Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 16

Мэд бежал, чувствуя, как тьма обступает со всех сторон. Враги прятались во мраке, готовые схватить его своими длинными руками. Он чувствовал их зловонное дыхание за спиной, слышал их шёпот, когда они переговаривались друг с другом, окружали его. Мэд бежал, не находя в себе сил оглянуться. Он был гол и бос. У него не имелось при себе даже крохотного ножа, чтобы дать отпор преследующей его тьме. А посему страх владел гопом безраздельно, заставляя бежать, напрягая измученные мышцы. Мир вокруг состоял из изломанных обломков зданий, лишь отдалённо напоминающих реальные. Стены ломались под необычными углами, очертания их плыли. Стоило отвести взгляд, а потом вновь посмотреть на какое-нибудь, то можно было обнаружить, что оно выглядит совершенно иначе, нежели пару секунд назад.

Земля под ногами расступилась, будто болотная топь. Мэд провалился по колено, мгновенно завязнув на месте. Рванувшись несколько раз, гоп понял, что попал окончательно и бесповоротно. Холодные лапы коснулись его. Одна пара, две, три… Десятки ледяных рук обхватили его, сдавливая и затягивая под землю. Мэд, чувствуя нарастающую панику, попытался вырваться, открыл рот, чтобы закричать. Но тут широкая ладонь закрыла рот, холодные пальцы протиснулись в открытый рот, занимая его целиком. Мэд не мог даже вдохнуть. Удушье подступило к гопу, в висках застучали быстрые молоточки. Перед глазами потемнело, задыхающийся Макс успел увидеть, как земля смыкается над ним, хороня под метровым слоем земли и камня…

12 августа 1 года, вечер

Мэд резко выпрямился на кровати, шумно дыша. Кожу его покрывал холодный пот, сердце бешено стучало в груди. Очередной кошмар, уже далеко не первый. Бешеная погоня по трущобам не прошла для гопа даром. Психика явно пострадала и восстанавливаться нисколько не спешила. По-хорошему, следовало бы взять отпуск, отлежаться на жарком солнышке тропического пляжа. Или, на худой конец, походить на сеансы к психотерапевту, чтобы подлечить мозги. Вот только ни того, ни другого в трущобах Фулгора не водилось. Да и вообще, какой может быть отпуск, когда вокруг столько работы?

Нейросеть подсказала гопу, что до вечернего подъёма осталось ещё время. Мэд упал обратно на подушку, переводя дыхание. Мысли его кружились вокруг увиденного во сне. Как, впрочем, и вокруг того, что случилось с ним во время той погони.

Самым главным выводом для гопа стало то, что веткурбо не идеально для него. Нет, в качестве способа передвижения по руинам он подходил как нельзя лучше. Однако, во время погони обнаружилось, что невозможно бежать и отбиваться от врагов. Именно над этой проблемой и бился усовершенствованный разум молодого гопа.

Самый очевидный вариант с холодным оружием можно было реализовать без особых проблем. Соорудить наручи вроде тех, что Мэд видел в игре про ассасина, и тыкать кинжалами во всех обидчиков на пути. Проблема заключалась в том, что большинство врагов не спешили сближаться с гопом, предпочитая вести бой на дистанции. А тут холодное оружие не работало.

Следующим вариантом совершенно очевидно рассматривались игстрелы. Это решало проблему с дистанцией, но создавало новую. Прыгать и карабкаться, держа в руках даже небольшие игпистолеты — невозможно по определению.

Тем не менее, именно этот вариант изучал и обмусоливал в голове Мэд. Он изучил всю доступную базу по различным видам кобур, которые только имелись в открытом доступе. Несколько вариантов даже заказал у Еврея. Но ни один из них не удовлетворил гопа в полной мере. Как бы он ни пытался, не тренировался, быстро извлекать и засовывать оружие обратно не получалось. Всякий раз приходилось останавливаться, что было равноценно превращению себя в мишень. Какой толк в скоростном передвижении и быстроте, если ты остаёшься просто ловкой тенью, а не убийцей?

Выход из этого тупика совершенно точно был. Мэд чувствовал это, знал это. В глубине памяти мелькала смутная тень очень давнего воспоминания. Слишком давнего, чтобы нейросеть могла помочь. Где-то в своей прежней жизни Макс видел или слышал о том, что могло помочь. Это изводящее душу и разум призрачное воспоминание изводило молодого гопа, буквально сводило с ума. Как будто у него и без этого было мало проблем!

