Крапива, которая любила читать 2

Глава 44

Нарцисс

— Ну, во всяком случае, теперь мы точно можем сказать, что расчеты были верными. Учил ты нас на совесть! — тяжело вздохнул Инермис, осматривая окрестности крепости. — Только нельзя ли было сразу внутрь попасть?

— Можно. Но пусть даже тут есть подробный план замка, — я постучал пальцем по своему виску, — я без понятия, где у них выставлен дозор.

— Надо бы провести разведку. С воздуха. — Люпин вовсе не рвался на подвиги со своим крокодилом. Он действительно дело предлагал. — Конечно, вряд ли наших девочек держат под открытым небом, но как минимум караульных я отслежу. В сумерках Малыш отлично сливается с небом, так что это даже не опасно.

«Наших девочек». Ишь ты. Повзрослела рассада.

— Ты забыл, что твой крокодил — фонарник и светится в ночи? — сбил люпиновский запал Инермис.

— Так то в ночи, — пожал плечами мальчишка. — А то в сумерках. В сумерках Малыш умеет маскироваться. Нарочно. Я просто попрошу.

— Большой брат, могу ли я удалиться? — вылез из лампы джинн. — У меня в оазисе хозяйство, его нельзя оставлять надолго. Скотинку вот завел новую, красивую… Да и не стоит, чтобы бывшие заказчики меня видели. Репутация — это такая хрупкая вещь. Я бы даже сказал — хрустальная.

— Скотинку? — заинтересовался вдруг Аконит. — Это такая с рогами на спине?

Точно. Смотри ты, еще один внешне вредный, а на самом деле заботливый экземпляр. Не забыл, как его бывший демон по своей подружке убивался.

— Шифоньера… — проныл очнувшийся песец на моих плечах. — Моя Шифоньера не скотинка! Дайте я этому синему сейчас яйца откушу! Как можно так оскорблять столь прекрасное создание!

Джинн, не будь дурак, оценил количество зубов в тумане и спрятался в свою лампу, как мышь в нору. Сразу перестал ныть, только едва слышно жалобно вздыхал, ворочаясь внутри тесного бронзового сосуда.

Я только пожал плечами и прицепил лампу к поясу. Отпускать синего не ко времени. Да и урок ему нужен. Сто лет побегает с поручениями, а там посмотрим. Только рогатую тварь надо будет не забыть потом забрать из его оазиса.

— Ладно, слетай. — Я внимательно осмотрел Люпина и кивнул. — У тебя ровно пятнадцать минут на один круг и рекогносцировку. Дольше фонарник все равно не осилит тебя таскать.

— Ура! Ой, то есть, конечно, все сделаю, — одернул себя младший росток под нашими неодобрительными взглядами. И достаточно быстро упорхнул на своем чудовище.

— Ну что, пошли на штурм? — с улыбкой спросил я у оставшихся парней.

— А… а, — понял Верат и кивнул. Все понимали, что ребенку все это видеть еще рано.

— Просто забегаем и всех крошим? — деловито уточнил Эйкон, вытаскивая из заплечных ножен оба своих ледяных клинка. И оскалился так кровожадно, что песец у меня на плечах завистливо вздохнул.

— Нет, не всех, и не просто. — Я поморщился. — Нам нужны живые для допроса. И… — Тут в воздухе появилась крупная магическая конструкция, в мгновение ока покрывшая весь двор. Вот теперь я отлично знаю, кто и где расположился. — Четверых на правой стене снимайте сразу и как можно более аккуратно и незаметно. Как только окажемся за стенами, наложу заклинание тишины, и сможете развлечься на полную. Но! Развлекаться только в зоне моей видимости! Если попытаетесь ускользнуть, то следующие лет пять о самостоятельности даже не мечтайте!

— У меня так-то уже у самого дети есть, — хмыкнул Верат. — Почти.

— Да хоть внуки. Наличие и количество детей не влияет на способность мыслить, — отрезал я. — Начинаем.

