Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 23

13 сентября 1 года, ночь

Ожидание смерти хуже самой смерти. Банальная фраза, смысл которой можно понять, лишь оказавшись в ситуации, которая грозит неминуемой гибелью, но не мгновенной, а отложенной на неопределённый срок. Хотя чем ещё является жизнь, как не медленным приближением к смерти? Разве не она, эта окончательная ступень, только и является мерилом и единственным судьёй?

Мэд помотал головой, отгоняя несвойственные ему в обычном состоянии тягостные философские мысли. Что поделаешь, сидение в четырёх стенах без всякой возможности связаться с внешним миром, поневоле погружает в меланхолию.

Они выбрались из тоннеля и даже сумели добраться до убежища, которое, как утверждал Юко, было никому не известно, кроме членов корпорации. Теперь они сидели здесь уже который день. Втроём. Именно втроём, потому как Брам покинул их практически сразу.

Громила всю дорогу до укрытия молчал. Но стоило им войти через замаскированную дверь, как он открыл рот.

— Мне нужно уйти, — хрипло произнёс он.

— Куда? Мы же договорились, что пересидим… — попробовала заговорить Иалин.

Однако, громила перебил её, даже не дав высказаться до конца.

— Я должен убить Ямара.

— Посредники сделают это за тебя! — теперь уже вступил в беседу Юко. — Я оставил хорошую подсказку!

— Нельзя. Ямар — единственный, кто знает о нашем участии в ограблении. Если Посредники доберутся до него, он нас выдаст. Ради призрачного шанса выжить он расскажет о нас всё. Он должен умереть раньше.

— Но как ты это сделаешь? — спросила глухим голосом девушка.

Она уже не верила в то, что удастся отговорить гиганта, но не могла не попытаться.

— Я сделаю. Вернусь через пару дней. А вы пока сидите здесь.

И ушёл. С тех пор прошло уже почти четыре дня, а они всё ещё ждали. Голод или жажда им не грозили, в убежище имелся запас пайков. Но вот что делать со скукой? Ничегонеделание изматывало хуже любой из тренировок. Изворотливый ум Сайто даже рядом не стоял с этой страшной штукой.

Впрочем, страдал не только Мэд. Юко и Иалин тоже сходили с ума. Правда, девушка держалась на удивление бодро. Наверное, всё дело было в её характере. Да и профессия снайпера накладывала свой отпечаток. Ждать цель на протяжении многих часов — такое было для красавицы в порядке вещей.

Юко нашёл себе отдушину в рисовании. Оказывается, у него имелся неплохо развитый навык в этом занятии. И прямо сейчас он вовсю колдовал над своим датападом, водя руками в воздухе. Хакер совершил ещё несколько пассов и снял специальные очки, позволявшие ему видеть объёмную сферу. Он протянул аксессуар Мэду.

— Взгляни, теперь похоже?

Гоп только вздохнул. Поддавшись слабости, он уступил давлению товарищей и рассказал им историю своей второй жизни. Некоторые детали, конечно, он опустил, но основную канву пришлось выложить. Юко настолько вдохновился историей любви к командиру, что вознамерился воплотить образ Ширен в своём рисунке. Голограммы у Мэда не имелось, поэтому творил хакер по словесному описанию гопа. Это создавало множество проблем, учитывая бедность словарного запаса Максима, но Юко не отступался. Да и к чему, если заняться всё равно больше нечем?

Одев очки, Мэд с замиранием сердца уставился на медленно вращающуюся женскую фигурку высотой в локоть, парящую над датападом. Сходство с возлюбленной стало пугающим. Казалось, Ширен вот-вот нахмурит брови и произнесёт своим строгим голосом:

— Чего уставился? Дел других нет?

Мэд тряхнул головой, отгоняя наваждение. Тем более, что Юко, сопящий рядом, ожидал от него ответа. Пришлось сосредоточиться и начать разглядывать детали. За время создания образа он уже десятка два раз делал это, так что теперь это давалось не в пример легче, чем изначально.

— Очень хорошо. Только глаза… — начал гоп. — Глаза немного шире. И цвет. Цвет потемнее, что ли… Потом скулы не так сильно видно. Они более округлые, понимаешь? Кольцо в губе тоже вроде как было ближе к середине. Чуть-чуть совсем.

