнет? Мысль о том, что девушка мертва, вызвала мгновенный спазм в сердце. Не медля больше и мгновения, Мэд толкнул дверь, разозлённым ураганом врываясь на следующий уровень игры.

Он снова забыл об осторожности, но на этот раз эта поспешность спасла ему жизнь. Оказалось, что задержка перед дверью была вызвана необходимостью расставить на нужные места стрелков. Те укрылись рядом со входом, готовые стрелять в ту же самую секунду, как дверь откроется. Видимо, распорядитель уже не рассчитывал на долгую игру, решив вывести слишком удачливого Мэда одним махом, наплевав на зрелищность и мнение зрителей. Как выяснилось позже, это действительно была инициатива одного из низовых исполнителей, который сделал большую ставку на то, что братья-охотники расправятся с Максимом. Проиграв, этот член команды распорядителей испытал слишком горькую обиду на гопа, решив ему отомстить подобным образом. Впоследствии этот излишне инициативный сотрудник был наказан, но для Мэда в данный момент это не имело никакого значения. Как впрочем, и позже тоже.

Укрывшиеся за невысокими, около метра, контейнерами, двое стрелков отрыли огонь одновременно. Правда, рассчитывали стрелки, что их цель просто шагнёт в дверной проём, а не впрыгнет внутрь бешеным зайцем. Посему первые иглы пролетели чуть позади, лишь одна из них попортила причёску гопу, пробороздив царапину по левому уху. Мэд же, не останавливаясь, продолжил движение, делая изящный кувырок.

Выигрыш, по сути, был всего в одно мгновение. Для обычного бойца это стало бы лишь временной отсрочкой, которая ничего не дала. Мэд находился на открытом пространстве, прямо в центре смертельного кольца стрелков. Вот только выигранное мгновение для мастера веткурбо — это целая вечность. Всё-таки спортивная трасса на соревнованиях никогда не была прямолинейной и простой. И одним из её этапов была так называемая «змеиная нора». Этот участок представлял из себе весьма узкую, не более полуметра в диаметре, извивающуюся трубу. Её прохождение для зрителей было чем-то сродни чуду. Спортсмены ныряли в «нору», а уже там, изгибаясь самым невероятным образом на огромной скорости, проскальзывали через трубу и выходили с другой стороны. На самом деле прохождение вовсе не являлось запредельно сложным. Каждая «змеиная нора», строилась по определённым стандартам, поэтому спортсмену только и требовалось, что отработать до автоматизма несколько базовых связок, которые на трассе просто нужно было применить без всяких раздумий.

Именно одну из связок Мэд и использовал после кувырка. «Норы» перед ним, конечно, не было, но тренированное тело подчинилось команде мозга. И тогда случилось нечто невероятное. Стрелки, промахнувшиеся в первую секунду, опустили стволы, выцеливая жертву, которая вроде бы находилась на открытом пространстве и была полностью беззащитна. Вот только…

Мэд превратился в змею. Его тело на несколько мгновений словно бы утратило все имеющиеся в нём кости. Гоп, «ломаясь» в самые непредсказуемые моменты, прошёл извилистым маршрутом прямо до баррикады. Игстрелы извергали потоки стальных шипов, которые никак не могли поймать юркую добычу. В самый же последний момент, оказавшись перед одним из стрелков, Мэд выпрямился. Глаза охотника расширились, когда он обнаружил свою цель прямо перед собой, практически вплотную. А затем стрелок ощутил толчок в грудь. Боль вспыхнула и быстро прокатилась по телу, неся с собой странную слабость. Мир вокруг него померк, а душа покинула бренную плоть.

Второй стрелок выстрелил прямо в спину гопу. Но снова тот неуловимым движением извернулся, пропуская мимо себя смертельные иглы. Боёк сухо щёлкнул, давая понять об опустевшей обойме. Охотник, уже понимая, что проиграл, нажал на кнопку выбрасывания капсулы. Та вылетела, с негромким стуком запрыгав по полу. Зарядить новую охотник не успел. Мэд развернулся и вытянул обе руки в сторону врага. Губы гопа сложились в трубочку, он еле слышно произнёс:

— Бу!

Стрелка отбросило назад, когда полдюжины игл пронзили ему грудь. Он упал, так и не успев понять, что умер. Мэд же опустил руки и тяжело выдохнул. Ему снова повезло. Сначала с тем рывком через дверь, а потом…

«Нет, это не везение. Всё дело в тренировках, парень! Именно те тренировки дали тебе шанс победить! Так что ты молодец!»

Вытерев со лба выступившие капли пота, а так же стерев кровь из поцарапанного уха, Мэд огляделся. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, осталось решить следующую проблему. Спасти Иалин.

— Как же мне её здесь найти?