Красный урожай

27. Загон

Зо и Tулкх нырнули через подъезд длинного, тоннельного сооружения, охотник за головами остановился и поднял голову, вдыхая ветер, несущий какой-то неясный аромат.

— Что это там? — спросила Зо, глядя назад. Ее собственный голос казался ей далеким, а уши чувствовали так, как если бы они были заткнуты мягким воском от силы взрыва на улице.

— Турболазеры, — хмыкнул Тулкх. — Тяжелая артиллерия.

— Это Скабрус, не так ли? — спросила она. — Он следит за нами.

Если вифид и слышал вопрос, он проигнорировал его, через минуту он двинулся боком вглубь зловонного здания. Неохотно Зo последовало за ним. В ней были все еще живы ощущения атаки лазерных пушек, которая начались из-под земли, и еще более ужасающего нападения незадолго до этого кричащей нежити, которая намеревалась сожирать их.

— Орхидея, — позвала она сейчас за неимением лучшего времени для разговора.

Tулкх ничего не сказал, продолжая идти. Запах вокруг них становился явно все хуже с каждым шагом.

— Это была единственный способ, которым я могу бороться с теми мертвецами. Это потому, что Скабрус использовал ее в этом эксперименте. Я думаю, что она внутри их тел, так или иначе. Я сказала ей, чтобы она стала расти. Но… — Зo покачала головой. — ее больше нет. Теперь я не могу заставить ее реагировать на мои приказы. Она может быть мертва.

Вифид ответил на все это ворчливым вопросом.

— Ты закончила?

— Я просто думала, что ты хочешь узнать, как я спасла нам жизнь там. Ты тот, кто мог попросить меня объясниться, в конце концов.

— Это — моя ошибка.

— Правда? — сказала она. — О, мне очень жаль. Может быть, ты должен был подумать об этом прежде, чем похищать меня и притащить сюда, на планету, полную ходячих мертвецов.

Вифид ничего не ответил на это.

— Куда мы идем, может скажешь?

— Найти жилье. Переждать бурю. Утром я возвращаюсь на свой корабль.

Разговор закончился. Почти без смысла Зo пыталась постичь ход мыслей охотника за головами, надеясь, что он знал о том, куда они направлялись. Обычно ее телепатические способности не были особенно сильны, когда речь идет о нечеловеческих формах жизни, но вифид было сравнительно легко читаем. На самом деле, его сознание напоминало комнату трофеев на борту его корабля, где она впервые очнулась: место смерти, де-факто — место для трофеев и гротеск старых его жертв. Некоторые из них были чужеродными видами, которые она никогда не видела прежде. Другие были людьми. Все они были объединены универсальными выражениями боли, отчаяния и беспомощности, которые возникали, когда охотник за головами наносил им смертельный удар. Его ум стал хранилищем этих моментов смерти. Этот склеп страдания, это рака, и то, что он носил в голове каждый день, было его головой.

Не испугавшись, Зo двинулась глубже и поняла, что с некоторым усилием, она смогла пройти через эти мысли в другую ячейку сознания вифида, в его более отдаленные воспоминания. Она увидела лица вокруг себя другие виды, семью, возможно, врагов его родной планеты Tула. В этой атмосфера она чувствовала себя очень спокойно, словно окружающее ее было герметично, и она подумала, что вошла в часть прошлого Тулкха, которое сам он редко посещал. Конечно, у него были такие места в его уме, аспекты его жизни с напрасными надеждами, умирающими от пренебрежения. Зo почти почувствовала мембраны, которые охватили эту часть его мыслей, и начали сжиматься вокруг нее.

Затем она услышала дыхание.

Существовал что-то живое здесь.

Она переключила внимание со старых воспоминаний и увидела человека, глядящего на нее совершенно спокойно. Его серые глаза были ясны, отражая искрящийся ум. Широкие, почти чувственные губы казались готовыми заговорить, но вместо этого они только искривлялись в ошеломленной улыбкой.

Это был лорд ситов.

— Прочь из моей головы, джедай! — Рычание Tулкха прозвучало в пространстве пещеры вокруг нее разрушительно громко. Зo отпрянула, опираясь спиной, шатаясь и глядя вокруг. Они стояли в широкой, пустой камере, из которой выходил ряд туннелей, разветвляющихся в разные стороны. Сосульки шипами вниз, выглядели, как полупрозрачные сталактиты, свисающие с длинного, низкого потолка. Она не могла дышать. Она пыталась понять, почему. Вифид рукой держал ее за горло, сжимая ее дыхательные пути между большим и указательным пальцами. Его лицо с клыками маячило всего в сантиметрах от ее собственного.

