Край Галактики. Трущобный Кот

Часть 06

30 июня 1 года, поздний вечер

Тот факт, что его не припахали к серьёзной работе сразу, можно было считать лишь временным недоразумением. Похоже, ребята из корпорации сами по себе не слишком понимали, как им обращаться с новообретённым союзником. Правда, продержалось это недоумение не так долго.

Мэд даже не сразу понял, что именно его разбудило. Тренировки на полигоне проходили не слишком удачно. Лучше, чем в самом начале, конечно, но по-прежнему слишком неуклюже, чтобы использовать эти навыки в реальных боевых условиях. Тем не менее, у Брама на этот счёт имелось своё мнение. И именно его вызов разбудил молодого гопа в такую рань.

— Тащи свою задницу наверх. Для тебя есть работа.

Сообщив это, громила тут же отключился. Поэтому прозвучавшие в ответ ругательства приняли на свой счёт только выщербленные стены. Мэд неловко оделся, морщась от боли в переутомлённых мышцах и множества синяков и ушибов, полученных в ходе тренировок. Затем, хлебнув пару глотков холодной воды, быстро направился наверх. Всего пять минут спустя после вызова гоп предстал перед ясными синими очами работодателя.

Громила выглядел недовольным, но весьма бодрым, в отличие от Макса. Этот факт вызвал вспышку раздражения. Неужели только он устаёт и не высыпается? Вон, Ширен тоже всегда выглядела на все сто, когда бы не выходила в свет. Брам, похоже, был создан из того же теста.

— Пойдёшь со мной. Наша задача — доставить посылку к месту назначения к означенному сроку.

— Мы будем курьерами? — спросил Мэд.

Видимо, разочарование слишком явно прозвучало в голосе, потому что громила хмыкнул и ответил:

— Разочарован? Что поделать, когда ты в нижней части рейтинговой таблицы, приходится заниматься всякой ерундой. Главное, что за неё платят.

— Хорошо.

Брам прищурился и продолжил:

— Не обольщайся. Ты ведь в курсе, что здешние места опасны сами по себе? А раз за эту доставку платят, значит, могут найтись желающие забрать её у нас. Вернее говоря, с наших трупов. Понятно?

— Понятно. Не первый день в трущобах.

— Вот и отлично. Выходим через пять минут. Возьми всё, что нужно и отправляемся.

— Взрывчатка? — рискнул уточнить Мэд.

— Без взрывчатки. Слишком людные места. Не хватало ещё лишних жертв.

Фраза насчёт людных мест несколько озадачила гопа. Не на территорию Посредников же они отправляются? Далековато, если так. Впрочем, пусть у Брама голова болит. Раз без взрывчатки, значит, дело не такое и сложное. Громиле известно, что он не лучший стрелок, значит, намеревается управиться своими силами, а Мэд нужен ему просто в качестве небольшой подстраховки. Что ж, вполне неплохой вариант.

«Ширен меня тоже по-первости использовала как обычного бойца. А потом поняла, насколько я ценный специалист. Этому чурбану я тоже докажу, что не молочный хундо, а настоящий головорез!»

Сборы заняли времени значительно меньше пяти отведённых минут. Единственное, что сделал Мэд — захватил пару лишних капсул с иглами для своего верного «Бебо-XIII». Не самая впечатляющая огневая мощь, но всё же иногда и этого может оказаться достаточно. Громила вооружился своим привычным дробовиком. Мэд, увидев его, снова ощутил приступ зависти. Таким брутальным ему никогда не стать.

«Наверное, стоит заняться физической подготовкой. Подкачать мышцы, добавить парочку имплантов или даже протезов — может, так Ширен обратит на меня внимание?»

Однако, подобные мечтания пока были совершенно неосуществимы. С той наличностью, что звенела в карманах, его бы даже в самый захудалый кабак не пустили. Так что стоит сосредоточиться на настоящем, а мечты отложить до лучших времён.

30 июня 1 года, ночь

Местом для получения посылки выступал рынок. Мэд слышал о подобных местах в Трущобах, но вот бывать на них ему ранее не приходилось. «Горцы» считали себя выше, приобретая всё необходимое в специализированных заведениях, где у них имелись проверенные поставщики. Здесь же покупали еду, снаряжение, оружие и вообще всё необходимое те, кому не повезло являться членом более-менее серьёзной группировки.

По большому счёту, рынок на Фулгоре мало чем отличался от того, что Макс видел на Земле. Впрочем, в современной ему России эти образования всё же стали относительно более упорядоченными. Скорее уж, рынок, куда его привёл Брам, походил на рынок 90-х годов, когда новорождённая Россия только-только открыла себя такую вещь как капитализм.

