Красный урожай

14. Отчисленные

— Эй, Ласск.

Рэнс Ласск остановился и обернулся. Он шел в библиотеку для того, чтобы предаться уединенной медитации и учебе, когда за спиной раздался голос.

Это был Ра`ат.

Младший неказистый ученик-ситх стоял, спрятав обе руки за спиной, и смотрел на Рэнса с вызовом сквозь завесу снега. Его взгляд очень отличался от того, что Ласск видел последний раз — что-то изменилось в его позе, его манере, в том, как он держал плечи. Даже голос стал смелее — более прямой и задиристый. Его взгляд был тверд и полон несвойственной решимости.

— Чего тебе надо?

— Тебя не было сегодня на тренировке со световыми мечами.

Ласск никак не отреагировал, выражая свое безразличие без слов. Все в академии знали, что он принимал участие в учебных боях только тогда, когда желал или хотел проверить себя или что-то доказать одному из Магистров.

Он сделал шаг ближе к Ра’ат. Здесь, за огромным зданием библиотеки они были одни — Магистры и ученики все были на тренировках или занятиях. Над ними возвышалась башня, которая затеняла проходы, создавая полумрак, и Ласску пришло в голову, что на это, возможно, Ра’ат и рассчитывал. Возможно, он надеялся, что Лорд Скабрус невзначай посмотрит вниз.

— Ну, и что же ты тут делаешь?

Ра’ат убрал руки из-за спины, обнаруживая то, о чем Ласск уже догадался: пара учебных световых мечей сверкала в полуденном свете.

— А Мастер Шак’вел знает, что ты сбежал с двумя его игрушками? — спросил Ласск.

Ра’ат не улыбнулся, решимость на его лице не исчезла:

— Я вызываю тебя.

Скептически подняв бровь, Ласск спросил:

— Сейчас?

— Да.

На мгновение, не больше, Ласск почти согласился. Но потом он покачал головой:

— Ты же не хочешь этого.

— Ты что, боишься?

— Что, тебя? — вяло отреагировал Ласск. — Просто это скучно.

— Тогда я постараюсь не утомлять тебя, — ответил Ра’ат и бросил Ласску один меч. Тот поймал его автоматически, но опустил.

— Я сейчас занят, — проговорил он. — Если ты решил унизить себя, тебе следует сделать это публично перед всеми…

Магистрами. Этим словом должна была закончиться фраза, но Ласск не успел произнести его — Ра’ат прыгнул на него, его ноги, казалось, не касаются земли. Это внезапное нападение было грациозным и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Ра’ата не ударил его в грудь, причинив сильную боль чуть ниже ключицы.

Ласск отклонился назад, отразил удар и понял, что ему придется что-то с этим делать, хочет он или нет. И Ра’атом, в том числе. Придется не просто сбить его с ног, иначе каждый студент вскоре начнет задирать его. Ласск чувствовал больше, чем раздражение. Неужели Никтер был недостаточным уроком? Ра’ат что, сумасшедший или больной?

Он нанес удар свои мечом, рассчитывая поразить противника, но Ра’ата уже не было там, где он был секунду назад; казалось, он исчез в облаке снега. Ласск глянул вверх. Второй ученик был совершал кувырок прямо над ним и уже опускался, когда Ласск инстинктивно отскочил на долю секунды раньше, чем Ра’ат приземлился.

— Твой Атару стал намного отточенней, — проворчал Ласск. — Ты практиковался.

Резко повернувшись, он направил свой меч как раз туда где должен был находиться Ра’ат, и оказался прав. Когда Ра’ат поднял глаза, он стоял перед кончиком меча Ласска. Один удар мог бы закончить поединок, два — убить его.

Но был и другой вариант.

— А теперь, — приказал Ласск, встретившись взглядом с другим учеником и позволяя Силе течь сквозь него, как электрический ток, — брось меч.

Ра’ат сжал рот, пока не стало видно, как играют мышцы на челюсти. Его рука дрожала, но он не отпускал меч.

— Брось свой меч, — повторил Ласск.