Наша атака прошла на удивление организованно и без сюрпризов. Мальчишки умело сняли указанных мной часовых, а затем максимально тихо взобрались по стене, практически не используя магию. При этом установленная мной на все замки княжества защитная система не сработала, как я и ожидал: ее явно если не сняли, то отключили демоновы недруги. Впрочем, эти развалины давно не использовались в общей системе обороны. Но я не помнил, чтобы снимал с них сигналку. Значит, снял не я. И это хоть и ожидаемая, но тревожная новость. Силой не могли, значит, надо менять ключи и пароли ко всем крепостям. Где-то произошла утечка.

Как только на территорию легло заклинание тишины, ростки не стали разбегаться в разные стороны, построились в боевой квадрат и методично принялись зачищать территорию. Разве что демон с моих плеч с рыком умчался куда-то вверх по коридорам. Впрочем, это уже не моя проблема. Сумеречных пойди еще убей, пусть даже это всего лишь детеныш.

— Где наши женщины? — Инермис спросил шепотом, несмотря на заклинание тишины. Он элегантно стряхнул с клинка внутренности какого-то невезучего подонка и хищно оглядывал свой сектор ответственности — мальчику не хватило крови, явно рвался еще кого-нибудь прирезать. Но голову не терял. Хм, прям горжусь собой: воспитание плюс селекция — страшная сила.

— Вон там, на самом нижнем этаже. Скорее всего, в подвальной камере, — прислушался я к ощущениям. Вот только что-то мне в этой ситуации сильно не нравилось. Но я не мог понять, что именно!

— Здесь только рядовые наемники, — заметил вдруг Верат, вытирая собственный меч о тунику мертвого врага. — Я не вижу даже их капитана. Зато чую… какую-то знатную дрянь.

— Я нейтрализовал заклинание гниения, если ты об этом. Видимо, должно было стать ловушкой. Ведь если точно не знать, как оно выглядит, то примешь такое максимум за сигналку. Какой-то очень умный подонок рассчитывал, что мы здесь появимся. Первая смерть на этой брусчатке должна была активировать зеленую гниль.

Все передернулись и вылупились на меня как на привидение. Да уж… Вообще-то от зеленой гнили нет спасения. В течение нескольких секунд все, кто находился в крепости, расползлись бы по земле и камням вонючими лужами. И мы, и оставшиеся в живых наемники, и пленницы в подвале. А к утру невесомую высохшую пыль сдуло бы ветром и не осталось бы даже следа…

А еще считается, что обезвредить запущенную ловушку гнили нельзя. Что ж, действительно, этого еще никто не мог за всю описанную историю мира. Кроме меня.

— Странно. Неужели они уже добились от отца того, чего хотели, раз решили уничтожить всех? — нервно поинтересовался Инермис.

— Или знали, что даже гниль нас не возьмет рядом с Нарциссом, — прищурился Верат. — Неизвестно, что хуже. Живых взяли?

— Есть парочка. Но гарантирую, они ничего толком не скажут, — мрачно скривил губы Ледяной Аконит. — Кроме того, что наниматель исчез несколько часов назад…

— Нанимательница, — задумчиво поправил его Инермис. — Мне это не нравится все больше.

— Давайте найдем девочек. — Необычайно мрачный Седрик казался старше своих лет на целую жизнь. Осунулся, в глазах… непонятные мысли. Он словно боялся того, о чем догадывался.

Я не понял, почему у женщин, которых вывел из подвала неизвестно в какой момент свалившийся с небес Люпин, были такие перепуганные и траурные лица. Не так положено встречать своих спасителей. Но чем дольше я смотрел на эти перекошенные физиономии, тем сильнее беспокоился.

Последними по каменной лестнице из темноты поднялись леди Ириссэ, бледная, словно смерть, не менее умученная Магнолия и злая, словно разбуженная от зимней спячки гарпия, Рябина. Злая и какая-то неживая.

— Прости, — сказала она мне сквозь зубы и склонила голову, перекинув толстую косу через плечо так, чтобы она не закрывала шею. — Убей меня. Я не выполнила свой долг.

— Что?!

— Цветочек… — на удивление Магнолия не плакала, была бледна до прозелени, но поддерживала под руку чуть ли не полуобморочную и подозрительно немую мачеху. — Цветочек… мне так жаль… она забрала Ортику.