Хакер кивал, выслушивая замечания. Дождавшись окончания, он забрал очки у Мэда и снова принялся за работу. Гопу же только и оставалось, что вновь вернуться к ничегонеделанию. На этот раз мысли его стали более мрачными. Мэд вспомнил, что, несмотря на его откровенность, ни Юко, ни Иалин своими воспоминаниями с ним не поделились. Это несколько походило на то, что он разделся перед посторонними людьми, которые остались в одежде. Стыдно, но вернуть уже ничего нельзя. Только и остаётся, что корить себя за проявленную слабость.

Впрочем, мысли быстро переключились на другую проблему. Брам не вернулся. Два дня уже давно истекли, а они всё так же ждали. Мысли о том, что громила погиб, приходили всё чаще. Однако, на предложение Мэда покинуть убежище товарищи не отреагировали. Их вера в Брама являлась почти абсолютной. Хотя по некоторой нервозности гоп и понимал, что она уже начала давать трещины.

Громила пришёл, когда терпения осталось всего несколько капель на донышке. Дверь загрохотала, открываясь. Первой отреагировала Иалин, немедленно поднявшись с лежанки и направив в сторону входа истрел. Мэд, едва успевший задремать, быстро протёр глаза и чуть приподнял руки. Ему не нужно было доставать оружие. Оно само прыгнет в руку, стоит только захотеть. Единственным, кто не схватился за оружие, остался Юко. Что поделаешь, хакер предпочитал другие инструменты воздействия на реальность.

Брам ввалился внутрь, споткнувшись на пороге и едва не упав. Его одежда была заляпана кровью и грязью. Казалось, что он вылез с какой-то помойки, куда попал после серьёзной взбучки. Но взгляд громилы был вполне себе чистым и спокойным.

— Заждались меня? Пора выбираться на свет, — прохрипел он.

Он даже не успел больше ничего сказать, потому что отбросившая оружие в сторону Иалин кинулась ему на шею, заливаясь слезами. Да и сам Мэд поймал себя на том, что широко улыбается, чувствуя переполняющую сердце эйфорию.

О том, как прошла встреча с Ямаром, Брам так и не рассказал. Они выбрались на поверхность, впервые за несколько дней вдохнув ночной воздух Фулгора. Несмотря на вонь, он показался им вкуснейшим настолько, что голова закружилась. Между тем громила не тратил время зря, инструктируя их по поводу дальнейших действий:

— Посредники подняли большой шухер. Нас вроде никто не подозревает, но всё же стоит подстраховаться. Пришлось выполнить один грязный заказ от имени корпорации, чтобы не было вопросов, где мы пропадали. Остаётся, правда, проблема с твоим поклонником, Мэд. Он не станет поднимать бучу по поводу твоей пропажи на весь этот срок?

На самом деле от слежки дрона их группа избавилась за пару дней до начала операции, потому как огласка была крайне нежелательной. Так что наблюдатель уже наверняка землю носом рыл, чтобы обнаружить пропавшую «звезду». Если только не нашёл себе новый объект для обожания.

— Не станет. Сам виноват, что упустил нас, — беззаботно отозвался Мэд. — В следующий раз будет внимательнее! Куда мы сейчас? На базу?

— Да. Надо привести себя в порядок немного. А потом отправимся праздновать и готовиться к следующему заданию. Все ведь понимают, что мы никак не можем бросить прежний образ жизни? По крайней мере, в ближайшие недели?

Все нестройными голосами подтвердили данный факт. Сам Мэд был готов начать тратить свою долю прямо сейчас, но необходимость выждать паузу была ему понятна. И он принял её, пусть и не без серьёзного внутреннего сопротивления.

Сомнения в том, остался ли с ними «поклонник», развеялись, когда они почти добрались до базы корпорации. Жужжащий дрон спикировал откуда-то сверху. Взгляд его холодной камеры, как показалось Мэду, сочился обидой и укоризной. Гоп, поддавшись бурлящему в душе веселью, развёл руками и виновато улыбнулся. Видевший этот жест Юко только хмыкнул, но комментировать поведение наёмника не стал. У него и без того было полно проблем. Хакер не мог дождаться момента, когда сможет очутиться в своей уютной берлоге и окунётся в океан информации, который оставался недоступен ему все эти дни.