Помучив свой разум в бесплодных попытках полчаса, Мэд сдался. Он поднялся с постели и принялся совершать привычный утренний моцион. Каким бы продвинутым и совершенным ни был мир Империи лубасири, но умываться, чистить зубы и совершать утренний туалет приходилось всё так же, как и на Земле.

В мыслях он продолжал лениво обсасывать идею с кобурой. Последний вариант, попробованный Мэдом, подразумевал закрепление кобуры на предплечьях. Выхватывать игпистолеты получалось быстрее, чем при другом расположении, но вот помещать их обратно… Нет, положительно здесь что-то не срасталось.

«Жаль, что игстрелы не умеют сами в кобуру обратно возвращаться. Вот если бы приделать к ним пружины и…»

Мэд застыл на месте, невидяще глядя в зеркало. То самое воспоминание, что ускользало от него все эти дни, обрушилось на него, словно бетонная плита, упавшая с крыши пятиэтажки.

Тем летом, когда ему было лет одиннадцать или двенадцать, его отправили на каникулы к бабушке, в деревню. Никакого интернета, никакого мобильного телефона, даже телевизор показывал лишь общие федеральные каналы, совершенно не интересные мальчишке. Что оставалось делать? Конечно, пропадать на улице. Благо, деревенская братия была весьма многочисленной и подходящей по возрасту. Максима приняли в их ряды, но не обошлось без курьёза.

В первый же день, в качестве проверки на вшивость, городскому толстяку предложили искупаться. Вода была ещё холодной, но Максим решил не отступаться и показать новым приятелям, что он ничего не боится. Купание закончилось ожидаемо — воспалением лёгких. В больницу его не отправили, но пришлось проваляться пару недель в бабушкином доме, не выходя на улицу. Когда он выздоровел, деревенские уже ждали его. То лето стало для Максима одним из самым счастливых периодов в жизни. Которых, к слову, было не так уж и много. Однако, дело заключалось вовсе не в весёлых днях и ночах в окружении друзей. Память извлекла из своих кладовых совершенно иное.

В те деньки, когда приходилось валяться на кровати и изнывать от безделья, бабушка натаскала ему книжек, взятых у соседа. Тот оказался большим поклонником фантастики, поэтому в большинстве своём это была именно она. Сам Максим читать никогда особо не любил, но тут особой перспективы не наблюдалось. Волей-неволей, но выздоравливающий мальчишка прочитал несколько книжек. Некоторые из них ему даже понравились. Особенно одна.

Гарри Гаррисон. «Мир смерти». Не только сами по себе приключения увлекли Максима, но в первую очередь описанный в книге жестокий мир. Абсолютно враждебный человеку. Мальчишке тогда захотелось попасть туда, стать одним из его обитателей, суровым и смертоносным суперменом. Тогда бы все школьные обидчики поплатились за свои шуточки!

Мэд поднял руку, выставив указательный палец, будто дуло пистолета.

— Бах-бах, ты труп, — прошептал гоп.

Теперь он совершенно точно знал, какая именно кобура ему нужна. Это, без сомнения, обойдётся в целую кучу кредитов, но, если дело выгорит, он, наконец-то, сумеет воплотить в жизнь свою давнюю детскую мечту.

Сообщение, что он собирается наведаться к Еврею, было воспринято остальными спокойно. В ближайшее время никакого задания не намечалось, поэтому его отпустили без всяких проблем. Правда, в компанию к нему навязался Юко, которому требовались какие-то хакерские приблуды. Мэд особо не возражал. Его беспокоило другое. Сколько хитрый бывший землянин затребует за особый заказ. В том, что с него сдерут три, а то и все четыре, шкуры, Макс не сомневался. Поэтому он и взял с собой все имеющиеся у него анонимные чипы с наличностью. Почти две тысячи кровных кредитов. Интересно, этого хватит для жадного Еврея?

Едва они с Юко вышли за двери базы, хакер весело хмыкнул и произнёс:

— Твой поклонник, похоже, совсем не спит.