Шум они услышали ещё метрах в ста от крайних палаток. Крики, стук, грохот, ревущая музыка — всё это смешивалось, бурлило и кипело, формируя настоящий звуковой ураган. Отвыкший от жизни в большом городе Мэд в первые минуты пребывал в состоянии некоторого шока. Однако, Брам не дал ему времени на адаптацию.

— Чего застыл? Пошли быстрее, мы и так опаздываем! И следи за карманами, здесь полно воришек!

Последнее предупреждение было не лишним. Народу на рынке толпилось просто невероятное количество. Мэд, отвыкший от толкучки, с трудом сдерживал позыв выхватить игстрел из кобуры и приняться палить во все стороны. Каждый идущий рядом воспринимался им как враждебный объект, требующий немедленного уничтожения. Пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, куда и зачем они пришли.

Через пару минут перевозбуждённая нервная система подуспокоилась, и Мэд смог внимательнее присмотреться к окружению. После чего молодой гоп негромко присвистнул, осознав, в насколько интересное место они попали.

Это рынок, при всей своей пестроте, можно было назвать самой настоящей сокровищницей. Разумеется, большая часть товара, разложенная на прилавках, а местами и просто на земле была хламом, но встречались и по-настоящему ценные образцы. Правда, цена их оставалась неизвестной. Судя по всему, здесь, как и на Земле, в ходе была мода «поторговаться». По крайней мере, жаркие споры, включающие бурную жестикуляцию и громкие крики во время обсуждения цены на товар, попадались на глаза повсеместно.

Брам уверенно вёл их в северо-западный сектор рынка. Постепенно ассортимент товара вокруг начал меняться. Теперь в большинстве своём на прилавках лежали различные виды механизмов, в том числе импланты и даже целые протезы. По большей части, побывавшие уже не в одних руках. Однако, даже этого было достаточно, чтобы фантазия Мэда разыгралась. Увиденный им в лавке Еврея «Терминатор» поразил воображение молодого гопа. И теперь Мэд прикидывал, насколько полезным будет установка «улучшений» на собственное тело. Правда, отрезать себе ради этого конечности или другие части тела пока не хотелось. Но если в бою он пострадает, то…

— Вот и наш клиент, — пробурчал Брам. — Возьми у него свёрток.

Макс тут же выбросил из головы посторонние мысли. Вообще, в последние дни он был сам не свой. Всё-таки расставание с Ширен порядком выбило его из колеи. И теперь, когда дурманящее действие алкоголя рассеялось, этот факт всплыл на поверхность, серьёзно влияя на восприятие реальности. Эта рассеянность была плохим признаком. И она сыграла дурную шутку уже спустя всего минуту.

«Клиентом» был невысокий чонкигешит, одетый в странного вида кожаную куртку необычного тёмного оранжевого оттенка. Такая расцветка вовсе не была действием красителя, носившая при жизни эту кожу тварь действительно была такого цвета. Названия Мэд не помнил, да это и не имело значения. Чонкигешит подозрительно уставился на подошедшего гопа, ещё крепче прижав к себя замотанный в грязные тряпки предмет. Размером свёрток был с обувную коробку, поэтому скрываться внутри могло что угодно.

— Стой! Не подходи! — визгливо выкрикнул чонкигешит. — Иначе выстрелю!

Автоматический «Ластарг», чьё дуло смотрело прямо в живот Мэду, отчётливо подсказывал, что его владелец вполне способен подтвердить угрозу действием. Гоп послушно остановился, оглянувшись на Брама. Тот усмехнулся и произнёс:

— Шестая спираль.

Чонкигешит перевёл взгляд на громилу, явно подозревая подвох. Однако, после нескольких секунд всё же выдавил:

— Молчание и верность.

Мэд с трудом удержался от громкого смеха. Это была такая дурацкая аллюзия на шпионские фильмы, что просто хотелось ударить себя ладонью по лицу и заорать от стыда за происходящее. Но мысль о том, что Брам не одобрит такого поведения, остановила молодого гопа. Чонкигешит тем временем опустил свой игстрел и, помедлив, протянул свёрток Мэду. Тот взял его, удивившись на мгновение, что тот оказался неожиданно тяжёлым. Перехватив поудобнее, гоп обернулся к громиле, ожидая дальнейших указаний. Тот кивнул, давая понять оставаться на месте, а сам подошёл к «клиенту». Они принялись о чём-то перешёптываться. Видимо, обсуждали детали дальнейших действий. Мэд, оставшись на некоторое время предоставлен сам себе, снова возобновил изучение разложенных на соседних прилавках товаров.