База встретила их тишиной и покоем. Брам направился в ванную комнату, чтобы смыть с себя кровь и переодеться, хакер кинулся к своим терминалам, Иалин тоже нашла какие-то дела. Поняв, что до него нет никому никакого дела, по крайней мере, прямо сейчас, Мэд тоже направился к себе. Стоило провести ревизию наличных ресурсов и подготовиться к следующей миссии. Какое-то время придётся продолжить существовать в режиме жестокой экономии.

Конечно, долго покопаться в своих запасах ему не дали. Не прошло и полчаса, как коммуникатор пискнул, а затем произнёс голосом хакера:

— Поднимись к нам. Появилась одна проблема.

Голос Юко звучал ровно, без единой нотки истерики, поэтому Мэд особенно не спешил. По этой причине, поднявшись в помещение штаба, удостоился укоризненного взгляда собравшихся. Сделав морду «кирпичом», он сел на свободное место и спокойно спросил:

— Что произошло?

— Ты нам скажи, — с некоторым раздражением ответила Иалин. — Еврей связался с нами и попросил прибыть в полном составе к нему в магазинчик.

— Зачем?

— Он не сказал.

Гоп задумался. Он действительно больше остальных в последнее время взаимодействовал с торговцем, но никаких мыслей по поводу неожиданного приглашения в голову не приходило. Так и не придумав ничего путного, Мэд произнёс:

— Я не в курсе, что ему нужно. Может, просто откажемся? Типа устали и всё такое?

На этот раз заговорил Брам. Помывшийся громила выглядел несколько помятым, но вполне готовым к новым сражениям. И слова его только подтвердили такое впечатление:

— Нельзя. Старик во многом нам помогал, отказывать не стоит. Кроме того, если его задание окажется сложным, то мы всегда можем отказаться. Стоит сходить. На сборы — десять минут. Кстати, если дело будет не особо срочным, то завернём в кабак. Надо отметить наши успехи. Как такое предложение?

Естественно, возражений не последовало. Меньше, чем через десять минут вся их компания выдвинулась к магазинчику Еврея. Путь до него прошёл безо всяких происшествий. Перед тем, как войти, Мэд машинально проверил игстрелы в кобурах на предплечьях. Он всё ещё не привык к их присутствию, но взял с собой. Гоп собирался рассказать торговцу о своих успехах. Не называя имён и принадлежности убитых, разумеется.

Стоящий за дверями охранник пропустил их без всяких вопросов. Мэд немного удивился этому факту. Обычно железяка останавливала его и сканировала сверху донизу. Видимо, ему наконец-то удалось завоевать доверие этого хмурого киборга. К изумлению гопа, Еврей не ждал их за прилавком. Да и в магазине было на удивление пустынно. В смысле, не было совсем ни одного покупателя! Нет, это местечко вовсе не относилось к числу популярных мест для посещения, но всё же… Червячок лёгкого беспокойства шевельнулся в душе Макса. Однако, остальные восприняли происходящее как норму, поэтому он промолчал.

Торговец ждал их в своём кабинете. Когда их компания вошла, там немедленно стало очень тесно. Однако, Еврей словно бы и не заметил этого. Он широко улыбнулся и воскликнул:

— Вот они, мои лучшие клиенты! Добро пожаловать!

Кое-как рассевшись, они приступили к делу. Беседу вёл, как и всегда, Брам.

— Что у тебя за дело к нам, Еврей?

Торговец несколько стушевался, но быстро овладел собой.

— К чему разговоры о делах? Давайте для начала выпьем! Возьмите бутылку там, на полке. Лучшая одкона во всех трущобах! Это я вам, как большой любитель выпивки, говорю! Наливайте! Выпьем за верных друзей!

Брам поморщился. Весь его облик говорил о том, что громиле хочется поскорее разобраться с непонятным вызовом и поскорее отправиться дальше. Однако, соображения о том, насколько расположение торговца важно для их небольшой компании, перевесили.

— Хорошо. Мы выпьем. Но потом ты нам сразу всё расскажешь. Мы порядком вымотались на последней миссии. Хочется уже отдохнуть толком.

— Конечно, конечно! Наливайте до краёв, не стесняйтесь!

Удостоверившись, что все его гости получили в руки по полному стакану и сделали пару глотков, Еврей заговорил, наконец, о деле:

— Когда я говорил, что вы мои лучшие клиенты, я ничуть не шутил. Это на самом деле так! Ты, Брам, уже давно делаешь покупки у меня и всегда платишь вовремя. Без всяких проволочек и попыток выторговать у меня скидку. Даже когда вам было туго с деньгами, ты не канючил о том, чтобы я давал тебе товары в долг. Хотя мог бы. Я бы даже, наверное, дал. Под проценты, конечно, но дал бы!

