Красный урожай

26. Ниже нуля

Метель вокруг него только усиливалась. Как будто сама планета считала его прибытие своего рода инфекцией на клеточном уровне, и боролась с ним, чем могла. Температура, уже и так ниже нуля, продолжала снижаться, и его горло и легкие горели при каждом вдохе. Ветер ревел между массивными квадратными зданиями и сооружениями вдоль большой плиты и наполовину занесенных коридоров. Его крик был призрачен, как бесконечные крики чего-то, жаждущего больше, чем просто мясо. Даже гранулы он чувствовал острее, они впивались в его кожу, как маленькие кусочки шрапнели от бесконечно повторяющихся взрывов.

Тень дернулась и поползла.

Трейс остановился, рука легла на его меч, когда он увидел мужчину, выходящего из арочных дверей слева от него. Еще до момента, когда он увидел лицо человека, он почувствовал тонкие, горькой усмешкой искривленные губы, угроза применения силы в наполовину закрытых веками глазах. Туника человека и плащ развивающияся за ним, щелкал кнутом, как в нерегулярных порывах ветра, а его голос, когда он наткнулся на пейзаж разрушения между ними, был низким рычанием.

— Вы приземлились на неправильном мире, джедай.

Трейс повернулся и посмотрел на него прямо. Этот человек был мастером Ситхов, было очевидным что, может быть, и преподавателем академии.

— Я — Шак`Вет, Мастер меча здесь, на Oдейсер-Фаустин. Я могу только предположить, что вы пришли сюда в поисках унижения и неприятной смерти.

— Я здесь по другому поводу.

— Да? — Мастер меча немного склонил голову, выглядя немного заинтригованным. — Но вы нашли меня, а не…

Трейс кивнул. На самом деле он нашел только тишину и ясность мысли, и это стало благом. Из-за холод, темноты, ветров и всех этих внешних факторов, вместе взятых, он просто перестал существовать. Его весь мир сократился на точное расстояние между ним и человеком, который стоял перед ним, препятствием на пути поиска Хестизо. Трейс чувствовал все, что внутри него начинает расслабляться и силы плавно растекаются по нервам и мышцам, создавая своего рода невесомый баланс между действием и намерениями. Он достал свой световой меч, почувствовал, как он оживает в его руках, совершенное расширение самого себя.

Ответ Магистра ситхов последовал незамедлительно. С суровой хрипом ярости он бросился на него, подняв обеими руками свой световой меч. Исполнение было безупречным, он стал воплощенной органической жестокостью, как будто Мастер меча стал самой силой природы, составной частью метели, что бушевала вокруг них.

Тем не менее, он все еще был слишком медленным.

Развереувшись боком, Tрейс световым мечом нанес широкий удар. Мастер ситхов отклонил его и напал снова, оттесняя его назад серией злобных уколов. Дважды лезвие прошло достаточно близко к лицу след, чтобы он почувствовал запах выжженной щетины на щеке, третий удар чуть не снес ему голову.

Трейс понял, что независимо от того, что сказал Шак’Вет минуту назад, Мастер меча не намерен унизить его, играть с ним или продлить дуэль дольше, чем необходимо. На данный момент, Мастер ситхов нападал по самой тривиальной причине, которую можно себе представить, чтобы убить Трейс и оставить его дымящийся труп на снегу. За долю секунды поединок разыгрывася двумя различными способами, но ни один из них не мог длиться бесконечно. Смерть сейчас витала над ними, как мусорщик, близкий к клаустрофобии, он увидел свое отражение в глазах Магистра ситхов.

Когда красное лезвие снова приблизилось к нему, Tрейс прыгнул вверх. Он вложил в прыжок все, что знал о форме Джем V с тем, чтобы перепрыгнуть через Шак’Вета по спирали через летящий снег, приземляясь с другой стороны и повернувшись вокруг мгновенно, он держал свой меч у горла противника, намереваясь завершить дуэль одним ударом.

Шак’Вет рассмеялся сухим смешком и отклонил атаку с показной легкостью. Он замахнулся в ответ, и на этот раз джедай ощутил горячий, яркий укол боли, когда световой меч пронзил его плащ и тунику, и вошел в тело в районе грудной клетки. Капли крови упали на снег и исчезли, словно они растаяли.

— Слишком легко, джедай. — Теперь сутулые плечи Мастера меча упирались о каменную стену за его спиной, внешняя поверхность которой была в трещинах, а половина ее рухнула. — Теперь я должен прикончить вас.

И туи Tрейс увидел пару рук появившихся из-за разбитой стены за его спиной, которые сжали горло Мастера меча и дернули его назад. Шак’Вет врезался в камень с треском и достаточно сильно, чтобы уронить свой меч, и Трейс увидел белое ужасное кричащее лицо, появившееся через разлом в стене. Его зубы обнажены.

Трейс сделал шаг назад, все еще держа свой световой меч вверху, глядя на то, что оттаскивает Шак’Вета через отверстие в стене туда, где было легче съесть его. Артериальная кровь фонтаном извержением хлынула из рваной раны в горле магистра ситхов, окрашивая вокруг стену, снег и лед в красные тона. Существо подняло голову и Трейс увидел его глаза — плоские и безжизненные, видимо, когда-то оно было человеком, даже молодым. Студент Ситхов, понял он, в подростковом возрасте. Что же здесь случилось?

Оно сунуло свой рот обратно в рваный красный кубок, который когда-то был правой глазницей Шак’Вета, и шумно стало хлебать. Когда он остановился на минуту и издал крик, Трейс услышал другие крики, многочисленные крики. Они перемежались плачем и раздавались сразу со всех сторон.

Ночь была наполнена ими.