— В следующий раз я поймаю тебя в голове, — сказал он. — И ты потеряешь себя. Это понятно?

Зo кивнула, и он отпустил ее, что позволило ей отступить назад. Где-то в другом конце комнаты, в одном из соседних туннелей она услышала пронзительный сигнал воя все дальше и дальше, не обязательно тревогу, но некоторых случайных механизмов, которые, может быть, уже начали перегреваться и, в конечном счете, могли сгорать, осиавив их без света.

Сейчас, однако, это помещение по-прежнему было ярко освещено. Можно было предположить, что именно поэтому Tулкх выбрал его. По крайней мере она могла видеть то, что было вокруг и между каждым из широких столбов, поднимающихся к потолку.

Вифид повернулся, поднял голову, послушал и неуклюже пошел обратно в коридор. Зо, которая на данный момент уже пришла в себя, смотря на его спину, заметила разницу в походке: его плечи застыли, в напряжении и нетерпении. Не нарушая шаг, он достал лук и начал доставать стрелу из колчана.

— Это путь, которым мы пришли? — спросила Зо.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что ты не знаешь и пытаешься скрыть это, — она остановилась и понюхала воздух, дикий, аммиачный, неприятный запах витал вокруг нее. — Неужели мы проведем здесь всю ночь? Что это за запах?

Тулкх промолчал… Что она в данный момент могла ожидать? Она пошла за ним, вниз по туннелю в направлении выхода. Огни здесь мигали еще более хаотично, включаясь и выключаясь лва раза в секунду.

От едкого смрада глаз стали сильно слезиться. Зo закрыла нос и рот. Но это не помогло никак.

— Это не тот путь, которым мы пришли, — она кашляла. — Я бы вспомнила…

Tулкх остановился. Справа, она увидела ряд загонов. Что-то внутри одного из них раскачивалось. Прислушавшись, Зo испустила низкий, беспокойный стон. Затем раздался звук шагов и бронхиальный хрип.

Вифид убрал назад стрелу, которую он вынул, и сделал шаг вперед.

Животное в стойле издало пронзительный рев и высунуло свою длинную голову наружу. Зо увидела его морду с двумя парами ноздрей, большими и маленькими, выпустившими еще один выдох влажного воздуха. Оно повернуло свою лохматую голову в сторону, и его изогнутые рога почти задели лицо Tулкха прежде, чем он отступил.

— Это…

— Taунтауны. — Вифид произнес это слово, как оскорбление. — По крайней мере, это объясняет…

Густой комок слюны ударил ему прямо в лицо, и Tулкх рванулся вперед, стирая ее и оказываясь с глазу на глаз с таунтауном. Он и она были почти одного роста. Губы снежной ящерицы уже набрали очередную порцию слюны, скривившись, и Зo показалось, что она ухмыляется, когда Tулкх внезапно улыбнулся. Это был впервые, Зo никогда прежде не видела на его лице ничего, кроме нетерпения и безразличия, и это привело ее в замешательство.

— Хорошая девочка. — Tулкх щеткой с чесал ее с одной стороны морды, ероша шерсть под одним из его рогов. — Я уверен, что несколько плодов Мука для вас где-то здесь. — Затем, оглянувшись на Зo, он убрал улыбку с лица. — Что?

— Если бы я знала, что плевок тебе в лицо, это ключ к твоей благосклонности, — сказала Зо, — я сделал бы это давно.

Игнорируя ее, Tулкх обратил свое внимание на животное.

— Ты хорошая девочка, не так ли? — сказал он ласково. — Раньше я ходил на охоту с одним, таким же, как ты, еще на Tуле. — Он посмотрел на толстую веревку, привязывавщую животное к ручке, и повернулся, чтобы посмотреть вперед на источник другого шума, чуть дальше и более диссонирующего.

Зo тоже услышала его. Загоны перед ними наполнились ревом и лязгом, все возрастающим с каждой секундой.

— Что-то их напугало, — сказала она.

— Да, — согласился вифид. — Я думаю, ты права.

В конюшне таунтауны сейчас ревели и топали в своих загонах.

Погас свет.

Темнота охватила их. Зo почувствовала руку Tулкха схватившую ее за руку чуть ниже плеча.