А посмотреть там было на что. Среди всяких металлических штуковин особое внимание гопа привлекли крылья. Самые настоящие крылья, составленные из длинных металлических перьев! Судя по всему, это была некая разновидность летательного средства, причём такого, что имплантируется прямо в тело. На крыльях виднелись подпалины, несколько перьев были погнуты. Прошлый владелец расстался с такой интересной штукой явно не добровольно.

Мэд представил, как взлетает, расправляя такие крылья за спиной. Летать свободно, как птица — это наверняка очень круто! Ширен, если увидит в таком виде, совершенно точно полюбит! Нет, не так. Не просто появиться перед ней. Надо спасти её! Точно, именно так!

На секунду реальность померкла перед Максом. Он представил себе возлюбленную, окружённую десятком или дальше больше головорезов, которые загнали красавицу в ловушку. Иглы свистят вокруг, одна даже оставляет царапину на щеке. Надежды нет. Ширен поднимает глаза к небу, готовясь к смерти, и тут…

Крылатый ангел спускается с небес, карающей дланью уничтожая врагов одного за другим. Сквозь слёзы радости Ширен видит его лицо. Она широко открывает рот, не веря тому, что видит…

«Да, именно так! Именно так и должно быть!»

Мэд тряхнул головой, выныривая из мечтаний. Сколько прошло времени? Минута, больше? Испуганный, гоп быстро осмотрелся и почти сразу застыл соляным столпом. Реальность поплыла, вытесняемая грёзами. Прямо к нему шла Ширен. Длинные ноги изящно несли стройное тело сквозь толпу покупателей. Медовые глаза с прищуром смотрели прямо на него, на губах играла мечтательная улыбка. Мэд помотал головой, зажмуриваясь на секунду. Снова открыв глаза, он облегчённо выдохнул. Это была не Ширен. Похожа, конечно, но не она. Не та форма лица, да и волосы в такой ядовито-зелёный цвет любовь всей его жизни никогда бы не стала красить.

Тем не менее, Мэд от девушки взгляда не отвёл. Теперь, когда он понял, что это совершенно другая красотка, его внимание сменило фокус. Как любой молодой (и пока свободный!) мужчина, гоп оценивал её с точки зрения физической привлекательности, попутно замечая ещё отличия от объекта своей любви.

«Грудь у неё побольше будет. У Ширен она более… красивая, а тут просто большая. Да, пожалуй, именно так и есть.»

Трущобы не терпят тех, кто расслабляется. Тем более, в столь людных местах. Когда свёрток выдернули из рук, Мэд даже не сразу понял, что именно случилось. Долгую секунду он оторопело смотрел в чёрно-жёлтую спину убегающего воришки. Тот мчался, как заправский спринтер, ловко лавируя между покупателями.

— Остолоп! — послышался окрик Брама. — Как ты мог упустить груз?!!

Это подстегнуло Мэда, вырвав его из оцепенения. Не медля больше ни мгновения, он рванулся с места, в погоню за воришкой. У гопа не имелось такой ловкости и сноровки, поэтому встречных пешеходов Макс просто сбивал с ног. За спиной слышались проклятья, но Мэд игнорировал их. Для него было важнее не упустить вора. Иначе Брам его просто на кусочки порежет. Первая же официальная миссия в качестве наёмника — и такой конфуз! Такого никак нельзя допустить!

Куртка воришки мелькала впереди, постепенно удаляясь. Мэд понял, что, передвигаясь обычным образом, у него нет никаких шансов догнать гада. Значит, придётся воспользоваться новоприобретёнными навыками. Пусть они ещё требуют длительной шлифовки, но…

«Хватит сомневаться! Просто сделай это!»

*** Активировать программу дополненной реальности.

Мэд не был полноценным программистом, но работа с нейросетью во многом отличалась интуитивной понятностью. Поэтому мысленная команда сработала как надо. Последние два дня гоп не только мучил своё тело, но и работал над взаимодействием с нейронкой. Результат пока не был идеальным, однако, в текущих обстоятельствах выбирать особо не приходилось.

Картинка перед глазами изменилась, расцвечиваясь яркими красками, которых сроду не встречалось в трущобах Фулгора. Стойки, поддерживающие козырьки и крыши отдельных ларьков окрасились ярко-зелёным, сами крыши стали розовыми, натянутые кое-где поперёк переходов растяжки обрели малиновый цвет.

Тело немедленно отреагировало на изменения в окружении. Это было крайне странное и по-прежнему непривычное ощущение нереальности происходящего. Часть сознания словно бы перенеслась на соревнование по веткурбо, тогда как оставшееся продолжало помнить, где он бежит. Это сбивало с толку, но приходилось мириться. По крайней мере, ничего лучшего Мэду пока придумать не удалось.

