Красная дорама – 3

43. Долг платежом красен

— Простите, у вас там все в порядке? — озабоченно обернулся к нам с Лим таксист.

— Да, да, — поспешил заверить я его. — Просто… Просто здешнее кимчи оказалось слишком… слишком острым! — выдал я, покосившись на шпильку в руке девицы. — Поезжайте, пожалуйста! И побыстрее!

И в самом деле, следовало поскорее отсюда убираться: Чхве — что бы ей там ни было от меня надо — не могла не понимать, что телесно я где-то неподалеку. И наверняка уже отправила на поиски своих китайцев — почему-то я не сомневался, что это они работают на шаманку, а не та — на триаду.

«Да, правильно!» — одобрил то ли мои выводы, то ли отданное водителю распоряжение демон.

Машина тронулась.

— Чон, что со мной⁈ — с совершенно несчастным видом напомнила мне между тем о себе Сук Джа. — Что я наделала⁈

Взгляд ее отчаянно метался, то буравя мою проткнутую ладонь, то перескакивая на окровавленную шпильку, которую Лим держала двумя пальчиками так и протянутой ко мне руки — будто боясь поднести ее к себе поближе, но и бросить не решаясь.

— Долго объяснять, — заявил я. — Пока — просто успокойся. И знай: ты… ты мне очень помогла!

Мою раненую кисть свело судорогой — легкой и почти сразу отступившей, но я успел досадливо скривиться.

— Я не нарочно! — кажется, вкупе с недовольной мимикой девица приняла мои слова за сарказм. — Я…

В правой ладони у меня снова неприятно «стрельнуло». Хм, надо было бы ее подлатать — тем более, что кое-что по этой части я теперь умел. Но целительство по-шамански требовало вознесения сознанием, мне же сейчас от одной мысли о чем-то таком становилось сильно не по себе: а ну как снова Чхальсари Бездны⁈

Опять же — такси ведь движется, и уже довольно быстро…

Ладно, позже заживлю.

— Просто поверь: ты все сделала как надо, — здоровой ладонью я аккуратно отвел от себя руку напарницы со шпилькой. Ощутив, как трясутся пальцы Лим, на несколько секунд задержал те в своих, машинально попытавшись унять эту дрожь — затем отпустил: все равно не помогало.

«Могу до конца поездки погрузить ее в сон, – предложил мне „тигрокрыс“. — И, пробудившись, все случившееся она будет помнить довольно смутно».

«Будь так любезен, сделай», — охотно согласился я.

— Ну как же… — как раз начала было Сук Джа — но тут веки ее сомкнулись, и, безвольно уронив руку со шпилькой на колени, так, с приоткрытым ртом, девица и осела на спинку сиденья.

«Ты так с любым можешь? — окинув почти сочувственным взглядом сомлевшую напарницу, спросил я у демона. — Я даже не о том, чтобы сон наслать — а, типа, вселиться в кого-то и заставить его острыми предметами бездумно размахивать?»

«Если бы! — вздохнул мой незримый собеседник. — С немногими. Нужен человек особого склада — по темпераменту, по характеру. Не в смысле слабый — во всех прочих отношениях он может быть крепче камня — просто подходящий. Таких в лучшем случае один на дюжину дюжин сыщется».

«И Лим — из их числа, — выразительно хмыкнул я. — Редкая… дама. Поэтому ты и убеждал меня не портить с ней отношения? Чтобы в нужный момент она могла оказаться рядом?»

«Ты же сам просил оптимальную стратегию!» — в тон мне ответил демон.

«Просил, — не стал отрицать я. — Но, как понимаю, лично вмешиваться ты не был обязан! Услугу закрыл — и в расчете!»

«Чем ты снова недоволен, юный шаман? — в голосе „тигрокрыса“ мелькнула нотка раздражения. — Хочешь — отмотаем все назад! Разверни такси — и возвращайся! Тебе там будут рады, гарантирую!»

«Так, давай только без крайностей! — поспешил заявить я. — Ты меня выручил — тут не поспоришь. Но хочу понять: зачем?»

«А прямо спросить — религия не позволяет?»

«А ответишь?»

«Отвечу — почему ж не ответить».

«И даже при этом не соврешь?»

«А если и совру — то что? Вывернувшись из петли Чхальсари Бездны, ты уже по-любому в выигрыше! Хуже, чем было, я тебе не сделаю, как бы ни старался!»

«Зато хуже, чем сейчас — запросто!»