Мэд поднял глаза вверх и почти сразу обнаружил то, о чём говорил хакер. Яркий фиолетовый шар парил метрах в пяти над головами. Дрон следил именно за Мэдом, в этом не было никаких сомнений.

— Пусть следит, — пробурчал гоп. — Главное, чтобы это делу не мешало.

После смертельного забега Мэд на самом деле превратился в своеобразную звезду для жителей верхнего мира. Записи с его трюками просматривались снова и снова миллионами зрителей, распространялись, будто пожар в сухой степи. Эта слава, впрочем, продержалась недолго. Однако, один наблюдатель оказался намного упрямее остальных. Именно его дрон повсюду летал за Мэдом. Юко даже показывал пару раз, что именно транслировал его «фанат». К чести неведомого поднебесника, он не вёл стримы онлайн, предпочитая создавать нарезки с самыми лучшими моментами. Так что в делах это не мешало, их миссии становились доступными для обозрения только после того, как уже были завершены. Именно поэтому Мэд относительно спокойно реагировал на присутствие рядом дрона. Хотя еле слышное жужжание на грани слышимости его и напрягало, пусть и не очень сильно.

Слава имела и положительную сторону. Их рейтинг с момента смертельного шоу значительно повысился. Теперь им давали более серьёзные задания с соответствующим возрастанием суммы награды за их выполнение. Дела корпорации, да и самого Мэда пошли в гору. В целом, можно было быть довольным развитием событий.

Добравшись до магазинчика Еврея, Мэд обнаружил, что там полно посетителей. Почти десяток лубасири и чонгигешитов, носящих знаки отличия группировки «6-13», спорили с торговцем по поводу покупаемого снаряжения. Мэд решил не вмешиваться. Кивнув охраннику-терминатору, гоп медленно двинулся по торговому залу, изучая товары. На самом деле, ничего из представленного ассортимента его не интересовало, но не стоять же столбом, дожидаясь, пока хозяин освободится?

Сам того не заметив, Мэд добрался до полок со взрывчаткой. С момента первого посещения здесь стало значительно больше порядка. Да и ассортимент серьёзно расширился. Еврей беззастенчиво пользовался советами гопа, выспрашивая, что ещё может пригодиться хорошему взрывнику. Макс не скупился на слова, благо за них он получал значительную скидку у прижимистого торговца. Проведя взглядом по разложенным в ряд радиодетонаторам, гоп остановился. Мысли его блуждали далеко, поэтому прозвучавший за плечом голос стал для него полной неожиданностью:

— Собираетесь на новое дело?

Конечно, это был Еврей. Обернувшись к нему, Мэд покачал головой.

— Нет. Просто жду, пока вы освободитесь.

— Да? Что же за дело такое у вас?

В голосе торговца проскользнули нотки интереса. Мэд знал, что это означает для него большие финансовые потери. Но выбора у гопа не существовало. Он не был лично знаком со специалистами, способными выполнить его специфический заказ, поэтому и приходилось идти на поклон к посреднику.

— У меня есть одна задумка. Особый заказ. Я могу описать его только в общих чертах, поэтому мне и нужна ваша помощь. Чтобы подсказали, к кому обратиться и сколько это будет стоить.

— Особый заказ? Что ж, такому хорошему клиенту — особое отношение. Пройдёмте в мой кабинет. Поговорим без посторонних ушей.

Кабинетом оказалась небольшая, даже крохотная комнатка в задней части магазина. Закрыв за гостем дверь, Еврей плюхнулся в большое кожаное кресло и, закинув ноги на стол, дал знак Мэду сесть в другое кресло, стоящее напротив. Гоп не стал заставлять себя упрашивать. Опустившись на мягкое сидение, Макс заговорил:

— Мне нужны кобуры. Особые кобуры. Они должны крепиться на предплечьях. Но главное не в этом. Нужно, чтобы игстрелы, которые в них будут находиться…

Мэд, как мог описывал свою идею. Слова удавалось подобрать с трудом. Когда гость замолчал, Еврей с минуту просто молча смотрел на него. Когда тишина стала совсем уж звенящей, он, наконец, заговорил:

— Дело непростое. Здесь действительно нужен хороший специалист. Кроме того, стандартные модели игпистолетов не подойдут. Здесь понадобится индивидуальный дизайн. Всё это стоит немалых денег.