Ра’ат не пошевелился. Ласск почувствовал, как настоящий гнев охватывает его и ярость, какую он редко испытывал. Без колебаний он вонзит свой меч в своего противника. Если Ра’ат решил умереть таким способом здесь за библиотекой, Ласск сделает ему одолжение.

Уже подавшись вперед, он услышал, как вверху разбилось окно.

Взглянув вверх, он увидел, как что-то вырвалось из верхней части башни, на мгновение погрузившись в сверкающий ореол разбитого стекла. Сначала Ласск подумал, что это какой-то инопланетный вид — оно имело слишком много рук и ног — но потом понял, что в действительности видит двух людей, вращающихся вокруг друг друга.

Падение вниз должно было составлять сто или более метров. Они падали вместе, переплетясь в воздухе, стремительно несясь вниз, и обрушились на каменистую заснеженную дорожку с отвратительным, мясным хрустом.

Несмотря на свою репутацию жесткого человека, Ласск отвел взгляд. Гравитация превратила трупы в порошок, деформировав их в несвойственные формы. Сломанные кости прорвали плоть. Один из них — без рубашки, кровавый мешок просачивающихся внутренних органов, — лежал под таким углом, что Ласск мог видеть его правый глаз, выступающий из глазницы.

Затем оно село.

Ласск разинул рот, парализованный ужасом. «Это невозможно», подумал он. Никто не выдержал бы такого падения. Никто…

Его мысли, все, что от них осталось, начисто оборвались. Окровавленное нечто смотрело прямо на него единственным здоровым глазом, дикая, нечеловеческая ухмылка расплывалась на том, что осталось от его лица. Помимо выбитого глаза, падение что-то сделало с его позвоночником и плечами, вывернув их в разные стороны, вывихнув ключицу, выталкивая наружу через кожу кость его руки. Оно выглядело, как грубо отдрапированный на своей вешкалке костюм телесного цвета.

Тем не менее, оно все ещё двигалось.

Его сломанные руки схватили другой труп, подхватив его одним неуклюжим энергичным движением, и потянули в сторону рта; в этот момент Ласск осознал, что за сломанными костями и слоями крови, он видит искаженные тела Вима Никтера и Джуры Острогота.

То, что было Никтером, резко двинуло головой и впилось зубами в мясистые остатки лица Острогота. Почти сразу же Ласск мог услышать неприятный звук, ряд жадных, слюнявых похрюкиваний. Острогот, все что от него осталось, не сделал ни одного движения для сопротивления.

— Что это? — прошептал Ра’ат за его спиной. — Что это такое?

Ласск отрицательно качал головой, отступая назад. У него не было соображений по поводу только что им увиденного: на обдумывание того, как он собирался бороться с ним или использовать его для своих личных целей, уйдет время, но на данный момент Ласск будет действовать на условиях этого существа.

— Ты разберешься с этим. — Отбросив свой меч в сторону, Ласск повернулся к Ра’ату и схватил младшего ученика за тунику обоими руками, толкая его вперед с такой силой, что зубы Ра’ата щелкали, как кастаньеты. Потрясение Ра’ата сделало его уязвимой, легкой мишенью. Его собственный меч выскользнул из рук, лязгая о камни, пока не застрял в свежевыпавшем снегу.

— Что… что ты делаешь? — спросил Ра’ат, — Ты не можешь…

Ласск развернул его и оттолкнул так сильно, насколько это было возможно, в направлении слюнявого, жующего существа, которое склонилось над Джурой Остроготом. Ра’ат визжал, размахивая руками, как будто что-то в воздухе его могло удержать. Почти сразу же его ноги запутались, он запнулся, пошатнулся, поскользнулся и, наконец, упал, приземлившись сначала на колени, а затем на спину.

Существо-Никтер подняло свою голову. Свежая кровь брызгала изо рта, капая с губ. Его единственный видящий глаз дрожал, как сырое яйцо в кружке. Оно оттолкнуло тело Джуры в сторону и полностью сосредоточилось на Ра’ате с аппетитом животного, которому предлагают живое мясо.

— Нет, — прокричал Ра’ат, пытаясь подняться. — Нет…

Ласск отвернулся и побежал. Последнее, что он услышал, до того момента пока не забежал в библиотеку, был пронзительный вопль Ра’ата.