Та часть, что «существовала» в соревновании, выстроила трассу. И Мэд, не думая, «шагнул» на неё. Со стороны это выглядело крайне дико. Расталкивающий людей гоп внезапно свернул влево и, ухватившись за вертикальную стойку, невероятным пируэтом забросил своё тело на козырёк. После чего длинными прыжками помчался по крышам, ловко перепрыгивая проходы между ними.

Мэд бежал, чувствуя нарастающее внутри чувство восторга. Тело двигалось практически само, свободно и легко. Так, как никогда раньше. Взгляд выцепил фигуру воришки. Та тоже окрасилась в яркий-жёлтый цвет. «Охота на малбона». Один из этапов веткурбо, где требовалось догнать бегущего впереди спортсмена из команды соперников.

Мэд мчался, сокращая дистанцию между ними с огромной скоростью. Как бы ни был ловок воришка, ему приходилось лавировать между людьми, тогда как гоп мчался безо всяких преград. Конечно, поверхность под ногами была далека от идеальной, временами материал просто рвался. Однако, скорость движения Мэда позволяла ему не обращать внимания на подобные мелочи.

***Расстояние до цели — 10 метров. Эффективная дистанция для касания — 3 метра.

Мэд моргнул, убирая лишнюю информацию. Он не на соревновании, так что простого касания соперника будет недостаточно. Нужно сбить гада с ног, чтобы тот не смог бежать дальше. Значит, придётся действовать грубо. Нарушать правила соревнований, если можно так выразиться.

Впереди, метрах в пятнадцати, проход разветвлялся на два, расходящиеся перпендикулярно основному. Если воришка свернёт вправо, то есть риск потерять его. Нужно ускоряться! Мэд поднажал, прыгая по крышам, как заправский заяц.

***Расстояние до цели — 5 метров. Эффективная дистанция для касания — 3 метра.

В сознании вспыхнули картинки эффектных прыжков, с помощью которых можно было преодолеть последние метры, разделявшие их. Семь разных вариантов. Мэд замешкался, соображая, как поступить. И в этот момент беглец свернул вправо. Чертыхнувшись про себя, гоп рванулся из последних сил и, добравшись до края крыши на перекрёстке, прыгнул, вытягивая руки вперёд.

Мгновение невесомости, мгновение полёта. Как же прекрасно это чувство! Жаль, что заканчивается быстро. Мэд ухватился за поперечную растяжку, делая раскачку и просто выстрелил собой в ставшую такой близкой спину беглеца! Удар двумя прямыми ногами оказался страшен. Воришку не просто сбило с ног, им будто выстрелили из пушки! Бедолага, не успев ничего сообразить головой вперёд влетел в один из прилавков, вызвав настоящее обрушение лежащих на нём товаров. Образовавшаяся куча-мала, ругательства и грохот перекрыли все остальные звуки рынка.

Сам Мэд мягко приземлился, кувырком погасив инерцию движения. Поднявшись на ноги, он развернулся и кинулся к месту устроенной с его помощью катастрофы. На пути встал худой лубасири, размахивающий руками и что-то быстро лопочущий, но гоп не стал его слушать. Просто отпихнул с дороги и нырнул в кучу упавших товаров, нащупывая единственное, что его интересовало на рынке.

Руки нащупали искомое — и рывком Мэд вытащил на свет божий перепуганного паренька-лубасири. Воришка до сих пор не мог прийти в себя, пребывая в состоянии нокаута. Тем не менее, гоп несколько раз встряхнул его и рявкнул прямо в оторопевшее лицо:

— Где свёрток? Куда девал?

— Что здесь происходит? — словно бы в ответ на это прозвучал голос Брама.

Мэд обернулся и увидел громилу, который приближался, раздвигая толпу, будто ледокол весенние льдины. Улыбнувшись товарищу, гоп громко произнёс:

— Я его поймал! Смотри, вот он вор!

— Да плевать мне, кто он! Пакет где?

Мэд растерянно пожал плечами и ответил:

— Тут где-то…

— Тогда отпусти этого идиота! Ищи посылку!

Пришлось подчиниться. Искомый объект обнаружился довольно быстро. Мэд поднял и с похолодевшим сердцем услышал треск и звяканье перекатывающихся внутри деталек. Изначально ничего подобного не было. Тяжело вздохнув, он протянул свёрток Браму. Тот тоже быстро всё понял. Взгляд его потемнел, но вслух громила произнёс всего два слова:

— Миссия провалена.