— У меня есть полторы тысячи кредитов.

— Две тысячи. И это только аванс. Конечную сумму смогу назвать только после консультации с мастером.

Слова «грабёж» и «пошёл на…» Мэд с трудом, но проглотил. Еврей прекрасно знал, что является монополистом в решении проблемы гопа, поэтому извлекал прибыль для себя по максимуму. Тем не менее, сдаваться совсем уж сразу гоп не собирался.

— У меня нет таких денег.

— Конечно, нет. Но я и не прошу сейчас. Я сделаю заказ на твои кобуры. А заплатишь позже, когда деньги появятся.

Это прозвучало неожиданно. Еврей всегда и везде требовал платить сразу. А тут предложение, больше похожее на предоставление кредита! Это прямо чудо какое-то!

— Удивлён? — со смехом заговорил торговец. — Считаешь меня скрягой, не способным на одолжения своим друзьям?

— Разве мы друзья?

— Нет, конечно! Но, пожалуй, хорошие приятели. Да, приятели будет самым точным словом. Ты полезен для бизнеса. Твои знания, твоя слава… Всё это работает и на мою репутацию.

— Как реклама? Я для тебя ходячая реклама, что ли?

— Вроде того! — с хохотом подтвердил Еврей. — Да не обижайся, мы же оба в выигрыше. Кстати, ты слышал о твоих подражателях?

— Каких ещё подражателях?

— После твоего выступления в том шоу появились и другие дураки, пожелавшие научиться подобному. Правда, оказалось, что просто установленной базы веткурбо недостаточно. Так что конкуренции пока можешь не бояться. Но в будущем, думаю, твоя задумка приживётся. Тем более, если придуманную тобой кобуру удастся реализовать.

Еврей с прищуром посмотрел на Мэда и продолжил:

— Сразу скажу, что все чертежи останутся в моих руках. Хочу стать поставщиком оружия для всех следующих «бегунов».

— Ямакаси, — перебил его Мэд.

— Чего?

— Ямакаси. Кино такое смотрел в детстве. Оттуда и пришла идея с веткурбо.

— Хорошо, пусть будут ямакаси. Но оружие им понадобится. И я продам им его.

— Разве так сложно будет сделать копию, получив образец?

— Даже если постараться, то непросто. Я понимаю, что монополию удержать долго не получится, но какое-то время у меня будет. Так что, договорились?

— Хорошо. По рукам.

Мэд покинул магазинчик Еврея с пустыми карманами, но большими планами на будущее. Впереди маячили новые приключения. И вообще, ему не терпелось поскорее опробовать в деле новые игрушки.

То же время, база «Дневных палачей»

Фирт Шаллау пребывал в состоянии тихого бешенства. Заключённое с тем аристократишкой соглашение пока не принесло никаких плодов. Проклятые убийцы остались живы и даже с прибылью. Он же потерял несколько бойцов и несколько транспортов. Пусть его затраты были компенсированы значительной суммой в кредитах, но это в любом случае воспринималось главарём как поражение. О чём он и собирался сообщить прибывшему на встречу Ушиме. Тот долго отказывался от неё, но сегодня, наконец, уступил.

«Если этот высокородный выскочка не скажет ничего полезного, я его просто убью на месте. А потом разберусь с убийцами брата по-своему. Эти глупые игры только расстраивают меня…»

Ушима вошёл широким, размашистым шагом. На лице лубасири играла радостная улыбка. Раскинув руки, он, прямо на ходу, громко произнёс:

— Как я рад нашей новой встрече, партнёр! Как здоровье? Как дела?

Фирт скривился. Эта напускная весёлость бесила ещё больше, чем прежняя вежливость. С трудом подавив желание убить аристократа на месте, главарь прорычал:

— Плохо. Отвратительно! Убийцы моего брата всё ещё живы!

— Ненадолго, уверяю вас. Я уже работаю над новой игрой.

— Хватит игр! Я просто убью их и всё!

Ушима остановился на положенном расстоянии и кивнул.

— Конечно, убьёте. Причём сделаете это тем способом, каким пожелаете. Я лишь хочу сообщить вам, где и как это случится. Подарите мне минуту вашего времени, и я опишу моё предложение во всех деталях. Уверяю, вы будете в восторге…