Торговец оглушительно расхохотался и сделал большой глоток из своего стакана. Вытерев выступившую на лице испарину, он пробормотал:

— Как жарко… Надо бы завести климат-контроль.

Мэд краем сознания удивился. В комнате действительно было немного душновато, но насчёт жары — это было явным преувеличением. Температура была вполне себе комфортной. Тень сомнения окрепла и начала постепенно карабкаться к свету, цепляясь крохотными коготками.

— А ты, Мэд, — продолжил монолог, переключившись на гопа, торговец. — Ты стал для меня настоящей золотой жилой! Помнишь такое выражение из прошлой жизни? Здесь-то золото не особо ценится, да… Твои аудиодетонаторы разлетаются, как горячие пирожки! Ты ведь простишь меня, что я намекнул о том, что ты именно их использовал, когда взорвал то здание? Простишь?

Мэд махнул рукой, давая понять, что не сердится на старого пройдоху. Да и есть ли смысл сердиться? Они не сделали ничего особо секретного. А старик и подавно не знал, как они доставили взрывчатку в лабораторию, так что…

Мысли стали вязкими, путались. Мэд понял, что с ним что-то происходит. Что-то не очень хорошее. Он перевёл взгляд на товарищей и увидел, что они тоже вовсю клюют носом. А Брам так и вовсе спит! Точно, громила отрубился! А ведь выпил не больше трех глотков! Вот и стакан его почти на половину полон!

Когда Брам выронил сосуд, проливая остатки алкоголя, на лице Мэда расцвела улыбка. Этот громила облажался! Напился так быстро, словно был каким-то молочным хундо! То ли дело он сам, может пить и пить, сохраняя… Сохраняя ясность мыслей!

Улыбка несколько поблёкла, когда гоп увидел, как засыпают, роняя стаканы на пол, Юко, а за ним следом Иалин. Уж они-то не должны были так быстро пьянеть. А значит, всё дело было…

— Что ты подмешал в выпивку, старый извращенец? — пролепетал заплетающимся языком гоп. — Что ты…

— Прости, парень, — грустно ответил старый Еврей. — У меня не было выбора. Те ребята взяли в заложники мою семью. Или они, или вы — третьего варианта просто не было.

Вопрос о том, что за «парни», Мэд задать не успел. Потолок рухнул на него, погребая под собой и стирая из реальности.

14 сентября 1 года, вечер

Голова жутко трещала. Боль была настолько сильной, что Мэд застонал даже раньше, чем пришёл в сознание. И даже обретя способность воспринимать реальность, он не мог сдерживаться. Такого жуткого похмелья у него, пожалуй, ещё не случалось. Или было? Проклятье, как же трещит голова, даже думать невозможно!

Сжав ладонями виски, он попытался силой выдавить стучащие в черепе молотки. Странным образом, это несколько облегчило его состояние. Настолько, что Мэд рискнул открыть глаза. Хватило всего секунды, чтобы отбросить мысли о похмелье в сторону. Он находился в странном месте. Нет, правильнее будет сказать ОЧЕНЬ СТРАННОМ МЕСТЕ!

Он лежал внутри стеклянного куба высотой метра три. Наверное, материал был всё-таки другим, но прозрачным — это точно. Вокруг куба царила темнота, а вот его внутренности были освещены и довольно ярко. Сам же Мэд был полностью голым! Осознание этого факта окончательно отодвинуло головную боль на задворки сознания. Что здесь происходит? Где он? И где остальные?

Мэд встал, прикрывая ладошками своё «хозяйство». Он подошёл к одной из прозрачных стенок и попробовал вглядеться, увидеть то, что находится снаружи. Бесполезно. Свет исходил, казалось, из самой поверхности куба, оставляя окружающий мир в очень густом сумраке. Ничего увидеть не удалось. Хотя появилось ощущение, что вокруг находится значительное пустое пространство. Внезапно над головой раздалось лёгкое шипение. Мэд задрал голову, щурясь. Голос, что прозвучал с неба, был низким, даже гулким. Он задал всего один вопрос:

— Вы готовы к Игре?