«А вдруг — наоборот, лучше? Ты же вроде рвался спасти ту юную мудан? Екатерину Кан? Не очень пока получилось, да? Сунулся — и бездарно влип! Но, может, у тебя еще какой-то хитрый план есть в запасе?»

«Нет у меня плана», — вынужден был признать очевидное нам обоим я.

«И не появится!.. Если опять я не помогу!»

«Ты же говорил, что дела шаманов — не по твоей части! — напомнил я. — Когда обманул — тогда или теперь?»

«Во-первых, я не совсем так говорил. Сказал, что удел тех, кто управляет судьбами, от меня сокрыт. В целом и сейчас этого не отрицаю — хотя кое-что видел в том доме, где тебя подстерегли. Твоими глазами видел. И могу сделать некоторые осторожные выводы. А во-вторых, в тот раз ты просил об обычной услуге. Об ответе на вопрос. А сейчас, как мне видится, актуальна особая, четвертая — Поход за Смертью! А под него — уже совсем иной расклад!»

Поход за Смертью?

О чем-то таком Катя, кажется, упоминала… Да, точно! Правда, выразилась ученица мудан в том смысле, что к четвертой услуге прибегают лишь в самом крайнем случае — поэтому и в расчет ее, по сути, не принимают. Но связана она будто бы как раз с противостоянием шаманов.

Вроде бы проскальзывало насчет четвертой, «смертельной», услуги и у Ким Со Ён, мамы Чан Ми — но как-то совсем уж мельком…

«Объясни, — попросил я собеседника. — Насчет Похода за Смертью».

«Три услуги — не вся твоя награда, – с готовностью откликнулся демон. — Ты вправе потребовать еще одну, четвертую. Но эта — иного рода. Не ответ — шанс. Шанс победить того, кто куда могущественнее тебя! Ведь что такое сила шамана? Она складывается из двух аспектов: глубины его дара и совокупности освоенных навыков. Складывается, конечно, не механически — нельзя просто взять и приплюсовать теплое к мягкому. Там особая формула, которую, впрочем, нынешние шаманы уже, наверное, и не помнят — да вам оно и без надобности. А мы, в тонком мире, с ее помощью условно разбиваем всю вашу братию на девять рангов. Сильнейшие — Девятый. Это почти небожители. Таких сейчас и близко нет. Слабейшие — Первый. К нему, кстати, относишься ты. Внутри ранга есть свои подразделы — и там ты, надо отдать тебе должное, пару нижних ступенек осилил, но в целом твой уровень — начальный. Не нулевой — нет нулевого уровня, иначе это уже не шаман, а простой смертный — но, прямо скажем, невысокий. Особенно после того, как доля тигра твоего дара перешла Ким Чан Ми».

Насчет «доли тигра» — это он не себе любимому что-то приписал. Просто выражение такое — аналогичное русскому «львиная доля».

«Ким Чан Ми — тоже теперь шаманка Первого ранга, — продолжил между тем мой собеседник. — Для сравнения, Екатерина Кан — полагаю, Второго. А ее сеульская наставница, а теперь и пленительница Чхве Ан Джонг — возможно, Третьего. Несмотря на то, что дара у нее, почитай, сущие крохи остались — зато опыт огромен! К чему я веду: в прямом столкновении против этой Чхве Ан Джонг тебе абсолютно ничего не светит! Шамана своего ранга победить реально — когда-то, к слову, такие поединки были в порядке вещей, только успевай ставки делать! Это теперь все до зевоты миролюбивые стали… Ну да не суть. Едем далее. Шамана одним уровнем выше твоего — одолеть сложно, но все же возможно. Благодаря удаче или хитрости. А вот через ранг, а, тем более, через несколько — уже не перепрыгнешь. Никак. Если только не получишь право на Поход за Смертью. Тогда — появится шанс. Вас сведут на небесном ристалище, примерно уравняв силы. Дар и опыт более высокорангового противника урежут до значений отправившегося в Поход. При этом конкретные навыки и умения применить все равно не удастся — битва будет носить аллегорический характер. И при равной базе, решающими окажутся воля и жажда победы. Ничьей выйти не может: кто-то победит — и все полученные им в ходе схватки раны исцелятся. Кто-то проиграет — и умрет. Кстати, такая смерть считается по-своему почетной… Да, чуть не забыл: тот, кто инициировал Поход, получит небольшой бонус. Его путь до ристалища окажется короче — а противник явится на поединок уже слегка утомленным. Не критично — но при прочих равных это может сказаться на исходе битвы… Поэтому, если хочешь помочь Кан, вырвать ее из плена Чхве Ан Джонг — требуй четвертую услугу, юный шаман!.. – подытожил „тигрокрыс“. — Или — смирись с потерей и возвращайся на Север!»