— Будь рядом, — прогрохотал его голос рядом, и она услышала скрип кожи колчана на спине. — Держись спиной ко мне.

Зo почувствовала, что ее зрение напряглось в поисках любого тонкого луча света на другом конце загона, но увидела только глубокие серые тени. Она пыталась проверить чувствами все стены и потолок. Заболевшие ученики пытались вытащить что-то из темноты. Непосредственно перед собой она услышала, как Tулкх резко сделал вдох.

— Что там? — прошептала она.

Он рванул ее вперед так, словно отрывал зубами, и все тотчас же двинулся вслепую через черное и слепое море мрака. Захват охотника за головами на ее руке был также крепок, как и наручники. Двигаясь вперед, она потеряла равновесие, затем восстановила его и почувствовала, как пол уходит из-под ее ног. Она спросила себя, как он мог видеть здесь все ориентироваться, полагался ли он на обоняние или просто на удачу.

Она почувствовала их, подходящих сзади.

Одного или многих, она не знала, но вокруг ощущалось дыхание и движение множества нежелательной вонючей плоти, наполняющей темный коридор и заполняющей его.

Она услышала крик, звук, который никогда не слышал раньше.

— EEEEEEEEEEEEEEE….

Он поднимался, становился пронзительней и выше до верхних границ слышимости, тысячи колебаний в секунду. Она ожидала, что он распадется на рваные пряди отдельных голосов. Но вместо этого звук крика подавил крики таунтаунови всего остального.

— EEEEEEEEEEEEEEE….

Зo почувствовала в этой ноте эхо поиска шума чего-то, наполненного отчаянного, бессмысленного голода.

Так же быстро, как и начался, крик оборвался. Крики таунтаунов затихли вдали, оставив пустоту и полную тишину. Зo восстановила дыхание, вызывая Силу. Что возникло потом, было мысленным образом, не более чем на секунду или две в лучшем случае, как вспышка взрыва гранаты в голове. В этот момент она увидела по периметру перед собой палатки и пространство за ними. У нее было достаточно сил, чтобы почувствовать, что она должна была сейчас сделать.

Она выставила одну ногу перед лодыжками Tулкха и почувствовала, что он споткнулся, рыча проклятия в сторону пустых стойл таунтаунов справа. Зo упала на него сверху. Ночного зрения, что дала ей Сила, уже не было. Она почувствовала, как что-то болезненно ткнуло ее и поняла потом, что это должно быть один из клыков вифида.

— Какого… — рявкнул он, и на этот раз она сжимала его крепко своими пальцами так сильно, как могла. На удивление, он был спокоен.

События следующих нескольких мгновений фиксировались только экстрасенсорным восприятием. Зo поняла, что может чувствовать загоны рядом с ними — все было черным-черно и заполнено движением многих тел, расположенных близко друг к другу.

Поиск.

С одной стороны, Зo чувствовала их так близко, что могла достать их рукой.

И они могли бы прикоснулся к ней.

Они не кричали сейчас, даже не дышали. Вместо этого они издавали случайные хрюкающие звуки, выражающие голод, ненависть, ярость.

Она затаила дыхание, не двигаясь.

После того, как хрюкающий шум затих, все, что от него осталось, было гнилым облаком, от которого ей захотелось дышать через рот.

Под ней Tулкх пошевелился, выпрямился и оттолкнул ее от себя.

— Если ты когда-нибудь сделаешь это еще раз, я тебя убью.

Зo отскочила в сторону, убедившись, что трупы исчезли.

— Кажется немного излишним, но, учитывая обстоятельства…

— Я не боюсь. И я не скрываюсь.

— Послушай, — сказала она. — Мы видели, что представляют собой эти трупы. Я не могу бороться с ними, и ты не можешь. Поэтому на данный момент все, что нам остается, это скрываться.

К ее удивлению, он не стал спорить. Выйдя из стойла, они пошли вперед в темноте по направлению к странному серому свету, который она заметила раньше. Постепенно становилось немного светлее, пока она не поняла, что видит перед собой выход. Воздух был холодным, и она увидела первые большие хлопья снега, падающего снаружи.

Тулкх остановился и запрокинул голову, ветер трепал мех на его лице.

— Мы пришли не туда, — сказал он.

— Откуда ты знаешь?

Он поднял руку. Zo посмотрел туда, куда он указывал. Ей понадобилось время, чтобы осознать, на что она смотрит. Как только она это поняла, то не могла отвести взгляд.

Они вернулись к башне.