Смирись, значит… Он меня что, на «слабо» пытается взять?

Но спросил я не об этом.

«И все же: а твой-то тут какой интерес? Только не говори, что от чистого сердца решил помочь!»

«Не стану, — усмехнулся демон. — Тем паче, что и сердца в вашем понимании у меня нет… А интерес мой вот в чем состоит. По результатам такой дуэли дар проигравшего в ней шамана никем не наследуется. Исчезает без остатка. Одним шаманом в мире становится меньше. Обычно — не так: находится преемник. Например, та же Екатерина Кан унаследовала дар Чхве Пальдэ. Собственного у девочки не имелось — только потенциал… И я лишь стремлюсь восстановить статус-кво, нарушенный появлением дара у Ким Чан Ми. Выгорит — кроме морального удовлетворения еще и какой-никакой авторитет в тонком мире заработаю… Если уж на то пошло, признаюсь: мне абсолютно без разницы, кто из вас потерпит поражение — ты или Чхве Ан Джонг. Нет, ты, конечно, забавный… Но не настолько, чтобы всерьез за тебя переживать. Главное, чтобы ваша битва состоялась. Плени тебя старуха — дернуться против нее ты бы уже не смог. Ни против кого бы не смог — и четвертая услуга тупо бы сгорела. Только поэтому я за тебя и вписался».

«Понятно…» — протянул я.

«И еще одно, юный шаман. Так-то четвертая услуга сохраняется для тебя бессрочно, но вот у Екатерины Кан времени особо не осталось. Судя по тому, что я видел сегодня — ситуация с ней вот-вот станет необратимой. И тогда, даже одолев ее наставницу, девочке ты уже ничем не поможешь. И счет там нынче идет не на месяцы, не на недели, и даже не на дни. На часы!»

А вот это уже был удар ниже пояса.

Я как раз подумал, что надо бы слова демона хоть как-то проверить. Теоретически способ для этого у меня существовал: написать майору Хану, чтобы тот напряг с ответом Ким Со Ён — что-то ведь она должна знать, мансин как-никак… Вот только система связи у нас была организована так, что даже отправь я свой запрос немедленно, ответ смог бы получить только к завтрашнему утру. Конспирация, чтоб ее!..

Ну а напрямую, как когда-то с Катей, на Ким Со Ён мне было не выйти — ни мне, ни ей это было не по силам. Не имелось у нас подобного канала и с Чан Ми — перед моим отъездом в Сеул мы попробовали его наладить, но с задачей не справились. Это при том, что между собой мама и дочка — теперь наставница и ученица — вроде бы контачили достаточно уверенно.

«Сколько, по-твоему, у меня времени?» — хмуро осведомился я у «тигрокрыса».

«Ну, до полуночи я бы на твоем месте точно не тянул», — заявил тот.

Соврал? Может, и соврал…

«Дело твое — верить мне или нет, юный шаман, — без труда угадал мои сомнения собеседник. — Новых аргументов приводить не стану: и так наговорил больше, чем собирался. Просто жду твоего ответа. Берешь четвертую услугу — да или нет? Но учти: если согласишься — пути назад уже не будет!»

Когда вот так на тебя наседают, торопя с решением — точно жди подставы!

Но в одном демон, похоже, прав: если бы не его вмешательство, из петли старухи мне было бы не выбраться. И даже вопрос бы сейчас передо мной такой не стоял — дурит он меня или нет. В чем-то, возможно, и дурит. Но по факту, я и так сейчас живу ему в долг — в некотором смысле…

А не попытаться выручить Катю я просто не имею права — перед ней у меня долгов уж не меньше, чем перед «тигрокрысом»!

— Да, — твердо проговорил я. Вслух — сам не знаю, зачем именно так. — Я беру четвертую услугу — в рамках которой хочу сразиться с Чхве Ан Джонг, чтобы попытаться спасти от нее Екатерину Кан!

— Простите, господин, что вы сказали? — удивленно поднял глаза к салонному зеркалу таксист.

— Это не вам, уважаемый, — буркнул я.

« Небо и Бездна свидетели: Поход объявлен! — провозгласил тем временем демон. — Да начнется смертельная битва!»